La historia del algodón se puede rastrear desde su domesticación, pasando por el importante papel que desempeñó en la historia de la India , el Imperio Británico y los Estados Unidos , hasta su continua importancia como cultivo y producto básico .
La historia de la domesticación del algodón es muy compleja y no se conoce con exactitud. [1] Varias civilizaciones aisladas tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo domesticaron y convirtieron el algodón en tela de forma independiente. También se inventaron las mismas herramientas para trabajarlo, incluidos peines, arcos, husos manuales y telares primitivos . [2] : 11–13
El algodón ha sido cultivado y utilizado por los seres humanos durante miles de años, y existen pruebas de la existencia de tejidos de algodón que se remontan a civilizaciones antiguas de la India, Egipto y Perú. La industria del algodón desempeñó un papel importante en el desarrollo de la economía estadounidense, y su producción fue una fuente importante de ingresos para los propietarios de esclavos en el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Hoy en día, el algodón sigue siendo un cultivo importante en todo el mundo, siendo China y la India los mayores productores.
La palabra " algodón " tiene orígenes árabes , derivados de la palabra árabe قطن ( qutn o qutun ). Esta era la palabra habitual para el algodón en árabe medieval . [3] La palabra entró en las lenguas romances a mediados del siglo XII, [4] y al inglés un siglo después. Los antiguos romanos conocían el tejido de algodón como una importación, pero el algodón era raro en las tierras de habla romance hasta que las importaciones de las tierras de habla árabe en la era medieval tardía a precios transformadoramente más bajos. [5] [6]
Los tejidos de algodón más antiguos se encontraron en tumbas y ruinas de ciudades de civilizaciones de climas secos, donde los tejidos no se descomponían completamente. [7]
El tejido de algodón más antiguo se ha encontrado en Huaca Prieta , Perú, y data de alrededor de 6000 a. C. Es aquí donde se cree que Gossypium barbadense fue domesticado en su forma más temprana. [8] [9] Algunas de las cápsulas de algodón más antiguas se descubrieron en una cueva en el valle de Tehuacán, México , y se dataron aproximadamente en 5500 a. C., pero se han puesto en duda estas estimaciones. Se han encontrado semillas y cordeles que datan de alrededor de 2500 a. C. en Perú . [1] Hacia el 3000 a. C., el algodón se cultivaba y procesaba en México y Arizona . [9]
El algodón ( Gossypium herbaceum Linnaeus) pudo haber sido domesticado alrededor del 5000 a. C. en el este de Sudán, cerca de la región de la cuenca media del Nilo, donde se producían telas de algodón. [10] El cultivo del algodón y el conocimiento de su hilado y tejido en Meroë alcanzaron un alto nivel en el siglo IV a. C. La exportación de textiles fue una de las fuentes de riqueza para Meroë. El rey aksumita Ezana se jactó en su inscripción de haber destruido grandes plantaciones de algodón en Meroë durante su conquista de la región. [11]
El último descubrimiento arqueológico en Mehrgarh sitúa la datación del cultivo y uso del algodón en el año 5000 a. C. [12] La civilización del valle del Indo comenzó a cultivar algodón en el año 3000 a. C. [13] El algodón se menciona en himnos hindúes en el año 1500 a. C. [9]
Heródoto , un antiguo historiador griego, menciona el algodón indio en el siglo V a. C. como "una lana que supera en belleza y bondad a la de las ovejas", lo que sugiere que la fibra aún no era conocida en Grecia en ese momento. [14] Cuando Alejandro Magno invadió la India , sus tropas comenzaron a usar ropa de algodón que era más cómoda que las de lana anteriores . [15] Estrabón , otro historiador griego, mencionó la viveza de las telas indias, y Arriano habló del comercio indio-árabe de telas de algodón en el año 130 d. C. [16]
Las desmotadoras de algodón manuales con rodillos se han utilizado en la India desde el siglo VI y luego se introdujeron en otros países desde allí. [17] Entre los siglos XII y XIV, aparecieron en la India y China desmotadoras de dos rodillos. La versión india de la desmotadora de dos rodillos prevaleció en todo el comercio de algodón del Mediterráneo en el siglo XVI. Este dispositivo mecánico, en algunas áreas, funcionaba con energía hidráulica. [18]
Los egipcios cultivaron e hilaron algodón entre el 600 y el 700 d. C. [9]
El algodón era un tejido común durante la Edad Media y se tejía a mano en un telar. La fabricación del algodón se introdujo en Europa durante la conquista musulmana de la península Ibérica y Sicilia . El conocimiento del tejido del algodón se extendió al norte de Italia en el siglo XII, cuando Sicilia fue conquistada por los normandos , y en consecuencia al resto de Europa. La rueca , introducida en Europa alrededor de 1350 , mejoró la velocidad del hilado del algodón. [19] En el siglo XV, Venecia , Amberes y Haarlem eran puertos importantes para el comercio del algodón, y la venta y el transporte de tejidos de algodón se habían vuelto muy rentables. [15]
Cristóbal Colón , en sus exploraciones de las Bahamas y Cuba , encontró nativos que vestían algodón ("los más costosos y hermosos... mantos de algodón y camisas sin mangas bordadas y pintadas en diferentes diseños y colores"), un hecho que puede haber contribuido a su creencia incorrecta de que había desembarcado en la costa de la India. [2] : 11–13
La India ha sido exportadora de tejidos finos de algodón a otros países desde la antigüedad. Fuentes como Marco Polo, que viajó por toda la India en el siglo XIII, viajeros chinos que viajaron a centros de peregrinación budista en la India incluso antes, Vasco Da Gama, que llegó a Calicut en 1498, y Tavernier, que visitó la India en el siglo XVII, elogiaron la superioridad de los tejidos indios. [20]
La desmotadora de algodón con engranaje helicoidal , o churka , se empezó a utilizar en la India entre los siglos XIII y XVII [21] y todavía se utiliza en la India en la actualidad. [17] La incorporación de la manivela en la churka apareció por primera vez en la India en algún momento durante el último sultanato de Delhi o el comienzo del Imperio mogol. [21] La producción de algodón, que puede haber sido hilado en gran medida en las aldeas y luego llevado a las ciudades en forma de hilo para ser tejido en textiles, avanzó con la difusión de la rueca en toda la India poco antes de la era mogol, reduciendo los costos del hilo y ayudando a aumentar la demanda de algodón. La difusión de la rueca y la incorporación del engranaje helicoidal y la manivela en la desmotadora de algodón con rodillo, expandieron enormemente la producción textil de algodón de la India durante la era mogol. [21] Durante el siglo XIX, dos personas que usaban una churka podían producir 28 libras de algodón por día. [22]
Entre principios del siglo XVI y principios del siglo XVIII, la producción de algodón de la India aumentó, tanto en términos de algodón en bruto como de textiles de algodón. Los mogoles introdujeron reformas agrarias , como un nuevo sistema de ingresos que favorecía los cultivos comerciales de mayor valor, como el algodón y el índigo , y que ofrecía incentivos estatales para el cultivo de cultivos comerciales, además de aumentar la demanda del mercado. [23]
La industria manufacturera más grande del Imperio mogol era la fabricación de textiles de algodón , que incluía la producción de artículos en piezas, percales y muselinas , disponibles sin blanquear y en una variedad de colores. La industria textil del algodón era responsable de una gran parte del comercio internacional del imperio. [24] India tenía una participación del 25% del comercio textil mundial a principios del siglo XVIII. [25] Los textiles de algodón indios eran los productos manufacturados más importantes en el comercio mundial en el siglo XVIII, consumidos en todo el mundo desde América hasta Japón . [26] El centro más importante de producción de algodón era la provincia de Subah, en Bengala , particularmente alrededor de su ciudad capital, Dacca . [27]
Bengala representó más del 50% de los textiles importados por los holandeses desde Asia, [28] Los textiles de algodón bengalí se exportaron en grandes cantidades a Europa, Indonesia y Japón, [29] y los textiles de muselina bengalí de Dacca se vendieron en Asia Central , donde se los conocía como textiles "daka". [27] Los textiles indios dominaron el comercio del Océano Índico durante siglos, se vendieron en el comercio del Océano Atlántico y tuvieron una participación del 38% del comercio de África occidental a principios del siglo XVIII, mientras que los percales indios fueron una fuerza importante en Europa, y los textiles indios representaron el 20% del comercio total inglés con el sur de Europa a principios del siglo XVIII. [30]
La tela de algodón comenzó a ser muy buscada en los mercados urbanos europeos durante el Renacimiento y la Ilustración . [ cita requerida ] Vasco da Gama (fallecido en 1524), un explorador portugués, abrió el comercio marítimo asiático, que reemplazó a las caravanas y permitió un transporte de carga más pesado. Los artesanos indios habían guardado durante mucho tiempo el secreto de cómo crear patrones coloridos. Sin embargo, algunos se convirtieron al cristianismo y su secreto fue revelado por un sacerdote católico francés, el padre Coeurdoux (1691-1779). Reveló el proceso de creación de las telas en Francia, lo que ayudó a la industria textil europea. [31]
En la Europa moderna temprana , hubo una demanda significativa de textiles de algodón como el chintz de la India mogol . [24] La moda europea , por ejemplo, se volvió cada vez más dependiente de los textiles de la India mogol. [ cita requerida ] Desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XVIII, la India mogol representó el 95% de las importaciones británicas de Asia , y la provincia de Bengala Subah por sí sola representó el 40% de las importaciones holandesas de Asia. [28] En contraste, había muy poca demanda de productos europeos en la India mogol, que era en gran medida autosuficiente, por lo que los europeos tenían muy poco que ofrecer, excepto algunas lanas , metales sin procesar y algunos artículos de lujo. El desequilibrio comercial hizo que los europeos exportaran grandes cantidades de oro y plata a la India mogol para pagar las importaciones del sur de Asia . Desprovista de competencia internacional e innovación, la industria del algodón mogol se estancó a principios del siglo XVIII y comenzó a perder terreno frente a la industria europea. [24]
A principios del siglo XIX, bajo el gobierno de Muhammad Ali, Egipto tenía la quinta industria algodonera más productiva del mundo en términos de número de husos per cápita. [32] Inicialmente, la industria estaba impulsada por maquinaria que dependía de fuentes de energía tradicionales, como la fuerza animal , las ruedas hidráulicas y los molinos de viento , que también eran las principales fuentes de energía en Europa occidental hasta alrededor de 1870. [33] Fue bajo el gobierno de Muhammad Ali en Egipto a principios del siglo XIX que se introdujeron las máquinas de vapor en la industria algodonera egipcia. [33]
El aumento de la importancia del algodón en Europa se produjo como resultado de la transformación cultural de Europa y del imperio comercial de Gran Bretaña . [16] El calicó y el chintz , tipos de tejidos de algodón, se hicieron populares en Europa, y en 1664 la Compañía de las Indias Orientales importaba un cuarto de millón de piezas a Gran Bretaña. [31] En el siglo XVIII, la clase media se había preocupado más por la limpieza y la moda, y había una demanda de telas fácilmente lavables y coloridas. La lana continuó dominando los mercados europeos, pero los estampados de algodón fueron introducidos en Gran Bretaña por la Compañía de las Indias Orientales en la década de 1690. [16] Las importaciones de calicós, tejidos de algodón baratos de Kozhikode , entonces conocida como Calicut , en la India , encontraron un mercado masivo entre los pobres. En 1721, estos calicós amenazaron a los fabricantes británicos, y el Parlamento aprobó la Ley de Calicó que prohibía los calicós para la ropa o para fines domésticos. En 1774 la ley fue derogada con la invención de máquinas que permitieron a los fabricantes británicos competir con los tejidos orientales. [34]
Los textiles de algodón indios, en particular los de Bengala , siguieron manteniendo una ventaja competitiva hasta el siglo XIX. Para competir con la India, Gran Bretaña invirtió en progreso técnico que ahorrara mano de obra, al tiempo que implementaba políticas proteccionistas como prohibiciones y aranceles para restringir las importaciones indias. [35] Al mismo tiempo, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India abrió un nuevo mercado para los productos británicos, [35] mientras que el capital acumulado durante su gobierno se utilizó para invertir en industrias británicas como la fabricación de textiles y aumentar enormemente la riqueza británica. [36] [37] [38] La colonización británica también obligó a abrir el gran mercado indio a los productos británicos, que podían venderse en la India sin aranceles ni derechos , en comparación con los productores indios locales, mientras que el algodón crudo se importaba de la India sin aranceles a fábricas británicas que fabricaban textiles a partir de algodón indio, lo que le daba a Gran Bretaña un monopolio sobre el gran mercado y los recursos de algodón de la India. [39] [35] [40] La India sirvió como un importante proveedor de materias primas para los fabricantes británicos y como un gran mercado cautivo para los productos manufacturados británicos, aunque sólo absorbía una pequeña fracción de los textiles de Gran Bretaña y casi ninguna otra exportación. [41] Gran Bretaña finalmente superó a la India como el principal fabricante mundial de textiles de algodón en el siglo XIX. [35]
La industria del algodón creció bajo el imperio comercial británico. Los productos de algodón británicos tuvieron éxito en los mercados europeos, constituyendo el 40,5% de las exportaciones en 1784-1786. El éxito de Gran Bretaña también se debió a su comercio con sus propias colonias, cuyos colonos mantuvieron las identidades británicas y, por lo tanto, las modas. Con el crecimiento de la industria del algodón, los fabricantes tuvieron que encontrar nuevas fuentes de algodón en bruto, y el cultivo se expandió a las Indias Occidentales . [16] Los altos aranceles contra los talleres textiles indios, el poder británico en la India a través de la Compañía de las Indias Orientales, [31] y las restricciones británicas a las importaciones de algodón indio [42] transformaron a la India de fuente de textiles a fuente de algodón en bruto. [31] También se intentó el cultivo en el Caribe y África Occidental , pero estos intentos fracasaron debido al mal tiempo y la pobreza del suelo. El subcontinente indio fue visto como una posible fuente de algodón en bruto, pero los conflictos intraimperiales y las rivalidades económicas impidieron que la zona produjera el suministro necesario. [16]
La versatilidad del algodón permitió combinarlo con el lino y convertirlo en terciopelo . Era más barato que la seda y se podía estampar más fácilmente que la lana, lo que permitía la confección de vestidos estampados para mujeres. Se convirtió en la moda estándar y, debido a su precio, era accesible al público en general. Los nuevos inventos de la década de 1770, como la máquina de hilar Jenny , la máquina de hilar con agua y la mula de hilar , convirtieron las Midlands británicas en un centro manufacturero muy rentable. En 1794-1796, los productos de algodón británicos representaban el 15,6% de las exportaciones de Gran Bretaña, y en 1804-1806 crecieron hasta el 42,3%. [16]
Las fábricas textiles de Lancashire fueron piezas importantes de la revolución industrial británica. Sus trabajadores tenían malas condiciones laborales: salarios bajos, trabajo infantil y jornadas laborales de 18 horas. Richard Arkwright creó un imperio textil al construir un sistema fabril impulsado por agua, que ocasionalmente fue atacado por los luditas , tejedores que se vieron obligados a abandonar el negocio por la mecanización de la producción textil. En la década de 1790, la energía del vapor de James Watt se aplicó a la producción textil y en 1839 miles de niños trabajaban en las fábricas de algodón de Manchester. Karl Marx , que visitaba Lancashire con frecuencia, puede haber sido influenciado por las condiciones de los trabajadores en estas fábricas al escribir El capital . [31] El trabajo infantil fue prohibido a mediados del siglo XIX.
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La guerra anglo-francesa a principios de la década de 1790 restringió el acceso a la Europa continental, lo que provocó que Estados Unidos se convirtiera en un importante consumidor (y temporalmente el mayor) de productos de algodón británicos. [16] En 1791, la producción de algodón estadounidense era pequeña, de solo 900 mil kilogramos (2000 mil libras). Varios factores contribuyeron al crecimiento de la industria del algodón en los EE. UU.: la creciente demanda británica; innovaciones en hilado, tejido y energía de vapor; tierra barata; y una fuerza laboral esclava. [43] La desmotadora de algodón moderna , inventada en 1793 por Eli Whitney , hizo crecer enormemente la industria algodonera estadounidense, que anteriormente estaba limitada por la velocidad de la eliminación manual de las semillas de la fibra, [44] y ayudó al algodón a superar al tabaco como el principal cultivo comercial del Sur . [45] En 1801, la producción anual de algodón había alcanzado más de 22 millones de kilogramos (48,5 millones de libras) y, a principios de la década de 1830, Estados Unidos producía la mayor parte del algodón del mundo. El algodón también excedía el valor de todas las demás exportaciones de Estados Unidos en conjunto. [43] La necesidad de tierras fértiles propicias para su cultivo condujo a la expansión de la esclavitud en Estados Unidos y a una fiebre de tierras a principios del siglo XIX conocida como la fiebre de Alabama . [46] [47]
El cultivo de algodón con esclavos africanos y sus descendientes trajo enormes ganancias a los propietarios de grandes plantaciones, convirtiéndolos en algunos de los hombres más ricos de los EE. UU. antes de la Guerra Civil . En los estados sin esclavos, las granjas rara vez crecían más de lo que podía cultivar una familia debido a la escasez de trabajadores agrícolas. En los estados esclavistas, los propietarios de granjas podían comprar muchas personas y así cultivar grandes áreas de tierra. En la década de 1850, los esclavos constituían el 50% de la población de los principales estados algodoneros: Georgia , Alabama , Mississippi y Luisiana . Una fuerza laboral no remunerada era el activo más importante en el cultivo del algodón, y su venta traía ganancias a los propietarios de esclavos fuera de las áreas de cultivo de algodón. Por lo tanto, la industria del algodón contribuyó significativamente al apoyo de la clase alta sureña a la esclavitud. Aunque los propietarios de pequeñas granjas del Sur no cultivaban algodón debido a su falta de rentabilidad a corto plazo, todavía apoyaban el sistema con la esperanza de algún día poseer esclavos. [43]
A los esclavos se les prohibía utilizar para sí mismos algodón comercial, seleccionado para producir fibras lo más blancas posibles, pero parece que se toleraba su uso de algodón con fibras de colores naturales. [48] Irónicamente, hoy en día, estas variedades tradicionales son objeto de pasiones de coleccionistas, pero también de un renovado interés por nichos de mercado de alta gama con la esperanza de producir textiles de menor impacto ambiental o fibras con propiedades inusuales buscadas (por ejemplo, protección UV). [49]
El lugar central del algodón en la economía nacional y su importancia internacional llevaron al senador James Henry Hammond de Carolina del Sur a hacer una famosa alarde en 1858 sobre el Rey Algodón :
Sin disparar un fusil, sin sacar una espada, si nos hicieran la guerra, podríamos poner a todo el mundo de pie... ¿Qué pasaría si no nos suministraran algodón durante tres años?... Inglaterra se derrumbaría y arrastraría consigo a todo el mundo civilizado, salvo al Sur. No, no os atreváis a hacer la guerra al algodón. Ninguna potencia de la Tierra se atreve a hacerle la guerra. El algodón es el rey. [50]
La diplomacia del algodón , la idea de que el algodón haría que Gran Bretaña y Francia intervinieran en la Guerra Civil, no tuvo éxito. [51] Se pensaba que la Guerra Civil causó la Hambruna del Algodón de Lancashire , un período entre 1861 y 1865 de depresión en la industria algodonera británica, al bloquear el algodón crudo estadounidense. Algunos, sin embargo, sugieren que la Hambruna del Algodón se debió principalmente a la sobreproducción y la inflación de precios causada por una expectativa de escasez futura. [52]
Antes de la Guerra Civil, las compañías de Lancashire realizaron encuestas para encontrar nuevos países productores de algodón en caso de que la Guerra Civil se produjera y redujera las exportaciones estadounidenses. Se consideró que la India era el país capaz de producir las cantidades necesarias. De hecho, ayudó a llenar el vacío durante la guerra, representando solo el 31% de las importaciones de algodón británicas en 1861, pero el 90% en 1862 y el 67% en 1864. [53]
Los principales compradores europeos, Gran Bretaña y Francia, comenzaron a recurrir al algodón egipcio. Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865, los comerciantes británicos y franceses abandonaron el algodón egipcio y volvieron a las exportaciones estadounidenses baratas, [54] lo que sumió a Egipto en una espiral de déficit que llevó al país a declararse en quiebra en 1876, un factor clave que contribuyó a la ocupación de Egipto por el Imperio británico en 1882 .
El Sur siguió siendo una economía de un solo cultivo hasta el siglo XX, cuando el gorgojo del algodón atacó todo el Sur. El New Deal y la Segunda Guerra Mundial fomentaron la diversificación. [45] Muchos ex esclavos, así como blancos pobres, trabajaban en el sistema de aparcería en condiciones similares a las de la servidumbre. [55]
La producción textil de algodón se concentró principalmente en Cataluña y, a mediados del siglo XIX, Cataluña se convirtió en la principal región industrial de España . Además, en la segunda mitad del siglo XIX existía una gran fábrica textil de algodón en Málaga.
Los orígenes de esta industria se remontan a principios del siglo XVIII, cuando se producía chintz de tela estampada en Barcelona . Esto fue impulsado por las prohibiciones gubernamentales a la importación de chintz de la India y la apertura de oportunidades comerciales con las colonias americanas de España a los comerciantes catalanes . Inicialmente, el hilado no era una parte significativa de esta industria, pero ganó impulso a principios del siglo XIX con la introducción de la tecnología de hilado inglesa. La industrialización se produjo en la década de 1830 después de la adopción del sistema fabril y la eliminación de las restricciones por parte de Gran Bretaña a la emigración de mano de obra experta (1825) y de maquinaria (1842). [56] Se introdujo la energía de vapor , pero el costo del carbón importado y las máquinas de vapor llevaron a un cambio hacia el uso de la energía hidráulica a partir de fines de la década de 1860. La política gubernamental vio la proliferación de más de 75 colonias industriales en los ríos de la Cataluña rural en busca de energía hidráulica, mano de obra y tierra más baratas [57] y condujo a la industrialización del campo.
Desde mediados del siglo XIX, la industria fue cada vez más protegida , ya que los costos de importar algodón en bruto, energía y maquinaria a España dificultaban la competencia global. A partir de la Gran Depresión , la industria decayó. Hubo cada vez más conflictos en España, una economía en declive, una guerra civil y luego, a partir de 1939, la política de autarquía excluyó a la industria del crecimiento y la inversión globales posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
El granjero le dijo al comerciante:
Necesito algo de carne y harina.
Aléjate de aquí, hijo de puta.
Tienes gorgojos en tu campo.Voy a buscar tu casa, voy a buscar tu casa.
— Versión de Carl Sandburg de " La canción del gorgojo del algodón ", 1920
Los gorgojos del algodón , pequeños insectos que se alimentan de algodón, ingresaron a los Estados Unidos desde México en 1892 y crearon 100 años de problemas para la industria algodonera estadounidense. Muchos consideran que el gorgojo del algodón es casi tan importante como la Guerra Civil como agente de cambio en el Sur, al forzar cambios económicos y sociales. En total, se estima que el gorgojo del algodón causó 22 mil millones de dólares en daños. A fines de la década de 1950, la industria algodonera estadounidense enfrentó problemas económicos y se priorizó la erradicación del gorgojo del algodón. El Servicio de Investigación Agrícola construyó el Laboratorio de Investigación del Gorgojo del Algodón, que ideó trampas de detección y cebos de feromonas . El programa tuvo éxito y el uso de pesticidas se redujo significativamente mientras que el gorgojo del algodón fue erradicado en algunas áreas. [58]
Después de la Gran Hambruna del Algodón, la industria textil europea buscó nuevas fuentes de algodón en bruto. Las colonias africanas de África Occidental y Mozambique proporcionaron un suministro barato. Los impuestos y los medios extracomunitarios desalentaron nuevamente la producción textil local. Las condiciones laborales eran brutales, especialmente en el Congo , Angola y Mozambique . Se produjeron varias revueltas y un mercado negro del algodón creó una industria textil local. En la historia reciente, los subsidios agrícolas de los Estados Unidos han deprimido los precios mundiales, lo que ha dificultado la competencia de los agricultores africanos. [31]
La industria algodonera de la India tuvo problemas a finales del siglo XIX debido a la producción no mecanizada y al dominio estadounidense de la exportación de algodón crudo. La India, dejando de ser un importante exportador de productos de algodón, se convirtió en el mayor importador de textiles de algodón británicos. [59] Mohandas Gandhi creía que el algodón estaba estrechamente vinculado a la autodeterminación india. En la década de 1920 lanzó el Movimiento Khadi, un boicot masivo a los productos de algodón británicos. Instó a los indios a utilizar textiles de algodón simples hechos en casa, khadi . El algodón se convirtió en un símbolo importante de la independencia india . Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez creó una gran demanda de khadi, y se produjeron 16 millones de yardas de tela en nueve meses. El Raj británico declaró que el khadi era subversivo; perjudicial para el gobierno imperial británico. El resultado fue la confiscación, la quema de existencias y el encarcelamiento de trabajadores, lo que intensificó la resistencia. [2] : 309–311 En la segunda mitad del siglo XX, una recesión en la industria algodonera europea condujo a un resurgimiento de la industria algodonera india. La India comenzó a mecanizarse y pudo competir en el mercado mundial. [59]
En 1912, la industria algodonera británica estaba en su apogeo, con una producción de ocho mil millones de yardas de tela. Durante la Primera Guerra Mundial , el algodón no podía exportarse a los mercados extranjeros y algunos países, en particular Japón , construyeron sus propias fábricas . En 1933, Japón introdujo la producción de algodón las 24 horas y se convirtió en el mayor fabricante de algodón del mundo. La demanda de algodón británico se desplomó y, durante el período de entreguerras, 345.000 trabajadores abandonaron la industria y cerraron 800 fábricas.
El boicot de la India a los productos de algodón británicos devastó Lancashire , y en Blackburn 74 fábricas cerraron en menos de cuatro años.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la industria algodonera británica experimentó un repunte y un aumento de trabajadores, y las fábricas de Lancashire se encargaron de crear paracaídas y uniformes para la guerra.
En los años 50 y 60, muchos trabajadores llegaron del subcontinente indio y se les animó a buscar trabajo en Lancashire. Un aumento de la fuerza laboral permitió a los propietarios de las fábricas introducir el tercer turno (de noche). Este resurgimiento de la industria textil no duró mucho y, en 1958, Gran Bretaña se había convertido en un importador neto de tela de algodón.
La modernización de la industria se intentó en 1959 con la Ley de la Industria del Algodón .
En Lancashire se produjeron cierres de fábricas que no conseguían competir con la industria extranjera. Durante los años 60 y 70, una fábrica cerraba en Lancashire casi una vez por semana. En los años 80, la industria textil del noroeste de Gran Bretaña prácticamente había desaparecido. [60]
Las fábricas textiles se han trasladado desde Europa occidental a zonas con salarios más bajos. Actualmente, la producción industrial se concentra principalmente en países como India, Bangladesh , China y América Latina . En estas regiones, la mano de obra es mucho menos costosa que en el primer mundo y atrae a trabajadores pobres. [31] La biotecnología desempeña un papel importante en la agricultura del algodón, ya que el algodón modificado genéticamente puede resistir el Roundup , un herbicida fabricado por la empresa Monsanto , y repeler insectos. [2] : 277 El algodón cultivado orgánicamente está perdiendo importancia en favor de las fibras sintéticas hechas a partir de productos derivados del petróleo. [2] : 301
La demanda de algodón se ha duplicado desde la década de 1980. [61] El principal productor de algodón, a diciembre de 2016, es la India, con un 26%, por delante de China con un 20% y los Estados Unidos con un 16%. [62] El principal exportador de algodón es Estados Unidos, cuya producción está subvencionada por el gobierno, con subvenciones estimadas en 14.000 millones de dólares entre 1995 y 2003. El valor de la fibra de algodón ha ido disminuyendo durante sesenta años, y el valor del algodón ha disminuido un 50% entre 1997 y 2007. La industria mundial de textiles y prendas de vestir emplea a 23,6 millones de trabajadores, de los cuales el 75% son mujeres. [61]
En 2005, la asociación de comercio justo Max Havelaar lanzó una etiqueta de comercio justo para el algodón, la primera para un producto no alimentario. El acuerdo de comercio justo, que trabaja con pequeños productores de Camerún , Malí y Senegal , aumenta sustancialmente el precio que se paga por los bienes y aumenta la adhesión a las convenciones de la Organización Mundial del Trabajo. Un período de dos años en Malí ha permitido a los agricultores comprar nuevos suministros agrícolas y ganado, e inscribir a sus hijos en la escuela. [63]
La economía moderna del algodón es un sector dinámico e integrado a nivel mundial que desempeña un papel fundamental en el panorama agrícola e industrial de muchos países. El algodón es una de las fibras naturales más importantes que se utilizan en la industria textil, y su producción, comercio y procesamiento tienen importantes implicaciones económicas, sociales y ambientales.
El algodón se produce en más de 70 países, siendo los mayores productores India, China, Estados Unidos, Brasil y Pakistán. Estos países representan la mayor parte de la producción mundial de algodón. India y China no sólo son grandes productores, sino también consumidores importantes de algodón, impulsados por sus grandes industrias textiles. Estados Unidos, por otra parte, es el mayor exportador de algodón, con exportaciones significativas a países como Vietnam, Bangladesh y Turquía, donde la fibra se procesa para fabricar textiles.
Brasil también se ha convertido en un actor clave en el mercado mundial del algodón, en particular en la región de Mato Grosso, que ha experimentado un rápido crecimiento de la producción de algodón gracias a las condiciones climáticas favorables, los avances tecnológicos y el fuerte apoyo gubernamental. El algodón brasileño se exporta principalmente a los mercados asiáticos, donde compite con el algodón estadounidense.
La economía del algodón se ha beneficiado de importantes avances tecnológicos en los últimos años. La adopción de variedades de algodón genéticamente modificado (GM) ha permitido obtener mayores rendimientos y reducir el uso de pesticidas, en particular en países como Estados Unidos, Brasil y la India. La agricultura de precisión, que incluye el uso de drones, imágenes satelitales y análisis de datos, también ha mejorado la eficiencia del cultivo del algodón, lo que ha permitido una mejor gestión de los recursos y una mayor productividad.
En la industria textil, los avances en las tecnologías de hilado, tejido y teñido han aumentado la eficiencia del procesamiento del algodón. Innovaciones como el teñido sin agua y las prácticas de fabricación sostenibles son cada vez más frecuentes, impulsadas por la demanda de los consumidores de productos respetuosos con el medio ambiente.
A pesar de los avances tecnológicos, la industria del algodón se enfrenta a importantes desafíos medioambientales. El algodón es un cultivo que requiere un uso intensivo de agua y su cultivo suele provocar un agotamiento del agua en regiones donde los recursos hídricos ya son escasos. Además, el cultivo del algodón está asociado a la degradación del suelo, el uso de pesticidas y la pérdida de biodiversidad. Estos problemas medioambientales han suscitado un creciente interés en la producción sostenible de algodón.
Iniciativas como la Better Cotton Initiative (BCI) y los programas de certificación de algodón orgánico tienen como objetivo promover prácticas sostenibles al alentar a los agricultores a reducir el uso de agua, minimizar la aplicación de pesticidas y adoptar técnicas de rotación de cultivos. Sin embargo, la adopción de prácticas sostenibles es desigual en todo el mundo y sigue habiendo desafíos en las regiones con acceso limitado a los recursos y la tecnología.
Los precios del algodón se ven influidos por diversos factores, como la dinámica de la oferta y la demanda a nivel mundial, los tipos de cambio y las políticas gubernamentales. El mercado del algodón es muy volátil y sus precios están sujetos a fluctuaciones debido a cambios en las condiciones climáticas, las políticas comerciales y los cambios en la demanda de los consumidores.
Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China han tenido un impacto significativo en el mercado mundial del algodón, ya que los aranceles y las restricciones comerciales han alterado los flujos comerciales tradicionales. La pandemia de COVID-19 exacerbó aún más la volatilidad del mercado, lo que provocó interrupciones en las cadenas de suministro y cambios en el comportamiento de los consumidores, como el aumento de la demanda de ropa informal y cómoda, que impulsó el consumo de algodón.
La producción de algodón proporciona medios de vida a millones de agricultores en todo el mundo, en particular en los países en desarrollo. Sin embargo, el sector se caracteriza por importantes disparidades en materia de ingresos y condiciones de trabajo. Los pequeños agricultores, que constituyen la mayoría de los productores de algodón en países como la India y el África subsahariana, suelen enfrentarse a problemas como la baja productividad, el acceso limitado a los mercados y la vulnerabilidad a las fluctuaciones de los precios.
Entre las iniciativas para mejorar las condiciones de vida de los productores de algodón se encuentran las destinadas a proporcionar un mejor acceso a la financiación, los insumos y la formación. También están cobrando impulso los programas de comercio justo y abastecimiento ético, cuyo objetivo es garantizar que los productores de algodón reciban un precio justo por su producción y trabajen en condiciones dignas.
El futuro de la economía del algodón probablemente estará determinado por las innovaciones tecnológicas en curso, los cambios en las preferencias de los consumidores y el creciente énfasis en la sostenibilidad. Se espera que la demanda de algodón sostenible y producido éticamente aumente, impulsada tanto por la conciencia de los consumidores como por las presiones regulatorias. Además, la integración de tecnologías digitales en la agricultura y la fabricación de textiles seguirá mejorando la productividad y la eficiencia.
El cambio climático plantea un desafío importante para la economía del algodón, con posibles impactos en el rendimiento de los cultivos y los costos de producción. Como resultado, las estrategias de adaptación, incluido el desarrollo de variedades de algodón resistentes al clima y mejores prácticas de gestión del agua, serán cruciales para garantizar la viabilidad a largo plazo de la producción de algodón.
En conclusión, la economía moderna del algodón es un sector complejo y en evolución con importantes interconexiones globales. Si bien los avances tecnológicos y las iniciativas de sostenibilidad ofrecen oportunidades de crecimiento y mejora, desafíos como el impacto ambiental, la volatilidad del mercado y las desigualdades sociales siguen siendo cuestiones críticas que deben abordarse para garantizar el desarrollo sostenible de la industria del algodón.