El estrecho de Cook ( en maorí : Te Moana-o-Raukawa , lit. «El mar de Raukawa ») es un estrecho que separa la Isla Norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El estrecho conecta el mar de Tasmania al noroeste con el océano Pacífico Sur al sureste. Tiene 22 kilómetros (14 millas) de ancho en su punto más angosto, [1] y se considera una de las aguas más peligrosas e impredecibles del mundo. [2] Hay servicios regulares de ferry que cruzan el estrecho entre Picton en los estrechos de Marlborough y Wellington .
El estrecho recibe su nombre en honor a James Cook , el primer comandante europeo que lo atravesó en 1770. [3] En maorí se le llama Te Moana-o-Raukawa , que significa El mar de Raukawa . Raukaua es un tipo de arbusto leñoso originario de Nueva Zelanda. [4] Las aguas del estrecho de Cook están dominadas por fuertes corrientes de marea . El flujo de marea a través del estrecho de Cook es inusual porque la elevación de la marea en los extremos del estrecho está casi exactamente desfasada entre sí, por lo que la marea alta en un lado se encuentra con la marea baja en el otro.
Hace aproximadamente 18.000 años, durante el Último Máximo Glacial , cuando los niveles del mar eran más de 100 metros (330 pies) más bajos que los niveles actuales, el estrecho de Cook era un puerto profundo del océano Pacífico, desconectado del mar de Tasmania por las vastas llanuras costeras que se formaron en la bahía de South Taranaki , que conectaba las islas Norte y Sur. Los niveles del mar comenzaron a subir hace 7.000 años, separando finalmente las islas y uniendo el estrecho de Cook con el mar de Tasmania. [5]
Según la leyenda maorí , el estrecho de Cook fue descubierto por el navegante Kupe , quien siguió en su canoa a un pulpo monstruoso llamado Te Wheke-a-Muturangi a través del estrecho de Cook y lo destruyó en el canal Tory o en Pātea .
Cuando el explorador holandés Abel Tasman vio por primera vez Nueva Zelanda en 1642, pensó que el estrecho de Cook era una ensenada cerrada al este. Lo llamó Zeehaen's Bight , en honor al Zeehaen , uno de los dos barcos de su expedición. En 1769, James Cook estableció que era un estrecho , que formaba una vía navegable. [ cita requerida ]
El estrecho de Cook atrajo a los colonos europeos a principios del siglo XIX. Debido a su uso como ruta de migración de ballenas , los balleneros establecieron bases en los estrechos de Marlborough y en la zona de Kāpiti . [6] [7] Desde finales de la década de 1820 hasta mediados de la década de 1960, la isla Arapaoa fue una base para la caza de ballenas en los estrechos. Perano Head, en la costa este de la isla, fue la principal estación ballenera de la zona. Las casas construidas por la familia Perano se utilizan ahora como alojamiento turístico. [8]
Durante la década de 1820, Te Rauparaha lideró una migración maorí hacia la región del estrecho de Cook y la conquista y asentamiento de dicha región.
A partir de 1840 surgieron más asentamientos permanentes, primero en Wellington, luego en Nelson y en Whanganui (Petre). En este período, los colonos veían el estrecho de Cook en un sentido más amplio que el de los neozelandeses actuales, que prefieren los transbordadores: para ellos, el estrecho se extendía desde Taranaki hasta el cabo Campbell , por lo que todas estas primeras ciudades se agruparon alrededor del "estrecho de Cook" (o "estrecho de Cook", en el uso anterior a la Junta Geográfica de la época) como el elemento central y la vía fluvial central de la nueva colonia.
En 1866 se tendió el primer cable telegráfico en el estrecho de Cook, conectando el sistema telegráfico de la Isla Sur con Wellington. [9] [10]
Entre 1888 y 1912, un delfín de Risso llamado Pelorus Jack se hizo famoso por encontrarse con los barcos y escoltarlos en el estrecho de Cook. Pelorus Jack solía avistarse en la bahía del Almirantazgo, entre el cabo Francis y Collinet Point, cerca del paso francés , un canal utilizado por los barcos que viajaban entre Wellington y Nelson. También se recuerda a Pelorus Jack después de que fuera objeto de un intento de asesinato fallido. Posteriormente, una ley neozelandesa de 1904 lo protegió.
En épocas en que Nueva Zelanda temía una invasión, se construyeron varias fortificaciones costeras para defender el estrecho de Cook. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron dos instalaciones de cañones de 23 cm (9,1 pulgadas) en Wrights Hill , detrás de Wellington. Estos cañones podían alcanzar una distancia de 28 kilómetros (17 millas) a través del estrecho de Cook. Además, se construyeron trece instalaciones de cañones de 15 cm (6 pulgadas) alrededor de Wellington, a lo largo de la costa de Mākara y en las entradas a Marlborough Sounds. Todavía se pueden ver los restos de la mayoría de estas fortificaciones.
El faro de Pencarrow Head fue el primer faro permanente construido en Nueva Zelanda. Su primera farera, Mary Jane Bennett, fue la única farera mujer en la historia de Nueva Zelanda. El faro se desactivó en 1935, cuando fue reemplazado por el faro de Baring Head .
Varios barcos han naufragado con importantes pérdidas de vidas, como el Maria en 1851, [11] el City of Dunedin en 1865, [12] el St Vincent en 1869, [11] el Lastingham en 1884, [13] el SS Penguin en 1909 [14] y el TEV Wahine en 1968.
El estrecho corre en dirección noroeste-sudeste, con la Isla Sur en el lado oeste y la Isla Norte en el este. En su punto más angosto, 22 kilómetros (14 millas) separan el cabo Terawhiti en la Isla Norte de Perano Head en la isla Arapaoa en los estrechos de Marlborough. [1] Perano Head está en realidad más al norte que el cabo Terawhiti. Cuando hace buen tiempo se puede ver claramente el otro lado del estrecho.
La costa oeste (Isla Sur) recorre 30 kilómetros (19 millas) a lo largo de Cloudy Bay y pasa por las islas y las entradas a Marlborough Sounds. La costa este (Isla Norte) recorre 40 kilómetros (25 millas) a lo largo de Palliser Bay , cruza la entrada al puerto de Wellington , pasa por algunos suburbios de Wellington y continúa otros 15 kilómetros (9,3 millas) hasta Mākara Beach .
The Brothers es un grupo de pequeñas islas en el estrecho de Cook, frente a la costa este de la isla Arapaoa. La isla North Brother, en esta pequeña cadena, es un santuario para el raro tuátara de la isla Brothers , mientras que la isla más grande es el sitio del faro de la isla Brothers.
Las costas del estrecho de Cook en ambos lados están compuestas principalmente por acantilados escarpados. Las playas de Cloudy Bay, Clifford Bay y Palliser Bay descienden suavemente hasta los 140 metros (460 pies), donde hay una meseta submarina más o menos extensa. El resto de la topografía del fondo es compleja. Al este se encuentra el cañón del estrecho de Cook con paredes escarpadas que descienden hacia el este hasta las profundidades batiales de la depresión de Hikurangi . Al noroeste se encuentra la cuenca de Narrows, donde el agua tiene una profundidad de 300 y 400 metros (980 y 1.310 pies). Fisherman's Rock en el extremo norte de la cuenca de Narrows se eleva a unos pocos metros de la marea baja y está marcada por olas que rompen cuando hay mal tiempo. Un valle submarino relativamente poco profundo se encuentra en el extremo norte de Marlborough Sounds. La topografía del fondo es particularmente irregular alrededor de la costa de la Isla Sur, donde la presencia de islas, rocas submarinas y las entradas a los estrechos crean violentos remolinos. [1] El estrecho tiene una profundidad media de 128 metros (420 pies). [ cita requerida ]
Las aguas del estrecho de Cook están dominadas por fuertes corrientes de marea . El flujo de marea a través del estrecho de Cook es inusual en el sentido de que la elevación de la marea en los extremos del estrecho está casi exactamente desfasada entre sí, por lo que la marea alta en un lado se encuentra con la marea baja en el otro. [22] Esto se debe a que el componente principal de marea lunar M2 que ocurre aproximadamente dos veces al día (en realidad 12,42 horas) [23] circula en sentido antihorario alrededor de Nueva Zelanda y está desfasado en cada extremo del estrecho (ver animación a la derecha). En el lado del océano Pacífico, la marea alta ocurre cinco horas antes que en el lado del mar de Tasmania. En un lado hay marea alta y en el otro, marea baja. La diferencia en el nivel del mar puede generar corrientes de marea de hasta 2,5 metros por segundo (5 nudos) a través del estrecho de Cook. [24] [25]
Existen numerosos modelos informáticos del flujo de marea a través del estrecho de Cook. Si bien los componentes de marea son fácilmente realizables [26] , el flujo residual es más difícil de modelar. [27] Probablemente el oceanógrafo más prolífico en investigar el estrecho fue Ron Heath, con base en el Instituto Oceanográfico de Nueva Zelanda . Produjo una serie de estudios que incluían análisis de mareas [28] que identificaron la presencia de un "anfídromo virtual" en la región. Heath también cuantificó una mejor estimación para el tiempo de la "corriente residual" (es decir, la corriente neta después de promediar la influencia de la marea) en el estrecho. [29] Esto sigue siendo un tema de investigación con simulaciones por computadora que se combinan con grandes conjuntos de datos para refinar la estimación. [30]
A pesar de las fuertes corrientes, en el centro del estrecho no se produce prácticamente ningún cambio en la altura de la marea. En lugar de que la marea fluya en una dirección durante seis horas y luego en la dirección contraria durante otras seis horas, una marea particular puede durar ocho o diez horas con la marea inversa debilitada. En condiciones meteorológicas especialmente tormentosas, la marea inversa puede anularse y el flujo puede permanecer en la misma dirección durante tres períodos de marea o más. Esto se indica en los mapas marinos de la región. [31] Además, las dorsales submarinas que se alejan de la costa complican el flujo oceánico y la turbulencia. [32] Los niveles sustanciales de turbulencia se han comparado con los observados en el estrecho de Gibraltar y el estrecho de Seymour en la Columbia Británica . [33]
La energía eléctrica generada por las turbinas marinas de marea varía según el cubo de la velocidad de la marea. Debido a que la velocidad de la marea se duplica, se produce ocho veces más energía de marea durante las mareas vivas que durante las mareas muertas. [25] El estrecho de Cook ha sido identificado como una fuente potencialmente excelente de energía de mareas. [34]
En abril de 2008, Neptune Power recibió un permiso de uso de recursos para instalar una turbina experimental submarina de corrientes de marea de 10 millones de dólares capaz de producir un megavatio. La turbina fue diseñada en Gran Bretaña y se construiría en Nueva Zelanda y se colocaría en 80 metros (260 pies) de agua, a 4,5 kilómetros (2,8 millas) al sur de Sinclair Head, en aguas conocidas como la "resaca de Karori". La empresa afirmó que hay suficiente movimiento de marea en el estrecho de Cook para generar 12 GW de energía, más de una vez y media las necesidades actuales de Nueva Zelanda. [35] [36] [37] [25] En la práctica, solo se podría aprovechar una parte de esta energía. [38] A octubre de 2016, esta turbina no se había construido y el sitio web de Neptune Power es un marcador de posición sin más anuncios.
Al otro lado del estrecho, Energy Pacifica solicitó el permiso de uso de los recursos para instalar hasta 10 turbinas marinas, cada una capaz de producir hasta 1,2 MW, cerca de la entrada del estrecho de Cook al canal Tory . La empresa afirmó que el canal Tory era un sitio óptimo con una velocidad de corriente de marea de 3,6 metros por segundo (12 pies/s) y la mejor combinación de batimetría y accesibilidad a la red eléctrica. [25] Sin embargo, a pesar de que se validó mediante modelos informáticos, [39] no se presentó ningún proyecto.
Los cables eléctricos y de comunicación unen las Islas Norte y Sur a través del estrecho de Cook, operados por Transpower . [40]
Tres cables submarinos de energía cruzan el estrecho de Cook entre la bahía de Oteranga en la Isla Norte y la bahía de Fighting en la Isla Sur como parte del HVDC Inter-Island , que proporciona un enlace eléctrico entre Benmore en la Isla Sur y Haywards en la Isla Norte. Cada cable opera a 350 kV y puede transportar hasta 500 MW, con el Polo 2 del enlace utilizando un cable y el Polo 3 utilizando dos cables. La capacidad total del enlace es de 1200 MW (500 MW para el Polo 2 y 700 MW para el Polo 3). Los cables se colocan en el lecho marino dentro de una zona legalmente definida llamada zona de protección de cables (CPZ). La CPZ tiene aproximadamente 7 kilómetros (4 millas) de ancho en la mayor parte de su longitud, estrechándose donde se acerca a las terminales en cada orilla. Las actividades de pesca y el anclaje de embarcaciones están prohibidas dentro de la CPZ. [40]
Los cables de fibra óptica transportan telecomunicaciones a través del estrecho de Cook, y son utilizados por las principales compañías de telecomunicaciones de Nueva Zelanda para el tráfico doméstico y comercial y por Transpower para el control del enlace HVDC.
El estrecho de Cook es un hábitat importante para muchas especies de cetáceos . Varios delfines ( nariz de botella , común y oscuro ) frecuentan la zona junto con orcas y los delfines de Héctor, especies endémicas . Los calderones de aleta larga suelen encallar en masa en la bahía Golden . El famoso Pelorus Jack era un delfín de Risso que se observó escoltando a los barcos entre 1888 y 1912, aunque esta especie no es un visitante común de las aguas de Nueva Zelanda. Las grandes ballenas migratorias atrajeron a muchos balleneros a la zona en invierno. Actualmente, el Departamento de Conservación realiza una encuesta anual para contar ballenas jorobadas y los antiguos balleneros ayudan al DOC a detectar animales utilizando varios puntos panorámicos a lo largo del estrecho, como en la isla Stephens . Otros visitantes ocasionales incluyen ballenas francas australes , ballenas azules , ballenas sei y cachalotes . Se han encontrado ejemplares de calamares gigantes arrastrados a las costas del estrecho de Cook o en los estómagos de cachalotes frente a Kaikōura .
Desde hace mucho tiempo se ha establecido una colonia de lobos marinos machos cerca de Pariwhero/Red Rocks en la costa sur de Wellington. [41] El estrecho de Cook ofrece una buena pesca deportiva . El atún blanco se puede capturar de enero a mayo. También se pueden capturar peces espada , tiburones de nariz azul , tiburones mako y, ocasionalmente, marlines y tiburones blancos . [42]
Entre Picton, en el estrecho de Marlborough, y Wellington , funcionan servicios regulares de ferry operados por KiwiRail ( Interislander ) y StraitNZ (Bluebridge). Ambas compañías ofrecen servicios varias veces al día. Aproximadamente la mitad de la travesía se realiza en el estrecho y el resto dentro del estrecho. El viaje cubre 70 kilómetros (43 millas) y dura unas tres horas. El estrecho suele experimentar aguas agitadas y fuertes oleajes debido a los fuertes vientos, especialmente del sur. La posición de Nueva Zelanda directamente en dirección opuesta a los rugientes vientos del cuarenta significa que el estrecho canaliza los vientos del oeste y los desvía hacia el norte. Como resultado, las travesías en ferry a menudo se ven interrumpidas y el estrecho de Cook se considera una de las aguas más peligrosas e impredecibles del mundo.
En 1968, el TEV Wahine , un ferry Wellington- Lyttelton de la Union Company , naufragó en la entrada del puerto de Wellington y volcó. De los 610 pasajeros y 123 tripulantes a bordo, 53 murieron. [43]
En 2006, olas de 14 metros (46 pies) hicieron que el transbordador interislandés DEV Aratere se inclinara violentamente y se inclinara 50 grados. Tres pasajeros y un miembro de la tripulación resultaron heridos, cinco vagones de ferrocarril volcaron y muchos camiones y automóviles sufrieron graves daños. El testigo experto de Maritime NZ, Gordon Wood, afirmó que si el transbordador hubiera volcado, la mayoría de los pasajeros y la tripulación habrían quedado atrapados en el interior y no habrían tenido ningún aviso ni tiempo para ponerse los chalecos salvavidas. [44] [45]
Las líneas aéreas que operan o han operado vuelos a través del estrecho de Cook incluyen Straits Air Freight Express , Air2there , CityJet y Sounds Air .
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Según la tradición oral , la primera mujer en cruzar a nado el estrecho de Cook fue Hine Poupou. Nadó desde la isla Kapiti hasta la isla d'Urville con la ayuda de un delfín. [46] Otros relatos maoríes hablan de al menos un nadador que cruzó el estrecho en 1831. En tiempos modernos, el estrecho fue cruzado a nado por Barrie Devenport en 1962. Lynne Cox fue la primera mujer en cruzarlo, en 1975. [17] El nadador más prolífico del estrecho es Philip Rush , que lo ha cruzado ocho veces, incluyendo dos cruces dobles. Aditya Raut fue el nadador más joven a los 11 años. Caitlin O'Reilly fue la nadadora más joven y la neozelandesa más joven a los 12 años. Pam Dickson fue la nadadora de mayor edad a los 55 años. [47] John Coutts fue la primera persona en cruzar a nado el estrecho en ambas direcciones. [48] En 2010, 65 personas habían realizado 74 cruces sencillos y dos personas (Philip Rush y Meda McKenzie ) habían realizado tres cruces dobles . En marzo de 2016, Marilyn Korzekwa se convirtió en la primera mujer canadiense y la de mayor edad, a los 58 años, en cruzar el estrecho a nado. [49]
Los tiempos de travesía de los nadadores están determinados en gran medida por las fuertes y a veces impredecibles corrientes que operan en el estrecho. [47] En 1980, el oceanógrafo Ron Heath publicó un análisis de las corrientes en el estrecho de Cook utilizando las huellas de los nadadores. Esto ocurrió en una época en la que la medición detallada de las corrientes oceánicas era tecnológicamente difícil. [50]
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