La diplomacia del algodón fue el intento de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense de obligar a Gran Bretaña y Francia a apoyar el esfuerzo bélico confederado mediante la implementación de un embargo comercial de algodón contra Gran Bretaña y el resto de Europa. La Confederación creía que tanto Gran Bretaña como Francia, que antes de la guerra dependían en gran medida del algodón del Sur para la fabricación de textiles , apoyarían el esfuerzo bélico confederado si se restringía el comercio del algodón. En última instancia, la diplomacia del algodón no funcionó a favor de la Confederación, ya que las naciones europeas buscaron en gran medida mercados alternativos para obtener algodón. De hecho, el embargo del algodón se transformó en un autoembargo que restringió la economía confederada. En última instancia, el crecimiento de la demanda de algodón que impulsó la economía anterior a la guerra no continuó. [1]
Hasta la Guerra Civil estadounidense, el algodón era la principal forma de producción del Sur. La economía sureña dependía en gran medida del crecimiento y la producción continuos de algodón. El algodón sureño, también conocido como el algodón rey , dominaba el suministro mundial de algodón. A fines de la década de 1850, el algodón sureño representaba el 77 por ciento de los 800 millones de libras de algodón consumidos en Gran Bretaña, el 90 por ciento de los 192 millones de libras utilizados en Francia, el 60 por ciento de los 115 millones de libras hilados en el Zollverein alemán y hasta el 92 por ciento de los 102 millones de libras fabricados en Rusia . [2]
En 1858, el senador James Hammond de Carolina del Sur declaró sin rodeos que sin algodón,
Esta fe en el Rey Algodón contribuyó aún más a la confianza del Sur en el algodón estadounidense como producto económicamente dominante y una necesidad global.
El 16 de abril de 1861, el presidente estadounidense Abraham Lincoln ordenó un bloqueo de los puertos confederados para debilitar la economía de la Confederación. [5] El presidente confederado Jefferson Davis y su gabinete se dieron cuenta de que los confederados no podían competir económicamente con la Unión porque las exportaciones de algodón servían como el principal motor económico de la economía confederada. El bloqueo restringió el acceso naval y comercial a los puertos confederados. Resultó muy eficaz, disminuyendo las "exportaciones de algodón a Europa de 3,8 millones de fardos en 1860 a prácticamente nada en 1862", y finalmente estancó la economía de la Confederación. [2] A fines de 1861, el Congreso Confederado creía que la mejor manera de eliminar el bloqueo de la Unión era a través de la diplomacia del algodón, o un embargo de algodón. La diplomacia popular del algodón de facto detuvo las exportaciones de algodón del Sur [6] a Gran Bretaña y Europa en 1861 "para coaccionar la intervención europea reteniendo todas las exportaciones de algodón en bruto o intentar crear un cártel que redujera la cantidad de exportaciones a un nivel que generara ganancias monopólicas". [3] Al hacerlo, la Confederación esperaba ganar aliados valiosos que lucharan junto a ellos durante la Guerra Civil, o generar suficientes ganancias a partir del algodón para sostener el esfuerzo bélico.
En 1860, Europa consumía 3.759.480 fardos de algodón americano y tenía 584.280 fardos de algodón americano en reserva, en comparación con apenas 474.440 fardos de algodón de las Indias Orientales consumidos por Europa y Gran Bretaña. [3] Gran Bretaña contaba con 366.329 fardos de algodón americano en reserva de los 584.280 fardos en toda Europa. [3] Davis y la Confederación creían que el dominio del "Rey Algodón " del suministro mundial de algodón obligaría a Gran Bretaña y Francia a apoyar el esfuerzo bélico confederado para acceder al algodón. La intuición de Davis resultó cierta en la medida en que muchos fabricantes de Liverpool y Manchester exigieron "el reconocimiento gubernamental de la Confederación", [2] mientras que en Francia "delegaciones de comerciantes y fabricantes de algodón convergieron en París para presionar al gobierno para que ayudara a que el algodón estadounidense volviera a ser accesible... y suplicaron a Napoleón que reconociera a la Confederación y pusiera fin al bloqueo". [2]
El embargo del algodón contribuyó a una hambruna de algodón en Lancashire y a una fuerte caída del suministro de algodón entre 1861 y 1862, lo que redujo el consumo y las existencias de algodón estadounidense en Gran Bretaña y Europa de 3.039.350 fardos a 337.700 fardos y de 477.263 fardos a 67.540 fardos, respectivamente. [3] Sin embargo, Gran Bretaña y Francia siguieron decididos a mantener la neutralidad en la Guerra Civil estadounidense. Londres estaba preocupado por "el destino de sus provincias canadienses y su creciente dependencia de las importaciones de trigo y maíz de los Estados Unidos". La Europa continental "tenía interés en mantener unos Estados Unidos fuertes para equilibrar el poder económico y militar británico". [2] Gran Bretaña y la Europa continental encontraron otros suministros de algodón y en 1862 comenzaron a importar algodón de Egipto y de las Indias Orientales. El consumo de algodón de las Indias Orientales aumentó de 742.390 fardos a 1.034.865 fardos y las existencias disminuyeron de 372.130 fardos a 316.590 fardos para ayudar a aliviar la escasez de algodón. [3] En 1865, el consumo de algodón de las Indias Orientales aumentó en 400.000 fardos, lo que indica una sustitución decisiva y forzada de los proveedores de algodón de Europa y Gran Bretaña. [3] Sin embargo, esto no recuperó todo el déficit de algodón americano. Y el algodón de las Indias Orientales y Egipto "se utilizó sólo a regañadientes y parecía probable que continuara teniendo un papel secundario en el futuro previsible". [2]
1858 [...] El senador James Hammond de Carolina del Sur pronuncia su discurso "El algodón es el rey" el 4 de marzo, exponiendo la importancia del producto para la industria mundial y emitiendo una advertencia: "No, no se atrevan a hacer la guerra contra el algodón. Ninguna potencia en la Tierra se atreve a hacerle la guerra. El algodón es el rey".
Aunque los congresistas debatían con frecuencia una ley de embargo nacional del algodón, nunca pasó del punto de discusión. Davis estaba convencido de que cualquier embargo tan abierto y coercitivo provocaría a los europeos, así como limitaría su motivación para enfrentar el bloqueo del Norte. [...] Alentó al Congreso a hablar libremente, pero nunca a actuar, y dependió de otros factores para mantener el algodón fuera de Europa. Un entusiasmo nacional por la diplomacia del algodón hizo que un embargo de facto fuera un hecho consumado. Las legislaturas estatales y los comités de ciudadanos extralegales evitaron que la mayor parte del algodón saliera de la Confederación en 1861. Tan efectivos fueron estos movimientos ciudadanos que el cónsul británico en Charleston, Robert Bunch, informó a Londres el 5 de junio de 1861, al referirse a un embargo, "Cualquier ley del Congreso sería superflua".