Interislander es un servicio de ferry por carretera y ferrocarril que cruza el estrecho de Cook en Nueva Zelanda , entre Wellington en la Isla Norte y Picton en la Isla Sur . Es propiedad y está operado por el operador ferroviario estatal KiwiRail . Tres buques roll-on roll-off (RORO) operan la ruta de 50 millas náuticas (93 km; 58 millas), y tardan aproximadamente tres horas en completar el cruce. [1]
El servicio de ferry entre islas comenzó en agosto de 1962 por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR). El servicio proporcionó principalmente un enlace ferroviario RORO entre sus redes de las Islas Norte y Sur, lo que permitió a NZR competir directamente con las compañías navieras costeras por el transporte entre islas. También proporcionó el primer enlace por carretera RORO entre las dos islas, lo que hizo que los ferries de Wellington a Picton compitieran con el servicio de ferry Wellington- Lyttelton de Union Company y luego lo reemplazaran por completo . Hoy en día, el servicio Interislander sigue gozando de una buena clientela a pesar de la competencia en la ruta marítima Wellington-Picton con Bluebridge y las aerolíneas, que transportan alrededor de un millón de pasajeros y 230.000 vehículos al año en 5.500 viajes. [2]
En 2017, Interislander pasó a formar parte de The Great Journeys of New Zealand , una nueva marca turística creada por KiwiRail para unir sus cuatro servicios panorámicos de pasajeros: Interislander, Northern Explorer , Coastal Pacific y TranzAlpine . [3]
Antes de 1962, las redes ferroviarias de la Isla Norte y la Isla Sur no estaban conectadas y el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) luchaba por competir con los barcos en el transporte entre islas. En los días previos a la contenedorización , el transporte ferroviario entre las islas tenía que ser transportado en un vagón hasta Wellington, descargado y transferido a un barco hasta Picton o Lyttelton , luego cargado en otro vagón antes de ser transportado por el resto del camino. La Union Steam Ship Company (USSC) operaba un ferry nocturno entre Lyttelton y Wellington utilizando vapores. [4] NZR también contrató a SAFE Air para ejecutar su servicio de carga aérea Rail Air para carga entre las islas, desde Paraparaumu a Blenheim , pero esto se limitó a las cargas útiles de los aviones. [5]
La decisión de poner en marcha un ferry ferroviario fue tomada en 1958 por el Comité de Investigación sobre el Transporte del Estrecho de Cook. [6] La investigación se inició tras la decisión de Union Steam Ship de retirar el no rentable Tamahine, [7] [8] construido en 1925. [9] NZR se mostró oficialmente reacio a competir con USSC por el tráfico entre islas, pero suministró el nuevo Instituto de Oficiales de Ferrocarriles de Zelanda con información para someter a consulta. [8]
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El servicio ferroviario y por carretera entre islas del estrecho de Cook (como se le conocía) comenzó el 11 de agosto de 1962 con el ferry de transbordo GMV Aramoana . [10] El servicio aumentó drásticamente la eficiencia, ya que la carga podía permanecer en el mismo vagón durante todo el viaje, reduciendo tiempo y dinero. Aramoana tardó sólo 3 horas y 20 minutos en cruzar el estrecho de Cook, lo que redujo drásticamente el tiempo entre las dos islas para automóviles y pasajeros: el tiempo de viaje de Wellington a Christchurch se redujo de 11 horas en el ferry USSC a nueve horas en ferry NZR y por carretera. El servicio inicial era uno de ida y vuelta por día, de Wellington a Picton por la mañana y de Picton a Wellington por la tarde. [4] El nuevo servicio provocó el declive del servicio Rail Air de NZR, que experimentó una caída dramática en el transporte aéreo. [11]
El servicio fue un éxito inmediato, aunque fue criticado por sus elevados precios. A NZ £ 9 10 s por trayecto para una familia de cuatro personas y un automóvil de hasta 4,04 m [12] (equivalente a NZ $ 395 en dólares de 2016, [13] ), muchas personas pensaron que el servicio era demasiado caro para un servicio operado por el estado. Sin embargo, fue una fuente de ingresos para NZR: en el ejercicio financiero 1963-64, contribuyó con 535.000 libras esterlinas de las 538.500 libras esterlinas de beneficio operativo de NZR. [4]
El servicio se amplió con la incorporación de Aranui en 1966, MV Arahanga en 1972 y Aratika en 1974. Union Company respondió a la competencia convirtiendo TEV Maori para aceptar el tráfico rodado por carretera (RORO) y encargando un nuevo barco RORO. , TEV Wahine . Sin embargo, el resurgimiento duró poco: el 10 de abril de 1968, Wahine se hundió a la entrada del puerto de Wellington durante una tormenta, lo que provocó 53 muertes. Cuando el barco de reemplazo TEV Rangatira entró en servicio en 1972, la competencia de los ferries del Estrecho de Cook y la mayor competencia de los viajes aéreos, especialmente después de la introducción del Boeing 737 por parte de National Airways Corporation en 1968, hicieron que el servicio Wellington-Lyttelton se volviera antieconómico. La Union Company se retiró en 1974, y después de dos años bajo el Ministerio de Transporte, el servicio fue cancelado en septiembre de 1976. [14] En 1982, Arahura se unió a la flota para reemplazar a los envejecidos Aramoana y Aranui . El Arahura, más rápido, redujo el tiempo a través del Estrecho de Cook de 20 minutos a tres horas.
Inicialmente, el USSC operaba los transbordadores en nombre de NZR. Esto cambió en 1970 cuando el Ministro de Ferrocarriles, Peter Gordon , anunció que NZR formaría su propio servicio marítimo para operar los ferries entre islas. [15]
Cuando la Corporación de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (sucesora del Departamento de Ferrocarriles) se reestructuró en 1982, el servicio pasó a llamarse "SeaRail". En 1989, pasó a llamarse Interisland Line y el servicio pasó a ser conocido como The Interislander. La flota fue mejorada con instalaciones mejoradas y una librea actualizada cuyo logo incorporaba Pelorus Jack . [16] En 1991, New Zealand Rail Ltd, incluida la Interisland Line, se escindió de Railways Corporation. En 1993, New Zealand Rail Ltd fue privatizada y se convirtió en Tranz Rail en 1995. En 1999, Tranz Rail arrendó DEV Aratere , y entre 1999 y 2001 se deshizo de Arahanga y Aratika . [10]
En 2004, Toll NZ compró Tranz Rail y la línea Interisland pasó a llamarse Interislander. Ambos barcos fueron repintados con una nueva librea, con un helecho reemplazando a Pelorus Jack en el embudo; se movió hacia el casco con el logo. En 2005, Toll alquiló el Challenger , que en 2007 pasó a llamarse MV Kaitaki . Kaitaki fue el primer ferry interislas sin plataforma de barandilla y el primero con puerta de proa (todos los demás ferries tenían embarque por popa).
El 1 de julio de 2008, el gobierno de Nueva Zelanda compró Toll NZ, incluido Interislander, y pasó a formar parte de KiwiRail .
En 2011, Aratere se amplió añadiendo un tramo medio de 30 metros para aumentar su capacidad.
En noviembre de 2012, el personal de Interislander amenazó con realizar una huelga durante el próximo período navideño, exigiendo mejores salarios. [17] El propietario KiwiRail respondió con un aviso de bloqueo. [18] La empresa de transporte Mainfreight criticó las acciones del sindicato como "malditamente perturbadoras". [19]
En noviembre de 2013, Aratere rompió un eje de transmisión y perdió una hélice en el Estrecho de Cook. Interislander contrató MS Stena Alegra para ayudar con el período pico de verano mientras Aratere estaba en reparación. En diciembre de 2014, se anunció que Stena Alegra sería contratado a largo plazo para reemplazar al envejecido Arahura . El Arahura navegó por última vez el 29 de julio de 2015, y el Stena Alegra , reformado y rebautizado como Kaiarahi , entró en servicio en septiembre de 2015.
Estaba previsto que todos los buques fueran reemplazados por dos buques idénticos con capacidad ferroviaria para 2024. [20] Luego se planeó que los transbordadores equipados con ferrocarriles, mucho más grandes, se introducirían en 2024 y 2025. [21] Se firmó un contrato de 551 millones de dólares neozelandeses para los transbordadores. adjudicado a Hyundai Mipo Dockyard en 2021, con entregas en 2025 y 2026. Los nuevos ferries triplicarán la capacidad ferroviaria, con espacio para 40 vagones en cada barco. [22] [23]
El Lynx era el servicio de ferry rápido del Interislander a través del Estrecho de Cook. Presionada por el empresario de Christchurch, Brooke McKenzie, y su desafortunado servicio de ferry rápido Sea Shuttles NZ, Interisland Line contrató el HSC Condor 10 para operar un servicio rápido a través del estrecho durante el verano de 1994/95. [24] El "Cometa Vómito", [24] como a veces se le apodó, fue un éxito inicial, tomando la mitad del tiempo que los ferries Interislander regulares. Condor 10 volvió a servir como The Lynx todos los veranos hasta 1999, cuando fue reemplazado por el HSC Condor Vitesse para el verano 1999/2000. En 2000 se inició un servicio durante todo el año con HSC Normandie Express , que fue reemplazado en 2003 por HSC Incat 046 .
En 1994, se impusieron restricciones de velocidad en el puerto de Wellington para reducir el lavado y proteger a los barcos atracados en Aotea Quay, y en mayo de 2000 se impuso un límite de velocidad de 18 millas náuticas por hora (21 mph; 33 km/h) a todos barcos en Marlborough Sounds después de que los residentes se quejaran de los daños a la costa causados por los ferries. En 2002, The Lynx tardó 2 horas y 15 minutos en completar su viaje. Esto fue solo una ventaja de 45 minutos sobre el Arahura y el Aratere , que tenían la ventaja de poder operar con olas por encima del límite de The Lynx de 4,0 metros (13,1 pies), que eran comunes en el Estrecho de Cook y frecuentemente causaban cancelaciones. [24] El Lynx dejó de operar en 2003. [25]
En 2020, tras dos años de debates con las partes interesadas, el Consejo Regional del Gran Wellington anunció que había elegido Kaiwharawhara como su sitio preferido para una nueva terminal de ferry. La terminal se construirá en terrenos propiedad de KiwiRail , CentrePort y la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda . Interislander planea introducir nuevos ferries eléctricos híbridos que son 30 m más largos que los actualmente en funcionamiento. [26] La nueva terminal podrá albergar los transbordadores más grandes y reemplazará las dos terminales separadas que actualmente utilizan StraitNZ e Interislander. [27] Además, CentrePort podrá realizar cambios en el diseño de sus otras operaciones portuarias. El plan incluye un muelle de unos 250 m de largo, un edificio de terminal de ferry, cambios en el acceso por carretera, ferrocarril y peatones, y áreas de clasificación y carga. [28] El panel que aprobó el proyecto lo llamó el mayor proyecto de capital ferroviario desde la Segunda Guerra Mundial. [26]
Tras las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2023 , la ministra de Finanzas, Nicola Willis, rechazó la solicitud de KiwiRail de 1.470 millones de dólares neozelandeses adicionales para reemplazar su envejecida flota de ferry Interislander (lanzada entre 1995 y 1999). Si bien el gobierno laborista saliente había aprobado planes para comprar dos transbordadores nuevos (y más grandes) (pero en febrero de 2023 había rechazado una solicitud de 2.600 millones de dólares de financiación adicional), el gobierno entrante de coalición liderado por el Partido Nacional consideró el proyecto demasiado costoso; Willis comparó los transbordadores propuestos con Ferraris y afirmó que el Gobierno buscaría transbordadores alternativos más baratos. [29] Willis dijo que sólo el 21% del costo total fue para los transbordadores, y la mayor parte para la remodelación del puerto. El presidente del Consejo Regional del Gran Wellington , Daran Ponter, era consciente de la magnitud de la remodelación del puerto propuesta (al igual que su homólogo de Picton) y había expresado su preocupación porque se esperaba que las empresas portuarias financiaran parte de las obras.
La decisión del Gobierno de descartar el proyecto de sustitución del ferry fue criticada por el portavoz de finanzas del Partido Laborista, Grant Robertson , y por varios sindicatos, entre ellos el Sindicato Marítimo de Nueva Zelanda , el Sindicato de Transporte Marítimo y Ferroviario, el Gremio de Servicios Mercantes de Nueva Zelanda y la Asociación de Ingenieros Marinos y de Aviación [30 ] [31]