La infantería mecanizada son unidades de infantería equipadas con vehículos blindados de transporte de personal (APC) o vehículos de combate de infantería (IFV) para el transporte y el combate (véase también cuerpo blindado ).
Según la definición del Ejército de los Estados Unidos , la infantería mecanizada se distingue de la infantería motorizada en que sus vehículos proporcionan un grado de protección de blindaje y armamento para su uso en combate, mientras que la infantería motorizada está provista de vehículos con ruedas de "piel blanda" solo para transporte. [1] La mayoría de los APC y los IFV están completamente equipados con orugas o son vehículos con tracción en las cuatro ruedas ( 6x6 u 8x8 ), para la movilidad a través de terrenos accidentados. Algunos ejércitos distinguen entre infantería mecanizada y blindada (o blindada ) , designando a las tropas transportadas por APC como mecanizadas y a las de los IFV como blindadas.
Las armas de apoyo para la infantería mecanizada también se proporcionan con transporte motorizado, o se construyen directamente en vehículos de combate para mantener el ritmo de la infantería mecanizada en combate. Para las unidades equipadas con la mayoría de los tipos de APC o cualquier tipo de IFV, las armas de apoyo de fuego , como ametralladoras , cañones automáticos , obuses de fuego directo de pequeño calibre y misiles guiados antitanque , a menudo se montan directamente en los propios vehículos de transporte de la infantería.
En comparación con la infantería ligera móvil en camiones, la infantería mecanizada puede mantener un movimiento táctico rápido y, si se monta en vehículos de infantería, tiene más potencia de fuego integral. Requieren más suministros de combate ( munición y especialmente combustible ) y suministros de artillería (componentes de repuesto del vehículo), y se requiere una proporción comparativamente mayor de mano de obra para tripular y mantener los vehículos. Por ejemplo, la mayoría de los APC montan una sección de siete u ocho soldados de infantería pero tienen una tripulación de dos. La mayoría de los vehículos de infantería llevan solo seis o siete soldados de infantería pero requieren una tripulación de tres. Para ser efectivas en el campo, las unidades mecanizadas también requieren muchos mecánicos , con vehículos y equipos de mantenimiento y recuperación especializados.
Ya en 1915, los británicos pusieron en marcha un vehículo de orugas que podía transportar 50 tropas equipadas bajo blindaje, pero el proyecto no pasó de las pruebas antes de ser cancelado. Algunos de los primeros infantes mecanizados fueron equipos de asalto alemanes montados en tanques A7V durante la Primera Guerra Mundial . Los vehículos eran extra grandes para permitirles transportar equipos de asalto considerables y regularmente llevaban infantería a bordo además de sus ya numerosas tripulaciones que estaban entrenadas como soldados de asalto . Todos los tanques A7V armados con ametralladoras llevaban dos pequeños lanzallamas para que los usaran sus desmontados. El tanque A7V a menudo llevaba un segundo oficial para liderar el equipo de asalto.
Durante la batalla de San Quintín , a finales de marzo de 1918, los A7V estuvieron acompañados por veinte soldados de asalto del Batallón de Asalto Rohr, pero no se especifica si actuaban como desmontados o acompañaban a los tanques a pie. Durante la batalla, se informó de que las tripulaciones de los tanques se habían desmontado y atacado posiciones enemigas con granadas y lanzallamas en numerosas ocasiones.
Otro ejemplo del uso de este método de lucha es la captura de Villers-Bretonneux , en la que los A7V suprimían a los defensores con fuego de ametralladora y los equipos de asalto se desmontaban y los atacaban con granadas. [2]
El diseño del tanque pesado británico recibió un casco extendido para atravesar las amplias trincheras alemanas . Este Mark V** tenía espacio para catorce tropas. El tanque Mark IX basado en el Mark V fue diseñado únicamente para transportar tropas con espacio para 30, pero la guerra terminó antes de que se completara el pedido y pudieran usarse.
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , todos los ejércitos implicados se enfrentaron al problema de mantener el impulso de un ataque. Se podían utilizar tanques, artillería o tácticas de infiltración para atravesar la defensa enemiga, pero casi todas las ofensivas lanzadas en 1918 se detuvieron al cabo de unos días. La infantería que seguía a la unidad se agotó rápidamente y la artillería, los suministros y las nuevas formaciones no pudieron avanzar por los campos de batalla con la suficiente rapidez como para mantener la presión sobre las fuerzas enemigas que se reagrupaban.
Se reconoció ampliamente que la caballería era demasiado vulnerable para ser utilizada en la mayoría de los campos de batalla europeos, pero muchos ejércitos continuaron desplegándola. La infantería motorizada podía mantener un movimiento rápido, pero sus camiones requerían una buena red de carreteras o un terreno abierto firme, como el desierto . No podían atravesar un campo de batalla obstruido por cráteres , alambre de púas y trincheras. Los vehículos con orugas o tracción en las cuatro ruedas iban a ser la solución.
Después de la guerra, el desarrollo de fuerzas mecanizadas fue en gran medida teórico durante algún tiempo, pero muchas naciones comenzaron a rearmarse en la década de 1930. El ejército británico había establecido una Fuerza Mecanizada Experimental en 1927, pero no pudo seguir esa línea debido a limitaciones presupuestarias y la necesidad previa de guarnecer las fronteras del Imperio Británico .
Aunque algunos defensores de la guerra móvil, como JFC Fuller , abogaban por la construcción de "flotas de tanques", otros, como Heinz Guderian en Alemania, Adna R. Chaffee Jr. en los Estados Unidos y Mikhail Tukhachevsky en la Unión Soviética , reconocieron que las unidades de tanques requerían un apoyo cercano de la infantería y otras armas y que dichas armas de apoyo debían mantener el mismo ritmo que los tanques.
En la década de 1930, cuando los alemanes se rearmaron, equiparon algunas unidades de infantería en sus nuevas divisiones Panzer con el semioruga Sd.Kfz. 251 , que podía seguir el ritmo de los tanques en la mayoría de los terrenos. El ejército francés también creó divisiones "ligeras mecanizadas" ( légère mécanisée ) en las que algunas de las unidades de infantería poseían pequeños vehículos de transporte con orugas. Junto con la motorización de las otras unidades de infantería y de apoyo, esto proporcionó a ambos ejércitos formaciones de armas combinadas altamente móviles. La doctrina alemana era utilizarlas para explotar los avances en las ofensivas Blitzkrieg , mientras que los franceses las previeron para ser utilizadas para trasladar reservas rápidamente en una batalla defensiva.
A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los ejércitos principales integraron tanques o cañones de asalto con infantería mecanizada, así como otras armas de apoyo, como artillería e ingenieros de combate , como unidades de armas combinadas .
Las formaciones blindadas aliadas incluían un elemento de infantería mecanizada para el trabajo en equipo de armas combinadas. Por ejemplo, las divisiones blindadas estadounidenses tenían un equilibrio de tres batallones cada uno de tanques, infantería blindada y artillería autopropulsada . La infantería blindada estadounidense estaba completamente equipada con semiorugas M2 y M3 . En los ejércitos británico y de la Commonwealth , las "brigadas blindadas Tipo A", destinadas a operaciones independientes o para formar parte de divisiones blindadas, tenían un batallón de "infantería motorizada" montado en portaaviones universales o más tarde en semiorugas de préstamo y arriendo. Las brigadas "Tipo B" carecían de un componente de infantería motorizada y estaban subordinadas a formaciones de infantería.
El ejército canadiense y, posteriormente, el ejército británico, utilizaron recursos como el APC Kangaroo , generalmente para operaciones específicas en lugar de para crear formaciones de infantería mecanizada permanentes. La primera operación de este tipo fue la Operación Totalize en la Batalla de Normandía , que no logró sus objetivos finales pero demostró que la infantería mecanizada podía sufrir muchas menos bajas que las tropas desmontadas en operaciones puntuales. [3]
El ejército alemán, tras introducir la infantería mecanizada en sus divisiones Panzer , las denominó posteriormente unidades Panzergrenadier . En mitad de la guerra, creó divisiones enteras de infantería mecanizada y las denominó divisiones Panzergrenadier .
Como la economía alemana no podía producir suficientes vehículos blindados semioruga, apenas una cuarta parte o una tercera parte de la infantería de las divisiones Panzer o Panzergrenadier estaba mecanizada, salvo en unas pocas formaciones privilegiadas. El resto se trasladaba en camiones. Sin embargo, la mayoría de las unidades de reconocimiento alemanas en dichas formaciones también eran principalmente de infantería mecanizada y podían llevar a cabo misiones de infantería cuando era necesario. Los aliados generalmente utilizaban jeeps, vehículos blindados o tanques ligeros para el reconocimiento.
El Ejército Rojo comenzó la guerra mientras aún estaba en proceso de reorganizar sus formaciones blindadas y mecanizadas, la mayoría de las cuales fueron destruidas durante los primeros meses de la invasión alemana de la Unión Soviética. Aproximadamente un año después, los soviéticos recrearon unidades de infantería mecanizada del tamaño de una división, denominadas cuerpos mecanizados , generalmente con una brigada de tanques y tres brigadas de infantería mecanizada, con armas de apoyo motorizadas. Por lo general, se utilizaban en la fase de explotación de las ofensivas, como parte del concepto soviético de preguerra de operaciones profundas .
El ejército soviético también creó varios grupos mecanizados de caballería en los que se mezclaban tanques, infantería mecanizada y caballería montada . También se utilizaron en las fases de explotación y persecución de las ofensivas. La infantería mecanizada del Ejército Rojo se transportaba generalmente en tanques o camiones, con sólo unos pocos vehículos blindados semioruga de préstamo y arriendo.
El ejército de Nueva Zelanda finalmente desplegó una división con una composición aproximadamente similar a la de un cuerpo mecanizado soviético, que luchó en la campaña italiana , pero tuvo poco alcance para operaciones móviles hasta cerca del final de la guerra.
El ejército rumano desplegó una variedad variada de vehículos. Estos ascendieron a 126 Renault UE Chenillettes de diseño francés que se construyeron bajo licencia localmente, 34 tractores blindados soviéticos capturados y renovados , 27 semiorugas blindadas de fabricación alemana de los tipos Sd.Kfz. 250 y Sd.Kfz. 251 , más de 200 camiones checoslovacos Tatra , Praga y Skoda (los camiones Tatra eran un modelo que se construyó específicamente para el ejército rumano), así como 300 vehículos de campaña alemanes Horch 901 4x4. [4] También se adquirieron semiorugas Sd.Kfz. 8 y Sd.Kfz. 9 , [5] así como nueve vehículos del tipo Sd.Kfz. 10 y 100 tractores de orugas completas RSO/01 . [6] Los rumanos también produjeron cinco prototipos de un tractor de artillería autóctono .
El 9 de julio de 1945 se emitió el Decreto del Comité Estatal de Defensa No. GKO-9488ss, "Sobre el Reabastecimiento de las Fuerzas Blindadas y Mecanizadas del Ejército Rojo" [7] . Ordenó la creación de divisiones mecanizadas a partir de muchas divisiones de fusileros, incluidas en las Tropas Blindadas y Mecanizadas. En algunos casos, las divisiones de caballería y las divisiones aerotransportadas también se convirtieron en divisiones mecanizadas [8]. Las tropas de fusileros motorizados soviéticas aparecieron oficialmente de acuerdo con la Directiva del Ministro de Defensa de la URSS No. org. / 3/62540 del 27 de febrero de 1957. Esta directiva ordenó que parte de las divisiones mecanizadas y todas las unidades y formaciones de fusileros se reorganizaran en "fusiles motorizados" en el período de 1957 a 1964. [9] La creación de las tropas de fusileros motorizados se vio facilitada por la mecanización a gran escala de todas las Fuerzas Terrestres Soviéticas .
Esto fue posible gracias al aumento de la producción de vehículos blindados de transporte de tropas , cañones autopropulsados, etc. Por ejemplo, en el período anterior a la formación y en el período inicial de la formación de las tropas de fusileros motorizados :
También había uno o dos regimientos de fusileros motorizados en cada división de tanques, y muchos regimientos de tanques incluían un batallón de fusileros motorizados. [12]
Después de 1945, las Fuerzas Armadas Soviéticas y la OTAN desarrollaron aún más el equipo y la doctrina para la infantería mecanizada. Con la excepción de las formaciones aerotransportadas , el Ejército Rojo mecanizó todas sus formaciones de infantería. Inicialmente, se utilizaron vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, como el BTR-152 , algunos de los cuales carecían de protección aérea y, por lo tanto, eran vulnerables al fuego de artillería. Aún así, le dio al Ejército soviético una mayor flexibilidad estratégica debido a la gran superficie terrestre y las largas fronteras de la Unión Soviética y sus aliados en el Pacto de Varsovia . Los vehículos blindados significaban que la infantería era capaz de superar las barreras de agua y tener medios de protección contra las armas de destrucción masiva .
El ejército estadounidense estableció la configuración básica del APC con orugas con el M75 y el M59 antes de adoptar el M113 , más ligero , que podía ser transportado por el Lockheed C-130 Hercules y otros aviones de transporte. El vehículo le daba a la infantería la misma movilidad que los tanques, pero con una protección de blindaje mucho menos efectiva (aún tenía protección nuclear, biológica y química).
En la guerra de Vietnam , el M113 se equipó a menudo con armamento adicional y se utilizó como vehículo de combate de infantería ad hoc . Las primeras operaciones del Ejército de la República de Vietnam en las que se utilizó el vehículo demostraron que las tropas eran mucho más eficaces cuando estaban montadas en los vehículos que cuando lo hacían desmontando. [ cita requerida ] Posteriormente, la doctrina estadounidense hizo hincapié en las tácticas montadas. [ cita requerida ] Los estadounidenses finalmente desplegaron una brigada mecanizada y diez batallones mecanizados en Vietnam.
Las tropas de fusileros motorizados de las Fuerzas Armadas Soviéticas fueron las primeras unidades de infantería del mundo que adoptaron una nueva clase de vehículos de combate en 1966: los vehículos de combate de infantería . El BMP-1 comenzó a entrar en servicio en 1966. En la República Federal de Alemania , un análogo aproximado, el Marder , apareció recién en 1970. A diferencia del APC, que estaba destinado simplemente a transportar a la infantería de un lugar a otro bajo blindaje, el IFV tenía una gran potencia de fuego que podía apoyar a la infantería. El concepto de vehículo de combate de infantería fue posteriormente copiado por casi todos los países del mundo. [13] [14]
La introducción del BMP-1 impulsó el desarrollo de vehículos similares en los ejércitos occidentales, como el Marder de Alemania Occidental y el M2 Bradley estadounidense . Muchos vehículos de combate de infantería también estaban equipados con troneras desde las que la infantería podía disparar sus armas desde el interior, pero en general no tuvieron éxito y se han eliminado de los vehículos de combate de infantería modernos.
La organización soviética dio lugar a tácticas diferentes entre las variedades "ligeras" y "pesadas" de infantería mecanizada. En el ejército soviético, una división de "fusiles motorizados" de primera línea a partir de los años 1970 solía tener dos regimientos equipados con vehículos blindados de transporte de personal BTR-60 y uno con vehículos de combate de infantería BMP-1 con orugas. Los regimientos "ligeros" estaban destinados a realizar ataques desmontados en los flancos de la división, mientras que el regimiento "pesado" equipado con BMP permanecía montado y apoyaba al regimiento de tanques de la división en el eje principal de avance. Ambos tipos de regimientos de infantería seguían llamándose oficialmente unidades de "fusiles motorizados". [15]
Una línea de desarrollo en las Fuerzas Armadas Soviéticas a partir de la década de 1980 fue la provisión de vehículos de combate de infantería especializados para su uso por parte de las Tropas Aerotransportadas Rusas . El primero de ellos fue el BMD-1 , que tenía la misma potencia de fuego que el BMP-1 pero podía ser transportado o incluso lanzado en paracaídas desde los aviones de transporte soviéticos estándar. Eso convirtió a las formaciones aerotransportadas en infantería mecanizada a costa de reducir su fuerza de "bayoneta", ya que el BMD podía transportar solo tres o como máximo cuatro paracaidistas además de su tripulación de tres hombres. Fueron utilizados en esa función en la invasión soviética de Afganistán en 1979.
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En la actualidad, casi todas las unidades de infantería de las naciones industrializadas cuentan con algún tipo de transporte motorizado. Las unidades de infantería equipadas con vehículos de combate de infantería en lugar de vehículos más ligeros se denominan comúnmente "pesadas", lo que indica un mayor poder de combate, pero también requisitos de transporte de largo alcance más costosos. En la Operación Escudo del Desierto , durante la fase de preparación de la Primera Guerra del Golfo, el Ejército de los EE. UU. estaba preocupado por la falta de movilidad, protección y potencia de fuego que ofrecían las formaciones de despliegue rápido (es decir, aerotransportadas) existentes; y también por la lentitud del despliegue de unidades blindadas regulares. La experiencia llevó al Ejército de los EE. UU. a formar brigadas de combate basadas en el vehículo de combate de infantería con ruedas Stryker .
En el ejército británico, las unidades "pesadas" equipadas con el vehículo de combate de infantería Warrior se denominan "infantería acorazada" y las unidades equipadas con el vehículo blindado Bulldog , "infantería mecanizada". Esta convención se está extendiendo cada vez más; por ejemplo, en el ejército francés existen unidades " motorizadas " equipadas con el VAB sobre ruedas y unidades " mécanizadas " equipadas con el AMX-10P sobre orugas .
Los requisitos logísticos y de transporte han llevado a muchos ejércitos a adoptar vehículos blindados de transporte de personal con ruedas cuando sus existencias de vehículos blindados de transporte de personal con orugas requieren ser reemplazadas. Un ejemplo es el Ejército canadiense, que ha utilizado el vehículo de combate de infantería con ruedas LAV III en combates en Afganistán. Los ejércitos italiano , español y sueco están adoptando (y exportando) nuevos vehículos de combate de infantería con orugas de producción autóctona. En particular, varios ejércitos han adoptado el vehículo de combate de infantería sueco CV90 .
Una tendencia reciente observada en las Fuerzas de Defensa de Israel y las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa es el desarrollo e introducción de vehículos blindados de transporte de personal (APC) excepcionalmente bien blindados (HAPC), como el Achzarit de las FDI , que se convierten a partir de tanques de batalla principales obsoletos (como el T-55 soviético ). Estos vehículos suelen ser convenientes, y la falta de espacio impide que se lleve el armamento de un vehículo de combate de infantería además de una sección o escuadrón de infantería. En el Ejército ruso, estos vehículos se introdujeron para combatir en áreas urbanas, donde el riesgo de las armas antitanque de infantería de corto alcance, como el RPG-7 , es mayor, después de que las unidades de infantería motorizada y de tanques rusas sufrieran grandes pérdidas luchando contra las tropas chechenas en Grozni durante la Primera Guerra Chechena en 1995.
Muchos de los vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de combate de infantería que se encuentran actualmente en desarrollo están pensados para un despliegue rápido por vía aérea. Pueden incorporar nuevas tecnologías que prometan una reducción de peso, como el accionamiento eléctrico. Sin embargo, al enfrentarse a una amenaza similar en el Iraq posterior a la invasión a la que impulsó a los rusos a convertir los tanques en vehículos blindados de transporte de personal, los ejércitos de ocupación han considerado necesario aplicar blindaje adicional a los vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de combate de infantería existentes, lo que aumenta el tamaño y el peso totales. Algunos de los últimos diseños (como el Puma alemán ) están pensados para permitir que un vehículo ligero, modelo básico, que se pueda transportar por vía aérea, se pueda equipar en el terreno con protección adicional, asegurando así tanto la flexibilidad estratégica como la capacidad de supervivencia.
A finales de la Guerra Fría y principios del siglo XXI, varios países desarrollaron fuerzas de infantería mediana armadas con vehículos blindados, que generalmente consistían en vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, vehículos de combate de infantería y cañones de asalto. Las fuerzas mecanizadas medianas se caracterizan por tener una mayor movilidad aérea y terrestre estratégica que las fuerzas blindadas más pesadas basadas en tanques, al tiempo que ofrecen una mejor protección de blindaje para la formación que la formación de infantería motorizada más ligera , en la que los vehículos se consideraban "taxis de batalla" debido a la mala protección. El primer experimento fue la efímera División de Fusileros Motorizados Ligeros soviética en 1987, que consistía en plataformas BTR con ruedas como armamento principal. [16] En la década de 1990, Estados Unidos exploró la formación y las doctrinas del Equipo de Combate de Brigada Stryker (SBCT), que era una formación de infantería mecanizada mediana con plataformas con ruedas centradas alrededor del vehículo blindado de transporte de personal Stryker . A principios del siglo XXI, China reformó sus fuerzas terrestres con el concepto de Brigada de Armas Combinadas Medianas (CA-BDE), armada con la plataforma universal con ruedas Tipo 08. Una tendencia similar de adopción de fuerzas mecanizadas medias se observó en países europeos, incluidas las fuerzas armadas italianas, polacas y francesas. [17] [18]
En general, se acepta que los sistemas de armas individuales son mucho menos eficaces sin el apoyo de un equipo completo de armas combinadas; la idea de "flotas de tanques" de antes de la Segunda Guerra Mundial ha demostrado ser tan errónea como la idea de la Primera Guerra Mundial de ataques de infantería sin apoyo. Aunque las formaciones blindadas de muchas naciones incluían un componente orgánico de infantería mecanizada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la proporción de infantería mecanizada en dichas formaciones de armas combinadas aumentó en la mayoría de los ejércitos a medida que avanzaba la guerra.
La lección fue aprendida de nuevo, primero por el ejército paquistaní en la guerra de 1965 contra la India , donde la nación desplegó dos tipos diferentes de divisiones blindadas: una que era casi exclusivamente blindada (la 1.ª), mientras que otra era más equilibrada (la 6.ª). La última división demostró ser mucho más capaz de combatir que la primera.
Tras haber logrado éxitos espectaculares en la ofensiva con formaciones cargadas de tanques durante la Guerra de los Seis Días , las Fuerzas de Defensa de Israel descubrieron en la Guerra de Yom Kippur de 1973 que una doctrina que se basaba principalmente en tanques y aviones había demostrado ser inadecuada. Como solución provisional, se proporcionaron paracaidistas con transporte motorizado y se los utilizó como infantería mecanizada en coordinación con los blindados.