Desde la invención de las locomotoras a principios del siglo XIX, los trenes han sido a menudo objeto de robos , en los que el objetivo es robar dinero u otros objetos de valor. El robo de trenes fue especialmente común durante el siglo XIX y comúnmente se asocia con bandas de forajidos en el Viejo Oeste estadounidense . Ha continuado en el siglo XXI, y los delincuentes generalmente atacan a los trenes de carga que transportan carga comercial o a los pasajeros del transporte público para robar sus objetos de valor.
Antes del desarrollo de los ferrocarriles , el robo a diligencias era común. [1] Especialmente en Europa y América del Norte, las diligencias y los correos eran frecuentemente atacados por su carga. A medida que se fueron eliminando los coches y los caballos en favor de los trenes, que podían transportar mucha más carga y pasajeros, los ladrones también ajustaron sus objetivos. [2]
A mediados del siglo XIX se produjeron varios robos importantes a trenes en Inglaterra. El gran robo del correo occidental ocurrió en 1849. En dos robos en el ferrocarril de Bristol y Exeter , dos pasajeros subieron de su vagón al furgón del correo y regresaron. Fueron descubiertos en Bridgwater después del segundo robo. [3] Uno era Henry Poole, un ex guardia del Great Western Railway , despedido por mala conducta (posiblemente bajo sospecha de otro robo); [4] el otro era Edward Nightingale, hijo de George Nightingale, acusado, pero absuelto, [5] de robar el vagón de correo de Dover en 1826, [6] cuando dos ladrones se habían vestido con ropas idénticas para obtener una coartada para el otro . [7] Fueron transportados durante 15 años. [8] Henry fue enviado a las Bermudas en el (barco) Sir Robert Seppings en diciembre de 1850, mientras que Edward fue transportado a Fremantle en Sea Park en enero de 1854. [9] [10]
El 15 de mayo de 1855, un tren que transportaba oro partió de Londres , Inglaterra, hacia Boulogne , Francia, y al llegar se descubrió que le faltaban más de 12.000 libras esterlinas en oro y dinero. El incidente pasó a ser conocido como el Gran Robo del Oro de 1855 . Cuatro hombres fueron arrestados en 1856 por el crimen. [11]
Durante el siglo XIX y principios del XX, los robos a trenes fueron frecuentes en el Viejo Oeste estadounidense , donde los trenes que transportaban carga valiosa, como envíos de nómina , eran un objetivo frecuente. Estos envíos serían custodiados por un expreso cuyo deber era proteger la carga del " vagón expreso ". [ cita necesaria ] Las situaciones sociales y económicas cambiantes después de la Guerra Civil estadounidense llevaron al desarrollo de pandillas e individuos que adoptaron el robo de trenes como medio de ingresos. Después de la guerra, muchos soldados se enfrentaron a pocas oportunidades económicas al regresar a casa, y el robo de trenes requirió poca habilidad especializada. Otros ladrones despreciaron a las compañías ferroviarias, particularmente a las del Medio Oeste y el Oeste. [12] Los primeros robos posteriores a la Guerra Civil ocurrieron en Indiana ; Los automóviles de Wells Fargo y American Express Company que transportaban dinero y otros materiales costosos eran objetivos comunes. [13]
Inicialmente, se percibía que los trenes eran en gran medida impenetrables, especialmente en comparación con la diligencia anterior, y a menudo no estaban vigilados o sólo estaban ligeramente vigilados. Los primeros trenes atravesaron grandes extensiones de paisaje rural con poca o ninguna comunicación disponible, lo que los dejó vulnerables a ataques y obstaculizó la investigación y la respuesta de las fuerzas del orden. Los primeros bandidos rara vez eran capturados. [14] La sensacionalización de estos crímenes en los periódicos, las novelas de diez centavos y los programas del Lejano Oeste se sumó al atractivo de los delitos imitadores y repetidos. [15]
Entre los infames ladrones de trenes de esta época se encuentran Butch Cassidy , Bill Miner y Jesse James . [16] Se cree erróneamente que Jesse James completó el primer robo exitoso de un tren en el oeste americano cuando el 21 de julio de 1873, James-Younger Gang tomó 3.000 dólares estadounidenses de un tren de Rock Island Railroad después de descarrilarlo al suroeste de la ciudad de Adair. , Iowa . [17] Sin embargo, el primer robo de un tren en tiempos de paz en los Estados Unidos ocurrió el 6 de octubre de 1866, cuando los ladrones abordaron un tren de Ohio y Mississippi poco después de que saliera de Seymour, Indiana . Rompieron una caja fuerte y sacaron al otro del tren antes de saltar. La Agencia Nacional de Detectives Pinkerton luego rastreó el crimen hasta Reno Gang . Hubo un robo de tren anterior en mayo de 1865 , pero debido a que fue cometido por guerrilleros armados y ocurrió poco después del final de la Guerra Civil, no se considera el primer robo de tren en los Estados Unidos. [18]
Los robos a trenes alcanzaron su punto máximo en la década de 1890. Aunque ocurrieron en una amplia variedad de estados, California , Missouri , Texas y Oklahoma registraron las cifras más altas. [18] Los robos notables durante este período incluyen el robo de Union Pacific Big Springs en 1877, el robo del tren Canyon Diablo en 1889, el robo del tren Fairbank en 1900 y el robo del tren Baxter's Curve en 1912.
Varios factores contribuyeron a la disminución de los robos a trenes a principios del siglo XX y las décadas siguientes, aunque no se detuvieron por completo. Ruddell y Decker (2017) escriben que "los robos a trenes se eliminaron, en gran parte, debido a que los objetivos eran menos atractivos, se aumentó la tutela y se redujo la motivación de los delincuentes o, en otras palabras, se tomaron precauciones de rutina". [13] Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley y las compañías ferroviarias, que alguna vez lucharon por investigar crímenes y arrestar a los perpetradores, comenzaron a crear o reclutar grupos de trabajo especializados, como la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton . [19] Estos organismos persiguieron implacablemente a los delincuentes, a menudo durante años, e impusieron sentencias más duras, lo que disuadió de nuevos delitos. Las empresas ferroviarias gastaron más de lo que perdieron con los robos en investigar y prevenir robos; "que por cada dólar robado en un atraco a un tren, cinco dólares se gastaron en aprehender a los delincuentes". [20] Los trenes también se volvieron más rápidos y, por lo tanto, más difíciles de abordar. [21] Las comunicaciones inalámbricas se extendieron y la población y la presencia de las fuerzas del orden en áreas que antes eran escasas crecieron, lo que hizo que la denuncia y la respuesta a los delitos fueran mucho más rápidas. [15] El primer robo de tren denunciado por teléfono se produjo en 1907. [22]
En 1923, en lo que más tarde se conocería como el "Último gran robo de trenes", los hermanos DeAutremont atacaron un Ferrocarril del Pacífico Sur que transportaba correo. Los posibles ladrones intentaron abrir una brecha en el vagón de correo usando dinamita , pero accidentalmente usaron demasiada, provocando una gran explosión que destruyó los bienes objetivo; Al final, cuatro personas murieron en el ataque. [23] Southern Pacific y los Pinkerton persiguieron a la pandilla durante años y distribuyeron 3,5 millones de folletos en todo el mundo para obtener información, y finalmente detuvieron a los miembros. El robo de trenes se había vuelto obsoleto en la década de 1930 en los Estados Unidos y muchos delincuentes comenzaron a apuntar a los bancos . [20]
La cultura de los forajidos en el Viejo Oeste estadounidense se idealizó en las películas occidentales de Hollywood , como El gran robo del tren en 1903. [19] Algunos ladrones de trenes en serie, como William L. Carlisle , se convirtieron en héroes populares . [19]
Los robos a trenes experimentaron un marcado descenso a medida que avanzaba el siglo XX, aunque todavía se producían incidentes aislados. Los robos a trenes fuera de Estados Unidos no eran tan comunes antes de mediados del siglo XX; Además, muchos robos en Canadá y México durante esa época fueron perpetrados por forajidos estadounidenses. [2] Ejemplos de robos del siglo XX fuera de los EE. UU. incluyen la incursión de Rogów en 1906 en Polonia; la incursión de Bezdany en Lituania en 1908; el atentado de Lincheng en China en 1923; el robo del tren de Kakori en 1925 en la India; y el robo del tren Sallins en 1976 en Irlanda.
Algunos países fueron una excepción a esta regla. Egipto , entonces colonia británica , luchó contra una epidemia de robos a trenes a finales del siglo XIX y principios del XX. En ese momento, Egipto tenía altos índices de pobreza y desigualdad social, lo que llevó a algunos ciudadanos a recurrir a la delincuencia; algunos de ellos eran empleados del tren que estaban mal pagados. Una fuerza policial desorganizada y mal equipada obstaculizó los esfuerzos por resolver los casos; Durante este tiempo, sólo alrededor del 17% de los ladrones de trenes fueron detenidos. Algunas pandillas fueron protegidas por residentes locales y, a su vez, las pandillas a menudo utilizaban sus ganancias para apoyar a sus comunidades. La mayoría de los casos se produjeron en las gobernaciones de Gharbia y Beheira , y en El Cairo y Giza . Egipto estableció su policía ferroviaria en 1893, y esto, combinado con nuevos avances en seguridad y tecnología forense, condujo a una disminución gradual de los robos a trenes después de 1904. [24]
El Gran Robo de Tren de 1963, el suceso más infame del Reino Unido, ocurrió en Buckinghamshire en 1963. El 8 de abril, un grupo de ladrones atacó un tren de la oficina de correos en ruta de Glasgow a Londres y robó más de £2,3 millones en paquetes. Los miembros de la pandilla detenidos fueron condenados a un total colectivo de 307 años de prisión. [25]
El robo de trenes moderno todavía existe, aunque ya no se parece al mito establecido por los westerns de Hollywood. Los ladrones suelen apuntar a vagones de tren que transportan carga para grandes corporaciones, como Walmart y Amazon ; [19] y están más interesados en productos comerciales, particularmente productos electrónicos, o materias primas industriales como metales y textiles. [21] En los Estados Unidos, la cuenca de Los Ángeles es el lugar más común donde se roban mercancías en ruta. Otros puntos críticos incluyen áreas cercanas a grandes depósitos, como Detroit , Chicago y Memphis . [19]
En México en 2011, el robo de trenes había aumentado un 120% respecto al año anterior. [21] Los ferrocarriles en la parte centro-sur del país, como Zacatecas , Veracruz , Puebla y Guanajuato , corren el mayor riesgo. [21] El área alrededor de Acultzingo tiene la tasa más alta de robos a trenes, registrando 521 solo en 2017-2018. [26]
Una serie de robos a trenes en la India se han dirigido tanto a carga como a pasajeros. El 9 de agosto de 2016, un grupo de ladrones perforó un agujero en el techo de un automóvil seguro a bordo del Chennai-Salem Express y robó 57,8 millones de rupias (860 000 dólares; 570 000 libras esterlinas). [27] El tren había estado transportando 342 millones de rupias desde el Banco Indio de Ultramar al Banco de la Reserva de la India en Chennai . [28] Los medios de comunicación indios lo denominaron "el gran robo del tren". [27] En 2018 se realizaron ocho arrestos en relación con el atraco. [29] [30] Desde 2023, se han reportado varios casos de ladrones armados que subieron a trenes y robaron dinero, teléfonos móviles y objetos de valor de los pasajeros a bordo de trenes de pasajeros indios. Varias personas han resultado heridas en estos ataques. [31] [32] [33]
En 2021, los robos a trenes en Los Ángeles provocaron que cientos de paquetes desechados quedaran esparcidos por las vías. Los trenes fueron apuntados a un tramo de vía en el que deben reducir la velocidad y de fácil acceso. Los ladrones utilizaron cortadores de pernos para abrir las cerraduras de los contenedores de envío y se llevaron los paquetes al interior. Los paquetes caídos fueron recogidos por ladrones y transeúntes. Union Pacific estimó que las pérdidas fueron millonarias por toda la mercancía robada. [34] A finales de 2021, se asaltaban una media de 90 contenedores diarios. [35] El Departamento de Policía de Los Ángeles reunió el Grupo de Trabajo contra Robos de Trenes en respuesta a los robos. [19]
La naturaleza del robo de trenes varía. La carga se puede robar de un tren en movimiento o parado de diversas formas. Los autores de robos a trenes pueden trabajar solos o en grupos y pueden ser cometidos por pandillas u otros delitos organizados . A veces, las bandas pueden reclutar a residentes locales para que participen en el robo. [26] Las mercancías a menudo se roban en vagones de tren desatendidos y en áreas de transición como patios de ferrocarril, estacionamientos y almacenes. Los ladrones podrían sabotear el tren y eludir las medidas de seguridad, ya sea provocando que se caiga la carga, creando una distracción o provocando una parada de emergencia, creando así un método más fácil para abordar el tren. A veces, los ladrones se suben al tren y pasan o derraman la carga en el suelo, donde se pueden recuperar los paquetes. [19] [21]
Sin embargo, como era mucho más común históricamente pero todavía se hace hoy en día, los ladrones a veces utilizan medios más violentos para asaltar un tren. Algunos obstruirán o sabotearán el propio ferrocarril en un intento de descarrilar un tren en movimiento. Algunos usan dinamita para dañar los rieles o se entrenan para poder entrar. [21]
Antes de la invención de la dinamita , era casi imposible forzar las cajas fuertes. Los delincuentes necesitaban la cerradura de combinación para abrir cajas fuertes y, a menudo, dependían del mensajero para que se la proporcionara. Tras su invención y uso generalizado, se volvió mucho más fácil entrar en cajas fuertes y robar trenes. En ocasiones, los delincuentes robaban a los pasajeros de los vagones del tren a punta de pistola, robando sus joyas o dinero . [ cita necesaria ]
Contrariamente al método idealizado por Hollywood , nunca se supo que los forajidos del Viejo Oeste americano saltaran de lomos de un caballo a un tren en movimiento. Por lo general, abordaban el tren normalmente y esperaban un buen momento para iniciar el atraco , o detenían o descarrilaban el tren y luego comenzaban el atraco. [ cita necesaria ]
El robo de trenes provoca importantes pérdidas financieras y comerciales. A medida que el comercio electrónico ha aumentado la demanda de grandes cantidades de mercancías para transportar distancias aún más largas y que los trenes generan menos emisiones que los camiones de carga, el tamaño de los trenes también ha aumentado. [19] Ferromex , la compañía ferroviaria más grande de México, informó que el volumen de carga de sus vagones había aumentado un 6,6% en 2011. [21]
Las pérdidas financieras por robo de trenes son difíciles de calcular y varían de un delito a otro. [21] Los robos durante el período del Viejo Oeste estadounidense resultaron en una pérdida promedio de $ 9,980 por delito. [36] En 2006, se denunciaron 11.711 robos a trenes en China, con pérdidas por un total de 41,7 millones de yenes (6,8 millones de dólares). [37]
A veces, los conductores de trenes no se dan cuenta de que un vagón ha sido violado y los paquetes pueden seguir cayendo del tren, causando más pérdidas a medida que la carga se daña por la caída o las ruedas del tren. [19] También son frecuentes los descarrilamientos de trenes, causados directa o indirectamente. [21] Uno de esos descarrilamientos en China provocó un choque en un túnel ferroviario cuya limpieza costó 3 millones de yenes y millones más en costos indirectos y pérdida de ingresos. [37] Además, los paquetes o escombros que caen de un tren pueden dañar la infraestructura circundante. En un caso ocurrido en China, los ladrones arrojaron láminas de metal desde un tren y dañaron líneas eléctricas cercanas, provocando un apagón. [37]
Especialmente durante las primeras décadas de robo de trenes, la violencia contra el personal y los pasajeros del tren, tanto directa como indirectamente, era común. Una revisión de 2017 de 241 robos de trenes en los Estados Unidos entre 1866 y 1930 encontró que el 91% se cometieron a punta de pistola, el 28% utilizó dinamita, el 29% resultaron en tiroteos, el 13,5% provocaron muertes y el 7,5% incluyeron descarrilamientos. [36] Un descarrilamiento de tren en 1896 causado por ladrones provocó la muerte de unos 27 pasajeros. [13] Tal violencia no hizo más que aumentar la alta tasa de mortalidad de los empleados ferroviarios, que durante las primeras décadas de funcionamiento promedió unas 12.000 muertes al año. [2] Además, la muerte de los perpetradores fue alta; en casi el 10% de los casos, los ladrones murieron en el lugar o durante la detención. Otros fueron posteriormente ejecutados, linchados o se suicidaron. [38]
Hoy en día, la violencia contra los empleados de los trenes es poco común y la mayoría de los robos en trenes de carga no son violentos, ya que los ladrones prefieren evitar la confrontación en la mayoría de los casos. [19] [37] Sin embargo, los pasajeros a bordo de los trenes de transporte en general todavía temen ser víctimas. Un estudio de 2024 sobre la seguridad ferroviaria sueca informó que el 19% de los pasajeros encuestados temían un robo mientras estaban en el tren o esperando. [39]
Las compañías ferroviarias llevan mucho tiempo contratando agencias de seguridad privadas para proteger la carga durante el transporte, o incluso han establecido sus propias fuerzas policiales internas para patrullar los ferrocarriles. También pueden contratar detectives privados para investigar y disuadir el robo. [19] En las primeras décadas del robo de trenes, los alguaciles a menudo reclutaban grupos de ciudadanos vigilantes para detener a los perpetradores. De los robos ocurridos entre 1965 y 1930 estudiados por Ruddell y Decker, hasta el 90% de todos los ladrones de trenes fueron finalmente capturados. Los que sobrevivieron al arresto (el 30% murió durante el enfrentamiento) fueron sentenciados a prisión y en ocasiones enfrentaron la pena capital o fueron linchados . [40]
En respuesta al aumento del tráfico de trenes de carga, el gobierno federal mexicano tipificó el robo de trenes como delito federal. [21] China tiene su propia fuerza policial ferroviaria, que en 2013 empleaba aproximadamente 80.000 agentes. [41] Los trenes de carga chinos que transportan productos electrónicos suelen ir acompañados de guardias armados. [42]
Se toman varias medidas preventivas para disuadir y complicar los robos. Estos incluyen mayor seguridad, endurecimiento de objetivos , castigos más severos para los delincuentes condenados y colaboración con diferentes organismos encargados de hacer cumplir la ley. [22] Para disuadir el robo se utilizan nuevas tecnologías, como sensores de movimiento, cámaras, puertas antirrobo, GPS y sellos inteligentes. [19] [42]
Algunos de los ladrones de trenes y pandillas más notables son:
Los robos a trenes son una representación común en las películas y los medios occidentales . La primera película que representó un robo a un tren fue la película muda de 1903 The Great Train Robbery , producida por Edison Studios . Esta película de 11 minutos muestra a una banda de forajidos que roban un tren, para luego ser perseguidos por vigilantes y asesinados en un tiroteo. Al gran robo del tren se le atribuye haber popularizado y establecido un estándar narrativo para todo el género cinematográfico occidental. [43] Desde entonces, docenas de películas del oeste han representado robos de trenes, entre ellas:
En el videojuego Red Dead Redemption 2 de 2018 , los robos a trenes son una fuente de ingresos para el jugador. [44] Una de las escenas del juego recreó la escena inicial del robo del tren en El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford, plano por plano . [45]
Otros robos de trenes notables en los medios incluyen: