El sistema de agua interconectado de California abastece a casi 40 millones de personas e riega más de 5.680.000 acres (2.300.000 ha) de tierras agrícolas. [1] Como el sistema de agua más grande, más productivo y potencialmente más controvertido del mundo, [2] [ página necesaria ] gestiona más de 40 millones de acres-pie (49 km 3 ) de agua por año. [3] El uso del agua disponible promedia un 50% ambiental, un 40% agrícola y un 10% urbano, aunque esto varía considerablemente según la región y entre años húmedos y secos. [4] En años húmedos, el agua "ambiental" promedia el 61%, mientras que en años secos promedia el 41%, y puede ser incluso menor en años críticamente secos. [4]
El agua y los derechos del agua se encuentran entre los temas políticos divisivos del estado. Debido a la falta de precipitaciones confiables en la estación seca, el agua es limitada en el estado más poblado de EE. UU. Un debate en curso es si el Estado debería aumentar la redistribución del agua a sus grandes sectores agrícolas y urbanos, o aumentar la conservación y preservar los ecosistemas naturales de las fuentes de agua.
El limitado suministro de agua de California proviene de dos fuentes principales: agua superficial , o agua que viaja o se acumula en el suelo, como ríos, arroyos y lagos; y agua subterránea , que es agua que se bombea desde el suelo. California también ha comenzado a producir una pequeña cantidad de agua desalinizada , agua que alguna vez fue agua de mar , pero que ha sido purificada.
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El agua subterránea es un elemento crítico del suministro de agua de California. Durante un año normal, el 30% del suministro de agua del estado proviene de aguas subterráneas (aguas subterráneas). En épocas de intensa sequía , el consumo de agua subterránea puede aumentar hasta el 60% o más. [5] Más de 850.000.000 a 1.300.000 acres-pie (1.048,5 a 1,6 km 3 ) de agua se almacenan en las 515 cuencas subterráneas conocidas de California. [5] Sin embargo, no toda el agua es utilizable. Más de la mitad del agua subterránea no está disponible debido a la mala calidad y al alto costo de bombear el agua desde el suelo. Mientras que el agua superficial se concentra principalmente en la parte norte del estado, el agua subterránea está distribuida de manera más uniforme. [5]
Los mayores reservorios de agua subterránea se encuentran en el Valle Central . [5] La mayor parte del suministro se produce en forma de escorrentía que se filtra al acuífero . El agua dulce suele encontrarse en depósitos de grava, limo y arena. Debajo de estos depósitos se encuentra una capa de sedimento profundo , una reliquia de la época en la que el Océano Pacífico cubría la zona.
En 2014, se introdujo la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas para regular el uso de las fuentes de aguas subterráneas en todo el estado. Esta legislación regula la gestión de las aguas subterráneas a través de agencias locales en sus respectivas regiones de cuencas de aguas subterráneas. [6] Las agencias de sostenibilidad de las aguas subterráneas son creadas por la legislación y están obligadas a desarrollar planes de sostenibilidad de las aguas subterráneas que controlen el sobregiro y la recarga. [7] El agua subterránea de California también es supervisada por el Programa de Evaluación y Monitoreo Ambiental del Agua Subterránea , que evalúa la calidad y la contaminación del agua subterránea en todo el estado bajo la dirección de la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California . [8]
La gran cantidad de agua bajo la superficie ha dado lugar a la idea errónea de que el agua subterránea es una especie de recurso renovable que se puede aprovechar ilimitadamente. Los cálculos que suponen que el uso del agua subterránea es sostenible si la tasa de extracción es igual a la tasa de recarga suelen ser incorrectos como resultado de ignorar los cambios en el consumo y la renovación del agua. [9]
Si bien el volumen de agua subterránea en California es muy grande, los acuíferos pueden sufrir sobreexplotación cuando el agua subterránea se extrae más rápidamente de lo que se repone. En 1999, se estimó que el sobregiro anual promedio era de alrededor de 2.200.000 acres-pie (2,7 km 3 ) en todo el estado, con 800.000 acre-pie (0,99 km 3 ) en el Valle Central. [10] [ página necesaria ] Desde entonces, los sobregiros habían aumentado significativamente. Las mediciones satelitales encontraron que solo en las cuencas combinadas de los ríos Sacramento y San Joaquín, incluido el Valle Central, el sobreexplotación entre 2011 y 2014 fue de 12.000.000 acres-pie (15 km 3 ) de agua por año. [11]
California tiene diez cuencas de drenaje principales definidas para facilitar la gestión del agua. Estas cuencas están separadas entre sí por las crestas de las montañas. De norte a sur las cuencas son: Costa Norte , Río Sacramento , Lahontan Norte , Bahía de San Francisco , Río San Joaquín , Costa Central, Lago Tulare , Lahontan Sur , Costa Sur y Río Colorado . Cada región incorpora cuencas hidrográficas de muchos ríos de clima similar. Muchas de las cuencas de drenaje están extremadamente alteradas y la generación de energía hidroeléctrica se produce en gran parte de la parte superior de estas cuencas. [12] [9]
La cuenca del Valle Central , que incorpora las regiones del río Sacramento, el río San Joaquín y el lago Tulare, es la más grande de California y drena más de un tercio del estado (60.000 millas cuadradas (160.000 km2 ) ) y produce casi la mitad de la escorrentía total. [13] [14] La capa de nieve de Sierra Nevada alimenta los sistemas fluviales del Valle Central y es una fuente fundamental de agua en la larga estación seca del estado, cuando cae poca o ninguna precipitación. Hasta el 30 por ciento del suministro de agua de California proviene de la capa de nieve, y la mayor parte de la hidroelectricidad de California también se genera a partir de la capa de nieve de Sierra Nevada. [15] En términos más generales, en Estados Unidos uno de los mayores usos del agua dulce es la extracción para el sector energético. [2] Gran parte del extenso sistema de embalses y acueductos de California está diseñado para almacenar y capturar la escorrentía de la cuenca del Valle Central. A medida que esta infraestructura envejece, la remoción de represas en California se ha vuelto más generalizada, un proceso que ha sido en gran medida exitoso. [3] Los ríos Sacramento y San Joaquín convergen en el delta del río Sacramento-San Joaquín , un gran estuario de agua dulce del que se extrae gran parte del suministro de agua del estado. La cuenca del Valle Central proporciona la mayor parte del agua para el norte y centro de California, así como una parte importante del uso del sur de California. [14]
La cuenca de la costa norte recibe la precipitación anual más alta de todas las cuencas de California. Incorpora muchos sistemas fluviales grandes, como Klamath , Smith , Trinity y Eel , y produce más de un tercio de la escorrentía del estado. Con las notables excepciones del complejo Trinity Dam que transfiere agua del río Trinity al río Sacramento y la presa Scott que transfiere agua del río Eel al río Russian, la mayoría de las cuencas hidrográficas de la costa norte están relativamente subdesarrolladas, algunas tienen leyes federales Wild y Estatutos escénicos que los protegen del desarrollo; los ríos costeros del norte proporcionan agua para el hábitat de los salmónidos, los bosques secuestradores de carbono y las comunidades locales; algunos están dentro de la influencia de los derechos tribales sobre el agua y la pesca. El agua que fluye en estas cuencas y hacia el Océano Pacífico es fundamental para los salmónidos sensibles, amenazados y en peligro de extinción. Ha habido propuestas para crear transferencias adicionales entre cuencas desde los ríos de la costa norte para aumentar el suministro de agua en el resto de California, pero estos proyectos han sido rechazados debido a un presunto daño ambiental. [dieciséis]
El río Colorado se origina a más de 1.600 km (1.000 millas) de California en las Montañas Rocosas de Colorado y Wyoming y forma la frontera sureste del estado en el desierto de Mojave . A diferencia de otras cuencas de California, esencialmente toda el agua que fluye en Colorado se origina fuera del estado. El Colorado es una fuente fundamental de riego y agua urbana para el sur de California y proporciona entre el 55 y el 65 por ciento del suministro total. [17]
Las cuencas hidrográficas de la costa central y sur incluyen las regiones más pobladas de California (el área de la Bahía de San Francisco, Los Ángeles y San Diego) pero tienen relativamente poca escorrentía natural, lo que requiere la importación de agua de otras partes del estado.
Los ríos de las cuencas hidrográficas de Lahontan en el este de California son parte de la Gran Cuenca del desierto alto y no desembocan en el Pacífico. La mayor parte del agua se utiliza localmente en el este de California y el oeste de Nevada para riego. Sin embargo, el río Owens de la región de South Lahontan es la principal fuente de agua para Los Ángeles.
Por lo general, la lluvia cae en California solo durante los meses de invierno y primavera, de octubre a mayo, y cae más lluvia en la mitad norte del estado que en la sur. Aproximadamente el 75 por ciento del volumen total de precipitación ocurre al norte de Sacramento, mientras que el 75 por ciento de la demanda total de agua se encuentra en el sur. Con muy raras excepciones, los veranos son secos en todo el estado. Las precipitaciones que caen en forma de nieve en la Sierra y otras cadenas montañosas alimentan la red de embalses y fuentes de agua superficiales que abastecen al estado; un año con escasas precipitaciones o nevadas ligeras puede provocar sequía.
Los ríos en el norte y la costa de California se alimentan principalmente de lluvia, alcanzando su punto máximo de enero a abril y cayendo a niveles muy bajos entre junio y noviembre. El deshielo tiene una influencia significativa en los ríos de Sierra Nevada desde el este de Sacramento hasta el este de Bakersfield , que normalmente alcanzan su punto máximo entre abril y julio. El deshielo es también la principal fuente de agua del río Colorado, que abastece el sur de California.
La precipitación anual en California es muy variable, con un promedio estatal de 22,9 pulgadas (58,2 cm) de precipitación por año. [19] Sin embargo, los totales de precipitación registrados pueden fluctuar mucho de un año a otro debido a las condiciones atmosféricas y al cambio climático. El Niño-Oscilación del Sur a menudo tiene un efecto significativo en las precipitaciones del estado, con precipitaciones generalmente más altas durante los períodos de El Niño . [20] Además, el cambio climático ha impactado los patrones de precipitación de California en los últimos años con efectos que incluyen un deshielo más rápido, olas de calor más frecuentes y condiciones más secas en todo el estado. [21]
El estado de California mide las precipitaciones y la capa de nieve de California mediante el "año hidrológico", que va del 1 de octubre al 30 de septiembre .
En respuesta a la escasez de agua en el estado, algunos distritos de agua están buscando la desalinización como una forma de proporcionar agua a los residentes. Los partidarios ven la desalinización de agua de mar como una fuente de agua más confiable, ya que extrae su agua del océano y, por lo tanto, no se ve afectada por períodos de sequía como lo son otras fuentes de agua. Otro incentivo para la desalinización es la capacidad de las localidades de ser más autosuficientes con su suministro de agua, mejorando así su resiliencia a la sequía. Sin embargo, la desalinización ha sido objeto de escrutinio por parte de sus opositores, quienes creen que los costos y posibles efectos ambientales de la desalinización son indicadores de que California debería continuar buscando otras alternativas. [23]
Aunque la respuesta a la desalinización ha sido mixta, algunas áreas de California están avanzando con la desalinización de agua de mar. En diciembre de 2015, Poseidon Water completó la construcción de la planta desalinizadora Claude "Bud" Lewis Carlsbad . [24] Esta instalación, que fue aprobada por la Autoridad del Agua de San Diego, es responsable de proporcionar agua para aproximadamente el 8% del agua del condado de San Diego para el año 2020. [25] La construcción de la instalación costó mil millones de dólares y es la La instalación de desalinización más grande del hemisferio occidental que produce hasta 50 millones de galones (190.000 m 3 ) de agua por día. [26] En diciembre de 2015, hay 6 plantas desalinizadoras de agua de mar adicionales actualmente en funcionamiento en el estado de California. En mayo de 2016, también hay 9 plantas desalinizadoras propuestas más. [27]
La reutilización del agua en California es cada vez más importante, y el agua recuperada se utiliza preferentemente para riego agrícola, descarga de inodoros e industria (por ejemplo, fabricación de hormigón, refrigeración), aunque algunos aplican la reutilización potable directa e indirecta, con el riesgo de que se produzcan contaminantes farmacéuticos persistentes en el medio ambiente y otros componentes del agua. preocupación emergente. El tratamiento debe ser acorde con el uso y, en muchos casos, el agua puede reciclarse de manera segura y productiva para el mismo uso no potable. [28]
El uso del agua en California se divide en aproximadamente un 50% para usos ambientales, un 40% para uso agrícola y un 10% para uso urbano, aunque eso varía considerablemente entre regiones y entre años húmedos y secos. [4] [29] Alrededor del 63% del agua contabilizada como "ambiental" fluye por los ríos salvajes y escénicos en la costa norte, donde no existe una forma práctica de recuperarla para uso agrícola o urbano porque carece de muchas conexiones con el estado. Sistema de suministro de agua. [30] El flujo de agua requerido para evitar que el agua salada del Océano Pacífico entre en el Delta se cuenta como "agua ambiental", aunque sin ese flujo "la calidad reducida del agua resultante de grandes cantidades de agua salada extraída al Delta podría cerrar las bombas de exportación que suministran agua dulce a la agricultura y las ciudades." [4] [31] [32] [30]
Alrededor del 75% del suministro de agua de California proviene del norte de Sacramento , mientras que el 80% de la demanda de agua se produce en los dos tercios del sur del estado. [33] El delta del río Sacramento-San Joaquín recibe aproximadamente el 40% de la precipitación total de California y el 50% de su caudal total . El delta es utilizado por el Proyecto Federal del Valle Central (CVP) para suministrar agua al Valle Central y por el Proyecto de Agua del Estado de California (SWP) para suministrar agua al Área de la Bahía de San Francisco , el Valle Central y el Sur de California . En un año típico, alrededor de 10,8 millones de acres-pie (13,3 km 3 ) se exportan desde el delta: el 67% por el CVP, el 26% por el SWP y el 7% restante a otros usuarios de proyectos federales de agua. [34] Esos flujos se reducen considerablemente en los años de sequía. Aproximadamente 16,5 millones de acres-pie (20,4 km 3 ) de agua que ingresa al Delta en un año típico fluyen a través del Delta hacia la Bahía de San Francisco , incluidos 6,3 millones de acres-pie (7,8 km 3 ) en flujos ambientales ordenados por el gobierno; 22,4 millones de acres-pie (27,6 km 3 ) se utilizan para otros fines ambientales y 1,6 millones de acres-pie (2,0 km 3 ) suministran agua a humedales gestionados y reservas de vida silvestre. [35]
En un año promedio, alrededor del 39% del consumo de agua de California, o 34,1 millones de acres-pie (42,1 km 3 ), se utiliza para fines agrícolas. De ese total, el 11%, o 8,9 millones de acres-pie (11,0 km 3 ), no es consumido por las granjas para la producción de cultivos, sino que otros usuarios del agua lo reciclan y reutilizan, incluido el uso ambiental, el uso urbano y el uso agrícola, lo que produce El consumo neto de agua para la producción de alimentos y fibras equivale al 28% del consumo de agua de California, o 25,2 millones de acres-pie (31,1 km 3 ). [35] Esta agua riega casi 29 millones de acres (120.000 km 2 ), en los que se cultivan 350 cultivos diferentes. El uso de agua agrícola varía según la cantidad de lluvia de cada año.
En 2014, la alfalfa utiliza aproximadamente el 18% del agua de riego de California y produce el 4% de los ingresos agrícolas de California, la mayor parte de los cuales se utiliza como alimento para el ganado. [36] En 2015, California exportó una cuarta parte de su producción total de alfalfa, aproximadamente 2 millones de toneladas. Alrededor de un tercio de esa cantidad, unas 700.000 toneladas, se destinó a China, Japón se quedó con aproximadamente la misma cantidad y Arabia Saudita compró 5.000 toneladas. Los agricultores de alfalfa pagan alrededor de 70 dólares por acre-pie (0,057 dólares/m 3 ), en Los Ángeles esa misma cantidad de agua vale 1.000 dólares por acre-pie (0,81 dólares/m 3 ). [37] En 2012, California exportó 575.000 toneladas de alfalfa a China, por 586 millones de dólares. [36] Otros usos comunes del agua en los cultivos, si se utiliza toda el agua de riego: frutas y nueces con un 34 % del uso de agua y un 45 % de los ingresos, cultivos extensivos con un 14 % de agua y un 4 % de los ingresos, forrajes para pastos con un 11 % de agua. uso y 1% de los ingresos, arroz con 8% del uso de agua y 2% de los ingresos (a pesar de su falta de agua, California cultiva casi 5 mil millones de libras (2,3 millones de toneladas métricas) de arroz por año, y es el segundo mayor productor de arroz. estado de crecimiento [38] [39] ), y cultivo en camiones de hortalizas y cultivos de vivero con el 4% del uso de agua y el 42% de los ingresos; cabeza de brócoli: 5,4 galones; una nuez: 4,9 galones; cabeza de lechuga: 3,5 galones; un tomate: 3,3 galones; una almendra 1,1 galón; un pistacho: 0,75 galones; una fresa de 0,4 galones; una uva: 0,3 galones. [40] [41]
Los caballos, según la cantidad de alfalfa que comen, utilizan alrededor de 1,9 millones de acres-pie (2,3 km 3 ) de agua, aproximadamente el 7% del agua de riego en el estado. Hay 698.000 caballos en California. [42]
California es uno de los cinco estados con mayor uso de agua para el ganado. Las extracciones de agua para uso ganadero en California fueron de 101 a 250 millones de galones estadounidenses (380.000 a 950.000 m 3 ) por día en 2010. [43]
El uso urbano e industrial del agua consume alrededor del 11%, o 8,9 millones de acres-pie (11,0 km 3 ), del consumo total de agua en un año promedio. [35] Un estudio de 2011 de una muestra de 735 hogares de California en diez distritos de agua encontró que el uso total anual promedio ponderado de agua de estos hogares era de 132.000 galones estadounidenses (500 m 3 ) por año o 362 galones estadounidenses (1,37 m 3 ) por año. hogar por día. [44] El estudio encontró que alrededor del 53% del uso promedio total de agua en los hogares, o más de 192 galones estadounidenses (0,73 m 3 ) por hogar por día, se utilizó para jardinería y otros usos al aire libre. Mientras tanto, el uso en interiores representó más de 170 galones estadounidenses (0,64 m 3 ) por hogar por día. El mayor consumo de agua en el hogar corresponde a la descarga del inodoro, que utiliza el 20% del agua. Después de los sanitarios, el 20% se destina a duchas y el 18% a goteras en el interior de las viviendas. [45]
En Sacramento , en 2012, antes de que comenzara la grave sequía, los residentes consumían 217 galones estadounidenses (0,82 m 3 ) por día per cápita. [46] Muchas casas en Sacramento no tenían medidores de agua hasta hace poco. Ahora se están instalando gradualmente después de que el exgobernador Arnold Schwarzenegger firmara una ley en 2004 que exige medidores en todo el estado para 2025. [47]
Después de que Folsom , una ciudad de 72.000 habitantes al este de Sacramento, instalara medidores en 2011 y adoptara tarifas escalonadas que cobran más a las personas que consumen más agua, el uso per cápita comenzó a caer de manera constante. [47]
En respuesta a la grave sequía de California, en abril de 2015, el gobernador Jerry Brown emitió una orden ejecutiva que ordenaba reducciones en el uso de agua en todo el estado. El mandato tenía como objetivo reducir la cantidad de agua consumida en todo el estado en áreas urbanas en un 25% con respecto a los niveles de 2013. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos (SWRCB) propuso instrucciones regulatorias que agrupaban a los servicios de agua urbanos en nueve niveles, con estándares de conservación que oscilaban entre el 8% y el 36%. [48]
Hay seis sistemas principales de acueductos e infraestructura que redistribuyen y transportan agua en California: el Proyecto de Agua Estatal , el Proyecto del Valle Central , varios sistemas de entrega del Río Colorado, el Acueducto de Los Ángeles , el sistema Río Tuolumne / Hetch Hetchy y el Acueducto Mokelumne. .
El Proyecto de Agua del Estado de California es el proyecto de agua multipropósito construido por el estado en los Estados Unidos . [49] El SWP transporta agua desde la cuenca del río Feather a la agricultura, y parte del agua va a usuarios industriales y urbanos. Más de dos tercios de los californianos reciben algo de agua del SWP. El sistema fue diseñado y contratado para entregar 4,2 millones de acres-pie (5,2 km 3 ), pero en un año promedio entrega sólo 2,3 millones de acres-pie (2,8 km 3 ) porque muchas de las características planificadas originalmente nunca se construyeron. [18] Veintinueve agencias tienen contratos para el agua del SWP. Los contratistas pagan los principales costos operativos de SWP y han reducido gradualmente la deuda de bonos de $1,750 millones que proporcionó fondos para la construcción inicial. Desde 1960, SWP ha construido 29 represas , 18 plantas de bombeo, cinco centrales hidroeléctricas y alrededor de 600 millas (970 km) de canales y tuberías. [50]
El sistema SWP comienza con embalses en los afluentes superiores del río Feather. "La presa Oroville crea el embalse SWP más grande ". A 230 m (770 pies) sobre el lecho del río, la presa es la más alta de Estados Unidos. El embalse cubre 15.000 acres (61 km 2 ) y tiene 3,5 millones de acres-pie (4,3 km 3 ). [51] El agua viaja desde el lago Oroville hasta el río Sacramento. En la planta de bombeo del delta de Harvey O. Banks, que extrae agua del SWP al embalse de Bethany, cada año se extraen del delta alrededor de 2,2 millones de acres-pie (2,7 km 3 ). [52] El agua que fluye hacia el extremo sur del Valle de San Joaquín debe bombearse sobre las montañas de Tehachapi . Debido a esto, el SWP es el mayor consumidor de energía de California, y aunque las plantas hidroeléctricas del SWP generan 5.900 GWh por año, eso es sólo una fracción de la energía necesaria para elevar el agua sobre el Tehachapis. [53] Debajo del Tehachapis, el Acueducto de California se divide, con el brazo oeste almacenando agua en Castaic y Pyramid Lake, y el brazo este almacenando agua en el embalse de Silverwood Lake.
El propósito original del CVP era controlar las inundaciones estacionales y dirigir el agua hacia el sur para irrigar 3 millones de acres (12.000 km 2 ) de tierras de cultivo. El CVP es operado por la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos . Como uno de los sistemas de agua más grandes del mundo, almacena más de 7 millones de acres-pie (8,6 km 3 ) de agua, o el 17 por ciento del agua desarrollada del estado. [54] El CVP represa y desvía cinco ríos principales: el Trinity , el Sacramento , el American , el Stanislaus y el San Joaquín . La presa Friant , en San Joaquín, se completó en 1944 y formó el lago Millerton. Este era uno de los 20 embalses del CVP. La presa Shasta , la instalación de almacenamiento de CVP más grande, se completó en 1945. En Sacramento, se agrega el agua del río American almacenada por la presa Folsom . Anualmente se bombean 2,5 millones de acres-pie (3,1 km 3 ) desde el Delta al Canal Delta-Mendota. La nueva presa Melones en el río Stanislaus se terminó en 1979 y el embalse se llenó en 1982.
El CVP ha generado preocupaciones con respecto al daño ambiental, los precios cobrados a los agricultores y la aplicación laxa de las limitaciones de tamaño de las explotaciones. Se suponía que el agua de la Oficina de Recuperación se utilizaría en granjas limitadas a 160 acres (65 ha) (ver Ley de Homestead ). Sin embargo, bajo las concesiones de tierras españolas y mexicanas , solo había unos pocos propietarios, todos los cuales poseían grandes extensiones de tierra. Una reforma de 1982 aumentó los límites del área del CVP a 960 acres (3,9 km2 ) . [55] En 1992, la Ley de Mejoramiento de Proyectos del Valle Central hizo que la protección y restauración de peces y vida silvestre fuera un propósito autorizado del CVP en igualdad de condiciones con otros propósitos autorizados. 0,8 millones de acres-pie (0,99 km 3 ) de escorrentía anual se dedicaron al uso ambiental. [56]
El río Colorado es la fuente de 4,4 millones de acres-pie (5,4 km 3 ) por año para California. [57] Otros seis estados a lo largo de la cuenca del río ( Wyoming , Nevada , Utah , Colorado , Nuevo México y Arizona ) y México comparten porciones asignadas de agua del río. El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California , o MWD, tiene derechos prioritarios de agua en el Colorado. Vende agua al 95 por ciento de la región de la Costa Sur. El lago Mead , formado por la presa Hoover , es el principal embalse de la cuenca del río Colorado. El acueducto del río Colorado comienza a 249 km (155 millas) río abajo de la presa Hoover y puede transportar 1,5 km 3 (1,2 millones de acres-pie ) al año.
Un sistema adicional desvía agua del río Colorado en la presa Imperial Diversion y proporciona agua a los valles Imperial y Coachella, así como a Yuma, Arizona, a través del Canal Álamo , el Canal Coachella y el Canal All-American , que corre a lo largo de la frontera con México. . Este sistema también fue responsable de la recreación accidental del Mar Salton en 1905.
Se considera que el Colorado está sobreasignado porque los repartos se hicieron basándose en mediciones inexactas de la escorrentía anual. Marc Reisner en Cadillac Desert señaló que el Colorado es "incapaz de satisfacer todas las demandas, por lo que se lo conoce como un río 'déficit', como si el río tuviera de alguna manera la culpa de su uso excesivo". [58] Durante años, California tomó más de lo que le correspondía de la distribución, porque otros estados no estaban dispuestos a utilizar la totalidad de sus asignaciones. MWD se acostumbró a un exceso de agua de 0,8 millones de acres-pies (0,99 km 3 ). La presión de otros estados del río Colorado hizo que el Secretario del Interior ordenara a California que mostrara avances para disminuir su dependencia del exceso de 0,8 millones de acres-pie (0,99 km 3 ), o enfrentaría recortes. [59] El Plan de Uso del Agua del Río Colorado exigía que la agricultura de Imperial y del Valle de Coachella ceda agua para reasignar 0,8 millones de acres-pie (0,99 km 3 ) dentro del estado. Las propuestas del plan generaron mucha controversia y llegó la fecha límite sin que se llegara a ningún acuerdo. El Departamento del Interior redujo el acceso del MWD en 0,415 millones de acres-pie (0,512 km 3 ).
El Acueducto de Los Ángeles transporta agua desde la Sierra Nevada Oriental hasta Los Ángeles . La construcción del acueducto marcó el primer gran proyecto de suministro de agua en California. La ciudad compró 300.000 acres (1.200 km2 ) de tierra en el valle de Owens para poder acceder a los derechos de agua. El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles transporta 0,4 millones de acres-pie (0,49 km 3 ) de agua del este de Sierra Nevada a la ciudad cada año. Este crecimiento muestra claramente la observación de William Mulholland de que "quien trae el agua, trae a la gente". [60]
Después de cuatro décadas de desvío del área del Lago Mono , el daño ambiental creó una batalla ambiental en la década de 1980, con una victoria para los defensores del Lago Mono en 1994. [61] Otros problemas surgieron cuando el polvo del lecho del Lago Owens (completamente seco por desvíos) se convirtió en una fuente importante de contaminación del aire en el sur del valle de Owens. Para restaurar el lago Mono, corregir las violaciones de las leyes sobre la calidad del aire y regar partes del río Owens, Los Ángeles ha comenzado a reducir su dependencia del agua del este de Sierra Nevada. Esto se ha logrado principalmente mediante la conservación del agua . La ciudad promulgó un programa que ofrece inodoros de bajo flujo gratuitos a sus clientes. [62]
El acueducto Hetch Hetchy transporta agua desde el río Tuolumne hasta San Francisco y otras regiones del Área de la Bahía . El sistema comienza en el valle de Hetch Hetchy , dentro del Parque Nacional Yosemite . El sistema también genera hasta 400 MW de energía eléctrica, dependiendo de las precipitaciones, la mayor parte de la cual se envía a San Francisco a través de líneas eléctricas de propiedad de la ciudad. [63] Después de que el agua sale de Hetch Hetchy, pasa a través de túneles hacia las centrales eléctricas. Luego, tres tuberías llevan el agua a través del Valle Central . Las preocupaciones sobre la capacidad del acueducto Hetch Hetchy para resistir terremotos llevaron a un bono de 1.700 millones de dólares, aprobado por los votantes en noviembre de 2002. [64]
El Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay (EBMUD) presta servicios a 35 comunidades en los condados de Alameda y Contra Costa , incluidos Berkeley y Oakland . El río Mokelumne en la Sierra Nevada central es la fuente de casi toda el agua de EBMUD. EBMUD construyó la presa Pardee a través de Mokelumne en las estribaciones al noreste de Stockton . Al sur de Pardee se encuentra el embalse Camanche , que regula las liberaciones para servir a los titulares de derechos de agua aguas abajo. EBMUD posee casi 30.000 acres (120 km 2 ) en la cuenca del río Mokelumne y 25.000 acres (100 km 2 ) en otras cuencas. EBMUD también tiene un derecho de agua del río American que podría enviarse al Acueducto Mokelumne a través del Canal Sur de Folsom. La única vez que se hizo esto fue durante los años de sequía de 1977-78, cuando el agua se bombeó desde el Delta. [18] EBMUD prefería el agua más limpia del río American, pero los ambientalistas y Sacramento estaban preocupados por los impactos que tal desvío tendría en el río. La batalla legal condujo a la afirmación del derecho de agua de EBMUD, pero también se negociaron modificaciones. El punto de toma se trasladó río abajo para mantener caudales mínimos en el río American antes de que se fusione con el Sacramento.
El Acueducto de la Bahía Norte del Proyecto de Agua del Estado de California entrega un promedio anual de 39,309 acres⋅ft (48 millones de m 3 ) de agua a comunidades urbanas y usuarios agrícolas en los condados de Napa, Solano, Sonoma y Marin. Esa agua se desvía del estuario del delta del río Sacramento-San Joaquín, un centro de agua que sirve como unión de los ríos que fluyen hacia el sur, el oeste y el norte y que drenan las cadenas montañosas Cascade y Sierra Nevada.
Ciertos municipios al norte de la Bahía de San Francisco, incluidos Santa Rosa y Petaluma , son atendidos por la Agencia de Agua del Condado de Sonoma . Su principal fuente de agua es el río Ruso . Sin embargo, el río Russian debe su caudal de verano en gran parte al Eel , que se drena a través de un túnel hacia Potter Valley (a través del Proyecto Potter Valley ) y fluye hacia un embalse cerca de Ukiah , el lago Mendocino . PG&E ahora posee los derechos de este sistema de entrega, así como también su larga y controvertida historia. Hay muchos [ ¿quién? ] a lo largo de la anguila que quisiera recuperar el agua.
Las ciudades de Vallejo , Fairfield y Vacaville cuentan con el servicio de la Agencia de Agua del Condado de Solano, que transporta agua desde el lago Berryessa y la mueve hacia el sur a lo largo del Canal Sur de Putah. El condado de Marin tiene el distrito municipal de agua de Marin , el distrito de agua de North Marin y el distrito de servicios públicos de Inverness.
La planificación y gestión del agua en California está sujeta a una gran cantidad de leyes, regulaciones, planes de gestión y derechos de agua históricos. La agencia estatal responsable de la planificación hídrica es el Departamento de Recursos Hídricos de California .
Ha habido varios documentos conocidos como el "Plan de Agua de California", y el más reciente se publicó en 2013. [65] Antes de que el estado de California comenzara a redactar planes integrales para la gestión del agua en el estado, el primer plan para la distribución de agua en California fue un informe de 1873. A esto le siguió un informe de 1919 titulado "Riego de doce millones de acres en el valle de California". El informe de 1919 es el primer plan integral y a menudo se le llama "Plan Marshall", en honor a su autor, el coronel Robert Bradford Marshall (que no debe confundirse con el programa europeo de 1948 del mismo nombre). Ha habido muchos planes hídricos posteriores y actualizaciones de planes hídricos, que a menudo se publicaron como boletines del Departamento de Recursos Hídricos de California . [66] El Código de Agua de California proporciona orientación o actualizaciones del plan. [67] A partir de 1957, las primeras actualizaciones del Plan Hídrico fueron en gran medida técnicas y se centraron en el desarrollo del suministro de agua. Los planes gradualmente se volvieron más integrales para abordar los crecientes conflictos del estado por recursos limitados. Las actualizaciones ahora presentan el estado y las tendencias de los recursos naturales dependientes del agua de California; Suministros de agua; y las demandas de agua agrícola, urbana y ambiental para una variedad de escenarios futuros plausibles. También evalúan diferentes combinaciones de estrategias de gestión de recursos regionales y estatales para reducir la demanda de agua, aumentar el suministro de agua, reducir el riesgo de inundaciones, mejorar la calidad del agua y mejorar la administración ambiental y de recursos. Las evaluaciones y valoraciones realizadas para las actualizaciones ayudan a identificar acciones y políticas efectivas para cumplir con los objetivos de gestión de recursos de California en el corto plazo y durante varias décadas por venir.
Desde el año 2000, otro objetivo importante para cada actualización ha sido recibir amplios aportes y apoyo de los californianos. La preparación de estas nuevas actualizaciones del Plan Hídrico del Milenio ha sido ampliamente considerada como excepcionalmente transparente y colaborativa, ya que otras agencias y estados citan habitualmente el proceso de búsqueda de consenso como modelo para los esfuerzos de planificación de políticas. [68] El enfoque implica: diálogo e intercambio basado en intereses entre equipos, comités y el público para desarrollar productos de trabajo; múltiples oportunidades de revisión por parte de diferentes audiencias; e integración y reconciliación de la retroalimentación desde una variedad de perspectivas.
La actualización de 2013 se basa en el plan trazado por la administración del gobernador Edmund G. Brown Jr. ( Jerry Brown ). [69] Ese plan quinquenal, publicado en enero de 2014, describe un conjunto sucinto de acciones que en conjunto aportan confiabilidad, restauración y resiliencia a los recursos hídricos de California, incluso cuando se espera que la población del estado crezca de 38 millones a 50 millones para este año. 2049.
Tres temas relacionados distinguen la Actualización 2013 de la Actualización 2009. El período de cinco años reforzó el valor de la gestión integrada del agua, y la Actualización 2013 examina de cerca las prácticas y políticas que permiten a los administradores del agua combinar la gestión de inundaciones, la gestión ambiental y el suministro de agua superficial y subterránea. acciones para generar múltiples beneficios en una región. Para ese enfoque integrado es fundamental una mejor alineación en la gestión de datos, la planificación, la formulación de políticas y la regulación entre los gobiernos locales, estatales, tribales y federales.
La pureza del agua ha sido un problema emergente en California, especialmente en comunidades con residentes de bajos ingresos. El envejecimiento de la infraestructura, junto con la falta de investigación sobre el tema, ha exacerbado este problema, ya que se producen violaciones de la salud del agua en entre el 7% y el 8% de los sistemas hídricos al año. [70] El Valle de San Joaquín , una zona mayoritariamente rural y agrícola con un 65% de residentes de color, está registrado con la mayor cantidad de violaciones a la calidad del agua. En Tulare , una ciudad dentro del Valle de San Joaquín, el 99% de sus residentes dependen de aguas subterráneas comprometidas, en contraste con el condado de Los Ángeles , donde el 11% de los residentes dependen únicamente de un suministro de agua contaminada. [71] Estas violaciones del agua a menudo conducen a la compra de fuentes de agua y la propiedad privada de la distribución del agua, ya que las empresas de servicios públicos privadas parecen tener mayor ancho de banda para atender a una gran población. Las compensaciones a menudo incluyen una mayor inequidad en el acceso al agua, ya que las empresas de servicios públicos privadas enfrentan mayores repercusiones por suministrar agua no potable y a menudo deciden optar por no prestar servicios a poblaciones de escasos recursos. [72]
El Servicio Geológico de Estados Unidos analizó los resultados de un estudio realizado en 2002 sobre 10 arroyos en California y descubrió que el río Sacramento tenía los niveles más altos de acetaminofén , colesterol y hormonas anticonceptivas de cualquier fuente de agua en la nación. [ cita necesaria ] Las descargas farmacéuticas contaminadas por las compañías farmacéuticas son relativamente comunes en el agua de California, y las capas freáticas del sur de California son especialmente susceptibles a la contaminación. [73]
En más de una ocasión, la Corte Suprema de California ha señalado que "el alcance y la complejidad técnica de las cuestiones relativas a la gestión de los recursos hídricos no tienen comparación con prácticamente ningún otro tipo de actividad presentada ante los tribunales". [74] [75] Un ejemplo de esta complejidad se demuestra en el caso de National Audubon Society v. Superior Court .
California reconoce derechos de agua otorgados a pueblos (asentamientos) bajo los gobiernos español y mexicano, antes del Tratado de Guadalupe Hidalgo . [76] [77] Según la doctrina, los pueblos organizados según las leyes de México o España tienen derecho al agua sobre el rendimiento de todos los arroyos y ríos que fluyen a través de la ciudad y los acuíferos subterráneos que se encuentran debajo. [78] Los derechos de agua de los pueblos son superiores a todos los derechos ribereños y de apropiación y no pueden perderse por no hacer valer un interés o utilizar el agua. [79] Además, el reclamo del pueblo se expande con las necesidades de la ciudad y puede usarse para satisfacer las necesidades de áreas que luego se anexan a la ciudad. [79] Los Ángeles y San Diego son los únicos pueblos originales que ejercen sus derechos de agua en los tribunales.
Los derechos de agua de los pueblos son controvertidos. Algunos eruditos y tribunales modernos sostienen que la doctrina de los derechos de agua de los pueblos carece de una base histórica en las leyes de aguas españolas o mexicanas. [80]
Un terrateniente cuya propiedad bordea un río tiene derecho a utilizar esa tierra. Según la doctrina ribereña, "el propietario de la tierra tiene derecho a desviar el agua que fluye por su tierra para utilizarla en ella, sin tener en cuenta el alcance de dicho uso o la prioridad en el tiempo". [81] "Los ribereños de un sistema fluvial tienen una propiedad común tal que en tiempos de escasez de agua todos los ribereños deben reducir su uso proporcionalmente". [82]
Los derechos de aguas ribereñas se heredaron del derecho consuetudinario de Inglaterra. [83] Según la doctrina, los propietarios tienen derechos correlativos al uso razonable del agua que pasa por sus terrenos adyacentes al curso de agua. El derecho es parte integral de la tierra misma y, en California, solo acompaña aquellas extensiones que siempre han tocado directamente el agua. [84]
Los derechos ribereños recibieron reconocimiento legal después de que California obtuviera la condición de estado. Luego se convirtió en ley que los propietarios que tienen propiedades que tocan una fuente de agua tienen derecho a esa agua y no pueden ser apropiadas por otra parte. [1]
El enfoque inglés sobre la propiedad de la tierra difiere marcadamente del enfoque de "primero en el tiempo, primero en el derecho" que los 49ers , que generalmente invadían tierras federales, desarrollaron para convertir las colinas en ríos . [85] En Lux v. Haggin (1886), la Corte Suprema de California resolvió el conflicto al determinar que los derechos de aguas ribereñas son superiores incluso a apropiaciones anteriores más antiguas. Cuando en 1926 el Tribunal llegó al extremo de determinar que los propietarios ribereños no necesitaban darle un uso beneficioso a su agua , el Pueblo enmendó la Constitución de California para revertir la decisión, estableciendo que no se puede desperdiciar agua en el estado . [86]
Si bien los derechos ribereños son superiores a los derechos de apropiación y pueden permanecer inactivos y sin uso, en 1979 la Corte Suprema de California determinó que la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California tiene el poder de asignar a los derechos ribereños no utilizados una prioridad menor que las apropiaciones anteriores existentes. [87]
"La doctrina de la apropiación confiere a quien realmente desvía y utiliza el agua el derecho a hacerlo siempre que el agua se utilice para usos razonables y beneficiosos", independientemente de si esa persona es propietaria de terrenos contiguos al curso de agua. [82] Además, todos los derechos de apropiación están subordinados a los ribereños o a los apropiadores anteriores. [82] En tiempos de escasez, los ribereños tienen derecho a satisfacer sus necesidades antes de que los propietarios tengan derecho a cualquier uso del agua. [88] "Y, entre los apropiadores, la regla de prioridad es 'primero en el tiempo, primero en el derecho'". [89] A partir de 1914, un plan estatutario ha proporcionado el método exclusivo para adquirir derechos de apropiación a través del Servicio de Agua del Estado de California. Junta de Control de Recursos . [90] El moderno sistema de derechos de agua de apropiación previa seguido por California se caracteriza por cinco principios:
El uso beneficioso se define como uso agrícola, industrial o urbano. Los usos ambientales, como el mantenimiento de la masa de agua y la vida silvestre que la utiliza, no se consideraron inicialmente como usos beneficiosos en algunos estados, pero han sido aceptados en algunas áreas. [92] Todo derecho de agua está parametrizado por un rendimiento anual y una fecha de apropiación. Cuando se vende un derecho de agua, éste mantiene su fecha de apropiación original.
Las tierras reservadas por el gobierno de los Estados Unidos van acompañadas de una correspondiente reserva de derechos de agua por la cantidad de agua necesaria para cumplir el propósito para el cual se hizo la reserva. Estas reservas se hicieron en nombre de tribus, parques nacionales, monumentos y bosques nativos americanos. [93] [94] [95] Los derechos de agua reservados por los Estados Unidos están definidos y controlados por la ley federal, y pueden entrar en conflicto con la ley estatal porque los derechos de agua reservados no son ribereños ni apropiativos. [93]
California proporciona a las comunidades y otros usuarios del agua dentro de las cuencas un estatus superior sobre los derechos de apropiación del agua en circunstancias limitadas. [96] Las leyes del área de origen de California incluyen la Ley del Condado de Origen (1931), el Estatuto de Protección del Agua (1933) y la Ley de Protección del Delta (1959). [97]
Dado que, según la ley, los propietarios pueden extraer de sus propiedades tanta agua subterránea como puedan darle un uso beneficioso, se utilizó la adjudicación para determinar quién tenía derecho a bombear cuánto y para auditar dicho uso. [98] Los tribunales designan a los maestros del agua para auditar el uso y hacer cumplir los derechos del agua, que a menudo son juntas directivas, el Departamento del Interior de los Estados Unidos , el Departamento de Recursos Hídricos de California o un individuo. [98] [99] [100]
Las guerras del agua de California , una lucha entre Los Ángeles y ciertos partidos dentro del Valle de Owens, por los derechos del agua, no son más que un ejemplo de las supuestas irregularidades de los municipios y las personas a la hora de asegurar un suministro adecuado de agua. La ciudad de Los Ángeles compró 300.000 acres (1.200 km2 ) de tierra a los residentes del valle de Owens y los derechos de agua que les correspondían, por un precio justo. El desvío de esta agua del valle lo transformó de un valle agrícola a un cuenco de polvo. [58]
La creación de tantas represas en California para implementar un programa de desvío de agua para la agricultura convencional ha sido criticada por la mayoría de los ambientalistas, [ cuáles? ] que han denunciado los efectos negativos de las represas en los ecosistemas, particularmente en las poblaciones de peces migratorios. [101]
Se proyecta que la población de California crecerá a casi 50 millones para 2050. [102] Si la predicción se hace realidad y no se toman medidas para aumentar el suministro de agua, la diferencia entre la demanda y el suministro de agua sería de entre 2,0 y 6,0 millones de acres. pies (2,5–7,4 km 3 ) en el año 2020. [103] Durante los últimos cinco años, los votantes de California han aprobado $3 mil millones en bonos para el desarrollo y la gestión del agua. [ ¿cuando? ] Muchos de estos proyectos están incorporados en el programa CALFED Bay-Delta , un programa federal-estatal diseñado para reducir los conflictos por el suministro de agua. En agosto de 2000, los gobiernos estatal y federal aprobaron el plan CALFED para la calidad del agua, conservación y reciclaje del agua, administración de cuencas, restablecimiento de ecosistemas, diques en deltas, almacenamiento de aguas superficiales y subterráneas, transporte de agua y ciencia. El plan tiene un período de implementación de treinta años y fue diseñado para incorporar cambios en las condiciones y conocimientos sobre los efectos de proyectos específicos. La etapa 1 se inició en 2000 y fue diseñada como un programa de siete años. El coste se estima en 8.700 millones de dólares. [104] Se estima que la producción de agua de la etapa 1 dentro de los próximos siete a diez años será de 2,9 millones de acres-pie (3,6 km 3 ) por año. [103] Como parte de la Etapa 1, se estableció una Cuenta Ambiental de Agua mediante la compra de 0,35 millones de acres-pie (0,43 km 3 ) de agua. La EWA se utiliza para proteger los peces y otros animales salvajes sin reducir las asignaciones de agua a granjas y municipios.
En noviembre de 2014 se aprobó un bono de agua por valor de 7.500 millones de dólares con una proporción de 2 a 1. [105] Se decía que la financiación con bonos, que ha sido polémicamente debatida por la legislatura y el gobernador Jerry Brown durante los últimos años, mejoraría la calidad, el suministro y la infraestructura del agua, si era aprobada por los votantes. [106]
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La quema de combustibles fósiles, que se ha producido a un ritmo sin precedentes desde la Revolución Industrial en la década de 1950, ha aumentado la concentración de gases de efecto invernadero, en particular dióxido de carbono y metano, en la atmósfera. En 2018, las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico fueron de 407 partes por millón (ppm), y el Presupuesto Mundial de Carbono estimó que las emisiones seguirían creciendo un 0,6% cada década. [111] El aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera ha provocado que las temperaturas de la superficie global de la Tierra también aumenten, un fenómeno llamado cambio climático . En 2018, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estimó que las temperaturas promedio globales estaban aumentando 0,2 °C cada década y que el clima ese año estaba 1 °C por encima de los niveles preindustriales. [112] El IPCC advierte que las emisiones antropogénicas deben disminuir para limitar el cambio climático y sus impactos; En California, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) predice que el aumento del nivel del mar entre 1 y 4 para 2100, condiciones climáticas más extremas y cambios en las precipitaciones debido al cambio climático tendrán un impacto en los recursos hídricos del estado. [113] Además, estos impactos también cambiarán los sistemas y políticas de gestión del agua del estado. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, el número de personas y el valor de las propiedades está aumentando en las regiones del estado propensas a inundaciones, incluido Sacramento, lo que significa que el riesgo económico y la amenaza a la seguridad pública están aumentando. [114] Esta realidad queda ilustrada por la falla de la presa Oroville en 2017, donde 180.000 personas fueron evacuadas de emergencia y se acumularon casi $500 millones en daños.
Aunque los océanos de la Tierra han ido aumentando desde la última edad de hielo, hace unos 18.000 años, como resultado del derretimiento del hielo marino y terrestre, se espera que el cambio climático acelere el ritmo del aumento global del nivel del mar. Según la Cuarta Evaluación del Cambio Climático de California, publicada en 2018, el cambio climático estimulará un aumento de 54 pulgadas en el nivel del mar para 2100 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual. [115] Se espera que este fenómeno cause inundaciones costeras y estuarios que tendrán ramificaciones económicas, ambientales y políticas en términos de agua. De hecho, los científicos del Departamento de Recursos Hídricos de California creen que el aumento del nivel del mar hará que entre más agua salada en el delta de Sacramento-San Joaquín, el estuario más grande del estado, "el corazón del sistema de suministro de agua de California y la fuente de agua para 25 millones de californianos y millones de acres de tierras de cultivo". [116] El aumento del nivel del mar también presentará peligros de inundaciones debido a tormentas e intrusión de agua salada en los acuíferos costeros, según el informe del departamento.
El cambio climático también provocará que se produzcan condiciones climáticas más extremas en el estado. En general, el clima de California se volverá más seco y cálido con el tiempo. [117] Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, las temperaturas superficiales atmosféricas más altas y las aguas oceánicas más cálidas crean combustible para que se desarrollen tormentas más poderosas, como huracanes o monzones, y pueden provocar velocidades de viento más rápidas durante las tormentas. [118] Este efecto provocará sequías más frecuentes y extremas, así como eventos de precipitaciones extremas que podrían causar inundaciones según la Evaluación Nacional del Clima. [119] De hecho, estos efectos ya son evidentes en el estado. Por ejemplo, la sequía de 2012-2016 fue la más extrema que el estado haya visto jamás, y las sequías fueron la fuente de desastres más común en California en 2016, según el Plan de Mitigación de Riesgos del Estado de California. [120] Además, el seguimiento realizado por el Departamento de Recursos Hídricos de California sugiere que las sequías se han vuelto más graves desde la Revolución Industrial. De hecho, la sequía de 2012 a 2016 fue la sequía más extrema que jamás haya visto el estado. [120] Al mismo tiempo, las inundaciones también han empeorado con el tiempo y seguirán volviéndose más extremas a medida que las temperaturas atmosféricas sigan aumentando.
Aunque California siempre ha tenido variaciones extremas diarias, mensuales y anuales en las precipitaciones, los patrones de precipitación del estado se han vuelto cada vez más variables con el tiempo, tendiendo hacia un clima más seco como resultado del calentamiento global. [117] Entre todos los efectos del cambio climático, los cambios en las precipitaciones serán los más difíciles de predecir. Sin embargo, estudios realizados por la Agencia de Recursos Naturales de California sugieren que en el futuro habrá más días y años secos con aguaceros ocasionales. [117] Más específicamente, estiman que las regiones del sur y del interior del estado que ya están secas se volverán más áridas con el tiempo, mientras que la parte norte del estado que actualmente recibe la mayoría de las precipitaciones del estado continuará volviéndose más húmeda con el inicio del cambio climático. Además, el aumento de las temperaturas atmosféricas también disminuirá la cantidad de precipitaciones que caen en forma de nieve. [115] Un estudio de UCLA de 2017 encontró que "el calentamiento antropogénico redujo los niveles promedio de capa de nieve en un 25%, y las elevaciones medias a bajas experimentaron reducciones de entre 26% y 43%". [121] La implicación de este cambio en el patrón de precipitación es que la escorrentía inmediata aumentará, haciendo que los meses de invierno sean mucho más húmedos, y que habrá una estación seca más larga y cálida en los meses de primavera y verano. Para finales de siglo, el Departamento de Recursos Hídricos de California predice que la capa de nieve de Sierra Nevada, la principal fuente de agua dulce del estado, [122] disminuirá entre un 48% y un 65% con respecto a su promedio del 1 de abril. [116]
Los impactos del cambio climático relacionados con el agua, incluido el aumento del nivel del mar, condiciones climáticas más extremas y cambios en las precipitaciones, tendrán varios efectos en California. La infraestructura hídrica del estado, incluidas presas, diques y canales, está desactualizada y es particularmente inadecuada a la luz del cambio climático. [115] Por ejemplo, la disminución de la capa de nieve y el aumento de la escorrentía inmediata de lluvia aumentarán el riesgo de fallas en la infraestructura e inundaciones en el estado. De hecho, los sistemas de gestión del agua del estado ya están fallando como resultado del cambio en las precipitaciones, como fue el caso en la crisis de la presa Oroville de 2017. [116] Al mismo tiempo que el cambio climático aumentará las inundaciones, también provocará sequías más frecuentes y extremas a medida que el clima del estado continúe volviéndose más seco con el tiempo. Al utilizar el Índice de Severidad de la Sequía de Palmer , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) encontró que las sequías en el estado se volverán más severas en los próximos 40 años con la aparición del cambio climático. [123] Esto significa que habrá menos agua para que el Estado la distribuya. La Cuarta Evaluación del Cambio Climático de California encontró que el almacenamiento de agua en los dos embalses más grandes del estado, Shasta y Oroville, disminuirá en un tercio con los sistemas de gestión actuales. [115] Esta disminución del almacenamiento de agua, combinada con una menor escorrentía de primavera y verano, entra en conflicto con la demanda de agua del estado. Hasta la fecha, la mayor parte de la precipitación de California cae en forma de nieve en los meses de invierno y desemboca en ríos y arroyos en los meses de primavera y verano cuando la nieve se derrite. Este es un aspecto importante de los sistemas de gestión del agua de California porque la mayor parte de la demanda de agua del estado se produce a finales de los meses del verano, durante la temporada de crecimiento agrícola. A medida que las temperaturas sigan aumentando, este efecto disminuirá y el estado tendrá que encontrar una manera de almacenar agua desde los meses de invierno hasta los meses de verano, cuando más se necesita.
La colección de documentos sobre el agua de California en la biblioteca digital de Claremont Colleges es un valioso recurso en línea de materiales archivados relacionados con la historia del agua de California. Además, la colección cuenta con materiales digitalizados relacionados con la creación y operación tanto del Proyecto del Valle Central como del Proyecto de Agua del Estado de California , así como sus unidades componentes. [124] Los elementos representados en la Biblioteca Digital de Claremont Colleges son parte de una colección más grande titulada Colección de Recursos Hídricos en Colecciones Especiales en la Biblioteca Honnold/Mudd de Claremont Colleges. La Colección de Recursos Hídricos fue iniciada en la década de 1930 por el bibliotecario Willis Holmes Kerr y el bibliotecario y administrador de Claremont Colleges, John Treanor. [125] El interés de estos bibliotecarios en el problema del agua de California los llevó a comenzar a recopilar una variedad de documentos relacionados con la historia y el uso del agua en todo el estado. Incluye informes de ingenieros, informes anuales y libros de actas de juntas directivas de compañías de agua, documentos de los gobiernos federal y estatal, folletos promocionales y recortes de periódicos. [125] La mayoría de los documentos se centran en la historia del agua desde la primera mitad del siglo XX, pero se incluyen publicaciones adicionales más recientes, que han sido donadas por el profesor Merrill Goodall de la Universidad de Graduados de Claremont . [125] La colección California Water Documents es actualmente un trabajo en progreso en la Biblioteca Digital de Claremont Colleges.
Las Colecciones y Archivos de Recursos Hídricos están ubicadas en la Universidad de California, Riverside y presentan una colección completa de documentos relacionados con los recursos hídricos.
En promedio, las comunidades utilizan el 10%, la agricultura utiliza el 40% del agua en todo el estado y el medio ambiente utiliza el 50%. Estas proporciones varían según la región y si el año es húmedo o seco. La contabilidad estatal del agua para el medio ambiente incluye parte del agua utilizada por las personas, en particular el agua dedicada a mantener el delta de Sacramento-San Joaquín lo suficientemente fresco para uso municipal y agrícola. Parte del agua utilizada por cada sector regresa a los ríos y cuencas subterráneas, donde puede volver a utilizarse.
La mitad del uso anual de agua de California se considera agua ambiental, lo que significa que fluye a través de ríos protegidos o sustenta humedales en reservas naturales, según el Instituto de Políticas Públicas de California. El otro 50 por ciento es para uso humano: 40 por ciento para agricultura y 10 por ciento para uso urbano, dividido entre interiores (agua potable, duchas) y exteriores (césped, lavado de autos).
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