La clase Balao fue un diseño de submarino de la Armada de los Estados Unidos utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , y con 120 [2] barcos completados, la clase más grande de submarinos de la Armada de los Estados Unidos. Una mejora de la clase Gato anterior , los barcos tenían ligeras diferencias internas. La mejora más significativa fue el uso de acero más grueso y de mayor resistencia al límite elástico en los revestimientos y marcos del casco de presión , [5] lo que aumentó su profundidad de prueba a 400 pies (120 m). Tang en realidad alcanzó una profundidad de 612 pies (187 m) durante una inmersión de prueba, [6] y superó esa profundidad de prueba al entrar en agua en la sala de torpedos de proa mientras evadía un destructor. [7] [8]
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Los Balao eran similares a los Gato , excepto que fueron modificados para aumentar la profundidad de prueba de 300 pies (90 m) a 400 pies (120 m). A fines de 1941, dos de los principales diseñadores de submarinos de la Armada, el capitán Andrew McKee y el comandante Armand Morgan, se reunieron para explorar el aumento de la profundidad de buceo en un Gato rediseñado . Un cambio a una nueva aleación de acero de alta resistencia (HTS), combinado con un aumento en el espesor del casco de 9 ⁄ 16 pulgadas (14,3 mm) a 7 ⁄ 8 pulgadas (22,2 mm), daría como resultado una profundidad de prueba de 450 pies (140 m) y una profundidad de colapso de 900 pies (270 m). Sin embargo, la capacidad limitada de la bomba de compensación a grandes profundidades y la falta de tiempo para diseñar una nueva bomba, hicieron que el contralmirante EL Cochrane, jefe de la Oficina de Buques , limitara la profundidad de prueba a 400 pies (120 m). Afortunadamente, en 1944 una bomba centrífuga Gould rediseñada reemplazó la ruidosa bomba de principios de la guerra, y se aumentó la profundidad de buceo efectiva. [9]
Los Balao incorporaron las reducciones de la torre de mando , el periscopio y el aguacero que se estaban implementando en los Gato y las clases anteriores en el diseño original, refinando las reducciones y reduciendo la vela al tamaño más pequeño posible. Cuando se comenzó a botar los barcos, las lecciones aprendidas de los informes de patrullaje se habían incorporado al diseño y el puente y la vela demostraron estar diseñados de manera eficiente, bien equipados y agradaron a las tripulaciones. [10]
En cuanto a los mástiles y las cizallas del periscopio, la disposición original de los diseños del Gobierno y del Electric Boat tenía (de proa a popa) las dos cizallas de soporte del periscopio en forma de cono cónico, seguidas de un mástil delgado para el radar de búsqueda de superficie SJ y luego de un mástil delgado para el radar de búsqueda aérea SD. Había pequeñas diferencias en cómo se apuntalaban los periscopios contra la vibración, pero ambos diseños eran casi idénticos. Aproximadamente a la mitad de su producción, Electric Boat alteró su diseño, moviendo el mástil del radar SJ hacia adelante de los periscopios, y luego lo alteró nuevamente unos pocos barcos más tarde agrandando el mástil del radar SD. A fines de la guerra, muchos Balao construidos con el diseño original tenían el radar de búsqueda aérea SD movido ligeramente hacia atrás sobre un mástil engrosado y más alto. Estas disposiciones de mástiles, junto con la tremenda variación en el diseño de los cañones a medida que avanzaba la guerra, explican las numerosas diferencias de detalles exteriores entre los barcos, hasta el punto de que en un momento dado no había dos Balao exactamente iguales. [11]
La propulsión de los submarinos de la clase Balao era en general similar a la de los submarinos de la clase Gato . Al igual que sus predecesores, eran verdaderos submarinos diésel-eléctricos : sus cuatro motores diésel accionaban generadores eléctricos y los motores eléctricos impulsaban los ejes. No había conexión directa entre los motores principales y los ejes.
Los submarinos de la clase Balao recibieron motores principales de uno de dos fabricantes. Los diésel General Motors Cleveland Modelo 16-278A de tipo V o el motor Fairbanks-Morse 38D 8-1/8 de nueve cilindros y pistones opuestos . El General Motors Cleveland Modelo 16-248 de tipo V como instalaciones originales, mientras que los barcos a partir de Sand Lance recibieron motores de 10 cilindros. Los barcos anteriores de General Motors recibieron motores Modelo 16-248, pero a partir de Perch se utilizaron motores Modelo 16-278A. En cada caso, los motores más nuevos tenían un mayor desplazamiento que los antiguos, pero estaban clasificados para la misma potencia; operaban a una presión efectiva media más baja para una mayor confiabilidad. [12] Tanto los motores Fairbanks-Morse como los General Motors eran tipos de ciclo de dos tiempos . [13]
Dos submarinos, Unicorn y Vendace, iban a recibir motores diésel Hooven-Owens-Rentschler (HOR), que demostraron ser poco fiables en las clases anteriores, pero ambos barcos fueron cancelados.
Dos fabricantes suministraron motores eléctricos para la clase Balao . Los motores de la Compañía Elliott se instalaron principalmente en barcos con motores Fairbanks-Morse. Los motores de General Electric se instalaron principalmente en barcos con motores General Motors, pero algunos barcos Fairbanks-Morse recibieron motores General Electric. Los motores Allis-Chalmers se iban a utilizar en los barcos SS-530 a SS-536, pero esos siete barcos fueron cancelados antes incluso de recibir nombres. [14]
Los submarinos anteriores llevaban cuatro motores eléctricos de alta velocidad (dos por eje), que debían estar equipados con engranajes reductores para reducir su potencia a una velocidad adecuada para los ejes. Este engranaje reductor era muy ruidoso y hacía que el submarino fuera más fácil de detectar con hidrófonos . Dieciocho submarinos de la última clase Balao recibieron motores de doble armadura de baja velocidad que impulsaban los ejes directamente y eran mucho más silenciosos, pero esta mejora no se instaló universalmente hasta la siguiente clase Tench . [15] Los nuevos motores eléctricos de accionamiento directo fueron diseñados por la división eléctrica del Bureau of Ships bajo el mando del capitán Hyman G. Rickover , y se equiparon por primera vez en el Sea Owl . [16] En todos los barcos estadounidenses construidos en la Segunda Guerra Mundial, como los motores diésel no estaban conectados directamente a los ejes, los motores eléctricos impulsaban los ejes todo el tiempo.
Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampanes o cualquier otro tipo de arma que no valiera la pena lanzar un torpedo, por lo que el cañón de cubierta era un arma importante. Los primeros Balao comenzaron su servicio con un cañón Mk. 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50. Debido a la experiencia de guerra, la mayoría fueron rearmados con un cañón Mk. 17 de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 25 , similar a los montajes de los acorazados y cruceros, pero construido como un montaje "húmedo" con materiales resistentes a la corrosión y con las características de carga y puntería operadas a motor eliminadas. Esta conversión comenzó a fines de 1943, y algunos barcos tenían dos de estas armas a partir de fines de 1944. Spadefish , comisionado en marzo de 1944, fue el primer submarino de nueva construcción con el montaje submarino de 5 pulgadas/25 construido específicamente. Los cañones antiaéreos adicionales incluían un solo Bofors de 40 mm y dos montajes Oerlikon de 20 mm , generalmente uno de cada. [17] [18]
Al igual que las anteriores clases Tambor / Gar y Gato , la clase Balao podía sustituir las minas por torpedos. En el caso de las minas tipo Mk 10 y Mk 12 utilizadas en la Segunda Guerra Mundial, cada torpedo podía ser reemplazado por hasta dos minas, lo que daba al submarino una capacidad máxima real de 48 minas. Sin embargo, la doctrina era conservar al menos cuatro torpedos en misiones de colocación de minas, lo que limita aún más la capacidad a 40 minas, y esto se indica a menudo como el máximo en varias publicaciones. En la práctica, durante la guerra, los submarinos salían con al menos 8 torpedos, y los campos de minas más grandes colocados eran de 32 minas. Después de la guerra, la mina Mk 49 reemplazó a la Mk 12, mientras que también se llevaba la mina Mk 27, de mayor tamaño, que solo permitía una mina en sustitución de un torpedo. [19]
Esta fue la clase de submarinos estadounidenses más numerosa; 120 de estos barcos fueron comisionados desde febrero de 1943 hasta septiembre de 1948, con 12 comisionados después de la guerra. Nueve de los 52 submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial fueron de esta clase, junto con cinco perdidos después de la guerra, incluido uno en servicio turco en 1953, uno en servicio argentino en la Guerra de las Malvinas de 1982 y uno en servicio peruano en 1988. [2] [20] Además, el Lancetfish se inundó y se hundió mientras se equipaba en el Astillero Naval de Boston el 15 de marzo de 1945. Fue levantado pero no reparado, y estuvo en la lista de la flota de reserva después de la guerra hasta que fue golpeado en 1958. Algunos de la clase sirvieron activamente en la Armada de los EE. UU. hasta mediados de la década de 1970, y uno ( Hai Pao ex- Tusk ) todavía está activo en la Armada de la República de China de Taiwán .
Los SS-361 a SS-364 fueron ordenados inicialmente como clase Balao , y se les asignaron números de casco que caen en el medio del rango de números para la clase Balao (SS-285 a SS-416 y 425–426). [21] Por lo tanto, en algunas referencias se los enumera con esa clase. [22] Sin embargo, fueron completados por Manitowoc como Gato , debido a un retraso inevitable en el desarrollo de los dibujos de la clase Balao por parte de Electric Boat . Manitowoc era un astillero que seguía a Electric Boat y dependía de ellos para los diseños y dibujos. [23] [2] Además, el USS Trumpetfish (SS-425) y el USS Tusk (SS-426) se enumeran con la clase Tench en algunas referencias, ya que sus números de casco caen en el rango de esa clase. [24] [25]
Un total de 125 submarinos estadounidenses fueron cancelados durante la Segunda Guerra Mundial, todos menos tres entre el 29 de julio de 1944 y el 12 de agosto de 1945. Las excepciones fueron tres submarinos de la clase Tench , cancelados el 7 de enero de 1946. Las referencias varían considerablemente en cuanto a cuántos de estos eran Balao y cuántos eran Tench . Algunas referencias simplemente asumen que todos los submarinos numerados después del SS-416 eran de la clase Tench ; sin embargo, Trumpetfish (SS-425) y Tusk (SS-426) se completaron como Balao . [26] [27] Esto produce 10 submarinos de la clase Balao cancelados , SS-353-360 y 379-380. El Registro de Buques de la Armada de los EE. UU. difiere, considerando que todos los submarinos que no se ordenaron específicamente como Tench son Balao , y proyectando además a SS-551-562 como una clase futura. [2] Esto da como resultado 62 submarinos cancelados de la clase Balao , 51 de la clase Tench y 12 de la clase futura. Dos de los submarinos cancelados de la clase Balao , Turbot (SS-427) y Ulua (SS-428) , fueron botados de forma incompleta y sirvieron durante años como cascos experimentales en Annapolis y Norfolk, Virginia . Los números de cascos cancelados, incluidos los botados de forma incompleta, fueron SS-353–360 ( Balao ), 379–380 ( Balao) , 427–434 ( Balao ), 436–437 ( Tench ), 438–474 ( Balao ), 491–521 ( Tench ) , 526–529 ( Tench ), 530–536 ( Balao ), 537–550 ( Tench ) y 551–562 (futuros). [2]
Los Balao comenzaron a entrar en servicio a mediados de 1943, cuando se estaban solucionando los numerosos problemas con el torpedo Mark 14. Fueron fundamentales en la casi destrucción de la flota mercante japonesa por parte de la Fuerza Submarina y en la significativa pérdida de personal de la Armada Imperial Japonesa . Uno de ellos, el Archerfish , derribó lo que sigue siendo el buque de guerra más grande hundido por un submarino, el Shinano (59.000 toneladas). El Tang , el de mayor puntuación de la clase, hundió 33 barcos con un total de 116.454 toneladas, según la revisión oficial al alza de 1980. [28]
Nueve Balao se perdieron en la Segunda Guerra Mundial, mientras que dos barcos estadounidenses se perdieron en accidentes de posguerra. En servicio en el extranjero, uno en servicio turco se perdió en una colisión en 1953, uno en servicio peruano se perdió en una colisión en 1988, y Catfish fue vendido a la Armada Argentina. Fue rebautizado como ARA Santa Fe (S-21) y se perdió en la Guerra de las Malvinas de 1982 después de sufrir daños, cuando se hundió mientras estaba amarrado al muelle. Santa Fe fue reflotado y desechado unos años después de la guerra, llevándolo a aguas profundas y hundido.
Además, el Lancetfish , comisionado pero incompleto y todavía en construcción, se inundó y se hundió en el muelle del Boston Navy Yard el 15 de marzo de 1945, después de que un trabajador del astillero abriera por error la puerta interior de un tubo de torpedos de popa que ya tenía la puerta exterior abierta. No hubo pérdidas de personal en el accidente y fue sacado a flote, dado de baja y nunca completado ni reparado. [2] [29] [30] Sus 42 días en comisión es el récord del servicio comisionado más corto de cualquier submarino de la USN. Después de la guerra, estuvo en reposo en la Flota de Reserva hasta que fue accidentado en 1958 y desguazado en 1959.
Después de la guerra, 55 Balao fueron modernizados bajo los programas Fleet Snorkel y Greater Underwater Propulsion Power ( GUPPY ), y algunos continuaron en servicio en los EE. UU. hasta principios de la década de 1970. El último submarino de la clase Balao en servicio en los Estados Unidos fue el USS Clamagore (SS-343) , que fue dado de baja en junio de 1975. [31] Siete fueron convertidos a roles tan diversos como submarinos de misiles guiados (SSG) y submarinos de transporte anfibio (SSP). 46 fueron transferidos a armadas extranjeras para años de servicio adicional, algunos hasta la década de 1990, y el Tusk permanece activo en la Armada de la República de China de Taiwán como Hai Pao .
Interesada en mantener un grupo de reservistas entrenados , la Armada asignó al menos 58 submarinos desde 1946 a 1971 a varios puertos costeros e interiores (incluso en puertos de los Grandes Lagos como Cleveland , Chicago y Detroit ), donde sirvieron como plataformas de entrenamiento durante los ejercicios de fin de semana de los reservistas. Al menos 20 submarinos de la clase Balao sirvieron en esta capacidad. En esta función, los submarinos se volvieron incapaces de bucear y se les quitaron las hélices. Se utilizaron estrictamente como entrenadores en el muelle. Estaban en servicio pero clasificados como "en servicio en reserva", por lo que algunos fueron dados de baja y puestos nuevamente en servicio el mismo día para reflejar el cambio de estado. [32] [33] [34]
La gran cantidad de submarinos estadounidenses relativamente modernos, pero excedentes, resultó ser popular en ventas, préstamos o arrendamientos a armadas extranjeras aliadas. 46 submarinos de la clase Balao fueron transferidos a armadas extranjeras, algunos poco después de la Segunda Guerra Mundial, otros después de servir casi 30 años en la Armada de los EE. UU. Estos incluyeron 17 a Turquía, 2 a Grecia, 3 a Italia, 2 a los Países Bajos, 5 a España, 2 a Venezuela, 4 a Argentina, 5 a Brasil, 2 a Chile, 2 a Perú, 1 a Canadá y 1 a Taiwán. [34] Uno de los barcos venezolanos, ARV Carite (S-11) anteriormente USS Tilefish (SS-307), apareció en la película de 1971 Murphy's War con algunas modificaciones cosméticas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , la fuerza submarina estadounidense se encontró en una posición incómoda. Los 111 submarinos restantes de la clase Balao , diseñados para luchar contra un enemigo que ya no existía, estaban obsoletos a pesar de que solo tenían entre uno y tres años de antigüedad. El submarino alemán Tipo XXI , con una gran capacidad de batería, aerodinámica para maximizar la velocidad bajo el agua y un esnórquel, era el submarino del futuro inmediato. El programa de conversión del Programa de mayor potencia de propulsión submarina (GUPPY) se desarrolló para dar a algunos submarinos de la clase Balao y Tench capacidades similares al Tipo XXI. Cuando se hizo evidente el costo de actualizar numerosos submarinos al estándar GUPPY, se desarrolló la austera conversión "Fleet Snorkel" para agregar esnórqueles y aerodinámica parcial a algunos barcos. Un total de 36 submarinos de la clase Balao se convirtieron a una de las configuraciones GUPPY, con 19 barcos adicionales que recibieron modificaciones Fleet Snorkel. Dos de los submarinos GUPPY y seis de los submarinos Fleet Snorkel fueron reconvertidos inmediatamente antes de ser transferidos a una armada extranjera. La mayoría de los 47 submarinos reconvertidos restantes estuvieron activos hasta principios de los años 1970, cuando muchos fueron transferidos a armadas extranjeras para continuar con su servicio y otros fueron desmantelados y desechados. [31]
Aunque hubo algunas variaciones en los programas de conversión de GUPPY, generalmente las dos baterías Sargo originales fueron reemplazadas por cuatro baterías Guppy más compactas (solo GUPPY I y II) o Sargo II mediante una reutilización significativa del espacio debajo de la cubierta, que generalmente incluía la eliminación de los diésel auxiliares. Todos estos diseños de batería eran del tipo plomo-ácido . Esto aumentó el número total de celdas de batería de 252 a 504; la desventaja fue que las baterías compactas tenían que reemplazarse cada 18 meses en lugar de cada 5 años. La batería Sargo II se desarrolló como una alternativa de menor costo a la costosa batería Guppy. [35] Todos los GUPPY recibieron un esnórquel, con una vela y una proa aerodinámicas. Además, los motores eléctricos se actualizaron al tipo de doble armadura de accionamiento directo , junto con sistemas eléctricos y de aire acondicionado modernizados. Todos, excepto las austeras conversiones GUPPY IB para transferencia extranjera, recibieron actualizaciones de sonar, control de fuego y Medidas de Soporte Electrónico (ESM). [36]
El programa Fleet Snorkel fue mucho más austero que las modernizaciones GUPPY, pero se incluye aquí porque se llevó a cabo durante la era GUPPY. Los programas GUPPY y Fleet Snorkel se enumeran en orden cronológico: GUPPY I, GUPPY II, GUPPY IA, Fleet Snorkel, GUPPY IIA, GUPPY IB y GUPPY III.
Dos barcos de la clase Tench fueron convertidos como prototipos para el programa GUPPY en 1947. Su configuración carecía de snorkel y no se repitió, por lo que ningún Balaos recibió esta conversión.
Esta fue la primera conversión de producción de GUPPY, y la mayoría de las conversiones se produjeron entre 1947 y 1949. Trece barcos de la clase Balao ( Catfish , Clamagore , Cobbler , Cochino , Corporal , Cubera , Diodon , Dogfish , Greenfish , Halfbeak , Tiru , Trumpetfish y Tusk ) recibieron actualizaciones GUPPY II. Esta fue la única conversión de producción con baterías Guppy.
Este fue desarrollado como una alternativa más rentable al GUPPY II. Nueve barcos de la clase Balao ( Atule , Becuna , Blackfin , Blenny , Caiman , Chivo , Chopper , Sea Poacher y Sea Robin ) fueron convertidos entre 1951 y 1952. Se introdujo la batería Sargo II, menos costosa, junto con otras medidas de ahorro de costos.
El programa Fleet Snorkel se desarrolló como una alternativa austera y rentable a las conversiones GUPPY completas, con una mejora significativamente menor en el rendimiento sumergido. Veintitrés barcos de la clase Balao ( Bergall , Besugo , Brill , Bugara , Carbonero , Carp , Charr , Chub , Cusk , Guitarro , Kraken , Lizardfish , Mapiro , Mero , Piper , Sabalo , Sablefish , Scabbardfish , Sea Cat , Sea Owl , Segundo , Sennet y Sterlet ) recibieron esta actualización, seis inmediatamente antes de la transferencia al extranjero. La mayoría de las conversiones de Fleet Snorkel ocurrieron entre 1951 y 1952. A diferencia de las conversiones GUPPY, el par original de baterías Sargo no se actualizaron. Cada barco recibió una vela aerodinámica con un esnórquel, junto con un sonar mejorado, aire acondicionado y ESM. La proa original se dejó en su lugar, excepto en tres barcos ( Piper , Sea Owl y Sterlet ) que recibieron equipo de sonar de proa superior adicional. [37] Algunos barcos inicialmente conservaron el cañón de cubierta de 5"/25, pero este se eliminó a principios de la década de 1950.
En general, era similar al GUPPY IA, excepto que se quitó uno de los motores diésel delanteros para aliviar la sobrecarga de la maquinaria. Trece barcos de la clase Balao ( Bang , Diodon , Entemedor , Hardhead , Jallao , Menhaden , Picuda , Pomfret , Razorback , Ronquil , Sea Fox , Stickleback y Threadfin ) recibieron actualizaciones GUPPY IIA en 1952-54. Uno de estos, Diodon , había sido actualizado previamente a GUPPY II.
Este fue desarrollado como una actualización austera para dos barcos de la clase Gato y dos de la clase Balao ( Hawkbill e Icefish ) antes de su transferencia a armadas extranjeras entre 1953 y 1955. Carecían de las actualizaciones de sonar y electrónica de otras conversiones GUPPY.
Nueve submarinos, seis de ellos Balao ( Clamagore , Cobbler , Corporal , Greenfish , Tiru y Trumpetfish ), fueron actualizados de GUPPY II a GUPPY III en 1959-63 como parte del programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota II (FRAM II). Todos excepto Tiru , la conversión del piloto, fueron alargados 15 pies en la parte delantera de la sala de control para proporcionar un nuevo espacio de sonar, atraque, espacio de electrónica y almacenes. Tiru fue alargado solo 12,5 pies y se quitaron ambos motores diésel delanteros. [38] Los otros GUPPY III conservaron los cuatro motores. Se incluyó una vela "Northern" más alta, para permitir mejores operaciones en la superficie en mares agitados; esto también se adaptó a algunos otros GUPPY. Se instaló el sistema de sonar BQG-4 Passive Underwater Fire Control Feasibility Study (PUFFS), con sus tres cúpulas altas en la parte superior. Además, las mejoras en el control de fuego permitieron el uso del torpedo nuclear Mark 45. [39]
La llegada del kamikaze demostró la necesidad de un paraguas de radar de largo alcance alrededor de la flota. Se pusieron en servicio destructores con piquetes de radar y destructores de escolta, pero demostraron ser vulnerables en esta función, ya que también podían ser atacados, dejando a la flota a ciegas. Sin embargo, un submarino podía sumergirse y escapar de un ataque aéreo. Cuatro submarinos, incluido el barco de clase Balao Threadfin, crearon un prototipo del concepto al final de la Segunda Guerra Mundial, pero no se utilizaron en esta función. [40] Diez submarinos de la flota fueron convertidos para esta función entre 1946 y 1953 y redesignados SSR como submarinos con piquetes de radar. Burrfish fue el único SSR de la clase Balao . Los experimentos en los dos primeros submarinos SSR bajo el apropiadamente llamado Proyecto Migraine I mostraron que la ubicación de los radares en la cubierta era inadecuada y que se necesitaba más espacio para la electrónica. Por lo tanto, a Burrfish se le dio la conversión Migraine II (proyecto SCB 12 ), que colocó un Centro de Información de Combate (CIC) en el espacio anteriormente ocupado como la sala de baterías de popa. La sala de torpedos de popa fue desmantelada y convertida en zona de atraque, y el barco perdió dos de sus tubos de torpedos de proa para dejar espacio para más zonas de atraque y equipos electrónicos. Los radares fueron elevados desde la cubierta y colocados sobre mástiles, lo que les dio un mayor alcance y, con suerte, una mayor fiabilidad. [36]
Los SSR demostraron tener un éxito moderado, ya que los radares en sí mismos resultaron problemáticos y poco fiables, y la velocidad de superficie de los submarinos era insuficiente para proteger a un grupo de portaaviones que se movía rápidamente. Los radares fueron retirados y los submarinos volvieron a ser submarinos de uso general después de 1959. El Burrfish fue dado de baja en 1956 y, con su equipo de radar retirado, fue transferido a Canadá como HMCS Grilse (SS-71) en 1961. [41]
El programa de misiles de crucero nucleares Regulus de la década de 1950 proporcionó a la Armada de los Estados Unidos su primera capacidad de ataque estratégico. Fue precedido por experimentos con el misil JB-2 Loon , un derivado cercano de la bomba volante alemana V-1 , que comenzó en el último año de la Segunda Guerra Mundial . Las pruebas submarinas del Loon se realizaron entre 1947 y 1953, y el Cusk y el Carbonero se convirtieron en submarinos de misiles guiados como plataformas de prueba en 1947 y 1948 respectivamente. Inicialmente, el misil se transportaba en el riel de lanzamiento sin protección, por lo que el submarino no podía sumergirse hasta después del lanzamiento. Finalmente, el Cusk fue equipado con un hangar estanco para un misil y se lo rediseñó como SSG. Después de un breve período como submarino de carga, el Barbero se convirtió en 1955 para transportar dos misiles Regulus lanzados desde la superficie y fue rediseñado como SSG, uniéndose al Tunny de clase Gato en esta función. Realizó patrullas de disuasión estratégica con Regulus hasta 1964, cuando el programa se interrumpió a favor de Polaris . [42] Varios barcos de la flota fueron equipados con equipos de guía Regulus entre 1953 y 1964, incluidos Cusk y Carbonero después de las pruebas de Loon.
El Sealion y el Perch fueron convertidos en submarinos de transporte anfibio en 1948 y redesignados como SSP. Inicialmente, estaban equipados con un hangar estanco capaz de albergar un vehículo de desembarco con orugas (LVT), y conservaban un cañón de cubierta de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 25 para bombardeos costeros. Se destriparon las dos salas de torpedos y una sala de máquinas para proporcionar espacio para las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) embarcadas y su equipo. Se instalaron esnórqueles. Debido al personal adicional, para evitar el esnórquel excesivo, se equiparon con un depurador de CO2 y almacenamiento de oxígeno adicional. Inicialmente, se consideró un escuadrón de 12 SSP, capaz de desembarcar un batallón de marines reforzado, pero solose convirtieron dos SSP de clase Balao (de un total de cuatro). El Perch desembarcó comandos británicos en una incursión en la Guerra de Corea y operó en la Guerra de Vietnam desde 1965 hasta su asignación al entrenamiento de la Reserva Naval en 1967 y su desmantelamiento en 1971, seguido de su desguace en 1973. El Perch fue reemplazado en el papel de submarino de transporte de la Flota del Pacífico por el Tunny en 1967 y el Grayback en 1968. El Sealion operó en el Atlántico, desplegándose para la Crisis de los Misiles de Cuba y numerosos ejercicios relacionados con las SOF. Fue dado de baja en 1970 y utilizado como objetivo en 1978. El hangar LVT y el cañón de 5 pulgadas fueron retirados de ambos barcos a fines de la década de 1950. Pasaron por varios cambios de designación en sus carreras: ASSP en 1950, APSS en 1956 y LPSS en 1968. [43] [2]
En 1949, el Baya fue redesignado como submarino auxiliar (AGSS) y en 1958-59 se convirtió en un submarino de pruebas de sonar para probar un sistema conocido como LORAD. Esto incluía una extensión de 12 pies (3,7 m) a popa de la sala de torpedos de proa, con conjuntos de torpedos abatibles de 40 pies (12 m) cerca de la proa. Más tarde, se instalaron tres grandes cúpulas en la parte superior para un conjunto de apertura amplia. [44]
El Barbero fue reconvertido en submarino de carga y redesignado como SSA en 1948. La sala de máquinas delantera, la sala de torpedos y todos los bastidores de recarga de torpedos fueron destripados para proporcionar espacio de carga. Desde octubre de 1948 hasta marzo de 1950, participó en un programa experimental para evaluar sus capacidades como portaaviones de carga. La experimentación terminó a principios de 1950 y fue dado de baja en la reserva el 30 de junio de 1950. En 1955, fue reconvertido en submarino de misiles Regulus y redesignado como SSG. [45]
En 2007, el Tusk , un submarino de la clase Balao , fue uno de los dos últimos submarinos operativos del mundo construidos durante la Segunda Guerra Mundial. El barco fue transferido a la Armada de la República de China de Taiwán a principios de la década de 1970. El otro es el antiguo Cutlass de la clase Tench . Se llaman Hai Pao y Hai Shih , respectivamente, en servicio en Taiwán. [46] [47]
Seis submarinos de la clase Balao están abiertos al público. Dependen principalmente de los ingresos generados por los visitantes para mantenerse operativos y a la altura de los estándares de la Marina de los EE. UU. Cada barco recibe una inspección anual y un "boletín de calificaciones". Algunos barcos, como Batfish y Pampanito , fomentan las actividades para jóvenes y permiten que un grupo de voluntarios duerma durante la noche en los camarotes de la tripulación.
La siguiente es una lista completa de los barcos museo de la clase Balao :
El USS Clamagore (SS-343) sirvió como barco museo en Patriots Point en Charleston, Carolina del Sur, hasta que fue cerrado en 2021 y desguazado dos años después. Además, el USS Ling (SS-297) está varado en el río Hackensack en el sitio del antiguo Museo Naval de Nueva Jersey . A partir de 2022, los esfuerzos por encontrar un nuevo hogar para este buque no han tenido éxito.
