Los tanques pesados británicos eran una serie de vehículos de combate blindados relacionados desarrollados por el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . El Mark I fue el primer tanque del mundo , un vehículo armado, blindado y con orugas, en entrar en combate. El nombre "tanque" fue inicialmente un nombre en código para mantener el secreto y disfrazar su verdadero propósito. El tanque fue desarrollado en 1915 para romper el estancamiento de la guerra de trincheras . Podía sobrevivir al fuego de ametralladoras y armas pequeñas en " tierra de nadie ", viajar sobre terrenos difíciles, aplastar alambres de púas y cruzar trincheras para asaltar posiciones enemigas fortificadas con armamento poderoso. Los tanques también transportaban suministros y tropas.
Los tanques pesados británicos se distinguen por su forma romboidal con una cara de oruga elevada, diseñada para cruzar las amplias y profundas trincheras que prevalecen en los campos de batalla del Frente Occidental . Debido a la altura necesaria para esta forma, una torreta armada habría hecho que el vehículo fuera demasiado alto e inestable. En su lugar, el armamento principal se dispuso en sponsons a los lados del vehículo. El prototipo, llamado " Mother " , montó un cañón de 6 libras (57 mm) y una ametralladora Hotchkiss a cada lado. Más tarde, se produjeron subtipos con ametralladoras únicamente, que se denominaron "Female", mientras que la versión original con el cañón de 6 libras saliente se llamó "Male".
El Mark I entró en servicio en agosto de 1916, y se utilizó por primera vez en acción en la mañana del 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla de Flers-Courcelette , parte de la Ofensiva del Somme . [2] Con la excepción de los pocos tanques provisionales Mark II y Mark III, fue seguido por el Mark IV, en gran medida similar, que vio combate por primera vez en junio de 1917. El Mark IV se utilizó en masa, alrededor de 460 tanques, en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917. El Mark V, con una transmisión muy mejorada, entró en servicio a mediados de 1918. Se produjeron más de dos mil tanques pesados británicos. La fabricación se interrumpió al final de la guerra.
El Mark I fue un desarrollo de Little Willie , el tanque experimental construido para el Landship Committee por el teniente Walter Wilson del Royal Naval Air Service y William Tritton de William Foster Co., entre julio y septiembre de 1915. Fue diseñado por Wilson en respuesta a los problemas con las orugas y la capacidad de cruzar trincheras descubiertos durante el desarrollo de Little Willie. Una torreta de cañón sobre el casco habría hecho que el centro de gravedad fuera demasiado alto al escalar un parapeto de trinchera alemán (que normalmente tenía cuatro pies de alto), [3] por lo que las orugas se dispusieron en forma romboidal alrededor del casco y los cañones se colocaron en sponsons en los lados del tanque. El diseño reelaborado también pudo cumplir con el requisito del Ejército de poder cruzar una trinchera de 8 pies (2,4 m) de ancho.
Una maqueta de la idea de Wilson fue mostrada al Comité de Buques Terrestres cuando vieron la demostración del Little Willie. En esa época, el Estado Mayor del Ejército fue persuadido a participar y proporcionó representantes al comité. A través de estos contactos, los requisitos del Ejército para blindaje y armamento se abrieron camino en el diseño. El prototipo Mark I, listo en diciembre de 1915, fue llamado " Mother " (también conocido en varias ocasiones como "La máquina Wilson", "Big Willie" y oficialmente " El ciempiés de Su Majestad para Buques Terrestres " [a] ). El Mother fue demostrado con éxito al Comité de Buques Terrestres a principios de 1916; se lo hizo correr alrededor de un circuito que simulaba el frente, incluyendo trincheras, parapetos, cráteres y obstáculos de alambre de púas. La demostración se repitió el 2 de febrero ante los ministros del gabinete y los miembros superiores del Ejército. Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra , se mostró escéptico, pero el resto quedó impresionado. Lloyd George, en ese momento Ministro de Municiones, dispuso que su Ministerio fuera responsable de la producción de tanques. [4]
El Comité de Landship se reconstituyó como el "Comité de Suministro de Tanques" bajo la presidencia de Albert Stern; Ernest Swinton, que había promovido la idea del tanque desde el punto de vista del ejército, también era miembro. El general Haig envió a un oficial de estado mayor, Hugh Elles, para que actuara como su enlace con el Comité de Suministro. Swinton se convertiría en el jefe del nuevo brazo, y Elles en el comandante de los tanques en Francia. [4]
El primer pedido de tanques se realizó el 12 de febrero de 1916, y el segundo el 21 de abril. Fosters construyó 37 (todos "hombres"), y la Metropolitan Carriage, Wagon, and Finance Company, de Birmingham, 113 (38 "hombres" y 75 "mujeres"), un total de 150. [5]
Cuando surgió la noticia del primer uso de los tanques, Lloyd George comentó:
Bueno, no debemos esperar demasiado de ellos, pero hasta ahora han funcionado muy bien, ¿y no cree que eso es un mérito para los responsables de su fabricación? En realidad, el mérito es del señor Winston Churchill , más que de nadie. Hace mucho tiempo que se entusiasmó con la idea de fabricarlos, y se topó con muchas dificultades. Me convenció y, en el Ministerio de Municiones, se puso manos a la obra y los fabricó. Los expertos del almirantazgo fueron de un valor inestimable y me prestaron la mayor ayuda posible. Por supuesto, son expertos en materia de blindaje. El mayor Stern, un hombre de negocios del Ministerio de Municiones, se encargó de su construcción, y realizó la tarea muy bien. El coronel Swinton y otros también hicieron un trabajo valioso.
— David Lloyd George [6]
El Mark I era un vehículo romboidal con un centro de gravedad bajo y orugas de gran longitud, capaz de sortear terrenos accidentados y atravesar trincheras. El armamento principal se transportaba en barandillas a los lados del casco.
El casco no estaba dividido internamente; la tripulación compartía el mismo espacio que el motor. El ambiente en el interior era extremadamente desagradable; como la ventilación era inadecuada, la atmósfera estaba contaminada con monóxido de carbono venenoso , vapores de combustible y aceite del motor y humos de cordita de las armas. Las temperaturas en el interior podían alcanzar los 50 °C (122 °F). A veces los hombres perdían el conocimiento dentro del tanque, pero más a menudo se desplomaban al salir al aire libre. [7] Los síntomas eran sugestivos de intoxicación por monóxido de carbono, pero las altas temperaturas en el interior junto con la humedad también se identificaron como una posible causa. [8]
Para contrarrestar el peligro de salpicaduras de bala o fragmentos arrancados del interior del casco, las tripulaciones fueron provistas de máscaras de cuero y cota de malla. También se les proporcionó un casco de cuero [9] , para proteger la cabeza contra las proyecciones dentro del tanque. Las máscaras de gas también eran un elemento estándar, como lo eran para todos los soldados en este punto de la guerra debido al uso de armas químicas por ambos lados . [b] El blindaje lateral de 8 mm inicialmente los hizo en gran medida inmunes al fuego de armas pequeñas, pero podían ser penetrados por las balas perforantes K desarrolladas recientemente (introducidas a mediados de 1917). También existía el peligro de ser invadidos por la infantería y atacados con granadas. La siguiente generación tenía un blindaje más grueso, lo que los hacía casi inmunes a las balas K. En respuesta, los alemanes desarrollaron el rifle antitanque Mauser 1918 T-Gewehr de 13,2 mm (introducido a mediados de 1918), y también una Geballte Ladung ("carga agrupada"): varias granadas de mano Stielhandgranate agrupadas para lograr una explosión mucho más grande. [ cita requerida ]
Un impacto cercano de un proyectil de artillería o mortero podía hacer que los tanques de combustible (que estaban colocados en lo alto de los cuernos delanteros de los bastidores de las orugas a ambos lados del área de los conductores, para permitir la alimentación por gravedad [ cita requerida ] ) se abrieran de golpe; un impacto directo de cualquier tipo de proyectil de artillería era más que suficiente para penetrar el blindaje y destruir el vehículo. Las tripulaciones incineradas eran retiradas por compañías de salvamento especiales, que también rescataban los tanques dañados.
La dirección era difícil, y se controlaba variando la velocidad de las dos orugas. Se necesitaban cuatro tripulantes, dos conductores (uno de los cuales también actuaba como comandante; operaba los frenos, el otro la caja de cambios primaria) y dos "reductores" (uno para los engranajes secundarios de cada oruga) para controlar la dirección y la velocidad, esta última nunca más allá del paso de un hombre. Como el ruido en el interior era ensordecedor, el conductor, después de ajustar la caja de cambios primaria, se comunicaba con los reductores con señales manuales, llamando primero su atención golpeando el bloque del motor con una llave pesada. Para los giros leves, el conductor podía utilizar la cola de dirección: un enorme artilugio arrastrado detrás del tanque que consistía en dos grandes ruedas, cada una de las cuales podía bloquearse tirando de un cable de acero haciendo que todo el vehículo se deslizara en la misma dirección. Si el motor se paraba, los reductores utilizaban la manija de arranque, una gran manivela entre el motor y la caja de cambios. Muchos de estos vehículos se averiaban en el calor de la batalla, lo que los convertía en un blanco fácil para los artilleros alemanes. No había radio inalámbrica ; La comunicación con los puestos de mando se hacía mediante dos palomas mensajeras, que tenían su propia pequeña trampilla de salida en los sponsons, o bien mediante corredores. Los primeros experimentos habían demostrado que las radios no eran prácticas debido al ruido y a las vibraciones, por lo que lámparas, banderas, semáforos, discos de colores y las palomas mensajeras formaban parte del equipo estándar de las distintas marcas. [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, la propaganda británica hizo un uso frecuente de los tanques, presentándolos como un arma maravillosa que permitiría ganar rápidamente la guerra. Aparecieron en películas y canciones populares. [12]
Las tripulaciones de los tanques británicos procedían de otras áreas del ejército, incluida la infantería, la caballería, el Cuerpo de Ametralladoras, el Cuerpo Aéreo , el Cuerpo de Servicio y la Marina Real . [13] El entrenamiento de artillería se llevó a cabo en la costa francesa, mientras que la instrucción de conducción se llevó a cabo en antiguas trincheras alemanas cerca de la línea del frente. Los miembros del Cuerpo de Tanques fueron advertidos de que los de bajo rendimiento irían al frente con la infantería, lo que los soldados, que habían escapado de lo que uno describió como "una horrible pesadilla de la que acabábamos de salir", temían. [14]
Cuando se desplegaron por primera vez, los tanques británicos se pintaron con un esquema de camuflaje de cuatro colores ideado por el artista Solomon Joseph Solomon . Se descubrió que rápidamente se cubrían de barro, lo que hacía superfluos los esquemas de pintura de camuflaje elaborados. A fines de 1916, se abandonó el esquema Solomon y los tanques se pintaron con un solo tono de marrón oscuro. [15]
En la parte trasera del tanque, se pintó en la fábrica un número de serie de tres, cuatro o cinco dígitos en blanco o amarillo. En la parte delantera había una gran marca táctica, una letra de prefijo que indicaba la compañía o el batallón y un número (los tanques de entrenamiento no tenían ninguna letra, sino tres números). [16] Algunos tanques tenían su número táctico pintado en el techo para su reconocimiento aéreo. [17] Más tarde, se pintaron rayas verticales rojas y blancas en la parte delantera para facilitar el reconocimiento después de que los alemanes comenzaran a desplegar tanques británicos capturados.
A los tanques se les daban nombres individuales y a veces estos se pintaban en el exterior. Se sabía que unos pocos tenían ilustraciones (similares a las del morro de los aviones ). [16]
Los primeros tanques se conocieron como Mark I después de que se introdujeran los diseños posteriores. Los Mark I que estaban armados con dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras Hotchkiss .303 se llamaban tanques " Male "; aquellos con cuatro ametralladoras Vickers y una Hotchkiss se llamaban " Female ". A Ernest Swinton se le atribuye la invención de los términos. [18]
Para facilitar la dirección, se añadieron un par de ruedas grandes detrás del tanque. No resultaron tan eficaces como se esperaba y, posteriormente, se descartaron.
Los posteriores Mark II, III, IV y V, y los tanques posteriores, guardan todos un gran parecido con Mother .
El Gun Carrier Mark I era un diseño independiente, destinado a transportar un cañón de campaña o un obús que pudiera dispararse desde el vehículo. En servicio, se utilizó principalmente para transportar suministros y municiones. Se construyeron cuarenta y ocho de ellos.
La producción inicial del Mark I iba a estar a cargo de Fosters y Metropolitan: 25 de Fosters y 75 de Metropolitan, que tenía mayor capacidad en Wednesbury, en el sitio Old Park de la Patent Shaft Company, una subsidiaria de Metropolitan. [19] Metropolitan también recibió un pedido de otros 50 para que el Ejército pudiera formar seis compañías de tanques de 25 tanques cada una y establecer una mayor producción bajo su Oldbury Wagon and Carriage Company. Como no había suficientes cañones de 6 libras disponibles para los 150 tanques, se decidió equipar la mitad de ellos solo con ametralladoras. Se produjo un nuevo diseño de sponson con dos ametralladoras Vickers en escudos giratorios. [20]
Más adelante en la guerra, cuando se empezaron a utilizar tanques más nuevos, algunos Mark I se transformaron para transportar suministros. Algunos Mark I femeninos se utilizaron como estaciones inalámbricas móviles mediante la instalación de un transmisor inalámbrico. La radio solo podía funcionar una vez que el tanque se hubiera detenido y hubiera erigido un mástil muy alto que soportara el conjunto de antenas. [21]
El Mark II incorporaba mejoras menores respecto del Mark I. Como el Ejército declaró que el Mark I todavía no estaba lo suficientemente desarrollado para su uso, el Mark II (cuyos primeros pedidos se hicieron en julio) seguiría construyéndose, pero se utilizaría únicamente para entrenamiento. [18] Debido a esta función prevista, supuestamente estaban revestidos de acero no endurecido, aunque a principios de 1917 se pusieron en duda algunas afirmaciones al respecto. [22] Inicialmente, se enviaron 20 a Francia y 25 permanecieron en el campo de entrenamiento de Wool, Dorset , en Gran Bretaña; los cinco restantes se conservaron para su uso como vehículos de prueba. Como los tanques Mark IV prometidos no habían llegado a principios de 1917, se decidió, a pesar de las protestas de Stern (ver más abajo), enviar los 25 vehículos de entrenamiento en Gran Bretaña a Francia, [22] donde se unieron a los otros 20 Mark II y 15 Mark I en la Batalla de Arras en abril de 1917. Los alemanes pudieron perforar el blindaje de los tanques Mark I y Mark II en Arras con su munición de ametralladora perforante.
El Mark II fue construido entre diciembre de 1916 y enero de 1917 por Foster & Co y Metropolitan (25 hombres y 25 mujeres respectivamente). [23]
Se utilizaron cinco Mark II para experimentos sobre mejoras en los motores y la transmisión. Se entregaron a empresas para que demostraran qué mejoras podían realizar sobre el sistema Mark I en una competición abierta. En las demostraciones celebradas en marzo de 1917, solo tres de ellos pudieron competir junto con Mother , que había sido equipado con un sistema de gasolina y electricidad de Daimler. El sistema de engranajes epicicloidales de Wilson , que sustituyó al engranaje secundario y al reductor, fue claramente superior y se adoptó en diseños posteriores. [24]
El Mark III era un tanque de entrenamiento que utilizaba ametralladoras Lewis y un sponson más pequeño para las mujeres. Se construyeron cincuenta. Originalmente, se pretendía que el Mark III tuviera todas las características de diseño propuestas del Mark IV. Por eso había dos tipos de entrenamiento distintos, siendo el Mark II poco más que un Mark I ligeramente mejorado. Sin embargo, el desarrollo de las nuevas características fue tan lento que el cambio con respecto al Mark II fue muy gradual. Los dos últimos Mark III se fundieron en la Segunda Guerra Mundial y no entraron en acción en el extranjero.
El Mark IV era una versión más blindada del Mark I y entró en producción en mayo de 1917. Originalmente se habían previsto mejoras mecánicas fundamentales, pero tuvieron que posponerse. El cambio principal fue la introducción del cañón QF de 6 libras Hotchkiss de 6 cwt , una versión de cañón más corto del cañón anterior. El blindaje mejorado de 12 mm lo hizo impermeable a las balas de fusiles perforantes alemanes. Las ametralladoras Lewis reemplazaron a las ametralladoras Hotchkiss y Vickers tanto en la variante masculina como en la femenina, aunque el sistema de refrigeración por aire del Lewis resultó problemático y el Hotchkiss fue posteriormente readoptado. Tenía todo su combustible almacenado en un solo tanque externo, ubicado entre los cuernos de la oruga trasera, en un intento de mejorar la seguridad de la tripulación. Los sponsons más pequeños podían girarse hacia adentro sobre bisagras para reducir el ancho del tanque para el transporte ferroviario, donde los modelos anteriores habían requerido un desmontaje parcial para encajar dentro del gálibo de carga . Los raíles del techo soportaban una viga de desatascación cuyo propósito era ayudar a sacar el tanque de las trincheras difíciles sujetándolo a las vías. Se construyeron un total de 1220: 420 tanques macho, 595 tanques hembra y 205 tanques de suministro. [25]
Los tanques Mark IV se utilizaron con éxito en la cresta de Messines en junio de 1917, donde superaron a la infantería en terreno seco, pero en la Tercera Batalla de Ypres de julio y agosto encontraron dificultades en el terreno pantanoso y resultaron de poca utilidad. Se utilizaron unos 432 tanques Mark IV durante la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917.
La primera batalla de tanque contra tanque fue entre tanques Mk IV y A7V alemanes en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. [c]
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El Mark V fue concebido inicialmente como un tanque de diseño completamente nuevo, del cual ya se había terminado una maqueta de madera. Sin embargo, cuando el nuevo motor y la transmisión originalmente destinados al Mark IV estuvieron disponibles en diciembre de 1917, el primer diseño más avanzado del Mark V fue abandonado por temor a interrumpir la producción. La designación "Mark V" se cambió a una versión mejorada del Mark IV, que no estaba equipada con los nuevos sistemas. El diseño original del Mark IV iba a ser una gran mejora del Mark III, pero se redujo a una mejora leve debido a retrasos técnicos. El Mark V resultó ser muy similar al diseño original del Mark IV, es decir, un Mark III muy modificado.
Se construyeron cuatrocientos tanques, doscientos de cada uno de los modelos masculino y femenino. Varios de ellos se convirtieron en hermafroditas (también conocidos como "compuestos") al incorporar un tanque masculino y uno femenino para que cada tanque tuviera un cañón de 6 libras. Esta medida tenía como objetivo garantizar que los tanques femeninos no se vieran superados en armamento cuando se enfrentaran a tanques masculinos británicos capturados en uso alemán o al propio A7V alemán .
El Mark V se utilizó por primera vez en la batalla de Hamel el 4 de julio de 1918, cuando 60 tanques contribuyeron a un asalto exitoso de las líneas alemanas por parte de unidades australianas. Participó en ocho enfrentamientos importantes más durante la guerra. Varios de ellos prestaron servicio en la intervención aliada en la guerra civil rusa del lado de la Rusia Blanca. La mayoría fueron capturados y utilizados por el Ejército Rojo en la guerra civil rusa . Cuatro fueron retenidos por las fuerzas estonias y dos por Letonia.
El Mark V* era una versión con un casco alargado, alargándolo 1,8 m (6 pies). Tenía una cúpula más grande en el techo y puertas en el costado del casco (las versiones anteriores tenían pequeñas escotillas debajo de los sponsons de las mujeres o pequeñas puertas en la parte trasera del sponson para los hombres, junto con una pequeña escotilla en la parte trasera). La sección adicional también estaba diseñada para albergar un escuadrón de infantería. El peso era de 33 toneladas. De los pedidos de 500 hombres y 200 mujeres, 579 habían sido construidos antes del Armisticio; el pedido fue completado por Metropolitan Carriage en marzo de 1919. [26]
Debido a que el Mark V* había sido alargado, su relación longitud-anchura original se había estropeado. Las fuerzas laterales en un viraje se volvieron inaceptablemente altas, lo que provocó que las orugas se desviaran y un enorme radio de giro. Por lo tanto, el Mayor Wilson rediseñó las orugas en mayo de 1918, con una curva más pronunciada en la parte inferior que reducía el contacto con el suelo y las orugas se ensancharon a 26,5 pulgadas (673 mm). El motor del Mark V se amplió para proporcionar 225 hp (168 kW) y se colocó más atrás en el casco. La cabina del conductor se combinó con la cabina del comandante; ahora había una posición separada para la ametralladora en la parte trasera. De un pedido revisado de 700 tanques (150 femeninos y 550 masculinos), solo se construyeron 25 y solo uno de ellos a fines de 1918. [26]
El Mark VI fue uno de los dos proyectos relacionados para desarrollar el tanque iniciados a fines de 1916. El Mark V sería la aplicación de tantas características avanzadas como fuera posible en el diseño del casco del Mark I y el Mark VI sería una ruptura total con el casco del Mark I. El Mark V no se construiría como tal, debido a los retrasos con el Mark IV y se construiría un Mark V diferente. El diseño del proyecto Mark VI tenía un casco completamente nuevo, más alto y con vías redondeadas. El cañón principal único estaba en la parte delantera del casco. No progresó más allá de la etapa de una maqueta de madera; el proyecto se canceló en diciembre de 1917 para que pudiera avanzar un tanque codesarrollado con los EE. UU. (el Mark VIII).
Mark Knothe, el oficial de enlace técnico entre Stern, Elles y Anley, contribuyó al desarrollo del tanque, diseñando un Mark I más largo con transmisión hidráulica Williams-Janney; [27] uno de los Mark II utilizados como vehículos de prueba había utilizado una transmisión hidráulica. En octubre de 1917, Brown Brothers [d] en Edimburgo obtuvo un contrato para desarrollar más esta línea de investigación. En julio de 1918, el prototipo estaba listo. Su sistema de accionamiento era muy complejo. El motor Ricardo de 150 hp (112 kW) accionaba bombas de Variable Speed Gear Ltd. que a su vez impulsaban dos motores hidráulicos, moviendo una oruga cada uno por medio de varias cadenas. Para evitar el evidente peligro de sobrecalentamiento, había muchos ventiladores, rejillas y radiadores. Sin embargo, la dirección era fácil y gradual y la versión se puso en producción para equipar a un batallón de tanques. Se habían construido tres, y solo uno se entregó de un pedido de 74 cuando terminó la guerra. [27] Se pasó por alto en favor del Mark VIII, que se ordenó al mismo tiempo. El casco fue ligeramente alargado en comparación con el Mark V. No sobrevive ningún Mark VII.
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Cuando Stern fue removido de su puesto debido a desacuerdos con el Ministerio de Guerra, fue apartado por nombramiento a un nuevo departamento para trabajar en un diseño cooperativo entre los Aliados: ensamblaje en Francia, cascos, cañones y su munición del Reino Unido y otros componentes (principalmente los motores) de los EE. UU. [28] La participación estadounidense en el desarrollo del diseño del tanque condujo al Mark VIII , también conocido como "Liberty" o tanque angloamericano (aunque inicialmente los franceses estuvieron parcialmente involucrados).
El motor, un Ricardo de gasolina de 330 hp (250 kW) para los tanques británicos y un Liberty V12 de 300 hp (220 kW) para los estadounidenses [29] para impulsar sus 37 toneladas largas (38 t) fue compartimentado de la tripulación de 12 (más tarde reducida a 10), y la estructura de la cúpula incluía ametralladoras que disparaban hacia adelante y hacia atrás. De una producción planificada (compartida) de 1.500 cada uno, un solo prototipo británico fue terminado al final de la guerra. Los británicos construyeron solo 24, los estadounidenses completaron 100 entre septiembre de 1918 y 1920, en el Arsenal de Rock Island , a un costo de $ 35,000 [£ 8,750] cada uno ($ 430,000 [£ 226,000] en 2006 [ cita requerida ] ). El Manchester Tank Syndicate fabricó alrededor de 40 cascos para el Liberty estadounidense y la North British Locomotive Company , 11 del Type Mark VIII británico . [29]
Fueron utilizados y mejorados hasta la década de 1930, cuando fueron entregados a Canadá para entrenamiento; algunos M1917 fueron vendidos a los canadienses a un valor nominal de chatarra. El tanque en sí tenía 34 pies 2 pulgadas (10,41 m) de largo y 10 pies 3 pulgadas (3,12 m) de alto. En su parte más ancha a lo largo de los sponsons medía 12 pies 4 pulgadas (3,76 m). Se había planeado una versión aún más larga de 44 pies (13 m) pero nunca se construyó (el Mark VIII*). El tanque estaba obsoleto en la década de 1930 debido a su baja velocidad (menos de 6 mph (9,7 km/h)) y su blindaje delgado (6-16 mm), pero tenía una de las capacidades de cruce de trincheras independientes más largas de cualquier vehículo de combate blindado (AFV) jamás construido; los tanques posteriores utilizaron tanques tendidores de puentes para cruzar trincheras grandes y profundas.
El Mark IX era un vehículo de transporte de tropas y de suministro de infantería, uno de los primeros vehículos blindados de transporte de personal con orugas, sin contar los experimentos con los Mk V alargados. Se construyeron treinta y cuatro de un pedido de 200.
El Mark X fue un proyecto que se basó únicamente en el papel para mejorar el Mark V, conocido originalmente como Mark V***. Básicamente, se trataba de un plan de contingencia en caso de que el proyecto Mark VIII fracasara (en ese caso, se preveía una producción de 2000 unidades para 1919), con el objetivo de producir un tanque con tantas partes del Mark V como fuera posible, pero con una maniobrabilidad y una comodidad para la tripulación mejoradas.
Los primeros tanques se agregaron, como una "rama pesada", al Cuerpo de ametralladoras hasta que se formó un Cuerpo de tanques separado el 28 de julio de 1917 por Orden Real . Un pequeño número de tanques Mark I participaron en la Batalla del Somme durante la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Se utilizaron para cortar alambre de púas para despejar el camino para la infantería, e incluso se condujeron a través de casas para destruir los emplazamientos de ametralladoras. [30] Aunque muchos se rompieron o se atascaron, casi un tercio de los que atacaron lo hicieron a través de la tierra de nadie , y su efecto sobre el enemigo fue notado, lo que llevó a una solicitud del comandante en jefe británico Douglas Haig para mil más. Esto fue una sorpresa: William Tritton ya había comenzado el desarrollo de un tanque más pesado: el Flying Elephant . Desafortunadamente para los aliados, también les dio tiempo a los alemanes para desarrollar un arma antitanque específicamente diseñada para la infantería: una bala perforante K de 7,92 mm .
En abril de 1917, durante la campaña del Sinaí y Palestina, se utilizaron ocho tanques Mk I contra las fuerzas turcas en la Segunda Batalla de Gaza . Con sus tres tanques destruidos reemplazados por tanques Mk IV, la compañía de tanques luchó en la Tercera Batalla de Gaza .
Los tanques británicos se emplearon con éxito variable en las ofensivas de 1917 en el frente occidental; sin embargo, su primer uso a gran escala en una operación combinada fue en la batalla de Cambrai en noviembre de 1917, cuando casi 400 tanques, trabajando en estrecha colaboración con la infantería que avanzaba y un bombardeo sigiloso, invadieron las líneas alemanas en el ataque inicial. Durante la batalla de Amiens en agosto de 1918, varios cientos de tanques Mark V, junto con los nuevos tanques Whippet y Mk V*, penetraron en las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna.
El ejército alemán recuperó unos 50 tanques británicos Mark IV abandonados del campo de batalla de Cambrai y pudo restaurar unos 30 de ellos para que funcionaran. Uno fue llevado a Berlín y se lo mostró al Káiser , [31] mientras que los otros fueron a una planta de ingeniería capturada cerca de Charleroi para su reacondicionamiento. Las ametralladoras se conservaron, pero se recalibraron para disparar munición alemana, mientras que los cañones de 6 libras fueron reemplazados por cañones belgas Nordenfelt de 57 mm capturados. Los tanques capturados fueron pintados con prominentes emblemas de la Cruz de Hierro y un atrevido patrón de camuflaje disruptivo , aunque algunos parecen haber conservado el esquema de color caqui original . [32] Aunque algunos de estos tanques se utilizaron en la Ofensiva de Primavera alemana , tendieron a desplegarse en pequeñas cantidades para operaciones de limpieza, [33] mientras que los oficiales informaron que no pudieron seguir el ritmo de la infantería de rápido movimiento. Tras la ofensiva, unos 300 tanques británicos abandonados quedaron tras las líneas alemanas, de los cuales 170 se encontraban en condiciones de reparación. Al final de la guerra, había siete batallones de tanques alemanes equipados con tanques británicos capturados. [34]
En 1919, varios tanques británicos participaron en la intervención aliada en la guerra civil rusa ; 74 Mark V y Whippets formaron el Destacamento de Tanques del Sur de Rusia que desembarcó en la costa del Mar Negro, mientras que un Destacamento de Tanques del Norte de Rusia mucho más pequeño fue enviado a proteger el puerto de Arkhangelsk . Se intentó entrenar a las tropas del Ejército Blanco en su uso y quedaron en sus manos cuando los Aliados se retiraron. 59 de ellos fueron capturados por el Ejército Rojo [35] y se utilizaron en 1921 durante la invasión del Ejército Rojo de Georgia y contribuyeron a la victoria soviética en la batalla de Tbilisi . [36] Los últimos tanques soviéticos Mark V fueron finalmente retirados en 1938. Dos tanques Mark V ex-estonios se utilizaron en la defensa de Tallin en agosto de 1941. [37]
En 1945, las tropas de ocupación encontraron dos tanques Mk V muy dañados en Berlín. La evidencia fotográfica indica que eran sobrevivientes de la Guerra Civil Rusa y que anteriormente habían sido exhibidos como monumento en Smolensk , Rusia, antes de ser llevados a Berlín después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. [ cita requerida ] No se han verificado los relatos de su participación activa en la Batalla de Berlín . [ cita requerida ]
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Aunque el primer uso limitado de tanques en 1916 había sido decepcionante desde el punto de vista militar, los primeros informes de la prensa británica los aclamaban como armas maravillosas y utilizaban un lenguaje elaborado para compararlos con dragones, ballenas, acorazados , cangrejos, mamuts o "sapos acorazados". La fascinación pública se profundizó con el estreno de varios documentales sobre tanques; se estima que estos fueron vistos por 20 millones de personas en el Reino Unido. [38]
Los tanques fueron celebrados en canciones de music hall como The Tanks that Broke the Ranks [39] y los fabricantes pronto estaban produciendo tanques de juguete, teteras de tanque, bolsos con forma de tanque y juegos mecánicos de tanques en ferias. [40] Después de la aparición en Londres de varios tanques en el Lord Mayor's Show en noviembre de 1917, uno fue enviado a Trafalgar Square , donde se animó a una inmensa multitud a comprar Bonos de Guerra Nacionales para ayudar a financiar la guerra. Después de ese éxito, comenzando con una "Semana de Tanques" celebrada en marzo de 1918, los tanques, conocidos como " Tank Banks ", y otros vehículos militares se exhibieron en eventos de venta de bonos en todo el país. Se alentó a los ciudadanos a ahorrar pequeñas monedas para comprar más bonos en "tank banks" en miniatura, pequeñas alcancías de cerámica con forma de tanque. [41] Se produjo una competencia para ver qué ciudad o pueblo británico podía recaudar más en relación con su población. [42]
Han sobrevivido varios tanques, aunque varios son solo carcasas a las que se les han quitado todos los componentes internos. La colección más grande se encuentra en el Museo de Tanques de Bovington en el Reino Unido, que alberga ocho tanques. Dos de ellos se mantienen en condiciones de funcionamiento, el Mark IV Male, Excellent y el Mark V Male número 9199. Excellent funcionó por última vez en la década de 1980 y el 9199 en la década de 2000. El museo de Bovington no tiene la intención de volver a utilizarlos, debido al desgaste que se infligiría a los ahora frágiles vehículos históricos. [43] En cambio, el museo adquirió una réplica del tanque Mark IV (construido para la película War Horse ), que se utiliza para demostraciones públicas.
El Little Willie sobrevive en el Museo de Tanques de Bovington. Se salvó de ser desguazado en 1940 con el pretexto de que estaba ayudando a defender la base de Bovington contra posibles ataques alemanes. Muchos otros prototipos, posiblemente incluido el Mother, fueron desguazados durante el pánico por la invasión .
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Un solo macho sobrevive. Este es el único Mark I superviviente y el tanque de combate más antiguo del mundo. Forma parte de la colección del Museo de Tanques de Bovington. Está pintado para representar al número 705, C19, Clan Leslie , aunque se desconoce su identidad y su historia en tiempos de guerra. Hay indicios de que puede haber servido como tanque de entrenamiento para conductores y se ha sugerido que es el número 702, lo que lo convertiría en el segundo Mark I construido. Entre 1919 y 1970, estuvo ubicado en los terrenos de Hatfield House para conmemorar el hecho de que este era un sitio de pruebas para tanques durante su desarrollo más temprano. [44]
Una réplica del Mark I [45] está en exhibición en el Museo Real de Tanques en Ammán , Jordania , para conmemorar a los tripulantes de tanques británicos que ayudaron a los ejércitos hachemitas durante la Revuelta Árabe . [46]
Hay un solo Mark II más o menos completo, el F53: The Flying Scotsman , en el Museo de Tanques de Bovington (ver más abajo). Este tanque aún tiene daños de batalla sufridos en la Batalla de Arras en abril de 1917. Este vehículo era originalmente un Male, había sido reconstruido como vehículo de suministro, fue restaurado y durante un tiempo se exhibió como un Mark I con una barbeta Female en el lado derecho, y luego se mostró como un Mark II.
Las partes sobrevivientes del Mark II n.º 799 (D26), incluidas las orugas y los escudos de los cañones, se pueden ver en el Museo Jean et Denise Letaille , Bullecourt .
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Sobreviven siete Mark IV.
Réplicas
A principios del siglo XXI, en Inglaterra se construyeron dos réplicas de tanques Mark IV completamente funcionales con fines de demostración. Para el documental Guy Martin 's WWI Tank, en 2017 se construyó una réplica femenina del Mark IV, "Deborah II", en el Museo de Tanques de Norfolk para conmemorar el aniversario de la Batalla de Cambrai. [53] El Museo de Tanques de Bovington tiene una réplica de un tanque masculino llamado "Big Brute", construido originalmente para la película War Horse . [54]
En 2017 se construyó una tercera réplica del tanque Mk. IV, propulsado por un motor hidráulico JCB , en Poelkapelle , Bélgica . Tiene sponsons masculinos y femeninos que se pueden intercambiar y actualmente está pintado para representar al D29 'Damon II'. [55] [56] El 'Damon' original quedó inmovilizado en un agujero de proyectil en la Batalla de Ypres y sirvió como monumento de guerra del pueblo hasta que fue desguazado por los nazis en 1941. [57]
En 2016, el director de cine Peter Jackson construyó otra réplica funcional del Mk. IV . [58] Se conserva en Nueva Zelanda con el nombre de C19 Auld Crusty. [59] El HM Landship Crusty original se construyó en 1917 y participó en la batalla de Cambrai . Jackson también posee una quinta réplica del tanque MK. IV llamada Spring Chicken. [60]
Sobreviven once Mark V. La mayoría están en Rusia o Ucrania y son supervivientes de los tanques enviados allí para ayudar a las fuerzas blancas durante la Guerra Civil Rusa .
Un solo vehículo restaurado sobrevive en Bovington.
Citas
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