El Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1988 fue la 42.ª temporada de la FIA de Fórmula Uno . En él se disputaron el Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula Uno de 1988 y el Campeonato Mundial de Constructores de Fórmula Uno de 1988, que se disputaron simultáneamente en una serie de dieciséis carreras que comenzó el 3 de abril y terminó el 13 de noviembre. El Campeonato Mundial de Pilotos lo ganó Ayrton Senna y el Campeonato Mundial de Constructores lo ganó McLaren - Honda . Senna y su compañero de equipo en McLaren, Alain Prost, ganaron quince de las dieciséis carreras entre ellos; la única carrera que ninguno de los dos ganó fue el Gran Premio de Italia , donde Gerhard Berger de Ferrari se llevó una emotiva victoria cuatro semanas después de la muerte del fundador del equipo Enzo Ferrari . El total de victorias de McLaren solo ha sido superado o igualado en temporadas con más de dieciséis carreras; su total de 199 puntos en el Campeonato de Constructores, más de tres veces el de cualquier otro constructor, también fue un récord hasta 2002 .
Los siguientes pilotos y constructores compitieron en la temporada de 1988. Todos los equipos compitieron con neumáticos suministrados por Goodyear .
El Gran Premio de Austria se eliminó del calendario de 1988 debido a problemas de seguridad en el Österreichring , ya que la estrecha recta de boxes provocó que la carrera de 1987 tuviera que reiniciarse dos veces y que Stefan Johansson chocara contra un pequeño reno durante la sesión de entrenamientos, destrozando su coche y fracturándose las costillas en el proceso. Esto llevó a una reorganización del calendario, y el Gran Premio de Bélgica se trasladó de finales de mayo a finales de agosto para llenar el hueco que tradicionalmente ocupaba el Gran Premio de Austria, y el Gran Premio de México se trasladó de mediados de octubre a finales de mayo.
El Gran Premio de Canadá regresó después de un año de ausencia y se llevó a cabo a mediados de junio como la segunda carrera de una gira de tres carreras por América del Norte, precedida por el Gran Premio de México y seguida por el Gran Premio de Detroit la semana siguiente.
La FIA continuó con su estrategia de 1987 , para hacer más atractivos los motores de aspiración natural , antes de la prohibición de los motores turboalimentados a partir de 1989 : [5] [6] [7]
La FIA también introdujo algunas nuevas medidas de seguridad: [5] [7]
La pretemporada fue un momento muy disputado, con muchas teorías sobre el campeonato dando vueltas: si los motores Honda tendrían éxito con McLaren ; si Ferrari sería capaz de continuar la tendencia marcada por las dos últimas rondas de 1987 , en las que Gerhard Berger consiguió victorias sucesivas en Japón y Australia ; si Williams sería capaz de continuar su éxito sin Honda y Nelson Piquet ; y si el actual campeón del mundo Piquet podría tener éxito en la defensa de su título con el Lotus con motor Honda .
Las pruebas de pretemporada en Río de Janeiro en el recién nombrado Autódromo Internacional Nelson Piquet (antes conocido como el Circuito de Jacarepaguá) fueron dominadas por Ferrari, que aparentemente continuó con la forma que vio a Gerhard Berger ganar las dos últimas carreras de 1987. Tanto Berger como Michele Alboreto establecieron tiempos durante las pruebas de Río que fueron significativamente más rápidos que los de cualquier otro, y más rápidos que los registrados durante el Gran Premio de Brasil de 1987 , lo que provocó rumores de que la Scuderia había estado corriendo con sus autos sin la válvula de seguridad obligatoria de la FIA, o que la habían ajustado al límite de 4,0 bares de 1987. Los rumores parecieron tener peso cuando solo un mes después, para la carrera inaugural en el mismo circuito, cuando se iban a utilizar las válvulas de seguridad, ni Berger ni Alboreto pudieron acercarse a sus tiempos de prueba del mes anterior, y ambos estaban muy por debajo de la velocidad máxima en comparación con McLaren y Lotus-Honda.
En la primera carrera de la temporada en Brasil , con Ferrari como única opción completamente estable y habiendo dominado las pruebas de Río el mes anterior, muchos coincidieron en que tanto Berger como Alboreto (si encontraba la motivación) estarían en seria contienda, y esto se vio respaldado por el segundo puesto de Berger detrás del McLaren de Alain Prost , así como por marcar la vuelta más rápida en carrera para el Ferrari. Aunque en una entrevista posterior a la carrera, Berger advirtió que Ferrari tenía mucho trabajo por hacer para alcanzar a Honda, ya que el V6 de Ferrari parecía carecer de potencia en comparación con sus rivales. También fue notable la recuperación de Nigel Mansell de su accidente en Japón para anotarse una posición en primera fila para su Williams sin turbo con motor Judd en su primera carrera de regreso. Lo que hizo que la vuelta de Mansell fuera aún más notable fue que su Williams FW12 con motor Judd solo alcanzó los 265 km/h (165 mph) en la larga recta trasera, en comparación con los más de 290 km/h (180 mph) de los turbos Honda de McLaren y Lotus . Mansell fue el primer piloto que no llevaba turbo en la primera fila de la Fórmula Uno desde que Keke Rosberg había clasificado su Williams - Ford en la pole en el mismo circuito para la carrera inaugural de la temporada de 1983 .
De los nuevos equipos y pilotos, ambos EuroBruns se clasificaron para la carrera, al igual que el Rial de Andrea de Cesaris , mientras que Luis Pérez-Sala también clasificó su Minardi -Ford. El Tyrrell -Ford de Julian Bailey no logró clasificarse, al igual que el Zakspeed turboalimentado de Bernd Schneider . El Dallara-Ford F3000 convertido de Alex Caffi no logró preclasificarse para su única carrera, con el chasis F1 completo listo antes de la siguiente carrera.
La primera carrera de Senna con McLaren empezó mal cuando el selector de marchas del coche se rompió en la parrilla, lo que provocó la reanudación. El brasileño fue finalmente descalificado por cambiar al coche de repuesto después de que se agitara la bandera verde tras la vuelta de calentamiento. En ese momento había ascendido al segundo puesto tras salir desde boxes. Haciendo que pareciera fácil y confirmando su dominio del circuito, Prost ganó su quinto Gran Premio de Brasil en siete años, aflojando el ritmo en las últimas vueltas para asegurarse de terminar con suficiente combustible para no estar por debajo del peso y terminar 10 segundos por delante de Berger, con el campeón del mundo Nelson Piquet terminando tercero en su primera carrera con Lotus-Honda. Con Derek Warwick ( Arrows - Megatron ), Alboreto (Ferrari) y Satoru Nakajima ( Lotus -Honda) terminando 4º, 5º y 6º respectivamente, los puntos fueron arrasadores para los coches con motor turbo, aunque Mansell y los Benetton de Boutsen y Nannini estuvieron en los puntos durante largos períodos de la carrera.
En Imola , sin embargo, se vio claramente que el McLaren MP4/4 de Steve Nichols , combinado con el Honda V6 turbo ganador del campeonato, estaba en una clase propia. En la clasificación, tanto Senna como Prost fueron 3 segundos más rápidos que el Lotus-Honda de Piquet, que quedó tercero. Al final de la carrera, Senna y Prost (que casi se había estancado en la salida y solo estaba octavo cuando el grupo llegó a Tosa, lo que le dio a Senna una pista libre mientras que Prost necesitó varias vueltas para llegar al segundo lugar) habían superado a todo el grupo, con su compañero de equipo Prost a solo 2,3 segundos de un Senna que ahorraba combustible al final. De hecho, ambos McLaren marcaron vueltas de carrera más rápidas que cualquier otro en la clasificación. El hecho de que los McLaren se adelantaran a falta de cinco vueltas para el final fue una mala noticia para los Benetton de aspiración natural de Thierry Boutsen y Alessandro Nannini : como los coches rezagados tenían una distancia reducida para completar la carrera, los turbos de Piquet (Lotus) y Berger (Ferrari) tenían menos necesidad de estirar el combustible y ahora podían permitirse aumentar la potencia del turbo si era necesario. En las últimas cinco vueltas, Piquet se alejó de un Boutsen desafiante (que perdía potencia debido a un escape agrietado), mientras que Berger pasó a Nannini por el quinto puesto en la última vuelta cortando el césped en la chicane Acque Minerali, aunque no se tomó ninguna medida para cortar una curva para pasar por la posición.
Durante la clasificación, el campeón del mundo de 1982 y último piloto en ganar el título al volante de un coche atmosférico, Keke Rosberg , dijo en una entrevista en la que hablaba de las nuevas reglas que, si se ignoraban los McLaren, la carrera entre los turbos y los 'atmos' era bastante competitiva. Teniendo en cuenta que el circuito de Imola siempre se había considerado una pista de potencia, eso suponía una buena noticia para las reglas de restricción de turbo de la FIA, especialmente con los pilotos de los coches atmosféricos más rápidos, el Williams-Judd de Nigel Mansell y los Benetton-Ford de Nannini y Boutsen, que desafiaban regularmente a los turbos de Lotus-Honda (el más rápido en la trampa de velocidad en la clasificación a 302 km/h (188 mph)), Ferrari y Arrows-Megatron, aunque los McLaren (que fueron 1,5 km/h más lentos en Tosa que Piquet en la clasificación) estaban fuera del alcance de todos. La aceleración del Honda V6 turbo en el elegante McLaren de líneas bajas y su carga aerodinámica en las curvas eran insuperables. Eso, combinado con que muchos consideraban a los dos mejores pilotos del mundo, hizo que los McLaren estuvieran en otra liga en Imola. Aunque la mayoría en el paddock de la F1 y la prensa coincidieron en que, si bien Senna y Prost eran los mejores pilotos, en igualdad de condiciones no eran tres segundos más rápidos por vuelta que todos los demás.
Por primera vez desde que el equipo entró en la Fórmula Uno en 1976 , ambos Ligiers no lograron clasificarse para una carrera. Stefan Johansson , que podía presumir de 11 podios en las últimas 3 temporadas con Ferrari y McLaren, solo pudo lograr el 28º puesto más rápido, con el 7 veces ganador de Grandes Premios René Arnoux (que también tenía 18 pole positions en su haber, incluyendo 2 en Imola) solo pudo lograr el 29º más rápido. Ambos pilotos fueron más de 8,5 segundos más lentos que el tiempo de pole de Senna. El problema para los Ligiers fue la falta de carga aerodinámica del JS31 con motor Judd , y Johansson dijo que tuvo que usar una técnica de clima húmedo incluso en una pista seca.
A pesar de lo que muchos [ ¿quiénes? ] esperaban, el campeonato no sería considerado aburrido [ ¿según quién? ] con el ataque de McLaren en su apogeo y con los pilotos enfrentándose en varias disputas. En Mónaco , después de que Alain Prost marcara la vuelta más rápida, Senna se negó a aceptar que su compañero de equipo pudiera conducir más rápido que él, especialmente después de que Senna superara a Prost en la clasificación por más de un segundo. Senna presionó y después de recuperar la vuelta más rápida, Ron Dennis se puso en contacto con la radio y les dijo a sus pilotos que se "tranquilizaran", ya que la ventaja de Senna era de 50 segundos con solo 12 vueltas restantes. Senna, con el ritmo roto, tuvo un importante lapso de concentración y chocó contra el muro en Portier. Lo que hizo que el error de Senna fuera aún más asombroso fue que había dominado completamente el fin de semana, logrando la pole con 1,4 segundos de ventaja sobre Prost (que era 1,2 segundos más rápido que el Ferrari de Berger, que quedó en tercer lugar) y desde el comienzo de la carrera simplemente se había escapado y escondido del resto.
Prost, que había hecho la mejor salida pero fue superado en rápida sucesión por Senna y Berger cuando no pudo meter la segunda marcha, pasó 54 vueltas tratando de encontrar una manera de pasar al Ferrari mientras su compañero de equipo se alejaba casi un segundo por vuelta. El McLaren se puso a la altura del Ferrari muchas veces después de los boxes, pero simplemente se quedó sin espacio para pasar antes de Sainte Dévote. Finalmente, en la vuelta 54, Prost salió bien de la última curva y pudo frenar mejor que Berger al entrar en Sainte Dévote. Luego comenzó a alejarse del Ferrari mientras también intentaba presionar a Senna. Gracias al accidente de Senna, Berger se hizo con el segundo lugar detrás de Prost y su compañero de equipo Alboreto fue tercero.
Después del accidente de Senna, el equipo McLaren no volvió a verlo ni a saber nada de él hasta esa noche, ya que no regresó a boxes hasta que el equipo estaba recogiendo sus pertenencias después de la carrera. Como el brasileño vivía en Mónaco, la creencia general era que había vuelto a su casa para contemplar la posibilidad de perder una carrera que había dominado por completo.
En México , casi se repitió lo ocurrido en San Marino: McLaren 1-2, con esta vez solo otro piloto en la vuelta del líder. Gerhard Berger había conseguido su tercer podio en cuatro carreras, lo que le daba ventaja sobre Piquet y Alboreto por el título de "Mejor del resto", la carrera por el tercer puesto. Como se esperaba, los coches turbo dominaron en el aire enrarecido de la Ciudad de México, con las tres primeras filas de la parrilla compartidas entre McLaren-Hondas, Ferraris y Lotus-Hondas. Este dominio continuó en la carrera. Detrás del 1-2 de Prost-Senna vino un 3-4 de Ferrari con Alboreto terminando detrás de su compañero de equipo, mientras que Derek Warwick y Eddie Cheever terminaron quinto y sexto después de una carrera larga con sus Arrows-Megatron turbos. Warwick y Cheever comentarían más tarde que su carrera fue "muy divertida".
En el aire enrarecido de la gran altitud de la Ciudad de México, los turbos pudieron rendir al máximo, mientras que los autos con aspiración natural perdieron aproximadamente entre el 20 y el 25 % de su potencia. Esta ventaja le permitió al Zakspeed de Bernd Schneider clasificarse en un impresionante puesto 15 en su primera participación en un Gran Premio con un auto que no era el más competitivo de la competencia. Sin embargo, por increíble que parezca, el Osella turboalimentado de Nicola Larini con su antiguo "Osella V8" (un Alfa Romeo 890T rebautizado que se vio por primera vez en 1983), supuestamente el motor más potente de la competencia, no logró clasificarse.
La última sesión de clasificación estuvo dominada por el terrible accidente de Philippe Alliot tras perder el control de su Lola al salir de la curva Peraltada que lleva a la recta de boxes (la Peraltada, al estar ligeramente peraltada, se llevaba a velocidades superiores a los 240 km/h (149 mph) en la clasificación). Después de pasar por el bordillo exterior, el coche giró bruscamente a la derecha, atravesó la pista y chocó contra el muro de boxes, rodando por la recta y volviendo a cruzar la pista, desintegrándose inmediatamente y, al final, parando boca abajo en medio de la pista. Sorprendentemente, Alliot no solo salió ileso, sino que el equipo Larrousse pudo reconstruir el coche durante la noche y Alliot pudo ocupar su lugar en la parrilla de salida.
El piloto más rápido en la clasificación atmosférica, el Benetton-Ford de Alessandro Nannini, acabó en séptimo lugar. El italiano, que terminó justo por delante de su compañero de equipo Thierry Boutsen después de otro duelo que duró toda la carrera entre compañeros de equipo, terminó la carrera sin puntos y con un dolor intenso debido a un nervio pinzado en su pie derecho por no haber tenido que conducir tan duro durante tanto tiempo.
Sin embargo, el doblete de Honda con McLaren tuvo su lado negativo, ya que tanto Nelson Piquet como Satoru Nakajima no pudieron terminar debido a averías en los motores Honda.
Después de no competir en Canadá en 1987 debido a una disputa de patrocinio, la Fórmula Uno regresó al Circuito Gilles Villeneuve para el Gran Premio de Canadá de 1988. El circuito había cambiado desde la última visita en 1986 , con los boxes reubicados en el extremo opuesto del circuito, el nuevo complejo obtuvo la aprobación general de los que importaban, los propios equipos. Canadá volvió a demostrar una repetición de la arremetida de McLaren, esta vez el Benetton de Boutsen fue el único otro auto en la vuelta del líder, y 50 segundos por detrás. Canadá vio la primera pelea en pista por el liderato entre los dos pilotos de McLaren. Prost ganó la salida y lideró hasta la vuelta 19 cuando Senna lo pasó en la frenada de la horquilla L'Epingle. El brasileño luego se alejó de su compañero de equipo para ganar por 5 segundos, con Boutsen 46 segundos más atrás en tercer lugar.
La temporada de decepciones de Nelson Piquet continuó con un cuarto puesto con su Lotus-Honda, de nuevo a una vuelta de los McLaren. Después de clasificarse en sexto lugar, el actual campeón del mundo fue superado al principio por el Williams-Judd de su ex compañero de equipo Nigel Mansell, y luego pasó muchas vueltas luchando contra el AGS -Ford de Philippe Streiff hasta que el francés sufrió un fallo en la suspensión en la vuelta 41.
Esto se repitió en Detroit , sin embargo, esta vez, el tercer clasificado, Boutsen, no pudo mantenerse en la vuelta del líder mientras Senna conseguía su segunda victoria consecutiva, y la tercera consecutiva en Detroit, lo que supuso la sexta victoria de seis para McLaren y Honda. Prost acabó 38,7 segundos por detrás en segundo lugar. Por primera vez desde Brasil, había algo más que un McLaren en la primera fila. Gerhard Berger se clasificó segundo detrás de Senna (que consiguió su séptima pole position consecutiva, un récord), con Alboreto tercero y Prost sólo consiguiendo el cuarto puesto en la parrilla en su pista menos favorita del calendario. Este resultaría ser el último Gran Premio de Fórmula Uno de Detroit , ya que el circuito callejero temporal no cumplía los requisitos mínimos de boxes de la FIA.
El Gran Premio de Francia en Paul Ricard fue testigo de otro doblete para McLaren, esta vez con Prost al mando en su Gran Premio de casa, seguido por los Ferrari, aunque esta vez Alboreto lideró la carrera tras Berger, siendo el italiano el único piloto que no fue superado por los McLaren. Piquet realizó una carrera brillante, a pesar de perder la segunda marcha, y logró el quinto puesto. Por primera vez en 1988, Ayrton Senna no estaba en la pole position. En Francia, fue el héroe francés Prost quien se clasificó más rápido, casi medio segundo por delante de su compañero de equipo. La carrera vio la segunda verdadera pelea de la temporada entre los McLaren, con Prost saliendo vencedor después de un valiente adelantamiento en la ultrarrápida Courbe de Signes, cuando Senna había sido momentáneamente frenado por el Dallara de Alex Caffi y el Minardi de Pierluigi Martini .
En el Gran Premio de casa del equipo, Ligier sufrió la vergüenza de que ni René Arnoux (que cumplió 40 años el día después de la carrera) ni Stefan Johansson pudieran clasificarse para la carrera.
En el Gran Premio Británico en Silverstone , Nigel Mansell sorprendió a todos al conseguir un segundo puesto con un coche atmosférico, lo que supuso su primer resultado de la temporada tras siete carreras sin terminar, un resultado que definitivamente satisfizo a las hordas de aficionados británicos que seguían atrapados en la Mansellmanía a pesar del mediocre rendimiento del piloto (o más bien, del coche) durante todo el año. Senna ganó, y el podio lo completó Nannini , lo que demostró que Silverstone fue una carrera inusualmente buena para los coches atmosféricos. Silverstone también vio la única pole position que no fue de McLaren, cuando Gerhard Berger consiguió la pole con su Ferrari. También fue la única vez que ningún McLaren se clasificó en la primera fila, ya que Alboreto se clasificó segundo.
La carrera de Mansell se vio favorecida cuando el equipo abandonó la "suspensión reactiva" utilizada en el Williams FW12 después de la clasificación del viernes y puso en su lugar una suspensión convencional. El director técnico del equipo, Patrick Head, calificó el trabajo como "un chapucero", pero la nueva suspensión transformó el coche y permitió a Mansell y a su compañero de equipo, Riccardo Patrese, entrar en la carrera con confianza por primera vez en toda la temporada (después de la clasificación del viernes, Patrese había quedado en el puesto 30 y último, casi 21 segundos más lento que el hombre de la pole provisional, Alboreto).
Prost tuvo un comienzo horrible y se encontraba en noveno lugar al final de la primera vuelta, mientras que el comentarista de la BBC y campeón del mundo de 1976, James Hunt, notó ya en la segunda vuelta que su motor Honda fallaba gravemente. Más tarde, Prost fue superado por su compañero de equipo en la entrada de Woodcote, en una maniobra que también permitió a Senna tomar la delantera por primera vez, superando a Berger. Prost sufrió su primer abandono de la temporada cuando se retiró en la vuelta 24 citando un fallo de encendido del motor y un mal manejo, aunque, en completo contraste con su victoria en Francia una semana antes, fue atacado por la prensa francesa, muchos de los cuales sintieron que simplemente se había rendido.
McLaren había dominado, ganando las primeras ocho carreras de la temporada, con Prost y Senna ganando cuatro cada uno. Prost lideraba el campeonato con 54 puntos, seguido de Senna con 48 y Gerhard Berger con 21. McLaren estaba haciendo una burla del Campeonato de Constructores al haber sumado 102 puntos, 68 por delante del segundo clasificado, Ferrari.
En Alemania se volvió a la tendencia del año, con las largas rectas de Hockenheim mostrando la fuerza bruta de los turbos, con el único coche atmosférico en la vuelta del líder detrás de los McLaren y los Ferrari respectivamente siendo el March de Capelli . Capelli registró la trampa de velocidad "atmo" más rápida de la temporada durante la clasificación, el Judd V8 empujando al March 881 a 312 km/h (194 mph), aunque esto fue significativamente más lento que los McLaren a 333 km/h (207 mph), y los Ferrari a 328 km/h (204 mph). Incapaces de explotar la potencia de sus turbos Megatron gracias a la válvula de seguridad que se activa regularmente alrededor de los 2,3 bar en lugar del límite completo de 2,5 bar, los Arrows A10B de Derek Warwick y Eddie Cheever tuvieron problemas, y solo atraparon alrededor de 315 km/h (196 mph).
Gerhard Berger sobrevivió a un trompo a alta velocidad en la clasificación. Su Ferrari intentaba pasar al EuroBrun de Oscar Larrauri y al Arrows de Eddie Cheever en la recta final antes de la sección del estadio de la pista. Berger se fue a su izquierda para pasar a ambos coches, pero se encontró con que Cheever había hecho lo mismo para pasar a Larrauri, y el americano tenía lo que quedaba de la carretera. A casi 280 km/h (174 mph), el Ferrari puso sus ruedas izquierdas en el césped, lo que lo hizo girar entre los Arrows y el EuroBrun. Afortunadamente, Larrauri solo estaba conduciendo a velocidad crucero en ese momento y pudo evitar el trompo de Ferrari. Berger logró detener su coche antes de que chocara contra la barrera en el lado opuesto de la pista.
En la segunda carrera en mojado consecutiva, Senna se impuso a Prost, con Berger ocupando el último escalón del podio. Alessandro Nannini marcó la primera vuelta más rápida de su carrera con su Benetton-Ford V8. El italiano había estado en cuarta posición antes de tener que entrar en boxes para arreglar un soporte del acelerador roto que le costó cuatro vueltas y casi 20 puestos y condujo furiosamente el resto de la carrera a toda velocidad, marcando un tiempo que fue 1,856 segundos más rápido que el siguiente mejor tiempo marcado por Prost. El actual campeón del mundo, Nelson Piquet, tomó la extraña decisión de empezar la carrera con neumáticos lisos. Resultó ser una elección equivocada, ya que su Lotus hizo aquaplaning sobre la superficie mojada y golpeó la barrera de neumáticos al entrar en la chicane Ostkurve en la primera vuelta. El piloto de Larrousse, Philippe Alliot, repetiría más tarde el error de Piquet. Cambió de neumáticos de lluvia a lisos ocho vueltas más tarde y, mientras Senna le superaba, se salió de la pista y se estrelló contra la misma barrera de neumáticos que había golpeado el Lotus. Al igual que el Lotus de Piquet, el Lola de Alliot quedó fuera de combate con daños en la suspensión trasera.
En el siguiente Gran Premio de Hungría , Senna consiguió su 24.ª pole position, la tercera mejor marca después de los legendarios campeones Jim Clark y Juan Manuel Fangio , y respaldó su esfuerzo en la clasificación al conseguir la victoria sobre su compañero de equipo Prost por poco más de medio segundo. Esta fue la sexta victoria de Senna de la temporada y la tercera consecutiva, mientras que Prost solo tenía cuatro victorias.
A pesar de sufrir varicela , Nigel Mansell consiguió su primera salida en primera fila desde la carrera inaugural en Brasil. En el estrecho y revirado Hungaroring , los únicos coches con motor turbo en el top 7 eran los McLaren, con Prost en el séptimo lugar. Mansell sacó lo mejor de la salida y lideró brevemente, pero antes de la primera curva la potencia del turbo de Honda se hizo notar y Senna se puso en cabeza. Mansell y su compañero de equipo Riccardo Patrese presionaron a Senna hasta que Mansell hizo un trompo con su Williams en la vuelta 12, cayendo al cuarto lugar. Patrese luego se dispuso a arrebatarle el liderazgo a Senna, pero se vio obligado a retroceder por problemas de motor y finalmente terminó sexto.
La carrera de Prost fue mejor que la de clasificación y, aunque volvió a hacer una salida lenta y terminó noveno al final de la primera vuelta, luchó para llegar al segundo lugar detrás de Senna en la vuelta 47. En la vuelta 49, tomó la delantera de Senna en la recta de boxes en una maniobra impresionante en la que no solo adelantó a Senna, sino también a los retrasados Yannick Dalmas y Gabriele Tarquini . Desafortunadamente, su explosión de velocidad también lo hizo salirse en la primera curva, lo que le permitió a Senna pasar por debajo y recuperar el liderazgo. A partir de ese momento, el McLaren de Prost desarrolló una vibración que lo hizo quedarse atrás de Senna, aunque volvió a atacar al final de la carrera y solo quedó medio segundo por detrás al final. Thierry Boutsen una vez más terminó "mejor del resto" con su Benetton, terminando medio minuto detrás de los McLaren; su carrera no ayudó a que se rompiera el escape y robara potencia al Ford DFR. Completando los puntos estaban Berger, Gugelmin y Patrese. Después de un duelo que duró toda la carrera, la pareja Lotus terminó fuera de los puntos en séptimo y octavo lugar respectivamente, con Satoru Nakajima recibiendo elogios por terminar por delante de su ilustre compañero de equipo. Nakajima y Piquet terminaron 3 vueltas detrás de los McLaren.
El Gran Premio de Bélgica de 1988 le mostró a Prost una cosa: no cambiar su configuración en el último minuto. Durante todo el año, la mejor sensación de Prost al configurar un coche no sólo fue notada por su compañero de equipo, sino que también fue imitada. Senna había utilizado la configuración de Prost en todas las carreras hasta el momento, y la carrera en Spa no fue diferente. Esto molestó a Prost, y cambió su configuración aerodinámica en el último minuto (usando menos alerón con la esperanza de ser más rápido en las rectas y en el largo tramo desde Stavelot hasta la chicane Bus Stop), con la esperanza de obtener una ventaja sobre Senna, que estaba en la pole. Al principio, Prost tomó la delantera después de que Senna sufriera un derrape de ruedas, pero en la primera vuelta Senna, con mayor carga aerodinámica, fue notablemente más rápido en Eau Rouge. A pesar de correr con más alerón que su compañero de equipo, Senna pudo seguirle el rebufo a Prost en la recta de Kemmel y lo superó fácilmente en los frenos en Les Combes. A partir de ahí, Senna se alejó de su compañero de equipo, que no estaba contento con el equilibrio de su coche después de su cambio de reglaje de último minuto, y consiguió una victoria fácil por 30 segundos. El tercer y cuarto puesto lo ocuparon los dos Benetton, pero ambos fueron descalificados de los resultados [8] mucho después de que terminara la carrera por utilizar combustible ilegal (de hecho, la descalificación no se conoció hasta después de que terminara la temporada, lo que significa que la mayoría de las publicaciones mostraban a los Benetton como terceros y cuartos). Esto permitió a Ivan Capelli ganar su primer podio en Fórmula Uno. El 1-2 para McLaren significó que la diferencia de puntos se hizo lo suficientemente grande como para que Ferrari perdiera cualquier posibilidad de alcanzarlos en el Campeonato de Constructores, lo que aseguró a McLaren una de las primeras victorias registradas en el Campeonato de Constructores.
Después de competir en Hungría en contra de las órdenes médicas, Nigel Mansell se vio obligado a perderse el Gran Premio de Bélgica por enfermedad y fue reemplazado por Martin Brundle , quien después de cuatro años en la F1 conducía un Jaguar XJR-9 V12 para Tom Walkinshaw Racing en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1988 (Brundle ganaría ese campeonato). Después de clasificarse en el puesto 12, y de ser de hecho el más rápido en la segunda sesión de clasificación en mojado, Brundle terminó en el séptimo lugar, una vuelta detrás de su antiguo rival británico de Fórmula 3, Senna.
Dos semanas antes del Gran Premio de Bélgica, la Fórmula 1 perdió a su figura más conocida y querida. Enzo Ferrari , el padre fundador de Ferrari y su equipo de F1, la Scuderia Ferrari, murió el 14 de agosto a la edad de 90 años. En la primera carrera desde la muerte del fundador de sus equipos, Berger y Alboreto se clasificaron en tercer y cuarto lugar respectivamente, siendo Alboreto el más rápido en pasar por la trampa de velocidad en la recta de Kemmel a 312 km/h (194 mph). Sin embargo, ambos abandonaron la carrera: Berger se retiró en la vuelta 11 por problemas con la inyección y el motor de Alboreto explotó en la vuelta 35.
Antes del Gran Premio de Italia , Prost dijo que, como era muy posible que McLaren consiguiera dieciséis victorias perfectas de las dieciséis, el ganador se determinaría entre el piloto de McLaren que consiguiera más victorias y, en caso de que ambos consiguieran ocho, se determinaría por sus segundos puestos, que en ese momento Prost tenía más a pesar de tener menos victorias. Esto significaba que Prost, con 4 victorias frente a las 7 de Senna, solo podía dejar que Senna ganara una vez más.
Monza , al ser otro circuito de alta velocidad, demostraría ser otra carrera dominada por McLaren, con ambos sentados en la primera fila, nuevamente con los dos Ferrari detrás. La carrera siguió su rutina habitual con Senna liderando desde el comienzo y Prost cerca detrás. Prost había ganado la salida, pero cuando cambió de marcha de 1.ª a 2.ª, su motor Honda comenzó a fallar, lo que le permitió a Senna pasar antes de la chicana Retifillo. Al final de la primera vuelta, con Senna con una ventaja de 2 segundos, Prost, creyendo correctamente que el fallo de encendido era lo suficientemente grave como para no terminar la carrera, puso su turbo al máximo y lo persiguió. Sin embargo, en la vuelta 35 de 51, las esperanzas de campeonato de Prost parecieron evaporarse cuando su motor Honda finalmente explotó. Los tifosi aplaudieron cuando sus pilotos fueron cambiados a segundo y tercer lugar, aunque a unos 30 segundos por detrás de Senna, y Honda se quedó avergonzado con uno de sus motores expirando en la pista de casa de sus principales rivales (Ferrari). Desafortunadamente para McLaren, lo que Prost había hecho era obligar a Senna a utilizar demasiado combustible en su deseo de mantenerse en cabeza (muchos en los boxes, incluido su antiguo jefe de equipo Lotus, Peter Warr, creían que Senna había sido engañado por Prost y deberían haberse dado cuenta de que si él estaba utilizando demasiado combustible, Prost también, algo que Prost no solía hacer). Esto obligó a Senna a reducir la velocidad en las últimas 16 vueltas para asegurarse un puesto en la meta, y permitió a los Ferrari cerrar la brecha de 30 segundos cuando Prost se retiró, a poco más de 5 segundos con solo dos vueltas restantes cuando Senna se acercó para doblar al Williams de Jean-Louis Schlesser , reemplazando al todavía enfermo Nigel Mansell.
Senna, sabiendo que los Ferrari se acercaban, se lanzó bajo el Williams de Schlesser en la chicane Rettifilo en lugar de esperar a la larga y rápida Curva Grande que seguiría. Senna tomó su línea habitual en la curva mientras Schlesser se hacía a un lado para dejarle espacio. El Williams bloqueó los frenos en el polvo y las canicas del borde del circuito y se deslizó hacia afuera. Schlesser (un conocido piloto de rally acostumbrado a esas cosas) recuperó el control y giró el Williams para evitar la trampa de arena y se encontró con que Senna no había dejado espacio para que el francés volviera a incorporarse al circuito. El Williams golpeó el neumático trasero derecho del McLaren, rompiendo su suspensión trasera y destruyendo cualquier esperanza de una temporada perfecta de victorias para McLaren. Los tifosi estallaron cuando el McLaren # 12 quedó varado en un bordillo y fuera de la carrera; Gerhard Berger y Michele Alboreto ocuparon primero y segundo, donde permanecieron al final con solo medio segundo de diferencia. La victoria fue muy emotiva por el hecho de que se trataba del primer Gran Premio de Italia desde la muerte de Enzo Ferrari. Tanto los pilotos como el equipo dedicaron la victoria al "viejo". Esta carrera sería el único punto débil del año perfecto de McLaren y su único doble abandono.
Los Arrows, cuyo gurú de los motores Heini Mader había resuelto finalmente el problema de la válvula de seguridad del motor Megatron , lo que les daba una potencia comparable a la de los motores Honda y Ferrari (aproximadamente 640 CV (477 kW)), acabaron en 3.º y 4.º lugar, con Cheever consiguiendo el último puesto en el podio a tan solo seis décimas de Derek Warwick. Sería el último podio para ambos Arrows con su antiguo motor BMW M12 (rebautizado como Megatron en 1987) que había sido introducido en la F1 con el equipo Brabham en 1982. Con toda la potencia disponible ahora, durante la clasificación Cheever llevó su Arrows A10B a 200 mph (322 km/h), cómodamente más rápido que los McLaren y Ferrari, que estaban cronometrados a 192 mph (309 km/h).
El siguiente Gran Premio de Portugal resultó ser un evento emocionante para todos, excepto para Ayrton Senna, que sufrió problemas de manejo durante toda la carrera. Terminó sexto, mientras que Prost recuperó el liderato del campeonato al obtener su quinta victoria del año. El piloto de March, Ivan Capelli, aseguró el segundo podio de su carrera con un brillante segundo puesto, mientras que Boutsen volvió a terminar tercero con su Benetton. Cuando el grupo terminó la primera vuelta de la carrera, Prost, que había logrado su segunda pole del año (y le había gastado una broma psicológica a Senna al marcar su tiempo al principio de la última sesión, y luego pasó el resto de la sesión holgazaneando en los boxes de McLaren con vaqueros y una camiseta, casi desafiando al brasileño a que lo superara), se salió de la estela de Senna para pasar a su compañero de equipo y ponerse en cabeza en la recta. En una famosa visión, Senna casi empujó a su compañero de equipo contra el muro de boxes a más de 280 km/h (174 mph), algo que no gustó al ganador de la carrera. Esto ocurrió después de que Prost intentara bloquear a Senna y lo empujara cerca del césped durante una de las salidas abortadas.
En el Gran Premio de España , Prost consiguió su sexta victoria de la temporada, de nuevo en un intento de retrasar una octava victoria casi inevitable para Senna, que le aseguraría el primero de sus tres campeonatos. Al igual que en Portugal, Senna sufrió problemas con el indicador de combustible, así como un sobrecalentamiento del motor y tuvo suerte de conseguir el cuarto puesto. Nigel Mansell duplicó sus esfuerzos en el Gran Premio de Gran Bretaña y sumó otros seis puntos. Pasó al segundo puesto al principio y, aunque nunca amenazó seriamente a Prost por el liderato, fue solo una parada lenta por los neumáticos en la vuelta 47 lo que evitó que el inglés presionara al francés al final de la carrera. Alessandro Nannini siguió impresionando cuando realizó una carrera constante para terminar tercero con su Benetton.
Durante la clasificación, el piloto más experimentado del Gran Premio, Riccardo Patrese, fue multado con 10.000 dólares por probar los frenos del Tyrrell de Julian Bailey . La acción de Patrese, que provocó que el Tyrrell chocara por detrás con el Williams, volara por los aires y se saliera de la pista para acabar en una trampa de grava, fue ampliamente condenada por los presentes en el paddock. Un piloto anónimo dijo: "Espero que le multen hasta el maldito retenedor. Hay suficientes accidentes en este negocio sin que la gente intente provocarlos..."
La penúltima carrera en Japón fue, una vez más, la que decidió el título. Esta vez fue el final del fin de semana, no el principio. Prost hizo una magnífica salida hasta el liderato, mientras que Senna se caló, con la suerte de que Suzuka tenía una parrilla inclinada, lo que ayudó a que su coche arrancara. Senna sabía que no tenía nada que perder y todo que ganar en esta carrera, y sabía que podía sellar el campeonato aquí. Al final de la vuelta ya había recuperado seis posiciones, y en la cuarta vuelta estaba en cuarta posición. Los seis primeros coches estaban muy cerca y cuando empezó a llover, también lo hizo Prost. Capelli aprovechó esta oportunidad para convertirse en el primer coche atmosférico en liderar un Gran Premio en más de cuatro años, lo que emocionó al equipo March. Desafortunadamente, esto no iba a durar mucho, ya que su electrónica finalmente falló. Para entonces, Senna estaba pisándole los talones a Prost. A Prost no le gustaba la lluvia, y su caja de cambios defectuosa solo aumentó las posibilidades del brasileño. Cuando la pareja se acercó para superar a algunos de los que iban rezagados, mientras Prost se encontraba a la altura de De Cesaris , Senna lo adelantó para tomar la delantera y marcó tres vueltas más rápidas consecutivas, estableciendo un nuevo récord de vuelta. Como ahora estaba por delante del resto de competidores y estaba a punto de convertirse en campeón del mundo, hizo una señal para detener la carrera. Sin embargo, la carrera se completó y Honda estaba disfrutando de su primer y segundo puesto, mientras que Prost estaba amargado, pero aceptó de inmediato que Senna era un campeón merecido.
Además de los pilotos con motores Honda, los aficionados japoneses tuvieron a dos pilotos locales a los que animar por primera vez. El campeón japonés de Fórmula 3000 Aguri Suzuki sustituyó al enfermo Yannick Dalmas en el equipo Larrousse (a Dalmas más tarde se le diagnosticaría la enfermedad del legionario ). Suzuki se unió a Satoru Nakajima como los únicos pilotos japoneses en la F1 en ese momento. El muy difamado Nakajima se ganó los elogios en la reunión cuando condujo a pesar de enterarse solo 30 minutos antes de la primera sesión de entrenamientos de que su madre había muerto esa mañana. El inspirado piloto japonés fue más rápido que su compañero de equipo campeón del mundo Piquet en el primer día de clasificación, e igualó el tiempo del brasileño a la milésima de segundo durante la segunda sesión.
McLaren consiguió su duodécimo doblete en la clasificación de la temporada, con Senna estableciendo su 13.ª pole del año, un récord, y de nuevo haciendo su acto de último minuto al batir literalmente el tiempo de Prost en la última vuelta de clasificación. En la última carrera de Fórmula 1 con turbo hasta la temporada 2014 , Bernd Schneider no logró clasificarse con su Zakspeed, mientras que Nicola Larini no logró la preclasificación con el Osella. Un relajado Nigel Mansell, en su última carrera en su primera etapa con Williams, se clasificó tercero, aunque no estaba seguro de cara a la carrera, ya que tanto él como Riccardo Patrese habían sufrido problemas con los frenos durante los entrenamientos y la clasificación y el Adelaide Street Circuit había sido notoriamente duro con los frenos en sus tres carreras de historia.
Antes de la carrera, Gerhard Berger le dijo a Prost y Senna que, al ser la última carrera para los turbos, iba a "lanzarse" y correr la carrera con el turbo a tope. Razonó que era mejor salir en cabeza en lugar de simplemente seguir a los McLaren. Fiel a su palabra, Berger lideró la carrera utilizando el turbo al máximo en su motor y había superado a Prost por el liderato en la vuelta 14. Sin embargo, su carrera solo duró otras 9 vueltas, ya que chocó con René Arnoux en la vuelta 25. Después de eso, la carrera se convirtió en otra demostración de McLaren, aunque al final de la carrera Nelson Piquet amenazó brevemente a Senna, que había tenido problemas con la selección de marchas casi desde el principio. El miedo de Mansell a los frenos del Williams se hizo realidad cuando se estrelló contra las barreras en la vuelta 65 simplemente por no tener frenos. En ese momento estaba en cuarto lugar justo delante de Patrese, pero no había podido desafiar realmente a Piquet, quien pudo usar la potencia de Honda en la recta Brabham de 900 metros de largo para mantener a raya a sus ex compañeros de equipo.
Prost ganaría en Adelaida, por delante de Senna y del campeón saliente Nelson Piquet, lo que le dio a los turbos de Honda un merecido 1-2-3 en la última carrera de la primera era de los turbos en la Fórmula Uno. La victoria de Prost sobre Senna en Australia le permitió sumar once puntos más en total que el brasileño, pero solo contaban los once puntajes más altos, con las ocho victorias y tres segundos puestos de Senna dándole un total de 90 puntos frente a los 87 de Prost. Si bien Prost estuvo de acuerdo en que Senna merecía su victoria en el campeonato, [ cita requerida ] pasó a ser un defensor del sistema de puntuación de la década de 1990, donde todos los resultados contarían para los resultados finales y el ganador obtendría 10, no 9, puntos.
Increíblemente, de las 14 carreras que Alain Prost terminó en 1988, registraría siete victorias y siete segundos lugares, pero no fue suficiente para ganar el campeonato. Su total de victorias igualó el récord de una sola temporada que él mismo había igualado en 1984 ( Jim Clark había ganado 7 carreras en 1963 ) cuando también había perdido el campeonato mundial ante su entonces compañero de equipo en McLaren, Niki Lauda . Sin embargo, a diferencia de Lauda, que anotó 5 victorias y fueron sus regulares resultados en los puntos los que le dieron su tercer campeonato, el récord de victorias ahora pertenecía a Senna, que terminó con ocho victorias. Senna también estableció el récord de pole positions en una sola temporada al reclamar el tiempo más rápido en trece ocasiones durante el año, terminando la temporada con 29 pole positions en su carrera, solo cuatro detrás del récord, que era otro en poder del gran Jim Clark.
En Adelaida, el jefe de la FOCA, Bernie Ecclestone, resumió la temporada diciendo que lo que McLaren había hecho en realidad no era más que su habitual trabajo profesional y que realmente no habían hecho nada excepcional. Con el turbo de Honda tenían claramente los mejores motores, y con Senna y Prost tenían a los dos mejores pilotos. El problema era que casi todos los demás equipos rindieron muy por debajo de su nivel y los McLaren rara vez tuvieron que enfrentarse a un reto. A continuación añadió en tono de broma que todos los equipos, incluido McLaren, tendrían que mejorar su rendimiento en 1989, ya que Brabham (que había vendido al propietario de EuroBrun, Walter Brun ) volvería a la Fórmula Uno.
Aunque los monoplazas McLaren-Honda habían dominado la temporada de Fórmula Uno de 1988 como nadie lo había hecho antes, las normas de la FIA para limitar la sobrealimentación de los monoplazas turbo y el tamaño del tanque de combustible tuvieron el efecto deseado de devolver a los monoplazas atmosféricos a la contienda. Esto quedó demostrado con las salidas en primera fila de Nigel Mansell en Brasil y Hungría, así como con tres segundos puestos y ocho terceros puestos para los monoplazas sin turbo, y en cada ocasión en que un monoplaza sin turbo acabó en el podio, los únicos monoplazas que acabaron por delante de ellos fueron los McLaren-Honda, que triunfaron en todo.
Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados. Para el Campeonato de Pilotos se contabilizaron los once mejores resultados, mientras que, para el Campeonato de Constructores, se contabilizaron todas las pruebas.
Los números sin paréntesis son puntos de campeonato; los números entre paréntesis son puntos totales obtenidos. Los puntos se otorgaron según el siguiente sistema:
† El piloto no terminó el Gran Premio, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera.
* Solo los 11 mejores resultados contabilizaban para el campeonato. [10] Prost sumó 105 puntos durante el año, pero solo 87 puntos contabilizaron para el campeonato. Senna sumó 94 puntos, de los cuales 90 puntos contabilizaron para el campeonato en virtud de ganar más carreras. De este modo, Senna se convirtió en el campeón del mundo, aunque no sumó la mayor cantidad de puntos a lo largo del año.
La temporada de 1988 también incluyó un único evento que no puntuaba para el Campeonato Mundial: el Trofeo Indoor de Fórmula Uno en el Salón del Automóvil de Bolonia .
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