En las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial , el fabricante de aviones De Havilland comenzó a desarrollar un nuevo avión de pasajeros bimotor pequeño, el DH 104 Dove, pensado como sustituto del anterior Dragon Rapide y que pronto demostró ser un éxito. Como desarrollo posterior, la empresa básicamente agrandó el Dove; se alargó el fuselaje para hacer espacio para más pasajeros o carga, y se aumentó la envergadura para hacer espacio para dos motores más. El Heron era de construcción totalmente metálica y se diseñó como un diseño convencional; el avión resultante podía utilizar muchas de las piezas diseñadas originalmente para el Dove, simplificando así la logística para las aerolíneas que utilizaban ambos tipos.
Se hizo hincapié en la simplicidad robusta para producir un avión económico para rutas de corto a mediano plazo en áreas aisladas y remotas que no contaban con aeropuertos modernos. El Heron fue diseñado con un tren de aterrizaje fijo y motores Gipsy Queen 30 , que carecían de cajas de reducción y sobrealimentadores potencialmente poco fiables .
El prototipo Heron, registrado en la de Havilland Aircraft Company, Hatfield , Reino Unido, como G-ALZL, realizó su primer vuelo con Geoffrey Pike a los mandos el 10 de mayo de 1950. [2] El avión no estaba pintado en ese momento y, después de 100 horas de pruebas, se presentó al público el 8 de septiembre de 1950 en el Salón Aeronáutico de Farnborough , todavía reluciente en su estado de metal pulido. En noviembre, el prototipo había recibido su Certificado británico formal de aeronavegabilidad y había volado a Jartum y Nairobi para realizar pruebas tropicales.
El prototipo fue pintado y equipado como avión de demostración de la compañía y fue probado por British European Airways en 1951 en sus rutas escocesas. Tras la finalización exitosa de las pruebas del prototipo como avión de pasajeros regional, comenzó la producción en serie del Heron. Las primeras entregas fueron a NAC, la New Zealand National Airways Corporation (más tarde parte de Air New Zealand ).
El precio básico de un Heron nuevo en 1960 era de alrededor de £60.000, sin radio. [3]
Servicio operativo
El primer Heron, Serie 1A, adolecía de deficiencias, como pronto descubrió NAC. En primer lugar, el avión tenía poca potencia. Sus pesados motores (que pesaban alrededor de 490 libras (220 kg) cada uno) tenían una potencia de solo 250 hp (190 kW) cada uno. En comparación, las modificaciones posteriores o los aviones reconstruidos tenían hasta un 50% más de potencia (en el caso del Saunders ST-27). A diferencia del Dove, el Heron venía con un tren de aterrizaje fijo y sin dirección de rueda de morro, lo que simplificaba el mantenimiento, pero reducía la velocidad máxima. En segundo lugar, los largueros de las alas de aleación de aluminio ligero eran propensos a agrietarse constantemente debido a la gran carga sobre el ala causada por el exceso de peso de los motores y los aterrizajes bruscos en pistas sin pavimentar. NAC resolvió esto reemplazando los largueros de aluminio por largueros de acero más pesados, reduciendo el rendimiento del Heron Serie 1A (reclasificado 1B) a niveles antieconómicos para los servicios que se les exigía en Nueva Zelanda. La NAC se deshizo de ellos en 1957.
Después de que se construyeran 51 aviones de la Serie 1, la producción pasó a la Serie 2 , que contaba con tren de aterrizaje retráctil, lo que reducía la resistencia aerodinámica y el consumo de combustible, y aumentaba ligeramente la velocidad máxima. El 2A era el equivalente al 1A, el avión de pasajeros básico, mientras que el 1B y su sucesor, el 2B, tenían un mayor peso máximo de despegue; el 2C tenía hélices totalmente en bandera; el Heron 2D tenía un peso máximo de despegue aún mayor, mientras que el Heron 2E era una versión VIP .
En servicio, el Heron fue generalmente bien recibido por las tripulaciones de vuelo y los pasajeros, que apreciaron el factor de seguridad adicional de los cuatro motores. En una época en la que los aviones de pasajeros más pequeños todavía eran raros en regiones aisladas y remotas, el DH.114 podía proporcionar un servicio confiable y cómodo con asientos para 17 pasajeros, en asientos individuales a cada lado del pasillo.
Gracias a su fuselaje más grande, los pasajeros podían desplazarse de pie por el pasillo y también se disponía de grandes ventanas. El equipaje se almacenaba en un compartimento trasero con un área adicional más pequeña en el morro. Aparecieron algunas peculiaridades: los pasajeros que ocupaban primero las filas traseras se daban cuenta de que el Heron se "asentaba" suavemente sobre su patín trasero. Los pilotos y el personal de tierra pronto añadieron un soporte de cola para evitar que el avión se asentara de forma incómoda sobre su cola.
El rendimiento de toda la gama Heron fue relativamente "tranquilo", y después de que la producción en la fábrica de De Havilland en Chester cesara en 1963, varias compañías, en particular Riley Aircraft Corporation , ofrecieron varios kits de modificación del Heron, principalmente relacionados con la sustitución de los motores, lo que mejoró enormemente las capacidades de despegue y velocidad máxima. Riley Aircraft reemplazó los Gipsy Queens con motores Lycoming IO-540 opuestos horizontalmente .
Prinair Heron con fuselaje muy alargado (17 pies o 5,2 metros) y equipado con motores Continental 520DH Riley Heron equipado con motores Lycoming en el Aeropuerto de Cleveland, Ohio, en 1982. Es operado por Fischer Brothers para Allegheny Commuter .
Una aerolínea estadounidense que llevó a cabo conversiones de tipo Riley en sus instalaciones de ingeniería del aeropuerto de Opa Locka , Florida, fue Prinair , de Puerto Rico, que reemplazó los Gipsy Queens con motores Continental IO-520. [4] Prinair también alargó considerablemente el Heron 2 N574PR para permitir el transporte de pasajeros adicionales.
Connellan Airways también convirtió sus Herons, utilizando kits Riley. Cuando los aviones disponibles llegaron al final de su vida útil, las conversiones de motores dieron al viejo avión de pasajeros una nueva vida, ya que varios ejemplares fueron convertidos en los años 1970 y 1980, incluido el N415SA , un Riley Heron que todavía volaba en Suecia a fecha de 20 de mayo de 2012 y un Riley Turbo Skyliner, número de cola N600PR actualmente registrado en los Estados Unidos (este ejemplar apareció en la película de 1986 Club Paradise [5] ).
La modificación más radical del fuselaje básico del Heron fue el Saunders ST-27/-28 , que cambió la configuración así como el "aspecto" de todo el avión con dos potentes motores turbohélice reemplazando la letárgica disposición de cuatro motores, un fuselaje alargado, la forma de las ventanas cambió y las puntas de las alas se volvieron cuadradas en lugar de redondeadas.
Variantes
DH.114 Heron 1B de Morton Air Services en 1965. Nótese el tren de aterrizaje fijo de esta versión.
Heron 1 : Avión de transporte ligero cuatrimotor. Equipado con tren de aterrizaje fijo.
Heron 1B : Este modelo tenía un peso de despegue aumentado de 13.000 libras (5.900 kg).
Heron 2 : Avión de transporte ligero cuatrimotor. Equipado con tren de aterrizaje retráctil.
Heron 2A : esta designación se le dio a un solo Heron 2, que se vendió a un cliente civil en los EE. UU.
Heron 2B : Este modelo tenía el mismo peso de despegue aumentado que el Heron 1B.
Heron 2C : Rediseño de los Heron 2B, que podrían estar equipados con hélices opcionales totalmente orientables.
Heron 2D : Avión de transporte ligero de cuatro motores. Este modelo tenía un peso de despegue aumentado de 13.500 libras (6.120 kg).
Heron 2E : Avión de transporte VIP. Un avión construido a medida.
Heron C.Mk 3 : versión de transporte VIP para el Queen's Flight, Royal Air Force (RAF). Dos unidades construidas.
Heron C.Mk 4 : avión de transporte VIP para el Vuelo de la Reina, RAF. Se construyó un ejemplar.
Sea Heron C.Mk 20 : avión de transporte y comunicaciones para la Marina Real Británica . En 1961, la Marina Real Británica adquirió tres Heron 2 y dos Heron 2B que habían pertenecido a la Armada Británica.
Riley Turbo Skyliner : avión con nuevos motores. Varios Heron fueron equipados con motores de seis pistones planos Lycoming IO-540 de 290 hp (216 kW). [6] Las modificaciones fueron realizadas por la Riley Turbostream Corporation de los EE. UU.
Saunders ST-28 : Versión mejorada del ST-27. Se construyó un prototipo.
Shin Meiwa Tawron : Conversión de Shin Meiwa de Japón para Toa AirWays (TAW) con motores Continental IO-470 de 260 hp (194 kW) en reemplazo de los originales. Su nombre significa "TAW"+He"ron". [7]
El 7 de noviembre de 1956, el Braathens SAFE LN-SUR se estrelló en medio de una intensa nevada en la montaña Hummelfjell en Tolga , Noruega . El piloto y un pasajero murieron, mientras que el resto de la tripulación y los pasajeros sobrevivieron. El accidente de Hummelfjell fue el primer accidente mortal del Braathens SAFE. La causa probable fue una formación de hielo inusualmente intensa. [11]
El 28 de septiembre de 1957, el avión G-AOFY de British European Airways , que volaba en ambulancia aérea, se estrelló al aproximarse al aeropuerto de Glenegedale , en Islay , en condiciones meteorológicas adversas. Los tres ocupantes, dos miembros de la tripulación y una enfermera, murieron. El piloto no se dio cuenta de que el avión había perdido altura rápidamente mientras él realizaba un semicircuito visual para aterrizar. [12]
El 15 de noviembre de 1957, el avión EC-ANZ de Aviaco se estrelló contra una montaña cerca del aeropuerto de Son Bonet en condiciones meteorológicas adversas después de que el piloto cometiera un error de navegación al final de un vuelo desde el aeropuerto de Barcelona . Las seis personas que iban a bordo murieron. [13]
El 14 de octubre de 1960, el Itavia I-AOMU se estrelló en el monte Capanne (Italia) , donde murieron las 11 personas que iban a bordo. El mal tiempo pudo haber influido en el accidente. [16]
El 17 de agosto de 1963, el JA6159 de Fujita Airlines se estrelló justo después del despegue en el monte Hachijō-Fuji, Hachijōjima , Japón ; el accidente mató a los 19 pasajeros y tripulantes en el peor desastre sufrido por el de Havilland Heron. [17]
El 27 de enero de 1968, el vuelo F-OCED de Air Comoros chocó contra la pista de Moroni , Comoras , se salió de la pista y se estrelló en el mar. 15 pasajeros y tripulantes murieron, pero una persona sobrevivió al accidente. [18]
El 26 de mayo de 1970, el avión Aero Servicios HR-ASN se estancó en condiciones turbulentas al aproximarse al Aeropuerto Internacional Toncontín , muriendo las seis personas a bordo. [20]
El 24 de junio de 1972, el vuelo 191 de Prinair se estrelló cerca de Ponce , Puerto Rico, mientras intentaba aterrizar, y murieron cinco personas de los 20 pasajeros y tripulantes. La causa fue un error del piloto. [21]
El 23 de octubre de 1975, un VH-CLS que realizaba el vuelo CK1263 de Connair se estrelló en un campo de caña de azúcar en Holloways Beach después de una aproximación frustrada al aeropuerto de Cairns , Queensland , Australia , durante una tormenta. Los tres tripulantes y ocho pasajeros murieron. [22]
El 24 de julio de 1979, PrinAir se estrelló al despegar del aeropuerto Saint Croix-Alexander Hamilton (STX) y murieron 8 de las 21 personas a bordo, incluidos los dos pilotos. El accidente se atribuyó a que el avión superaba en 1060 libras el peso máximo de despegue y estaba significativamente fuera del límite del centro de gravedad trasero. Se informó de que la tripulación de tierra no proporcionó la información adecuada a la tripulación sobre el peso y el equilibrio. También se informó de que se observó que el morro delantero del avión rebotaba hacia arriba y hacia abajo mientras rodaba para despegar. [23]
El 27 de diciembre de 1986, el DQ-FEF operado por la aerolínea fiyiana Sunflower Airlines se estrelló cerca de la pista 21 del Aeropuerto Internacional de Nadi después de que sus flaps derechos se atascaran en pleno vuelo. 11 de las 14 personas a bordo murieron. [24]
Especificaciones (Heron 2D)
Panel de instrumentos del De Havilland Heron
Datos de De Havilland Aircraft desde 1909 [25]
Características generales
Tripulación: Dos
Capacidad: 14 pasajeros
Longitud: 48 pies 6 pulgadas (14,78 m)
Envergadura: 21,79 m (71 pies y 6 pulgadas)
Altura: 15 pies 7 pulgadas (4,75 m)
Área del ala: 499 pies cuadrados (46,4 m 2 )
Peso vacío: 8,150 lb (3,697 kg)
Peso máximo de despegue: 13.500 lb (6.123 kg)
Capacidad de combustible: 412 gal imp. (495 gal EE. UU.; 1870 L) [26]
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con De Havilland DH.114 Heron .
Notas
^ desde "De Havilland DH114 Heron".
^ Jackson, AJ Aeronaves civiles británicas desde 1919, volumen 2. Londres: Putnam & Company, 1973. ISBN 0-370-10010-7 .
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^ Ebert, Roger. "Reseña de 'Club Paradise'". Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine. Roger Ebert.com . Consultado el 1 de abril de 2007. Nota: El Riley Heron es parte integral de la trama, ya que descarga aviones llenos de turistas desprevenidos en un complejo turístico destartalado.
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^ Ranter, Harro. "Accidente de avión de Havilland DH-114 Heron 2D N575PR Saint Croix-Alexander Hamilton Airport (STX)". aviation-safety.net . Consultado el 3 de junio de 2022 .
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