El vuelo 191 de Prinair fue un vuelo de Prinair (Puerto Rico International Airlines) desde el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico , hasta el Aeropuerto Mercedita en Ponce, Puerto Rico . Aproximadamente a las 11:15 p. m. del 24 de junio de 1972, la aeronave se estrelló mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto Mercedita. Cinco personas murieron en el accidente [1] y las personas restantes resultaron heridas.
El vuelo fue operado por un avión de Havilland DH.114 Heron 2B , matrícula N554PR. El avión estaba casi completamente cargado, con dieciocho pasajeros y una tripulación de dos a bordo. [a] El vuelo estaba bajo el mando del capitán Donald Price (28), un aviador muy experimentado que había registrado aproximadamente 8.300 horas de vuelo en total, más de 3.000 de las cuales se acumularon en el tipo de avión. El primer oficial fue Gary Belejeu (27). Mucho menos experimentado que el capitán, Belejeu había registrado aproximadamente 1.400 horas de vuelo en total, con 102 horas en el DH-114. [2]
El vuelo transcurrió sin incidentes hasta el momento del aterrizaje. Como el vuelo se realizó a altas horas de la noche, la torre de control del aeropuerto de Mercedita estaba cerrada, por lo que la tripulación de vuelo fue responsable de la autorización de aterrizaje. [1] Justo después de tocar tierra en la pista del aeropuerto de Mercedita, la tripulación de vuelo tomó la decisión de hacer una maniobra de aproximación frustrada . El piloto hizo girar demasiado el avión y provocó que se detuviera a baja altura y se estrellara; tres pasajeros y los dos miembros de la tripulación de vuelo murieron, los otros quince pasajeros resultaron heridos, siete de ellos de gravedad. La densa niebla también fue un factor que contribuyó a este accidente. [1]
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) concluyó que la causa probable fue la "presencia de un vehículo no autorizado en la pista que provocó que el piloto intentara una maniobra de aproximación frustrada después del aterrizaje para evitar una colisión. La maniobra resultó en una sobrerotación de la aeronave a una velocidad aerodinámica demasiado baja para mantener el vuelo". [1] Esto se basó en relatos de testigos oculares de un conjunto de luces visibles en la pista cuando se aproximaba el vuelo 191, y otros relatos de testigos oculares de un vehículo propiedad de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico que estuvo estacionado poco después del accidente y el conductor actuó de manera sospechosa. [1]
Tres años después del accidente, la NTSB se vio obligada a reabrir la investigación del accidente, tras recibir información de que la persona sospechosa de conducir el "vehículo no autorizado" había abandonado el aeropuerto unos quince minutos antes de que el avión se estrellara. [2] La segunda investigación concluyó que no había ningún vehículo del aeropuerto en la pista y que se desconocía el motivo de la maniobra de aproximación frustrada del avión; se emitió un nuevo informe, explicando las pruebas sobre la ubicación del vehículo del aeropuerto y modificando la causa probable para eliminar la referencia a que había un vehículo en la pista. [2]