El Lotus 100T es un monoplaza de Fórmula 1 diseñado por Gérard Ducarouge y Martin Ogilvie para el equipo Lotus y utilizado en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1988. El 100T fue una actualización del modelo anterior Lotus 99T ; técnicamente, el coche no sufrió prácticamente cambios, excepto por la eliminación de la suspensión activa para una configuración convencional y un morro y una carrocería trasera rediseñados. El coche estaba propulsado por el mismo motor Honda V6 turboalimentado de 1,5 L y 640 CV (477 kW; 649 PS) que impulsó al equipo McLaren a 15 victorias en 16 carreras en 1988. El coche fue conducido por el actual campeón del mundo Nelson Piquet y el piloto japonés Satoru Nakajima .
A diferencia de su predecesor, el 100T no estaba equipado con suspensión activa electrónica , un sistema avanzado a pesar de haber sido introducido en el 99T por insistencia del piloto líder de 1987, Ayrton Senna , que buscaba una ventaja. Lotus consideró que el peso del sistema (aproximadamente 25 kg o 55 lb), junto con la pérdida de alrededor de 300 bhp (224 kW; 304 PS) de Honda con respecto a las cifras de 1987 gracias a la reducción por parte de la FIA del límite de refuerzo del turbo de 4,0 bar a 2,5 bar, la pérdida adicional de aproximadamente el 5% de la potencia del motor para hacer funcionar el sistema activo no valía la pena y volvió a una configuración de suspensión convencional con amortiguadores suministrados por Bilstein. Sin embargo, con la pérdida de Senna a manos de McLaren, y a pesar de fichar al triple y actual campeón del mundo Nelson Piquet como su sustituto, Lotus fue un equipo muy inferior durante gran parte de 1988. Piquet sumó varios puntos, incluidos tres terceros puestos, durante la temporada, pero la falta de velocidad máxima del coche dio como resultado la primera temporada de Lotus sin una victoria o pole position desde 1981. De hecho, cuando Nakajima no logró clasificar el coche en Mónaco , se convirtió en el primer (y único) coche de F1 impulsado por un motor turbo Honda que no logró clasificarse para una carrera. Nakajima, de hecho, no logró clasificarse dos veces en 1988, y tampoco logró entrar en la parrilla de salida en Detroit .
Muchos pensaban que con el poder de Honda, Piquet debería haber sido capaz de igualar a los McLaren, o al menos ser el "mejor del resto", aunque la mayoría de las veces ni siquiera lo fue, y en ocasiones incluso fue superado por su compañero de equipo Satoru Nakajima, de quien muchos creían que ni siquiera habría estado en la F1 si no hubiera sido por Honda. La mediocre temporada de Piquet en defensa de su campeonato confirmó la opinión general de que el brasileño correría para ganar nada menos que en un coche de primera categoría (aunque confirmó en una entrevista de 2012 en la televisión brasileña que "nunca estuvo bien" después de su accidente en la clasificación del Gran Premio de San Marino de 1987 , y que solo condujo desde 1988 hasta su retiro después de 1991 "por el dinero"). El 100T demostró que no era un coche de primera categoría a pesar de que el jefe del equipo Peter Warr declaró en Mónaco que "si McLaren puede construir un coche rápido, entonces nosotros también debemos poder hacerlo" ; El diseño y la producción del coche ya se vieron comprometidos por datos aerodinámicos incorrectos durante las pruebas y el desarrollo en el túnel de viento Comtec del equipo March en Brackley . Después de que Senna ganara para Lotus en Mónaco en 1987 , Mónaco 1988 resultó un desastre para Lotus. Nakajima no logró clasificarse, mientras que Piquet, que se había clasificado en el puesto 11, unos 4,4 segundos más lento que el McLaren Honda de Senna que ganó la pole, duró una vuelta antes de retirarse con daños por colisión.
A finales de la temporada de 1988, el ex tricampeón del mundo Jackie Stewart probó el 100T en el circuito de Snetterton en Norfolk , Inglaterra , que era la pista de pruebas de Lotus en ese momento. En unas pocas vueltas, identificó los problemas básicos del automóvil. Dijo que el automóvil carecía de rigidez y que su chasis se flexionaba, a pesar de su monocasco de fibra de carbono y kevlar , y que el chasis no podía soportar la entrega de potencia abrupta del motor turboalimentado Honda, lo que dificultaba la conducción del automóvil, una queja común de Piquet y Nakajima, así como del piloto de pruebas del equipo, Martin Donnelly . También notó lo apretada que era la posición de conducción y que el volante y el panel de instrumentos estaban tan juntos que hacían que el panel fuera casi ilegible. Stewart logró hacer un trompo y calar el coche en una vuelta en la curva "Bomb Hole" cuando su guante de conducción quedó atrapado en el pequeño espacio entre el volante y la parte superior del carenado y tuvo que apagar el motor para poder quitarse el guante y desenredarlo. También dijo que el coche estaba demasiado nervioso y muy nervioso, y que "no era un coche que Nelson Piquet hubiera querido conducir muchas más veces" y calificó el coche como "quizás uno de los coches más decepcionantes que he conducido" . [3] Cuando se le preguntó sobre los hallazgos de Stewart durante la práctica para el Gran Premio de Australia de final de temporada , Peter Warr se negó a decir lo que el escocés había informado, solo afirmó que había identificado correctamente los problemas que el equipo ya estaba tratando de solucionar.
Nelson Piquet terminó la temporada en sexto lugar con 22 puntos en defensa de su título, consiguiendo terceros puestos en Brasil , San Marino y Australia. Nakajima terminó 16º en el Campeonato de Pilotos con un punto desde su sexto puesto en la carrera inaugural en Brasil. Lotus terminó cuarto en el Campeonato de Constructores con 23 puntos, 176 por detrás de McLaren.
Al final de la temporada de 1988, los motores turboalimentados fueron prohibidos, lo que dejó obsoleto el chasis 100T. Fue reemplazado por el Lotus 101 con motor Judd V8 de aspiración natural para la temporada de Fórmula 1 de 1989. Y después de 5 años en Lotus, Ducarouge dejó el equipo.
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