Como era su costumbre, Brown habló improvisadamente y sin notas, aunque evidentemente había pensado en lo que diría y sabía que la oportunidad se le presentaba. Transcrito por un fonógrafo (reportero- taquígrafo ), que los periódicos utilizaban para los discursos importantes, apareció al día siguiente en la portada de innumerables periódicos de todo el país, incluido el New York Times .
La Sociedad Antiesclavista Americana predijo entonces que su ejecución marcaría el inicio de su martirio , o que una potencial clemencia quitaría "tanto capital [...] de las velas de la abolición".
Contenido
El procedimiento judicial de Virginia exigía que a los acusados declarados culpables se les preguntara si había alguna razón para no imponerles la sentencia. Cuando el secretario le preguntó esto, Brown se levantó inmediatamente y, con voz clara y definida, dijo lo siguiente: [6]
Tengo, con permiso del tribunal, algunas palabras que decir.
En primer lugar, niego todo excepto lo que siempre he admitido, es decir, mi intención de liberar a los esclavos. Sin duda, mi intención era hacer algo limpio en ese asunto, como hice el invierno pasado, cuando fui a Missouri y allí tomé esclavos sin que nadie disparara un arma de fuego por ninguno de los dos bandos, los trasladé por todo el país y finalmente los dejé en Canadá. Mi intención era hacer lo mismo de nuevo, en mayor escala. Eso era todo lo que pretendía. Nunca tuve la intención de asesinar, ni de traicionar, ni de destruir la propiedad, ni de excitar o incitar a los esclavos a la rebelión o a la insurrección.
Tengo otra objeción, y es que es injusto que yo sufra semejante castigo. Si yo hubiera intervenido de la manera que admito, y que admito que ha sido probada con justicia (pues admiro la veracidad y el candor de la mayor parte de los testigos que han testificado en este caso), si yo hubiera intervenido en favor de los ricos, los poderosos, los inteligentes, los llamados grandes, o en favor de cualquiera de sus amigos, ya sea padre, madre, hermano, hermana, esposa o hijos, o cualquiera de esa clase, y hubiera sufrido y sacrificado lo que tengo en esta intervención, habría estado bien; y todos los hombres en este tribunal lo habrían considerado un acto digno de recompensa en lugar de castigo.
Este tribunal reconoce, como supongo, la validez de la ley de Dios. Veo un libro besado aquí que supongo que es la Biblia, o al menos el Nuevo Testamento. Eso me enseña que “todas las cosas que quisiera que los hombres me hicieran, así también yo les hago a ellos” [Mateo 7:12]. Me enseña, además, a “acordarme de los presos, como si estuviera preso con ellos” [Hebreos 13:3]. Me esforcé por actuar de acuerdo con esa instrucción. Digo que soy demasiado joven todavía para entender que Dios hace acepción de personas. Creo que haber intervenido como lo he hecho, y siempre lo he admitido libremente, en favor de sus pobres despreciados, no fue incorrecto, sino correcto. Ahora bien, si se considera necesario que yo pierda mi vida para promover los fines de la justicia, y que mi sangre se mezcle aún más con la sangre de mis hijos y con la sangre de millones de personas en este país esclavista cuyos derechos son ignorados por leyes malvadas, crueles e injustas, me someto; ¡que así sea!
Permítame decir una palabra más.
Me siento completamente satisfecho con el trato que he recibido durante mi proceso. Considerando todas las circunstancias, ha sido más generoso de lo que esperaba. Pero no siento ningún sentimiento de culpa. He manifestado desde el primer día cuál era mi intención y cuál no. Nunca tuve ningún designio contra la vida de ninguna persona, ni ninguna disposición a cometer traición, ni a incitar a los esclavos a rebelarse, ni a hacer ninguna insurrección general. Nunca alenté a nadie a hacerlo, sino que siempre desalenté cualquier idea de ese tipo.
Permítame decir también unas palabras con respecto a las declaraciones hechas por algunas de las personas relacionadas conmigo. He oído que algunos de ellos han dicho que yo los induje a unirse a mí. Pero lo cierto es lo contrario. No digo esto para ofenderlos, sino para lamentar su debilidad. No hubo ninguno que no se uniera a mí por su propia voluntad, y la mayor parte de ellos a sus propias expensas. A algunos de ellos nunca los vi y nunca tuve una palabra de conversación hasta el día en que vinieron a verme; y eso fue con el propósito que he indicado.
Ahora ya lo he hecho. [2] : 340–342
Reacción en la sala del tribunal
Mientras Brown hablaba, había un "silencio absoluto" en la sala del tribunal. Según la ley de Virginia, debe transcurrir un mes entre la sentencia de muerte y su ejecución, por lo que el juez, Richard Parker , condenó a Brown a ser ahorcado un mes después, el 2 de diciembre, y especificó que, a modo de ejemplo, la ejecución sería más pública de lo habitual. [2] : 244
La sala del tribunal permaneció en silencio después de la lectura de la sentencia de muerte. "Un individuo indecente, detrás de la silla del juez, gritó y aplaudió jubilosamente; pero fue reprimido indignado y de una manera que lo indujo a creer que lo mejor sería retirarse". [2] : 244 "Esta falta de decoro fue rápidamente suprimida y los ciudadanos expresaron mucho pesar por su ocurrencia". [7]
Publicación del discurso
Hubo muchos reporteros cubriendo el juicio de Brown. Gracias al recientemente inventado telégrafo , enviaron una copia inmediata . El discurso de Brown fue distribuido por Associated Press [8] y al día siguiente, 3 de noviembre, apareció en la portada del New York Times , [6] el Richmond Dispatch , [9] el Detroit Free Press , [10] el Milwaukee Daily Sentinel , [11] y otros periódicos. Durante los días siguientes, el texto completo apareció en aproximadamente otros 50 periódicos en todo el país. Wm. Lloyd Garrison lo imprimió en un panfleto y lo vendió en la oficina del Libertador en Boston. La Sociedad Antiesclavista Americana lo publicó en un panfleto, con extractos de las cartas de Brown. Un versículo en la portada, "Él, estando muerto, aún habla" (Hebreos 11:4), compara a Brown con Abel, asesinado por Caín . [12]
Reacciones inmediatas
Apoyando a Brown
En la tarde del 1 de diciembre, como informaron muchos periódicos junto con el discurso de Brown, el abolicionista Wendell Phillips pronunció un discurso en Brooklyn, en la iglesia de Plymouth de Henry Ward Beecher , un importante centro abolicionista y estación del Ferrocarril Subterráneo . [13] Aunque la charla había sido programada de antemano, sobre "La lección de la hora", el tema de John Brown no había sido anunciado y fue una sorpresa para los presentes. Según Phillips, en la noticia principal de la página 1 del New York Herald :
Es un error llamarlo insurrecto. Se opuso a la autoridad de la Mancomunidad de Virginia. ¡La Mancomunidad de Virginia! No existe tal cosa. No hay sociedad civil, ni gobierno; ni puede existir tal cosa excepto sobre la base de la sumisión imparcial e igual de sus ciudadanos, mediante el cumplimiento del deber de hacer justicia entre Dios y el hombre. El gobierno que se niega a esto no es más que un barco pirata. Virginia misma es hoy en día sólo una insurrección crónica. Quiero decir exactamente lo que digo, pienso bien mis palabras, y es un barco pirata. John Brown navega con patentes de corso de Dios y la Justicia contra todos los piratas que encuentra. Tiene el doble de derecho a colgar al gobernador Wise que el gobernador Wise a colgarlo a él. [14] [15]
Frederick Douglass , tras haber escapado a Canadá tras cumplir una orden de arresto en Virginia, también se refirió a "la cosa que se autodenomina Gobierno de Virginia, pero que en realidad no es más que una conspiración organizada por un partido del pueblo contra el otro y más débil". [16]
El 1 de noviembre, en Boston, el comité ejecutivo de la Sociedad Antiesclavista Americana decidió observar "ese trágico acontecimiento" de la ejecución inminente de Brown. La acción aún no definida de la observación sería "el primer paso para convertir a Brown en mártir , pero si el gobernador Wise considera apropiado indultarlo, se le restará mucho dinero a la campaña abolicionista". [17]
Hostil a Brown
Andrew Hunter, el fiscal
El fiscal, Andrew Hunter , publicó 30 años después sus recuerdos del discurso:
Cuando se le preguntó si tenía algo que decir sobre por qué no se debía ejecutar la sentencia de acuerdo con el veredicto del jurado, se levantó y pronunció un discurso formal y evidentemente bien meditado, en el que, para mi gran sorpresa, declaró que su propósito al venir aquí no era armar a los esclavos contra sus amos e incitar una insurrección, sino simplemente hacer en mayor escala lo que había hecho en Kansas: expulsarlos, para asegurar su libertad, hacia los estados libres. El discurso fue evidentemente bien meditado y fue pronunciado lenta y deliberadamente. Al final del mismo se pronunció la sentencia y fue enviado a prisión. El discurso se publicó inmediatamente después en muchos periódicos. El gobernador Wise llegó a Charlestown poco después de que se publicara y me comentó su gran sorpresa al haber leído un discurso así procedente del capitán Brown (el padre de John), y acto seguido fue a la cárcel a visitar a Brown. [18] : 171
Reverendo Samuel Leech
En su relato de primera mano, escrito y publicado cincuenta años después, Leech afirmó lo siguiente: "La declaración de Brown no se sustentaba exactamente con los hechos. ¿Por qué había reunido los fusiles de Sharpe, las picas, los barriles de pólvora, muchos miles de cápsulas y mucho material bélico en la granja Kennedy? ¿Por qué él y otros hombres armados irrumpieron en la Armería y Arsenal de los Estados Unidos, abrieron portillas en la sala de máquinas, dispararon y mataron a ciudadanos y rodearon a sus propios prisioneros con hombres prominentes como rehenes? Pero todos en el juzgado creyeron al anciano cuando dijo que hizo todo con un único motivo: la liberación de los esclavos". [19]
Comentario moderno
Los críticos modernos han cuestionado la veracidad de la descripción de los hechos por parte de John Brown; Alfred Kazin lo llamó el "gran discurso mentiroso" de Brown. [20] El biógrafo de Brown, David S. Reynolds, afirma: "El discurso de Gettysburg también pasó por alto detalles inquietantes con el fin de transmitir un mensaje más importante. Lincoln omitió los horrores sangrientos de la Guerra Civil, al igual que Brown minimizó sus tácticas sangrientas". [8]
Según Reynolds, con este discurso, tanto el Norte como el Sur dejaron de ver a Brown como un extremista irritante. Estaba claro que era cristiano y estadounidense. El Sur se apresuró a denunciarlo como un simple villano, mientras que el Norte comenzó a considerarlo un héroe. [8]
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