Water Island ( danés : Vandø ) es una isla menor de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , un territorio americano ubicado en el Mar Caribe . El resto de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fueron adquiridas por los estadounidenses en 1917 a Dinamarca, sin embargo, Water Island fue excluida, por lo que la Compañía Danesa de Asia Oriental y, por representación, el reino danés, continuaron siendo propietarias de Water Island hasta varias décadas después. Water Island fue comprada por el gobierno estadounidense en 1944 y en 1996 fue transferida a las Islas Vírgenes de Estados Unidos. La isla es de origen volcánico y se encuentra al sur de Saint Thomas , en el puerto de Charlotte Amalie . El servicio de ferry circula regularmente desde Crown Bay, Saint Thomas hasta Phillips Landing, Water Island; el viaje en ferry dura unos 10 minutos. [2]
Con un tamaño de 491,5 acres (1,989 km2 ) , es administrativamente parte (con la isla Hassel ) del subdistrito de Water Island , en el distrito de Saint Thomas . Water Island es una isla residencial, con una población de 182 (censo de 2010) [1] y sin establecimientos comerciales importantes. Varias casas en Water Island están disponibles para alojar a los visitantes. Las principales atracciones son las playas, incluida Honeymoon Beach, las ruinas de plantaciones, Fort Segarra , un fuerte subterráneo construido parcialmente por los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , y el sitio de buceo Supermarket Reef en Limestone Bay.
El tercio oriental de la isla es una comunidad cerrada , Sprat Bay Estates. Esto incluye Sprat Point, una península de 30 acres y reserva natural propiedad del Departamento del Interior de los Estados Unidos , y la playa privada Sprat Bay, ubicada entre Sprat Point y Carol Point. Todas las playas de las Islas Vírgenes Estadounidenses son públicas cuando se accede desde el agua.
Los primeros pobladores fueron taínos en el siglo XV. La Isla del Agua fue nombrada por los europeos por sus estanques naturales de agua dulce. Muchas islas de las Antillas Menores carecen de agua potable, por lo que Water Island era una parada frecuente para los piratas que buscaban reponer las reservas de agua dulce de sus barcos.
Los reclamos daneses sobre la isla datan al menos de 1769. Durante el siglo XVIII y principios del XIX, la isla fue propiedad de varios negros y mulatos libres que tenían plantaciones de algodón y criaban ganado. En 1905, la isla fue vendida a la Compañía Danesa de Asia Oriental . Estados Unidos creía que la empresa actuaba como fachada para Alemania y buscaba establecer una base naval alemana y una presencia comercial en Saint Thomas. [3]
Mientras que el resto de las Indias Occidentales danesas fueron compradas por Estados Unidos en 1917, Water Island no fue comprada por Estados Unidos hasta el 19 de junio de 1944, cuando fue comprada por 10.000 dólares para proteger la base de submarinos de Saint Thomas durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
De 1944 a 1950, la isla estuvo bajo la operación del Departamento de Defensa . La construcción de Fort Segarra comenzó en 1944, pero el fuerte fue abandonado incompleto en 1948. La División de Guerra Química del Ejército de los Estados Unidos utilizó secciones de Water Island para probar agentes de guerra química, incluidos los predecesores del Agente Naranja , desde 1948 hasta 1950. Fue entonces entregado al Departamento del Interior y arrendado, principalmente a inquilinos residenciales. [ cita necesaria ]
El control de Water Island fue transferido del gobierno federal al gobierno territorial el 12 de diciembre de 1996, por la suma de 25.000.000 de dólares (la misma cantidad que el gobierno federal pagó por todas las Islas Vírgenes de los EE. UU. en 1917), lo que convirtió a Water Island en la "Última Virgen". . A finales de la década de 1990, el Departamento del Interior comenzó a transferir terrenos de Water Island a los arrendatarios residenciales de larga data. En 2005, el gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos anunció planes para seguir desarrollando Water Island y aumentar la cantidad de viviendas residenciales para hacer frente a la escasez crónica en Saint Thomas.
La Asociación Cívica de Water Island (WICA) se formó a mediados de la década de 1960 para ayudar a mejorar la calidad de vida en Water Island. [4] Hoy en día, la asociación tiene más de 100 miembros e interactúa y coopera con el gobierno de las Islas Vírgenes de EE. UU. para ayudar a proteger el medio ambiente en Water Island. Los residentes de Water Island pagan para el mantenimiento de la playa y proporcionan voluntarios para los esfuerzos de limpieza en toda la isla. [4]
Una de las principales atracciones de Water Island es Honeymoon Beach, en Druif Bay, en el extremo oeste de la isla. Al principio, Honeymoon Beach difícilmente podía llamarse playa. Era un área de unos 15 m (50 pies) de largo cubierta de vegetación y rocas y solo se extendía unos 3,0 m (10 pies) desde la línea de agua. Se retiraron los árboles y la maleza, se retiraron 200 camiones cargados de roca y grava y se rompió la piedra de la playa con una topadora. Se tamizó la arena para eliminar los restos restantes y se utilizó una draga para retirar las algas y depositar arena en la orilla. Se plantaron hileras de palmeras detrás de la costa. Todo esto se logró bajo la dirección de Walter Phillips, el arrendatario principal a principios de la década de 1950.
En la década de 1970, Water Island también albergaba un hotel importante llamado "Water Island Colony Club", que ofrecía villas en alquiler y habitaciones de hotel. El nombre se cambió a "Sugar Bird" y más tarde a "The Sea Cliff Hotel" y desapareció cuando azotó el huracán Hugo. [5] El cuartel del Fuerte Segarra fue utilizado como vivienda para los empleados del hotel.
Fort Segarra fue construido como parte de las estrategias de defensa de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en Water Island en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el Caribe. Las baterías costeras de la Segunda Guerra Mundial aquí fueron la Batería 314 en Flamingo Point (1944, nunca terminada) y baterías de torpederos antimotor. Además, cerca de Carolina Point también se crearon algunos cuarteles, torres de vigilancia, búnkeres de municiones, así como una infraestructura de muelles, carreteras, sistemas de agua, alcantarillado y energía. Iba a ser un fuerte subterráneo y su finalidad era proteger la base de submarinos de Saint Thomas. [6] La guerra terminó antes de su finalización y el proyecto fue posteriormente abandonado. El puesto incompleto fue transferido a la División de Guerra Química del Ejército en 1948 para probar gases venenosos y agentes químicos en cabras y palomas durante varios años. Tras la conclusión de estas pruebas, el Ejército transfirió el control de esta zona al Departamento del Interior en 1952. [7]
Aún son visibles los emplazamientos de armas, túneles y salas subterráneas que se crearon durante las obras de construcción de la Segunda Guerra Mundial. El sitio ahora está abierto para su visualización y los túneles y cámaras subterráneas están abiertos para visitas guiadas. El área es monitoreada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y se monitorean muestras de suelo de los antiguos sitios de pruebas químicas para garantizar "que no quede contaminación residual de actividades anteriores del Departamento de Defensa". [8]
Se puede llegar a la isla en ferry desde Crown Bay Marina o en otros barcos. El ferry lleva a los pasajeros a Phillips Landing, donde se pueden alquilar carritos de golf para explorar la isla. Actualmente no hay hoteles, aunque hay varias viviendas disponibles para alquilar para los visitantes. Virgin Islands Campground también ofrece alojamiento.
