Satoru Nakajima (中嶋 悟, Nakajima Satoru , nacido el 23 de febrero de 1953 [1] ) es un ex piloto de carreras japonés. Es cinco veces campeón japonés de Fórmula Uno y fue el primer piloto japonés de Fórmula Uno a tiempo completo . En consecuencia, es responsable de varias primicias para los pilotos japoneses en la Fórmula Uno, incluido ser el primero en sumar puntos para el campeonato (en el Gran Premio de San Marino de 1987 , donde terminó sexto en sólo su segunda carrera de F1), y ser el primero en registrar una vuelta más rápida (en el Gran Premio de Australia de 1989 ).
Nakajima nació en una familia de agricultores que vivía en las afueras de Okazaki , Japón . Comenzó a conducir automóviles cuando era adolescente en el jardín de la familia con su hermano mayor dándole propinas, con cuidado de que su padre no los pillara. Sintió euforia al volante de un coche y desde entonces supo lo que quería hacer.
Comenzó a correr después de terminar la escuela y obtener su licencia de conducir. En 1973 fue novato en la serie del Circuito de Suzuka , que ganó. Cinco años después, ganó su primera carrera en la Fórmula Dos japonesa . En 1981 ganó su primer campeonato, iniciando así un período de dominio en la serie. Ganó cinco de los seis campeonatos siguientes, todos ellos equipados con un motor Honda V6 .
Nakajima participó en 80 Grandes Premios de Fórmula Uno , debutando en el Gran Premio de Brasil el 12 de abril de 1987, trayendo los motores Honda al equipo Lotus . Tenía 34 años en su carrera de debut, lo que lo convierte en uno de los debutantes de mayor edad de la era moderna en la Fórmula Uno. [ cita necesaria ] Terminó sexto, por lo que anotó un punto, en sólo su segunda carrera, el Gran Premio de San Marino de 1987 . Durante su temporada de debut, Nakajima fue superado por su compañero de equipo Ayrton Senna , y muchos cuestionaron el lugar de Nakajima en la F1, afirmando que si no fuera por Honda no habría estado allí por mérito.
Honda había presionado originalmente para que Nakajima reemplazara a Nigel Mansell en Williams para la temporada 1986 (la compañía japonesa suministró sus motores exclusivamente a Williams entre 1984 y 1986). Sin embargo, el propietario de Williams, Frank Williams, se negó a deshacerse de Mansell, que había ganado sus dos primeras carreras hacia el final de la temporada de 1985 . Frank Williams, que siempre estuvo más interesado en el Campeonato de Constructores que en el de Pilotos, razonó que tener al ganador de la carrera, Mansell, y luego al doble Campeón del Mundo, Nelson Piquet , le daría al equipo su mejor oportunidad de ganar el título de Constructores, y que el Nakajima, no probado (en F1), tendría dificultades (se demostró que Williams tenía razón en esto). Lotus estaba buscando un nuevo socio de motores para 1987 cuando Renault se retiraba del deporte a finales de 1986. Lotus acordó asumir que Nakajima reemplazaría a Johnny Dumfries en el segundo asiento como parte del nuevo acuerdo de motores con Honda.
1988 fue otro año miserable en la F1 tanto para Nakajima como para Lotus. En la última temporada con turbos y utilizando los mismos motores V6 que impulsaron a los pilotos de McLaren Senna y Alain Prost a ganar 15 de las 16 carreras de la temporada, Nakajima anotó sólo un punto durante la temporada terminando sexto en la carrera inaugural en Brasil . Tampoco logró clasificar el Lotus 100T ni en Mónaco ni en Detroit , las únicas veces entre su primera carrera en 1983 y el final de la era turbo en 1988 que un Honda V6 turbo no logró clasificarse para ningún Gran Premio inscrito. A pesar de esto, en ocasiones Nakajima pudo presionar a su compañero de equipo, el actual campeón mundial Nelson Piquet, que había reemplazado a Senna.
Normalmente no es el mejor clasificado o corredor a pesar de tener un equipo superior al de la mayoría, incluido el mismo motor Honda V6 turbo todopoderoso que los McLaren, Nakajima fácilmente podría haber sido excusado por su mal desempeño en el Gran Premio de Japón de 1988 en Suzuka , si así lo hubiera elegido. competir en absoluto. Sólo 30 minutos antes del inicio de la sesión de práctica del viernes por la mañana le informaron que su madre había muerto esa mañana (28 de octubre). Dadas las circunstancias, su esfuerzo en la clasificación del sábado para igualar el tiempo de su más ilustre compañero de equipo hasta en una milésima de segundo fue excepcional. Piquet y Nakajima se clasificaron quinto y sexto respectivamente, Piquet por delante sólo por haber marcado su tiempo antes en la última sesión de clasificación. De hecho, Nakajima fue más rápido que el triple campeón del mundo el viernes, un esfuerzo que le valió al tan difamado piloto japonés nuevos fanáticos y muchos elogios en el paddock de F1.
A pesar de que la mayoría creía que realmente no merecía estar en la F1, Lotus mostró fe en Nakajima cuando lo renovaron para 1989 , incluso después de que Honda anunció que no suministraría sus motores al equipo después de la temporada de 1988. Esto dejó a Nakajima y a su compañero de equipo Piquet conduciendo el Lotus 101 con motor Judd V8 (Nakajima continuó usando parches de Honda en su mono de carreras durante los años que no condujo para un equipo con motor Honda). La pareja tuvo una temporada con muchos altibajos, ya que ambos no lograron clasificarse para el Gran Premio de Bélgica de 1989 , la primera vez en sus 30 años de historia que Lotus no logró llegar a la parrilla, anunciando simbólicamente el principio del fin para el equipo británico. Una gran ventaja de Nakajima en 1989 fue un cuarto puesto y una vuelta rápida en el Gran Premio de Australia empapado por la lluvia , consiguiendo sus únicos puntos del año e igualando el mejor resultado de su carrera, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1987 . La carrera de Nakajima en Adelaida , en la que acabó último al final de la primera vuelta tras un trompo poco después de la salida y finalizó a sólo 4,648 segundos del tercer clasificado, el Williams - Renault V10 de Riccardo Patrese , también suscitó elogios de quienes lo habían criticado. él en el pasado, como el comentarista de televisión de la BBC y campeón mundial de 1976, James Hunt .
Nakajima se unió a Tyrrell para la temporada 1990 (junto con la promesa de que el equipo usaría el motor Honda V10 en 1991 ). Corrió para ellos durante dos años sin incidentes al final del grupo antes de terminar su carrera. En 1990 fue compañero de equipo del joven francés Jean Alesi , quien anotó 13 puntos (incluidos dos segundos puestos) por los tres de Nakajima. En 1991 con los motores Honda utilizados por McLaren en 1990 (y revisados por Mugen Motorsports ), se le unió el italiano Stefano Modena . Nakajima fue nuevamente superado por su compañero de equipo, con Modena sumando 10 puntos y los dos puntos de Nakajima provenientes de terminar quinto en la carrera inaugural de la temporada en Phoenix .
Honda dejó la Fórmula Uno un año después para poner los primeros ladrillos en un equipo oficial, uno en el que habían estado trabajando durante la temporada de Fórmula Uno, y que el CEO Nobuhiko Kawamoto finalmente admitió en octubre. El coche, el Honda RC100, fue presentado a los medios en febrero de 1993, conducido por Nakajima. Poco después, pasó las pruebas de choque de la Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA), lo que permitió a la empresa inscribir a su equipo en la competición de F1. En un intento por mejorar su chasis anterior , Honda construyó dos más, el RC101 y el 101B, el último destinado a carreras y el primero a pruebas de choque. Nakajima realizó la primera prueba pública del 101B en Suzuka en enero de 1994. La compañía decidió no introducir sus propios coches en la F1 en ese momento, optando en su lugar por seguir desarrollando su motor en Estados Unidos con CART y, más tarde, con el IRL .
Nakajima todavía vive en la casa familiar cerca de Okazaki. Es propietario de la inscripción de Nakajima Racing en la Fórmula 3000 japonesa / Fórmula Nippon / Super Fórmula. Los pilotos de Nakajima han ganado el campeonato de Fórmula Nippon tres veces: Tom Coronel lo hizo en 1999, Toranosuke Takagi en 2000 y Ralph Firman en 2002. Los pilotos actuales de Nakajima son Takashi Kogure y André Lotterer , que terminó segundo en el campeonato de 2004, aunque fue empatado en puntos con el campeón Richard Lyons .
El hijo de Nakajima, Kazuki, corrió para el equipo Williams en la Fórmula Uno en las temporadas 2008 y 2009 . [2] El hijo menor de Nakajima, Daisuke , también es piloto de carreras. Compitió en el Campeonato Británico de Fórmula 3 en 2009 y 2010 . [2] Después de sus carreras en carreras de monoplazas, ambos recurrieron a las carreras de autos deportivos; Kazuki corrió en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA con Toyota Gazoo Racing mientras que Daisuke corrió en Super GT ; Desde entonces, ambos se han retirado de las carreras. Kazuki se retiró después del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2021 para asumir un puesto directivo en Toyota Gazoo Racing, [3] mientras que Daisuke se retiró al final de la Serie Super GT de 2019 y desde entonces ha mantenido un perfil bajo. [4]
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El casco de Nakajima era blanco con dos líneas rojas formando un extremo circular en el área de la barbilla, con una línea ancha en la parte trasera del casco con NAKAJIMA escrito en él. Su hijo Kazuki Nakajima usa una versión ligeramente diferente de este casco.
Entre 1988 y 1994, Nakajima patrocinó muchos videojuegos de Fórmula Uno para varias consolas como Family Computer, Sega Mega Drive, Game Boy y Super Famicom. Si bien la mayoría de estos juegos (lanzados por Varie ) solo se lanzaron en Japón, uno de los juegos que Nakajima había respaldado para Mega Drive se lanzó internacionalmente como Ferrari Grand Prix Challenge . También apareció como piloto jugable en su Lotus 100T en F1 2013 de Codemasters .