La isla Arapaoa (antes escrita como isla Arapawa ) es la segunda isla más grande de Marlborough Sounds , en el extremo noreste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La isla tiene una superficie terrestre de 75 km 2 (29 millas cuadradas). Queen Charlotte Sound define su lado occidental, mientras que al sur se encuentra Tory Channel , que se encuentra en la ruta marítima entre Wellington en la Isla Norte y Picton . El punto más estrecho del estrecho de Cook se encuentra entre Perano Head en la isla Arapaoa y el cabo Terawhiti en la Isla Norte.
Según la tradición oral maorí , en la isla fue donde el gran navegante Kupe mató al pulpo Te Wheke-a-Muturangi . [1]
Fue desde una colina en la isla de Arapaoa en 1770 que el capitán James Cook vio por primera vez el paso marítimo desde el Océano Pacífico al Mar de Tasmania , y confirmó que lo que los indígenas le habían dicho era correcto: Aotearoa se compone de dos islas principales. [2] Cook no es conocido por nombrar lugares con su propio nombre, y se especula que Joseph Banks otorgó el nombre de Estrecho de Cook. [3] Este descubrimiento desterró la noción de los geógrafos de que existía un gran continente austral, Terra Australis . En 1970 se erigió un monumento en Cook's Lookout.
Desde finales de la década de 1820 hasta mediados de la década de 1960, la isla Arapaoa fue una base para la caza de ballenas en Sounds. John Guard estableció una estación costera en Te Awaiti en 1827, sin embargo, inicialmente solo pudo recuperar barbas hasta que la estación estuvo equipada para procesar aceite de ballena a partir de 1830, apuntando a las ballenas francas . [4] Posteriormente, la estación de Perano Head en la costa este de la isla se utilizó para cazar ballenas jorobadas de 1911 a 1964 (ver Caza de ballenas en Nueva Zelanda ). Las casas construidas por la familia Perano se utilizan actualmente como alojamiento turístico. En la década de 2000, los antiguos balleneros de las familias Perano y Heberley, que viven en Arapawa, se unieron a un programa de avistamiento de ballenas del Departamento de Conservación para evaluar cómo se ha recuperado la población de ballenas jorobadas desde el fin de la caza de ballenas. [5] [6] [7]
Un avión de pasajeros Air Albatross Cessna 402 chocó contra las líneas eléctricas de 11.000 voltios que unen la isla y el continente sobre el Canal Tory en 1985. El accidente fue presenciado por muchos pasajeros en un ferry entre islas del Estrecho de Cook. El ferry se detuvo inmediatamente para enviar un bote salvavidas. Junto con los dos pilotos, murió una familia entera y, de la otra, todos menos una niña. Nunca se encontraron cadáveres. La única superviviente (Cindy Mosey) viajaba con su familia y la otra familia de Nelson a Wellington para asistir a una competición de gimnasia. El accidente de la isla Arapaoa hizo que flaqueara la confianza del público en Air Albatross, lo que contribuyó a que la empresa entrara en liquidación en diciembre de ese año.
En agosto de 2014, la ortografía del nombre de la isla se cambió oficialmente de Arapawa a Arapaoa . [8]
En el pasado, partes de la isla han sido limpiadas en gran medida de vegetación nativa mediante quemas y talas. Se plantaron varios bosques de pinos en la isla. [9] Los pinos silvestres , una especie invasora en algunas partes de Nueva Zelanda, están siendo envenenados en la isla para permitir que crezca la vegetación nativa en regeneración. Aproximadamente 200 hectáreas (490 acres) en Ruaomoko Point, en la parte sureste de la isla, morirán al perforar agujeros en los árboles e inyectar veneno. [10]
La isla Arapaoa es conocida por las razas de animales domésticos que solo se encuentran en la isla: el cerdo Arapawa , la oveja Arapawa y la cabra Arapawa . Se establecieron en el siglo XIX, pero el origen de las razas es incierto y es motivo de cierta especulación. Las sugerencias más comunes son que se trata de antiguas razas inglesas introducidas por los primeros balleneros, o por el Capitán Cook u otros primeros exploradores. Estas razas ahora están extintas en Inglaterra, y las cabras que sobreviven en un santuario en la isla ahora también se crían en otras partes de Nueva Zelanda y en el hemisferio norte.
Las pequeñas islas Brothers , que se encuentran frente a la costa noreste de la isla Arapaoa, son un santuario para los raros tuátara de la isla Brothers .
