El Gran Premio de los Estados Unidos de 1991 (formalmente XXVIII Gran Premio Iceberg de los Estados Unidos ) fue una carrera de Fórmula 1 celebrada el 10 de marzo de 1991 en Phoenix, Arizona . Fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1991. La carrera de 81 vueltas fue ganada desde la pole position por Ayrton Senna , conduciendo un McLaren - Honda , con Alain Prost segundo en un Ferrari y Nelson Piquet tercero en un Benetton - Ford .
La carrera marcó el debut respectivo del futuro bicampeón del mundo Mika Häkkinen y del equipo Jordan . También fue la primera carrera del Campeonato Mundial de F1 en la que se otorgaron diez puntos por victoria en lugar de nueve, como parte de un sistema de puntuación revisado introducido en 1991. Sin embargo, también iba a ser el último Gran Premio de los Estados Unidos hasta el año 2000 , debido a la escasa asistencia.
En los dos años anteriores, el campeonato se había decidido cuando Senna y Prost se enredaron en Suzuka . En 1989 , su colisión como compañeros de equipo aseguró el tercer Campeonato Mundial de Prost; en 1990 , con Prost conduciendo para Ferrari y todavía en la contienda por el título, le dio a Senna su segunda corona. La controversia sobre la naturaleza del incidente de 1990 había creado una gran expectación por la revancha.
En 1991, varios equipos tuvieron que participar en las sesiones de preclasificación del viernes por la mañana, con el fin de reducir el número de coches a treinta para las sesiones de clasificación principales del viernes por la tarde y del sábado. A mitad de temporada, se reevaluaría el grupo de preclasificación, y se permitiría a los equipos más exitosos (en un período de doce meses que comprendía la segunda mitad de 1990 y la primera mitad de 1991) evitar la preclasificación a partir de entonces, y se exigiría a los equipos menos exitosos que la preclasificaran a partir de mitad de temporada. [ cita requerida ]
Ocho coches iban a participar en las sesiones de preclasificación durante la primera mitad de la temporada de 1991, después de que 1990 terminara sin sesiones de preclasificación en los dos últimos Grandes Premios, debido a la retirada de los equipos EuroBrun y Life . La preclasificación fue necesaria de nuevo en 1991 debido a la llegada de dos nuevos participantes: Jordan y Modena , que eran equipos completamente nuevos, con dos coches cada uno. Otro nombre nuevo, Fondmetal , era esencialmente una continuación del extinto equipo Osella y contaba con un solo coche. También participaron en la preclasificación Coloni , con un coche, y Scuderia Italia , con dos coches. Estos fueron los dos equipos supervivientes menos exitosos en las últimas dos medias temporadas. Los cuatro coches más rápidos pasarían a las sesiones de clasificación principales. [2]
Jordan había fichado al veterano piloto italiano Andrea de Cesaris , además del piloto de Coloni de la temporada pasada, Bertrand Gachot , que tenía mucha experiencia en sesiones de preclasificación. Su coche era el nuevo 191 impulsado por un motor Cosworth V8. Los pilotos de Modena eran el italiano Nicola Larini , otro piloto muy acostumbrado a la preclasificación, y el debutante belga Eric van de Poele . Conducirían el Lambo 291 con motor V12 de Lamborghini , llamado así por las fuertes conexiones del equipo con Lamborghini . [2] Fondmetal había retenido al piloto francés de Osella Olivier Grouillard , y estaban comenzando la temporada con el Fondmetal FA1M-E con motor Cosworth V8, efectivamente el Osella del año pasado, que en sí mismo era una actualización de su coche de 1989. [3] Coloni había traído el C4 , una versión modificada del C3 utilizado en 1989 y 1990, [3] que también tenía un motor Cosworth V8. Su conductor era el campeón británico de Fórmula 3000 de 1990, Pedro Chaves , de Portugal. La Scuderia Italia estaba haciendo campaña con un chasis Dallara como de costumbre, el nuevo F191 , impulsado por motores Judd V10. El equipo retuvo al italiano Emanuele Pirro y contrató al piloto finlandés JJ Lehto , que había conducido para Onyx en 1990. [2]
En la preclasificación en Phoenix, los Dallara fueron fácilmente los coches más rápidos de la sesión, con Pirro medio segundo más rápido que Lehto. Casi dos segundos más lento en tercer lugar fue Larini en el Lambo de Modena, y el cuarto preclasificado fue Gachot en el Jordan. En quinto lugar quedó de Cesaris en el otro Jordan, que cometió un error en la selección de marcha en una vuelta más rápida, justo por delante de Chaves, que chocó el Coloni durante la sesión. Grouillard fue séptimo en el Fondmetal, quejándose de falta de agarre, pero en la parte inferior de la tabla de tiempos, a casi cinco segundos de Grouillard, quedó van de Poele en el otro Lambo. El belga se había topado con un manifestante en la pista durante una vuelta, después de lo cual su motor falló. [2]
Antes de llegar a Phoenix, el chasis McLaren de 1991 había tenido sólo una breve sesión de pruebas, y los dos coches de carreras se completaron alrededor de las 4 de la mañana del viernes, seis horas antes de la primera sesión de prácticas. Mientras trabajaba para preparar el nuevo coche, Ayrton Senna afirmó que nunca se había sentido totalmente cómodo con la creciente complejidad del deporte desde que ayudó a Lotus a presentar el primer coche con suspensión activa en 1987 , y que todavía le resultaba difícil aceptar el enorme papel de los ordenadores para lograr una configuración adecuada. "El viernes, para entender e interpretar las cosas correctamente, trabajé con los ingenieros hasta la noche", dijo Senna. "Ha pasado mucho tiempo desde que hice eso. Los ingenieros y yo hablamos sobre el circuito, luego comparamos esto con lo que predijo el ordenador. Fue genial porque el ordenador confirmó casi todo, y también mostró dónde había margen de mejora". [ cita requerida ]
Se esperaba que los Ferrari de Alain Prost y Jean Alesi fueran el equipo más fuerte, pero sus V-12 y sus cajas de cambios semiautomáticas de siete velocidades no se adaptaban bien a las curvas cerradas y las rectas cortas del circuito urbano. Al final resultó que no fueron los únicos que tuvieron problemas con la caja de cambios durante toda la carrera. Para colmo de males, Alesi, que había conseguido el tiempo más rápido el viernes, terminó su sesión de clasificación rozando la barrera de neumáticos con su rueda trasera derecha, lo que le aseguró una clasificación que no superaría el quinto puesto. [ cita requerida ]
El domingo, Prost comenzó su segunda temporada en Ferrari junto a Senna en la primera fila. En la salida, se quedó detrás del brasileño, con Nigel Mansell adelantándose a Riccardo Patrese . Alesi y Gerhard Berger le siguieron, luego Nelson Piquet , Roberto Moreno , Stefano Modena y Emanuele Pirro . Una vuelta más tarde, Alesi, en su primera carrera con Ferrari, superó a Patrese, pero para entonces Senna ya se estaba alejando. Después de diez vueltas, tenía una ventaja de diez segundos sobre Prost. [ cita requerida ]
Detrás de Senna, Patrese se vio envuelto en dos batallas sucesivas entre tres pilotos. Primero, después de superar a Alesi por el cuarto puesto en la vuelta 16, Patrese se acercó a Mansell, que estaba inmediatamente detrás de Prost. En la vuelta 22, Patrese estaba lo suficientemente cerca como para atacar a su compañero de equipo Williams , pero se pasó de largo y se fue por la vía de escape, mientras Mansell se desviaba para evitarlo. Al reincorporarse, Patrese rápidamente se aferró a Alesi y Berger, mientras el nuevo tren de tres vagones cubría ahora los puestos del cuarto al sexto. Patrese había superado a Berger cuando, de repente, dos de los seis primeros corredores se retiraron en vueltas consecutivas. En la vuelta 35, Mansell se detuvo cuando falló la nueva caja de cambios semiautomática del Williams, y en la siguiente vuelta, la carrera de Berger también terminó. [ cita requerida ]
Patrese superó a Alesi por segunda vez, y Alesi entró en boxes para cambiar los neumáticos Goodyear en la vuelta 43. Se reincorporó en séptimo lugar. Tres vueltas más tarde, Prost estaba siendo perseguido por Patrese, y también entró en boxes, cediendo el segundo puesto al Williams. Cuando el equipo de Ferrari tuvo problemas para cambiar su neumático trasero derecho, el francés cayó al séptimo lugar detrás del Tyrrell -Honda de Modena. [ cita requerida ]
En la vuelta 48, Senna entró en boxes sin ceder el liderato. Al igual que Mansell, Patrese estaba teniendo problemas con la caja de cambios de su Williams, y cuando seleccionó punto muerto a mitad de la curva siete, le hizo perder el segundo puesto. El coche se detuvo en el exterior de la pista, perpendicular a la trazada de carrera. Piquet y Mika Häkkinen (haciendo su debut en la F1) apenas lograron esquivarlo al pasar, pero antes de que Patrese pudiera salir del coche, Moreno, en el segundo Benetton, se fue directo a la proa del Williams, arrancando el morro del coche de Patrese y la rueda delantera derecha del Benetton. Ninguno de los dos pilotos resultó herido. Los coches de Patrese y Moreno permanecieron en la pista durante toda la carrera, y Bertrand Gachot , conduciendo la primera carrera para el nuevo equipo Jordan y desafiando a Satoru Nakajima , hizo un trompo más tarde después de desviarse para evitarlos. [ cita requerida ]
Con Patrese fuera, Senna aventajó a Piquet, que tenía que contener a Alesi, por más de un minuto. Alesi se acercó al segundo puesto en la vuelta 53, mientras que cuatro vueltas más tarde Prost se deshizo de Modena. Luego, en la vuelta 70, Prost pasó del cuarto al segundo lugar en un movimiento en la curva cinco. Con Alesi y Piquet corriendo segundo y tercero, el Benetton de Piquet se acercó a Alesi, que había marcado la vuelta más rápida de la carrera mientras Prost estaba en boxes, en la curva cuatro, pero no pudo superarlo. Sin embargo, en la recta, Piquet pasó a Alesi por el segundo lugar. Prost también adelantó a su nuevo compañero de equipo por la izquierda, y luego volvió a la derecha, entre Alesi y Piquet, superando a Piquet en el vértice de la curva cinco y recuperando el segundo lugar. Para entonces, Senna lideraba por 40 segundos. [ cita requerida ]
Los problemas con la caja de cambios hicieron que Alesi se quedara en quinto lugar antes de retirarse a menos de 10 vueltas del final, dejando el tercer puesto a Piquet, que, al igual que los dos Tyrrell que le seguían, nunca había parado en boxes para cambiar neumáticos. Martini estaba presionando a Satoru Nakajima por el quinto puesto, pero su motor se estropeó tras 75 vueltas. Un problema similar eliminó a Gachot del octavo puesto en la misma vuelta, lo que hizo que Aguri Suzuki ascendiera al sexto puesto. La carrera terminó a una vuelta de las 82 previstas, ya que se alcanzó el límite de dos horas, y Senna se llevó la victoria tras liderar todas las vueltas. [ cita requerida ]
Tras la carrera, Senna evaluó el rendimiento de su nuevo coche: "Tuve pequeños problemas con la caja de cambios y el equilibrio del coche no era óptimo, por lo que fue muy difícil conducirlo. Tengo muchas ganas de correr en un circuito adecuado con las condiciones adecuadas y ver lo que puede hacer el coche". [ cita requerida ]
33°26′53″N 112°04′29″O / 33.44806°N 112.07472°W / 33.44806; -112.07472