Henry Alexander Wise (3 de diciembre de 1806 - 12 de septiembre de 1876) fue un abogado, diplomático, político y propietario de esclavos estadounidense [1] de Virginia . Como 33.º gobernador de Virginia , Wise fue una figura importante en el camino hacia la Guerra Civil estadounidense y se involucró intensamente en el juicio de 1859 contra el abolicionista John Brown . Después de dejar el cargo en 1860, Wise también lideró el movimiento hacia la secesión de Virginia de la Unión como reacción a la elección de Abraham Lincoln y la batalla de Fort Sumter .
Además de desempeñarse como gobernador, Wise representó a Virginia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1833 a 1844 y fue ministro de los Estados Unidos en Brasil durante las presidencias de John Tyler y James K. Polk . Durante la Guerra Civil estadounidense , fue general del ejército de los Estados Confederados . En política, Wise fue consecutivamente un demócrata jacksoniano , un partidario Whig del Banco Nacional, un Whig disidente que apoyó al presidente Tyler, un secesionista demócrata y un partidario republicano del presidente Ulysses S. Grant durante la Reconstrucción . Sus hijos Richard Alsop Wise y John Sergeant Wise también sirvieron en el ejército confederado y en la Cámara de los Estados Unidos de posguerra como republicanos. Después de que terminó la Guerra Civil, Wise aceptó que la esclavitud había sido abolida y abogó por una reunificación nacional pacífica.
Wise nació en Drummondtown en el condado de Accomack, Virginia , hijo del mayor John Wise y su segunda esposa Sarah Corbin Cropper; sus familias llevaban mucho tiempo asentadas allí. Wise era de ascendencia inglesa y escocesa . [2] Recibió tutoría privada hasta el duodécimo año, cuando ingresó en la Academia Margaret, cerca de Pungoteague en el condado de Accomack. Se graduó en el Washington College (ahora Washington & Jefferson College ) en 1825. [3] Fue miembro de la Union Literary Society en el Washington College . [4]
Después de asistir a la Facultad de Derecho de Winchester de Henry St. George Tucker , Wise fue admitido en el colegio de abogados en 1828. [5] Se instaló en Nashville, Tennessee , en el mismo año para comenzar una práctica, pero regresó al condado de Accomack en 1830.
Wise era considerado un hombre de familia confiable. [6] Estuvo casado tres veces. Se casó por primera vez en 1828 con Anne Jennings, la hija del reverendo Obadiah Jennings y Ann Wilson de Washington, Pensilvania . [7] En 1837, Ana y uno de sus hijos murieron en un incendio, dejando a Henry con cuatro hijos: dos hijos y dos hijas.
Wise se casó por segunda vez en noviembre de 1840 con Sarah Sergeant, hija del representante estadounidense John Sergeant ( Whig - Pensilvania ) y Margaretta Watmough de Filadelfia . Sarah dio a luz a al menos cinco hijos. Murió por complicaciones, junto con su último hijo, poco después de su nacimiento el 14 de octubre de 1850. [8] La hermana de Sarah, Margaretta, se casó con George G. Meade , quien fue un general de división de la Unión en la Guerra Civil estadounidense .
En los diecinueve años de matrimonio con sus dos primeras esposas, Wise tuvo catorce hijos; siete sobrevivieron hasta la edad adulta. [9]
Henry se casó por tercera vez con Mary Elizabeth Lyons en 1853. [10] Después de servir como gobernador, Wise se instaló con Mary y sus hijos menores en 1860 en Rolleston, una plantación de 884 acres (3,58 km2 ) que le compró a su hermano John. Cropper Wise, quien también siguió viviendo allí. [11] Estaba ubicado en la rama oriental del río Elizabeth, cerca de Norfolk, Virginia . La propiedad fue propiedad y desarrollada por primera vez por William y Susannah Moseley, inmigrantes ingleses que se establecieron allí en 1649. Sus descendientes fueron propietarios de la propiedad hasta el siglo XIX. [12]
Después de que Wise ingresó al servicio confederado, él y su familia abandonaron Rolleston en 1862 cuando los soldados del ejército estadounidense tomaron Norfolk. Wise hizo arreglos para que su familia residiera en Rocky Mount , condado de Franklin, Virginia . Después de la Guerra Civil, Henry y Mary Wise vivieron en Richmond , donde reanudó su carrera jurídica.
Henry A. Wise sirvió como representante de los Estados Unidos de 1833 a 1844. Fue elegido representante en 1832 como demócrata de Jackson . Para resolver esta elección, Wise se batió en duelo con éxito con su oponente. [13] Wise fue reelegido en 1834, pero luego rompió con la administración de Jackson por la reestructuración del Banco de los Estados Unidos . Se convirtió en Whig , pero sus electores lo sostuvieron. Wise fue reelegido como Whig en 1836, 1838 y 1840.
Mientras estuvo en el Congreso, Wise fue el oponente "fiel" de John Quincy Adams en el intento de este último de poner fin a la ley mordaza y obligar al Congreso a responder a las numerosas peticiones que le pedían que pusiera fin a la esclavitud en el Distrito de Columbia . Adams describió a Wise en su diario como "ruidoso, vociferante, declamatorio, furioso, deliraba sobre el perro del infierno de la abolición". [14]
El 24 de febrero de 1838, Wise sirvió como segundo de William J. Graves de Kentucky durante el duelo de este último con Jonathan Cilley de Maine en Bladensburg Dueling Grounds , en el que Cilley resultó mortalmente herido. [15] [16] Más tarde escribió un relato del evento que fue publicado por su hijo John en el Saturday Evening Post en 1906. [17]
En 1840, Wise participó activamente en asegurar la nominación y elección de John Tyler como vicepresidente en la lista Whig. Tyler llegó a la presidencia y luego rompió con los Whigs. Wise formaba parte de un pequeño grupo de miembros del Congreso, conocidos burlonamente como la "Guardia del Cabo", que apoyó a Tyler durante sus luchas con los Whigs y fue reelegido como demócrata de Tyler en 1842. Tyler nominó a Wise tres veces como Ministro de los Estados Unidos . Francia , pero el Senado no confirmó la nominación. [18] [19]
En 1844, Tyler nombró a Wise ministro (embajador) de Estados Unidos en Brasil . Wise renunció como Representante para asumir este cargo. Sirvió de 1844 a 1847. [5] Dos de sus hijos nacieron en Río de Janeiro . En Brasil, Wise trabajó en temas relacionados con el comercio y los aranceles, las preocupaciones brasileñas sobre la anexión de Texas por parte de Estados Unidos y el establecimiento de relaciones diplomáticas con Paraguay . [5] (Wise apoyó la anexión de Texas por los Estados Unidos. El condado de Wise, Texas , fue nombrado en su honor).
Wise regresó a Virginia después de dejar su puesto de ministro en Brasil. Mientras estuvo en Brasil, Wise condenó la trata de esclavos entre Estados Unidos y Brasil. Pensó que era obra de "yanquis hipócritas" y contraria a la ley estadounidense. Con críticas tan duras, había renunciado a su utilidad como ministro estadounidense y fue retirado. El gobierno brasileño prácticamente lo expulsó del cargo. [20]
Después de que Wise regresó a Virginia, planeó vender a las personas que esclavizó. En 1849, Wise esclavizó a 19 personas, una menos que el estatus de plantador, y las consideró sus "hijos" y su "responsabilidad". Sabía que la agricultura no era rentable en Virginia, donde el suelo estaba agotado. Sin embargo, en lugar de la emancipación, Wise tenía la intención de obtener ganancias vendiendo a las personas que esclavizó a California después de que se descubriera oro allí en 1849. Una persona esclavizada en Virginia valía 1.000 dólares, pero en California, una persona esclavizada valdría entre 3.000 y 5.000 dólares cavando. oro. [20] El plan de Wise, sin embargo, se vio frustrado cuando California se unió a los Estados Unidos como estado libre en el Compromiso de 1850 . [21]
La plantación de Wise comprendía 400 acres y sólo la mitad era productiva. Wise cultivaba maíz, avena y batatas . Wise también crió ganado y mantuvo huertos de melocotones y peras. Lo más probable es que su granja generara ganancias de 500 dólares al año. [20]
Wise regresó a los Estados Unidos en 1847 y reanudó la práctica jurídica. Se identificó con el Partido Demócrata jacksoniano y participó activamente en política. Wise , delegado de la Convención Constitucional de Virginia de 1850 , se opuso a cualquier reforma, insistiendo en que la protección de la esclavitud era lo primero. [22] En las elecciones estatales de 1855, Wise fue elegido gobernador de Virginia como demócrata, derrotando al candidato de Know-Nothing, Thomas S. Flournoy . Fue el gobernador número 33 de Virginia , en el cargo de 1856 a 1860, y el último gobernador de la costa este hasta que Ralph Northam fue elegido en 2017 . [23] El condado de Wise, Virginia , recibió su nombre cuando se estableció en 1856.
Aunque era visible y sin reservas un defensor de la esclavitud, se opuso a la imposición de la Constitución de Lecompton pro-esclavitud en el territorio de Kansas , ya que los residentes de Kansas no la habían aprobado: "¿Y por qué imponer esta Constitución de una minoría a una mayoría? Cui bono ? ["¿A quién beneficiaría eso?"] ¿Algún hombre del Sur imagina que esta es una forma practicable o soportable de crear un Estado esclavista?" [24] : 236 Esta postura jugó un papel importante en arruinar sus preparativos para un intento de desafiar al titular Robert MT Hunter en las elecciones al Senado en 1858 , ya que Hunter era partidario de la Constitución de Lecompton.
Según la Constitución de Virginia , los gobernadores no pueden cumplir mandatos sucesivos, por lo que no fue candidato a la reelección en 1860.
Wise estaba intensamente interesado en el caso de John Brown , quien brevemente se hizo cargo de la ciudad de Harpers Ferry . Wise se refiere varias veces a la necesidad de "vengar el honor insultado del Estado". [25] Dijo que le parecía humillante que el heterogéneo grupo de Brown pudiera tomar Harpers Ferry, Virginia , y retenerlo incluso durante una hora. [26] Viajó de Richmond a Harpers Ferry inmediatamente y lo entrevistó extensamente. Después de regresar a Richmond, en un discurso ampliamente difundido, elogió a Brown, [27] [28] [29] pero también llamó a Brown y sus hombres "asesinos, traidores, ladrones, insurrectos" y "criminales desenfrenados, maliciosos y no provocados". ". [30]
Sin embargo, el gobernador Wise hizo muchas cosas para aumentar las tensiones en lugar de reducirlas: insistió en que fue juzgado en Virginia y convirtió a Charles Town en un campamento armado lleno de unidades de la milicia estatal. "En cada coyuntura optó por intensificar la animosidad seccional en lugar de pacificarla". [31]
Algunas fuentes dicen que Wise firmó la sentencia de muerte de John Brown , [13] pero esto es incorrecto; Según la ley de Virginia, el gobernador no necesitaba firmar dicho documento, como señaló Wise. Después de que Brown fuera condenado a muerte, Wise podría haber conmutado su sentencia por cadena perpetua, [32] como le recomendaron muchas personas. Los esfuerzos por presionar a Wise se volvieron tan intensos que, según el Richmond Enquirer , le ofrecieron la presidencia a cambio de un indulto. [33] [34] [35] Una carta sin firmar de "un chico de las Montañas Verdes " amenazaba a Wise con asesinarlo si Brown era ejecutado, [36] y había un proyecto sin financiación para secuestrar a Wise y secuestrarlo en el mar, en un barco. hasta que Brown fue liberado. [37]
Una opción que Wise consideró fue encontrar a Brown loco, lo que habría evitado la pena de muerte y lo habría enviado a un manicomio . Le habían entregado 19 declaraciones juradas de familiares y amigos sobre la supuesta locura de Brown y varios de sus familiares. Esto habría aliviado la crisis y no habría convertido a Brown en el mártir y héroe de la abolición, como lo fue inmediatamente. Sin embargo, después de su entrevista con Brown en la sala de máquinas, Wise había dicho públicamente que Brown no estaba loco en absoluto. Antes del juicio, Brown había insistido en que no quería una defensa por demencia.
El sentimiento político predominante en Virginia estaba en contra de la reducción de la tensión y firmemente a favor de la ejecución de Brown. Wise estaba emergiendo como una figura nacional y tenía ambiciones presidenciales. Tomar cualquier medida que hubiera impedido la ejecución de Brown habría dañado políticamente a Wise más de lo que podría haberlo ayudado. Por el contrario, la popularidad que Wise ganó en el Sur por ejecutar a Brown y a los otros miembros capturados de su partido llevó al apoyo del Sur a él como candidato presidencial en 1860. [18] [38] Comenzaron los anuncios que promocionaban a Wise como candidato presidencial. aparecer inmediatamente después de la ejecución de Brown. [39]
El cuerpo de John Brown tuvo que pasar por Filadelfia de camino a su lugar de enterramiento en John Brown Farm , cerca de Lake Placid, Nueva York . Como esto provocó indignación entre los muchos estudiantes de medicina sureños que estudiaban allí, Wise les envió un telegrama, asegurándoles una cordial bienvenida si venían a Richmond u otras ciudades del sur para completar su educación. Tantos aceptaron que hubo un tren especial para llevar a doscientos de ellos desde Filadelfia a Richmond, donde Wise se dirigió a ellos y disfrutaron de un elegante banquete. [40]
En 1857, durante la presidencia entrante de James Buchanan , Wise se desempeñó como uno de los principales asesores sureños de Buchanan. Otros asesores sureños de Buchanan fueron el senador John Slidell de Luisiana y Robert Tyler de Virginia. Tyler era hijo del presidente John Tyler . Buchanan, aunque era demócrata de Pensilvania , simpatizaba con el sur, era un construccionista estricto y detestaba a los abolicionistas y los "republicanos negros". [41]
Durante la crisis de secesión de 1860-1861, Wise fue un ferviente defensor de la secesión inmediata de Virginia. Fue miembro de la convención de secesión de Virginia de 1861 . Frustrado por la inacción de la convención hasta mediados de abril, Wise ayudó a planificar acciones de la milicia del estado de Virginia para apoderarse del Arsenal Federal en Harpers Ferry y el Gosport Navy Yard en Norfolk . Estas acciones no fueron autorizadas por el actual gobernador Letcher ni por los comandantes de la milicia.
Estos planes fueron adelantados por el bombardeo de Fort Sumter del 12 al 14 de abril y el llamado de Lincoln el 15 de abril para enviar tropas para reprimir la rebelión. Después de un día y medio más de debate, la convención votó a favor de la secesión con 85 representantes a favor y 55 en contra. [42] El 17 de abril, durante la última etapa del debate, Wise irrumpió en el debate con un arma en la mano, declaró que Virginia estaba ahora en guerra con los Estados Unidos y que mataría a cualquiera que intentara dispararle por traición. . [42]
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Después de que Virginia declarara la secesión, Wise se unió al Ejército de los Estados Confederados (CSA). Debido a su prominencia política y reputación secesionista, fue nombrado general de brigada , a pesar de no tener entrenamiento militar formal. [44] Fue asignado a la región occidental de Virginia, donde su apoyo político sería útil. El general de brigada John B. Floyd , otro ex gobernador de Virginia, también fue enviado allí. En el verano de 1861, Wise y Floyd se pelearon por quién era el oficial superior. En el apogeo de la disputa, el general Floyd culpó a Wise por la derrota confederada en la batalla de Carnifex Ferry , afirmando que Wise se negó a acudir en su ayuda. [45] La disputa no se resolvió hasta que el delegado de Virginia Mason Mathews , cuyo hijo Alexander F. Mathews era ayudante de campo de Wise, pasó varios días en los campamentos de Wise y Floyd. Posteriormente, escribió al presidente Jefferson Davis instándole a que ambos hombres fueran destituidos. [46] [47] Davis posteriormente destituyó a Wise de su mando en el oeste de Virginia. [45]
A principios de 1862, a Wise se le asignó el mando del distrito de la isla de Roanoke , amenazado por las fuerzas de la Marina estadounidense. Enfermó de pleuresía y no estuvo presente en la batalla de la isla Roanoke cuando los soldados del ejército estadounidense irrumpieron en la isla. Se le culpó de la pérdida, pero por su parte se quejó amargamente de la insuficiencia de fuerzas para defender la isla. [ cita necesaria ]
Estuvo al mando de una brigada en la división del mayor general Theophilus H. Holmes en New Market Road durante las Batallas de los Siete Días . Durante el resto de 1862 y 1863, ocupó varios mandos en Carolina del Norte y Virginia.
En 1864, Wise comandó una brigada en el Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur. Su brigada defendió Petersburgo y se le atribuye haber salvado la ciudad en la Primera Batalla de Petersburgo y, hasta cierto punto, en la Segunda Batalla de Petersburgo . Desde el 17 de junio hasta noviembre de 1864, Wise estuvo al mando del Distrito Militar de la ciudad de Petersburgo. Reanudó el mando de su brigada en noviembre y la dirigió durante las etapas finales del Sitio de Petersburgo .
Estuvo con Robert E. Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox , donde luchó valientemente pero instó a Lee a rendirse. Junto con otros funcionarios confederados, fue hecho prisionero tras la rendición.
Al afirmar que era "un prisionero en libertad condicional", Wise resumió su visión de la esclavitud así:
[E]l principal consuelo que tengo con el resultado de la guerra es que la esclavitud está abolida para siempre, que no sólo los esclavos están de hecho, al menos liberados de la esclavitud, sino que yo estoy libre de ellos. De hecho, mucho antes de la guerra, definitivamente había decidido defender activamente la emancipación en todo el Sur. Había determinado que, si podía evitarlo, mis descendientes nunca estarían sujetos a la humillación a la que yo he sido sometido por la debilidad, si no la maldad, de la esclavitud; y si bien no puedo reconocer como legal y humano el modo violento y escandaloso en que ha sido abolido, acepto el hecho de todo corazón como un hecho consumado, y estoy decidido no sólo a respetarlo y aceptarlo, sino a esforzarme por todos los medios a mi alcance para que sea benéfico para ambas razas y una bendición especialmente para nuestro país. Me regocijo sinceramente por este hecho y me reconcilia con muchas de las peores calamidades de la guerra, porque ahora estoy convencido de que la guerra fue una providencia especial de Dios, inevitable para la nación en cualquiera de los extremos, para arrancarnos a una nación negra. Ídolo del que nunca podríamos haber sido separados por ningún otro medio que el del fuego y la sangre, la espada y el sacrificio. [48]
La Constitución Confederada ( CC ), adoptada el 11 de marzo de 1861, prohibió la trata internacional de esclavos. Sin embargo, el CC prohibió aprobar leyes que ilegalizaran "el derecho de propiedad de los esclavos negros". Según la historiadora Stephanie McCurry de la Universidad de Columbia, el CC fue producto de hombres blancos que ostentaban todo el poder político. Bajo el CC , los negros y las mujeres no tenían derecho al poder político. [49]
Después de la guerra, Wise reanudó su práctica jurídica en Richmond y se estableció allí por el resto de su vida. En 1865 intentó recuperar Rolleston, su plantación en las afueras de Norfolk , pero fue rechazado por el general Grant, al considerar que no había hecho el juramento férreo . [50] Le dijeron que había abandonado esa residencia cuando trasladó a su familia a otra plantación en Rocky Mount, Virginia . El comandante estadounidense en Norfolk, el general de división Alfred H. Terry , se apropió de ella y de otras plantaciones para que la Oficina de Libertos estableciera escuelas para personas anteriormente esclavizadas y sus hijos. Se decía que doscientos libertos estaban tomando clases en Rolleston. [51] Se había colocado una fotografía de John Brown en el salón. "Los oficiales que confiscaron el lugar encontraron en la casa, entre muchos otros documentos, un plan de secesión elaborado por Wise en 1857 y aprobado por Jeff Davis y varios otros hombres prominentes en el Sur". [52] "Se dice que el ex gobernador Wise se irrita mucho e incluso echa espuma por la boca, porque la hija del viejo John Brown utiliza su casa como escuela para enseñar a los pequeños negros". [53] Otro informe dice que las "hijas" de Brown eran maestras en la escuela; [54] otro dice que ninguna hija lo fue, aunque una de ellas estaba enseñando contrabando cerca de Norfolk y visitó la mansión. [55]
Wise se convirtió en republicano y firme partidario del presidente Ulysses S. Grant . A diferencia de muchos otros políticos, no destacó su servicio confederado ni buscó jamás el perdón. [56]
Mientras trabajaba en su carrera de abogado, Wise escribió un libro basado en su servicio público, titulado Siete décadas de la Unión (1872).
Wise murió en 1876 y fue enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond.
Su hijo, el capitán Obediah Jennings Wise [57], murió en 1862 bajo el mando de su padre en la isla Roanoke. [58] Otro hijo, Richard , después de servir en el ejército confederado, estudió medicina y enseñó química. También se convirtió en legislador de Virginia y representante de Estados Unidos. Un tercer hijo, John , sirvió en el ejército confederado como cadete del VMI ; Más tarde también se convirtió en abogado y fue elegido representante de los Estados Unidos. Tanto Richard Wise como John Wise eran republicanos como su padre. Otro hijo, Henry A. Wise, Jr. (1834–1869), ingresó al ministerio y ayudó al amigo de la familia, el reverendo Joshua Peterkin, en la Iglesia Episcopal St. James en Richmond antes de dimitir en 1859, una década antes de su muerte. [59]
El nieto de Henry A. Wise, Barton Haxall Wise, escribió una biografía del ex gobernador, titulada La vida de Henry A. Wise of Virginia (Nueva York, 1899). [60] Otro nieto, el abogado y soldado Jennings Cropper Wise (1881-1968, hijo de John Sergeant Wise), escribió La historia temprana de la costa este de Virginia y se la dedicó a su abuelo. Citó al gobernador Wise: "Me encontré con el Caballero Negro con la visera bajada y su escudo y su lanza están rotos". [61]
Los condados fueron nombrados en su honor en Virginia ( Wise County, Virginia ) y Texas ( Wise County, Texas ).
Los artículos de la familia Wise, 1836-1928 (350 artículos, disponibles en microfilm) y los artículos de Henry A. Wise, 1850-1869 (90 artículos), se encuentran en la Biblioteca del Congreso . Los numerosos documentos de su servicio como gobernador se encuentran en la Biblioteca de Virginia .
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