Un trirreme ( / ˈt r aɪ r iː m / TRY -reem ; derivado del latín : trirēmis , [1] "con tres bancos de remos"; cf. griego antiguo : triērēs , [2] literalmente "tres remeros") era un antiguo buque y un tipo de galera que fue utilizado por las antiguas civilizaciones marítimas del mar Mediterráneo , especialmente los fenicios , los antiguos griegos y los romanos . [3] [4]
El nombre del trirreme se debe a sus tres filas de remos , tripuladas por un hombre por remo. El primer trirreme fue un desarrollo del penteconter , un antiguo buque de guerra con una sola fila de 25 remos en cada lado (es decir, un barco de una sola fila), y del birreme ( griego antiguo : διήρης , diērēs ), un buque de guerra con dos filas de remos, de origen fenicio. [5] La palabra dieres no aparece hasta el período romano. Según Morrison y Williams, "se debe asumir que el término pentekontor cubría el tipo de dos niveles". [6] Como barco, era rápido y ágil y fue el buque de guerra dominante en el Mediterráneo desde el siglo VII al IV a. C., después de lo cual fue reemplazado en gran medida por los cuatrirremes y quinquerremes más grandes . Los trirremes desempeñaron un papel vital en las guerras persas , la creación del imperio marítimo ateniense y su caída durante la guerra del Peloponeso .
Las galeras medievales y modernas con tres filas de remeros por lado a veces se denominan trirremes. [7]
Las representaciones de barcos de dos bancos ( birremes ), con o sin parexeiresia (los estabilizadores , ver más abajo), son comunes en los vasos y fragmentos de cerámica del siglo VIII a. C. y posteriores, y es a finales de ese siglo cuando se encuentran las primeras referencias a barcos de tres bancos. Los fragmentos de un relieve del siglo VIII en la capital asiria de Nínive que representa las flotas de Tiro y Sidón muestran barcos con arietes y equipados con remos pivotados en dos niveles. Se han interpretado como buques de guerra de dos cubiertas, y también [ aclaración necesaria ] como trirremes. [9]
Los estudios modernos están divididos sobre la procedencia del trirreme, Grecia o Fenicia , y el momento exacto en que se convirtió en el principal barco de guerra antiguo. [10] Según Tucídides , el trirreme fue introducido en Grecia por los corintios a finales del siglo VIII a. C., y el corintio Ameinocles construyó cuatro barcos de este tipo para los samios . [11] Esto fue interpretado por escritores posteriores, Plinio y Diodoro , como que los trirremes se inventaron en Corinto. [12] Clemente de Alejandría en el siglo II, basándose en obras anteriores, atribuye explícitamente la invención del trirreme ( trikrotos naus , "barco de tres bancos") a los sidonios . [13] Existe la posibilidad de que los primeros barcos de guerra de tres bancos se originaran en Fenicia . [ cita requerida ]
Heródoto menciona que el faraón egipcio Necao II (610-595 a. C.) construyó trirremes en el Nilo , para el servicio en el Mediterráneo, y en el mar Rojo , pero esta referencia es disputada por los historiadores modernos y atribuida a una confusión, ya que "triērēs" fue utilizado en el siglo V en el sentido genérico de "buque de guerra", independientemente de su tipo. [14] La primera referencia definitiva al uso de trirremes en combate naval data de alrededor del 525 a. C. , cuando, según Heródoto , el tirano Polícrates de Samos pudo contribuir con 40 trirremes a una invasión persa de Egipto ( batalla de Pelusio ). [15] Mientras tanto, Tucídides afirma claramente que en la época de las guerras persas , la mayoría de las armadas griegas consistían en penteconters (probablemente de dos niveles) y ploia makrá ("barcos largos"). [16] En cualquier caso, a principios del siglo V, el trirreme se estaba convirtiendo en el tipo de buque de guerra dominante en el Mediterráneo oriental, con pequeñas diferencias entre los tipos "griego" y "fenicio", como dejan claro las referencias literarias y las representaciones de los barcos en las monedas. La primera batalla naval a gran escala en la que participaron trirremes fue la batalla de Lade durante la Revuelta Jónica , donde las flotas combinadas de las ciudades jónicas griegas fueron derrotadas por la flota persa, compuesta por escuadrones de sus súbditos fenicios, carios y egipcios .
Atenas se encontraba entonces envuelta en un conflicto con la vecina isla de Egina , que poseía una formidable armada. Para contrarrestarlo, y posiblemente con la vista puesta ya en los preparativos persas, en 483/2 a. C. el estadista ateniense Temístocles utilizó sus habilidades políticas e influencia para persuadir a la asamblea ateniense de que iniciara la construcción de 200 trirremes, utilizando los ingresos de las minas de plata recién descubiertas en Laurión . El primer enfrentamiento con la armada persa se produjo en la batalla de Artemisio , donde ambos bandos sufrieron grandes bajas. Sin embargo, el choque naval decisivo se produjo en Salamina , donde la flota de invasión de Jerjes fue derrotada decisivamente.
Después de Salamina y otra victoria griega sobre la flota persa en Mícala , las ciudades jónicas fueron liberadas y se formó la Liga de Delos bajo la égida de Atenas. Gradualmente, el predominio de Atenas convirtió a la Liga en un imperio ateniense. La fuente y fundamento del poder de Atenas fue su poderosa flota, compuesta por más de 200 trirremes. No solo aseguró el control del mar Egeo y la lealtad de sus aliados, sino que también protegió las rutas comerciales y los envíos de grano del mar Negro, que alimentaban a la creciente población de la ciudad. Además, como proporcionaba empleo permanente a los ciudadanos más pobres de la ciudad, la flota jugó un papel importante en el mantenimiento y la promoción de la forma radical de democracia ateniense . El poder marítimo ateniense es el primer ejemplo de talasocracia en la historia mundial. Aparte de Atenas, otras grandes potencias navales de la época fueron Siracusa , Corfú y Corinto .
En la posterior Guerra del Peloponeso, las batallas navales libradas con trirremes fueron cruciales para el equilibrio de poder entre Atenas y Esparta. A pesar de numerosos enfrentamientos terrestres, Atenas fue finalmente derrotada mediante la destrucción de su flota durante la Expedición a Sicilia y, finalmente, en la Batalla de Egospótamos , a manos de Esparta y sus aliados.
Según todas las evidencias arqueológicas, el diseño del trirreme probablemente superó los límites tecnológicos del mundo antiguo. Después de reunir la madera y los materiales adecuados, llegó el momento de considerar los aspectos fundamentales del diseño del trirreme, que incluían el alojamiento, la propulsión, el peso y la línea de flotación, el centro de gravedad y la estabilidad, la resistencia y la viabilidad. Todas estas variables dependen unas de otras; sin embargo, un área determinada puede ser más importante que otra según el propósito del barco. [3]
La disposición y el número de remeros es el primer factor decisivo en el tamaño del barco. Para que un barco pueda navegar a altas velocidades se necesita un engranaje de remos alto, que es la relación entre la longitud exterior de un remo y la longitud interior; es esta disposición de los remos la que es única y altamente efectiva para el trirreme. Las portillas alojarían a los remeros con un desperdicio mínimo de espacio. Habría tres filas de remeros a cada lado, compactas pero de manera práctica, colocando a cada hombre fuera de borda y superponiéndolo en altura al de abajo, siempre que los troneras talámicas se colocaran en el interior y sus portillas se agrandaran para permitir el movimiento de los remos. Thalamian, zygian y thranite son los términos en inglés para thalamios (θαλάμιος), zygios (ζύγιος) y thranites (θρανίτης), las palabras griegas para los remeros en, respectivamente, las filas más bajas, medias y más altas de los triereis. Los agujeros eran pasadores que actuaban como puntos de apoyo para los remos que les permitían moverse. El centro de gravedad del barco es bajo debido a la formación superpuesta de las filas que permiten que los puertos permanezcan más cerca de las paredes del barco. Un centro de gravedad más bajo proporcionaría una estabilidad adecuada. [3]
El trirreme fue construido para maximizar todas las características del barco hasta el punto en que si se hacía algún cambio el diseño se vería comprometido. La velocidad se maximizó hasta el punto en que cualquier peso menor habría resultado en pérdidas considerables para la integridad del barco. El centro de gravedad se colocó en la posición más baja posible donde los tholes Thalamian estaban justo por encima de la línea de flotación, lo que conservaba la resistencia del barco a las olas y el posible vuelco. Si el centro de gravedad se hubiera colocado más alto, las vigas adicionales necesarias para restaurar la estabilidad habrían resultado en la exclusión de los agujeros Thalamian debido al espacio reducido del casco. El propósito del área justo debajo del centro de gravedad y la línea de flotación conocida como los hipozomata (ὑποζώματα) era permitir la flexión del casco cuando se enfrentaba a hasta 90 kN de fuerza. Los cálculos de las fuerzas que podrían haber sido absorbidas por el barco son discutibles porque no hay suficiente evidencia para confirmar el proceso exacto de unión utilizado en la antigüedad. En una reconstrucción moderna del barco, se utilizó un sellador de polisulfuro para compararlo con el calafateo que la evidencia sugiere que se utilizó; sin embargo, esto también es polémico porque simplemente no hay suficiente evidencia para reproducir auténticamente las costuras del triereis. [4]
Los trirremes necesitaban mucho mantenimiento para mantenerse a flote, como sugieren las referencias a la sustitución de cuerdas, velas, timones, remos y mástiles en mitad de las campañas. [17] [18] También se anegaban si se dejaban en el mar durante demasiado tiempo. Para evitar que esto sucediera, los barcos tenían que ser sacados del agua durante la noche. El uso de maderas ligeras significaba que el barco podía ser llevado a tierra con tan solo 140 hombres. [19] Sin embargo, dejar los barcos varados por la noche dejaba a las tropas vulnerables a ataques sorpresa. Si bien los trirremes bien mantenidos duraban hasta 25 años, durante la Guerra del Peloponeso, Atenas tuvo que construir casi 20 trirremes al año para mantener su flota de 300. [17]
El trirreme ateniense tenía dos grandes cables de unos 47 mm de diámetro y el doble de largo del barco llamados hipozomata (cejas), y llevaba dos repuestos. Posiblemente estaban aparejados de proa a popa de extremo a extremo a lo largo de la línea media del casco justo debajo de las vigas principales y tensados a 13,5 toneladas de fuerza. Los hipozomata se consideraban importantes y secretos: su exportación desde Atenas era una ofensa capital. [20] Este cable actuaría como un tendón estirado directamente por el medio del casco y habría evitado el arqueo . Además, los extremos de los tablones del casco permanecerían en compresión en todas las condiciones marinas excepto las más severas, lo que reduciría el trabajo de las juntas y las consiguientes fugas. [21] Los hipozomata también habrían reforzado significativamente la estructura del trirreme contra las tensiones de la embestida, lo que le dio una importante ventaja en el combate. [22] Según el científico de materiales JE Gordon : "El hupozoma era, por tanto, una parte esencial de los cascos de estos barcos; no podían luchar, o incluso hacerse a la mar, sin él. Así como solía ser práctica desarmar los buques de guerra modernos quitando los bloques de cierre de los cañones, así, en la época clásica, los comisionados de desarme solían desarmar los trirremes quitando el hupozomata ". [23]
Las excavaciones de los cobertizos de los barcos ( neōsoikoi , νεώσοικοι) en el puerto de Zea en El Pireo , que era el principal puerto de guerra de la antigua Atenas, fueron realizadas por primera vez por Dragatsis y Wilhelm Dörpfeld en la década de 1880. [24] Estas nos han proporcionado un esquema general del trirreme ateniense. Los cobertizos tenían unos 40 m de largo y solo 6 m de ancho. Estas dimensiones están corroboradas por la evidencia de Vitruvio , según la cual el espacio individual asignado a cada remero era de 2 codos . [25] Con el codo dórico de 0,49 m, esto da como resultado una longitud total del barco de poco menos de 37 m. [26] La altura del interior de los cobertizos se estableció en 4,026 metros, [ cita requerida ] lo que lleva a estimaciones de que la altura del casco sobre la superficie del agua era de ca. 2,15 metros. Su calado era relativamente bajo, alrededor de 1 metro, lo que, además de la quilla relativamente plana y el bajo peso, le permitía varar fácilmente. [ cita requerida ]
La construcción de los trirremes era diferente a la práctica moderna. La construcción de un trirreme era costosa y requería alrededor de 6000 días-hombre de trabajo para completarse. [27] La práctica antigua del Mediterráneo era construir primero el casco exterior y luego las costillas. Para asegurar y agregar fuerza al casco, se empleaban cables ( hypozōmata ), colocados en la quilla y tensados por medio de molinetes. Por eso, a los trirremes a menudo se los llamaba "ceñidos" cuando estaban en servicio. [28]
Los materiales con los que se construía el trirreme eran un aspecto importante de su diseño. Las tres maderas principales eran el abeto, el pino y el cedro. La elección de la madera dependía principalmente del lugar donde se realizaba la construcción. Por ejemplo, en Siria y Fenicia, los trirremes se hacían de cedro, porque el pino no estaba fácilmente disponible. El pino es más fuerte y más resistente a la descomposición, pero es pesado, a diferencia del abeto, que se utilizaba porque era ligero. El armazón y la estructura interna estarían compuestos de pino y abeto para lograr un equilibrio entre durabilidad y peso. [3]
Otro tipo de madera muy resistente es el roble, que se utilizaba principalmente para los cascos de los triereis, para soportar la fuerza del arrastre hasta la costa. Otros barcos solían tener sus cascos hechos de pino, porque normalmente llegaban a tierra a través de un puerto o con el uso de un ancla. Era necesario utilizar los triereis para llegar a la costa porque simplemente no había tiempo para anclar un barco durante la guerra y obtener el control de las costas enemigas era crucial para el avance de un ejército invasor. (Petersen) Las juntas del barco requerían encontrar madera que fuera capaz de absorber agua, pero que no estuviera completamente seca hasta el punto de que no pudiera producirse la absorción de agua. Habría huecos entre los tablones del casco cuando el barco era nuevo, pero, una vez sumergido, los tablones absorberían el agua y se expandirían, formando así un casco hermético. [3]
Por ejemplo, los constructores de barcos tenían problemas cuando utilizaban madera verde para el casco; cuando se deja secar, la madera verde pierde humedad, lo que provoca grietas en la madera que pueden causar daños catastróficos al barco. Las vergas y los mástiles se hacían preferentemente de abeto, porque los abetos son naturalmente altos y proporcionan estas partes generalmente en una sola pieza. La fabricación de cuerdas duraderas consistía en utilizar tanto papiro como lino blanco; la idea de utilizar estos materiales parece tener su origen en Egipto. Además, las cuerdas comenzaron a fabricarse a partir de una variedad de esparto a finales del siglo III a. C. [3]
El uso de maderas ligeras permitió que el barco pudiera ser llevado a tierra con tan solo 140 hombres, [19] pero también que el casco absorbiera agua, lo que afectó negativamente a su velocidad y maniobrabilidad. Aun así, era más rápido que otros buques de guerra.
Una vez que los trirremes estaban en condiciones de navegar, se dice que eran profusamente decorados con "ojos, placas con nombres, mascarones pintados y diversos adornos". Estas decoraciones se usaban tanto para mostrar la riqueza del patricio como para hacer que el barco resultara aterrador para el enemigo. El puerto de origen de cada trirreme estaba señalado por la estatua de madera de una deidad ubicada sobre el espolón de bronce en la parte delantera del barco. [29] En el caso de Atenas, dado que la mayoría de los trirremes de la flota eran pagados por ciudadanos ricos, había un sentido natural de competencia entre los patricios para crear el trirreme "más impresionante", tanto para intimidar al enemigo como para atraer a los mejores remeros. [29] De todos los gastos militares, los trirremes eran los que requerían más mano de obra y (en términos de hombres y dinero) inversión.
La propulsión principal del barco provenía de 170 remos ( kōpai ), dispuestos en tres filas, con un hombre por remo. Prueba de ello es Tucídides, que registra que los remeros corintios llevaban «cada uno su remo, su cojín ( hypersion ) y su remos». [30] El barco también tenía dos mástiles, uno mayor ( histos megas ) y un pequeño trinquete ( histos akateios ), con velas cuadradas, mientras que el gobierno lo proporcionaban dos remos de dirección en la popa (uno a babor y otro a estribor).
Las fuentes clásicas indican que el trirreme era capaz de alcanzar velocidades sostenidas de aproximadamente 6 nudos remando con relativa tranquilidad. [31] También hay una referencia de Jenofonte a un viaje de un solo día desde Bizancio a Heraclea Póntica , que se traduce como una velocidad media de 7,37 nudos. [32] Estas cifras parecen estar corroboradas por las pruebas realizadas con el Olympias reconstruido : se podía mantener una velocidad máxima de 8 nudos y una velocidad constante de 4 nudos, con la mitad de la tripulación descansando a la vez. [33] Dada la naturaleza imperfecta del barco reconstruido, así como el hecho de que estaba tripulado por hombres y mujeres modernos totalmente inexpertos, es razonable sugerir que los trirremes antiguos, construidos y navegados por hombres entrenados, alcanzarían velocidades más altas.
La distancia que un trirreme podía cubrir en un día determinado dependía mucho del clima. En un buen día, los remeros, remando entre 6 y 8 horas, podían impulsar el barco entre 80 y 100 kilómetros (50 a 62 millas). Sin embargo, había casos raros en los que tripulaciones experimentadas y barcos nuevos podían cubrir casi el doble de esa distancia (Tucídides menciona un trirreme que viajaba 300 kilómetros en un día). [34] Los comandantes de los trirremes también tenían que estar atentos a la condición de sus hombres. Tenían que mantener a sus tripulaciones a un ritmo cómodo, para no agotarlas antes de la batalla.
La dotación total ( plērōma ) del barco era de unos 200 hombres. [35] [36] Estos se dividían en los 170 remeros ( eretai ), que proporcionaban la fuerza motriz del barco, la tripulación de cubierta encabezada por el trierarca y un destacamento de marines. El trierarca estaría situado en la parte trasera del barco y transmitiría las órdenes al resto de la tripulación a través del jefe de remeros. Para la tripulación de los trirremes atenienses, los barcos eran una extensión de sus creencias democráticas. Ricos y pobres remaban juntos. Victor Davis Hanson sostiene que esto "servía al interés cívico más amplio de aculturar a miles de personas mientras trabajaban juntos en condiciones de hacinamiento y en circunstancias extremas". [37]
Durante la Guerra del Peloponeso, hubo algunas variaciones en la disposición típica de la tripulación de un trirreme. Una era un número drásticamente reducido de remeros, para poder usar el barco como transporte de tropas. Los tranitas remaban desde los bancos superiores mientras que el resto del espacio, debajo, se llenaba con hoplitas . En otra variación, los atenienses usaban unos 10 trirremes para transportar caballos. [38] Estos trirremes tenían 60 remeros y el resto del barco era para los caballos.
El trirreme fue diseñado para viajes de un día, sin capacidad para pasar la noche en el mar o para llevar las provisiones necesarias para mantener a su tripulación durante la noche. Cada tripulante necesitaba 2 galones (7,6 l) de agua potable fresca para mantenerse hidratado cada día, pero se desconoce cómo se almacenaba y distribuía. [39] Esto significaba que todos los que estaban a bordo dependían de la tierra y la gente del lugar donde desembarcaban cada noche para obtener suministros. A veces esto implicaba viajar hasta ochenta kilómetros para obtener provisiones. En la Guerra del Peloponeso , la flota ateniense varada fue tomada por sorpresa en más de una ocasión, mientras buscaba alimentos ( batalla de Siracusa y batalla de Egospótamos ). Las ciudades visitadas, que de repente se vieron en la necesidad de abastecer a un gran número de marineros, generalmente no se molestaron en el trabajo extra, aunque los responsables de la flota tenían que tener cuidado de no agotar sus recursos. [40]
En Atenas, el capitán del barco era conocido como trierarca ( triērarchos ). Era un ciudadano ateniense rico (normalmente de la clase de los pentakosiomedimnoi ), responsable de la tripulación, el equipamiento y el mantenimiento del barco al menos durante su año litúrgico; el barco en sí pertenecía a Atenas. La triērarchia era una de las liturgias de la antigua Atenas; aunque otorgaba un gran prestigio, constituía una gran carga financiera, por lo que en el siglo IV, a menudo era compartida por dos ciudadanos, y después de 397 a. C. fue asignada a juntas especiales.
La tripulación de cubierta y de mando ( hypēresia ) estaba encabezada por el timonel, el kybernētēs , que siempre era un marinero experimentado y a menudo era el comandante del barco. Estos marineros experimentados se encontraban en los niveles superiores de los trirremes. Otros oficiales eran el vigía de proa ( prōreus o prōratēs ), el contramaestre ( keleustēs ), el intendente ( pentēkontarchos ), el carpintero de barco ( naupēgos ), el gaitero ( aulētēs ) que marcaba el ritmo de los remeros y dos superintendentes ( toicharchoi ), a cargo de los remeros de cada lado del barco. Lo que constituía la experiencia de estos marineros era una combinación de una habilidad superior para remar (resistencia física y/o consistencia al golpear con una palada completa) y experiencia previa en batalla. Los marineros probablemente tenían entre treinta y cuarenta años. [41] Además, había diez marineros que manejaban los mástiles y las velas. [42]
En las antiguas armadas, las tripulaciones no estaban compuestas por esclavos de galeras , sino por hombres libres. En el caso ateniense en particular, el servicio en los barcos era parte integral del servicio militar proporcionado por las clases bajas, los thētai , aunque también se aceptaban metecos y extranjeros contratados. [43] [44] Aunque se ha argumentado que los esclavos formaban parte de la tripulación de remo en la Expedición a Sicilia , [45] una tripulación típica de trirreme ateniense durante la Guerra del Peloponeso estaba compuesta por 80 ciudadanos, 60 metecos y 60 extranjeros. [46] De hecho, en los pocos casos de emergencia en los que se utilizaron esclavos para tripular barcos, estos fueron liberados deliberadamente , generalmente antes de ser empleados. [47] Por ejemplo, el tirano Dionisio I de Siracusa una vez liberó a todos los esclavos de Siracusa para tripular sus galeras, empleando así a libertos, pero por lo demás dependía de ciudadanos y extranjeros como remeros. [48]
En la marina ateniense, las tripulaciones disfrutaban de una larga práctica en tiempos de paz, convirtiéndose en profesionales expertos y asegurando la supremacía de Atenas en la guerra naval. Los remeros se dividían según sus posiciones en el barco en thranitai , zygitai y thalamitai . Según los inventarios navales excavados, listas del equipo de los barcos compiladas por las juntas navales atenienses, había:
La mayoría de los remeros (108 de los 170 – los zygitai y thalamitai ), debido al diseño del barco, no podían ver el agua y, por lo tanto, remaban a ciegas, [51] por lo que coordinar el remo requería gran habilidad y práctica. No se sabe exactamente cómo se hacía esto, pero hay referencias literarias y visuales al uso de gestos y toques de flauta para transmitir órdenes a los remeros. En las pruebas de mar de la reconstrucción del Olympias , era evidente que este era un problema difícil de resolver, dada la cantidad de ruido que generaba una tripulación de remo completa. En la obra de Aristófanes Las ranas se pueden encontrar dos cánticos de remo diferentes: " ryppapai " y " o opop ", ambos correspondientes bastante bien al sonido y movimiento del remo al realizar su ciclo completo. [52]
Un número variable de infantes de marina ( epibatai ), por lo general entre 10 y 20, se llevaban a bordo para las acciones de abordaje. En la batalla de Salamina , se registró que cada barco ateniense tenía 14 hoplitas y 4 arqueros (generalmente mercenarios escitas ) a bordo, [53] pero Heródoto narra que los chiotas tenían 40 hoplitas a bordo en Lade [54] y que los barcos persas llevaban un número similar. [55] Esto refleja las diferentes prácticas entre los atenienses y otras armadas menos profesionales. Mientras que los atenienses confiaban en la velocidad y la maniobrabilidad, donde sus tripulaciones altamente entrenadas tenían la ventaja, otros estados favorecían el abordaje, en una situación que reflejaba estrechamente la que se desarrolló durante la Primera Guerra Púnica . Los ganchos de agarre se usarían tanto como arma como para remolcar barcos dañados (aliados o enemigos) de regreso a la costa. Cuando los trirremes estaban uno al lado del otro, los marines apuñalaban al enemigo o saltaban y lo derribaban con sus espadas. [56] Como la presencia de demasiados hoplitas fuertemente armados en cubierta tendía a desestabilizar el barco, los epibatai normalmente estaban sentados y solo se levantaban para llevar a cabo cualquier acción de abordaje. [57] Los hoplitas pertenecían a las clases sociales medias, por lo que estaban inmediatamente al lado del trierarca en estatus a bordo del barco.
En el mundo antiguo, el combate naval se basaba en dos métodos: el abordaje y la embestida . La artillería en forma de balistas y catapultas se generalizó, especialmente en siglos posteriores, pero sus limitaciones técnicas inherentes significaban que no podía desempeñar un papel decisivo en el combate. El método para abordar era rozar el barco enemigo, con los remos recogidos, para romper los remos del enemigo y dejar el barco inmóvil (lo que impide que el barco enemigo simplemente se aleje), luego abordar el barco y entablar un combate cuerpo a cuerpo.
Los arietes ( embola ) se colocaban en las proas de los buques de guerra y se utilizaban para romper el casco del barco enemigo. El método de ataque preferido era entrar por la popa, con el objetivo no de crear un solo agujero, sino de romper la mayor longitud posible del buque enemigo. La velocidad necesaria para un impacto exitoso dependía del ángulo de ataque; cuanto mayor era el ángulo, menor era la velocidad requerida. A 60 grados, 4 nudos eran suficientes para penetrar el casco, mientras que aumentaba a 8 nudos a 30 grados. Si el objetivo, por alguna razón, se movía en la dirección del atacante, se requería incluso menos velocidad, y especialmente si el impacto se producía en medio del barco. [58] Los atenienses, en particular, se convirtieron en maestros en el arte de embestir, utilizando trirremes ligeros sin cubierta ( aphraktai ).
En ambos casos, los mástiles y las barandillas del barco fueron desmontados antes del combate para reducir las posibilidades de que los oponentes los usaran como ganchos de agarre .
A diferencia de la guerra naval de otras épocas, abordar un barco enemigo no era la principal acción ofensiva de los trirremes. Su pequeño tamaño permitía llevar a bordo un número limitado de infantes de marina . Durante los siglos V y IV, la fortaleza del trirreme residía en su maniobrabilidad y velocidad, no en su blindaje o en su fuerza de abordaje. Dicho esto, las flotas que no confiaban tanto en su capacidad de embestir eran propensas a cargar más infantes de marina en sus barcos.
En la cubierta de un trirreme típico de la Guerra del Peloponeso había 4 o 5 arqueros y unos 10 infantes de marina. [59] Estas pocas tropas eran periféricamente eficaces en un sentido ofensivo, pero fundamentales para proporcionar defensa a los remeros. Si la tripulación de otro trirreme abordaba, los infantes de marina eran todo lo que se interponía entre las tropas enemigas y la matanza de los hombres que estaban abajo. También se ha registrado que si se desarrollaba una batalla en las aguas más tranquilas de un puerto, los remeros se unían a la ofensiva y arrojaban piedras (de un arsenal a bordo) para ayudar a los infantes de marina a hostigar/atacar a otros barcos. [59]
Los escuadrones de trirremes empleaban una variedad de tácticas. El periplous ( griego , "navegar alrededor") implicaba flanquear o rodear al enemigo para atacarlo por la vulnerable retaguardia; el diekplous (griego, "navegar hacia afuera") implicaba una carga concentrada para abrir un agujero en la línea enemiga, lo que permitía a las galeras atravesarla y luego virar para atacar la línea enemiga por detrás; y el kyklos (griego, "círculo") y el mēnoeidēs kyklos (griego, "semicírculo"; literalmente, "círculo en forma de luna (es decir, en forma de medialuna)") eran tácticas defensivas que se empleaban contra estas maniobras. En todas estas maniobras, la capacidad de acelerar más rápido, remar más rápido y girar más bruscamente que el enemigo era muy importante.
La fuerza de Atenas en la Guerra del Peloponeso provenía de su armada, mientras que la de Esparta provenía de su ejército hoplita terrestre . Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, los espartanos se dieron cuenta de que si querían socavar la estrategia de Pericles de sobrevivir a los peloponesios permaneciendo dentro de los muros de Atenas indefinidamente (una estrategia que fue posible gracias a las Murallas Largas de Atenas y al puerto fortificado de El Pireo), iban a tener que hacer algo con la superioridad de la fuerza naval de Atenas. Una vez que Esparta obtuvo a Persia como aliado, tuvo los fondos necesarios para construir las nuevas flotas navales necesarias para combatir a los atenienses. Esparta pudo construir flota tras flota, destruyendo finalmente la flota ateniense en la Batalla de Egospótamos . El general espartano Brasidas resumió la diferencia en el enfoque de la guerra naval entre los espartanos y los atenienses: "Los atenienses confiaban en la velocidad y la maniobrabilidad en mar abierto para embestir a voluntad a los barcos más torpes; en contraste, una armada peloponesia podría ganar solo cuando luchaba cerca de la tierra en aguas tranquilas y confinadas, tenía el mayor número de barcos en un teatro local, y si sus infantes de marina mejor entrenados en cubierta y hoplitas en tierra podían convertir una batalla naval en una contienda de infantería". [60] Además, en comparación con la alta delicadeza de la armada ateniense (remeros superiores que podían flanquear y embestir a los trirremes enemigos desde el costado), los espartanos (así como sus aliados y otros enemigos de Atenas) se centrarían principalmente en embestir a los trirremes atenienses de frente. Serían estas tácticas, en combinación con las esbozadas por Brasidas, las que llevaron a la derrota de la flota ateniense en la Segunda Batalla de Siracusa durante la Expedición a Sicilia .
Una vez que una batalla naval estaba en marcha, para los hombres involucrados, había numerosas formas de encontrar su fin. El ahogamiento era quizás la forma más común de que un miembro de la tripulación pereciera. Una vez que un trirreme había sido embestido, el pánico resultante que envolvió a los hombres atrapados bajo cubierta sin duda extendió la cantidad de tiempo que los hombres tardaron en escapar. El mal tiempo reduciría en gran medida las probabilidades de supervivencia de la tripulación, lo que llevó a una situación como la del Cabo Athos en 411 (12 de 10.000 hombres fueron salvados). [61] Se estima que 40.000 persas murieron en la Batalla de Salamina . En la Guerra del Peloponeso, después de la Batalla de Arginusas , seis generales atenienses fueron ejecutados por no rescatar a varios cientos de sus hombres aferrados a los restos en el agua. [62]
Si los hombres no se ahogaban, podían ser hechos prisioneros por el enemigo. En la Guerra del Peloponeso, "A veces, las tripulaciones capturadas eran llevadas a tierra y apuñaladas o mutiladas, a menudo de manera grotesca, cortándoles la mano derecha o el pulgar para garantizar que nunca más pudieran remar". [63] La imagen encontrada en una figura negra de principios del siglo V , que representa a prisioneros atados y arrojados al mar siendo empujados y pinchados bajo el agua con palos y lanzas, muestra que el trato del enemigo a los marineros capturados en la Guerra del Peloponeso era a menudo brutal. [64] Ser apuñalado con lanza entre los restos de los barcos destruidos era probablemente una causa común de muerte para los marineros en la Guerra del Peloponeso.
Las batallas navales eran mucho más espectaculares que las batallas de hoplitas en tierra. A veces, las batallas que se libraban en el mar eran presenciadas por miles de espectadores en tierra. [56] Junto con este mayor espectáculo, vinieron mayores consecuencias para el resultado de cualquier batalla dada. Mientras que el porcentaje promedio de muertes en una batalla terrestre estaba entre el 10 y el 15%, en una batalla naval, las fuerzas involucradas corrían el riesgo de perder toda su flota. El número de barcos y hombres en las batallas era a veces muy alto. En la batalla de Arginusas , por ejemplo, participaron 263 barcos, lo que sumaba un total de 55.000 hombres, y en la batalla de Egospótamos participaron más de 300 barcos y 60.000 marineros. [65] En la batalla de Egospótamos , la ciudad-estado de Atenas perdió lo que quedaba de su armada: la talasocracia, otrora "invencible" , perdió 170 barcos (con un coste de unos 400 talentos), y la mayoría de las tripulaciones murieron, fueron capturadas o se perdieron. [65]
Durante el período helenístico , el trirreme ligero fue reemplazado por buques de guerra más grandes en las armadas dominantes, especialmente el pentere/ quinquereme . El número máximo práctico de bancos de remos que un barco podía tener era tres. Por lo tanto, el número en el nombre del tipo ya no se refería a los bancos de remos (como en el caso de los birremes y trirremes), sino al número de remeros por sección vertical, con varios hombres en cada remo. La razón de este desarrollo fue el creciente uso de blindaje en las proas de los buques de guerra contra los ataques de embestida, lo que nuevamente requería buques más pesados para un ataque exitoso. Esto aumentó el número de remeros por barco y también hizo posible utilizar personal menos entrenado para mover estos nuevos barcos. Este cambio fue acompañado por una mayor dependencia de tácticas como el abordaje , las escaramuzas con misiles y el uso de buques de guerra como plataformas para la artillería .
Los trirremes siguieron siendo el pilar de todas las armadas más pequeñas. Si bien los reinos helenísticos desarrollaron el quinquerreme y barcos aún más grandes, la mayoría de las armadas de la patria griega y las colonias más pequeñas solo podían permitirse trirremes. Fueron utilizados por los imperios diádocos y potencias marítimas como Siracusa , Cartago y más tarde Roma . La diferencia con los barcos atenienses clásicos del siglo V era que estaban blindados contra embestidas y llevaban significativamente más infantes de marina. Las versiones aligeradas del trirreme y los barcos más pequeños se usaban a menudo como auxiliares, y aún se desempeñaban con bastante eficacia contra los barcos más pesados, gracias a su mayor maniobrabilidad.
Con el ascenso de Roma, la mayor flota de quinquerremes gobernó temporalmente el Mediterráneo , pero durante las guerras civiles posteriores a la muerte de César, la flota estaba en el lado equivocado y se desarrolló una nueva guerra con liburnas ligeras . En la época imperial, Roma controlaba la totalidad del Mediterráneo y, por lo tanto, la necesidad de mantener una armada poderosa era mínima, ya que el único enemigo al que se enfrentarían eran los piratas. Como resultado, la flota era relativamente pequeña y tenía principalmente influencia política, controlando el suministro de grano y luchando contra los piratas, que generalmente empleaban birremes ligeros y liburnas. Pero en lugar de las exitosas liburnas de la guerra civil griega, nuevamente se centró en trirremes ligeros, pero aún con muchos infantes de marina. A partir de este tipo de barco, se desarrolló el dromon .
Entre 1985 y 1987, un constructor naval de El Pireo , financiado por Frank Welsh (autor, banquero de Suffolk, escritor y entusiasta de los trirremes), asesorado por el historiador JS Morrison y el arquitecto naval John F. Coates (quien con Welsh fundó el Trireme Trust que inició y gestionó el proyecto), e informado por la evidencia de la arqueología subacuática, construyó un trirreme de estilo ateniense, el Olympias .
En 1988, el Olympias , tripulado por 170 remeros voluntarios, alcanzó una velocidad de 9 nudos (17 km/h o 10,5 mph). Estos resultados, logrados con una tripulación sin experiencia, sugieren que los escritores antiguos no exageraban sobre el rendimiento en línea recta. Además, el Olympias pudo ejecutar un giro de 180 grados en un minuto y en un arco no más ancho que dos esloras y media (2,5) de barco. Se realizaron pruebas en el mar adicionales en 1987, 1990, 1992 y 1994. En 2004, el Olympias se utilizó ceremonialmente para transportar la llama olímpica desde el puerto de Keratsini hasta el puerto principal de El Pireo, cuando el relevo de la antorcha olímpica de 2004 entró en sus etapas finales en el período previo a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 .
Los constructores del proyecto de reconstrucción concluyeron que demostraba efectivamente lo que hasta entonces había sido dudoso, es decir, que los trirremes atenienses estaban dispuestos con la tripulación colocada en una disposición escalonada en tres niveles con una persona por remo. Esta arquitectura habría hecho un uso óptimo de las dimensiones internas disponibles. Sin embargo, dado que los humanos modernos son en promedio aproximadamente 6 cm (2 pulgadas) más altos que los antiguos griegos (y se puede suponer que las mismas dimensiones relativas para los remeros y otros atletas), la construcción de una embarcación que seguía las dimensiones exactas de la embarcación antigua llevó a condiciones de remo estrechas y, en consecuencia, restricciones en la capacidad de la tripulación moderna para propulsar la embarcación con plena eficiencia, lo que quizás explica por qué los antiguos récords de velocidad siguen siendo insuperables.
