El Gran Premio de Francia de 1988 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 3 de julio de 1988 en el Circuito Paul Ricard , Le Castellet . Fue la séptima carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1988 .
La carrera de 80 vueltas fue ganada por el piloto local Alain Prost , al volante de un McLaren - Honda , tras salir desde la pole position . El compañero de equipo de Prost, el brasileño Ayrton Senna , acabó segundo, mientras que el italiano Michele Alboreto fue tercero con un Ferrari .
Los dos McLaren ocuparon sus habituales puestos de primera fila, pero, por primera vez esta temporada, Alain Prost se situó por delante de Ayrton Senna , que se impuso al brasileño por casi medio segundo para conseguir su primera pole desde el Gran Premio de Mónaco de 1986 y, al hacerlo, impidió que su compañero de equipo consiguiera una séptima pole consecutiva, un récord. Los dos Ferrari ocuparon la segunda fila, con Gerhard Berger superando a Michele Alboreto por más de 1,1 segundos, aunque ninguno de los dos pilotos creía que pudiera competir con los McLaren simplemente por el consumo de combustible. En la tercera fila estaban los dos Benetton atmosféricos de Thierry Boutsen y Alessandro Nannini , mientras que los Lotus de Nelson Piquet y Satoru Nakajima ocupaban la cuarta fila, siendo Piquet el último piloto en clasificarse por debajo de 1:10. El top ten lo completaron el Williams de Nigel Mansell (más de 2,7 segundos más lento que Prost y casi 4 segundos más lento que su tiempo de pole de 1987 ) y el March de Ivan Capelli , que se había recuperado después de fracturarse el pie izquierdo en un accidente durante los entrenamientos en Detroit dos semanas antes.
Mientras tanto, Ligier tuvo un fin de semana desastroso en su propio terreno, ya que tanto René Arnoux como Stefan Johansson no lograron clasificarse, aunque tuvieron una especie de celebración durante el fin de semana, ya que Arnoux cumplió 40 años el día después de la carrera. Julian Bailey tampoco logró clasificarse con su Tyrrell , mientras que Piercarlo Ghinzani se clasificó en el puesto 22 con su Zakspeed , pero fue excluido por no pasar un control de peso, lo que promovió al EuroBrun de Oscar Larrauri al último lugar de la parrilla.
Prost se alejó de Senna y los dos Ferrari, y Piquet adelantó a los dos Benetton para quedar quinto. A pesar de las preocupaciones en los boxes de McLaren sobre el consumo de combustible excesivamente alto (las lecturas de combustible en los coches mostraban menos combustible usado que lo que la telemetría de Honda le decía al equipo), Ron Dennis estaba dispuesto a dejar que sus pilotos se quedaran sin combustible a expensas de una temporada perfecta si eso les enseñaba a ser más conservadores dada su evidente ventaja sobre el resto, aunque al final se demostró que las lecturas a bordo eran correctas. Prost mantuvo una ventaja de dos segundos sobre Senna hasta las paradas en boxes a mitad de carrera, mientras que una parada temprana de Berger en la vuelta 22 permitió a su compañero de equipo Alboreto pasar al tercer puesto. Aunque ambos McLaren competían entre sí en la parte delantera, seguían alejándose del resto a veces a un segundo por vuelta.
Senna hizo su parada en boxes tres vueltas antes que Prost, lo que le permitió tomar la delantera gracias a una parada lenta de Prost con una rueda delantera atascada, pero el tráfico en la recta Mistral (incluido un Piquet poco servicial que probablemente disfrutó viendo a Senna perder el liderato ante Prost a corta distancia) y un problema en la caja de cambios permitieron a Prost acercarse a él y luego adelantarlo en la vuelta 61 cuando superaron a Alex Caffi y Pierluigi Martini en la curva Signes. Mientras tanto, Berger recuperó el tercer puesto solo para que Alboreto lo superara nuevamente durante las paradas en boxes, mientras que Mansell sufrió su séptimo abandono consecutivo, abandonando en la vuelta 49 con problemas de suspensión, aunque había estado perdiendo posiciones durante varias vueltas con la pérdida de potencia de su motor Judd V8 . Tras volver a boxes y asearse, el inglés abandonó el circuito profundamente harto del rendimiento del Williams, lo que alimentó las especulaciones en la prensa sobre su posible salida del equipo a finales de año para unirse a Ferrari después de que el equipo italiano anunciara que no mantendría a Alboreto para 1989. A pesar de que los rumores resultaron ser ciertos, Mansell siguió negando su incorporación a Ferrari.
En las últimas vueltas, Prost se alejó mientras los problemas con la caja de cambios de Senna continuaban, perdiendo varias marchas. El brasileño terminó casi 32 segundos detrás del francés, aunque todavía estaba casi 35 segundos por delante de Alboreto, el último hombre en la vuelta del líder. Berger fue cuarto por delante de Piquet, quien también sufrió problemas con la caja de cambios en las últimas vueltas de la carrera; el punto final fue para el Benetton de Nannini. Francia fue la primera vez desde el Gran Premio de Mónaco de 1987 que Alboreto había terminado por delante de su compañero de equipo en una carrera en la que ambos terminaron. Durante la carrera, Alboreto tuvo la ventaja de un auto casi perfectamente equilibrado, mientras que Berger se quejó de un subviraje severo, algo que no era necesario en la curva Signes de alta velocidad al final del Mistral.
La vuelta más rápida de la carrera, 1:11.737, marcada por Prost en la vuelta 45, fue más de dos segundos más lenta que la 1:09.548 marcada por Piquet con un Williams con motor Honda el año anterior , una consecuencia de las restricciones impuestas a los motores turboalimentados esta temporada, con la principal diferencia siendo las velocidades alcanzadas en la ahora larga Recta Mistral de 1 km. En 1987, los coches turbo más rápidos (con motor Honda) fueron cronometrados a 325 km/h (202 mph) en la recta. En 1988, la velocidad máxima se registró en 311 km/h (193 mph).
Para Prost fue su tercera victoria en el Gran Premio de su país, después de haber ganado en 1981 en Dijon (su primera victoria en un Gran Premio) y en 1983 en el circuito Paul Ricard. En ambas ocasiones había corrido para el equipo oficial Renault .