La clase T (o clase Triton ) de submarinos diésel-eléctricos de la Royal Navy fue diseñada en la década de 1930 para reemplazar las clases O , P y R. Cincuenta y tres miembros de la clase fueron construidos justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial , donde desempeñaron un papel importante en las operaciones submarinas de la Royal Navy. Cuatro barcos en servicio con la Marina Real de los Países Bajos eran conocidos como clase Zwaardvisch .
En la década posterior a la guerra, los barcos más antiguos supervivientes fueron desguazados y el resto se convirtió en buques antisubmarinos para contrarrestar la creciente amenaza submarina soviética . La Royal Navy se deshizo de su último barco operativo en 1969, aunque conservó uno amarrado permanentemente como submarino de entrenamiento estático hasta 1974. El último barco superviviente, que prestaba servicio en el Cuerpo Marino de Israel , fue desguazado en 1977.
El diseño de lo que se convertiría en la clase T comenzó en 1934 con el fin de crear un reemplazo para los primeros submarinos británicos de posguerra, las clases O, P y R. Estas clases similares de submarinos habían resultado insatisfactorias, siendo mecánicamente poco fiables, grandes, lentas y demasiado complicadas. Además, el Tratado Naval de Washington de 1922 exigía que estos submarinos fueran retirados después de 13 años de servicio. Por lo tanto, Oberon tendría que ser pagado en agosto de 1940 (en realidad, el estallido de la guerra en 1939 la mantuvo en servicio). [2]
El Tratado Naval de Londres de 1930 restringió la flota de submarinos británica a un tonelaje total de 52.700 toneladas , un desplazamiento en superficie estándar máximo de 2.000 toneladas para cualquier barco y un armamento máximo de 5,1 pulgadas (130 mm). Los estadounidenses habían propuesto un límite de 1.200 toneladas para la Conferencia de Desarme de Londres de 1935 , pero esto fue rechazado por el Almirantazgo ya que excluiría a los submarinos minadores de clase Grampus . El propio Almirantazgo propuso mantener el límite de 2.000 toneladas, con la esperanza de que las potencias navales rivales construyeran menos submarinos pero más grandes como una cuestión de orgullo nacional, que serían más fáciles de cazar que numerosos submarinos más pequeños. [3] El gobierno conservador de Stanley Baldwin también había propuesto prohibir el submarino por completo o imponer un límite de desplazamiento individual de 250 toneladas, pero el Almirantazgo predijo correctamente que las otras naciones no aceptarían limitaciones tan estrictas y continuaron con el diseño de lo que entonces era conocida como clase de submarinos "Repetir P" o "Reemplazar P". [3]
Las clases O, P y R habían sido diseñadas pensando en el Pacífico como contraataque a la cada vez más poderosa Armada Imperial Japonesa . En ausencia de una flota de batalla, los submarinos serían la principal arma ofensiva contra los japoneses. Como tal, la clase de reemplazo "Repeat P" tenía que tener una resistencia similar pero ser más fácil de mantener, así como considerablemente más pequeña en previsión de futuras restricciones del tratado. Para determinar las necesidades futuras de la flota de submarinos británica, se estimó que se necesitarían 20 de estos nuevos submarinos para un tonelaje total de 20.000 toneladas. [3] El contraalmirante (Submarinos) , el contraalmirante Noel Laurence , uno de los submarinistas británicos más distinguidos de la Primera Guerra Mundial, también presionó por un potente armamento de torpedos. Estaba convencido de que un submarino británico que se enfrentara a una poderosa fuerza de superficie japonesa tendría dificultades para penetrar la pantalla del destructor, y sólo una gran salva de torpedos podría garantizar los impactos requeridos a distancias más largas, si fuera necesario utilizando sólo datos ASDIC para una solución de disparo. [3]
El 27 de febrero de 1934, se pidió al Director de Construcción Naval (DNC), Sir Arthur Johns , que investigara diseños para un submarino patrullero de desplazamiento de 1.000 toneladas. Se redactaron dos diseños del DNC (DNC 'A' y DNC 'B'), que formaron la base de las necesidades preliminares de personal de noviembre de 1934. Estos diseños requerían un armamento de seis tubos lanzatorpedos internos de 21 pulgadas, dos tubos externos y un cañón de 3 pulgadas (o 4 pulgadas, si la estabilidad lo permitía), y una capacidad de patrullaje de 4.000 millas náuticas a 11 nudos más combustible suficiente para un Patrulla de 28 días (correspondiente a un alcance de 5.500 millas náuticas a 11 nudos). La resistencia sumergida debía ser de 15 horas a 2 nudos u ocho horas a 5 nudos. Se especificó una velocidad máxima sumergido de 9 nudos, una velocidad en superficie de 15 nudos y una profundidad de inmersión de 300 pies. Una propuesta alternativa del contralmirante Laurence sugirió el uso de un doble casco para una mayor capacidad de supervivencia bajo un ataque de carga de profundidad . Sin embargo, su propuesta fue rechazada por el DNC a favor de un monocasco más convencional con tanques de silla. [4]
Posteriormente, en 1935, se modificó el diseño "Repeat P" para reducir el desplazamiento a 1.000 toneladas en cumplimiento de las limitaciones del tratado. Para hacerlo, el Diseño 'C' tuvo que sacrificar espacio para la maquinaria, reduciendo la velocidad en superficie a sólo 14,5 nudos y la resistencia en superficie a 8.600 millas náuticas a 8 nudos. El diseño se modificó nuevamente con el Diseño 'D', eliminando el almacenamiento de combustible en tanques externos (que habían resultado problemáticos y propensos a fugas en las clases O, P y R) a favor del almacenamiento dentro del casco de presión. Resultó imposible reducir el desplazamiento a 1.000 toneladas sin reducciones inaceptables de la resistencia, y se permitió que el desplazamiento aumentara a 1.075 toneladas. [5]
Después de una ligera reducción en la longitud y el requisito de buceo en agua dulce del diseño, el diseño final se acordó en mayo de 1935. El 24 de junio de 1935, el Almirantazgo abandonó formalmente la designación "Repetir P" y se decidió que Todos los submarinos llevarían nombres que comenzaran con la letra T. Finalmente, el 3 de septiembre de 1935, se seleccionó el nombre Triton para el barco líder de la clase. La aprobación final del diseño fue otorgada por la Junta del Almirantazgo el 13 de febrero de 1936. Las compañías de construcción naval Vickers , Cammell Laird y Scotts fueron invitadas a presentar ofertas el 5 de diciembre de 1935, y el 5 de marzo de 1936, el contrato para Triton fue adjudicado a Vickers. Armstrong bajo el Programa de 1935. [6]
El diseño de los submarinos clase T estuvo dictado por los requisitos de una capacidad extremadamente grande de salva de torpedos hacia adelante y una larga resistencia de patrulla para operaciones en el Pacífico contra buques de guerra japoneses, así como la necesidad de cumplir con varias restricciones de tratados. Estos requisitos extremadamente desafiantes llevaron a muchos compromisos en el diseño. La experiencia operativa antes y durante la guerra condujo a muchas alteraciones y modificaciones en la clase, y los barcos individuales a menudo diferían notablemente entre sí.
Para acomodar los tubos de torpedos delanteros externos, la mayoría de la clase T tenía arcos bulbosos distintivos. La forma de proa original de los barcos del Grupo Uno afectó negativamente a la velocidad mientras salían a la superficie y a dos de los barcos del Grupo Uno se les omitieron los tubos de proa externos durante el reacondicionamiento ( Triumph y Thunderbolt , anteriormente Thetis ), lo que resultó en una forma de proa más fina. [7] A los barcos del Grupo Dos se les movieron los tubos de proa externos más atrás, lo que permitió una forma de proa más fina que puso fin a la pérdida de velocidad. También tenían dos de los tubos de torpedos externos invertidos para mirar hacia popa junto con un tubo de torpedos trasero adicional, lo que daba como resultado una joroba característica. [8] Los últimos barcos del Grupo Tres tenían las proas aún más refinadas y la carcasa alrededor de la torre de mando y los tubos de torpedos orientados hacia atrás se aplanaron, lo que resultó en un perfil más suave. [9]
Los submarinos clase T de antes de la guerra eran de construcción remachada. El casco remachado demostró ser notablemente fuerte, y muchos de los barcos de clase T excedieron la profundidad de inmersión nominal de 300 pies (91 m) durante el combate. Tetrarca , sobrevivió a una inmersión a 122 m (400 pies) el 23 de abril de 1940. [10] La soldadura en la construcción del casco fue oficialmente aprobada por el Almirantazgo, después de muchas vacilaciones, en julio de 1942 para los cascos de presión de los barcos del Grupo Tres, más tarde extendido a todo el casco. Los cascos soldados eran considerablemente más resistentes, lo que permitía una profundidad de inmersión de 350 pies (107 m) y transportar combustible en tanques de lastre externos para una mayor resistencia. Los barcos del Grupo Tres, parcialmente soldados, tenían tanques de lastre externos remachados; Estos fueron soldados antes de ser enviados al Lejano Oriente para evitar fugas de petróleo reveladoras que delataran la presencia del submarino. [11] La profundidad estimada del aplastamiento fue de 626 pies (191 m). [12]
El barco líder, Triton , se completó con un puente abierto muy alto , que tenía muchas corrientes de aire. Los siguientes barcos del Grupo Uno tenían una forma de puente ligeramente diferente, pero también estaban expuestos, especialmente durante el mal tiempo. [7] Algunos de los barcos del Grupo Uno fueron equipados con puentes tipo cabina para resolver este problema, que posteriormente se estandarizaron en los barcos del Grupo Dos. La experiencia en tiempos de guerra eventualmente mostraría que la mayor visibilidad desde los puentes abiertos era más importante en acción que la mejor habitabilidad de las cabinas y los últimos barcos del Grupo Tres volvieron al puente abierto. [8]
Los barcos clase T tenían once tanques principales (lastre), dos tanques auxiliares para ajustar el asiento, cinco tanques de compensación para ajustarse a los cambios en la densidad del agua y el desplazamiento del submarino a medida que se agotaban las provisiones y el tanque Q de proa se usaba para inmersiones rápidas o cambios rápidos en profundidad. Dos de los tanques principales se convirtieron en tanques de combustible en los barcos del Grupo Tres para aumentar la resistencia de las operaciones en el Lejano Oriente. El tiempo de inmersión desde una condición de flotabilidad del 50 por ciento fue bueno para los estándares de los submarinos británicos: 30 segundos. [13]
A los barcos del Grupo Dos y Tres se les aumentó la capacidad de combustible en muchos barcos a 230 toneladas largas (230 t), lo que da un alcance en superficie de 11.000 millas náuticas (20.000 km; 13.000 millas) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1] [14]
Los barcos clase T utilizaban una variedad de motores diésel según dónde se construyeran. Los barcos construidos por Vickers utilizaban naturalmente motores Vickers, mientras que los de Royal Dockyards utilizaban motores diésel Admiralty; Los barcos Cammell Laird utilizaban motores Sulzer , mientras que los barcos Scotts de antes de la guerra tenían motores diésel sobrealimentados MAN alemanes. [15] Estos motores accionaban dos ejes, cada uno de ellos capaz de generar 1250 caballos de fuerza de frenado (930 kW) para una velocidad máxima en superficie de aproximadamente 15 nudos (28 km/h; 17 mph). El barco líder, Triton, logró 16,29 nudos (30,17 km/h; 18,75 mph) en sus pruebas de primera clase; Esta velocidad nunca fue igualada por ninguno de los otros barcos de clase T, que normalmente alcanzaban entre 14 y 15 nudos (26 a 28 km/h; 16 a 17 mph). [dieciséis]
Los motores diésel de inyección Vickers de 6 cilindros, 4 tiempos y 1.250 CV instalados en la mayoría de la clase T demostraron ser motores muy fiables, aunque eran menos avanzados que los diésel utilizados por los submarinos alemanes . El motor podría continuar funcionando incluso si fallara un cilindro desconectando el cilindro del cigüeñal. Los 12 barcos terminados en Royal Dockyards equipados con motores diésel Admiralty demostraron ser igualmente fiables, aunque los motores eran algo más complicados que los Vickers. [15]
Por el contrario, los motores diésel MAN resultaron ser bastante problemáticos. En particular, los motores diésel MAN se fabricaban bajo licencia y, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el soporte técnico de la empresa alemana MAN cesó inmediatamente. [15] En 1943, sólo quedaban dos de los barcos clase T con motores MAN ( Tuna y Tribune ), y fueron relegados al uso de entrenamiento. Incluso cuando la Royal Navy en el Lejano Oriente se enfrentaba a una escasez crítica de submarinos en marzo de 1944, se rechazó el envío del Tuna allí debido a sus motores extranjeros poco confiables. [17] Los motores Cammell Laird Sulzer de 2 tiempos recibieron críticas mixtas; algunos barcos como Thrasher y Thorn resultaron perfectamente satisfactorios, mientras que en otros los motores causaron problemas. No estaban suficientemente diseñados para funcionar a máxima velocidad y tendían a agrietar los segmentos y bloques de los cilindros. [17]
La propulsión sumergida fue proporcionada por una batería de 336 celdas que accionaba dos motores eléctricos Laurence Scott de 1.450 bhp (1.080 kW). [17] Estos proporcionaron una resistencia de 48 horas a 2,5 nudos (4,6 km/h; 2,9 mph) o sólo una hora a la velocidad máxima sumergida de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). [17] La batería resultó vulnerable a los daños causados por los ataques con cargas de profundidad , y esto contribuyó a la pérdida del Tempest en 1942. Sufrió daños por cargas de profundidad del torpedero italiano Circe que rompió el tanque de su batería y llenó el submarino con cloro gaseoso . obligándola a salir a la superficie y finalmente rendirse. [18] Este problema se resolvió reforzando el compartimento de la batería y colocando amortiguadores de goma. [19] En contraste con el Tempest , el Terrapin modificado sobrevivió a un prolongado ataque con carga de profundidad de buques de escolta japoneses, lo que provocó que su casco sufriera una pérdida total constructiva , pero no causó ningún daño a las celdas de su batería. [19]
Del trabajo británico en ASDIC se esperaba que otras naciones desarrollaran algo similar para la detección de submarinos. Ante las esperadas medidas antisubmarinas enemigas , cualquier ataque probablemente tendría que realizarse a larga distancia sin la ayuda del periscopio, utilizando únicamente ASDIC. Para contrarrestar la imprecisión resultante, se necesitaría una gran salva de al menos ocho torpedos. [20] La planificación operativa británica en ese momento también asumió que los tratados internacionales evitarían la guerra submarina sin restricciones, y que el objetivo principal del submarino sería atacar a los buques de guerra enemigos. En tal situación, un comandante puede tener sólo una oportunidad de atacar, por lo que una gran salva era esencial. La salva de diez torpedos de los barcos clase T de antes de la guerra fue la más grande jamás instalada en un submarino operativo. [21] [22]
Todos los submarinos clase T tenían seis tubos de torpedos internos de 21 pulgadas (533 mm) en la proa. Estos estaban equipados con contraventanas de proa en los primeros barcos del Grupo Uno para reducir la resistencia bajo el agua; los beneficios resultaron ser bastante mínimos, las contraventanas eran propensas a atascarse debido a los restos flotantes y se abandonó la idea en favor de remodelar los orificios del tubo de torpedo para lograr una resistencia mínima. [21] Después de la pérdida del Thetis debido a la apertura involuntaria de la puerta trasera de un tubo de torpedo mientras su tapa de proa estaba abierta, se introdujo un clip de seguridad especial conocido como "clip Thetis" para evitar que la puerta trasera del tubo de torpedo se cerrara. abierto en más de una fracción si la tapa de proa no estaba en su lugar. [21] Cada barco clase T llevaba seis torpedos de recarga en el compartimento de almacenamiento de torpedos de los tubos internos. El proceso de recarga era manual, aunque en 1939 se experimentó con un sistema de carga de energía en la Triumph basado en uno desarrollado en la Grampus . Este sistema resultó tener poca potencia y las presiones de la producción en tiempos de guerra llevaron a que se restringiera el desarrollo. [23]
Los tubos de torpedos internos se complementaron con cuatro tubos de torpedos externos ("tipo E") de 21 pulgadas en los barcos clase T del Grupo Uno, todos orientados hacia adelante. Se utilizaron tubos externos para evitar comprometer la integridad estructural del casco de presión con demasiadas aberturas. Estos tubos no podían recargarse desde el interior del submarino y tampoco era posible realizar mantenimiento o retirar el torpedo una vez cargado en el tubo externo. Estos tubos estaban inclinados hacia abajo en un ángulo de proa de 5° para facilitar las operaciones, excepto en el barco líder Triton . Dos de estos tubos externos estaban situados en la proa, y otros dos situados en el centro del barco en la base de la torre de mando . [23] A diferencia de los tubos internos, las tapas de arco de los tubos externos debían trabajarse manualmente, lo que requería un esfuerzo considerable. Los tubos también resultaron vulnerables a sufrir daños. [24] A dos de los barcos clase T se les omitieron los tubos externos de proa durante la reconstrucción: Thunderbolt (ex- Thetis ) y Triumph . [7]
Antes del estallido de la guerra, hubo mucho debate sobre la introducción de tubos lanzatorpedos de popa en los submarinos británicos. Se consideró dudosa la eficacia de una salva de popa con dos torpedos y estos tubos ocuparían un espacio valioso en el submarino. [8] La experiencia pronto llevó a quejas de comandantes de submarinos británicos como el comandante Anthony Miers ( Torbay ) sobre la falta de tubos de torpedos de popa. Así, ocho de los barcos del Grupo Uno ( Taku , Thunderbolt , Tigris , Torbay , Tribune , Trident , Truant y Tuna ) fueron equipados con un undécimo tubo lanzatorpedos externo orientado hacia atrás y esto se convirtió en estándar en los barcos del Grupo Dos en adelante. [8] En los barcos del Grupo Dos, los tubos de torpedos en el centro del barco también se movieron detrás de la torre de mando y se reorientaron hacia atrás. Inicialmente, estos tenían un ángulo de 10° con respecto a la línea central, pero esto creó un área de carcasa plana que dificultaba el mantenimiento de la profundidad y para los dos últimos barcos del Grupo Dos ( Traveler y Trooper ) y todos los barcos del Grupo Tres, el ángulo se redujo a 7°. °. [9]
El torpedo principal utilizado por los submarinos clase T fue el torpedo Mark VIII de 21 pulgadas , principalmente la variante Mark VIII**. Este torpedo pesaba 1.566 kg (3.452 lb) con una ojiva Torpex de 365 kg (805 lb) y utilizaba un motor de ciclo de quemador Brotherhood para un alcance de 4.570 m (5.000 yardas) a 45,5 nudos (84,3 km/h; 52,4 mph) o 6.400 m (7.000 yardas) a 41 nudos (76 km/h; 47 mph). Tenía una mayor eficiencia propulsora que cualquier torpedo contemporáneo de un tamaño similar, pero la escasez del Mark VIII a principios de la guerra llevó a que algunos submarinos utilizaran el Mark IV más antiguo. [25] El Mark VIII estaba equipado principalmente con una pistola de contacto , que detonaba el torpedo al impactar. Durante la guerra también se desarrolló y utilizó una pistola magnética sin contacto conocida como CCR (Compensated Coil Rod). Al igual que las pistolas magnéticas desarrolladas por muchos otros países, la CCR causó innumerables problemas y finalmente fue retirada. [25] Debido a problemas de desarrollo con los torpedos británicos de posguerra, el Mark VIII seguiría siendo el torpedo estándar utilizado por la clase T (y todos los submarinos de la Royal Navy) hasta 1971 con la introducción del torpedo guiado por cable Mark 23 . [26]
Todos los submarinos clase T, tal como se construyeron, estaban equipados con un cañón de cubierta de 4 pulgadas (102 mm) como arma de sorpresa y autodefensa. Este era el QF Mark XII o el XXII de 4 pulgadas (ambos intercambiables) en un soporte S1. El montaje estaba ubicado encima de la carcasa y delante de la torre de mando, con un parapeto característico que giraba con el arma para proporcionar espacio a la tripulación para operar el arma. No se proporcionó armadura ni protección superior para la tripulación del cañón de 4 pulgadas tal como se construyó debido a restricciones de peso, excepto en Tabard , Talent y Teredo . Muchos otros barcos de clase T recibieron escudos de armas improvisados fabricados por barcos depósito en el Lejano Oriente, que les proporcionaban cierto grado de protección. El cañón tenía una tripulación de cinco personas, y a los submarinos clase T se les asignaron inicialmente 100 cartuchos de munición para el cañón de 4 pulgadas. Esto resultó insuficiente y pronto se incrementó; Al final de la guerra, los barcos T a menudo no llevaban torpedos de recarga en favor de llevar más munición.
El armamento antiaéreo estándar que llevaban los submarinos clase T era tres ametralladoras de .303 pulgadas. Inicialmente eran armas Lewis , pero a partir de 1941 fueron reemplazadas por la mejor ametralladora Vickers operada por gas (VGO). El Vickers a veces era sustituido por el arma Bren si se podían ahorrar suministros del ejército . Más tarde, la mayoría de los barcos de clase T fueron modernizados o completados con el omnipresente Oerlikon de 20 mm . Este estaba ubicado detrás de la torre de mando. La mayoría de los barcos de clase T estaban equipados con solo uno, pero Tantivy llevaba dos cañones de 20 mm uno al lado del otro sobre soportes de pedestal, mientras que Tireless se completó con un soporte doble Oerlikon Mark 12A. La tripulación del Terrapin pudo adquirir una ametralladora Browning refrigerada por aire de 0,50 pulgadas por iniciativa propia, pero esta arma era demasiado potente para la estructura de latón de la torre de mando (se utilizó latón en lugar de acero para evitar cualquier interferencia con la brújula magnética). ), y finalmente fue eliminado.
El barco líder de la clase, Triton , entró en servicio el 9 de noviembre de 1938. A él se le unirían otros 14 submarinos clase T encargados en el marco de los programas de preguerra de 1936-1938. La desafortunada pérdida del Thetis el 1 de junio de 1939 junto con 99 de los hombres a bordo durante sus pruebas provocó la modificación de los procedimientos de escape submarino de la Royal Navy. Triton fue el único miembro de la clase que se sometió a pruebas completas, ya que el estallido de la guerra significó que la Royal Navy no podía permitirse este lujo en un momento en que se necesitaban desesperadamente submarinos modernos. Cuando estalló la guerra el 1 de septiembre de 1939, sólo había tres barcos de clase T en servicio: Triton , Triumph y Thistle .
Como submarino de patrulla oceánica estándar de la Royal Navy, los submarinos de clase T estuvieron muy comprometidos durante la Segunda Guerra Mundial, desde el Mar del Norte hasta el Mediterráneo y, finalmente, el Lejano Oriente.
La naturaleza de la campaña de submarinos británicos contra Alemania durante las primeras etapas de la guerra fue muy diferente de la de las campañas de submarinos alemanes en el Atlántico y de la posterior campaña de submarinos estadounidenses en el Pacífico. Alemania no dependía del intenso tráfico mercantil de la misma manera que Gran Bretaña dependía del comercio exterior y, por tanto, no había convoyes desprotegidos ni tráfico mercantil que los submarinos británicos pudieran devastar. La mayor parte del tráfico mercantil alemán se limitaba al Mar del Norte, que estaba intensamente minado. Por lo tanto, los submarinos británicos se vieron obligados a realizar patrullas largas, a menudo infructuosas, en estas aguas confinadas y peligrosas.
El 10 de septiembre de 1939, nueve días después de que comenzara la guerra, Triton avistó otro submarino mientras patrullaba frente a la costa de Noruega. Cuando el submarino no respondió a los desafíos, disparó dos torpedos desde los tubos de proa externos, golpeando al submarino con uno y hundiéndolo. Desafortunadamente, este submarino resultó ser el Oxley , el primer submarino británico que se perdió durante la guerra, y solo dos de sus tripulantes sobrevivieron al ataque. La tripulación del Tritón fue exonerada tras una investigación posterior, pero fue un comienzo de guerra desfavorable para la flota de submarinos clase T. Triumph tuvo la mala suerte de toparse con una mina el 26 de diciembre de 1939 que voló su sección de proa, pero sobrevivió milagrosamente y pudo regresar a Rosyth para realizar reparaciones exhaustivas.
Con el inicio de la campaña noruega en abril de 1940, el aumento del tráfico de la Kriegsmarine en apoyo de la invasión alemana llevó a más acciones para los submarinos clase T con base en el Mar del Norte. El 8 de abril de 1940, Triton se encontró con los cruceros alemanes Blücher y Lützow , pero falló con una salva completa de diez torpedos. Dos días después, tuvo más éxito tras recargar, hundiendo tres barcos en un convoy alemán con seis torpedos. Truant también logró un éxito notable, impactando e inutilizando el crucero Karlsruhe , que tuvo que ser rematado por un torpedero de escolta. Dos barcos clase T se perdieron durante la campaña de Noruega: Thistle (torpedeado por U-4 el 10 de abril de 1940) y Tarpon (con carga de profundidad por Q-ship Schiff 40 / Schürbek el 14 de abril de 1940).
Los británicos comenzaron a establecer patrullas submarinas en el estratégico Golfo de Vizcaya, conocido como el 'Anillo de Hierro', en julio de 1940, tras la caída de Francia y la ocupación alemana de los puertos franceses del Atlántico. Estos se volvieron mucho más importantes una vez que los buques de guerra alemanes pesados como el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen llegaron allí en 1941.
El 15 de diciembre de 1940, Thunderbolt torpedeó el submarino italiano Capitano Tarantini , el primero de los 14 submarinos del Eje en ser víctimas de los submarinos clase T. El 5 de julio de 1941, el Tigris dio cuenta de otro submarino italiano, el Michele Bianchi .
Las patrullas del Anillo de Hierro se suspendieron después del infame ' Channel Dash ' en febrero de 1942.
Los submarinos clase T comenzaron a operar en el Mediterráneo a partir de septiembre de 1940. Este fue el teatro en el que la clase T participó más intensamente en las operaciones y, en consecuencia, sufrió pérdidas proporcionalmente importantes.
Las operaciones en el Mediterráneo plantearon varios desafíos importantes para los submarinos británicos y, en particular, para la clase T. En primer lugar, la Regia Marina italiana , casi única entre las armadas del Eje, había dedicado una cantidad sustancial de recursos y entrenamiento a la guerra antisubmarina. Equipados con su propia versión de sonar , el ecogoniómetro (ECG), poseedores de excelentes buques de escolta y haciendo un uso extensivo de minas, los italianos demostraron ser las potencias del Eje más exitosas en la destrucción de submarinos aliados.
El Mar Mediterráneo también se caracterizaba por tener aguas tranquilas, poco profundas e inusualmente claras en comparación con el Atlántico Norte. Los submarinos a menudo podían ser vistos desde el aire incluso cuando estaban sumergidos, y las aguas poco profundas hacían que bucear profundamente para escapar de un ataque fuera difícil o absolutamente imposible. Habiendo sido diseñados para operaciones en el Lejano Oriente, los barcos T eran sustancialmente más grandes que el submarino alemán tipo VII estándar y, por lo tanto, eran más vulnerables a la detección y a las minas.
Por el contrario, los grandes tamaños de los barcos de clase T les daban una resistencia y un alcance sustancialmente mayores en comparación con los submarinos estándar más pequeños de la Royal Navy, como las clases S y U. Esto les permitió operar con éxito desde las bases británicas de Alejandría y Gibraltar , que estaban situadas a distancias considerables de las aguas del Eje.
La campaña de submarinos británicos en el Mediterráneo estuvo dirigida principalmente a los convoyes del Eje desde Italia al norte de África que abastecían al ejército italiano y al Afrika Korps alemán que luchaba contra las fuerzas de la Commonwealth británica en el norte de África. El poder aéreo del Eje hacía extremadamente peligroso el uso de buques de guerra de superficie en esta función, y hasta que los aliados pudieran establecer la superioridad aérea sobre Malta, la carga de la campaña anti-buque recaería sobre los submarinos con base en el Mediterráneo. Los submarinos británicos no operaban en la superficie durante el día en el Mediterráneo porque era demasiado peligroso gracias al poder aéreo del Eje, y salían a la superficie para recargarse solo por la noche. Por el contrario, los submarinos del Eje tendían a operar en la superficie a plena luz del día, un hábito descrito por los submarinistas británicos como "verdaderamente reprensible". Los submarinos de clase T demostraron así ser especialmente exitosos contra los submarinos del Eje en el teatro de operaciones, representando cinco submarinos italianos sin pérdidas para los submarinos británicos.
Durante la campaña del Mediterráneo se perdieron trece submarinos clase T, incluidos todos menos dos de los barcos del Grupo Dos. Más de la mitad de ellos (siete) se perdieron en los campos minados del Eje. A cambio, desempeñaron un papel crucial al negar suministros a las fuerzas del Eje en el norte de África, lo que finalmente condujo a la victoria aliada en ese teatro. Por ejemplo, el Turbulent representó más de 90.000 toneladas de envío del Eje.
Se otorgaron cuatro Cruces Victoria (VC) a tripulaciones de submarinos clase T durante la campaña del Mediterráneo. Uno, otorgado a JW Linton , capitán del Turbulent , fue inusual porque fue otorgado por un esfuerzo sostenido y no por una valentía sobresaliente en una sola acción. Los otros dos fueron otorgados a dos miembros de la tripulación del Thrasher , TW Gould y PSW Roberts , quienes retiraron dos bombas antisubmarinas sin explotar atrapadas en la carcasa del cañón del submarino. Thrasher sigue siendo el único submarino británico en la historia que ha tenido más de un destinatario de VC entre su tripulación. El último VC fue concedido a A. Miers , capitán del Torbay , por una audaz incursión que penetró en el puerto de Corfú .
A pesar de que la clase se construyó teniendo en cuenta las operaciones contra los japoneses, ni una sola clase T (ni ningún submarino británico operativo) quedó en el teatro de operaciones en el momento del ataque japonés. A Truant y Trusty se les ordenó llegar al área rápidamente, pero llegaron justo a tiempo para la caída de Singapur . Tras la retirada aliada, se establecieron en Ceilán con los submarinos holandeses supervivientes. Fueron asignados para interceptar la ruta japonesa esperada para el ataque al Océano Índico , y Truant hundió dos transportes del IJA , pero el Kido Butai no pasó por allí.
Esta pequeña flotilla fue todo lo que estuvo disponible hasta finales de 1943, cuando empezaron a llegar nuevos barcos de clase S y T. Estos recién llegados tenían modificaciones para un mejor desempeño en climas más cálidos y eran más adecuados para operaciones ofensivas. Dada la necesidad de Japón de defenderse del avance estadounidense, los objetivos de alto valor eran limitados, aunque hubo algunos éxitos notables: Tally Ho hundió el Kuma y el UIT-23 tripulado alemán, Taurus el I-34 , Telemachus el I-166 y Trenchant el U-859 y crucero pesado Ashigara . Tantalous se convirtió en el único barco británico en avistar unidades de capital japonesa cuando divisó al Ise y al Hyūga durante la Operación Kita , pero no pudo atacar.
Aunque los objetivos de oportunidad eran pobres en comparación con los lugares donde operaban los submarinos estadounidenses, la clase tuvo un desempeño razonablemente bueno, hundiendo numerosos buques mercantes/de carga y buques de guerra japoneses más pequeños junto con un gran número de barcos de cabotaje y embarcaciones pequeñas. Demostraron ser más adecuados para operaciones en el Lejano Oriente que la clase S más pequeña, ya que tenían mayor comodidad y alcance para la tripulación.
Después de la guerra, todos los barcos supervivientes del Grupo Uno y Dos fueron desguazados y el resto equipado con Snorts .
A finales de los años 1940 y 1950, la mayoría fueron optimizados para operaciones submarinas silenciosas y de mayor velocidad contra submarinos soviéticos , en lugar del papel antibuque de superficie para el que habían sido diseñados. En enero de 1948, se reconoció formalmente que la principal función operativa de la flota de submarinos británica sería ahora interceptar los submarinos soviéticos que salieran de sus bases en el norte de Rusia para atacar a los buques mercantes británicos y aliados. En abril siguiente, el subjefe del Estado Mayor Naval, el contraalmirante Geoffrey Oliver , hizo circular un documento en el que proponía que los submarinos británicos asumieran un papel más ofensivo atacando a los submarinos soviéticos frente a la costa del norte de Rusia y minando las aguas de la zona. Con la flota de superficie drásticamente reducida tras el final de la Segunda Guerra Mundial, comentó que este era uno de los pocos métodos que tenía la Royal Navy para "llegar al enemigo en su territorio". [27]
Gran parte del trabajo realizado en los submarinos se basó en los resultados de las mediciones realizadas con Tradewind , que había sido modificado entre julio de 1945 y septiembre de 1946 para convertirse en un submarino de pruebas acústicas, al que se le quitaron los tubos y cañones externos, el puente carenado y el casco aerodinámico. y algunos tubos de torpedos internos tapados.
A partir de 1948, ocho barcos más nuevos, totalmente soldados, se sometieron a una extensa conversión "Super-T" en Chatham Dockyard . Las modificaciones incluyeron la eliminación de los cañones de cubierta y la sustitución de la torre de mando por una "aleta", una torre de superficie lisa y mucho más simétrica y aerodinámica. Se instaló una batería adicional y se insertó una nueva sección del casco para acomodar un par adicional de motores y aparamenta. Esto varió entre 14 pies (4,3 m) en las conversiones anteriores y 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) en las posteriores. Estos cambios permitieron una velocidad bajo el agua de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) o más y aumentaron la resistencia a alrededor de 32 horas a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). Los primeros barcos en sufrir esta modificación fueron el Taciturn en noviembre de 1948 – marzo de 1951, seguido por el Turpin en junio de 1949 – septiembre de 1951. El programa se completó con la conversión del Trump en febrero de 1954 – junio de 1956.
La conversión no fue del todo exitosa ya que se redujo la altura metacéntrica , lo que hacía que los barcos se balancearan pesadamente en la superficie con mal tiempo. Esto se alivió en 1953 en aquellas conversiones que se habían completado aumentando la flotabilidad aumentando la capacidad de un tanque de lastre principal en 50 toneladas. Esto se hizo fusionándolo con un tanque de combustible de emergencia existente. Para los cuatro barcos que quedaban por convertir, se logró un aumento de la flotabilidad alargando la sección adicional del casco que se insertaría de 14 pies (4,3 m) a 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m). El efecto fue alargar la sala de control y se emitieron instrucciones estrictas de que este espacio no debía usarse para equipos adicionales, de lo contrario la flotabilidad mejorada se vería afectada.
Mientras tanto, en diciembre de 1950 se aprobó la modernización de cinco barcos remachados. Este fue un proceso mucho menos extenso, con la eliminación de los cañones de cubierta y los tubos de torpedos externos, la sustitución de la torre de mando por una "aleta" y la sustitución de las baterías por versiones más modernas, lo que proporcionó un aumento de potencia del 23 por ciento. El trabajo fue mucho más sencillo que la conversión de los barcos soldados y se llevó a cabo durante el reacondicionamiento normal. El primer barco remachado que sufrió esta modificación fue el Tireless en 1951.
El último barco operativo de la clase de la Royal Navy fue Tiptoe , que fue dado de baja el 29 de agosto de 1969. El último barco de clase T en servicio con la Royal Navy, aunque no operativo, fue el Tabard , que estaba amarrado permanentemente como submarino de entrenamiento estático en el establecimiento costero HMS Dolphin desde 1969 hasta 1974, cuando fue reemplazado por el HMS Alliance .
El último barco operativo fue el INS Dolphin , anteriormente HMS Truncheon , uno de los tres barcos de clase T (y dos de clase S) vendidos a la Armada israelí ; [28] fue dado de baja en 1977.
Otro submarino vendido a Israel, el Totem y rebautizado como INS Dakar , se perdió en el Mediterráneo en 1969 mientras navegaba de Escocia a Haifa . Aunque los restos del naufragio fueron descubiertos en 1999, la causa del accidente sigue siendo incierta.
Estos quince submarinos de antes de la guerra fueron encargados en el marco de los Programas de 1935 ( Tritón ), 1936 (los cuatro siguientes), 1937 (los siete siguientes) y 1938 (los tres últimos). Los barcos originalmente tenían una proa bulbosa que cubría los dos tubos de torpedos externos delanteros, lo que rápidamente generó quejas de que reducían la velocidad en la superficie en condiciones climáticas adversas. Por lo tanto, estos tubos externos fueron retirados del Triumph durante las reparaciones después de que fuera dañado por una mina y del Thetis durante las extensas reparaciones posteriores a su hundimiento y posterior salvamento. Sólo seis sobrevivieron a la guerra, menos de la mitad.
Todos estos siete buques fueron encargados en el marco del Programa de Emergencia de Guerra de 1939. El primero, Thrasher , fue botado el 5 de noviembre de 1940. Los tubos de torpedos de proa externos se movieron siete pies hacia popa para ayudar con el mantenimiento del mar. Los dos tubos externos en ángulo delantero justo delante de la torre de mando se reposicionaron detrás de ella y se inclinaron hacia atrás para disparar a popa, y también se instaló un tubo de torpedo externo de popa. Esto dio un total de ocho tubos orientados hacia adelante y tres orientados hacia atrás. Todos los barcos del Grupo Dos fueron enviados al Mediterráneo , sólo regresaron Thrasher y Trusty .
La austeridad en tiempos de guerra significó que carecían de muchos refinamientos, como postes y barandillas, y solo tenían un ancla. Gran parte de las tuberías internas eran de acero en lugar de cobre. El primer barco del Grupo Tres fue el P311 , botado el 10 de junio de 1942. La soldadura reemplazó gradualmente al remachado y algunos barcos se soldaron por completo, lo que les dio una profundidad máxima de inmersión mejorada de 350 pies (107 m). [31]
Se encargaron catorce submarinos en el marco del Programa de 1942, pero sólo se completaron cinco;
Los otros nueve fueron ordenados pero cancelados el 29 de octubre de 1945 tras el fin de las hostilidades:
En la década de 1940 se transfirieron cuatro submarinos a la Marina Real de los Países Bajos. Posteriormente, dos fueron devueltos en 1953.
En la década de 1960 se vendieron tres submarinos a la Armada israelí. Totem , rebautizado como Dakar , se perdió en tránsito en 1968.
