El HMS Triton fue un submarino de la Royal Navy que recibió su nombre en honor al hijo de Poseidón y Anfítrite , la personificación de las aguas rugientes. Fue el buque líder de la clase T (o clase Tritón ) de submarinos diésel-eléctricos. Su quilla fue colocada el 28 de agosto de 1936 por Vickers Armstrong en Barrow-in-Furness . Fue botado el 5 de octubre de 1937 y puesto en servicio el 9 de noviembre de 1938.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Triton era miembro de la 2.ª Flotilla de Submarinos. Del 26 al 29 de agosto de 1939, la flotilla estuvo desplegada en sus bases de guerra de Dundee y Blyth. [1]
Cuando se notificó al Almirantazgo que el Reino Unido declararía la guerra a Alemania, se ordenó a cinco submarinos de la 2.ª Flotilla de Submarinos que patrullaran la línea Obrestad frente a Noruega el 24 de agosto de 1939. [1] Así, el 3 de septiembre todos los submarinos británicos estaban en sus sectores de patrulla de combate.
El 10 de septiembre de 1939, a las 19.55 horas, el Triton había salido a la superficie, había fijado una posición frente al faro de Obrestad, había puesto en marcha una patrulla en zigzag lenta y había comenzado a cargar las baterías. El teniente comandante Steel, tras comprobar que la zona estaba despejada y haber colocado vigías, cedió el puente al oficial de guardia y se dirigió hacia abajo, dejando órdenes de que se le llamara si aparecía algo inusual. A las 20.45 horas, fue llamado al puente cuando se pudo ver un objeto en el agua muy fino en la amura de babor.
Steel ordenó que la propulsión se trasladara a los motores principales, el encargado de las señales se situó en el puente y los tubos lanzatorpedos 7 y 8 se prepararon para disparar. El objeto fue reconocido como un submarino que se encontraba a poca profundidad.
Una vez en el puente, el señalero envió tres llamadas de atención durante varios minutos con la lámpara de la caja, ninguna de las cuales obtuvo respuesta. Steel se preguntó si el barco podría ser el HMS Oxley , que debería haber estado patrullando en la siguiente fila, pero a cierta distancia. Steel y su tripulación del puente estudiaron la silueta, pero no pudieron distinguir qué tipo de submarino era.
Se envió un cuarto desafío: tres bengalas verdes con forma de fusil. Después de disparar, Steel contó lentamente hasta 15 y decidió que estaban viendo un submarino alemán . Ordenó que se dispararan los tubos 7 y 8 con un intervalo de tres segundos. Menos de un minuto después, se escuchó una explosión.
Triton se acercó a la zona para investigar y escuchó gritos de auxilio. La luz de la lámpara Aldis reveló a tres hombres que se tambaleaban entre el petróleo y los escombros.
El teniente Guy CI St.B. Watkins y el teniente Harry A. Stacey entraron al agua y rescataron al teniente comandante HG Bowerman, oficial al mando del Oxley , así como al marinero Gluckes, un vigía. Se vio que la tercera persona en el agua, el teniente FK Manley, estaba nadando con fuerza cuando de repente se hundió y desapareció de la vista. No se encontró ni el cuerpo de Manley ni el de ningún otro superviviente del Oxley .
Una junta de investigación concluyó que Steel había hecho todo lo que razonablemente podía hacer en esas circunstancias. Oxley estaba fuera de posición, Triton había actuado correctamente y la primera baja de un submarino aliado en la Segunda Guerra Mundial se debió a "fuego amigo". Durante la guerra, la pérdida de Oxley se atribuyó a una explosión accidental. Después de la guerra, se explicó que había sido una colisión con Triton . La verdad no se reveló hasta la década de 1950. [2]
El Tritón continuó con sus patrullas de guerra, primero en aguas del Báltico. El 8 de abril, en el período previo a la invasión alemana de Noruega , disparó diez torpedos contra los cruceros alemanes Blücher , Lützow y Emden frente a Skagen . Todos los torpedos fallaron sus objetivos. El 10 de abril de 1940, hundió los vapores alemanes Friedenau , Wigbert y el patrullero Rau 6 en el Kattegat .
Más tarde, fue reasignado al mar Mediterráneo , con base en Alejandría . Durante su primera patrulla en el golfo de Génova , la teniente Watkins, ahora oficial al mando del Triton , decidió entrar en el puerto de Savona . Encontró un barco de suministro anclado en el puerto, al que disparó un solo torpedo y reclamó una muerte de 8000 toneladas, aunque el hundimiento no pudo confirmarse. No había otros barcos disponibles para torpedear, por lo que Watkins sacó a la superficie al Triton . El submarino comenzó a bombardear una gran fábrica y una fábrica de gas en la costa, dañándolas ambas antes de partir. Según fuentes italianas, el objetivo del Triton no era un barco mercante; el submarino aparentemente confundió la chimenea de la estación de bombeo con el embudo de un barco mercante y disparó los torpedos contra la costa. [3] La central eléctrica de Cieli sufrió daños leves por los disparos.
El 28 de noviembre de 1940, el Triton partió de Malta para realizar una patrulla en el sur del mar Adriático . El 6 de diciembre, el mercante italiano Olimpia fue torpedeado por un submarino británico en la zona. Su mensaje de socorro fue recogido por la Marina Real, que asumió que el ataque había sido llevado a cabo por el Triton . Nunca más se supo del submarino y fue declarado perdido con toda su tripulación el 18 de diciembre. El Olimpia fue remolcado con éxito a puerto por unidades de escolta italianas. La Marina italiana afirmó que el Triton fue hundido por torpederos, probablemente el Confienza , posiblemente por el Clio , pero la fecha citada fue varios días después de que se perdiera el contacto. Fuentes británicas afirmaron que el Triton fue hundido por minas navales en el estrecho de Otranto . [4] [2]