El TEV Rangatira fue un vehículo de carga rodada y un transbordador de pasajeros lanzado en 1971 para la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda . [1] Fue el último barco de pasajeros sobreviviente del mundo con transmisión turboeléctrica a vapor . [1] (Los barcos turboeléctricos modernos, incluidos el RMS Queen Mary 2 y los cruceros de clase Millennium como el Celebrity Millennium , tienen turbinas de gas ).
El Rangatira tuvo una existencia variada, incluyendo el servicio como buque de alojamiento y cuartel entre 1977 y 1983. La Union Company lo vendió en 1986 y volvió a ser un ferry. A partir de 1986, pasó por una sucesión de propietarios que lo rebautizaron tres veces y lo registraron bajo tres banderas de conveniencia diferentes : como Queen M en 1986, [1] [2] Carlo R en 1990 [1] [2] y Alexander the Great en 2001. [3] [2]
Tras un intento fallido de convertir el buque en un crucero [2], fue desguazado en 2005. [1]
Rangatira significa en maorí «jefe (hombre o mujer), noble, de buena cuna». El barco de 1971 es al menos el sexto que lleva ese nombre. El primer Rangatira estuvo en servicio entre Gran Bretaña y Nueva Zelanda en 1857. El segundo fue un barco de vapor con casco de hierro construido en 1863 y naufragó en 1880. [1] El tercero fue un barco de vapor de Shaw Savill Line construido en 1890 y vendido y rebautizado en 1909. El cuarto fue un barco de vapor de Shaw Savill Line construido en 1909 y naufragó en 1916. El quinto fue el ferry de Union Company TEV Rangatira (1930) , un barco turboeléctrico que estuvo en servicio desde 1931 hasta 1967. [1] [2]
La Union Company encargó el nuevo Rangatira a Swan Hunter de Wallsend en Tyneside , Inglaterra, el 15 de mayo de 1969. [1] Fue botado el 23 de junio de 1971 por June Blundell y realizó las pruebas iniciales en el mar el 20 de septiembre [2] o el 20 de diciembre. [1] Su finalización se retrasó por una disputa industrial en Swan Hunter [2], por lo que fue equipado en Southampton , [1] [2] Inglaterra. Fue entregado a Union Steam Ship Company (UK) Ltd en enero de 1972 [2] y zarpó de Inglaterra el 16 de febrero llevando un cargamento de automóviles. [2] El 18 de marzo llegó a Wellington, Nueva Zelanda y descargó su cargamento. [1]
El nuevo Rangatira tenía transmisión turboeléctrica, con generadores de doble turbo y motores de propulsión eléctricos construidos por AEI de Manchester . Además, tenía propulsores de proa para facilitar el atraque. [2] En comparación con el engranaje de reducción más común entre turbinas de vapor y ejes de hélice , la transmisión turboeléctrica tiene una menor eficiencia de conversión de energía y una relación potencia-peso inferior . Pero proporciona una maniobrabilidad más rápida, pudiendo cambiar la velocidad de la hélice más rápidamente y también dar plena potencia en popa si es necesario.
El Rangatira fue construido con capacidad para 768 pasajeros [1] (159 menos que su predecesor, el TEV Wahine ) y 200 vehículos. [1] [2] Las cabinas de noche del Rangatira incluían un dormitorio con 6 literas, uno con 10 literas y uno con 12 literas. [1]
El nuevo Rangatira debía cubrir la ruta "Steamer Express" de 200 millas náuticas (370 km) entre Wellington en la Isla Norte y Lyttelton en la Isla Sur , reemplazando al TEV Wahine que había naufragado en el ciclón Giselle en 1968. [1] El 28 de marzo de 1972 realizó su primer viaje desde Wellington a través del estrecho de Cook y a lo largo de la costa este de la Isla Sur hasta Lyttelton. [1] [2] En este primer viaje transportó una dotación completa de 768 pasajeros. [2]
Tan pronto como el nuevo Rangatira estuvo en servicio, el TEV Maori fue retirado y comenzaron los trabajos para despojarlo de su equipo. [2] Sin embargo, el 18 de septiembre, el Rangatira desarrolló una falla grave en su turbina de babor , llegó a Wellington a velocidad reducida con dos horas y media de retraso [2] y tuvo que ser retirado del servicio para reparaciones. [1] [2] El Maori fue rápidamente reequipado y el 20 de septiembre volvió al servicio hasta que se completaron las reparaciones del Rangatira y pudo reanudar el servicio el 16 de octubre. [1] [2]
El 19 de junio de 1973, el Rangatira dañó su timón de babor y su hélice mientras estaba atracado en Lyttelton. [2] Fue sacado de servicio para reparaciones, puesto en dique seco en Wellington el 20 de junio y volvió al servicio el 2 de julio. [2]
El 30 de octubre de 1973, el Rangatira se encontraba en ruta desde Lyttelton a Wellington cuando su turbina de estribor sufrió daños en un cojinete de empuje y un rotor. [2] Llegó a Wellington con más de dos horas de retraso, pero fue reparado y volvió al servicio el 2 de noviembre. [2]
Durante casi una década, la ruta Steamer Express había perdido tráfico entre las islas Norte y Sur a manos de sus competidores. En 1962, New Zealand Railways había introducido sus transbordadores ferroviarios del estrecho de Cook en la ruta de 55 millas náuticas (102 km) entre Wellington y Picton , ofreciendo una travesía marítima mucho más corta para mercancías y automóviles. La aviación nacional entre las dos islas también se estaba expandiendo y se estaba volviendo más asequible, especialmente después de que National Airways Corporation (ahora parte de Air New Zealand ) introdujera el avión Boeing 737-200 en 1968.
Antes de la pérdida del Wahine en 1968, el Maori y el Wahine se utilizaban para proporcionar un servicio regular nocturno de dos barcos entre Wellington y Lyttelton, con un barco que salía de cada puerto todas las noches y llegaba temprano al día siguiente al otro puerto. Tras la pérdida del Wahine , el Maori y, después de 1972, el Rangatira , proporcionaron un servicio de un solo barco con una travesía nocturna en una dirección seguida de una travesía diurna en la dirección opuesta. Las travesías diurnas resultaron ser muy impopulares entre los pasajeros y el servicio menos frecuente e irregular era impopular tanto entre los pasajeros como entre los transportistas de mercancías. La percepción creada por la pérdida del Wahine de que el servicio de ferry de Lyttelton a Wellington era una opción menos segura aceleró la disminución del número de pasajeros.
La larga ruta del Rangatira y el alto consumo de combustible de su propulsión turboeléctrica lo hicieron poco competitivo desde el principio. Su funcionamiento en el Steamer Express resultó en pérdidas sustanciales, que en 1974 ascendían a 4 millones de dólares neozelandeses al año. [1] El 1 de julio de 1974, el Ministerio de Transporte de Nueva Zelanda alquiló el Rangatira por seis meses para mantener el servicio en funcionamiento, y el 16 de febrero de 1975 el ministerio renovó su contrato por 12 meses. [1] En los 12 meses hasta el 31 de enero de 1976, el Rangatira ganó 6,3 millones de dólares neozelandeses, pero su operación había costado 10 millones de dólares neozelandeses. [1] El 3 de marzo de 1976, el Ministerio de Transporte renovó el contrato "por un corto período" hasta que se pudiera poner en servicio un barco de reemplazo más asequible. [1]
El Rangatira operó el Steamer Express durante cuatro años y medio. En ese tiempo, realizó 2096 travesías y transportó un total de 832 260 pasajeros y 139 656 vehículos. [2] Sin embargo, eso significaba que su carga promedio por travesía era de solo 397 pasajeros [1] (poco más de la mitad de su capacidad) y 67 vehículos (aproximadamente un tercio de su capacidad).
El 14 de septiembre de 1976, el Rangatira partió de Lyttelton en su última travesía interinsular, llegando a Wellington al día siguiente. [1] [2] No fue reemplazado en la ruta: su retirada supuso el fin del servicio del Steamer Express. [1] [2]
La Union Company esperaba vender el Rangatira y pensó que era más probable encontrar un comprador para él en Europa que en Nueva Zelanda. Por lo tanto, el 17 de septiembre de 1976 partió de Wellington para regresar a Gran Bretaña y permanecer amarrado. Navegó vía Papeete en Tahití y atravesó el Canal de Panamá , llegando a Falmouth , Cornualles, Inglaterra, el 17 de octubre. [1] [2]
En 1977, una empresa noruega, Sea Truck Trading de Stavanger , alquiló el Rangatira para que fuera un barco de alojamiento para los trabajadores que construían una plataforma petrolífera en el astillero Kishorn en Loch Kishorn , Escocia. [1] El Rangatira no era un barco de alojamiento ideal, ya que sus camarotes estaban diseñados para uso nocturno en lugar de residencia a largo plazo. [1] Sin embargo, las modificaciones para su nueva función se limitaron a la alteración de su cafetería . [1] Luego partió de Falmouth el 12 de marzo y llegó a Loch Kishorn el 14 de marzo. [1]
El Rangatira estuvo en servicio en Loch Kishorn hasta mayo de 1978. [1] Visitó Glasgow para ser inspeccionado en octubre-noviembre de 1977 y nuevamente el 25 de mayo de 1978, cuando finalizó su contrato con Sea Truck. [1] [2] El 18 de marzo de 1978, en Loch Kishorn, el petrolero costero BP Springer chocó con él, causándole daños menores. [1]
El Rangatira fue reparado y modificado para un chárter de cuatro años como barco de alojamiento para la construcción de la terminal de Sullom Voe en las islas Shetland . [1] Para este chárter fue adaptado más a fondo. Todos sus camarotes se convirtieron en literas individuales, se instaló un gimnasio e instalaciones de juegos de interior para billar y tenis de mesa y se construyeron salones de televisión en la cubierta superior para automóviles. [1] El Rangatira llegó a Sullom Voe el 2 de octubre. [1] [2]
El 9 de mayo de 1981, la reina Isabel II inauguró oficialmente la terminal de Sullom Voe y después cenó a bordo del Rangatira . [1] El barco regresó luego a Falmouth para ser amarrado nuevamente, llegando el 5 de julio. [1]
La Union Company volvió a buscar un cliente para fletar el Rangatira . Las negociaciones para que fuera un barco de alojamiento para Pemex , la petrolera estatal de México, fracasaron. [1] Luego, Blue Star Line entró en negociaciones para que el Rangatira se convirtiera en un crucero frente a las costas de África, bajo la gestión de la Curnow Shipping Company, que en ese momento operaba el RMS St Helena que prestaba servicios a Santa Elena y la isla Ascensión . [1] Esto habría implicado reemplazar sus turbinas de vapor con motores diésel y una remodelación completa de su alojamiento. [1]
El 2 de abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas y, entre el 7 de abril y el 12 de mayo, elementos de una fuerza de tarea del Reino Unido abandonaron Gran Bretaña para una contrainvasión de las islas . El Rangatira se sometió a pruebas en el mar para el Ministerio de Defensa del Reino Unido , que el 15 de mayo de 1982 lo fletó para un posible servicio como buque hospital . [1] [3] Esto más tarde se cambió al servicio como buque cuartel . [1] [3]
El Rangatira fue enviado a la Base Naval de Su Majestad en Devonport , [1] Inglaterra, donde fue modificado para el servicio de guerra. Esto incluyó la instalación de equipo de reabastecimiento en marcha para el abastecimiento de combustible en el mar, la adición de una cubierta para helicópteros a su cubierta A lo suficientemente fuerte para un Boeing CH-47 Chinook y el armado con cuatro cañones Oerlikon de 20 mm en sus cubiertas superiores. [1] Su alojamiento se incrementó a aproximadamente 1200 personas, y cada camarote de dos literas se incrementó a seis literas. [1] Su cubierta superior para automóviles fue remodelada nuevamente, esta vez con tres cubiertas de comedor , un comedor de sargentos y una sala de conferencias. [1] Su cubierta inferior para automóviles fue equipada con 14 contenedores congeladores, que contenían suficiente comida para alimentar a 1200 personas durante seis meses. [1]
P&O organizó la tripulación del Rangatira , [1] nombrando a Blue Star Management Ltd para administrarla. [3] Sus oficiales superiores fueron seleccionados de la Compañía Unión y el resto eran de Blue Star Line. [1] También se embarcó un grupo naval bajo la nomenclatura NP2070, que constaba de operadores de radio, aviadores, artilleros e ingenieros. Zarpó de Southampton , Inglaterra, el 19 de junio y llegó a Port Stanley en las Malvinas el 11 de julio, [1] [3] [2] donde pasó los siguientes 14 meses como cuartel.
El 26 de septiembre de 1983 [3] [2] el Rangatira salió de Port Stanley y el 18 de octubre regresó a HMNB Devonport, donde se le retiró el equipo del Ministerio de Defensa. [1] Luego fue a Harland and Wolff en Belfast , Irlanda del Norte, quien la reacondicionó. [1] [2] El 29 de marzo de 1984 [1] salió de Belfast y el 30 de marzo regresó a Falmouth, donde fue amarrada nuevamente. [3] [2]
En 1986, Rangatira fue vendida a Searoyal Ferries, fundada por Panayotis J Marangopoulos de Grecia. [1] [2] Fue revisada y luego, el 3 de noviembre de 1986, el buque de suministro de plataformas Vigen Supplier la remolcó fuera de Falmouth. [1] [2] Searoyal la rebautizó como Queen M y la registró en Limassol bajo la bandera de conveniencia chipriota . [1] [2] Fue operada por una subsidiaria de Searoyal, Marlines Ferries. [1] [2] Sin embargo, después de solo unos meses, Marlines la amarró en El Pireo en Grecia desde el 8 de septiembre de 1987. [1] [2] El 9 de marzo de 1988, mientras todavía estaba amarrada, sufrió daños leves cuando el transportador de cemento Victory V chocó con ella. [1]
La ruta del Queen M cruzaba el mar Adriático entre Ancona en Italia y Patras en el Peloponeso vía Igoumenitsa en Epiro . [1] Trabajó en esta ruta durante los tres años 1987-89, [1] aparentemente solo en los meses de mayor afluencia turística de cada año. En 1988 Searoyal volvió a registrar al Queen M en Panamá , otra bandera de conveniencia. [2] En 1990 la compañía anunció que ampliaría su ruta a Turquía, pero en lugar de eso la vendió. [1]
El barco fue comprado por el Grupo Rodriquez de Messina en Sicilia . [1] Fue rebautizado como Carlo R y registrado en La Valeta bajo la bandera de conveniencia maltesa . [1] La filial operadora de ferry del Grupo Rodriquez, Alimar, lo alquiló a la Compagnie Tunisienne de Navigation (CTN o COTUNAV) de propiedad estatal tunecina para los veranos de 1990, 1991 y 1992, con quien trabajó en las rutas de ferry Túnez - Génova y Túnez- Marsella . [1] COTUNAV no renovó su chárter para la temporada de 1993, por lo que Alimar lo operó entre Túnez e Italia. [1] En 1994, Alimar alquiló el Queen M a Horizon Sea Lines de Grecia, que lo operó entre Ancona y Çeşme en la costa egea de Turquía. [1]
En 1995, Egnatia Line planeó fletar el Carlo R para una ruta a través del mar Tirreno que uniera Trapani en Sicilia con Livorno y Nápoles . [1] Sin embargo, el Grupo Rodríguez estaba ahora en dificultades financieras, por lo que Egnatia Line no procedió con el fletamento. [1] En cambio, a partir de junio de 1995 [2] realizó algunas travesías del Adriático entre Bari y Patras [1] o Igoumenitsa. [2] El 16 de agosto de 1995 llegó a Nápoles para reparaciones [2] , después de lo cual permaneció allí amarrado. [1] [2]
En 2000, el Grupo Rodriquez se declaró en quiebra y un tribunal napolitano había embargado el barco para pagar las deudas de la compañía. [1] El tribunal hizo que lo inspeccionaran y el perito marítimo lo valoró en unos 2,5 millones de dólares neozelandeses. [1] En agosto de 2001, todavía estaba amarrado en Nápoles [1], pero en octubre fue vendido en subasta. [2]
El comprador fue Oberon Cruise Line, que la rebautizó como Alexander the Great y planeó convertirla en un crucero . [2] Fue remolcada a Bijela, Montenegro , donde llegó el 23 de diciembre de 2001 para ser convertida en el Astillero Adriático de Bijela. [3] En enero de 2004 todavía estaba en el astillero, la conversión planificada nunca se materializó y en ese momento el barco estaba en muy malas condiciones. [2]
El 12 de enero de 2005, el remolcador griego Hellas la sacó de Bijela y llegó el 20 de enero a Aliağa , en Turquía. [2] Debía ser vendida a una empresa india de desguace de barcos para que la desmantelaran en Alang , en Gujarat , pero el acuerdo fracasó. [2] En cambio, el 29 de enero quedó varada en Aliağa y fue desmantelada. [3] [2]