El Lotus 101 fue el coche con el que la escudería Lotus compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1989 . Estaba propulsado por un motor Judd V8 y conducido por el triple campeón mundial Nelson Piquet y Satoru Nakajima , en su segunda y tercera temporada con el equipo respectivamente.
La partida de Gérard Ducarouge durante 1988 obligó al ex aerodinámico de Williams , Frank Dernie, a ser nombrado Director Técnico en noviembre de 1988. A pesar de su nombramiento, la mayor parte del trabajo para el 101 había sido realizado por el diseñador jefe Mike Coughlan . El 101 iba a ser un diseño apresurado construido en cuestión de semanas y con una serie de limitaciones.
La salida de Ducarouge coincidió con el final de la era de los 1.500 cc turboalimentados. Lotus, junto con otros competidores, tuvo ahora que incorporar motores atmosféricos de 3.500 cc a sus coches. Por lo tanto, se reclutó a Judd para suministrar su motor V8 CV de 32 válvulas, pero como Lotus era sólo un "cliente" (los principales contratos de Judd eran el suministro de sus últimos motores EV V8 a los equipos Brabham y March ) se buscaron soluciones para compensar la potencia. deficiencia al nombrar a Tickford para investigar y desarrollar una versión del motor Judd con una culata de cinco válvulas por cilindro. El uso del motor Judd permitió a Dernie y Coughlan diseñar un coche más pequeño y ligero que antes; de hecho, la estrechez de la cabina requirió que Momo construyera un volante especial para permitir a los conductores colocar sus manos entre el volante y la carrocería del automóvil. [3]
El optimismo inicial y la acogida favorable tanto por parte de la dirección como del conductor se evaporaron pronto, ya que la 101 resultó ser un desastre. Los motores Judd del cliente no solo tenían una potencia de alrededor de 610 bhp (455 kW) (aproximadamente 80 bhp (60 kW) menos que el motor Honda V10 dominante utilizado por McLaren ), sino que era evidente que los neumáticos Goodyear que utilizaba el equipo tenían Fue diseñado principalmente para uso de los equipos McLaren y Ferrari , quienes, además de tener motores más pesados y potentes (lo que permitía que los neumáticos se calentaran más rápido) pudieron probar y ajustar su chasis para que funcionara mejor con los compuestos. [4]
El 101 no logró obtener resultados significativos a medida que avanzaba la temporada, lo que culminó con los acontecimientos posteriores al Gran Premio de Gran Bretaña , donde Nelson Piquet había conducido hasta un combativo cuarto puesto. La familia Chapman, que todavía eran accionistas del Team Lotus International, persuadieron a Peter Warr y al presidente Fred Bushell (que estaba a punto de enfrentar cargos derivados del asunto DeLorean ) para que se fueran. Tony Rudd , que en ese momento trabajaba para Group Lotus , fue nombrado presidente ejecutivo. También la cabeza de Tickford fue abandonada. [5]
El renovado optimismo ayudó brevemente a mejorar los resultados; sin embargo, en Spa ambos Lotus no lograron clasificarse para un Gran Premio por primera vez desde 1958. La temporada terminó con dos cuartos puestos para Nelson Piquet y Satoru Nakajima en Japón y Australia respectivamente. Nakajima también consiguió la vuelta más rápida bajo la lluvia torrencial de Adelaida.
Dado el terrible comienzo de la temporada (Lotus sólo anotó puntos en una de las primeras siete carreras), el total de 15 puntos fue casi un resultado positivo que Lotus podría sacar de la temporada de 1989. De hecho, resultaría ser el mayor número de puntos que Lotus conseguiría en una temporada durante la era de los motores atmosféricos hasta el colapso del equipo al final de la temporada de 1994. [6]
( tecla ) (Los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)