Virginia v. John Brown fue un juicio penal celebrado en Charles Town, Virginia , en octubre de 1859. El abolicionista John Brown fue rápidamente procesado por traición contra la Mancomunidad de Virginia , asesinato e incitación a una insurrección de esclavos, todo ello como parte de su asalto al arsenal federal de los Estados Unidos en Harpers Ferry, Virginia . (Desde 1863, tanto Charles Town como Harpers Ferry se encuentran en Virginia Occidental). Fue declarado culpable de todos los cargos, condenado a muerte y ejecutado en la horca el 2 de diciembre. Fue la primera persona ejecutada por traición en los Estados Unidos.
En muchos aspectos, fue un proceso extraordinario. En la historia de nuestro país, ha habido muy pocos casos de pena capital en los que el juicio y la condena se hayan producido tan rápidamente tras la comisión del delito. En quince días desde que Brown asestó lo que él creía que era un golpe justo contra lo que consideraba el mayor pecado de la época, ya era un criminal condenado, con sólo treinta días entre su vida y la horca. [1]
Durante la mayor parte del juicio, Brown, incapaz de mantenerse en pie, permaneció tendido en un catre .
El 16 de octubre de 1859, Brown lideró (contándose a sí mismo) a 22 hombres armados, 5 negros y 17 blancos , a Harpers Ferry , un importante cruce de vías férreas , ríos y canales. Su objetivo era apoderarse del arsenal federal allí y luego, utilizando las armas capturadas, liderar una insurrección de esclavos en todo el sur. Brown y sus hombres participaron en un enfrentamiento de dos días con la milicia local y las tropas federales, en el que diez de sus hombres fueron baleados o asesinados, cinco fueron capturados y cinco escaparon. [2] De los tres hijos de Brown que participaron, Oliver y Watson murieron durante la pelea, Watson sobrevivió en agonía un día más. Owen escapó y más tarde luchó en el Ejército de la Unión .
Gracias al recién inventado telégrafo , el juicio de Brown fue el primero en ser reportado a nivel nacional. [3] : 291 Asistieron reporteros del New York Herald y The Daily Exchange , ambos habían estado en Harpers Ferry desde el 18 de octubre; [4] [5] [6] [7] los informes sobre el juicio, incluidas las declaraciones de Brown, difieren en los detalles, mostrando el trabajo de más de una mano. La cobertura fue tan intensa que los reporteros pudieron dedicar párrafos enteros al clima, [8] y la visita de la esposa de Brown, la noche anterior a su ejecución, fue objeto de extensos artículos. [9] [10] [11] [12] [13]
Los artículos del New York Daily Tribune se publicaron sin firmar, ya que el reportero, Edward Howard House , se encontraba en Charles Town disfrazado, con un nombre falso y credenciales de un periódico esclavista de Boston. Le rogó a un visitante que lo conocía, Edward A. Brackett , dibujante del periódico Frank Leslie's Illustrated Newspaper , que no dijera su verdadero nombre en voz alta. [14] Algunos de sus informes, que no podían enviarse por correo de manera segura desde Charles Town, se transmitían envolviéndolos alrededor de las piernas de este caballero, que luego quedaban ocultas a la vista por sus pantalones. [15] [16]
Un segundo artista del periódico ilustrado de Frank Leslie también estuvo presente, [17] y Harper's Weekly empleó a un artista local y sobrino del fiscal Andrew Hunter , Porte Crayon (David Hunter Strother); [18] [19] uno de sus dibujos está en la galería, abajo. Leslie informó a sus lectores que "uno de nuestros imitadores" estaba publicando imágenes falsas. Describió cómo su periódico tenía grabadores y artistas esperando en un hotel de Nueva York, y una vez que llegaba un boceto de Charles Town, 16 artistas trabajaban simultáneamente para transformarlo (dividido en 16 segmentos) en una ilustración lista para ser impresa. [20] Las ilustraciones se distribuyeron tan ampliamente que la revista literaria de Yale se burló de ellas, publicando los dibujos de "nuestro propio artista en el lugar" de "los zapatos del gobernador Wise", "el reloj de John Brown", y similares. [21]
Teniendo en cuenta sus consecuencias, se podría decir que fue el juicio penal más importante de la historia del país, ya que estuvo estrechamente relacionado con la guerra que se desató poco después . Según la historiadora Karen Whitman, "la conducta de John Brown durante su encarcelamiento y juicio fue tan firme e inquebrantable que se juzgó a la esclavitud en lugar de a los cautivos de la esclavitud". [22]
Según Brian McGinty, el "Brown de la historia" nació en su juicio. Si Brown hubiera muerto antes de su juicio, habría sido "condenado como un loco y relegado a una nota a pie de página de la historia". Robert McGlone añadió que "el juicio magnificó y exaltó su imagen. Pero los propios esfuerzos de Brown por dar forma a su personaje público definitivo comenzaron mucho antes de la redada y culminaron sólo en las semanas que siguieron a su dramático discurso en su sentencia ". [3] Después de su arresto, Brown mantuvo una extensa correspondencia. Después de la condena y la sentencia, el juez le permitió recibir visitas, y en su último mes de vida (la ley de Virginia exigía que transcurriera un mes entre la sentencia y la ejecución) concedió entrevistas a periodistas o a cualquier otra persona que quisiera hablar con él. Todo esto fue facilitado por el "justo y humano" carcelero del condado de Jefferson, el capitán John Avis, que "hace todo lo que su deber le permite hacer por sus prisioneros" y tenía un "sincero respeto" por Brown. [23] : 206 Su "trato humano a Brown provocó las críticas más severas de los virginianos". [24] : 329 La última comida de Brown, y la última vez que vio a su esposa, fue con la familia del carcelero, en su apartamento en la cárcel.
Este fue el primer caso penal en los Estados Unidos en el que se planteó la cuestión de si los tribunales federales o los tribunales estatales tenían jurisdicción. [25]
El Secretario de Guerra , después de una larga reunión con el presidente Buchanan, telegrafió a Lee diciéndole que el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, Robert Ould , iba a ser enviado para hacerse cargo de los prisioneros y llevarlos ante la justicia. [26] Sin embargo, el gobernador Wise apareció rápidamente en persona.
El presidente Buchanan era indiferente al lugar donde Brown y sus hombres fueron juzgados; [3] : 293 Ould, en su breve informe, no pidió procesamientos federales, ya que los únicos crímenes relevantes fueron aquellos pocos que tuvieron lugar dentro de la Armería. [27] "El gobernador de Virginia , Henry Wise , por otro lado, fue 'firme' en que los insurgentes pagaran por sus crímenes a través del sistema judicial local de su estado", [3] : 292 "reclamando" que los prisioneros "sean tratados de acuerdo con las leyes de Virginia". [28] [29] Como él mismo dijo, después de afirmar que permaneció en Harper's Ferry para evitar que los sospechosos fueran linchados , [30] "había tomado una decisión completa, y después de determinar que los prisioneros debían ser juzgados en Virginia, no habría obedecido una orden en contrario del Presidente de los Estados Unidos". [31]
En resumen, Brown y sus hombres no enfrentaron cargos federales. No había instalaciones judiciales federales cerca, y transportar a los acusados a un tribunal federal en la capital del estado de Richmond o Washington DC – el tribunal federal más cercano estaba en Staunton, Virginia , que fue mencionado brevemente a este respecto [32] [33] [34] [35] [36] – y mantenerlos allí habría sido difícil y costoso. Debido a la resolución del senador Mason que establecía un "comité selecto" para investigar los eventos en Harpers Ferry, no hubo necesidad de una sede federal para citar a testigos de otros estados. [34] El asesinato no era un delito federal, y una acusación federal por traición o fomento de la insurrección de esclavos habría causado una crisis política (porque muchos abolicionistas lo habrían denunciado). Bajo la ley de Virginia, fomentar una insurrección de esclavos era clara e inequívocamente un delito. Y los acusados podían ser juzgados donde estaban, en Charles Town.
El juicio, entonces, tuvo lugar en el juzgado del condado de Charles Town , que no debe confundirse con la capital actual, Charleston, Virginia Occidental . Charles Town es la sede del condado de Jefferson , a unas 7 millas (11 km) al oeste de Harpers Ferry. El juez fue Richard Parker , de Winchester.
Entre el arresto de Brown y su ejecución, Charles Town se llenó de fuerzas armadas, tanto federales como estatales (milicia). [23] : 295 "El Gobernador [mantuvo] a las tropas estatales constantemente en guardia. de modo que desde el momento en que Brown y sus hombres fueron encarcelados hasta después de su ejecución, Charlestown [ sic ] tenía mucho la apariencia de un campamento militar". [37] : 9 El estado gastaba casi mil dólares al día (equivalentes a $33,911 en 2023) en guardias militares y otros artículos, [38] : 13 y después de que el episodio terminó, la legislatura de Virginia asignó $100,000 (equivalentes a $3,391,111 en 2023) para cubrir estos gastos. [39]
Un periodista que se encontraba allí en ese momento describió Charles Town de esta manera:
El pueblo, mire por donde mire, presenta toda la apariencia de una ciudad sitiada, con cañones en las calles, tropas marchando y desfilando, centinelas caminando de un lado a otro, ordenanzas corriendo de aquí para allá, edificios públicos, oficinas, iglesias y casas particulares transformadas en cuarteles, y alrededor de ellos toda la cocina, la limpieza de pertrechos y los mil otros accesorios de los cuarteles de los soldados. [40]
Andrew Hunter, abogado personal del gobernador Wise y el abogado más distinguido del condado de Jefferson, coordinaba las actividades de seguridad local, incluyendo mantener alejados a los no residentes sin negocios legítimos en la ciudad. [41] El objetivo principal era evitar un rescate armado de Brown, a pesar del hecho de que Brown dijo repetidamente que no quería ser rescatado. [37] : 8–9 Según Hunter en sus memorias, otra razón para la fuerte presencia militar, por la que Wise fue criticado, es que tanto Wise como Hunter estaban preocupados de que pudiera tener lugar una batalla más grande, comenzando la Guerra Civil en Virginia en 1859:
[A]ntes de que terminaran los juicios, tanto él como yo nos convencimos de que la incursión de Brown fue el comienzo de un gran conflicto entre el Norte y el Sur sobre el tema de la esclavitud. Esto proporciona una explicación adicional de la razón por la que el gobernador Wise reunió una fuerza militar voluntaria tan grande en Charlestown y en los puntos vecinos. No fue sólo para proteger la cárcel y repeler a los grupos que se sabía que se estaban organizando con el objetivo de rescatar a Brown y a los prisioneros, sino que fue con el propósito de prepararse para los acontecimientos venideros. [42]
Incluso la oficina de Hunter fue utilizada con fines militares:
Sin embargo, es una visión novedosa observar las oficinas de los abogados, así como los edificios públicos, convertidos en cuarteles y salas de guardia, y los pisos cubiertos de paja para las camas, mochilas, equipajes, etc., de los soldados. La oficina exterior de Andrew Hunter, Esq., contigua al palacio de justicia, se utiliza como cocina para ciertas compañías. Una enorme estufa para cocinar, rodajas de carne apoyadas contra estantes bien llenos de libros de leyes, cocineros trabajando activamente, etc., le daban a la entrada de su oficina un aspecto bastante singular. [43]
Brown se enfrentó a un gran jurado el martes 25 de octubre de 1859, apenas ocho días después de su captura en la armería. Brown fue llevado a la corte "acompañado por un grupo de hombres armados. Había cañones apostados frente al palacio de justicia [ver ilustración] y una guardia armada patrullaba alrededor de la cárcel". [23] : 301
El gran jurado también estaba considerando a los otros prisioneros que serían juzgados con Brown: Aaron Stephens , Edwin Coppie , Shields Green y John Copeland . La sala del tribunal estaba tan llena de espectadores, todos blancos ya que no se permitía la entrada a los negros, [44] que ni siquiera había espacio para estar de pie. [37] : 9 A las 5 de la tarde, el gran jurado informó que aún no habían terminado de interrogar a los testigos y la audiencia se aplazó hasta el día siguiente. El 26 de octubre, el gran jurado presentó un verdadero escrito de acusación contra Brown y los otros acusados, acusándolos de:
También el día 26, M. Johnson, el alguacil de los Estados Unidos de Cleveland, Ohio , llegó e identificó a Copeland como un fugitivo de la justicia en Ohio. [46]
La siguiente pregunta fue qué abogado iba a tener Brown. El Tribunal asignó a dos "virginianos y esclavistas", John Faulkner y Lawson Botts, como abogados para él y los otros acusados. Brown no los aceptó; le dijo al juez que había enviado a buscar abogados, "que no han tenido tiempo de venir aquí". [23] : 293
No pedí ningún tipo de cuartel cuando me arrestaron. No pedí que me perdonaran la vida. El gobernador del estado de Virginia me ofreció su garantía de que tendría un juicio justo, pero bajo ninguna circunstancia podré asistir a un juicio. Si buscan mi sangre, pueden tenerla en cualquier momento sin la burla de un juicio. No he tenido ningún abogado. No he podido asesorarme con nadie. No sé nada sobre los sentimientos de mis compañeros de prisión y soy completamente incapaz de asistir de ninguna manera a mi propia defensa. Mi memoria no me sirve. Mi salud es deficiente, aunque está mejorando. Hay circunstancias atenuantes, si se nos permite un juicio justo, que yo alegaría a nuestro favor, pero si nos obligan, con la mera forma de un juicio, a la ejecución, podrían ahorrarse ese problema. Estoy listo para mi destino. No pido un juicio. No pido ninguna burla de un juicio, así que no insulten nada que no sea lo que la conciencia les dé o la cobardía los impulse a practicar. Pido que se me exima de la burla de un juicio. No sé cuál es el propósito de este examen. No sé qué beneficio le aportará a la Commonwealth. Ahora tengo poco que pedir, salvo que no se me insulte tontamente, como los bárbaros cobardes insultan a quienes caen en su poder. [47] [48]
Brown pidió "un retraso de dos o tres días" para que llegara su abogado. [23] : 302 El juez rechazó la petición de Brown: "la expectativa de otros abogados... no constituía una causa suficiente para el retraso, ya que no había certeza de su llegada... El breve período restante antes del cierre del período de sesiones del Tribunal hizo necesario proceder tan rápidamente como fuera posible y ser cauteloso al conceder retrasos". [23] : 303
Brown pidió "un retraso muy breve" para poder recuperar la audición:
No tengo intención de detener al tribunal, pero quiero decir que, como se me ha prometido un juicio justo, no me encuentro en circunstancias que me permitan asistir a un juicio debido a mi estado de salud. Tengo una herida grave en la espalda, o más bien en un riñón, que me debilita mucho. Pero me encuentro bien y sólo pido una breve prórroga de mi juicio, y creo que podré escucharlo; y sólo pido esto para que, como dice el dicho, "el diablo tenga lo que le corresponde", nada más. Deseo decir además que mi audición está deteriorada y se vuelve indistinta a consecuencia de las heridas que tengo en la cabeza. No puedo oír con claridad en absoluto; no pude oír lo que dijo el tribunal esta mañana. Me gustaría escuchar lo que se diga en mi juicio, y ahora me encuentro mejor de lo que podría esperar en estas circunstancias. Una breve prórroga sería todo lo que pediría. No pretendo pedir más que una prórroga muy breve, para poder recuperarme un poco y poder al menos escuchar mi proceso y oír qué preguntas se hacen a los ciudadanos y cuáles son sus respuestas. Si me lo permitieran, les estaría muy agradecido. [49]
El fiscal Hunter dijo que la demora sería peligrosa, ya que había "una presión excesiva sobre los recursos de la comunidad". Pidió que el cuerpo de Brown fuera examinado por un médico, quien no consideró que la salud de Brown requiriera una demora. [49]
La negativa del juez a posponer el juicio ni siquiera un día para permitir que llegara el abogado de Brown, o cuando llegó, para permitirle leer la acusación y el testimonio dado hasta el momento (ver más abajo), y el hecho de que Brown estuviera siendo juzgado cuando estaba demasiado herido para ponerse de pie, mucho menos "atender su propia defensa", o seguir lo que se estaba diciendo, contribuyó a la transformación de Brown en un mártir. [50]
El resto del 26 de octubre se utilizó para elegir a los jurados. También el 26, la abolicionista Lydia Maria Child envió a Wise una carta para que se la entregara a Brown, y le pidió que le permitiera cuidarlo. [51] Wise respondió que era libre de ir a Charles Town, que él había enviado su carta allí, pero que solo el tribunal podía permitirle el acceso. [52] [53] [54] : 24-25 La carta de Child llegó a Brown, quien respondió que se estaba recuperando y que no necesitaba cuidados. (De hecho, no quería cuidados; se sentía poco varonil y lo hacía sentir incómodo. [3] : 320 ) Sugirió en cambio que recaudara fondos para el sustento de su esposa y de las esposas e hijos de sus hijos muertos. [55] Child vendió su piano para recaudar fondos para la familia de Brown. [56] Después de publicarlo en los periódicos, donde fue ampliamente leído, también publicó en forma de libro, para recaudar dinero, su correspondencia con y relacionada con Brown. [57] Vendió más de 300.000 copias, [50] : 58 y contribuyó a la santificación de Brown.
El jueves 27 de octubre comenzó el juicio propiamente dicho. Brown declaró que no deseaba utilizar la defensa de la locura, como habían propuesto sus familiares y amigos. [23] : 309 [37] : 12 [58] : 350–351 Un abogado designado por el tribunal dijo que un tribunal de Virginia sólo podía juzgar a Brown por actos cometidos en Virginia, no en Maryland o en una propiedad federal (el arsenal). El abogado del estado negó que esto fuera relevante.
Brown, tras recibir noticias por telégrafo de un abogado de Ohio, pidió una prórroga de un día, lo que le fue denegado. El fiscal del estado dijo que el verdadero motivo de Brown era "dar a sus amigos el tiempo y la oportunidad de organizar un rescate". [23] : 310
El viernes 28 de octubre, George Henry Hoyt , un joven pero destacado abogado de Boston, llegó como asesor. [23] : 317 Un informe dice que Hoyt era voluntario, pero otro que Hoyt fue contratado para defender a Brown por John W. Le Barnes, uno de los abolicionistas que le había dado dinero a Brown en el pasado.
Ese día, Brown fue descrito como "caminando débilmente" desde la cárcel hasta el juzgado, donde se acostó en el catre. [59]
El fiscal del condado de Jefferson era Charles R. Harding, "cuyas ocupaciones diarias [beber] no son de la naturaleza adecuada para la gestión de un caso importante". No estaba al mismo nivel que los abogados defensores. Aceptó, desafortunadamente, ser reemplazado para estos casos, como quería Wise, por el abogado personal de Wise, Andrew Hunter . [60] Un periódico del norte describió a Hunter como un "ferviente defensor de la esclavitud". [61]
El fiscal, entonces, era Hunter, cuya oficina estaba en Charles Town, a pesar de que en el escrito se refirió a sí mismo como el fiscal adjunto . Él escribió la acusación.
El testigo central de la acusación en el juicio fue el coronel Lewis Washington , sobrino nieto de George Washington , que había sido secuestrado de su casa, Beall-Air , y mantenido como rehén cerca de la Armería Federal. Sus esclavos fueron " reclutados " militarmente por Brown, pero no tomaron parte activa en la insurrección, dijo. Otros testigos locales testificaron sobre la toma de la armería federal, la aparición de grupos de milicianos de Virginia y tiroteos en el puente del ferrocarril. Otras pruebas describieron la incursión de los marines estadounidenses en la caseta de bomberos donde Brown y sus hombres estaban atrincherados. El coronel del ejército estadounidense Robert E. Lee y el oficial de caballería JEB Stuart lideraron la incursión de los marines, y liberaron a los rehenes y pusieron fin al enfrentamiento. Lee no compareció en el juicio para testificar, sino que presentó una declaración jurada ante el tribunal con su relato de la incursión de los marines.
La prueba manuscrita fue de particular interés para el juez y el jurado. Se encontraron muchos documentos en la granja de Maryland alquilada por John Brown bajo el alias de Isaac Smith. Entre ellos había cientos de copias no distribuidas de una Constitución Provisional para un gobierno antiesclavista, hasta entonces desconocida. Estos documentos confirmaron los cargos de traición y asesinato premeditado contra Brown.
La fiscalía concluyó el interrogatorio de los testigos. La defensa citó a testigos, pero no comparecieron porque no se les había entregado la citación. El Sr. Hoyt dijo que otro abogado de Brown llegaría esa noche. Ambos abogados designados por el tribunal dimitieron y el juicio se aplazó hasta el día siguiente. [23] : 323
El juicio se reanudó el sábado 29 de octubre. Un abogado, Samuel Chilton , llegó de Washington y pidió unas horas para leer la acusación y el testimonio dado hasta el momento; esto le fue denegado. [23] : 325–326 La defensa llamó a seis testigos. [23] : 326–328
La defensa alegó que el Arsenal Federal de Harpers Ferry no se encontraba en una propiedad de Virginia, pero como los habitantes asesinados habían muerto en las calles fuera del perímetro de la instalación federal, esto tenía poco peso ante el jurado. La falta de ciudadanía oficial de John Brown en Virginia se presentó como una defensa contra la traición al Estado. El juez Parker desestimó esta afirmación haciendo referencia a los "derechos y responsabilidades" y a los requisitos de ciudadanía superpuestos entre la unión federal y los diversos estados. John Brown, ciudadano estadounidense, podría ser declarado culpable de traición a Virginia sobre la base de su residencia temporal allí durante los días de la insurrección.
Otras tres tácticas de defensa sustanciales fracasaron. Una de ellas sostuvo que, como la insurrección estaba dirigida contra el gobierno de Estados Unidos, no se podía probar que se había cometido una traición contra Virginia. Como Brown y sus hombres habían disparado contra las tropas y la policía de Virginia, este punto no era válido. Sus abogados también dijeron que, como ningún esclavo se había sumado a la insurrección, el cargo de liderar una insurrección de esclavos debía ser desechado. Al parecer, el jurado tampoco estuvo de acuerdo con esta afirmación.
La defensa alegó circunstancias atenuantes al subrayar que el coronel Washington y los demás rehenes no habían sufrido daño alguno y que, de hecho, Brown los había protegido durante el asedio. Esta afirmación no fue convincente, ya que el coronel Washington testificó que había visto a hombres morir por heridas de bala y que había estado confinado durante días.
Un artículo de prensa disidente informó que Washington había testificado el día 28:
El testimonio del viernes, que demostraba que Brown había tratado a sus prisioneros con amabilidad y había mostrado una gran tolerancia hacia los ciudadanos, prohibiendo a sus hombres disparar contra [ilegible] desarmados o en casas donde pudieran estar resguardadas mujeres y niños, había apaciguado en gran medida el resentimiento público. La gente empezó a pensar que, después de todo, no era un monstruo tan terrible, e incluso se oyeron algunas expresiones de compasión por su condición; pero cuando, al descubrir que sus testigos estaban ausentes, Brown se levantó y denunció a sus abogados, declarando que no tenía confianza en ellos, la indignación de los ciudadanos apenas tuvo límites. [62]
La última petición de clemencia del equipo de la defensa se refería a las circunstancias que rodearon la muerte de dos de los hombres de John Brown, que aparentemente fueron atacados a tiros y asesinados por la milicia de Virginia mientras se encontraban bajo una bandera de tregua. La comunidad armada que rodeaba el Arsenal Federal no se contuvo cuando los hombres de Brown salieron a negociar. Este incidente es evidente al leer atentamente el testimonio publicado, pero generalmente se pasa por alto en los relatos más populares. Si los rebeldes que se encontraban bajo una bandera de tregua fueron atacados deliberadamente, no parece haber sido un problema importante para el juez y el jurado.
El alegato final de la defensa estuvo a cargo de Hiram Griswold , un abogado de Cleveland, Ohio, que llegó el 31 de octubre. Griswold era conocido como abolicionista; había ayudado a esclavos fugitivos y representaba a Brown pro bono . Por el contrario, Chilton no era abolicionista y solo se involucró después de que los partidarios de Brown prometieran pagar una tarifa muy alta, $1,000 (equivalente a $33,911 en 2023). [63] : 1791
Brown, mientras hacía varias sugerencias a sus abogados, se sintió frustrado porque bajo la ley de Virginia, a los acusados no se les permitía testificar, asumiendo que tenían motivos para no decir la verdad. [63] : 1792
La fiscalía inició sus alegatos finales el viernes y concluyó el lunes 31 de octubre. [23] : 333 El jurado se retiró para considerar su veredicto. [23] : 334–336
El jurado deliberó durante sólo 45 minutos. Cuando regresó, según el informe del New York Herald , "el único rostro tranquilo y sereno que había allí" era el de Brown. Cuando el jurado informó que lo había declarado culpable de todos los cargos, "no se oyó el más leve sonido entre la enorme multitud". [64]
Uno de los abogados de Brown presentó "una moción para detener la sentencia", pero no se presentó ninguna demanda. "Como los abogados de ambas partes estaban demasiado cansados para continuar, se ordenó que la moción se aplazara hasta mañana y Brown fue trasladado nuevamente a prisión sin sentencia" (en realidad, a la cárcel del condado de Jefferson ). [64]
La sentencia de Brown tuvo lugar el 2 de noviembre de 1859. Como lo exigía el procedimiento judicial de Virginia, primero se le pidió a Brown que se pusiera de pie y dijera si había motivos para no dictar sentencia contra él. Se levantó (ahora podía ponerse de pie sin ayuda) y pronunció lo que su primer biógrafo llamó "[su] último discurso". [23] : 340 En su discurso, Brown dijo que su único objetivo era liberar a los esclavos, no iniciar una revuelta, que era obra de Dios, que si hubiera estado ayudando a los ricos en lugar de a los pobres no estaría en el tribunal y también que todo el juicio penal había sido más justo de lo que esperaba. Según Ralph Waldo Emerson , el único equivalente de este discurso en la oratoria estadounidense es el Discurso de Gettysburg . [66] [54] : 36 "Sus propios discursos ante el tribunal han despertado el interés de la nación en él", dijo Emerson. [67] Fue reproducido íntegramente en al menos 52 periódicos estadounidenses, apareciendo en la portada del New York Times , el Richmond Dispatch y varios otros periódicos. [68] Wm. Lloyd Garrison lo imprimió en un pliego suelto y lo puso a la venta en la oficina de The Liberator (reproducido en la Galería, abajo).
Después de que Brown terminó su discurso y se sentó de nuevo en su catre, toda la sala permaneció en silencio. Según una fuente periodística: "La única manifestación que se hizo fue el aplauso de un hombre de la multitud, que no es residente del condado de Jefferson. Esto fue reprimido de inmediato y los ciudadanos expresaron mucho pesar por lo que ocurrió". [69] El juez condenó entonces a Brown a muerte en la horca, que se llevaría a cabo en un mes, el 2 de diciembre. [23] : 340–342 Brown recibió su sentencia de muerte con serenidad.
Según la ley de Virginia, la sentencia de muerte y su ejecución debían estar separadas por un mes. El gobernador Wise resistió las presiones para adelantar la ejecución de Brown porque, según dijo, no quería que nadie dijera que no se habían respetado plenamente sus derechos. La demora hizo que el problema se agravara; la redada de Brown, el juicio, las visitas, la correspondencia, la ejecución inminente y el papel de Wise para que se llevara a cabo fueron temas que se publicaron constantemente en los periódicos, tanto locales como nacionales. [70]
Una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de Virginia (una petición de auto de error ) no tuvo éxito. [71] [72] [73] : 248
Tras la sentencia de Brown, el miércoles 2 de noviembre, el Tribunal procedió a los juicios de Shields Green , John Copeland Jr. , John Edwin Cook y Edwin Coppock . Tras la condena, el jueves 10 de noviembre fueron condenados a muerte un mes después. La sesión del Tribunal finalizó el viernes 11 de noviembre.
El sábado 12 de noviembre, el alcalde de Charles Town, Thomas C. Green, emitió una proclama, presumiblemente escrita por Hunter, en la que se les decía a los "extraños" que abandonaran la ciudad o serían arrestados. [74] Las delegaciones pidieron a Hoyt y Sennott que les advirtieran de que habría violencia si no se marchaban; el alcalde dijo que no tenía fuerza para resistirse a la turba que se esperaba que se reuniera al día siguiente, domingo. [75] [76] "La gente de Charlestown... está totalmente entregada al odio hacia todos los visitantes del norte". [74] Sennott se negó, pero Hoyt se marchó el mismo día, junto con el señor Jewett, un artista del periódico ilustrado de Frank Leslie , sospechoso de haber sido también el reportero encubierto del New-York Tribune .
Muchas de las medidas que adoptó el gobernador Wise no hicieron más que aumentar las tensiones, como insistir en que se lo juzgara en Virginia y convertir Charles Town en un campamento armado, repleto de unidades de milicias estatales. Según Franny Nudelman, "en cada momento optó por intensificar la animosidad sectaria en lugar de apaciguarla". [54] : 27 Como él mismo dijo: "Estamos en armas... Debemos exigir a cada estado qué posición piensa mantener en el futuro respecto de la esclavitud". [77]
Wise recibió muchas comunicaciones –una fuente dice "miles", [73] : 250 y el comité conjunto de la Asamblea General de Virginia inspeccionó "cerca de 500" [78] – instándolo a mitigar la sentencia de Brown. Por ejemplo, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fernando Wood , quien propondría seriamente que la ciudad de Nueva York se separara de la Unión para continuar el comercio de algodón con la Confederación, y que se oponía firmemente a la Decimotercera Enmienda que ponía fin a la esclavitud, escribió a Wise el 2 de noviembre. Abogó por enviar a Brown a prisión en lugar de ejecutarlo, diciendo que era en interés del Sur hacerlo; beneficiaría más al Sur comportarse magnánimo con un fanático, con quien había simpatía, que ejecutarlo. [79]
Wise respondió que, en su opinión, Brown debía ser ahorcado y que lamentaba no haber llegado a Harpers Ferry lo suficientemente rápido para declarar la ley marcial y ejecutar a los rebeldes mediante un tribunal militar. El juicio de Brown fue justo y "era imposible no condenarlo". Como gobernador, no tuvo nada que ver con la sentencia de muerte de Brown; no tuvo que firmar una sentencia de muerte. Su única participación posible fue su poder de indultar, y había recibido "peticiones, oraciones, amenazas de casi todos los Estados Libres de la Unión", advirtiendo que la ejecución de Brown lo convertiría en un mártir. Pero Wise declaró que como gobernador no tenía autoridad para indultar a un traidor, solo la Cámara de los Burgueses podía hacerlo. En cuanto a los otros cargos, Wise creía que no sería prudente "perdonar a un asesino, un ladrón, un traidor", debido al "sentimiento público en otras partes". También se negó a declarar loco a Brown, lo que le habría salvado la vida y lo habría enviado a un hospital psiquiátrico; el partidario de Brown, Gerrit Smith, se vio obligado a hacerlo. [80] El sentimiento público en Virginia claramente quería que Brown fuera ejecutado. Se habló de Wise como posible candidato presidencial, [73] : 206 y un indulto o suspensión podría haber acabado con su carrera política. El Richmond Enquirer , que respaldó a Wise como candidato presidencial el 10 de noviembre, dijo que debido a la gestión de Wise del "asunto de Harper's Ferry", su "valor ha subido un cien por ciento". [81]
Después de varios otros informes de planes de rescate de varios estados circundantes, [82] Hunter recibió el 19 de noviembre un despacho telegráfico del "mariscal de los Estados Unidos Johnson de Ohio", y el gobernador Wise uno del gobernador de Ohio, indicando que un gran número de hombres, de 600 a 1.000, se estaban armando bajo el liderazgo de John Brown, Jr., para intentar recuperar a los prisioneros. [83] Después de que Hunter informara al gobernador Wise, y Wise telegrafiara al presidente Buchanan, [84] Buchanan envió dos compañías de artillería desde Fort Monroe a Harpers Ferry. [85] Wise envió "detectives" a Harpers Ferry, encargándole a Hunter que los usara para investigar los esfuerzos de rescate desde Ohio. "Envié uno a Oberlin, que se unió al grupo allí, durmió una noche en la misma cama que John Brown, Jr. , y me informó de sus acciones al detalle", dijo Hunter. Hunter hizo que "tropas" se movieran para bloquear la entrada de Ohio a Virginia. Nada significativo salió de ninguno de estos planes de rescate. [50] : 44, 62 n. 18
El amigo y admirador de Brown, Thomas Wentworth Higginson, viajó a North Elba en noviembre, buscando sin éxito el apoyo de Mary Brown para un intento de rescate. Él y Lysander Spooner , dos semanas antes de la ejecución, se vieron impedidos solo por la falta de fondos de secuestrar al gobernador Wise y mantenerlo como rehén a cambio de la liberación de Brown. [86] : 74
En un momento dado, Silas Soule , un joven abolicionista que conocía a Brown del conflicto de Bleeding Kansas , se infiltró en la cárcel de Charles Town una noche, se hizo arrestar y se puso en contacto con Brown en su celda con la oferta de sacarlo de allí durante la noche. Soule afirmó que Brown no quería que lo rescataran. Brown supuestamente le dijo a Soule que ya había decidido ser ejecutado como mártir por la causa abolicionista. Después de que Soule fuera liberado de la cárcel al día siguiente, abandonó Charles Town en silencio y sin incidentes, dejando a Brown atrás para que lo ejecutaran.
Higginson acompañó a Mary a Harpers Ferry para recuperar el cuerpo de John después de su ejecución. [87] : 68
Durante el mes transcurrido entre su condena y el día de su ejecución, Brown escribió más de 100 cartas en las que describía su visión de una América posesclavista en términos elocuentes y espirituales. La mayoría de ellas, y unas pocas cartas dirigidas a él, se publicaron inmediatamente en periódicos y panfletos. [88] [23] : 344–372 [89] Tuvieron una enorme influencia a la hora de acelerar el movimiento abolicionista y poner a los esclavistas a la defensiva. [90]
Anteriormente, el Tribunal le había impedido "hacer una declaración completa de sus motivos e intenciones a través de la prensa", como deseaba; el Tribunal había "negado todo acceso a los periodistas". [23] : 295 Ahora que había sido condenado y sentenciado, ya no había restricciones para las visitas, y Brown, disfrutando de la publicidad que recibieron sus opiniones antiesclavistas, habló con los periodistas o con cualquier otra persona que quisiera verlo, aunque los abolicionistas, como Rebecca Buffum Spring , solo podían visitarlo con gran dificultad. "Recibo muchas visitas de personas proesclavistas casi a diario, y me esfuerzo por mejorarlas de manera fiel, clara y amable ". [91]
Afirma que acoge a todos y que predica, incluso en la cárcel, con gran efecto, sobre las enormidades de la esclavitud. [23] : 374
Un erudito estima que el número de visitantes recibidos durante ese mes fue de 800: políticos (incluido el gobernador Wise y un senador de Virginia), periodistas, enemigos y amigos. [92]
“He tenido muchas oportunidades excepcionales de ‘predicar la justicia en la gran congregación’” [Salmos 40:9]. [93] Le escribió a su esposa que había recibido tantas “cartas amables y alentadoras” que no podía responderlas todas. [94] “No creo que haya disfrutado más de la vida que desde mi confinamiento aquí”, escribió el 24 de noviembre. [95] : 600 “Ciertamente creo que nunca he estado más alegre en mi vida”. [54] : 18 “Mi mente está muy tranquila, podría decir gozosa”. [96]
El 28 de noviembre, Brown le escribió lo siguiente a un amigo de Ohio, Daniel R. Tilden :
Desde mi encarcelamiento he gozado de una notable alegría y serenidad mental , y es un gran consuelo tener la seguridad de que se me permite morir ( por una causa ), no sólo para pagar la deuda de la naturaleza (como todos deben hacerlo). Me siento muy indigno de tan gran distinción. El asunto particular de la muerte que se me ha asignado no me produce gran inquietud. Desearía tener el tiempo y la capacidad para darte (mi querido amigo) una pequeña idea de lo que ocurre a diario, y casi podría decir a cada hora, dentro de los muros de mi prisión; y si mis amigos pudieran presenciar tan sólo algunas de esas escenas tal como ocurren, creo que se sentirían muy bien reconciliados con mi situación actual y tal como soy. Toda mi vida anterior no me había brindado ni la mitad de la oportunidad de defender lo que es correcto. En esto también encuentro mucho que me reconcilia con mi condición actual y mi perspectiva inmediata. Puede que esté muy loco (y lo estoy, si es que estoy loco). Pero si así fuera, la locura sería para mí como un sueño muy agradable. No tengo la menor conciencia de mis delirios, ni de mis temores, ni de ninguna visión terrible, sino que me imagino completamente sereno, y que mi sueño, en particular, es tan dulce como el de un niño sano y alegre. Ruego a Dios que me conceda que continúe con el mismo sueño tranquilo, pero delicioso, hasta que llegue a conocer esas realidades que "ojos no vieron, ni oídos oyeron" (1 Corintios 2:9). Apenas me he dado cuenta de que estoy en prisión, o encadenado, en absoluto. Ciertamente creo que nunca he estado más alegre en mi vida. [97]
Los norteños conmemoraron el juicio y la ejecución con oraciones públicas, servicios religiosos, marchas y reuniones. [50] : 45 La predicción de Ralph Waldo Emerson , en una conferencia el 8 de noviembre, de que Brown, si era ejecutado, "haría que la horca fuera gloriosa, como la cruz", [98] "fue respondida por la inmensa audiencia de la manera más entusiasta". [99] Su cita fue reimpresa en todo el país: Para el 2 de diciembre, "toda la nación" estaba obsesionada con Brown. [100]
El periódico New York Independent dijo lo siguiente sobre él durante este mes:
El valiente anciano que se encuentra en prisión en Charlestown, Virginia, esperando el día de su ejecución, está enseñando a esta nación lecciones de heroísmo, fe y deber, que despertarán su lento sentido moral y los recuerdos casi olvidados de los héroes de la Revolución. [101]
Por el contrario, el Richmond Dispatch lo llamó "sinvergüenza" y agregó que era "un asesino a sangre fría, de medianoche, sin una pizca de humanidad o generosidad en su carácter". "Los recientes eventos en Harper's Ferry han despertado mucho el espíritu militar entre nosotros". [102]
El 19 de noviembre se celebró una reunión en el Templo de Tremont , Boston, "en ayuda de las familias que sufrían de John Brown y sus asociados". La asistencia fue de más de 2000 personas. El presidente fue John A. Andrew ; [103] su discurso y otros testimonios en apoyo de Brown, incluido "John Brown y John A. Andrew" (págs. 13-15), reimpreso del Boston Traveller , se publicaron en 1860 para ayudarlo en su exitosa campaña para gobernador de Massachusetts. [104]
Entre sus visitantes se encontraba su enemigo proesclavista de Kansas, Henry Clay Pate , que recorrió 282 kilómetros desde su casa en Petersburg hasta Charles Town para ver a Brown. [105] Prepararon una declaración, presenciada por el capitán John Avis y otros dos, sobre los acontecimientos de la batalla de Black Jack . [106] : 30–31, 37–39
John expresó repetidamente su deseo de que Mary no lo visitara, ya que eso "aumentaría mi aflicción y no podría hacerme ningún bien". [107] Utilizaría algunos de sus escasos recursos y la sometería a ser "un objeto de observación durante todo el viaje, para ser observada en cada mirada, palabra y acción por todo tipo de criaturas y todo tipo de papeles". [108] [95] : 586
A pesar de las palabras de su marido, Mary partió de todos modos hacia Charles Town. El amigo de Brown, Thomas Higginson, fue a North Elba para escoltarla. Cuando John se enteró de su viaje, ella ya estaba en Filadelfia, y él hizo que su abogado telegrafiara a "los anfitriones abolicionistas de Mary en Filadelfia" ( James Miller McKim ) para que la detuvieran. [109] : 272 [110]
Sin embargo, Mary llegó a Charles Town y el gobernador de Virginia, Wise, le permitió visitar a Brown durante varias horas el 1 de diciembre, aunque no se le permitió pasar la noche con él. [111]
El primer testamento de John Brown está fechado el 18 de noviembre de 1859. [112] Según otras fuentes, el juez Andrew Hunter redactó el mismo documento el 1 de diciembre, en presencia de su esposa, en presencia de Hunter y del carcelero, el capitán John Avis. [113] [70] [95] : 617 Distribuyó sus pocas posesiones (sus herramientas de topógrafo, su reloj de plata, la Biblia familiar) entre sus hijos supervivientes. Se comprarían Biblias para cada uno de sus hijos y nietos. [114] : 108 [23] : 367–368
Brown hizo un segundo testamento, la mañana de su ejecución, en el que autorizó al sheriff del condado de Jefferson a vender sus picas y armas, si se podían encontrar, y a darle el dinero a su esposa. [112]
En su correspondencia, Brown mencionó varias veces lo bien que lo trató Avis, quien también estuvo a cargo de la ejecución de Brown y quien le puso la soga alrededor del cuello. [95] : 622 Avis fue descrito por un visitante de la cárcel como amigo de Brown. [115] La esposa de Brown había llegado el 1 de diciembre de [116] : 549 y la pareja tuvo su última cena con la familia de Avis en su apartamento en la cárcel. Allí fue donde se vieron por última vez. [9] [10] [11] [12] [13] Según Andrew Hunter,
La única vez que presencié alguna manifestación de mal genio por parte de Brown fue durante la entrevista que tuvimos sobre la señora Brown. El general Talliaferro me dijo que sus instrucciones eran enviarla de regreso [a Harpers Ferry] esa noche. Se mostró bastante iracundo, ya que quería que se quedara allí toda la noche. Se decidió lo contrario y, cuando le expliqué a Brown con detalle el motivo, volvió a aceptar y se despidió de ella después de que ella hubiera cenado con la familia del carcelero, Avis. La trataron durante todo el tiempo con el mayor respeto. [42]
Brown era un hombre culto y sabía que las últimas palabras de las personas prominentes suelen recibir una atención especial. [117] Justo antes de su ejecución escribió sus últimas palabras en un trozo de papel y se lo dio a su amable carcelero, Avis, quien lo conservó como un tesoro:
Charlestown, Virginia, 2 de diciembre de 1859. Yo, John Brown, estoy ahora completamente seguro de que los crímenes de esta tierra culpable nunca serán perdonados , a menos que se haga con sangre. Me había lisonjeado en vano, como ahora creo, de que sin mucho derramamiento de sangre, se podría hacer.
"Sin mucho derramamiento de sangre" es una alusión a su propio proyecto fallido de liberar a los esclavos, que en retrospectiva vio como vanidad y autoadulación. [118]
Este documento fue reproducido y se pusieron a disposición copias como recuerdo cuando el Fuerte de John Brown se exhibió en la Exposición Colombina de Chicago, en 1893. [119] [120]
Le dio una versión similar, incluso más contundente, de la misma declaración al carcelero Hiram O'Bannon:
Ahora estoy convencido de que la gran iniquidad que pesa sobre este país no puede ser purgada sin un inmenso derramamiento de sangre. Cuando llegué por primera vez a este estado pensaba de otra manera, pero ahora estoy convencido de que estaba equivocado. [63] [112]
Brown fue la primera persona ejecutada por traición en la historia de los Estados Unidos. Fue ahorcado el 2 de diciembre de 1859, alrededor de las 11:15 a. m., [121] en un campo baldío a varias cuadras de la cárcel del condado de Jefferson . Según el corresponsal del New York Times :
En todas partes se percibe un vago temor de alguna terrible expresión de simpatía hacia Brown el fatídico viernes. [122]
[E]s extraño y triste, ciertamente, que en un Estado de la Unión Americana, sea necesario rodear con una guardia de cinco mil soldados el cadalso de un hombre condenado, en honor de quien, en otros Estados de la misma Unión, las campanas de las iglesias estarán repicando y las voces de las congregaciones cristianas se elevarán en oración, a la misma hora de su muerte. [123]
Según el carcelero John Avis, Brown era el hombre más feliz de Charles Town. [124]
Brown no era el único hombre feliz presente. Para quienes apoyaban la esclavitud, la ejecución de Brown fue un acontecimiento trascendental. Por fin se estaba empezando a tratar adecuadamente a los abolicionistas. La cuerda con la que iban a colgar a Brown, hecha de algodón de Carolina del Sur, según se les dijo a los visitantes, estaba expuesta en la oficina del sheriff. [125] La prensa sureña estaba allí en masa. Cientos de personas visitaron al carpintero que estaba haciendo el ataúd de Brown, pidiendo un trozo de la tabla. [126] Sin embargo, había "muy pocos extraños", según un reportero que ocultó su nombre. [126]
Un artículo sobre el estado de ánimo en Charles Town en vísperas de la ejecución de Brown se titula "Revelry" [127] . El día antes de la ejecución, los militares celebraron un desfile. (Dos semanas después, se celebró otro el día antes de las ejecuciones de los cuatro aliados de Brown capturados, Green , Copeland , Cook y Coppic [128] ) . Los miembros de la Guardia Joven, de Richmond, fueron de puerta en puerta, "ofreciendo a los ocupantes de la feria algo de música vocal e instrumental". [129] Una banda militar, llegada de Richmond, hizo que todo fuera "alegre" durante un breve período. [127] El pífano y el timbales se oían "continuamente". [126]
La lista de los presentes suena como un anticipo de la Guerra Civil . Thomas Jackson (el futuro Stonewall Jackson ) estaba allí, al igual que Robert E. Lee y 2.000 tropas federales y la milicia de Virginia . [130] El actor John Wilkes Booth estaba presente. Booth era tan supremacista blanco que en cinco años asesinaría al presidente Lincoln, después de que Lincoln apoyara dar a los negros el voto, lo que Booth llamó "ciudadanía negra". Había leído en un periódico sobre la próxima ejecución de Brown, a quien llamó "el personaje más grandioso de este siglo". [54] : 185 n. 40 Estaba tan interesado en verlo que abandonó los ensayos en el Teatro Richmond y viajó a Charles Town específicamente para este propósito. Para poder acceder a la situación, que el público no tendría, se puso durante un día un uniforme prestado de los Richmond Grays , [54] : 30 una milicia voluntaria de 1.500 hombres que viajaban a Charles Town para el ahorcamiento de Brown, para protegerse contra un posible intento de rescatar a Brown de la horca por la fuerza. [131] El plantador y activista proesclavista Edmund Ruffin , a quien tradicionalmente se le atribuye el primer disparo de la Guerra Civil (en Fort Sumter , adonde viajó con ese propósito), hizo lo mismo. El hecho de que el gobernador Wise no estuviera presente fue noticia en el periódico, [132] al igual que el hecho de que su hijo, el editor del periódico O. Jennings Wise, estuviera allí como miembro de la milicia. [126]
Unos 2.000 "excursionistas" tenían la intención de asistir a la ejecución, pero el ferrocarril de Baltimore y Ohio se negó a transportarlos, y el gobernador Wise cerró el ferrocarril de Winchester y Potomac para usos que no fueran militares. [133] Amenazando con invocar la ley marcial , Wise pidió a todos los ciudadanos que permanecieran en sus casas, [122] al igual que lo hizo el alcalde de Charles Town (véase más abajo). A un posible visitante del noroeste de Pensilvania, donde Brown había vivido durante 11 años, se le dijo en Filadelfia que no procediera, ya que de hecho se había declarado la ley marcial en "el país alrededor de Charlestown". [133] La milicia había estado estacionada en Charles Town continuamente desde el arresto hasta la ejecución, para evitar un muy temido rescate armado de Brown. [134] [37] : 24 [135]
Las órdenes militares para el día de la ejecución tenían 14 puntos. [136] El telégrafo estaba restringido al uso militar. [33]
Como protección adicional, "se había colocado una pieza de artillería cargada con metralla y botes de metralla directamente frente al cadalso y apuntada hacia él, para hacer volar en pedazos el cuerpo del pobre Brown en caso de que se intentara rescatarlo". [137] "La línea exterior de los militares estará a casi una milla (1,4 km) del cadalso, y la línea interior tan distante que no se podrá oír ni una palabra de lo que diga John Brown". [130]
El gobernador Wise... da como razón para esta exclusión de todos, salvo los militares, que en caso de un intento de rescate se dará una orden de disparar contra el prisionero, y que aquellos dentro de la línea, especialmente aquellos suficientemente cerca de la horca para escuchar lo que Brown pueda decir, inevitablemente compartirían su destino. [130]
Cuando los cuatro colaboradores arrestados y condenados junto a Brown fueron ahorcados dos semanas después, el 16 de diciembre, no hubo restricciones y 1.600 espectadores acudieron a Charles Town "para presenciar el último acto de la tragedia de Harpers Ferry". [138]
Según la leyenda, popularizada por un cuadro de Thomas Hovenden , Brown besó a un bebé negro al salir de la cárcel camino de la horca. Varios hombres que estaban presentes lo niegan expresamente. Por ejemplo, el fiscal Andrew Hunter : "Toda esa historia sobre el beso a un niño negro al salir de la cárcel es total y absolutamente falsa de principio a fin. Nada de eso ocurrió, nada de eso podría haber ocurrido. Estaba rodeado de soldados y ningún negro podía tener acceso a él". [41] : 174 [139] : 446 [140]
En el corto trayecto desde la cárcel hasta la horca, durante el cual estuvo sentado en su ataúd en un carro de muebles, [141] Brown estuvo protegido por ambos lados por líneas de tropas, para evitar un rescate armado. Como el gobernador Wise no quería que Brown pronunciara otro discurso, después de salir de la cárcel y en la horca, los espectadores y los periodistas se mantuvieron lo suficientemente lejos como para que no se pudiera escuchar a Brown. [54] : 30
De camino a la horca, comentó al sheriff la belleza del paisaje y la excelencia del suelo. "Es la primera vez que tengo el placer de verlo". [63] Pidió al sheriff y a Avis que no lo hicieran esperar. "Caminó hacia el cadalso con tanta tranquilidad como si fuera a cenar", según Hunter. [142]
Después de unos veinte minutos,
Un pequeño grupo de médicos no se ponía de acuerdo entre ellos sobre si John Brown estaba muerto o no. Después de treinta y ocho minutos, lo decapitaron y su cuerpo cayó en un montón sobre el cadalso. Una vez más escucharon los latidos del corazón y finalmente lo declararon muerto. El cuerpo fue llevado de vuelta a la cárcel para que los médicos firmaran un certificado de defunción, pero cuando le quitaron la capucha, se sintieron perturbados por su apariencia. A diferencia de un ahorcado, su rostro no se había ennegrecido, los ojos no sobresalían y no había secreciones de su nariz o boca. Los médicos discutieron. Nadie firmaría el certificado de defunción. Uno dijo que emitiría un certificado solo si decapitaban a Brown. Otro sugirió que le administraran una dosis masiva de estricnina . Decidieron ir a almorzar y darle tiempo al cuerpo para que se endureciera. Tres horas y media después del ahorcamiento finalmente firmaron el certificado de defunción. [86] : 72
Los espectadores se llevaron trozos de la horca o un mechón de pelo de Brown. [63] La cuerda, fabricada especialmente para la ejecución con algodón de Carolina del Sur, [130] fue cortada en pedazos y distribuida "entre quienes estaban ansiosos por tenerla". Un informe diferente dice que la cuerda de Carolina del Sur no era lo suficientemente fuerte y que se utilizó en su lugar una cuerda de cáñamo de Kentucky; también se había enviado una cuerda desde Missouri. [143]
Las horcas fueron construidas en el porche de una casa en construcción en Charles Town "para esconderlas de los yanquis". Veinticinco años después, "un sindicato de cazadores de reliquias" las compró al dueño de la casa. [144] [145] Se exhibieron en la Exposición Colombina de 1893 , [146] junto con el Fuerte de John Brown .
El gobernador Wise hizo que el cuerpo de John fuera entregado a su viuda Mary, que lo estaba esperando en Harpers Ferry. Ella y sus seguidores viajaron, vía Filadelfia, Troy, Nueva York y Rutland, Vermont , a la granja de John Brown , en North Elba, Nueva York , cerca del pueblo moderno de Lake Placid . El funeral y el entierro tuvieron lugar allí el 8 de diciembre de 1859. El reverendo Joshua Young presidió. Wendell Phillips habló.
"En la mente de los sureños, Brown era la mayor amenaza a la esclavitud que el Sur había presenciado jamás." [147] Su ejecución el 2 de diciembre era lo que la mayoría de los sureños blancos querían, pero les dio poco alivio de su pánico. "El Sur estaba visiblemente fuera de sí por la rabia y el terror." [148] Según Dennis Frye, ex historiador jefe del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry , "este era el Pearl Harbor del Sur , su zona cero ". [149] La revuelta inspirada por el Norte de sus supuestamente felices esclavos fue la peor pesadilla del Sur, y se dio por sentado que otros pronto seguirían los pasos de Brown.
En el Norte, el resultado fue el opuesto. "Seremos mil veces más antiesclavistas de lo que jamás nos atrevimos a pensar en serlo", proclamó un periódico de Massachusetts. [149] "El intento de John Brown no ha tenido mucho efecto, pero la forma en que ese intento ha sido recibido en el Norte es lo que ha causado el daño. Los discursos, las simpatías, las aprobaciones, la propuesta de hacer sonar las campanas, cerrar las tiendas, etc., sin ninguna manifestación pública en contra, han creado un estado de ánimo en el Sur que no se puede describir". [150]
En todo el Norte, a excepción de las grandes ciudades que temían el efecto económico de la secesión sureña (Boston, Nueva York, Filadelfia), el día en que Brown fue ahorcado fue tratado como un día de calamidad nacional: sonaron las campanas, se celebraron reuniones, se pronunciaron discursos y sermones, la bandera ondeó a media asta. [151] : 1 "' Los tiempos que probaron las almas de los hombres ' han llegado de nuevo". [151] : 3 "Los servicios de mártir, como se los llamaba, se llevaron a cabo en muchas localidades del Norte". [38] : 17 Se celebraron enormes reuniones de oración en Concord , New Bedford , Worcester y Plymouth, Massachusetts , y en muchas otras ciudades. Las iglesias y los templos estaban llenos de dolientes. La capilla del Yale College estaba vestida de luto. [34] En la ciudad de Nueva York, "todas las noches, en todas partes, todos, a favor y en contra, pronuncian conferencias, discursos y poemas sobre John Brown, Osawatomie Brown, Old Brown, Captain Brown y El héroe de Harper's Ferry... En verdad, este viejo granjero ha causado un revuelo que no todos los estadistas, ... pequeños gigantes y agitadores profesionales han sido capaces de producir, y que son mucho menos capaces de acallar". [152]
En Concord, Massachusetts , se celebró una ceremonia en el ayuntamiento, en el que se había colocado un órgano para la ocasión. Henry Thoreau fue un orador clave, al igual que Ralph Waldo Emerson . Se leyeron las "célebres" palabras del presidente Thomas Jefferson sobre la esclavitud. Se leyó una parte considerable de la Sabiduría de Salomón . [153]
En Boston, las banderas ondeaban a media asta y se celebraron servicios conmemorativos en las escuelas públicas. [154] Sin embargo, un año después, un intento de Wm. Lloyd Garrison , James Redpath , Franklin B. Sanborn y Frederick Douglass de conmemorar la ejecución en el Templo de Tremont no pudo llevarse a cabo porque fueron recibidos con violencia. [155] [156]
En Albany, Nueva York , Brown recibió una salva lenta de 100 cañonazos. [157] En Syracuse, Nueva York , el Ayuntamiento estaba "densamente abarrotado" de ciudadanos, que escucharon más de tres horas de discursos y contribuyeron "con una gran cantidad de dinero" para ayudar a su familia. La campana del Ayuntamiento sonó 63 veces, "los golpes se correspondían con la edad de Brown". [158] [121] (Brown tenía 59 años). Hubo una gran reunión en Rochester, Nueva York . [159] En Filadelfia, se celebró una reunión de solidaridad en Shiloh Hall; [160] El 2 de diciembre fue designado "Día del Mártir". [161] En National Hall hubo esa noche "una extensa reunión de Brown", con "una multitud desbordante de más de 4.000 personas". Se leyeron tres cartas que Brown envió desde la cárcel, y Theodore Tilton , cuyo discurso se publicó de inmediato, comparó al "mártir" Brown con figuras bíblicas y otros mártires históricos. [162] [163]
En Cleveland había una multitud de 5.000 personas; [164] el Melodeon estaba vestido de luto. Al otro lado de una calle principal había una pancarta con la cita: "No creo que pueda honrar mejor la causa que amo que morir por ella". Algunos negocios cerraron; en Akron, el tribunal levantó la sesión. [165] [151] En una reunión conmemorativa en el Empire Hall de Akron, el fiscal general de Ohio, Christopher Wolcott , y otros caballeros se dirigieron a los presentes y se recitó un poema. [166]
En Milwaukee, Wisconsin , se dispararon 100 cañones al mediodía. [167]
En Montreal , el 2 de diciembre hubo reuniones "numerosas" en las que se hizo una colecta para la familia de Brown. [168] En Puerto Príncipe, Haití , hubo tres días de luto, todas las banderas ondeaban a media asta y las casas y la catedral estaban vestidas de negro. Recaudaron $2240 (equivalentes a $75 961 en 2023) para ayudar a su viuda Mary, que no había recibido hasta julio de 1860; [169] [170] más tarde enviaron $1600 a Mary y $200 a cada una de las viudas de Cook y Leahy, John Brown Jr. , Owen Brown y Osborne Anderson . [171] Los haitianos también enviaron a los EE. UU. 2000 bolsas de café, de 120 libras (54 kg) cada una, para ser vendidas en beneficio del fondo. [172] La avenida John Brown es la única calle importante en todo el mundo que lleva el nombre de Brown. También hay una avenida que lleva el nombre del senador abolicionista de Massachusetts Charles Sumner .
En los Estados Unidos, hasta julio de 1860, se habían recaudado 6.150 dólares (unos 208.553 dólares en 2023) para ayudar a las viudas de Brown y a otras personas afectadas por la redada. [173]
En Princeton, Nueva Jersey , el 3 de diciembre, los estudiantes se manifestaron contra Brown y quemaron en efigie a William H. Seward y Henry Ward Beecher . [174] En Boston, el 8 de diciembre, los exgobernadores de Massachusetts Edward Everett y Levi Lincoln Jr. hablaron en una manifestación contra John Brown , que llenó el Faneuil Hall hasta su capacidad máxima. [175] [176] [177] Se había anunciado la participación del expresidente Franklin Pierce , [178] pero envió una carta de arrepentimiento. [177] Una manifestación similar se celebró el mismo día en Filadelfia. [179]
Los periódicos y revistas dedicaron secciones enteras al episodio. Se hizo un cartel con el último discurso de Brown (véase a la izquierda). Como todavía no había un proceso para imprimir una fotografía, se ofreció a la venta una reproducción litografiada [grabada] de su última fotografía y su firma por un dólar, en beneficio de la familia Brown. [180]
Los panfletos comenzaron a aparecer tan pronto como Brown fue sentenciado, antes de su ejecución. [181] [182] [183 ] [184] [185] [186] Hubo más justo después de su ejecución. [88] [151 ] [ 187] [188] [189] [190] [191] [192] [193] [194] [195] [196] [197] [198] [199] [200] [ citas excesivas ] Un panfleto de John A. Andrew , candidato republicano a gobernador de Massachusetts, declara orgullosamente su conexión con Brown y sus esfuerzos por la viuda y los hijos de Brown. [201] [202] También hubo panfletos contra Brown. [203]
En diciembre se publicaron dos libros sobre Brown (por De Witt y Pate). [204] [106] Un tercero, por Thomas Drew, fue registrado en diciembre, [205] aunque apareció en 1860; De Witt publicó casi inmediatamente una segunda edición con material adicional. [206]
[205] : Prefacio Al notar con qué ferviente deseo se buscaba todo lo relacionado con el asunto por parte de todas las clases de personas, y el interés especial que se manifestaba en cada circunstancia que se relacionaba personalmente con "El héroe de Harper's Ferry", [Drew] ha buscado combinar en estas páginas todos los hechos e incidentes relacionados con el evento, que los amigos y admiradores del hombre desearían preservar, como recuerdos de la sencillez de su carácter, la nobleza de sus propósitos, el desinterés de sus motivos, el heroísmo sublime de sus hechos y la notable piedad por la que fue gobernado y sostenido .
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No es casualidad que el prefacio del cuarto, obra del biógrafo preferido de la familia, James Redpath , esté fechado el 25 de diciembre de 1859, ya que a veces se veía a Brown, y se veía a sí mismo, como Cristo o Moisés, sacando a los israelitas de la esclavitud. En la página del título tiene una versión del sello de Virginia, con su lema, " Sic semper tyrannis " ('Así siempre a los tiranos '), con un signo de exclamación añadido. Virginia es ahora la tirana, como explicó el día de la sentencia de Brown el abolicionista Wendell Phillips , a quien, junto con Thoreau y el joven Emerson , está dedicado el volumen de Redpath:
Es un error llamarlo insurrecto. Se opuso a la autoridad de la Mancomunidad de Virginia. ¡La Mancomunidad de Virginia! No existe tal cosa. No hay sociedad civil, ni gobierno; ni puede existir tal cosa excepto sobre la base de la sumisión imparcial e igual de sus ciudadanos, mediante el cumplimiento del deber de hacer justicia entre Dios y el hombre. El gobierno que se niega a esto no es más que un barco pirata. Virginia misma es hoy en día sólo una insurrección crónica. Quiero decir exactamente lo que digo –pienso bien mis palabras– y es un barco pirata. John Brown navega con patentes de corso de Dios y la Justicia contra todos los piratas que encuentra. Tiene el doble de derecho a colgar al gobernador Wise que el gobernador Wise a colgarlo a él. [53] [208]
Hubo pedidos anticipados de al menos 20.000 ejemplares. [209] [210] Las ventas totales fueron más de 36.000 copias. [23]
El 16 de diciembre de 1859 se estrenó en Nueva York en el Bowery Theater una obra de tres actos, Ossawatomie Brown; or, The Insurrection at Harper's Ferry . [211] [212] Se llevó a cabo una investigación del Congreso, [213] se publicaron múltiples informes de participantes y observadores. Se publicaron los telegramas internos del ferrocarril de Baltimore y Ohio. [214] Se imprimieron carteles. La literatura sobre Brown y su incursión supera en cantidad a la de algunos presidentes estadounidenses.
Según el periódico New York Independent ,
De pronto se ha abierto una grieta en los cimientos de la peculiar institución del Sur [la esclavitud], y ha revelado que esa institución reposa sobre una delgada capa de lava, que en cualquier momento puede abrirse y dar paso a un fuego devorador. No es lo que John Brown ha hecho o dejado de hacer, sino las terribles posibilidades que su loca conmoción ha abierto a la vista, lo que ha inspirado en el Sur el terror del mal que se avecina. Por temeraria que fuera la hazaña de Brown, considerada meramente como una invasión militar para el rescate de los oprimidos, e injustificable como era según los principios de la ética cristiana, sin embargo, esta singular devoción de un anciano a la causa de la libertad humana, su heroico desprecio por su propia vida, combinado con un sagrado respeto por las vidas y propiedades de los demás, excepto cuando estas se interpusieran en el camino de la liberación de los oprimidos, están invadiendo gradualmente la mente pública con un tono de admiración incluso por una filantropía equivocada, y sorprendiendo al Sur con la idea de que una filantropía que arriesgará la vida por su objeto, es más de temer que de despreciar. [215]
Posteriormente fue eclipsado por el asesinato de Abraham Lincoln , pero de 1859 a 1865 fue, en palabras de Ralph Waldo Emerson , "la persona más prominente del país". [153] : 450 Emblem for the North , como lo expresó Wendell Phillips , [216] su autosacrificio mostró con el ejemplo lo importante que era luchar contra el pecado de la esclavitud. Para el Sur, fue lo que había sido en Kansas, un estado proesclavista: el diablo que agitaba el avispero, un traidor a la Constitución , que supuestamente protegía la esclavitud, y un asesino.
Los graneros de todos los miembros del jurado que condenó a Brown fueron quemados por esclavos. [217] El 2 de diciembre de 1859, el día de su ahorcamiento, "la granja de un despiadado propietario de esclavos asesinado en Harper's Ferry fue quemada, y su ganado envenenado por esclavos". [109] "Se encendieron incendios por todo el condado y se quemaron graneros, hasta que noche tras noche y a veces durante el día hubo una conflagración en algún lugar alrededor de Charlestown". [42] [218] "Los esclavos en Maryland detuvieron un tren en dirección oeste, llevando la rebelión a un condado diferente, y cinco fueron arrestados después de intentar organizar una 'estampida' de caballos y carruajes hacia la libertad". Hubo un "movimiento masivo de autoliberación" entre los esclavos del condado de Jefferson. [109] : 275 Graneros fueron quemados en el condado de Queen Anne, Maryland , y cartas amenazaron con más violencia. [219] Jerry, un hombre esclavizado del cercano condado de Clarke, Virginia , fue condenado en enero de 1860 por incitar a una insurrección de esclavos. [220]
"El intento de John Brown no ha tenido mucho efecto, pero la forma en que ese intento ha sido recibido en el Norte es lo que ha causado el daño. Los discursos, las simpatías, la aprobación, la propuesta de hacer sonar las campanas, cerrar las tiendas, etc., sin ninguna manifestación pública en contra, han creado un estado de ánimo en el Sur que no se puede describir... En todos nuestros problemas anteriores nunca tuve la menor sombra de temor en cuanto a la Unión... Pero ahora reconozco que mis temores equivalen casi a la convicción de que veremos el 5 [de diciembre de 1859] reunirse el último Congreso de la actual Unión... El clamor por la disolución es sincero y unánime . Ya no son los ultras y los tragafuegos ". [221]
"La ejecución de estos prisioneros es aún recordada en Virginia como una de las exhibiciones más impresionantes jamás realizadas en la historia del Estado. Hubiera sido sumamente sensato que el gobernador de Virginia hubiera tratado a Brown y a sus seguidores como fanáticos [dementes] que no tenían plena responsabilidad ante la ley, pero la ostentosa exhibición de venganza que surgió de Virginia contribuyó mucho a profundizar y ampliar el sentimiento antiesclavista del Norte... [D]io su vida con tal devoción heroica a su causa que el pueblo del Norte quedó impresionado mucho más de lo que ellos mismos sabían". [79]
En el momento del centenario de la Guerra Civil , a petición del Comité del Centenario de la Guerra Civil del Condado de Jefferson, la autora local Julia Davis Healy escribió The Anvil sobre el juicio. Su primera representación, en 1961, fue en la misma sala del tribunal, descrita como "abarrotada", en el Palacio de Justicia del Condado de Jefferson donde se había celebrado el juicio. [222] [223] Había 45 actores, la mayoría residentes de Charles Town. [224] Se utilizaron antigüedades reales; entre otras cosas, [225] el hombre que interpretaba a Brown estaba encadenado con las esposas que Brown había usado. La mayoría de las palabras pronunciadas fueron casi idénticas a las que se dijeron en el juicio. [226] El título proviene de esta línea en el texto: "A veces en la historia aparece un hombre, apuntando como una brújula a una estrella: un hombre de hierro, un yunque en el que Dios golpea sus propósitos". [227]
El juicio fue recreado en 2019 por estudiantes de la Universidad de Shenandoah . Una versión estará disponible en el Museo de la Guerra Civil del Valle de Shenandoah , en Winchester, Virginia . [228]
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