El USS Sand Lance (SS-381) , un submarino de la clase Balao , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la lanza de arena , un miembro de la familia Ammodytidae .
La quilla del Sand Lance fue colocada el 12 de marzo de 1943 por el Portsmouth Navy Yard en Kittery , Maine . Fue botado el 25 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. Edith Burrows, y puesto en servicio el 9 de octubre de 1943 en Portsmouth , New Hampshire .
El Sand Lance realizó ejercicios de entrenamiento desde New London , Connecticut , hasta el 18 de diciembre de 1943, cuando zarpó hacia el Canal de Panamá . Atravesó el canal el 30 de diciembre y llegó a su base de operaciones, Pearl Harbor , Hawái , el 17 de enero de 1944.
El 8 de febrero, el Sand Lance se puso en marcha para la primera de sus cinco patrullas de guerra. Se detuvo en el atolón Midway en las islas del noroeste de Hawái para cargar combustible, luego se dirigió a las islas Kuriles . Antes de entrar en su área de patrulla frente a Paramushiro el 24 de febrero, pasó por dos tifones y se encontró con campos de hielo blando y parches de hielo a la deriva. El Sand Lance se encontró con su primera víctima, el carguero japonés Kaika Maru , que se refugiaba de una ventisca al abrigo de la punta sureste de Paramushiro y lo torpedeó y hundió. Aunque su periscopio número uno había sido gravemente dañado por el hielo a la deriva, continuó atacando un convoy en la noche del 2 y 3 de marzo, hundiendo el carguero de 4521 toneladas Akashisan Maru y dañando otros barcos. El 3 de marzo de 1944, el Sand Lance hundió por error el buque mercante soviético Byelorussia en el mar de Ojotsk . [7] [8]
En la noche del 12 al 13 de marzo, el Sand Lance navegaba en la superficie hacia Honshū cuando un avión merodeador lo obligó a sumergirse. Aproximadamente a las 02:00, llegó a la profundidad del periscopio y se encontró en medio de un convoy japonés, que constaba de cinco buques mercantes y tres buques de guerra fuertemente armados. Al Sand Lance solo le quedaban seis torpedos, pero los hizo valer. Soltó cuatro de los tubos de popa y dos de los tubos de proa. Los seis dieron en el blanco. Dos de los cuatro torpedos de popa alcanzaron a un mercante y los otros dos se estrellaron contra un crucero ligero , mientras que los dos de los tubos de proa se estrellaron contra otro carguero. Al menos dos de los barcos se hundieron, el crucero ligero Tatsuta y el carguero Kokuyo Maru , que transportaban más de 1000 tropas enemigas. Para su éxito, el Sand Lance se sometió a un bombardeo de 16 horas y 100 cargas de profundidad de los destructores que lo acompañaban . Finalmente, pudo regresar a casa. Llegó a Pearl Harbor el 23 de abril de 1944. Los éxitos de su primera patrulla de guerra le valieron al Sand Lance una Mención de Unidad Presidencial .
El Sand Lance pasó su segunda patrulla de guerra en las cercanías de las Islas Marianas y la terminó en vísperas de la invasión estadounidense de esas islas. Contribuyó al éxito de esa campaña al privar a los japoneses defensores del material de guerra transportado por cinco barcos. El 3 de mayo de 1944, justo al norte de Saipán , torpedeó y hundió el carguero de 3129 toneladas Kenan Maru . Ocho días después, dañó al Mitakesan Maru , un carguero de pasajeros de 4441 toneladas, mientras evadía las bombas de un avión enemigo atacante. El Sand Lance envió al carguero de 4291 toneladas Koho Maru al fondo el 14 de mayo frente al puerto de Apra, Guam , y encontró dos objetivos más frente a Saipán el 17 de mayo. Este último ataque, el hundimiento del Taikoku Maru y el Fukko Maru , agotó su suministro de torpedos, y se dirigió al sur hacia Fremantle , Australia , a donde llegó el 5 de junio de 1944.
El Sand Lance se hizo a la mar el 3 de julio para patrullar el mar de las Molucas y el mar de Célebes . El 14 de julio hundió el cañonero reconvertido Taiko Maru y dañó otro barco en el mismo ataque. Cuatro días después, recibió una fuerte sacudida de una lancha patrullera rápida mientras intentaba presionar para atacar un gran transporte en las islas Sulu . El Sand Lance no encontró otro objetivo hasta el 1 de agosto, cuando dañó un carguero al sur de la isla de Lombok . Dos días después, escapó por los pelos de las bombas de un avión que casi la alcanzó en las aguas poco profundas de la bahía de Amoesang. Regresó a toda velocidad a través de la entrada de la bahía y a la seguridad de aguas más profundas.
En la mañana del 6 de agosto, mientras acechaba a unos pequeños cargueros en la costa de Célebes , estallaron más bombas a popa . La fuerza de la explosión lo elevó varios pies y dañó el eje de babor.
Poco después, el Sand Lance tuvo dos problemas adicionales: escoltas enemigas que se acercaban a él y un torpedo que se calentaba en uno de sus tubos de popa. El Sand Lance se acercó a 100 pies (30 m) y disparó el torpedo. Ocho segundos después, explotó prematuramente, lo que aumentó los daños en su popa. Afortunadamente, la explosión aparentemente convenció a los japoneses de que habían destruido el submarino, ya que el Sand Lance no recibió más ataques. Salió a la superficie después del anochecer, pero el equipo dañado no pudo ser reparado. Obligado a hacer el viaje de regreso a Fremantle en un solo eje, llegó a puerto el 19 de agosto. El 10 de septiembre, se dirigió al este hacia Pearl Harbor y, desde allí, al Astillero Naval de Mare Island , donde llegó el 1 de noviembre.
Las reparaciones se completaron el 13 de marzo de 1945, cuando navegó de regreso a Pearl Harbor. En su cuarta patrulla de guerra del 10 de abril al 6 de junio de 1945, el Sand Lance encontró un solo objetivo, un carguero costero no identificado que torpedeó el 14 de mayo. Partió de su área de patrulla, a lo largo de las costas de Honshū y Hokkaidō , y regresó a la isla Midway el 6 de junio. Un mes después, zarpó de Midway en su quinta y última patrulla de guerra. Cargó combustible en Saipán , luego ocupó la estación de salvavidas para los bombarderos que atacaban las islas japonesas. Las hostilidades cesaron el 15 de agosto y, al día siguiente, el Sand Lance se dirigió a San Francisco, California , vía Midway y Pearl Harbor. Entró en el Astillero Naval de San Francisco en Hunter's Point el 7 de septiembre para una revisión de inactivación. El Sand Lance fue dado de baja en San Francisco el 14 de febrero de 1946.
El Sand Lance permaneció inactivo hasta que fue designado para préstamo a la Marina brasileña bajo los términos del Programa de Asistencia Militar . Después de su reacondicionamiento, fue puesto nuevamente en servicio en Pearl Harbor el 6 de abril de 1963. Partió de Pearl Harbor el 24 de junio y llegó a San Francisco el 1 de julio para embarcar oficiales y tripulantes de la Marina brasileña para entrenamiento. El entrenamiento se completó el 7 de septiembre de 1963, cuando fue dado de baja y prestado a Brasil.
Al ser transferida, fue rebautizada como Rio Grande do Sul (S-11) (con diversos errores ortográficos en los registros estadounidenses, como "...de Sol", "...del Sol", etc.) y sirvió durante ocho años en la Marina brasileña .
El 15 de septiembre de 1972, Brasil la devolvió (al menos en el papel) y la compró de nuevo por 55.000 dólares el 12 de octubre. Tras esa compra, el Sand Lance fue eliminado del Registro de Buques Navales .
Brasil canibalizó el submarino para obtener piezas y en tres años el barco quedó reducido a chatarra.
Sand Lance (SS-381) obtuvo cinco estrellas de batalla y una Mención de Unidad Presidencial por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.