La historia militar de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el gobierno de Nueva Zelanda siguió sin dudarlo, a pesar de su aislamiento geográfico y su pequeña población. En ese momento se creía que cualquier declaración de guerra del Reino Unido incluía automáticamente a Nueva Zelanda ; y el gobernador (el conde de Liverpool ) anunció que Nueva Zelanda estaba en guerra con Alemania desde las escaleras del Parlamento el 5 de agosto. [2] [3] [4]
El número total de tropas y enfermeras neozelandesas que sirvieron en el extranjero entre 1914 y 1918, excluyendo a las fuerzas británicas y de otros dominios , fue de 100.471, de una población de poco más de un millón. El cuarenta y dos por ciento de los hombres en edad militar sirvieron en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , luchando en la campaña de Galípoli y en el Frente Occidental . 16.697 neozelandeses murieron y 41.317 resultaron heridos durante la guerra, una tasa de bajas del 58 por ciento . [5] Aproximadamente otros mil hombres murieron dentro de los cinco años posteriores al final de la guerra, como resultado de las heridas sufridas, y 507 murieron mientras se entrenaban en Nueva Zelanda entre 1914 y 1918.
Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados maoríes sirvieron por primera vez en un conflicto importante con el ejército de Nueva Zelanda (aunque varios habían luchado en la Segunda Guerra de los Bóers cuando los reclutadores neozelandeses decidieron ignorar la política militar británica de la época de no permitir soldados "nativos"). Un contingente participó en la campaña de Galípoli y luego sirvió con distinción en el Frente Occidental como parte del Batallón de Pioneros de Nueva Zelanda (Maorí) . En total, 2227 maoríes y 500 pasifika , incluidos 150 niueanos , sirvieron con las fuerzas de Nueva Zelanda. [6] [7] [8]
El 30 de julio de 1914, el Almirantazgo británico informó al capitán Herbert Marshall, el oficial naval de mayor rango en Nueva Zelanda, por telegrama que era probable una guerra en Europa. Esto siguió a la declaración de guerra hecha por Austria-Hungría contra Serbia, cuya noticia amenazaba con llevar a Rusia y sus aliados, Gran Bretaña y Francia, al conflicto. Se formó un Consejo de Guerra, que incluía a Marshall, el Primer Ministro William Massey y el Mayor General Alexander Godley , el comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Esto autorizó el inicio de ciertos procedimientos de movilización y defensa. Estos incluían la implementación de inspecciones de los buques que llegaban a los cuatro puertos principales, la movilización de la artillería de guarnición para ocupar los diversos fuertes en todo el país y el comienzo de la censura. Las estaciones de radio y los sitios donde los cables telegráficos submarinos llegaban a la costa fueron puestos bajo vigilancia. El crucero HMS Philomel , en un viaje de entrenamiento en el estrecho de Cook, fue llamado de regreso y preparado para la guerra, tal como podía ser dado su estado deteriorado. La pequeña Reserva Naval Real del país fue convocada el 2 de agosto para ayudar a tripular el crucero. [9] [10] [11]
El conflicto en Europa se intensificó en los días siguientes cuando Alemania declaró la guerra a Rusia [12] y luego, el 4 de agosto, invadió Bélgica. Esto llevó a Francia y Gran Bretaña a la guerra en apoyo de Bélgica. [13] El estallido de la Primera Guerra Mundial fue anunciado en la tarde del 5 de agosto por el Gobernador de Nueva Zelanda, Lord Liverpool, cuando leyó en voz alta el telegrama enviado por la Oficina Colonial que confirmaba el comienzo de las hostilidades a una multitud de 15.000 personas reunidas fuera del antiguo edificio del Parlamento en Wellington. Aunque era un Dominio autónomo, tales eran los vínculos de Nueva Zelanda con Gran Bretaña como parte del Imperio Británico que se sobreentendía inherentemente que el país también estaba automáticamente en guerra. [14] Massey, hablando a la multitud después de la proclamación de guerra de Lord Liverpool, instó a sus conciudadanos a "mantener la calma, mantenerse firmes, cumplir con su deber hacia su país y su Imperio". [2]
Hubo apoyo bipartidista en el Parlamento para su posición de estar al lado de Gran Bretaña y sus dominios; tanto el gobierno reformista de Massey como su oposición liberal hicieron fuertes expresiones de apoyo. [14] El líder del Partido Liberal, Joseph Ward , dejó en claro que el Imperio Británico no podía dejar de involucrarse en cualquier lucha contra las Potencias Centrales. [15] La población en general, al menos el 20% de los cuales nació en Gran Bretaña, también demostró un gran patriotismo y una apreciación de que Nueva Zelanda necesitaba desempeñar un papel en el conflicto resultante. A medida que se difundió la noticia de la guerra, las multitudes se reunieron en puntos centrales de las principales ciudades y marcharon y vitorearon en apoyo de Gran Bretaña y sus aliados. Sin embargo, el pueblo indígena de Nueva Zelanda, los maoríes, tuvo una reacción más moderada; al no tener los mismos vínculos con Gran Bretaña, eran solo una pequeña proporción de la población y no formaban parte de la sociedad dominante. [14] [16]
Antes de la declaración oficial de guerra, el gobierno de Nueva Zelanda había ofrecido, el 31 de julio, proporcionar una fuerza expedicionaria al gobierno británico; esto siguió a una oferta similar hecha por Canadá. Inicialmente se le informó de que esto no sería necesario, pero la oferta de Nueva Zelanda fue aceptada posteriormente el 7 de agosto. [10] [11]
El 6 de agosto de 1914, el gobierno británico solicitó a Nueva Zelanda que se apoderara de la estación de radio en la isla de Upolu , parte del protectorado de Samoa alemana por parte de Alemania Imperial , [10] considerándolo "un gran y urgente servicio imperial". [17] Por lo tanto, se organizó un cuerpo de personal para el servicio en Samoa. Una fuerza mixta de 1.374 hombres, en su mayoría extraídos de la Fuerza Territorial y conocida como la Fuerza Expedicionaria Samoana (SEF) bajo el mando del coronel Robert Logan , más seis hermanas enfermeras, zarpó de Nueva Zelanda el 15 de agosto. [18] [19]
Los barcos de transporte fueron escoltados por los cruceros HMS Psyche y HMS Philomel . Para ayudar a disipar las preocupaciones sobre la posibilidad de ser interceptados por el Escuadrón Asiático Oriental Alemán, el convoy fue acompañado por el HMAS Australia y el crucero francés Montcalm en Noumea . Después de detenerse en Fiji para recoger algunos guías e intérpretes, los neozelandeses llegaron a Apia el 29 de agosto. [18] [20]
Alemania se negó a entregar oficialmente las islas, pero con una presencia militar mínima, había pocas perspectivas de resistencia significativa. El gobernador de la Samoa Alemana, Erich Schultz, envió un mensaje desde la estación de radio de la isla diciendo que no se ofrecería resistencia. Los neozelandeses procedieron a desembarcar en Apia y tomaron edificios e instalaciones clave sin interferencias. La única oposición que encontraron fue en la estación de radio, donde los operadores alemanes sabotearon el equipo. Logan declaró oficialmente que la Samoa Alemana estaba bajo el control de Nueva Zelanda al día siguiente, 30 de agosto, en una ceremonia en el palacio de justicia de Apia. [18] [21]
Cuando el vicealmirante Maximilian von Spee , comandante del Escuadrón de Asia Oriental, se enteró de la ocupación, se apresuró a viajar a Samoa con los cruceros blindados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . Al llegar a Apia el 14 de septiembre, se observó la aproximación de los barcos alemanes y los neozelandeses se prepararon para defenderse. [22] Sin embargo, von Spee y sus barcos pronto partieron hacia Tahití , sin que ninguno de los dos bandos abriera fuego. [23] La SEF permaneció en Samoa hasta marzo de 1915, momento en el que comenzó a regresar a Nueva Zelanda, un proceso que se completó al mes siguiente. [24]
Durante varios años se había previsto que Nueva Zelanda aportara una fuerza expedicionaria para prestar servicio en cualquier conflicto que involucrara al Imperio Británico y los planes para crearla ya estaban en marcha desde hacía algún tiempo. [25] En los años previos al estallido de la guerra, Godley coordinó los planes con su homólogo en Australia con el fin de realizar una contribución conjunta a una fuerza expedicionaria. Se preveía que el uso más probable de esta fuerza expedicionaria sería en Europa contra Alemania, que Godley consideraba el oponente más probable en cualquier hostilidad. [26]
Una vez hecha la declaración de guerra, Massey ofreció oficialmente lo que se conocería como la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF, por sus siglas en inglés) al gobierno británico, que aceptó el 12 de agosto. [27] Para formar la base de la NZEF, Massey había querido llamar a hombres de la Fuerza Territorial, pero se le informó de que esto solo era posible para el servicio activo en Nueva Zelanda. En cualquier caso, resultó innecesario ya que los hombres de la Fuerza Territorial se presentaron de forma voluntaria en gran número y, además, la respuesta pública al llamado de voluntarios para la NZEF fue inmediata y entusiasta. [10] [23] Para el 12 de agosto, alrededor de 14.000 hombres se habían presentado; Massey esperaba alrededor de 7.000 a 8.000. [28]
La movilización para la NZEF comenzó antes de la guerra, ya que el 31 de julio de 1914 los cuatro distritos militares iniciaron preparativos provisionales y discretos, en previsión de una declaración formal de guerra. [10] Los voluntarios tenían que tener al menos 20 años de edad y pasar un estricto examen médico. Esto significaba que muchos soldados de la Fuerza Territorial eran excluidos por su edad o su salud. Los planes de movilización exigían que cada batallón de infantería de la Fuerza Territorial proporcionara una compañía para la NZEF, mientras que los diversos regimientos de infantería montada proporcionarían un escuadrón. Esto daría como resultado una brigada de infantería de cuatro batallones y una brigada de fusileros montados con tres regimientos. Habría un regimiento excedente de fusileros montados y también unidades de apoyo de artillería, ingenieros y ambulancias de campaña. [25] [28]
Los voluntarios que pasaron el examen médico se dirigieron a los campos de movilización establecidos en Auckland, Palmerston North, Christchurch y Dunedin para recibir entrenamiento. Aquellos que no estaban ya en la Fuerza Territorial fueron equipados con equipo y equipo. [29] La creación de la NZEF se desarrolló de manera tan satisfactoria que Massey pudo informar al gobierno británico que podría abandonar Nueva Zelanda el 27 de agosto, aunque sería preferible contar con más tiempo. Finalmente, el cuerpo principal de la NZEF, bajo el mando de Godley, [Nota 1] partió de Nueva Zelanda el 16 de octubre, después de que un intento anterior de salir fuera abandonado tras la evaluación del riesgo de interceptación por parte del Escuadrón Asiático Oriental Alemán. Cuando partió, el cuerpo principal contaba con 8.574 hombres, distribuidos en diez buques de transporte de tropas, así como más de 3.800 caballos, diez millones de cartuchos de munición y 6.000 cartuchos de artillería. [25] [31]
Tras su salida de Wellington, el convoy que transportaba a la NZEF se dirigió a Australia Occidental, donde se unió a los buques de transporte de tropas de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Todavía existían preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los transportes de tropas a los ataques del Escuadrón Alemán de Asia Oriental, por lo que el convoy incluía una escolta de tres cruceros, el HMS Minotaur (1906) , el HMS Philomel (1890) y el HMAS Psyche , así como el crucero de batalla japonés Ibuki . Junto con sus buques de guerra de escolta, el convoy, que ahora contaba con 37 transportes, navegó a Alejandría vía Colombo y el Canal de Suez. Durante el viaje, tuvieron la suerte de haber evitado el SMS Emden , que estaba cerca de las Islas Cocos al mismo tiempo que el convoy transitaba por la zona. [Nota 2] Se había previsto que la NZEF y la AIF desembarcaran en Europa. Sin embargo, tras la entrada del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales, el Canal de Suez se vio amenazado por la seguridad. Los neozelandeses y los australianos fueron desembarcados en Egipto para defender el Canal de Suez de un ataque. [32] [33]
En diciembre, se formó el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), bajo el mando del teniente general William Birdwood , para comandar los componentes de la AIF y la NZEF. [Nota 3] La AIF pudo desplegar una división australiana completa, la 1.ª División , y tenía un excedente de una de cada una de las brigadas montadas y de infantería. Para formar la segunda división de infantería del cuerpo, Birdwood incluyó las brigadas australianas con las respectivas brigadas montadas y de infantería de la NZEF. Esta división se conocería como la División de Nueva Zelanda y Australia (NZ&A), con Godley como su comandante. El personal del cuartel general para esta formación ascendía a 70 oficiales y 550 hombres. Estos fueron proporcionados en su mayoría por los británicos y era formalmente parte del ejército británico. Sin embargo, carecía de artillería, con solo una brigada de artillería neozelandesa disponible, a diferencia de las tres convencionales que se proporcionarían a una división de infantería. [35] [36]
Se estableció un campamento para la NZEF en Zeitoun , cerca de El Cairo. [33] Mientras la NZ&A se formaba y entrenaba en Egipto, algunos elementos se comprometieron a defender el Canal de Suez. El 26 de enero de 1915, los cuatro batallones de infantería de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda (los batallones de Auckland, Canterbury , Wellington y Otago ) y una ambulancia de campaña de apoyo se desplegaron en previsión de un ataque al canal por parte de las fuerzas otomanas . Esta fuerza se dividió entre Ismailia y Kubri. [37] El 2 de febrero, después de que los otomanos lanzaran una incursión en el Canal de Suez , elementos de la brigada participaron en repeler el ataque, y el Batallón de Canterbury sufrió las primeras pérdidas de la división en batalla, con dos hombres heridos, uno de los cuales murió más tarde. [38]
A finales de 1914, los combates en el frente occidental habían llegado a un punto muerto, ya que las fuerzas enemigas se habían atrincherado a lo largo de una red de trincheras que se extendían entre Bélgica y Suiza. La atención comenzó a centrarse en la apertura de otros frentes para ayudar a romper el punto muerto. Winston Churchill , en su calidad de Primer Lord del Almirantazgo , presentó planes para un ataque naval a los Dardanelos . Inicialmente rechazado por ser demasiado arriesgado, un plan para un ataque a la península de Galípoli fue finalmente aprobado por el Consejo de Guerra en enero de 1915. La destrucción de los fuertes que custodiaban la entrada a los Dardanelos abriría la única entrada del mar Negro al Mediterráneo, a través de los estrechos de los Dardanelos y el Bósforo , para permitir el envío de barcos a Rusia, que luchaba en el frente oriental del lado de los aliados, durante todo el año. La Marina Real atacó al mes siguiente, pero el progreso contra las defensas turcas fue lento y el 18 de marzo, varias embarcaciones fueron hundidas por minas. [39]
Se consideró entonces la posibilidad de que las tropas aliadas desembarcaran para tomar terreno elevado en la parte de la península de Galípoli que daba a los estrechos, el punto más angosto de los Dardanelos, y eliminar la artillería móvil que protegía los campos de minas esparcidos por el estrecho en ese punto. Se decidió que el Cuerpo ANZAC participaría en la operación, junto con los contingentes británicos, indios y franceses. Esta combinación de fuerzas aliadas se conocía como la Fuerza Expedicionaria Mediterránea (MEF) y estaba bajo el mando del general Sir Ian Hamilton . Sus planes exigían que sus fuerzas, que sumaban alrededor de 75.000 hombres, desembarcaran en el cabo Helles, en la parte sur de la península de Galípoli, y que los ANZAC desembarcaran al norte de Gaba Tepe, en la costa del Egeo, desde donde podrían avanzar a través de la península y evitar la retirada o el refuerzo del bosque turco más al sur. Los franceses debían desembarcar en Kum Kale para evitar que la artillería turca disparara sobre el cabo Helles. [39]
La punta de lanza de la fuerza de asalto del Cuerpo ANZAC, la 3.ª Brigada de la 1.ª División, comenzó a desembarcar poco antes del amanecer del 25 de abril. La zona de desembarco prevista, la playa «Z», estaba a una milla al norte de Gaba Tepe y dominada por una elevación baja más allá de la cual se encontraba la llanura de Maidos. Sin embargo, el desembarco salió mal y los barcos que contenían la primera oleada se concentraron aproximadamente una milla y media más al norte de lo previsto en una cala poco profunda y sin nombre con una franja de playa de 800 metros que se extendía entre Ari Burnu al norte y Hell Spit al sur. Aquí la playa, que se conoció como Anzac Cove, estaba dominada por un laberinto de crestas y barrancos que ofrecían a los pocos defensores turcos una posición defensiva ideal. [40] [41]
El desembarco fue ligeramente resistido por las dispersas unidades turcas hasta que Mustafa Kemal , al mando de la 19.ª División y percibiendo la amenaza que representaban los desembarcos, envió refuerzos a la zona en lo que se convirtió en una carrera hacia el terreno elevado. Se pretendía que el NZ&A se mantuviera en reserva una vez que desembarcara en previsión de ser liberado para marchar a través de la llanura de Maidos. Los elementos líderes del NZ&A, la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, comenzaron a desembarcar a media mañana, siendo la primera unidad el Batallón de Infantería de Auckland, pero rápidamente se mezclaron con las tropas australianas que ya estaban en la costa. Los habitantes de Auckland y el Batallón de Infantería de Canterbury fueron enviados entonces como refuerzos a un montículo llamado Baby 700, donde los australianos de la 1.ª División estaban fuertemente combatidos con los turcos. Estos últimos finalmente tomaron posesión final del lugar. Una vez que se detuvo el avance de Anzac hacia el interior, los turcos contraatacaron, tratando de obligar a los invasores a retroceder a la costa, pero no lograron desalojarlos del punto de apoyo que habían ganado en Anzac Cove. [40] [41]
De los 3.100 neozelandeses que desembarcaron en Anzac Cove el 25 de abril, entre 600 y 700 resultaron heridos. Al caer la noche, la situación en Anzac Cove era peligrosa para los australianos y los neozelandeses. Birdwood recomendó que fueran evacuados, pero Hamilton lo rechazó e insistió en que se atrincheraran. La Marina Real también informó de la imposibilidad de volver a embarcar al Cuerpo ANZAC. A medida que más unidades del NZ&A llegaban a la playa, se las envió a consolidar las defensas. Finalmente, se encargó al NZ&A defender el sector norte de Anzac Cove, mientras que la 1.ª División australiana se encargó del sector sur. Los desembarcos en otros lugares no tuvieron mejor suerte y, aunque los franceses desembarcaron en Kum Kale, más tarde fueron embarcados y transferidos a Cabo Helles. [40] [41]
A principios de mayo, Hamilton decidió centrar los esfuerzos de la MEF en el sector Helles, que creía que representaba su mejor oportunidad de éxito para llegar a las alturas de Achi Baba. Birdwood retiró la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Infantería de Australia y se trasladaron por mar al cabo Helles el 6 de mayo como refuerzos para un ataque a la aldea de Krithia, en las laderas de Achi Baba. Un intento anterior de ese mes realizado por unidades británicas y francesas había fracasado. Durante la Segunda Batalla de Krithia, el 8 de mayo, los neozelandeses sufrieron 835 bajas en un avance diurno imprudente y sin apoyo sobre terreno abierto que el teniente coronel William Malone, comandante del Batallón de Infantería de Wellington, creyó más tarde que podría haber sido ocupado después del anochecer con pérdidas mínimas. Los atacantes lograron avanzar entre 200 y 300 metros antes de esconderse. Más tarde ese mismo día, intentaron reanudar el avance, pero sin éxito. La brigada australiana montó un ataque igualmente infructuoso. [40] [42]
El perímetro de Anzac Cove, que estaba muy vigilado por las posiciones turcas, fue asediado. Los francotiradores turcos hicieron que el suministro de suministros a las líneas del frente fuera peligroso. Las municiones eran limitadas y los Anzac tuvieron que fabricar sus propias granadas a partir de latas vacías. El 19 de mayo, los turcos lanzaron un asalto contra el perímetro de Anzac Cove. Para entonces, las brigadas de infantería neozelandesa y la 2.ª habían regresado de Cabo Helles y, además, la posición había sido reforzada por la llegada de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, ambas sin sus caballos, desde Egipto. La férrea defensa hizo que los turcos sufrieran muchas bajas y los cuerpos de los soldados atacantes cubrían la tierra de nadie. Godley ordenó un contraataque, pero el teniente coronel Andrew Russell, comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, reconoció la inutilidad de esta acción y persuadió a su comandante para que la suspendiera. [43]
La línea del frente en el sector norte de Anzac Cove, que consistía principalmente en una serie de puestos avanzados, estaba mucho menos definida que en el sur. Por esta razón, Birdwood consideró que la zona tenía un buen potencial para flanquear las posiciones turcas e iniciar una ruptura desde Anzac Cove. La planificación comenzó a mediados de mayo para una ofensiva que comenzaría en agosto. En un avance nocturno, se propuso capturar puntos clave en la cordillera Sari Bair: Chunuk Bair, Hill Q y Hill 971. Desde allí, sus fuerzas tomarían Battleship Hill y Baby 700. Hamilton aprobó el plan de Birdwood y buscó refuerzos para la operación. Estos se utilizarían para desembarcar en Suvla Bay, a 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Anzac Cove. Esto potencialmente alejaría a las fuerzas turcas de los hombres de Birdwood. Como distracciones adicionales, se realizarían ataques en Lone Pine y en Cape Helles. [44] [45]
El ataque de Birdwood, que debía comenzar el 6 de agosto, fue un asunto complicado, con varias unidades diferentes avanzando en diferentes frentes y en momentos específicos. Muchos de los soldados involucrados estaban fatigados y enfermos, y tendrían que atravesar terreno escarpado, en la oscuridad, con un cronograma ajustado. [46] Comenzó con la 1.ª Brigada australiana atacando Lone Pine a primera hora de la tarde, lo que logró atraer a las reservas turcas. Sin embargo, resultó que estas estarían en mejores condiciones de moverse al campo de tiro de Sari Bair. Después del anochecer, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los Fusileros Montados de Otago comenzaron su avance para asegurar las colinas frente al campo de tiro de Sari Bair. Esto se logró a la 1:00 am del 7 de agosto. [44] [47]
La fuerza encargada de tomar la cima de Chunuk Bair era la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, comandada por el coronel Francis Johnston junto con una batería de montaña india. Sin embargo, las tropas tardaron en avanzar y se retrasaron al tener que escoltar a los soldados turcos capturados hasta la playa. Entonces, inexplicablemente, Johnston esperó a que toda su fuerza llegara al punto de encuentro antes de atacar Chunuk Bair, en contra de las instrucciones de Birdwood de avanzar independientemente de cualquier retraso. [44] [48]
Las fuerzas aliadas de Anzac Cove fueron finalmente evacuadas en diciembre de 1915, y el cabo Helles fue abandonado a principios de enero de 1916. La importancia de la campaña de Galípoli se sintió con fuerza en Nueva Zelanda y Australia, donde fue el primer gran conflicto que experimentó la joven nación. Antes de Galípoli, los ciudadanos de Nueva Zelanda confiaban en la superioridad del Imperio británico y estaban orgullosos y ansiosos de ofrecer su servicio. La campaña de Galípoli sacudió esa confianza.
Hoy, la fecha de los desembarcos iniciales, el 25 de abril, es un día festivo conocido como el Día ANZAC en Nueva Zelanda y cada año miles de personas se reúnen en monumentos en todo el país, e incluso en Turquía, para honrar la valentía y el sacrificio de los Anzacs originales, y de todos aquellos que posteriormente perdieron la vida en la guerra. [49] [50]
Las bajas de Nueva Zelanda durante la campaña de Galípoli ascendieron a 2.721 muertos y 4.852 heridos. [51] Durante mucho tiempo se creyó que 8.556 hombres de la NZEF sirvieron en Galípoli, debido a que Sir Ian Hamilton recitó esta cifra en su introducción a The New Zealanders at Gallipoli de Fred Waite , parte de la Historia oficial del esfuerzo de Nueva Zelanda en la Gran Guerra . [52] Sin embargo, investigaciones recientes indican que al menos 16.000, posiblemente más de 17.000, soldados de la NZEF sirvieron en Galípoli. [53]
En Egipto, la NZEF se reorganizó en la Brigada Montada de Nueva Zelanda y la División de Infantería de Nueva Zelanda. Los refuerzos de Nueva Zelanda reemplazaron al componente australiano de la división, que se embarcó hacia Francia en abril de 1916.
Mientras tanto, la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda (menos dos batallones) había llegado a Egipto en noviembre de 1915 y fue enviada al desierto egipcio para ayudar a derrotar una invasión senussi desde Libia. El 1.er Batallón libró dos acciones enérgicas pero económicas al suroeste de Matruh como parte de una fuerza mixta (que incluía británicos, australianos e indios), una el día de Navidad y la otra el 23 de enero de 1916. Ambas tuvieron éxito y derrotaron a la invasión. A mediados de febrero, el 1.er Batallón se reunió con el resto de la brigada en Moascar, en la zona del Canal de Suez.
La Brigada Montada de Nueva Zelanda, 147 oficiales y 2.897 soldados de otros rangos, permaneció en Egipto como parte de la División Montada de Anzac . En abril de 1916, fue enviada a la península del Sinaí , donde participó en la exitosa Campaña del Sinaí y Palestina contra los turcos . Los neozelandeses lucharon en la mayoría de las batallas que llevaron a la caída de Jerusalén y la derrota del ejército otomano, y fueron elogiados por su lucha junto a sus camaradas australianos y británicos. En 1919, el mariscal de campo Sir Edmund Allenby dijo esto sobre los soldados neozelandeses en la campaña del Sinaí:
Un total de 17.723 neozelandeses sirvieron en esta campaña y las bajas neozelandesas fueron 640 muertos en acción y 1.146 heridos.
En abril de 1916, la División de Nueva Zelanda fue transferida de Egipto a Europa para prestar servicio en el Frente Occidental. Al llegar a Francia, se estableció en el estancado Frente Occidental como parte del I Cuerpo ANZAC, inicialmente con base en el sector de Armentières , donde recibirían un entrenamiento intensivo en guerra de trincheras. La línea del frente de Armentières era considerada por los Aliados como un sector de entrenamiento donde las nuevas unidades podían familiarizarse sin ser convocadas para operaciones ofensivas intensivas. A fines de junio, la división fue transferida al II Cuerpo ANZAC, que estaba comandado por Godley. Durante los dos meses siguientes, participó en operaciones subsidiarias destinadas a contener a las tropas alemanas durante las primeras etapas de la ofensiva del Somme. [54] [55]
Como la mayor parte de la NZEF estaba ahora basada en Francia, se establecieron instalaciones en Inglaterra para sus tropas. Se enviaron refuerzos de Nueva Zelanda, junto con soldados que se habían recuperado de enfermedades o heridas, a Sling Camp , un anexo de Bulford Camp en Wiltshire , y el más grande de los campamentos de la NZEF en Inglaterra. Aquí recibirían más entrenamiento antes de ser enviados al Frente Occidental. [56]
La División de Nueva Zelanda, relevada a mediados de agosto, se encontraba en Abbeville, donde había sufrido 2.500 bajas, incluidas 400 muertes. Al regresar al frente, participó en el ataque del Cuarto Ejército el 15 de septiembre, bajo el mando del XV Cuerpo británico . [57]
Cuando fueron relevados el 4 de octubre, los neozelandeses habían avanzado tres kilómetros y capturado ocho kilómetros de la línea del frente enemiga. 7.048 habían sufrido bajas, de las cuales 1.560 murieron. [57]
En junio de 1917, la División de Nueva Zelanda se distinguió aún más en el asalto de Messines Ridge y la captura del pueblo de Messines . El 7 de junio, después de la detonación de casi 500 toneladas de explosivos en enormes minas a ambos lados del sector de Nueva Zelanda, la 2.ª y la 3.ª Brigadas treparon por la cima, entrando y saliendo de los agujeros de los proyectiles, y subieron por las maltrechas laderas. Llevando la línea del frente y los apoyos alemanes, pronto llegaron al pueblo en ruinas. La 1.ª Brigada pasó, ayudada por la izquierda por un tanque solitario, hasta el objetivo final. Con prisioneros y botín, incluidos muchos cañones, fue un éxito sorprendente a un gran costo; pero la artillería alemana revivió y para cuando la división fue relevada el 9 y el 10 de junio, había perdido 3.700 hombres, distribuidos uniformemente entre las tres brigadas.
El siguiente combate importante de la División de Nueva Zelanda fue en Passchendaele en octubre de 1917. La división había estado entrenándose desde finales de agosto para superar los numerosos fortines de hormigón de este sector. El primer objetivo fue el espolón de Gravenstafel, atacado antes del amanecer del 4 de octubre, como parte de un avance importante. Las 1.ª y 4.ª Brigadas se anticiparon a un fuerte contraataque alemán, y el bombardeo de artillería de apoyo infligió una terrible matanza a los alemanes que esperaban. Al cruzar este escenario de carnicería, las 1.ª y 4.ª Brigadas alcanzaron sus objetivos después de una dura lucha, infligiendo pérdidas excepcionalmente graves al enemigo y capturando mucho equipo. Para un éxito tan rotundo, las 1.700 bajas neozelandesas, aunque una pérdida triste, no parecían excesivas en términos actuales. Pero las fuertes lluvias convirtieron el campo en un pantano y la tragedia se avecinaba.
Un ataque británico en el noveno día sobre Bellevue Spur y parte de la cresta principal de Passchendaele permitió ganar un poco de terreno a un coste prohibitivo. Sin embargo, todavía había grandes franjas de alambre de púas alrededor de la ladera y la escasa y tardía artillería pesada no hizo mella en ellos ni en los numerosos fortines que había más allá. Los artilleros neozelandeses trabajaron a toda máquina para conseguir que avanzaran sólo unos pocos cañones y obuses, pero no era posible conseguir plataformas estables ni fuego preciso.
El 12 de octubre, la división volvió al ataque con las brigadas 2.ª y 3.ª. No había mucho que animara a los hombres mientras esperaban durante la noche en un pantano bajo una lluvia constante. Los bombardearon en su zona de concentración, algunos fueron bombardeados de nuevo por sus propios cañones cuando se abrió el fino bombardeo a las 5.25 de la mañana, y luego se dirigieron hacia un diluvio de fuego de armas ligeras, salpicado de erupciones similares a géiseres cuando los proyectiles explotaron en el barro. Lo peor de todo era la alambrada, cubierta de fuego mortal, cuyos pocos huecos eran deliberadamente trampas mortales. Algunos hombres intentaron arrastrarse por debajo, otros se arrojaron sobre ella, dos lograron atravesarla y murieron en el acto de lanzar granadas a las aspilleras del fortín más cercano. La izquierda ganó 500 yardas de pendiente resbaladiza, el centro 200 desgarradoras yardas, la derecha nada hasta que los 80 ocupantes de dos fortines y una trinchera gastaron toda su munición. Luego fueron capturados, con fortines y todo, por dos hombres valientes y hábiles, únicos sobrevivientes de dos pelotones de Otago.
Por estas pequeñas ganancias, los neozelandeses sufrieron 640 muertos y 2.100 heridos. Por primera vez, la división había fracasado en una operación importante. Después de este fracaso, la división continuó manteniendo un sector de la línea. La constante pérdida de hombres mientras las unidades sólo mantenían la línea fue menos espectacular, aunque representó la mitad de las pérdidas de la división. Aquí, antes de retirarse del frente, se perdieron 400 hombres más sólo en la 4.ª Brigada.
La división contaba ahora con cuatro brigadas, lo que la convertía en una de las más numerosas del frente occidental, y estaba estacionada en la zona de Polygon Wood . Un ataque de la 2.ª Brigada el 3 de diciembre de 1917 permitió ganar terreno pero no logró capturar el castillo de Polderhoek. Cuando la división fue relevada, el 24 de febrero de 1918, tres meses de "tranquilidad" habían costado 3.000 hombres, de los cuales más de 1.873 habían muerto.
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El 20 de marzo de 1918, los alemanes lanzaron su gran Ofensiva de Primavera . La División de Nueva Zelanda, que había recuperado toda su fuerza y estaba entrenada en tácticas de guerra abierta, avanzó rápidamente tres días después para detener un avance en la Primera Batalla del Somme , que amenazaba a Amiens . La infantería realizó una rápida marcha hacia una brecha en las líneas del frente que se había abierto entre el IV y el V Cuerpo británicos en el valle de Ancre. [58]
Después de una lucha confusa, los neozelandeses finalmente obtuvieron la ventaja y pronto contraatacaron en terreno ventajoso, estabilizando la línea británica.
Más adelante en el año, la División de Nueva Zelanda se destacó en la lucha en campo abierto que se desencadenó a raíz de la contraofensiva aliada. Contenida en las primeras etapas de la campaña, fue empleada por primera vez en la Batalla de Albert el 21 de agosto como elemento líder del IV Cuerpo. En las acciones que siguieron, la división se utilizó a menudo para explotar los avances iniciales realizados por las divisiones británicas. [59]
En su última acción de la guerra, la División de Nueva Zelanda capturó la antigua ciudad fortaleza ( diseñada por Vauban ) de Le Quesnoy en un audaz asalto el 4 de noviembre. El día resultó ser el más exitoso de toda la división en el Frente Occidental, ya que avanzaron hacia el este y diez kilómetros, capturando a 2.000 soldados alemanes y 60 cañones de campaña. La ciudad ocupaba una posición estratégica en el noreste de Francia y había estado en manos de los alemanes desde 1914. Aunque no había órdenes específicas que indicaran que la ciudad debía ser capturada con prisa, los soldados neozelandeses estaban decididos a hacerlo y justo antes del mediodía las primeras tropas neozelandesas alcanzaron los muros exteriores y los escalaron con escaleras. Apoyando las escaleras contra los muros interiores precariamente estrechos, secciones de un batallón neozelandés ascendieron por los muros y se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo con los defensores alemanes que huían. La guarnición alemana, de unos pocos miles de efectivos, se rindió poco después de que los soldados neozelandeses entraran en la propia ciudad. La infantería fue relevada en el lado oriental del bosque a la medianoche del 5 al 6 de noviembre y la guerra terminó cinco días después. [60] [61]
La división abandonó el Tercer Ejército el 28 de noviembre y marchó a través de Bélgica para tomar un tren en la frontera alemana con destino a Colonia y ocupar alojamientos en ciudades vecinas como parte del ejército de ocupación. [62] Durante su estancia en Alemania, los soldados patrullaban principalmente de noche para mantener el toque de queda. Aunque estaba prohibido, hubo confraternización con los lugareños mientras los soldados esperaban la desmovilización. En febrero de 1919, hubo un flujo constante de neozelandeses que regresaban a casa y la División de Nueva Zelanda se disolvió el 25 de marzo en Mülheim, cerca de Colonia. [63]
La División de Nueva Zelanda representó la principal contribución del país al conflicto en Europa. [64] El costo de mantener la división durante dos años y medio en el Frente Occidental fue espantoso. En total, unos 13.250 neozelandeses murieron por heridas o enfermedades como resultado directo de esta campaña, incluidos 50 como prisioneros de guerra y más de 700 en su país. Otros 35.000 resultaron heridos y 414 prisioneros de guerra fueron finalmente repatriados. Las bajas totales a causa de ello se acercaron a las 50.000, mucho más de la mitad del número de los que sirvieron en Francia o Bélgica.
Nueva Zelanda también contribuyó a la guerra en el mar, con las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda siendo una división de la Marina Real . [65] Inmediatamente después del inicio de la guerra, el crucero HMS Philomel , prestado a Nueva Zelanda como buque de entrenamiento, fue aumentado con 70 reservistas neozelandeses y navegó con dos cruceros de la Marina Real para escoltar a las tropas neozelandesas enviadas a ocupar la Samoa alemana. [66] Más tarde, en 1914, estos tres barcos también escoltaron a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda a Egipto. [67]
Desde enero de 1915, el Philomel patrulló el golfo de Alexandretta en el Mediterráneo oriental, apoyando varios desembarcos y sufriendo tres bajas fatales, una de las cuales fue la primera neozelandesa muerta en acción en la guerra. También participó en la defensa del Canal de Suez , operaciones en el Golfo de Adén y patrullas en el Golfo Pérsico . [68] Aunque fue reacondicionado de vez en cuando en Malta [69] o Bombay para mantenerlo en condiciones de navegar, [70] su edad finalmente la obligó a abandonar la guerra y en marzo de 1917 regresó a Wellington para una revisión importante. [71]
Nueva Zelanda no estuvo sujeta a ninguna amenaza militar directa significativa durante la guerra. Aunque Alemania tenía planes de realizar incursiones navales en Australia y Nueva Zelanda, la amenaza de su Escuadrón Asiático no se materializó, ya que esa fuerza avanzó por el Pacífico antes de ser destruida en la Batalla de las Islas Malvinas .
En junio de 1917, un buque de superficie alemán, el SMS Wolf, entró en aguas neozelandesas. Puso dos pequeños campos de minas en aguas neozelandesas y hundió dos buques mercantes. Su hidroavión, un Friedrichshafen FF.33, sobrevoló Invercargill y posiblemente Hawkes Bay. [72] Uno (el Port Kembla ) frente a Farewell Spit , y otro (el Wairuna ) frente a las islas Kermadec . Dos arrastreros pesqueros, el Nora Niven y el Simplon , fueron equipados como dragaminas y asumieron tareas de barrido en estas áreas. Otra breve oleada de actividad se produjo cuando Felix von Luckner , encarcelado en la isla Motuihe después de ser capturado en las islas de la Sociedad , escapó y se apoderó de un pequeño buque antes de ser recapturado en las islas Kermadec.
Nueva Zelanda también contribuyó con una tropa de radio a la Campaña de Mesopotamia . La Tropa de Radio se formó en Nueva Zelanda y llegó a Basora en abril de 1916. En Mesopotamia, la tropa de Nueva Zelanda se fusionó con el 1.er Escuadrón de Señales Inalámbricas Australiano , formando la Tropa de Radio "C" del Escuadrón Anzac. La tropa se vio muy afectada por la enfermedad, pero una vez en funcionamiento se adjuntó a la División de Caballería en el asalto a Bagdad. La Tropa de Radio estuvo entre el primer grupo de tropas que entró en la ciudad el 11 de marzo de 1917. La Tropa de Radio se unió a otras operaciones en Mesopotamia y luego fue trasladada a Persia. En junio de 1917, la tropa fue redirigida a Francia, donde fue absorbida por la Compañía de Señales Divisional de Nueva Zelanda.
Nueva Zelanda no tenía una fuerza aérea propia durante la Primera Guerra Mundial, pero varios cientos de neozelandeses sirvieron con el Royal Flying Corps , el Royal Naval Air Service (RNAS) y la Royal Air Force , tanto como tripulantes de vuelo como de tierra. [73] Varios de los miembros del personal de vuelo terminaron comandando escuadrones, incluido el mayor Keith Park , que más tarde comandó el Grupo No. 11 en la Batalla de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. [73] El primer as de la aviación neozelandés de la guerra fue el teniente de vuelo Thomas Culling , que voló con el RNAS. Murió en junio de 1917, tras derribar cinco aviones. [74] El as de la aviación neozelandés con mayor puntuación fue el capitán Ronald Bannerman , que logró 16 victorias aéreas, incluida una sobre un globo. Al menos 70 aviadores neozelandeses murieron en la guerra, aunque una buena proporción de ellos fueron en accidentes aéreos en lugar de en acción. [73]
Al estallar la guerra, el reclutamiento para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda se hizo de manera completamente voluntaria. El entusiasmo de los voluntarios era tal que algunos hombres intentaban alistarse incluso antes del anuncio oficial de las hostilidades. El número de voluntarios era tal que se informó a las autoridades de Londres que la NZEF podría partir tan pronto como el 27 de agosto, aunque sería preferible contar con más tiempo. Para seguir al cuerpo principal de la NZEF, que partió de Nueva Zelanda el 16 de octubre de 1914, se enviaron una serie de reclutamientos de refuerzos, normalmente uno por mes. Al final de la guerra, se habían enviado un total de 42 reclutamientos, con un total de alrededor de 84.000 hombres. [75]
A principios de 1916, el número de voluntarios para la NZEF había disminuido significativamente. Al mismo tiempo, la NZEF se había expandido en preparación para su servicio en el Frente Occidental. Después de que los esfuerzos para estimular a los voluntarios fracasaran, el gobierno de Nueva Zelanda introdujo el reclutamiento en forma de la Ley de Servicio Militar. En virtud de esta legislación, la primera votación para reclutas se celebró en Wellington el 16 de noviembre de 1916. Los hombres entre 20 y 45 años podían ser reclutados, sujetos a un examen médico y derechos limitados de objeción por motivos de conciencia, familia o negocios. Una persona podía apelar su llamado a filas mediante una solicitud a una Junta de Servicio Militar, pero relativamente pocos tuvieron éxito. Un total de 135.000 hombres serían llamados a filas al final de la guerra, aunque solo 32.700 sirvieron en la NZEF. La mayor parte del resto fue considerado no apto para el servicio. [76] [77]
El reclutamiento se extendió a los maoríes para el "Contingente Nativo" a fines de 1917, y la primera "elección maorí" para el distrito de Waikato se llevó a cabo en mayo de 1918. [78] Hubo resistencia en Waikato (liderada por la Princesa Te Puea ) al reclutamiento. Al final de la guerra, 552 maoríes habían sido elegidos, pero ningún recluta maorí había sido enviado al extranjero. Un total de 2227 maoríes sirvieron en la guerra; esto representó aproximadamente el 4,5% de la población maorí o menos de la mitad de la contribución total per cápita de la población total de Nueva Zelanda. [79]
Una vez que la NZEF estuvo en Egipto y prestó servicio en Galípoli, los soldados heridos o enfermos fueron tratados en hospitales australianos y británicos en Egipto. Luego, entre junio y julio de 1915, se establecieron dos hospitales en Port Said y Suez específicamente para la NZEF. Estos fueron respectivamente el Hospital Estacionario No. 1 de Nueva Zelanda y el Hospital Estacionario No. 2 de Nueva Zelanda. En Port Said, había capacidad para 600 pacientes y permaneció en su lugar durante toda la guerra. En Suez, el Hospital Estacionario No. 2 de Nueva Zelanda tenía capacidad para poco más de 1000 pacientes en junio de 1916, momento en el que fue transferido al Reino Unido. [80]
Al menos 30.000 neozelandeses pasarían tiempo en el Reino Unido recibiendo tratamiento por heridas. [81] El primer hospital que se estableció allí fue el Hospital del Contingente de Guerra de Nueva Zelanda, en Walton-on-Thames ; este comenzó a aceptar pacientes heridos de Galípoli en agosto de 1915. El hospital fue posteriormente redesignado como Hospital General N.º 2 de Nueva Zelanda y, al final de la guerra, tenía casi 1.900 camas. [82] Un segundo hospital, que se designaría Hospital General N.º 1 de Nueva Zelanda, se estableció en Brockenhurst en junio de 1916 y en dos años tenía capacidad para cerca de 1.600 pacientes. [83] El Hospital General N.º 3 de Nueva Zelanda se estableció tres meses después en Codford , cerca de Sling Camp en la llanura de Salisbury. En Hornchurch , se estableció el Hospital de Convalecientes de Nueva Zelanda, que tenía capacidad para 2.500 pacientes. En este centro, los hombres que casi habían completado el tratamiento médico recibieron atención de rehabilitación para ayudarlos a prepararse para regresar a los depósitos de personal. [84]
Una vez que la campaña de Galípoli estaba en marcha, el gobierno de Nueva Zelanda requisó dos transatlánticos de pasajeros de la Union Steam Ship Company para convertirlos en barcos hospitalarios. [85] Esto fue motivado por la escala de bajas después de los desembarcos en Anzac Cove. [86] Los barcos fueron el Maheno y el Marama , que fueron designados oficialmente como HMNZ Hospital Ship No. 1 y HMNZ Hospital Ship No. 2 respectivamente. [87] El primero en entrar en servicio fue el Maheno que, después de ser reacondicionado en Port Chalmers , llegó a Anzac Cove el 26 de agosto de 1915. El Marama , que transportaba 600 camas, lo siguió unos meses más tarde. Entre los dos barcos, se realizaron un total de 17 viajes de regreso a Nueva Zelanda. Además, se realizaron varios viajes más cortos a otros destinos. Alrededor de 47.000 heridos, incluidos prisioneros de guerra alemanes, fueron transportados a bordo del Maheno y el Marama . [87] [85]
Siete mujeres (tres doctoras y cuatro enfermeras), que nacieron o se establecieron posteriormente en Nueva Zelanda, recibieron honores serbios por su participación en los servicios médicos en la campaña de los Balcanes. Jessie Scott y Agnes Bennett sirvieron en el Hospital de Mujeres Escocesas para el Servicio Exterior . [88] Scott fue galardonada con la Orden de San Sava de cuarta clase y Bennett con la Orden de San Sava de tercera clase y la medalla de la Cruz Roja de Serbia . Mildred Staley fue galardonada con la Orden de San Sava (clase desconocida) por su trabajo en apoyo del ejército serbio. Ethel Lewis fue enfermera del 1.er Hospital Británico adscrito al ejército serbio. Por ayudar a salvar la vida de un soldado serbio y evacuar a cientos de pacientes a través de las montañas, fue galardonada con la Orden del Águila Blanca (clase desconocida), la Orden de San Sava (tercera clase) y la Cruz Roja Real Serbia de segunda clase. Las enfermeras Elizabeth Young y Mary O'Connor fueron galardonadas con la Cruz Roja Real de segunda clase y la Cruz Samaritana Serbia por su servicio de enfermería. Emily Peter, quien se unió al Fondo de Ayuda Serbio apoyado por la Cruz Roja Estadounidense , recibió la Cruz Samaritana Serbia y la medalla de la Cruz Roja Serbia. [88] [89]
La escasez de barcos, la gripe [90] y las huelgas [91] fueron algunas de las causas [92] de los retrasos en la repatriación de tropas después de la guerra. La frustración por el retraso dio lugar a disturbios en Sling Camp en marzo de 1919 [91] y en Ismailia en julio. Los gobiernos aliados pagaron una compensación por los saqueos en las tiendas egipcias. [90] La parte de Nueva Zelanda del coste fue de 2.529 libras esterlinas [93] (equivalente en 2016: 250.000 dólares). [94]
Los muertos de guerra de Nueva Zelanda son enterrados o conmemorados en los cementerios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) junto con otros soldados aliados. Los muertos de Galípoli están enterrados en 24 cementerios de la CWGC en Turquía, y en cementerios de la CWGC en Egipto, Gibraltar, Grecia y Malta. Hay monumentos a los desaparecidos de Nueva Zelanda en Chunuk Bair y en tres cementerios de la CWGC: el cementerio Hill 60 , el cementerio Lone Pine y el cementerio Twelve Tree Copse . [95]
En el frente occidental, los soldados neozelandeses desaparecidos son conmemorados en cementerios cercanos a donde se perdieron, en lugar de en los grandes monumentos de la Puerta de Menin y el Memorial de Thiepval en el Somme. Los monumentos neozelandeses a los desaparecidos se encuentran en Messines (Bélgica) y en Armentierses, Longueval ( Cementerio del Valle de Caterpillar ), Grevillers y Marfaux (Francia). Hay cuatro monumentos nacionales a los campos de batalla en Passchendaele, Messines, el Somme y Le Quesnoy. [96]
Al menos 700 neozelandeses murieron en Inglaterra. La mayoría de ellos a causa de enfermedades y heridas, y casi 100 de ellos están enterrados en el cementerio CWGC de Brockenhurst. Otros 20 o más murieron en accidentes o como resultado de accidentes. [97]
