Ronald Allan Heath , es un oceanógrafo jubilado y administrador universitario. Su investigación se centró en la oceanografía física de los océanos alrededor de Nueva Zelanda . [1]
Heath nació en Motueka en 1944. Asistió a la Universidad de Canterbury, donde obtuvo una licenciatura. en física y posteriormente obtuvo un doctorado por la Universidad Victoria de Wellington . Se unió al Instituto Oceanográfico de Nueva Zelanda (NZOI) en 1967, ascendiendo a subdirector en 1982 y luego a director en 1986, cuando Des Hurley dejó el cargo. [1] A través de varios cambios de nombre, Heath permaneció como Director de DSIR Marine and Freshwater hasta el momento en que se disolvió y pasó a formar parte del nuevo Crown Research Institute NIWA . El NZOI siguió siendo un grupo distinto dentro del NIWA durante varios años. [1] En 1994, Heath dejó NIWA para convertirse en Vicerrector Auxiliar (Ciencias) de la Universidad de Otago en Dunedin . Heath se retiró en 2004 y fue reemplazado por Vernon Squire. [2]
Tuvo una participación significativa en organizaciones oceanográficas, incluida la presidencia de la Asociación de Ciencias Marinas de Nueva Zelanda, miembro del Comité de Tsunami de la IUGG y del Grupo de Trabajo SCOR sobre Circulación General del Océano Austral . [1]
Heath fue el principal oceanógrafo físico de Nueva Zelanda de su época y escribió artículos sobre la mayoría de los aspectos de la oceanografía física de la región. [3] Heath proporcionó un resumen de este trabajo en ese momento en una importante revisión que buscaba "revisar la oceanografía física de los mares alrededor de Nueva Zelanda tal como se conocía hasta 1982 e incluye: características del agua de las profundidades del océano y flujo medio; frentes, mareas y oceanografía costera y de la plataforma continental; y olas y tsunamis". [4] El documento concluye con una perspectiva prospectiva sobre los futuros avances posibles con la, en ese momento nueva, capacidad de detección por satélite.
Se destacó por desarrollar la comprensión de una serie de aspectos clave de los océanos alrededor de Nueva Zelanda en una época en la que los datos oceánicos eran difíciles de obtener y las herramientas de simulación numérica estaban embrionarias. Desarrolló una comprensión temprana de la mecánica de las mareas del estrecho de Cook/Te Moana-o-Raukawa y la presencia de un anfidroma virtual. [5] También calculó una estimación inicial del flujo neto a través del Estrecho de Cook. [6] Esta estimación no fue reemplazada hasta 2021, cuando se publicó una nueva estimación de modelo informático. [7] El trabajo de Heath en el Estrecho de Cook se destacó también por el uso de las huellas de los nadadores que cruzaban los 25 km de ancho del Estrecho de Cook como una forma de trazador. [8]
Heath publicó algunos de los primeros trabajos sobre la circulación oceánica en el sur del estrecho McMurdo, en la Antártida. [9] Este trabajo fue notable porque utilizaron explosivos para acceder al océano y luego utilizaron varios enfoques de paletas a la deriva para cuantificar las corrientes oceánicas. Este primer trabajo se refiere a la plataforma de hielo McMurdo como "hielo fijo", algo que ahora se sabe que es incorrecto.
Entre las muchas regiones de Nueva Zelanda en las que Heath publicó se encontraba la circulación en Tasmania y Golden Bays y sus alrededores. Esta doble bahía se abre al Gran Estrecho de Cook. Heath utilizó tarjetas de deriva para examinar cómo influía el viento en las bahías poco profundas. [10] Este trabajo permaneció como el único estudio oceanográfico sistemático en la región hasta el trabajo casi 50 años después de Chiswell, que utilizó instrumentos oceanográficos modernos. [11]
También dirigió estudios oceanográficos biofísicos, inusuales para la época. Estos incluyeron la colaboración con Janet Grieve sobre la producción de fitoplancton en la meseta de Campbell , la gran región poco profunda al sureste de Nueva Zelanda que forma parte del continente sumergido de Zealandia . [12]