Charlotte Amalie ( / ˈ ʃ ɑːr l ə t ə ˈ m ɑː l i ( ə ) / SHAR -lət ə- MAH -lee (-ə) ), [2] ubicada en St. Thomas , es la capital y la ciudad más grande de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Fue fundada en 1666 como Taphus (que significa 'bar de cerveza' o 'salón de cerveza' en danés ). [3] En 1691, la ciudad fue rebautizada como Charlotte Amalie en honor a la reina danesa Carlota Amalia de Hesse-Kassel (1650-1714). Tiene un puerto de aguas profundas que alguna vez fue un refugio para piratas y ahora es uno de los puertos de escala más activos para cruceros en el Caribe, con aproximadamente 1,5 millones de pasajeros de cruceros que desembarcan allí anualmente. Protegido por la isla Hassel , el puerto cuenta con instalaciones de atraque y abastecimiento de combustible, talleres de maquinaria y astilleros y fue una base submarina estadounidense hasta 1966. La ciudad ha estado habitada durante siglos. Cuando Cristóbal Colón llegó en 1493, la zona estaba habitada por pueblos nativos caribes, arahuacos, ciboney y taínos. Está en la costa sur, en la cabecera del puerto de Saint Thomas. En 2010, la ciudad tenía una población de 18.481 habitantes, [4] [5] lo que la convierte en la ciudad más grande del archipiélago de las Islas Vírgenes . Cientos de transbordadores y yates pasan por la ciudad cada semana.
La ciudad es conocida por su arquitectura colonial danesa, su estructura de edificios y su historia. Docenas de calles y lugares en toda la ciudad tienen nombres daneses. Charlotte Amalie tiene edificios de importancia histórica, incluida la sinagoga de Santo Tomás , la segunda sinagoga más antigua de los Estados Unidos, [6] y la iglesia luterana Frederick. La ciudad tiene una larga historia de piratas, especialmente mitos de Barba Azul y hechos e historias de Barba Negra (Edward Teach). En el siglo XVII, los daneses construyeron tanto el Castillo de Barba Negra como el Castillo de Barba Azul atribuidos a los piratas. El Castillo de Barba Negra es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU . Otra atracción turística es Fort Christian , la estructura en pie más antigua del archipiélago de las Islas Vírgenes . Una copia de la Campana de la Libertad y un esclavo liberado tocando una caracola se encuentran en el Parque de la Emancipación, que es a la vez una fuente de orgullo nacional y una atracción turística. [7]
Al igual que el resto de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Charlotte Amalie no tiene un gobierno local y está administrada directamente por el gobierno territorial . Sin embargo, tiene límites definidos por el Código de las Islas Vírgenes y está reconocida como ciudad por la Oficina del Censo de los Estados Unidos . [8]
Antes de la época de las Indias Occidentales Danesas (1754-1917), la ciudad era conocida como Taphus por sus numerosas cervecerías. Taphus es danés y se traduce directamente como 'cervecería', 'cervecería' o (más literalmente) 'bar de cerveza'. En 1691, la ciudad recibió un nombre más respetable al ser nombrada Charlotte Amalie en honor a la esposa del rey danés Christian V, Charlotte Amalie de Hesse-Kassel (1650-1714). [9] Entre 1921 y 1936, la ciudad fue llamada St. Thomas por los Estados Unidos. En 1936, la capital fue reconocida como Charlotte Amalie. [10]
En su segundo viaje al Nuevo Mundo , Cristóbal Colón se encontró con nativos americanos que vivían en el actual archipiélago de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [11] Los registros arqueológicos indican que las islas han sido el hogar de grupos de pueblos nativos americanos, incluidos los taínos , los arahuacos , los kalinago/caribes y los ciboney . [12] Varios de ellos vivían en la actual Charlotte Amalie en pequeñas comunidades pesqueras. Como fue el caso en la mayor parte de las Américas, la población nativa murió relativamente rápido por enfermedades cuando los europeos se establecieron. Como los españoles centraron su energía en Puerto Rico y otras islas del Caribe, Saint Thomas permaneció desprotegida durante mucho tiempo, dejando las calas protegidas de Charlotte Amalie para que fueran frecuentadas por piratas, como Barbanegra , así como por marineros y colonos europeos. [13]
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales alquiló Charlotte Amalie en 1671 después de que el rey Christian V decidiera asegurarlas para las plantaciones. Ya en 1672, el gobierno danés comenzó la construcción de Fort Christian en el puerto de Saint Thomas en Charlotte Amalie. En 1675, los daneses construyeron cuatro pubs cerca de la orilla del agua en el lado occidental del fuerte. El gobierno danés proporcionó convictos para trabajar en las plantaciones, pero pronto permitió que los colonos de las islas vecinas se establecieran allí, así como también permitió la importación de esclavos de África. En 1680, había más esclavos africanos negros que colonos europeos blancos. [14] Las islas adyacentes Water y Buck sirvieron como tierras de pastoreo para la ciudad, y Taphus pasó a llamarse Charlotte Amalie en 1691 en honor a la esposa del rey Christian V. Era el puerto principal del archipiélago de las Islas Vírgenes y estaba conectado a unas 50 plantaciones por una carretera, que sigue siendo la carretera principal en la actualidad.
A principios del siglo XVIII, más de 3000 colonos blancos vivían en la ciudad, y la producción de azúcar y el comercio de esclavos eran el sustento económico. Después de que el gobierno danés quisiera la administración directa del archipiélago en 1754, la capital se trasladó de Charlotte Amalie a Christiansted en la isla de Saint Croix . Eso hizo que, en parte, la economía de la ciudad pasara de la trata de esclavos y la agricultura al comercio en general. El desaire no pudo obstaculizar el crecimiento de la ciudad, ya que los comerciantes se lucraban con el comercio de armas y ron con los países beligerantes.
En 1764, el rey Federico V declaró a Charlotte Amalie puerto libre y la ciudad se convirtió en el puerto más activo del Caribe. La Revolución estadounidense de la década de 1770 fue una buena noticia para la ciudad, ya que eran tiempos prósperos para los empresarios locales. La ciudad comenzó a llenarse de inmigrantes de Europa, África y el Caribe, la mayoría de ellos de otras islas de las Antillas Menores . En 1778, el gobierno danés había fortalecido su posición militar construyendo el Castillo de Barba Azul y el Castillo de Barba Negra , torres de vigilancia en las crestas de las dos colinas junto a la ciudad. La ciudad prosperó como puerto libre y aquí funcionaban casas importadoras de Estados Unidos, Dinamarca, Sefardí, Alemania, Francia, Gran Bretaña, Italia y España. A finales del siglo XVIII, el padre fundador de los Estados Unidos y futuro arquitecto de la Constitución de los Estados Unidos, Alexander Hamilton , decidió que la ciudad era tan rica que "el oro se movía por las calles en carretillas". [15] En un momento dado, la ciudad de Carlota Amalia en las Indias Occidentales Danesas fue la segunda ciudad más grande del Reino danés , sólo más pequeña que la capital, Copenhague . [16]
A principios del siglo XIX, el puerto pasaba por una parte cada vez mayor del comercio de las Indias Occidentales y el auge de los barcos de vapor convirtió a Charlotte Amalie en una estación de abastecimiento de carbón ideal para los barcos que navegaban entre América del Norte y del Sur. En 1804, Charlotte Amalie sufrió un terrible incendio que destruyó más de 1200 casas y tiendas en toda la ciudad. En 1805 y 1806 se produjeron dos incendios más y la ciudad, densamente poblada, perdió otros mil edificios. Las islas vecinas empezaron a importar carbón directamente de los productores y Charlotte Amalie quedó al margen del comercio a principios del siglo XIX. La abolición de la esclavitud en 1848 disminuyó aún más el papel comercial de Charlotte Amalie y la ciudad sufrió una recesión brutal, al igual que la mayor parte del Caribe tras la abolición.
Durante la Guerra Civil estadounidense a principios de la década de 1860, la ciudad se convirtió en un centro de contrabando para los barcos que eludían el bloqueo federal de los puertos de la Confederación . Como reconocimiento del éxito del contrabando del puerto, el gobierno danés decidió trasladar la capital del archipiélago de nuevo a Charlotte Amalie en 1871. La segunda mitad del siglo XIX también se vio afectada por una epidemia de cólera que mató a miles de personas. [14] Charlotte Amalie cayó en un letargo sin éxito hasta que Estados Unidos compró las islas a Dinamarca en 1917.
En 1915, Estados Unidos se interesó en comprar las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Estaban preocupados por la infiltración alemana en las Antillas Menores . En 1917, Estados Unidos compró las Indias Occidentales Danesas por 25 millones de dólares. Charlotte Amalie estuvo bajo el control de la Marina estadounidense hasta 1931. Estados Unidos decidió convertir a Charlotte Amalie en la sede principal de las renombradas Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Cuando a los turistas estadounidenses se les prohibió la entrada a Cuba en 1960 , algunos comenzaron a visitar Charlotte Amalie en su lugar. [17] Como territorio no incorporado de los Estados Unidos, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se convirtieron en un refugio para los ciudadanos del continente de los Estados Unidos que buscaban vacaciones de lujo o un segundo hogar en el Caribe. A mediados del siglo XX, comenzaron a construirse complejos turísticos y los vuelos directos desde los EE. UU. a Charlotte Amalie aumentaron el turismo. Durante la última mitad del siglo, Charlotte Amalie experimentó un crecimiento económico extraordinario, en gran parte como consecuencia de ser un territorio estadounidense con un creciente turismo estadounidense. El turismo no solo ha llevado a una economía en crecimiento, sino también a la preservación y conversión de edificios y viviendas históricas. Muchos edificios comerciales antiguos se convirtieron en restaurantes y tiendas. Durante las décadas de 1980 y 1990, muchos edificios fueron restaurados a su aspecto de hace 200 años. [ cita requerida ]
La industria del turismo ha prosperado en la isla, impulsando la economía de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , pero el espacio limitado de llanura en el terreno montañoso limita el crecimiento económico y demográfico de Charlotte Amalie. La proliferación de casas en la cima de las colinas con vistas a las aguas cristalinas del Caribe también comenzó a ser una tendencia en la década de 1960.
Ubicada en el centro de la isla, en la costa sur de la montañosa isla de Saint Thomas , Charlotte Amalie se extiende alrededor de 1,5 millas (2,4 km) alrededor del puerto de Saint Thomas desde el distrito Havensight , donde atracan los cruceros en el este, hasta Frenchtown y los vecindarios de Sub Base en el oeste. Las paredes rojas del fuerte danés Christian y el espacio abierto de Emancipation Garden y Vendor's Market son el centro del casco antiguo. Muchos de los edificios y negocios históricos de la ciudad se encuentran en las laderas de Government Hill, justo al norte de Emancipation Garden. Este es el "barrio Kongens". Al oeste, abarcando el área entre Waterfront Dr y Dronningens Gade (calle principal), hay una veintena de callejones, cada uno de ellos bordeado de edificios de almacenes coloniales que se han convertido en tiendas y centros comerciales urbanos. Protegido por los picos de Water Island y Hassel Island , el puerto de Saint Thomas deja una profunda hendidura en la isla. La bahía ofrece vistas desde miradores de hasta 1.500 pies (460 m), incluido, por ejemplo, Drake's Seat.
Charlotte Amalie está construida sobre tres estribaciones volcánicas bajas llamadas Frenchman Hill (Foretop Hill), Berg Hill (Maintop) y Government Hill (Mizzentop). [10] Charlotte Amalie está ubicada en las coordenadas 18°21' norte y 64°57' oeste.
Las temperaturas medias anuales de Charlotte Amalie oscilan entre 75 y 90 °F (23,9 y 32,2 °C) y el clima está clasificado como un clima de sabana tropical ( Köppen Aw ). La ciudad tiene una corta estación seca que va de enero a marzo y una estación lluviosa que cubre los nueve meses restantes, aunque técnicamente junio, con una precipitación media mensual de 2,35 pulgadas o 59,7 milímetros, podría considerarse un mes de estación seca. Si bien Charlotte Amalie tiene una larga estación lluviosa , fuera de los meses de septiembre a noviembre, la ciudad generalmente no ve las fuertes precipitaciones que prevalecen en muchas otras ciudades con un clima tropical . La ciudad es generalmente muy cálida y húmeda. Las temperaturas medias en Charlotte Amalie son casi constantes, con temperaturas máximas medias de aproximadamente 88 °F (31,1 °C) y temperaturas mínimas medias de aproximadamente 75 °F (23,9 °C).
El censo de Estados Unidos de 2010 informó que Charlotte Amalie tenía una población de 18.481 habitantes.
La mayoría (76,2%) son afrocaribeños , mientras que una minoría (13,1%) son blancos . Alrededor del uno por ciento es de ascendencia asiática. [20]
Según el CIA World Factbook , más del 95 por ciento de la gente se describe a sí misma como cristiana. El 42% son bautistas, el 34% católicos y el 17% episcopalianos. [20] También hay poblaciones judías, hindúes y musulmanas de origen europeo, de Oriente Medio y del Caribe.
La Catedral de los Santos Pedro y Pablo de la ciudad es la sede episcopal de la Diócesis Católica Romana de Santo Tomás , que cubre las Islas Vírgenes Americanas y es la única sufragánea de la Arquidiócesis Metropolitana de Washington (DC) .
Santo Tomás es el hogar de una de las comunidades judías más antiguas del hemisferio occidental , ya que los judíos sefardíes comenzaron a establecerse en la isla en el siglo XVIII como comerciantes. La sinagoga de Santo Tomás en Charlotte Amalie es la segunda sinagoga más antigua de los Estados Unidos. [21]
Más del 95 por ciento de la población está alfabetizada. [22]
Aunque el inglés es el idioma oficial, la mayoría de la gente habla un dialecto llamado criollo de las Islas Vírgenes , que difiere del inglés estándar en muchos aspectos. El criollo de las Islas Vírgenes se usa de manera informal y el inglés estándar de los Estados Unidos (hablado con un acento exclusivo de las Islas Vírgenes) suele preferirse en la escuela, en el trabajo y en conversaciones más formales. La mayoría de los niños mayores y los adultos pueden cambiar rápidamente entre el criollo de las Islas Vírgenes y el inglés de los Estados Unidos. El 16,8 % de la población de la ciudad habla español y el 6,6% habla patois francés . [23] [24] Mientras que los inmigrantes de Puerto Rico (EE. UU.) e inmigrantes de la República Dominicana hablan español , los inmigrantes de San Bartolomé , Dominica y Haití hablan criollos ; los inmigrantes de Saba, Aruba, San Martín y Curazao hablan holandés y papiamento .
La economía se basa en el turismo, la artesanía, la joyería y la producción de ron, ron de laurel y mermeladas. Además de ser la capital política de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, la ciudad es la capital portuaria de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Charlotte Amalie es el tercer destino de cruceros más popular en el mar Caribe. [25] Hasta once cruceros pueden ocupar el puerto en un día determinado, aunque por lo general hay unos cinco. [26]
En promedio, alrededor de 1,5 millones de pasajeros de cruceros lo visitan cada año. [27]
Las atracciones turísticas incluyen el Castillo de Barbanegra , que es una de las atracciones más visitadas de la ciudad, [28] el Castillo de Barba Azul, Fort Christian del siglo XVII , el verde y distintivo Edificio de la Legislatura, la Escalera de los 99 Pasos, el Jardín de la Emancipación, la Plaza del Mercado, el Museo de los Siete Arcos, la Sinagoga de Santo Tomás , la Iglesia Luterana Frederick y el Museo Weibel. Los turistas generalmente llegan en avión al Aeropuerto Internacional Cyril E. King , aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste del centro de Charlotte Amalie, o atracando en el puerto de cruceros en Havensight . En el siglo XXI, Charlotte Amalie se ha beneficiado de la proximidad a San Juan, Puerto Rico , donde los pasajeros de aviones más grandes pueden transferirse a aviones más pequeños para un vuelo de 30 minutos a Charlotte Amalie. La ciudad también se ha convertido en un punto de partida para otras islas en los Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas . En este siglo, ha habido más transbordadores de alta velocidad cada año que salen de Charlotte Amalie hacia St. Croix , St. John y Tórtola . [ cita requerida ] Hay un muelle de hidroaviones cerca del extremo oeste del puerto interior; los aviones llevan pasajeros a St. Croix.
Debido a sus políticas de franquicias de impuestos, el Territorio a veces se conoce como "la capital mundial de las franquicias de impuestos". [29] Charlotte Amalie tiene más joyerías y vendedores de perfumes que cualquier otro lugar del Caribe y es conocida por su Vendors' Plaza, una plaza comercial al aire libre. En Main Street (Dronningens Gade) hay muchas tiendas importantes, incluidas Tiffany, Breitling, Rolex y Fresh Produce.
Los muelles de Havensight y Crown Bay son otras zonas comerciales, con varias tiendas adyacentes a los muelles de cruceros. A lo largo de Dronningens Gade hay más de 400 tiendas, la mayoría de ellas de joyería y en el centro comercial Havensight. El extremo occidental (cerca de la intersección con Strand Gade) se llama "Market Square". Alguna vez fue el sitio de las subastas de esclavos más grandes de la cuenca del Caribe , hoy es un grupo de puestos al aire libre donde los agricultores y jardineros residentes se reúnen ocasionalmente para vender sus productos.
La cultura es una mezcla de las actividades socioeconómicas estadounidenses y la cultura afro/latino-caribeña, con influencia de la historia colonial danesa. Hay cadenas de comida rápida estadounidenses en la ciudad, así como restaurantes locales que sirven solo cocina caribeña . Las tiendas de comestibles venden productos del continente estadounidense y productos locales como el ron. Se pueden encontrar mariscos y productos locales en los mercados al aire libre.
Bautizada como Carlota Amalia en honor a la esposa del rey danés Christian V , la influencia danesa es fuerte. La herencia predomina de varias maneras en Carlota Amalia hoy. Los daneses dejaron castillos, cementerios, iglesias, fortalezas, casas adosadas, fábricas de azúcar y casas de plantación que aún están en pie. Muchos nombres geográficos se mantienen en danés y muchos lugareños tienen herencia danesa. [30] El idioma más hablado, el criollo de las Islas Vírgenes , tiene muchas palabras y expresiones que quedan del idioma danés . Por ejemplo, palabras danesas como "skål" (tostada), "berg" (montaña) y "frikadeller" (albóndigas) se usan comúnmente. [31] Gran parte de la arquitectura colonial histórica aún está en pie y palabras como "calle" se conocen más comúnmente por la traducción danesa "gade".
Charlotte Amalie tiene la colección más grande de edificios coloniales del Caribe. [25] La mayoría de los edificios son adaptaciones caribeñas clásicas de la arquitectura georgiana inglesa construidas por los daneses, que datan de la década de 1830.
Hay tres calles principales en Charlotte Amalie. Waterfront Drive, también llamada Veteran's Drive, está frente al puerto y se extiende desde Havensight Mall hasta Frenchtown. Esta calle de cuatro carriles se recorre mejor en coche o taxi. Main Street, también llamada Dronningen's Gade y Norre Gade, corre paralela a la costa. Back Street, también llamada Wimmelskafts Gade, está una cuadra más hacia el interior, paralela a la costa. Los nombres de las calles de la ciudad son vestigios del pasado danés de la isla.
Charlotte Amalie es conocida por ser la única capital de los Estados Unidos (ya sea de un territorio o de un estado) donde el tráfico se conduce por el lado izquierdo de la carretera, a pesar de un período previo de catorce años de intentos de cumplir con el principio del lado derecho de los Estados Unidos, que fue abandonado y revertido al lado izquierdo por demanda popular. Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVI) son la única jurisdicción de los Estados Unidos de cualquier tipo donde la regla de la carretera es conducir por la izquierda. Sin embargo, prácticamente todos los vehículos de pasajeros tienen el volante a la izquierda debido a las importaciones de vehículos estadounidenses, lo que hace que la experiencia de conducción en las USVI sea muy similar a la situación en las Bahamas , y en gran medida por las mismas razones de importación de vehículos.
La autopista 30 (Veterans Drive) pasa por Charlotte Amalie. Además, Charlotte Amalie alberga uno de los dos aeropuertos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El Aeropuerto Cyril E. King (IATA: STT ICAO: TIST) ofrece un servicio regular sin escalas a destinos como Atlanta, Chicago y la costa este de los Estados Unidos.
El Distrito Escolar St. Thomas-St. John presta servicios a la comunidad. La escuela secundaria Addelita Cancryn [32] y la escuela secundaria Charlotte Amalie prestan servicios a la zona. La Universidad de las Islas Vírgenes , ubicada en Charlotte Amalie, fue fundada en 1962.
La única unidad gubernamental funcional en las Islas Vírgenes es el gobierno territorial.
La única unidad gubernamental funcional en las Islas Vírgenes es el gobierno territorial.
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