El LZ 85 , número táctico L 45 , también conocido como Zeppelin de Laragne por el público francés, fue un zepelín de clase R de la Primera Guerra Mundial de la Armada alemana que realizó un total de 27 vuelos, incluidas 3 incursiones en Inglaterra y 12 misiones de reconocimiento . [1]
El LZ 85 fue un zepelín de clase R construido por Luftschiffbau Zeppelin en Staaken , Alemania durante la Primera Guerra Mundial y completado el 2 de abril de 1917, para unirse a las filas de la Kaiserliche Marine alemana en la lucha contra el Reino Unido . [2]
En la configuración de seis motores, los zeppelines de la clase R tenían un solo motor propulsor en la parte trasera de la góndola de control delantera y dos vagones de motor a cada lado en el centro del barco, con otros tres motores en la góndola trasera. De los motores de la góndola trasera, uno impulsaba una hélice propulsora directamente en la parte trasera de la góndola y dos más en el centro de la góndola impulsaban hélices, a través de cajas de cambios y ejes de transmisión, montados en el marco a cada lado de la góndola. Los zeppelines de la clase R con cinco motores omitieron el motor central de transmisión directa de la góndola trasera. [3]
Los 19 miembros de la tripulación estaban alojados en la cabina de control, la góndola trasera, dos vagones de motor y posiciones de cañones abiertos en la parte superior de la envolvente. [4]
El LZ 85 realizó su primer vuelo el 12 de abril de 1917 desde Staaken hasta Ahlhorn bajo el mando del teniente de navío Waldemar Kölle y el primer oficial, el teniente de navío Bernhard Dinter. Dinter sería reemplazado en mayo por el teniente coronel Schiltz; el propio Dinter asumiría el mando de otro zeppelin en junio. El LZ 85 estuvo estacionado en Ahlhorn hasta que fue trasladado a Tønder el 5 de junio de 1917. [5]
El LZ 85 llevó a cabo su primer bombardeo sobre Gran Bretaña en la noche del 23 al 24 de mayo de 1917. El barco despegó de Ahlhorn y se unió a otros cinco dirigibles navales cuyo objetivo era atacar Londres . Sin embargo, el clima empeoró y densas nubes comenzaron a cubrir el este de Inglaterra y, cuando los dirigibles cruzaron Suffolk y Norfolk , se vieron atrapados en una tormenta eléctrica. Se lanzaron sesenta bombas sobre East Anglia que mataron a una persona y el L 40 fue perseguido por un hidroavión cerca de Terschelling . El ataque se consideró un fracaso debido a la capa de nubes y el viento.
El LZ 85 inició su segundo bombardeo contra Gran Bretaña durante la noche del 21 al 22 de agosto de 1917. El barco abandonó su base en Tønder y se unió a otros siete dirigibles para realizar un bombardeo sobre East Yorkshire . El ataque fue dirigido personalmente por el director de la flota de dirigibles, Peter Strasser, que estaba en el L 46. El LZ 85 no logró volar tierra adentro para llevar a cabo su misión y, en su lugar, bombardeó varios buques de guerra aliados frente a Withernsea .
El LZ 85 llevó a cabo su último bombardeo sobre Gran Bretaña en la noche del 19 al 20 de octubre de 1917. El barco despegó de Tønder y se unió a otros 10 dirigibles navales. El ataque se llevó a cabo a una altura tan grande que ningún caza británico pudo llegar lo suficientemente alto como para derribar a los zepelines atacantes, lo que dio a los dirigibles una gran ventaja. Los dirigibles llegaron a Gran Bretaña sin ser molestados y lanzaron 274 bombas desde una altura récord de más de 5 kilómetros (3,1 millas). [6]
El LZ 85 recibió la orden de bombardear Sheffield y llegó a la costa en Withernsea a las 20.20 horas, pero tuvo que virar al suroeste antes de recibir la orden de seguir hasta Leicester a las 21.50 horas. Una vez en Leicester, el LZ 85 fue avistado por un FE.2b de la Royal Aircraft Factory del Royal Flying Corps , que disparó tres rondas contra el dirigible, pero no pudo seguir su ritmo. El LZ 85 continuó hacia el sur hasta Northampton , a donde llegó a las 22.45 horas, arrojando 22 bombas, incluidas 9 bombas incendiarias, [7] sobre los distritos de Kingsthorpe , Dallington , Far Cotton y St. James End. [8] La quinta bomba que se lanzó atravesó el techo del 46 de Parkwood Street, justo al oeste de la estación de tren, matando instantáneamente a la señora Eliza Gammons mientras dormía en su dormitorio. Sus hijas gemelas de 13 años, Gladys y Lily, que también estaban en la casa, murieron más tarde a causa de las quemaduras. [9] [10] Una de las bombas lanzadas sobre Northampton, que no explotó, está ahora en exhibición en el Museo de Aviación Sywell , a 10 kilómetros (6,2 millas) al noreste de Northampton . [11] [12]
El LZ 85 continuó hacia el sur, cuando a las 23:30 horas el barco se bañó en la luz de las baterías de reflectores sobre el noroeste de Londres . [13] El comandante aprovechó la oportunidad y comenzó a bombardear la ciudad. La primera bomba cayó cerca del aeródromo de Hendon , dañando al fabricante de aviones Grahame-White . Otra bomba pasó justo por la estación de tren de Cricklewood . [14] Cuando el LZ 85 llegó a la City de Londres , lanzó una bomba de alto explosivo de 300 kg (660 lb) sobre Piccadilly Circus , que destrozó toda la fachada de los grandes almacenes Swan & Edgar , matando a cinco hombres y dos mujeres, y también hiriendo a otros 18, que en su mayoría estaban esperando un autobús. La bomba abrió un agujero de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) de diámetro y 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de profundidad hasta un sótano debajo de la calle entre los grandes almacenes y una cabina de té. [15]
Mientras continuaba su vuelo sobre Londres, el LZ 85 se topó con un caza BE.2c de la Royal Aircraft Factory , pero escapó girando hacia el sur y subiendo a una altura extrema. Cuando el dirigible estuvo a salvo, arrojó otra bomba en Southwark , al sur del río Támesis , donde destruyó tres casas en Albany Road cerca de Burgess Park , matando a entre 10 y 12 personas e hiriendo a muchas otras. [16] El dirigible arrojó otra bomba en Hither Green en el distrito sureste de Lewisham y destruyó 26 casas pequeñas. En este ataque, 15 personas murieron, incluidos 12 niños o adolescentes, y otras ocho resultaron heridas. [17] De los 12 niños que murieron, 8 eran de la familia Kingston y 4 de la familia Milgate. [18] Mientras tanto, en tierra, las baterías de reflectores británicas intentaron localizar al LZ 85 pero, en el clima brumoso sobre Londres, no pudieron encontrar el dirigible. [19] El LZ 85 intentó descender a una altitud menor, pero fue perseguido por un avión BE.2c de la Royal Aircraft Factory pilotado por el teniente Pritchard. Al ganar altura, el LZ 85 se topó con fuertes turbulencias y escarcha, lo que provocó una serie de problemas mecánicos, incluidos problemas de dirección, un fallo del motor y fugas de combustible. Además de eso, la tripulación comenzó a sufrir mal de altura . [20]
El LZ 85 escapó de Gran Bretaña y voló sobre el Canal de la Mancha en dirección a Bélgica y Francia . Sin embargo, debido a su larga duración a una altura extrema y a los numerosos problemas mecánicos, incluidas fugas de combustible, el barco quedó a merced del clima al agotarse el combustible. El barco se desplazó sobre Amiens y Compiègne , en dirección a la neutral Suiza . [21] Al pasar por Lyon , a una altura de 500 m (1.600 pies), un caza despegó de Meyzieu al este de la ciudad, siguiendo al dirigible hasta el sur de Saint-Marcellin , pero tuvo que abandonar la persecución y regresar a Meyzieu por falta de combustible. [22]
A las 10.50 horas, el comandante Kölle decidió realizar un aterrizaje de emergencia en una isla recuperada cerca de Laragne Buech , al norte de Sisteron , en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, en el sureste de Francia, ya que sabía que no podría mantener su barco en el aire durante mucho más tiempo. El comandante dirigió su barco hacia el lecho seco de un río, pero el zeppelin rebotó de nuevo, perdiendo una de sus hélices en el impacto. El comandante ordenó a la tripulación que saltara del barco antes de que se estrellara en la ladera junto al río, pero no toda la tripulación había abandonado el LZ 85 antes de que se estrellara en la ladera. [23] El barco se detuvo en la colina casi ileso y el comandante y el resto de la tripulación abandonaron el LZ 85 y prendieron fuego al barco con una pistola de señales antes de que alguien pudiera detenerlo, a pesar de los esfuerzos de Madame Dupont, la esposa de un granjero local. [24] Después de quemar el avión, la tripulación de 17 hombres junto con el primer oficial y Kölle fueron tomados bajo custodia como prisioneros de guerra . [25]
En la tarde del 20 de octubre de 1917, 16 de los miembros de la tripulación fueron llevados a Laragne , donde fueron interrogados por gendarmes locales . El comandante Waldemar Kölle fue interrogado por el departamento alemán del servicio de inteligencia francés el 1 de noviembre de 1917. El informe del interrogatorio del comandante fue posteriormente contrabandeado a Nordholz , donde Peter Strasser lo recibió el 25 de abril de 1918. En el informe se reveló que la División de Inteligencia Naval Británica había conseguido información detallada y actualizada sobre los dirigibles navales alemanes y todos sus comandantes, incluida la misión secreta de Bockholt en África. El descubrimiento dio lugar a que 3 personas de Tønder y 2 de Nordholz cayeran bajo sospecha de espionaje y luego fueran declaradas culpables y ejecutadas por un pelotón de fusilamiento . Las circunstancias no están claras ya que la mayor parte del material de archivo se ha perdido. [26]
La tripulación del LZ 85 fue retenida como prisionera de guerra hasta el final de la guerra, cuando todos fueron liberados, excepto Waldemar Kölle, acusado en virtud del Tratado de Versalles de haber cometido crímenes de guerra al asesinar a civiles. Kölle permaneció encarcelado en Roanne hasta 1921.
El ataque no fue considerado un gran éxito, ya que la marina alemana perdió un total de cinco dirigibles:
El LZ 85 siempre será recordado como el Zeppelin de Laragne para el pueblo de Francia. El dirigible arrojó un total de 4.700 kg (10.400 lb) de bombas durante sus tres incursiones y mató a unas 30 personas, además de dañar muchos edificios. [29] Una de las personas que murieron durante el último bombardeo del LZ 85 a Londres fue una niña llamada Lily, que fue la inspiración para la novela de Henry Williamson de 1957 The Golden Virgin , [30] en la que la protagonista Lily muere en el bombardeo. Esto también inspiró a Kate Bush en 1993 para la canción "Lily". [31]
Datos de Zeppelin: dirigibles rígidos, 1893-1940 [3]
Características generales
Actuación
Armamento