La Puerta de Menin ( holandés : Menenpoort ), oficialmente Memorial a los Desaparecidos de la Puerta de Menin , [a] es un monumento a los caídos en Ypres , Bélgica , dedicado a los soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en el Saliente de Ypres de la Primera Guerra Mundial y cuyo las tumbas son desconocidas. El monumento está ubicado en la salida este de la ciudad y marca el punto de partida de una de las carreteras principales que llevaron a los soldados aliados al frente.
Diseñado por Sir Reginald Blomfield y construido por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (desde entonces rebautizada como Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ), el Menin Gate Memorial se inauguró el 24 de julio de 1927. [1] A principios de 2023, el monumento se cerró por extensos trabajos de restauración. Se espera que esté terminado a tiempo para el centenario del monumento en 2027. [2]
En la época medieval, la estrecha puerta original en la muralla oriental de Ypres se llamaba Hangoartpoort, siendo "poort" la palabra holandesa para puerta. Durante los siglos XVII y XVIII, mientras estaba bajo la ocupación de los Habsburgo y los franceses , la ciudad fue cada vez más fortificada. Las obras importantes fueron completadas a finales del siglo XVII por el ingeniero militar francés Sébastien Le Prestre, señor de Vauban . Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la salida oriental simplemente atravesó los restos de las murallas y cruzó un foso. La puerta de entrada se conocía en ese momento como Menenpoort, o Puerta de Menin en inglés, porque el camino que atravesaba la puerta conducía a la pequeña ciudad de Menen .
Ypres ocupó una posición estratégica durante la Primera Guerra Mundial porque se interponía en el camino del plan de Alemania para barrer el resto de Bélgica, como se había previsto en el Plan Schlieffen . En octubre de 1914, el muy maltratado ejército belga rompió los diques del río Yser al norte de la ciudad para mantener el extremo occidental de Bélgica fuera del alcance de los alemanes. Ypres, al ser el centro de una red de carreteras, anclaba un extremo de esta característica defensiva y también era esencial para los alemanes si querían tomar los puertos del Canal a través de los cuales el apoyo británico estaba llegando a Francia. Para los aliados, Ypres también fue importante porque finalmente se convirtió en la última ciudad belga importante que no estaba bajo control alemán.
La importancia de la localidad se refleja en las cinco grandes batallas que se produjeron a su alrededor durante la guerra. Durante la Primera Batalla de Ypres, los aliados detuvieron el avance del ejército alemán hacia el este de la ciudad. El ejército alemán finalmente rodeó la ciudad por tres lados y la bombardeó durante gran parte de la guerra. La Segunda Batalla de Ypres marcó un segundo intento alemán de tomar la ciudad en abril de 1915. La tercera batalla se conoce más comúnmente como Passchendaele , pero esta batalla de 1917 fue un enfrentamiento complejo de cinco meses. La cuarta y quinta batallas ocurrieron durante 1918.
Los soldados británicos y de la Commonwealth pasaban a menudo por Menenpoort en su camino hacia el frente y unos 300.000 de ellos murieron en el saliente de Ypres . 90.000 de estos soldados no tienen tumbas conocidas.
De septiembre a noviembre de 1915, la 177.ª Compañía de Túneles británica construyó excavaciones con túneles en las murallas de la ciudad , cerca de la Puerta de Menin. Estos fueron los primeros refugios subterráneos británicos con túneles en el saliente de Ypres. [3]
Los leones tallados en piedra caliza que adornan la puerta original fueron dañados por los bombardeos y fueron donados al Memorial de Guerra Australiano por el alcalde de Ypres en 1936. Fueron restaurados en 1987 y actualmente residen en la entrada de ese Memorial, de modo que todos los visitantes el Memorial pasa entre ellos. [4] Réplicas de los leones originales de la puerta de Menin ahora se encuentran en la entrada de la puerta original en Ypres , un regalo del gobierno australiano en reconocimiento al centenario del servicio de los australianos en Flandes durante la Primera Guerra Mundial . [5]
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El arco triunfal de Reginald Blomfield , diseñado en 1921, es la entrada al paso abovedado para el tráfico a través del mausoleo que honra a los Desaparecidos, que no tienen tumbas conocidas. El paciente león de la cima es el león de Gran Bretaña pero también el león de Flandes. Fue elegido como un monumento conmemorativo porque era la puerta de la ciudad más cercana a los combates, por lo que las tropas aliadas habrían pasado por allí en su camino a luchar. En realidad, la mayoría de las tropas salieron por las otras puertas de Ypres, ya que la Puerta de Menin era demasiado peligrosa debido al fuego de artillería.
Su gran Salón de la Memoria contiene los nombres en paneles de piedra de 54.395 soldados de la Commonwealth que murieron en el Saliente pero cuyos cuerpos nunca han sido identificados ni encontrados. Al finalizar el monumento, se descubrió que era demasiado pequeño para contener todos los nombres como se planeó originalmente. Se eligió un punto de corte arbitrario el 15 de agosto de 1917 y, en su lugar, se inscribieron los nombres de 34.984 desaparecidos del Reino Unido después de esta fecha en el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot . El Menin Gate Memorial no enumera los nombres de los soldados desaparecidos de Nueva Zelanda y Terranova , que en cambio son honrados en monumentos conmemorativos separados.
La inscripción dentro del arco es similar a la de Tyne Cot , con la adición de una frase latina introductoria: " Ad Majorem Dei Gloriam , un texto tradicional de siglos de antigüedad que significa 'Para mayor gloria de Dios'. Aquí están los nombres registrados de oficiales y hombres que cayeron en Ypres Salient, pero a quienes la fortuna de la guerra negó el conocido y honorable entierro dado a sus camaradas en la muerte". Esta inscripción, propuesta por Rudyard Kipling , coincide con la inscripción principal del techo en las fachadas del arco orientadas al este y al oeste, que él mismo compuso. [6] En el lado opuesto del arco a esa inscripción se encuentra la dedicatoria más corta: "Recibirán una corona de gloria que no se desvanecerá". También hay inscripciones en latín colocadas en paneles circulares a ambos lados del arco, tanto en el lado este como en el oeste: "Pro Patria" y "Pro Rege" ('Para el país' y 'Para el rey'). Una inscripción francesa menciona a los ciudadanos de Ypres: " Erigé par les Nations de l'Empire Britannique en l'honneur de leurs morts ce monument est offert aux citoyens d'Ypres pour l'ornement de leur cité et en commémoration des jours où l' Armée Britannique l'a défendue contre l'envahisseur ", que traducido al inglés significa: "Erigido por las naciones del Imperio Británico en honor de sus muertos, este monumento se ofrece a los ciudadanos de Ypres para el ornamento de su ciudad y en conmemoración de los días en que el ejército británico la defendió contra el invasor." [7] [8]
Las reacciones a la Puerta de Menin, el primero de los Memoriales a los Desaparecidos de la Comisión de Tumbas de Guerra Imperial (ahora Commonwealth) , variaron desde la condena del poeta de guerra Siegfried Sassoon hasta los elogios del escritor austriaco Stefan Zweig . Sassoon describió la Puerta de Menin en su poema "Al pasar la Nueva Puerta de Menin", diciendo que los muertos del Saliente de Ypres "se burlarían de este sepulcro del crimen". Zweig, por el contrario, elogió la simplicidad del monumento y la falta de triunfalismo abierto, y dijo que era "más impresionante que cualquier arco triunfal o monumento a la victoria que jamás haya visto". El propio Blomfield dijo que este trabajo suyo era uno de los tres por los que quería ser recordado. [9]
Hasta el día de hoy, todavía se encuentran de vez en cuando restos de soldados desaparecidos en el campo alrededor de la ciudad de Ypres. Por lo general, estos hallazgos se realizan durante obras de construcción o actividades de reparación de carreteras. Los restos humanos descubiertos reciben un entierro digno en uno de los cementerios de guerra de la región. Si se pueden identificar los restos, se elimina el nombre correspondiente de la Puerta Menin. [ cita necesaria ]
En este monumento se conmemora a ocho destinatarios de la Cruz Victoria , enumerados en sus respectivos regimientos: [10]
Otros enumerados incluyen:
Tras la inauguración del Menin Gate Memorial en 1927, los ciudadanos de Ypres quisieron expresar su gratitud hacia quienes habían dado su vida por la libertad de Bélgica. Por eso, todas las tardes a las 20:00, los clarínes de la asociación Last Post cierran la calle que pasa por debajo del monumento y tocan el " Last Post ". [28] Excepto durante la ocupación por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, cuando la ceremonia diaria se llevó a cabo en el Cementerio Militar de Brookwood , en Surrey , Inglaterra, esta ceremonia se ha llevado a cabo ininterrumpidamente desde el 2 de julio de 1928. [29] En la noche en que los polacos Las fuerzas liberaron Ypres en la Segunda Guerra Mundial, el 6 de septiembre de 1944 se reanudó la ceremonia en la Puerta de Menin, a pesar de que todavía se libraban intensos combates en otras partes de la ciudad.
Durante una versión extendida de la ceremonia, individuos o grupos pueden colocar una corona para conmemorar a los caídos. [30] Bandas, coros y unidades militares de todo el mundo también pueden solicitar participar en las ceremonias. [30] Esta versión extendida de la ceremonia también comienza a las 20:00, pero dura más que la ceremonia normal, cuando solo se reproduce el Último Mensaje. La Last Post Association es una organización independiente, voluntaria y sin ánimo de lucro. Fue la Asociación la que fundó por primera vez la Ceremonia del Último Mensaje allá por 1928, y es la Asociación la que sigue siendo responsable de la organización diaria de este acto único de homenaje. También administra el Fondo Último Mensaje, que proporciona los recursos financieros necesarios para apoyar la ceremonia. Es una tradición que los Cornetas de la Asociación vistan el uniforme del Cuerpo de Bomberos voluntarios local, del cual todos deben convertirse en miembros.
The Last Post era un toque de corneta que se tocaba en el ejército británico (y en los ejércitos de muchos otros países) para marcar el final de las labores del día y el inicio del descanso nocturno. En el contexto de la ceremonia del Último Mensaje (y en el contexto más amplio de la conmemoración), ha llegado a representar un último adiós a los caídos al final de sus labores terrenales y al inicio de su descanso eterno.
Del mismo modo, la Diana era un toque de corneta que se tocaba al comienzo del día, para despertar a las tropas del sueño y llamarlas a sus deberes. En el contexto de la ceremonia del Último Mensaje (y en el contexto más amplio de la conmemoración), la Diana simboliza no sólo un regreso a la vida cotidiana al final del acto de homenaje, sino también la resurrección definitiva de los caídos en el Día del Juicio. . [30] Los horarios están disponibles en el sitio web de Last Post. [30]
Menin Gate at Midnight (también conocida como Fantasmas de Menin Gate ) es una pintura de 1927 del artista australiano Will Longstaff . La pintura representa una multitud de soldados fantasmales marchando por un campo frente al monumento a los caídos en la Guerra de Menin. [31] La pintura forma parte de la colección del Australian War Memorial en Canberra . [32]
En las murallas de la ciudad, cerca de la Puerta de Menin, hay otros monumentos a los soldados aliados que lucharon y murieron en Ypres, siendo los más notables los de los Gurkhas y los soldados indios.
