El HMS Thetis (N25) era un submarino clase T del Grupo 1 de la Royal Navy que se hundió durante las pruebas en el mar en la Bahía de Liverpool , Inglaterra, el 1 de junio de 1939. Después de ser rescatado y reparado, el barco se volvió a poner en servicio como HMS Thunderbolt en 1940. Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial hasta que se perdió con todas sus fuerzas en el Mediterráneo el 14 de marzo de 1943. [1]
El accidente de Thetis ocurrió después de que se abrió la escotilla interior de un tubo lanzatorpedos y también la escotilla exterior que da al mar. Cuatro hombres utilizaron con éxito la cámara de escape de popa para llegar a la superficie y ser rescatados. Como resultado, murieron un total de 99 hombres. El hundimiento obligó al rediseño de todos los tubos lanzatorpedos de los submarinos británicos y australianos. Se añadió un pestillo, conocido como " clip Thetis ", a la puerta interior del tubo de torpedos para que pudiera abrirse parcialmente y comprobar que el tubo no estaba abierto al mar antes de abrirlo por completo. [2]
Thetis fue construido por Cammell Laird en Birkenhead , Inglaterra y botado el 29 de junio de 1938. Una vez finalizados, las pruebas se retrasaron porque los hidroaviones delanteros se atascaron, pero finalmente comenzaron en la bahía de Liverpool bajo el mando del teniente comandante Guy Bolus. Thetis partió de Birkenhead hacia la bahía de Liverpool para realizar sus últimas pruebas de buceo, acompañada por el remolcador Grebe Cock . Además de su complemento habitual de 59 hombres, llevaba observadores técnicos de Cammell Laird y otro personal naval, un total de 103 hombres. La primera inmersión se intentó alrededor de las 14:00 horas del 1 de junio de 1939. El submarino era demasiado liviano para bucear, por lo que se realizó un estudio del agua en los distintos tanques a bordo. Una de las comprobaciones fue si los tubos internos de torpedos estaban inundados. [2]
El teniente Frederick Woods, el oficial de torpedos , abrió las válvulas de prueba de los tubos. Desafortunadamente, la llave de prueba del tubo número 5 estaba bloqueada por pintura esmaltada, por lo que no salió agua a pesar de que la tapa de la proa estaba abierta. Se habían proporcionado pinchazos para limpiar los grifos de prueba, pero no se utilizaron. Esto se combinó con un diseño confuso de los indicadores de la tapa de proa: estaban dispuestos en una línea vertical con 5 en la parte inferior (2,1,4,3,6 y luego 5) y la posición "Cerrado" para el tubo 5 en la parte inferior. El dial era la imagen especular del tubo 6 encima de él: conducía a la apertura de la puerta interior del tubo. La irrupción de agua provocó que la proa del submarino se hundiera hasta el fondo del mar a 46 m (150 pies) por debajo de la superficie. Se desconoce cómo se abrió al mar la puerta exterior (tapa de proa) del Tubo 5: Woods sostuvo que no más de 10 minutos antes de abrir el tubo todos los indicadores estaban en "Cerrado". [3]
Se soltó una boya indicadora y se disparó una vela de humo. A las 16:00, Grebe Cock estaba preocupado por la seguridad de Thetis y llamó por radio a la base de submarinos HMS Dolphin en Gosport . Inmediatamente se inició una búsqueda. [4] Aunque la popa permaneció en la superficie, sólo tres miembros del personal de RN (el teniente Frederick Woods, el capitán Harry Oram y el fogonero líder Walter Arnold) y un hombre de Cammell Laird (el instalador Frank Shaw) escaparon antes de que el resto fuera superado por el envenenamiento por dióxido de carbono causado. por las condiciones de hacinamiento, el aumento de la presión atmosférica y un retraso de 20 horas antes de que comenzara la evacuación. En el incidente se perdieron noventa y nueve vidas: 51 miembros de la tripulación, 26 empleados de Cammell Laird, otros 8 oficiales navales, 7 oficiales supervisores del Almirantazgo , 4 empleados de Vickers-Armstrong , 2 proveedores de catering y un piloto de Mersey . [3] La tripulación esperó antes de abandonar el barco hasta que fue descubierto por el destructor Brazen , que había sido enviado a buscarlo y que indicó su presencia arrojando pequeñas cargas explosivas al agua. [2]
Para poder escapar del barco siniestrado, la tripulación debía ingresar a la cámara de escape de popa del submarino, ya que la cámara de proa estaba a una profundidad mayor que la segura. Cuatro hombres, tres miembros del personal de enfermería (el teniente Woods, el capitán Oram y el líder Stoker Arnold) y un empleado de Cammell Laird (Fitter Shaw) utilizaron con éxito la cámara de escape. Dos hombres escaparon, luego fracasó un intento con cuatro hombres, ahogando a tres. Hubo una doble fuga más. Todos los intentos posteriores no tuvieron éxito. [5]
El incidente atrajo acciones legales por parte de una de las viudas, que presentó una denuncia por negligencia contra los constructores navales, por no retirar el material que bloqueaba la válvula. [6] El Almirantazgo invocó con éxito el Privilegio de la Corona (ahora denominado Inmunidad de Interés Público ) y bloqueó la divulgación de, entre otros elementos, "el contrato para el casco y la maquinaria de Thetis como prueba en el tribunal, sobre la base de que hacerlo sería "perjudicial para el interés público". [7] El caso es de interés en el derecho inglés, ya que los jueces en este caso aceptaron el reclamo del Almirantazgo al pie de la letra sin ningún escrutinio, un fallo posteriormente anulado. [2]
La Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow recibió el encargo de rescatar el submarino hundido. Al finalizar la operación de salvamento, el Almirantazgo entregó la campana de Thetis a la Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow. Ahora se encuentra en el Museo Marítimo de Merseyside , junto con la placa del tubo lanzatorpedos número cinco y el reloj de la sala de oficiales. [8]
Otra muerte ocurrió durante las operaciones de salvamento, cuando uno de los buzos murió a causa de "las curvas" el 23 de agosto de 1939. El 3 de septiembre, Thetis fue encallado intencionalmente en tierra en Traeth Bychan , Anglesey . Fue el mismo día en que se declaró la guerra . Los restos humanos que aún no habían sido retirados por el equipo de salvamento fueron llevados a un funeral naval, con todos los honores.
La pérdida fue mayor que la de la tripulación de un submarino. Entre los muertos se encontraban dos constructores navales y varios miembros del equipo de submarinos de Cammell-Laird. Se trataba de diseñadores y constructores experimentados de submarinos que habrían sido necesarios durante la guerra. [9] Entre las cartas de condolencia había una de Hitler . [10]
El desastre de Thetis contrastó marcadamente con el exitoso rescate de los supervivientes del USS Squalus , que se había hundido frente a la costa de New Hampshire apenas una semana antes. Sin embargo, Squalus , a diferencia del Thetis , se hundió sobre una quilla equilibrada, lo que permitió utilizar una cámara de buceo , mientras que el ángulo extremo del Thetis lo hacía imposible.
Se inauguró un monumento a la tripulación en el cementerio Maeshyfryd , Holyhead , el 7 de noviembre de 1947. [8] [11] Se inauguró un segundo el 1 de junio de 2014, en River Walkway, Woodside, Birkenhead. [12]
Después de ser rescatado y reparado con éxito, el submarino fue encargado en 1940 como HMS Thunderbolt bajo el mando del teniente Cdr. Cecil se agacha.
Durante los siguientes 18 meses, estuvo en servicio en el Océano Atlántico: en diciembre de 1940 estaba de patrulla en el Golfo de Vizcaya y el 15 de diciembre encontró y hundió el submarino italiano Capitano Tarantini .
En el otoño de 1942, Thunderbolt se convirtió con sus barcos hermanos Trooper y P311 para transportar dos "Chariots" (un tipo de torpedo tripulado) y sus tripulaciones para operaciones contra el transporte marítimo del Eje en el puerto, y fue transferido con ellos al Mar Mediterráneo en Diciembre de 1942.
Su primera misión, Operación Principal , se llevó a cabo en diciembre de 1942, y los tres barcos llevaron sus cargas a objetivos alrededor del Mediterráneo. El objetivo del Thunderbolt era realizar envíos en Cagliari , pero la operación no fue un éxito y el P311 se perdió en La Maddalena , su objetivo previsto.
Una segunda operación contra el puerto de Palermo en enero de 1943 tuvo más éxito. Del 2 al 3 de enero, los torpedos tripulados entraron en el puerto y minaron los barcos allí, hundiendo el casco del crucero ligero incompleto Ulpio Traiano y el carguero SS Viminale.
El 18 de enero tuvo lugar otra misión al puerto de Trípoli . Esto fue para evitar que el Eje utilizara barcos bloque para neutralizar el puerto de Trípoli, que estaba a punto de ser ocupado por el Octavo Ejército británico .
El 20 de febrero de 1943, Thunderbolt bombardeó el velero albanés Villanzen Veli frente a Bari . El submarino británico se vio obligado a sumergirse y escapar por el fuego combinado del crucero auxiliar italiano Brindisi y una batería costera, mientras que el velero sólo sufrió daños leves. [13]
El Thunderbolt fue hundido el 14 de marzo de 1943 frente a Sicilia por la corbeta italiana Cicogna , [14] que la había detectado y atacado con cargas de profundidad . Thunderbolt se hundió en 1.350 m (4.430 pies) de agua, con la pérdida de todas las manos.
La película de 1950 Morning Departure , dirigida por Roy Ward Baker , se basó en una obra de teatro del mismo nombre de Kenneth Woollard que a su vez se basó en la pérdida del HMS Thetis (N25). La obra era muy popular en el momento en que se hizo la película. Además de presentarse en el escenario de varios teatros de Gran Bretaña, la BBC ya la había realizado como obra de televisión en vivo, por primera vez el 1 de diciembre de 1946. La película fue protagonizada por John Mills y Richard Attenborough y fue el debut cinematográfico de Michael Caine . El actor James Hayter , pariente de uno de los oficiales navales que murieron en el HMS Thetis , el comandante Reginald Hayter RN, interpreta al cocinero A/B Higgins en la película. Presenta el hundimiento accidental de un submarino británico, el HMS Trojan , mientras hacía ejercicio. El submarino detona una mina sin explotar de la Segunda Guerra Mundial y se hunde hasta el fondo del mar después de que varios compartimentos se inundan debido a la explosión, matando a la mayoría de la tripulación del submarino. De la tripulación superviviente en un compartimento estanco, ocho pueden escapar a través de la escotilla del cañón y la torre de mando utilizando el único aparato de respiración disponible. El resto de la tripulación espera a que se salve el submarino. Este finalmente es abandonado debido al mal tiempo y mueren.
La causa de la pérdida del Thetis (una inundación debido a que las escotillas de torpedos interiores y exteriores estaban abiertas al mar) se utilizó en la película de 1968 Ice Station Zebra , donde el personaje interpretado por Patrick McGoohan describe un método para sabotear un submarino bloqueando el grifos de prueba de tubos, engañando a un torpedero haciéndole creer que la escotilla exterior estaba cerrada. Se evitó cómo se abrió en la película sin mostrarse en los paneles indicadores apropiados.
La novela de Alexander Fullerton de 1994 , Not Thinking of Death, se centra en un relato ficticio del hundimiento (con Thetis rebautizada como Trumpeter ).
La pérdida del Thetis fue la inspiración para parte del episodio "Estación de tren" (episodio 2) de la serie de televisión británica de ciencia ficción Sapphire & Steel .
En 1997, BBC Radio 4 transmitió una obra de radio sobre el desastre de Thetis . La obra se llamó Close Enough To Touch y fue escrita por el escritor de Liverpool Fred Lawless . La obra también fue transmitida por BBC Radio Merseyside y BBC World Service . En 1999, se representó una obra titulada HMS Thetis de Mark Gee en asociación con David Roberts en Liverpool Bluecoat Chambers y en Birkenhead's Pacific Road Theatre. La obra fue protagonizada por John McArdle y también por los aprendices de primer año recién empleados del Astillero Cammell Laird (Paul Gillies, Dave Gill, Alan Lane, Chris Motley, Mike Jebb, Steve Taylor, Ollie Dodson, Stuie Dicken, Mark Polonia, Ben McDonald, Tony Cummins). , Barry Hayes, Chris Hall, Martin King, Graham Crilly, Billy Coburn, Matty Brassey).
En 2000 se emitió en el Reino Unido el documental Death in the Bay , producido por la BBC Northwest. Cubría la pérdida del barco y la investigación posterior, junto con entrevistas con familiares de dos de los hombres perdidos en la tragedia y el hijo de un superviviente, Leading Stoker Arnold.
38°15′0″N 13°15′0″E / 38.25000°N 13.25000°E / 38.25000; 13.25000 (Ubicación de los restos del HMS Thunderbolt)