El pueblo songhai ( autónimo : ayneha ) es un grupo etnolingüístico de África occidental que habla las diversas lenguas songhai . Su historia y lengua franca están vinculadas al Imperio songhai que dominó el Sahel occidental en los siglos XV y XVI. Predominantemente seguidores del Islam , los songhai se encuentran principalmente en Níger y Mali . Históricamente, el término "songhai" no denotaba una identidad étnica o lingüística, sino que se refería a la casta gobernante del Imperio songhay conocida como songhaiborai . [ 7] Sin embargo, el término correcto utilizado para referirse a este grupo de personas colectivamente por los nativos es " ayneha ". [8] [9] Aunque algunos hablantes de Mali también han adoptado el nombre songhay como designación étnica, [10] otros grupos de habla songhay se identifican con otros términos étnicos como zarma (o djerma, el subgrupo más grande) o isawaghen . El dialecto del koyraboro senni hablado en Gao es ininteligible para los hablantes del dialecto zarma de Níger , según al menos un informe. [11] Las lenguas songhay se consideran comúnmente nilo-saharianas , pero esta clasificación sigue siendo controvertida: Dimmendaal (2008) cree que por ahora es mejor considerarlas una familia de lenguas independiente. [12]
Ortografías alternativas: Songai, Songay, Songhay, Songhay, Songhoi, Songhoy, Songhrai, Songhray, Songoi, Sonhrai, Sonhray, Sonrai, Sonray, Sonrhai, Sonrhay.
La pronunciación correcta de "Songhai" en las lenguas Songhai es "Soŋai" , donde "ng" representa un sonido nasal velar (el sonido "ng" se produce al elevar la parte posterior de la lengua hacia la parte blanda del paladar, creando un sonido nasal resonante). El término "Sonrai" es resultado de la influencia francesa, derivada de su dificultad para pronunciar la palabra original con precisión.
Sin embargo, los songhai se identifican colectivamente como "ayneha", que significa "yo hablo", y los songhai ( songhaiborai ) son un subgrupo dentro de los ayneha. Esta autorreferencia distintiva contrasta con la clasificación predominante que a menudo se encuentra en la literatura occidental. Puede haber sido influenciada por la popularidad de la palabra songhai, dado que el Imperio songhai recibió su nombre de la casta gobernante, los songhaiborai , que es un subgrupo dentro de la comunidad étnica más amplia de los ayneha.
La dinastía Za o dinastía Zuwa eran gobernantes de un reino medieval con sede en las ciudades de Kukiya y Gao en el río Níger , en lo que hoy es Mali . El pueblo Songhai en general desciende de este reino. El más notable de ellos es el subgrupo Zarma , cuyo nombre "Zarma (Za Hama) " deriva de esta dinastía, que significa "los descendientes de Za". [13] [14]
La crónica del siglo XVII de Al-Sadi, el Tarikh al-Sudan , proporciona una historia temprana de los songhay tal como se transmite por tradición oral. La crónica informa que el legendario fundador de la dinastía, Za Alayaman (también llamado Dialliaman), originalmente vino del Yemen y se estableció en la ciudad de Kukiya. [15] Se cree que la ciudad estaba cerca de la aldea moderna de Bentiya en la orilla oriental del río Níger , al norte de los rápidos de Fafa, 134 km al sureste de Gao. [16] Se han encontrado lápidas con inscripciones árabes que datan de los siglos XIV y XV en el área. [17] Kukiya también se menciona en la otra crónica importante, el Tarikh al-fattash . [18] El Tarikh al-Sudan relata que el decimoquinto gobernante, Za Kusoy, se convirtió al Islam en el año 1009-1010 d. C. En algún momento, el reino o al menos su foco político se trasladó al norte, a Gao . El reino de Gao capitalizó el creciente comercio transahariano y se convirtió en una pequeña potencia regional antes de ser conquistado por el Imperio de Malí a principios del siglo XIII.
Gao-Saney se hizo muy conocido entre los historiadores africanos porque los administradores franceses descubrieron aquí en una cueva cubierta de arena en 1939 varias estelas de mármol finamente talladas producidas en Almería en el sur de España. Sus inscripciones dan testimonio de tres reyes de una dinastía musulmana que llevan como nombres prestados los nombres de Mahoma y sus dos sucesores. De las fechas de sus muertes parece que estos reyes de Gao gobernaron a finales del siglo XI y principios del XII d.C. [19] Según una investigación reciente [ ¿cuál? ] , los reyes Zaghe conmemorados por las estelas son idénticos a los reyes de la dinastía Za cuyos nombres fueron registrados por los cronistas de Tombuctú en el Ta'rikh al-Sudan y en el Ta'rikh al-Fattash . Su nombre de préstamo islámico se complementa en un caso con su nombre africano. Se basa en su nombre ancestral común Za ghe correspondiente a Za y el tercer nombre real Yama b. Kama proporcionó, además de 'Umar bin al-Khattab, que se pudiera establecer la identidad entre Zaghe y Za.
De esta tabla se desprende que Yama b. Kima (o 'Umar b. al-Khattab), el tercer rey de las estelas de Gao-Saney, es idéntico al decimoctavo gobernante de la lista de reyes Za. Su nombre aparece en el Ta'rikh al-Fattash (1665) como Yama -Kitsi y en el Ta'rikh al-Sudan (1655) como Biyu-Ki- Kima . Debido a esta identificación, la historia dinástica del Imperio Gao puede establecerse ahora sobre una base documental sólida. [21] Aparte de algunos epitafios árabes en lápidas descubiertas en 1939 en el cementerio de Gao-Saney (a 6 km al este de la ciudad) [22] no hay registros escritos indígenas supervivientes que datan de antes de mediados del siglo XVII. [23] Nuestro conocimiento de la historia temprana de la ciudad se basa en los escritos de geógrafos árabes externos que vivían en Marruecos, Egipto y Andalucía, que nunca visitaron la región. Estos autores se refirieron a la ciudad como Kawkaw o Kuku. Las dos crónicas clave del siglo XVII, Tarikh al-Sudan y Tarikh al-Fattash , brindan información sobre la ciudad en la época del Imperio Songhai , pero solo contienen indicaciones vagas sobre la época anterior. [24] Las crónicas, en general, no reconocen sus fuentes. [25] Sus relatos para los períodos anteriores se basan casi con certeza en la tradición oral y para los eventos anteriores a la segunda mitad del siglo XV es probable que sean menos confiables. Para estos períodos anteriores, las dos crónicas a veces brindan información contradictoria. La primera mención de Gao es de al-Khwārizmī, quien escribió en la primera mitad del siglo IX. [26] En el siglo IX, Gao ya era una importante potencia regional. Al-Yaqubi escribió en su Tarikh alrededor del año 872:
Existe el reino de Kawkaw, que es el más grande de los reinos del Sudán, el más importante y el más poderoso. Todos los reinos obedecen a su rey. Al-Kawkaw es el nombre de la ciudad. Además de esto, hay una serie de reinos cuyos gobernantes le rinden pleitesía y reconocen su soberanía, aunque son reyes en sus propias tierras. [27]
En el siglo X, Gao ya era musulmana y se la describía como compuesta por dos ciudades separadas. Al-Muhallabi, que murió en 990, escribió en una obra perdida citada en el diccionario biográfico compilado por Yaqut :
Su rey se hace pasar por musulmán ante sus súbditos, y la mayoría de ellos también se hacen pasar por musulmanes. Tiene una ciudad en la orilla oriental del Nilo, llamada Sarnāh, donde hay mercados y casas comerciales y a la que llega un tráfico continuo de todas partes. Tiene otra ciudad al oeste del Nilo, donde él y sus hombres y aquellos en quienes confía viven. Hay una mezquita allí donde reza, pero el lugar de oración comunal está entre las dos ciudades. [28]
La evidencia arqueológica sugiere que hubo dos asentamientos en la orilla oriental del Níger: [29] Gao Ancien situado dentro de la ciudad moderna, al este de la Tumba de Askia, y el sitio arqueológico de Gao-Saney (Sané en francés) situado a unos 4 km al este. El lecho del Wadi Gangaber pasa al sur del montículo de ocupación de Gao-Saney ( tell ) pero al norte de Gao Ancien. La cerámica y el vidrio importados recuperados de Gao-Saney sugieren que el sitio fue ocupado entre los siglos VIII y XII. [30] Es posible que Gao-Saney corresponda a Sarnāh de al-Muhallabi. [31] Al-Bakri escribiendo en 1068 también registra la existencia de dos ciudades, [32] pero al-Idrisi escribiendo alrededor de 1154 no lo hace. [33] Tanto al-Muhallabi (véase la cita anterior) como al-Bakri [34] sitúan a Gao en la orilla oeste (o derecha) del Níger. El Tarikh al-Fattash del siglo XVII también afirma que en el siglo X Gao estaba situada en el lado Gourma (es decir, la orilla oeste) del río. [35] Una gran duna de arena, La Dune Rose , se encuentra en la orilla oeste frente a Gao, pero en Koima, en el borde de la duna en un sitio a 4 km al norte de Gao, los depósitos superficiales indican un asentamiento anterior al siglo IX. Esta podría ser la orilla oeste de Gao mencionada por los autores de los siglos X y XI. El sitio no ha sido excavado. [36]
En su Tarikh al-Sudan, Al-Sadi da una fecha ligeramente posterior para la introducción del Islam. Enumera 32 gobernantes de la dinastía Zuwa y afirma que en 1009-1010 d. C. el decimoquinto gobernante, Zuwa Kusoy, fue el primero en convertirse al Islam. [37]
Hacia finales del siglo XIII, Gao perdió su independencia y pasó a formar parte del Imperio de Mali, que estaba en expansión . [38] No hay registros de lo que les ocurrió a los gobernantes de Zuwa. [39] Ibn Battuta visitó Gao en 1353, cuando la ciudad formaba parte del Imperio de Mali. Llegó en barco desde Tombuctú en su viaje de regreso después de visitar la capital del Imperio:
Luego viajé a la ciudad de Kawkaw, que es una gran ciudad a orillas del Níger, una de las ciudades más hermosas, grandes y fértiles del Sudán. Allí hay mucho arroz, leche, pollos, pescado y pepinos, que no tienen igual. Sus habitantes compran y venden con cauris, como los habitantes de Mālī. [40]
Después de permanecer un mes en la ciudad, Ibn Battuta partió con una caravana hacia Takedda y desde allí se dirigió al norte, a través del Sahara, a un oasis en Tuat con una gran caravana que incluía 600 esclavas.
En algún momento del siglo XIV, Ali Kulun, el primer gobernante de la dinastía sunita , se rebeló contra la hegemonía de Mali y fue derrotado. [41] [42] No fue hasta la primera mitad del siglo XV que el sunita Sulayman Dama pudo sacudirse el yugo de Mali. Su sucesor, el sunita Ali Ber (1464-1492), expandió enormemente el territorio bajo control songhay y estableció el Imperio songhay .
Hacia finales del siglo XIII, Gao perdió su independencia y pasó a formar parte del creciente Imperio de Malí . [38]
Según el Tarikh al-Sudan , las ciudades de Gao y Tombuctú se sometieron al gobierno de Musa cuando viajó a su regreso a Mali. [43] Según un relato dado por Ibn Khaldun, el general de Musa, Saghmanja, conquistó Gao. El otro relato afirma que Gao había sido conquistada durante el reinado de Mansa Sakura . [44] Ambos relatos pueden ser ciertos, ya que el control de Gao por parte de Mali puede haber sido débil, requiriendo que los poderosos mansas reafirmaran su autoridad periódicamente. [45] Ambas crónicas brindan detalles sobre Ali Kulun (o Ali Golom), el fundador de la dinastía sunita. Se rebeló contra la hegemonía del Imperio de Mali . No se da una fecha en las crónicas, pero el comentario en el Tarikh al-fattash de que el quinto gobernante estaba en el poder en el momento en que Mansa Musa hizo su peregrinación [46] sugiere que Ali Kulun reinó alrededor de fines del siglo XIV. [38]
Ambas crónicas asocian a Ali Kulun (o Ali Golom) con la corte de Mali. [47] El Tarikh al-Sudan relata que su padre era Za Yasoboy, y como hijo de un gobernante subordinado del Imperio de Mali, tuvo que servir al sultán de Mali. [48]
Las crónicas no especifican dónde vivieron los primeros gobernantes. Como hay evidencia de que Gao permaneció bajo el control de Mali hasta principios del siglo XV, es probable que los primeros gobernantes sunitas controlaran una región al sur, con la ciudad de Kukiya [49] posiblemente sirviendo como su capital. [41] Como la fuerza económica del Imperio de Mali dependía del control de las rutas a través del Sahara, no habría sido necesario controlar el área al sur de Gao.
Al-Sadi, el autor del Tarikh al-Sudan, utiliza la palabra Sunni o Sonni para el nombre de la dinastía, mientras que el Tarikh al-Fattash utiliza las formas chi y si'i . [50] La palabra puede tener un origen malinche que significa "un subordinado o confidente del gobernante". [51]
Bajo el gobierno sunita de Sulayman, los songhai capturaron la región de Mema al oeste del lago Débo . [52]
Los songhai , que antiguamente eran uno de los pueblos sometidos por el Imperio de Malí , pudieron reafirmar su control del área alrededor de Gao después del debilitamiento del Imperio de Malí, fundando el Imperio songhai que llegó a abarcar gran parte de los antiguos territorios malienses, incluyendo Tombuctú , famosa por sus universidades islámicas, y la ciudad comercial fundamental de Djenné , y extendiendo su dominio sobre un territorio que superó los antiguos imperios de Malí y Ghana. Entre los eruditos más destacados de los songhai se encontraba Ahmed Baba , un historiador muy distinguido citado con frecuencia en el Tarikh al-Sudan y otras obras. La gente estaba compuesta principalmente por pescadores y comerciantes. Tras la muerte de Sonni Ali, las facciones musulmanas se rebelaron contra su sucesor e instalaron al sobrino de Sonni Ali, Askia Muhammad (anteriormente Muhammad Toure), que sería el primer y más importante gobernante de la dinastía Askia (1492-1592). Bajo los askias, el imperio songhai alcanzó su apogeo. [53]
Después de Askia Muhammad, el imperio comenzó a derrumbarse. Era enorme y no se lo podía mantener bajo control. El Reino de Marruecos vio que el comercio de sal y oro de Songhay todavía estaba en auge y decidió que sería una buena baza, por lo que procedió a conquistar gran parte de la región después de la batalla de Tondibi .
En 1528, Askia se enfrentó a una rebelión liderada por sus propios hijos, que dio como resultado la proclamación de su hijo Musa como rey. Sin embargo, el reinado de Musa fue breve, ya que fue derrocado en 1531, lo que dio lugar a un período de decadencia del Imperio Songhai.
En medio de las luchas internas y las numerosas guerras civiles que asolaban el imperio, Marruecos lanzó sorprendentemente una invasión del Imperio Songhai . El motivo principal de esta invasión era el deseo de controlar y revitalizar el comercio transahariano , en particular el de la sal y el oro. A pesar del gobierno de Askia, el ejército Songhai siguió siendo tradicional, compuesto por soldados a tiempo completo, sin modernización. En marcado contraste, la fuerza invasora marroquí contaba con miles de arcabuceros y ocho cañones ingleses.
La crucial batalla de Tondibi, el 13 de marzo de 1591, vio a los marroquíes derrotar decisivamente al ejército songhai. Posteriormente, capturaron Gao y Tombuctú, lo que marcó la desaparición definitiva del otrora poderoso Imperio songhai.
Tras la derrota del imperio, los nobles se trasladaron al sur, a una zona conocida hoy como Songhai , en el actual Níger , donde ya se había establecido la dinastía Sonni. Formaron reinos más pequeños como Wanzarbe, Ayerou , Gothèye , Dargol , Téra , Sikié , Kokorou , Gorouol , Karma , Namaro , etc. y, más al sur, los Dendi , que cobraron importancia poco después.
Bajo el Imperio Songhai, Dendi había sido la provincia más oriental, gobernada por el prestigioso Dendi-fari ("gobernador del frente oriental"). [54] Algunos miembros de la dinastía Askia y sus seguidores huyeron aquí después de ser derrotados por la dinastía invasora Saadi de Marruecos en la Batalla de Tondibi y en otra batalla siete meses después. Allí, resistieron a los invasores marroquíes y mantuvieron la tradición de los Songhai con los mismos gobernantes Askia y su capital recién establecida en Lulami . [55] El primer gobernante, Askia Ishaq II fue depuesto por su hermano Muhammad Gao , quien a su vez fue asesinado por orden del pachá marroquí . Los marroquíes entonces nombraron a Sulayman como rey títere que gobernaba el Níger entre Djenné y Gao . Al sur de Tillaberi , la resistencia Songhai contra Marruecos continuó bajo Askia Nuh, un hijo de Askia Dawud . [56] Estableció su capital en Lulami . [57] [58]
Tras el triunfo del ejército marroquí en la batalla de Tondibi y la posterior captura de Gao , Tombuctú y Djenné , se estableció el Pashalik de Tombuctú, designando a Tombuctú como su capital. [59] A partir de 1618, el Pasha, inicialmente designado por el Sultán de Marruecos, pasó a ser elegido por el Arma . [60]
A pesar de gobernar el Pashalik como una república independiente, los Armas continuaron reconociendo a los sultanes marroquíes como sus líderes. Durante la guerra civil que siguió a la muerte de Ahmad al-Mansur en Marruecos, los Pashalik apoyaron al sultán legítimo, Zidan al-Nasir , [61] y en 1670, juraron lealtad a los sultanes alauitas . [61] y en 1670 reconocieron a los alauitas y les prometieron lealtad. [62]
Sin embargo, esta lealtad duró poco. A principios del siglo XVIII, el Pashalik revocó la soberanía marroquí. Las tradiciones locales atribuyen este evento a Gurdu , un erudito al que se le atribuían poderes sobrenaturales. Según la tradición, Gurdu puso fin a la esclavitud al enviar a su estudiante más joven a firmar un documento que prohibía el intercambio anual de esclavos de Tombuctú. [63]
A mediados del siglo XVIII, el pashalik estaba en decadencia. Alrededor de 1770, los tuareg tomaron Gao y en 1787 entraron en Tombuctú, estableciendo al pashalik como su tributario. [64]
El Emirato de Zabarma fue un estado islámico que existió desde la década de 1860 hasta 1897 en lo que hoy son partes del norte de Ghana y Burkina Faso . Fundado por el pueblo zarma , un subgrupo de los songhai, el Emirato de Zabarma, a pesar de sus orígenes zarma, era diverso, y los zarma constituían una minoría. Estaba compuesto principalmente por hausa , fulani , mossi y, en particular, por el pueblo gurunsi , que desempeñó un papel crucial como aliados y soldados.
La palabra "Gurunsi" se deriva del idioma Zarma, "Guru-si", que significa "el hierro no penetra". Durante la conquista Zarma de las tierras Gurunsi a fines del siglo XIX, el líder Zarma, Baba Ato Zato (conocido como Babatu en la corrupción hausa de su nombre), alistó un batallón de hombres indígenas que, después de ingerir medicinas tradicionales, se creía que eran inmunes al hierro.
En 1887, las fuerzas del Emirato Zabarma atacaron Wa , la capital del Reino de Wala , lo que provocó un importante desplazamiento de población. [65]
Este acontecimiento marcó el inicio de los intercambios étnicos y las bromas sobre la esclavitud que perduran entre las comunidades Zarma y Gurunsi en Ghana.
A pesar de su condición de minoría, los Zarma consiguieron reclutar seguidores de diversos orígenes y cultivar una lealtad duradera. Entre los emires del Emirato Zabarima estaban Hanno o Alfa Hanno dan Tadano, Gazari o Alfa Gazare dan Mahama y Babatu o Mahama dan Issa (conocidos comúnmente como Babatu en la literatura colonial).
En una serie de batallas, los franceses, junto con aliados locales, derrotaron a Babatu y su ejército Zarma en Gandiogo el 14 de marzo de 1897, y nuevamente en Doucie el 23 de junio de 1897. Los sobrevivientes huyeron al sur, lo que provocó una acción militar británica en octubre de 1897, que concluyó en junio de 1898 con la derrota del antiguo ejército privado de Babatu.
A medida que la presencia británica se expandió en Gambaga y áreas al este del Volta Negro , las autoridades del Emirato Zabarma en la región de Gurunsi huyeron hacia el este, hacia Dagbon . [66]
Los guerreros y comerciantes Zerma de los valles del Níger, al este de Niamey, bajo el liderazgo de Mori Ture, señor de la guerra Zerma y líder del Islam militante (Yihad) en la actual parte norte de Costa de Marfil , atacaron a Tagouana y Djimini , derrotando a los primeros y firmando la tregua con los segundos. Un segundo ataque Zerma llevó a todos los senufo del sur a las armas, y los Zerma se retiraron a la frontera con los Baule (1895), donde fundaron Dares-Salam, su capital militar y religiosa rebautizada Marabadiassa (Maraba Diassa 'la ciudadela de los Zerma') por los mandinga, desde allí difundieron expediciones militares y el Islam en la región, se aliaron con los Baoulé para organizar el comercio de esclavos y el comercio de armas (rifles, cañones). Habiendo hecho del país Baoulé un protectorado y del Imperio Wassoulou sus aliados, los Zerma se unieron a Samori Toure y atacaron nuevamente a los Senufo. [67]
El Imperio Zerma en el país Senufo era un imanato que cubría la región del Distrito del Valle de Bandama , la región de Mankono , todo en las tierras de los Senufo Tagouana y Djimini , con el país Baoulé como protectorado. El poder del ejército Zerma basado en el uso de la caballería rápida, el rifle y el cañón lo convirtió en el aliado más poderoso del Imperio Wassoulu y el estado más poderoso de finales del siglo XIX en las tierras de la moderna Costa de Marfil .
Los jinetes y mercenarios zerma , los semassi' , son conocidos por haber operado en territorio togolés por cuenta de los traficantes de esclavos entre 1883 y 1887. Tras haber sido cooptados por los tem, secuestran a niños en las carreteras a nivel de las montañas de Fazao, o más al sur, y colocan hasta dos o tres de ellos en el mismo caballo antes de huir. [68] Los guerreros zerma, que contaban con 500 jinetes equipados con fusiles y cañones, construyeron un gran ejército integrando a los esclavos que capturaban. Bajo el mando de los señores de la guerra zerma, Mayakki Mongoro y Mayakki Maali, los semassi en Togo se habían apoderado, entre 1875 y 1898, de las regiones de Savanes y Kara ocupadas por los moba y los kabye , hicieron del reino tem tchaoudjo situado en la región central ( sokodé ) un protectorado y llevaron sus conquistas hasta Atakpamé . En Benín , Djougou era su protectorado y atacaban sin cesar a los tammaris de Atakora . De 1890 a 1900, tuvieron que doblegarse a los proyectos y ambiciones de los imperios coloniales francés y alemán.
El idioma, la sociedad y la cultura del pueblo songhai apenas se distinguen de los del pueblo zarma . [69] Algunos estudiosos consideran que el pueblo zarma es parte y el subgrupo étnico más grande de los songhai. [70] Algunos estudian al grupo en conjunto como pueblo zarma-songhai. [71] [72] Sin embargo, ambos grupos se ven a sí mismos como dos pueblos diferentes. [69]
El pueblo songhai ha sido tradicionalmente una sociedad socialmente estratificada, como muchos grupos étnicos de África occidental con castas . [73] [74] Según las descripciones de la época medieval y colonial, su vocación es hereditaria y cada grupo estratificado ha sido endogámico. [75] La estratificación social ha sido inusual en dos formas: incorporaba la esclavitud, en la que los estratos más bajos de la población heredaban la esclavitud, y los zima , o sacerdotes y clérigos islámicos, tenían que ser iniciados pero no heredaban automáticamente esa profesión, lo que convertía a los estratos clericales en una pseudocasta. [69]
Louis Dumont , el autor del siglo XX famoso por su clásico Homo Hierarchicus , reconoció la estratificación social entre los Zarma-Songhai así como otros grupos étnicos en África Occidental, pero sugirió que los sociólogos deberían inventar un nuevo término para el sistema de estratificación social de África Occidental. [76] Otros académicos consideran que esto es un sesgo y aislacionista porque el sistema de África Occidental comparte todos los elementos del sistema de Dumont, incluidos los económicos, endogámicos, rituales, religiosos, considerados contaminantes, segregadores y extendidos en una gran región. [76] [77] [78] Según Anne Haour , profesora de Estudios Africanos, algunos académicos consideran que la estratificación social histórica de tipo casta en los Zarma-Songhay es una característica preislámica, mientras que otros la consideran derivada de la influencia árabe. [76]
Los diferentes estratos del pueblo Songhai-Zarma han incluido a los reyes y guerreros, los escribas, los artesanos, los tejedores, los cazadores, los pescadores, los trabajadores del cuero y peluqueros (Wanzam), y los esclavos domésticos (Horso, Bannye). Cada casta venera a su propio espíritu guardián. [73] [76] Algunos eruditos como John Shoup enumeran estos estratos en tres categorías: libres (jefes, agricultores y pastores), serviles (artistas, músicos y griots), y la clase esclava. [79] El grupo servil estaba obligado socialmente a ser endogámico, mientras que los esclavos podían emanciparse a lo largo de cuatro generaciones. El nivel social más alto, afirma Shoup, afirma haber descendido del rey Sonni 'Ali Ber y su ocupación hereditaria de la era moderna ha sido Sohance (hechicero). Considerados como los verdaderos Songhai, [7] los Sohance , también conocidos como Si Hamey se encuentran principalmente en Songhai en la Región Tillabery de Níger , mientras que, en el nivel social superior en Gao , la antigua sede del Imperio Songhai y gran parte de Mali , se encuentran los Arma que son los descendientes de los invasores marroquíes casados con mujeres Songhai. [80] Los estratos tradicionalmente libres del pueblo Songhai han poseído propiedades y rebaños, y estos han dominado el sistema político y los gobiernos durante y después del dominio colonial francés. [79] Dentro del sistema social estratificado, el sistema islámico de matrimonios poligínicos es una norma, siendo los socios preferidos los primos cruzados . [81] [82] Esta endogamia dentro del pueblo Songhai-Zarma es similar a otros grupos étnicos en África Occidental. [83]
El pueblo songhai cultiva cereales , cría pequeños rebaños de ganado y pesca en la zona de la curva del Níger donde vive. [81] Tradicionalmente han sido uno de los grupos étnicos clave de África occidental asociados con el comercio de caravanas . [81]
La agricultura es el principal medio de vida de las poblaciones songhai, adaptadas a las condiciones áridas y semiáridas en las que residen. La región del Sahel experimenta una temporada de lluvias de tres meses contrastada con un período seco más prolongado de ocho a nueve meses. El riego se utiliza ampliamente a lo largo del río Níger y en los oasis saharianos . Cabe destacar que los cereales dominan el cultivo songhai, siendo el mijo el cultivo principal, seguido del arroz a lo largo del río Níger , el trigo y el sorgo . Además, los cereales silvestres como el panicum leatum o el fonio silvestre se cosechan estacionalmente. Los songhai cultivan diversos cultivos, entre ellos tabaco , cebollas, especias , tubérculos y moringa . Entre la población songhai del norte en Tinduf , Tabalbala e Ingal , las palmeras datileras y los mangos son las frutas más cultivadas, seguidas de las naranjas , las sandías , los melones y las calabazas .
Los songhai emplean diversas herramientas para la agricultura, incluidos arados tirados por bueyes y herramientas como el hilar ( azada ) y la horca. En tiempos precoloniales, utilizaban como mano de obra servil a los rastrillos, que evolucionaron con la modernización hasta incluir tractores y cosechadoras. Los trabajadores agrícolas, conocidos como boogou, ayudan a los agricultores con el trabajo. Después de la cosecha, los songhai a menudo permiten que los pastores fulani y tuareg, o su propio ganado, pasten en los campos, lo que refleja su preferencia por la carne.
Los songhai también se dedican a la caza de animales. Los asentamientos y pueblos crían principalmente ganado vacuno , cabras (especialmente de la raza saheliana), ovejas , aves de corral (especialmente pintadas ) y burros . Los camellos se crían tanto para viajar como para consumir, especialmente en regiones como Zarmaganda , Gao y Tombuctú .
Los pastores nómadas de las tribus idaksahak e igdalen se dedican a la cría de ganado mayor y recorren valles como el de Azawagh , Azgueret, Irhazer y Tilemsi, las riberas del río Gourma y las estribaciones de los montes Aïr y Adrar . Sus rebaños están compuestos principalmente de camellos, cabras, ovejas y bueyes. Viven en tiendas y consumen principalmente productos lácteos.
El caballo tiene un papel central en la sociedad Songhai, lo que le valió a la región el apodo de "tierra de caballos". Dos razas distintas de caballos Songhai, el Djerma (cruce de Dongola y Barb ) y el Bagzan, apreciado en la guerra, del Aïr , muestran su experiencia en la cría de caballos. La propiedad de caballos en la región de la curva del Níger rivaliza con la de la meseta etíope. Los Songhai introducen a sus hijos a los caballos desde la adolescencia y, en el pasado, las familias nobles poseían cantidades sustanciales de caballos que utilizaban para desfiles y vigilancia de campos. Históricamente, la vigilancia y el mantenimiento de los caballos se confiaban a los cautivos más confiables, y los pueblos solían organizar competiciones de carreras de caballos, especialmente en los días de mercado.
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