La Rebelión de la India de 1857 fue un importante levantamiento ocurrido en la India entre 1857 y 1858 contra el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que funcionaba como un poder soberano en nombre de la Corona británica . [4] [5] La rebelión comenzó el 10 de mayo de 1857 en forma de un motín de cipayos del ejército de la compañía en la ciudad de guarnición de Meerut , a 64 km al noreste de Delhi. Luego estalló en otros motines y rebeliones civiles principalmente en la llanura superior del Ganges y en el centro de la India , [b] [6] [c] [7] aunque también ocurrieron incidentes de revuelta más al norte y al este. [d] [8] La rebelión representó una amenaza militar para el poder británico en esa región, [e] [9] y fue contenida solo con la derrota de los rebeldes en Gwalior el 20 de junio de 1858. [10] El 1 de noviembre de 1858, los británicos otorgaron amnistía a todos los rebeldes no involucrados en asesinatos, aunque no declararon que las hostilidades habían terminado formalmente hasta el 8 de julio de 1859.
El nombre de la revuelta es controvertido y se la describe de diversas formas: el Motín de los Cipayos , el Motín Indio , la Gran Rebelión , la Rebelión de 1857 , la Insurrección India y la Primera Guerra de la Independencia . [f] [11]
La rebelión india fue alimentada por resentimientos nacidos de diversas percepciones, incluyendo reformas sociales invasivas al estilo británico, duros impuestos a la tierra, tratamiento sumario de algunos terratenientes y príncipes ricos, [12] [13] y escepticismo sobre las mejoras producidas por el gobierno británico. [g] [14] Muchos indios se levantaron contra los británicos; sin embargo, muchos también lucharon por los británicos, y la mayoría permaneció aparentemente dócil al gobierno británico. [h] [14] La violencia, que a veces delataba una crueldad excepcional, fue infligida a ambos lados, a los oficiales británicos y civiles, incluyendo mujeres y niños, por los rebeldes, y a los rebeldes y sus partidarios, incluyendo a veces aldeas enteras, por las represalias británicas; las ciudades de Delhi y Lucknow fueron devastadas en la lucha y la represalia británica. [i] [14]
Tras el estallido del motín en Meerut, los rebeldes llegaron rápidamente a Delhi, cuyo gobernante mogol de 81 años , Bahadur Shah Zafar , fue declarado emperador del Indostán . Pronto, los rebeldes habían capturado grandes extensiones de las provincias del noroeste y Awadh (Oudh). La respuesta de la Compañía de las Indias Orientales también llegó rápidamente. Con la ayuda de refuerzos, Kanpur fue retomada a mediados de julio de 1857 y Delhi a fines de septiembre. [10] Sin embargo, luego tomó el resto de 1857 y la mayor parte de 1858 para que la rebelión fuera reprimida en Jhansi, Lucknow y especialmente en el campo de Awadh. [10] Otras regiones de la India controladas por la Compañía ( la provincia de Bengala , la presidencia de Bombay y la presidencia de Madrás ) permanecieron en gran medida en calma. [j] [7] [10] En el Punjab , los príncipes sikh ayudaron de manera crucial a los británicos al proporcionar soldados y apoyo. [k] [7] [10] Los grandes estados principescos, Hyderabad , Mysore , Travancore y Cachemira , así como los más pequeños de Rajputana , no se unieron a la rebelión, sirviendo a los británicos, en palabras del Gobernador General Lord Canning , como "rompeolas en una tormenta". [15]
En algunas regiones, sobre todo en Awadh, la rebelión adquirió los atributos de una revuelta patriótica contra la opresión británica. [16] Sin embargo, los líderes rebeldes no proclamaron ningún artículo de fe que presagiara un nuevo sistema político . [l] [17] Aun así, la rebelión resultó ser un hito importante en la historia del Imperio indio y británico . [m] [11] [18] Condujo a la disolución de la Compañía de las Indias Orientales y obligó a los británicos a reorganizar el ejército, el sistema financiero y la administración en la India, mediante la aprobación de la Ley de Gobierno de la India de 1858. [19] A partir de entonces , la India fue administrada directamente por el gobierno británico en el nuevo Raj británico . [15] El 1 de noviembre de 1858, la reina Victoria emitió una proclamación a los indios que, si bien carecía de la autoridad de una disposición constitucional, [n] [20] prometía derechos similares a los de otros súbditos británicos. [o] [p] [21] En las décadas siguientes, cuando la aceptación de estos derechos no siempre era posible, los indios empezaron a hacer referencia explícita a la proclamación de la Reina en sus crecientes declaraciones de un nuevo nacionalismo. [q] [r] [23]
Aunque la Compañía Británica de las Indias Orientales ya había establecido su presencia en la India en 1612, [24] y antes administraba las áreas fabriles establecidas con fines comerciales, su victoria en la Batalla de Plassey en 1757 marcó el comienzo de su firme presencia en el este de la India. La victoria se consolidó en 1764 en la Batalla de Buxar , cuando el ejército de la Compañía de las Indias Orientales derrotó al emperador mogol Shah Alam II . Después de su derrota, el emperador concedió a la compañía el derecho a la "recaudación de ingresos" en las provincias de Bengala (actual Bengala , Bihar y Odisha ), conocida como "Diwani" para la compañía. [25] La Compañía pronto expandió sus territorios alrededor de sus bases en Bombay y Madrás; más tarde, las Guerras Anglo-Mysore (1766-1799) y las Guerras Anglo-Maratha (1772-1818) llevaron al control de una mayor parte de la India. [26]
En 1806, el motín de Vellore fue provocado por nuevas regulaciones uniformes que crearon resentimiento entre los cipayos hindúes y musulmanes . [27]
Después del cambio de siglo, el gobernador general Wellesley inició lo que se convertiría en dos décadas de expansión acelerada de los territorios de la Compañía. Esto se logró mediante alianzas subsidiarias entre la Compañía y los gobernantes locales o mediante anexiones militares directas. [28] Las alianzas subsidiarias crearon los estados principescos de los maharajás hindúes y los nawabs musulmanes . Punjab , la provincia de la Frontera Noroeste y Cachemira fueron anexadas después de la segunda guerra anglo-sikh en 1849; sin embargo, Cachemira fue vendida inmediatamente bajo el Tratado de Amritsar de 1846 a la dinastía Dogra de Jammu y, por lo tanto, se convirtió en un estado principesco. La disputa fronteriza entre Nepal y la India británica, que se agudizó después de 1801, había causado la guerra anglo-nepalí de 1814-16 y puso a los derrotados gurkas bajo la influencia británica. En 1854, Berar fue anexada y el estado de Oudh se agregó dos años después. A efectos prácticos, la Compañía era el gobierno de gran parte de la India. [ cita requerida ]
La rebelión india de 1857 se produjo como resultado de una acumulación de factores a lo largo del tiempo, más que de un acontecimiento único. [ cita requerida ]
Los cipayos eran soldados indios que fueron reclutados en el ejército de la compañía. Justo antes de la rebelión, había más de 300.000 cipayos en el ejército, en comparación con unos 50.000 británicos. Las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales se dividieron en tres ejércitos presidenciales : Bombay , Madrás y Bengala . El Ejército de Bengala reclutó castas superiores , como brahmanes , rajputs y bhumihar , principalmente de las regiones de Awadh y Bihar , e incluso restringió el alistamiento de castas inferiores en 1855. [29] En contraste, el Ejército de Madrás y el Ejército de Bombay eran "ejércitos más localizados y neutrales en cuanto a castas" que "no preferían a los hombres de casta alta". [30] Se ha culpado en parte al predominio de castas superiores en el Ejército de Bengala de los motines iniciales que llevaron a la rebelión. [ cita requerida ]
En 1772, cuando Warren Hastings fue nombrado primer gobernador general de Fort William , una de sus primeras tareas fue la rápida expansión del ejército de la compañía. Como los cipayos de Bengala –muchos de los cuales habían luchado contra la Compañía en las batallas de Plassey y Buxar– eran ahora sospechosos a ojos británicos, Hastings reclutó más al oeste a los rajputs rurales de casta alta y a los bhumihar de Awadh y Bihar, una práctica que continuó durante los siguientes 75 años. Sin embargo, para prevenir cualquier fricción social, la compañía también tomó medidas para adaptar sus prácticas militares a los requisitos de sus rituales religiosos. En consecuencia, estos soldados comían en instalaciones separadas; además, no se les exigía el servicio en el extranjero, considerado contaminante para su casta, y el ejército pronto llegó a reconocer oficialmente los festivales hindúes. "Sin embargo, este fomento del estatus ritual de casta alta dejó al gobierno vulnerable a las protestas, incluso al motín, siempre que los cipayos detectaran una infracción de sus prerrogativas". [31] Stokes sostiene que "los británicos evitaron escrupulosamente interferir en la estructura social de la comunidad de la aldea, que permaneció en gran medida intacta". [32]
Después de la anexión de Oudh (Awadh) por la Compañía de las Indias Orientales en 1856, muchos cipayos estaban inquietos tanto por la pérdida de sus prerrogativas, como aristócratas terratenientes, en las cortes de Oudh, como por la expectativa de cualquier aumento en los pagos de ingresos por tierras que la anexión pudiera traer consigo. [33] Otros historiadores han subrayado que en 1857, algunos soldados indios, interpretando la presencia de misioneros como una señal de intención oficial, estaban convencidos de que la compañía estaba planeando conversiones masivas de hindúes y musulmanes al cristianismo. [34] Aunque a principios de la década de 1830, evangélicos como William Carey y William Wilberforce habían clamado con éxito por la aprobación de reformas sociales, como la abolición de la sati y la autorización del nuevo matrimonio de las viudas hindúes, hay poca evidencia de que la lealtad de los cipayos se viera afectada por esto. [33]
Sin embargo, los cambios en las condiciones de su servicio profesional pueden haber creado resentimiento. A medida que la jurisdicción de la Compañía de las Indias Orientales se expandió con victorias en guerras o anexiones, ahora se esperaba que los soldados no sólo sirvieran en regiones menos familiares, como Birmania , sino que también se las arreglaran sin la remuneración por "servicio en el exterior" que antes les correspondía. [35]
Una de las principales causas del resentimiento que surgió diez meses antes del estallido de la rebelión fue la Ley de alistamiento para el servicio general del 25 de julio de 1856. Como se señaló anteriormente, los hombres del ejército de Bengala habían sido eximidos del servicio en el extranjero. En concreto, se los alistaba solo para prestar servicio en territorios a los que pudieran marchar. El gobernador general Lord Dalhousie consideró que esto era una anomalía, ya que todos los cipayos de los ejércitos de Madrás y Bombay y los seis batallones de "servicio general" del ejército de Bengala habían aceptado la obligación de servir en el extranjero si era necesario. Como resultado, la carga de proporcionar contingentes para el servicio activo en Birmania, a la que solo se podía acceder fácilmente por mar, y China había recaído desproporcionadamente sobre los dos ejércitos presidenciales más pequeños. Tal como entró en vigor Lord Canning , el sucesor de Dalhousie como gobernador general, la ley exigía que solo los nuevos reclutas del ejército de Bengala aceptaran un compromiso de servicio general. Sin embargo, los cipayos de casta alta que prestaban servicio temían que con el tiempo se les extendiera a ellos, además de impedir que los hijos siguieran a sus padres en un ejército con una fuerte tradición de servicio familiar. [36] : 261
También hubo quejas sobre la cuestión de los ascensos, basados en la antigüedad. Esto, así como el creciente número de oficiales británicos en los batallones, [37] [ se necesita una mejor fuente ] hizo que los ascensos fueran lentos y muchos oficiales indios no alcanzaron el rango de oficial hasta que fueron demasiado viejos para ser efectivos. [38]
La chispa final la proporcionó la munición para el nuevo mosquete estriado Enfield Pattern 1853. [39] Estos rifles, que disparaban balas Minié , tenían un ajuste más ajustado que los mosquetes anteriores y usaban cartuchos de papel que venían preengrasados. Para cargar el rifle, los cipayos tenían que morder el cartucho para abrirlo y liberar la pólvora. [40] Se rumoreaba que la grasa utilizada en estos cartuchos incluía sebo derivado de la carne de res, que sería ofensivo para los hindúes, [41] y manteca de cerdo derivada de la carne de cerdo, que sería ofensiva para los musulmanes. Al menos un funcionario de la Compañía señaló las dificultades que esto podría causar:
A menos que se pruebe que la grasa empleada en estos cartuchos no es de naturaleza tal que ofenda o interfiera con los prejuicios de la religión, será conveniente no entregarlos para prueba a los cuerpos nativos. [42]
Sin embargo, en agosto de 1856 se inició la producción de cartuchos engrasados en Fort William , Calcuta , siguiendo un diseño británico. La grasa utilizada incluía sebo suministrado por la firma india Gangadarh Banerji & Co. [43] En enero, abundaban los rumores de que los cartuchos Enfield estaban engrasados con grasa animal. [ cita requerida ]
Los oficiales de la compañía se enteraron de los rumores a través de informes sobre un altercado entre un cipayo de casta alta y un trabajador de casta baja en Dum Dum . [44] El trabajador se había burlado del cipayo diciéndole que al morder el cartucho, él mismo había perdido su casta, aunque en ese momento tales cartuchos solo se habían emitido en Meerut y no en Dum Dum. [45] Había habido rumores de que los británicos buscaban destruir las religiones del pueblo indio, y obligar a los soldados nativos a romper su código sagrado sin duda habría contribuido a este rumor, como aparentemente sucedió. La compañía se apresuró a revertir los efectos de esta política con la esperanza de que se sofocara el malestar. [46] [47]
El 27 de enero, el coronel Richard Birch, secretario militar, ordenó que todos los cartuchos que salieran de los depósitos no tuvieran grasa y que los cipayos pudieran engrasarlos ellos mismos utilizando la mezcla que "prefirieran". [48] También se modificó el procedimiento de carga para que el cartucho se rasgara con las manos y no se mordiera. Sin embargo, esto sólo convenció a muchos cipayos de que los rumores eran ciertos y de que sus temores estaban justificados. Comenzaron a circular rumores adicionales de que el papel de los nuevos cartuchos, que era satinado y más rígido que el papel utilizado anteriormente, estaba impregnado de grasa. [49] En febrero, se celebró un tribunal de investigación en Barrackpore para llegar al fondo de estos rumores. Los soldados nativos llamados como testigos se quejaron de que el papel "era rígido y como una tela al rasgarse", dijeron que cuando se quemaba el papel olía a grasa y anunciaron que no podían quitarse de la cabeza la sospecha de que el propio papel contenía grasa. [50]
La rebelión civil fue más variada. Los rebeldes estaban formados por tres grupos: la nobleza feudal, los terratenientes rurales llamados taluqdars y los campesinos . La nobleza, muchos de los cuales habían perdido títulos y dominios bajo la Doctrina de la Caducidad , que se negaba a reconocer a los hijos adoptivos de los príncipes como herederos legales, sentía que la compañía había interferido con un sistema tradicional de herencia. Líderes rebeldes como Nana Sahib y la Rani de Jhansi pertenecían a este grupo; esta última, por ejemplo, estaba dispuesta a aceptar la supremacía de la Compañía de las Indias Orientales si su hijo adoptivo era reconocido como heredero de su difunto marido. [51] En otras áreas de la India central, como Indore y Sagar , donde tal pérdida de privilegios no había ocurrido, los príncipes permanecieron leales a la compañía, incluso en áreas donde los cipayos se habían rebelado. [52] El segundo grupo, los taluqdars , había perdido la mitad de sus propiedades a manos de los campesinos como resultado de las reformas agrarias que se produjeron a raíz de la anexión de Oudh . Se menciona que en Oudh y Bihar los taluqdars de Rajput proporcionaron la mayor parte del liderazgo y desempeñaron un papel importante durante 1857 en la región. [53] A medida que la rebelión ganó terreno, los taluqdars reocuparon rápidamente las tierras que habían perdido y, paradójicamente, en parte debido a los lazos de parentesco y lealtad feudal, no experimentaron una oposición significativa de los campesinos, muchos de los cuales se unieron a la rebelión, para gran consternación de los británicos. [54] También se ha sugerido que la fuerte evaluación de los ingresos de la tierra en algunas áreas por parte de los británicos resultó en que muchas familias terratenientes perdieran sus tierras o se endeudaran mucho con los prestamistas, y proporcionaron en última instancia una razón para rebelarse; los prestamistas, además de la compañía, fueron objetos particulares de la animosidad de los rebeldes. [55] La rebelión civil también fue muy desigual en su distribución geográfica, incluso en áreas del centro-norte de la India que ya no estaban bajo control británico. Por ejemplo, el relativamente próspero distrito de Muzaffarnagar , beneficiario de un plan de irrigación de la Compañía, y vecino de Meerut , donde comenzó la sublevación, se mantuvo relativamente tranquilo durante todo el proceso. [56]
" La reforma social de inspiración utilitarista y evangélica ", [57] incluyendo la abolición de la sati [58] [59] y la legalización del nuevo matrimonio de las viudas fueron consideradas por muchos -especialmente los propios británicos [60] - como haber causado sospechas de que las tradiciones religiosas indias estaban siendo "interferidas", con el objetivo final de la conversión. [60] [61] Historiadores recientes, incluyendo a Chris Bayly , han preferido enmarcar esto como un "choque de conocimientos", con proclamas de las autoridades religiosas antes de la revuelta y testimonios después de ella, incluyendo sobre temas tales como los "insultos a las mujeres", el ascenso de la " gente baja " bajo la tutela británica, la "contaminación" causada por la medicina occidental y la persecución e ignorancia de las autoridades astrológicas tradicionales . [62] Las escuelas dirigidas por los británicos también eran un problema: según testimonios registrados, la ira se había extendido debido a las historias de que las matemáticas estaban reemplazando la instrucción religiosa, se eligieron historias que "traerían desprecio" a las religiones indias y porque las niñas estaban expuestas a un "peligro moral" por la educación. [62]
Se consideraba que el sistema judicial era intrínsecamente injusto con los indios. Los Libros Azules oficiales, India Oriental (Tortura) 1855-1857 , presentados ante la Cámara de los Comunes durante las sesiones de 1856 y 1857, revelaban que a los oficiales de la Compañía se les permitía una serie ampliada de apelaciones si eran condenados o acusados de brutalidad o crímenes contra los indios. [ cita requerida ]
Las políticas económicas de la Compañía de las Indias Orientales también fueron criticadas por muchos indios. [63]
Cada una de las tres "Presidencias" en las que la Compañía de las Indias Orientales dividió la India con fines administrativos mantenía sus propios ejércitos. De ellos, el Ejército de la Presidencia de Bengala era el más grande. A diferencia de los otros dos, reclutaba en gran medida entre hindúes de casta alta y musulmanes comparativamente ricos. Los musulmanes constituían un porcentaje mayor de las 18 unidades de caballería irregular [64] dentro del Ejército de Bengala, mientras que los hindúes se encontraban principalmente en los 84 regimientos regulares de infantería y caballería. Así, el 75% de los regimientos de caballería estaba compuesto por musulmanes indios, mientras que el 80% de la infantería estaba compuesta por hindúes. [65] Por lo tanto, los cipayos se vieron afectados en gran medida por las preocupaciones de los terratenientes y los miembros tradicionales de la sociedad india. En los primeros años del gobierno de la Compañía, toleraba e incluso alentaba los privilegios y costumbres de casta dentro del Ejército de Bengala, que reclutaba a sus soldados de infantería regular casi exclusivamente entre los rajputs y brahmanes terratenientes de las regiones de Bihar y Oudh . Estos soldados eran conocidos como Purbiyas . Cuando estas costumbres y privilegios se vieron amenazados por los regímenes modernizadores de Calcuta a partir de la década de 1840, los cipayos ya se habían acostumbrado a un estatus ritual muy elevado y eran extremadamente sensibles a las sugerencias de que su casta pudiera estar contaminada. [66] [29]
Los cipayos también se fueron sintiendo poco a poco insatisfechos con otros aspectos de la vida militar. Su paga era relativamente baja y después de que Oudh y el Punjab fueran anexados, los soldados ya no recibían paga extra ( batta o bhatta ) por el servicio allí, porque ya no se los consideraba "misiones extranjeras". Los oficiales británicos subalternos se distanciaron cada vez más de sus soldados, en muchos casos tratándolos como sus inferiores raciales. En 1856, la compañía introdujo una nueva Ley de Alistamiento que, en teoría, hacía que todas las unidades del Ejército de Bengala estuvieran sujetas a prestar servicio en el extranjero. Aunque estaba destinada a aplicarse sólo a los nuevos reclutas, los cipayos en servicio temían que la Ley pudiera ser aplicada retroactivamente también a ellos. [67] Un hindú de casta alta que viajaba en las estrechas condiciones de un barco de madera para tropas no podía cocinar su propia comida en su propio fuego y, en consecuencia, corría el riesgo de perder la casta a través de la contaminación ritual. [36] : 243
Varios meses de creciente tensión, junto con varios incidentes, precedieron a la rebelión propiamente dicha. El 26 de febrero de 1857, el 19.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala (BNI) se preocupó porque los nuevos cartuchos que les habían entregado estaban envueltos en papel untado con grasa de vaca y de cerdo, que debían abrirse con la boca, lo que afectaba a su sensibilidad religiosa. Su coronel los enfrentó con el apoyo de la artillería y la caballería en el campo de desfiles, pero después de algunas negociaciones retiró la artillería y canceló el desfile de la mañana siguiente. [68]
El 29 de marzo de 1857, en el campo de desfiles de Barrackpore , cerca de Calcuta , Mangal Pandey , de 29 años, del 34.º Regimiento de la Infantería de Marina, enfadado por las recientes acciones de la Compañía de las Indias Orientales, declaró que se rebelaría contra sus comandantes. Informado sobre el comportamiento de Pandey, el sargento mayor James Hewson fue a investigar, pero Pandey le disparó. Hewson dio la alarma. [69] Cuando su ayudante, el teniente Henry Baugh, salió a investigar los disturbios, Pandey abrió fuego, pero alcanzó al caballo de Baugh. [70]
El general John Hearsey salió al campo de desfiles para investigar y afirmó más tarde que Mangal Pandey estaba en una especie de "frenesí religioso". Ordenó al comandante indio de la guardia de cuartel Jemadar Ishwari Prasad que arrestara a Mangal Pandey, pero el Jemadar se negó. La guardia de cuartel y otros cipayos presentes, con la única excepción de un soldado llamado Shaikh Paltu , se abstuvieron de contener o arrestar a Mangal Pandey. Shaikh Paltu impidió que Pandey continuara su ataque. [70] [71]
Después de no poder incitar a sus camaradas a una rebelión abierta y activa, Mangal Pandey intentó suicidarse, colocándose el mosquete en el pecho y apretando el gatillo con la punta del pie. Sólo consiguió herirse a sí mismo. Fue juzgado por un tribunal militar el 6 de abril y ahorcado dos días después. [ cita requerida ]
El Jemadar Ishwari Prasad fue condenado a muerte y ahorcado el 21 de abril. El regimiento fue disuelto y despojado de sus uniformes porque se consideró que albergaba malos sentimientos hacia sus superiores, en particular después de este incidente. Shaikh Paltu fue ascendido al rango de havildar en el Ejército de Bengala, pero fue asesinado poco antes de que el 34.º BNI se dispersara. [72]
Los cipayos de otros regimientos consideraban que estos castigos eran severos. La demostración de deshonra durante la disolución formal contribuyó a fomentar la rebelión, según algunos historiadores. Los ex cipayos descontentos regresaron a su hogar en Awadh con deseos de venganza. [ cita requerida ]
Durante el mes de abril, hubo disturbios e incendios en Agra , Allahabad y Ambala . En Ambala en particular, que era un gran acantonamiento militar donde se habían reunido varias unidades para su práctica anual de mosquetería, estaba claro para el general Anson, comandante en jefe del ejército de Bengala, que algún tipo de rebelión por los cartuchos era inminente. A pesar de las objeciones del personal civil del gobernador general, accedió a posponer la práctica de mosquetería y permitir un nuevo ejercicio en el que los soldados rompían los cartuchos con los dedos en lugar de con los dientes. Sin embargo, no emitió órdenes generales que establecieran esta práctica como estándar en todo el ejército de Bengala y, en lugar de permanecer en Ambala para desactivar o intimidar a los posibles problemas, se dirigió a Simla , la fresca estación de montaña donde muchos altos funcionarios pasaban el verano. [ cita requerida ]
Aunque no hubo una rebelión abierta en Ambala, hubo incendios generalizados a fines de abril. Los edificios de los cuarteles (especialmente los que pertenecían a los soldados que habían utilizado los cartuchos Enfield) y los bungalows de los oficiales británicos fueron incendiados. [73]
En Meerut , un gran acantonamiento militar, estaban estacionados 2.357 cipayos indios y 2.038 soldados británicos junto con 12 cañones manejados por británicos. La estación albergaba una de las mayores concentraciones de tropas británicas en la India y esto se citaría más tarde como evidencia de que el levantamiento original fue un estallido espontáneo en lugar de un complot planificado de antemano. [36] : 278
Aunque el estado de malestar en el ejército de Bengala era bien conocido, el 24 de abril el teniente coronel George Carmichael-Smyth, el oficial al mando poco comprensivo del 3.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala , que estaba compuesto principalmente por musulmanes indios, [74] ordenó a 90 de sus hombres que desfilaran y realizaran ejercicios de tiro. Todos, excepto cinco de los hombres que estaban en el desfile, se negaron a aceptar sus cartuchos. El 9 de mayo, los 85 hombres restantes fueron sometidos a un consejo de guerra y la mayoría fueron condenados a 10 años de prisión con trabajos forzados. Once soldados relativamente jóvenes recibieron cinco años de prisión. Toda la guarnición fue desfilada y observada mientras los condenados eran despojados de sus uniformes y colocados en grilletes. Mientras eran llevados a la cárcel, los soldados condenados reprendieron a sus camaradas por no apoyarlos. [ cita requerida ]
El día siguiente era domingo. Algunos soldados indios advirtieron a los oficiales británicos jóvenes fuera de servicio que se estaban preparando planes para liberar por la fuerza a los soldados prisioneros, pero los oficiales superiores a los que se les informó de esto no tomaron ninguna medida. También hubo disturbios en la propia ciudad de Meerut, con protestas furiosas en el bazar y algunos edificios incendiados. Por la tarde, la mayoría de los oficiales británicos se preparaban para asistir a la iglesia, mientras que muchos de los soldados británicos estaban fuera de servicio y habían ido a las cantinas o al bazar de Meerut. Las tropas indias, lideradas por el 3.º de Caballería, estallaron en una revuelta. Los oficiales jóvenes británicos que intentaron sofocar los primeros brotes fueron asesinados por los rebeldes. Los cuarteles de los oficiales y civiles británicos fueron atacados, y cuatro hombres civiles, ocho mujeres y ocho niños fueron asesinados. Las multitudes en el bazar atacaron a los soldados fuera de servicio allí. Unos 50 civiles indios, algunos de ellos sirvientes de los oficiales que intentaron defender u ocultar a sus empleadores, fueron asesinados por los cipayos. [75] Aunque la acción de los cipayos para liberar a sus 85 camaradas encarcelados parece haber sido espontánea, se informa que algunos disturbios civiles en la ciudad fueron alentados por Kotwal (jefe de policía) Dhan Singh Gurjar . [76]
Algunos cipayos (especialmente del 11.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala) escoltaron a oficiales británicos de confianza, mujeres y niños a un lugar seguro antes de unirse a la revuelta. [77] Algunos oficiales y sus familias escaparon a Rampur , donde encontraron refugio con el Nawab. [ cita requerida ]
El historiador británico Philip Mason señala que era inevitable que la mayoría de los cipayos y sowars de Meerut se dirigieran a Delhi la noche del 10 de mayo. Era una ciudad amurallada fuerte ubicada a solo sesenta kilómetros de distancia, era la antigua capital y sede actual del emperador mogol nominal y, finalmente, no había tropas británicas en guarnición allí, a diferencia de Meerut. [36] : 278 No se hizo ningún esfuerzo por perseguirlos. [ cita requerida ]
El 11 de mayo, a primera hora, los primeros grupos de la 3.ª Caballería llegaron a Delhi. Desde debajo de las ventanas de los aposentos del emperador en el palacio, pidieron a Bahadur Shah II que los reconociera y los dirigiera. En ese momento, no hizo nada, al parecer tratando a los cipayos como simples peticionarios, pero otros en el palacio se apresuraron a unirse a la revuelta. Durante el día, la revuelta se extendió. Funcionarios y dependientes británicos, cristianos indios y comerciantes dentro de la ciudad fueron asesinados, algunos por cipayos y otros por multitudes de alborotadores. [78] : 71–73
Había tres regimientos de infantería nativa de Bengala del tamaño de un batallón estacionados en la ciudad o cerca de ella. Algunos destacamentos se unieron rápidamente a la rebelión, mientras que otros se contuvieron pero también se negaron a obedecer las órdenes de tomar medidas contra los rebeldes. Por la tarde, una violenta explosión en la ciudad se escuchó a varios kilómetros de distancia. Temiendo que el arsenal, que contenía grandes reservas de armas y municiones, cayera intacto en manos de los rebeldes, los nueve oficiales de artillería británicos que estaban allí abrieron fuego contra los cipayos, incluidos los hombres de su propia guardia. Cuando la resistencia pareció inútil, volaron el arsenal. Seis de los nueve oficiales sobrevivieron, pero la explosión mató a muchos en las calles y en las casas cercanas y otros edificios. [79] La noticia de estos eventos finalmente hizo que los cipayos estacionados alrededor de Delhi se rebelaran abiertamente. Los cipayos pudieron luego rescatar al menos algunas armas del arsenal, y un polvorín a dos millas (3 km (1,9 mi)) de Delhi, que contenía hasta 3.000 barriles de pólvora, fue capturado sin resistencia. [ cita requerida ]
Muchos oficiales y civiles británicos fugitivos se habían congregado en la Torre Flagstaff, en la cima de la colina al norte de Delhi, donde los operadores de telégrafos enviaban noticias de los acontecimientos a otras estaciones británicas. Cuando quedó claro que la ayuda que esperaban de Meerut no iba a llegar, se dirigieron en carruajes a Karnal . Aquellos que se separaron del grupo principal o que no pudieron llegar a la Torre Flagstaff también partieron hacia Karnal a pie. Algunos recibieron ayuda de los aldeanos en el camino; otros fueron asesinados. [ cita requerida ]
Al día siguiente, Bahadur Shah celebró su primera audiencia formal en muchos años, a la que asistieron muchos cipayos entusiasmados. El emperador se alarmó por el giro que habían tomado los acontecimientos, pero finalmente aceptó la lealtad de los cipayos y accedió a dar su apoyo a la rebelión. El 16 de mayo, hasta 50 británicos que habían estado prisioneros en palacio o habían sido descubiertos escondidos en la ciudad fueron asesinados por algunos de los sirvientes del emperador bajo un árbol pipul en un patio fuera del palacio. [80] [81]
Las noticias de los acontecimientos de Meerut y Delhi se extendieron rápidamente, provocando levantamientos entre los cipayos y disturbios en muchos distritos. En muchos casos, fue la conducta de las propias autoridades militares y civiles británicas la que precipitó el desorden. Al enterarse de la caída de Delhi, muchos administradores de la Compañía se apresuraron a retirarse ellos mismos, sus familias y sus sirvientes a lugares seguros. En Agra, a 160 millas (260 km) de Delhi, no menos de 6.000 no combatientes de diversos tipos convergieron en el Fuerte . [82]
Las autoridades militares también reaccionaron de manera desarticulada. Algunos oficiales confiaron en sus cipayos, pero otros intentaron desarmarlos para prevenir posibles levantamientos. En Benarés y Allahabad , los desarmamentos fueron un fracaso, lo que también condujo a revueltas locales. [83] : 52–53
En 1857, el Ejército de Bengala contaba con 86.000 hombres, de los cuales 12.000 eran británicos, 16.000 sikhs y 1.500 gurkhas. En total, había 311.000 soldados nativos en la India, 40.160 soldados británicos (incluidas unidades del Ejército británico) y 5.362 oficiales. [84] Cincuenta y cuatro de los 74 regimientos de infantería nativa regular del Ejército de Bengala se amotinaron, pero algunos fueron destruidos o desmantelados inmediatamente, y sus cipayos se marcharon a sus hogares. Varios de los 20 regimientos restantes fueron desarmados o disueltos para prevenir o impedir el motín. Solo doce de los regimientos originales de infantería nativa de Bengala sobrevivieron para pasar al nuevo Ejército de la India. [85] Los diez regimientos de caballería ligera de Bengala se amotinaron. [ cita requerida ]
El ejército de Bengala también contenía 29 regimientos de caballería irregular y 42 de infantería irregular. De ellos, un contingente sustancial del estado recientemente anexado de Awadh se amotinó en masa . Otro gran contingente de Gwalior también se amotinó, a pesar de que el rey de ese estado ( Jayajirao Scindia ) apoyaba a los británicos. El resto de las unidades irregulares se reclutaron a partir de una amplia variedad de fuentes y se vieron menos afectadas por las preocupaciones de la sociedad india dominante. Algunas unidades irregulares apoyaron activamente a la compañía: tres unidades de infantería gurkha y cinco de las seis unidades de infantería sikh, y las seis unidades de infantería y seis de caballería de la recientemente creada Fuerza Irregular de Punjab. [86] [87]
El 1 de abril de 1858, el número de soldados indios en el ejército de Bengala leales a la compañía era de 80.053. [88] [89] Sin embargo, se reclutaron grandes cantidades apresuradamente en el Punjab y la Frontera Noroeste después del estallido de la Rebelión. [ cita requerida ]
El ejército de Bombay sufrió tres motines en sus 29 regimientos, mientras que el ejército de Madrás no sufrió ninguno, aunque algunos elementos de uno de sus 52 regimientos se negaron a ofrecerse como voluntarios para el servicio en Bengala. [90] No obstante, la mayor parte del sur de la India permaneció pasiva, con solo brotes intermitentes de violencia. Muchas partes de la región estaban gobernadas por los Nizams o la realeza de Mysore, y por lo tanto no estaban directamente bajo el dominio británico. [ cita requerida ]
Aunque la mayoría de los cipayos amotinados en Delhi eran hindúes, una proporción significativa de los insurgentes eran musulmanes. La proporción de ghazis aumentó hasta ser aproximadamente una cuarta parte de la fuerza de combate local al final del asedio e incluía un regimiento de ghazis suicidas de Gwalior que habían jurado no volver a comer nunca más y luchar hasta encontrar una muerte segura a manos de las tropas británicas. [91] Sin embargo, la mayoría de los musulmanes no compartían la aversión de los rebeldes hacia la administración británica [92] y sus ulemas no podían ponerse de acuerdo sobre si declarar una yihad . [93] Algunos eruditos islámicos como Maulana Muhammad Qasim Nanautavi y Maulana Rashid Ahmad Gangohi tomaron las armas contra el gobierno colonial, [94] pero muchos musulmanes, entre ellos ulemas de las sectas suní y chií, se pusieron del lado de los británicos. [95] Varios eruditos de Ahl-i-Hadith y colegas de Nanautavi rechazaron la yihad. [96] El miembro más influyente de los ulemas de Ahl-i-Hadith en Delhi, Maulana Sayyid Nazir Husain Dehlvi , resistió la presión de los amotinados para llamar a la yihad y en su lugar se declaró a favor del gobierno británico, considerando la relación entre musulmanes y británicos como un contrato legal que no podía romperse a menos que se violaran sus derechos religiosos. [97]
Los sijs y los pathanes de Punjab y la provincia de la Frontera Noroeste apoyaron a los británicos y ayudaron a recuperar Delhi. [98] Los sijs en particular temían la reinstauración del gobierno mogol en el norte de la India [99] porque habían sido perseguidos por el Imperio mogol. También sentían desdén hacia los purbiyas o "orientales" ( biharis y los de las Provincias Unidas de Agra y Oudh ) en el Ejército de Bengala. Los sijs sentían que las batallas más sangrientas de la Primera y Segunda guerras anglo-sij ( Chillianwala y Ferozeshah ) habían sido ganadas por tropas británicas, mientras que los cipayos indostaníes se habían negado a enfrentarse a los sijs en batalla. [100] Estos sentimientos se agravaron cuando a los cipayos indostaníes se les asignó un papel muy visible como tropas de guarnición en Punjab y se les otorgaron puestos civiles lucrativos en Punjab. [99]
Se considera que la diversidad de grupos que apoyan y se oponen al levantamiento es una de las principales causas de su fracaso. [ cita requerida ]
Bahadur Shah II fue proclamado emperador de toda la India. La mayoría de los relatos contemporáneos y modernos sugieren que los cipayos y sus cortesanos lo obligaron a firmar la proclamación contra su voluntad. [101] A pesar de la importante pérdida de poder que había sufrido la dinastía mogol en los siglos anteriores, su nombre todavía gozaba de gran prestigio en el norte de la India. [91] Los civiles, la nobleza y otros dignatarios hicieron un juramento de lealtad. El emperador emitió monedas en su nombre, una de las formas más antiguas de afirmar el estatus imperial. Sin embargo, la adhesión del emperador mogol alejó a los sijs del Punjab de la rebelión, ya que no querían volver al gobierno islámico, después de haber librado muchas guerras contra los gobernantes mogoles . La provincia de Bengala estuvo en gran parte tranquila durante todo el período. Los británicos, que hacía tiempo que habían dejado de tomar en serio la autoridad del emperador mogol, se sorprendieron de cómo respondió la gente común al llamado a la guerra de Bahadur Shah. [91]
Al principio, los rebeldes indios lograron hacer retroceder a las fuerzas de la Compañía y capturaron varias ciudades importantes en Haryana , Bihar, las Provincias Centrales y las Provincias Unidas . Cuando las tropas británicas recibieron refuerzos y comenzaron a contraatacar, los amotinados se vieron especialmente perjudicados por su falta de mando y control centralizados. Aunque los rebeldes produjeron algunos líderes naturales, como Bakht Khan , a quien el Emperador nombró posteriormente comandante en jefe después de que su hijo Mirza Mughal demostrara su ineficacia, en su mayor parte se vieron obligados a buscar el liderazgo en rajás y príncipes. Algunos de ellos demostraron ser líderes dedicados, pero otros eran egoístas o ineptos. [ cita requerida ]
En la campiña que rodea a Meerut, un levantamiento general gurjar planteó la mayor amenaza para los británicos. En Parikshitgarh , cerca de Meerut , los gurjars declararon a Rao Kadam Singh (Kuddum Singh) su líder y expulsaron a la policía de la Compañía. Kadam Singh Gurjar lideró una gran fuerza, con estimaciones que varían entre 2.000 y 10.000 hombres. [102] Bulandshahr y Bijnor también quedaron bajo el control de los gurjars bajo el mando de Walidad Khan y Maho Singh respectivamente. Fuentes contemporáneas informan de que casi todos los pueblos gurjar entre Meerut y Delhi participaron en la revuelta, en algunos casos con el apoyo de Jullundur , y no fue hasta finales de julio que, con la ayuda de los jats locales y los estados principescos, los británicos lograron recuperar el control de la zona. [102]
El Diccionario geográfico imperial de la India afirma que durante la rebelión india de 1857, los gurjars y los ranghars demostraron ser los "enemigos más irreconciliables" de los británicos en el área de Bulandshahr . [103]
El Mufti Nizamuddin, un erudito de renombre de Lahore , emitió una fatwa contra las fuerzas británicas y llamó a la población local a apoyar a las fuerzas de Rao Tula Ram . Las bajas fueron altas en el enfrentamiento posterior en Narnaul (Nasibpur). Después de la derrota de Rao Tula Ram el 16 de noviembre de 1857, el Mufti Nizamuddin fue arrestado, y su hermano, el Mufti Yaqinuddin y su cuñado Abdur Rahman (alias Nabi Baksh) fueron arrestados en Tijara . Fueron llevados a Delhi y ahorcados. [104]
Al principio, los británicos tardaron en contraatacar. Las tropas estacionadas en Gran Bretaña tardaron en llegar a la India por mar, aunque algunos regimientos se trasladaron por tierra a través de Persia desde la Guerra de Crimea , y algunos regimientos que ya estaban en camino hacia China fueron desviados a la India. [ cita requerida ]
Llevó tiempo organizar las tropas británicas que ya se encontraban en la India en fuerzas de campaña, pero finalmente dos columnas abandonaron Meerut y Simla . Avanzaron lentamente hacia Delhi y lucharon, mataron y ahorcaron a numerosos indios en el camino. Dos meses después del primer brote de rebelión en Meerut, las dos fuerzas se encontraron cerca de Karnal . La fuerza combinada, que incluía dos unidades gurkhas que servían en el ejército de Bengala bajo contrato del Reino de Nepal , luchó contra el ejército principal de los rebeldes en Badli-ke-Serai y los hizo retroceder a Delhi. [ cita requerida ]
El ejército de la compañía estableció una base en la cresta de Delhi, al norte de la ciudad, y comenzó el asedio de Delhi . El asedio duró aproximadamente del 1 de julio al 21 de septiembre. Sin embargo, el cerco no fue completo y durante gran parte del asedio los sitiadores se vieron superados en número y a menudo parecía que eran las fuerzas de la Compañía y no Delhi las que estaban bajo asedio, ya que los rebeldes podían recibir fácilmente recursos y refuerzos. Durante varias semanas, parecía probable que las enfermedades, el agotamiento y las continuas incursiones de los rebeldes desde Delhi obligarían a los sitiadores a retirarse, pero los brotes de rebelión en el Punjab fueron prevenidos o reprimidos, lo que permitió que la Columna Móvil del Punjab de soldados británicos, sikhs y pastunes bajo el mando de John Nicholson reforzara a los sitiadores en la cresta el 14 de agosto. [105] El 30 de agosto, los rebeldes ofrecieron condiciones, que fueron rechazadas. [106]
Un tren de asedio pesado muy esperado se unió a la fuerza sitiadora y, a partir del 7 de septiembre, los cañones de asedio abrieron brechas en las murallas y silenciaron la artillería de los rebeldes. [107] : 478 El 14 de septiembre se lanzó un intento de asaltar la ciudad a través de las brechas y la Puerta de Cachemira . [107] : 480 Los atacantes lograron establecerse dentro de la ciudad, pero sufrieron grandes bajas, incluido John Nicholson. El mayor general Archdale Wilson , el comandante británico, deseaba retirarse, pero sus oficiales subalternos lo persuadieron de resistir. Después de una semana de combates callejeros, los británicos llegaron al Fuerte Rojo. Bahadur Shah Zafar ya había huido a la tumba de Humayun .
Las tropas de la fuerza sitiadora procedieron a saquear y pillajear la ciudad. Un gran número de ciudadanos fueron asesinados en represalia por los civiles británicos e indios que habían sido masacrados por los rebeldes. Durante los combates callejeros, se instaló artillería en la mezquita principal de la ciudad. Los barrios que se encontraban a su alcance fueron bombardeados; las casas de la nobleza musulmana, que albergaban innumerables riquezas culturales, artísticas, literarias y monetarias, fueron destruidas. [ cita requerida ]
Los británicos pronto arrestaron a Bahadur Shah Zafar, y al día siguiente el mayor británico William Hodson hizo fusilar bajo su propia autoridad a sus hijos Mirza Mughal y Mirza Khizr Sultan y a su nieto Mirza Abu Bakr en la Khooni Darwaza (la puerta ensangrentada) cerca de la Puerta de Delhi. Al oír la noticia, Zafar reaccionó con un silencio conmocionado, mientras que su esposa Zinat Mahal estaba contenta, ya que creía que su hijo era ahora el heredero de Zafar. [108] Poco después de la caída de Delhi, los atacantes victoriosos organizaron una columna que relevó a otra fuerza de la Compañía sitiada en Agra , y luego avanzaron hacia Cawnpore , que también había sido retomada recientemente. Esto proporcionó a las fuerzas de la Compañía una línea de comunicación continua, aunque todavía tenue, desde el este hasta el oeste de la India. [ cita requerida ]
En junio, los cipayos al mando del general Wheeler en Cawnpore (hoy Kanpur ) se rebelaron y sitiaron la trinchera británica. Wheeler no sólo era un veterano y respetado soldado, sino que además estaba casado con una mujer india. Había confiado en su propio prestigio y en sus cordiales relaciones con el terrateniente local y primer ministro hereditario Nana Sahib para frustrar la rebelión, y tomó comparativamente pocas medidas para preparar fortificaciones y abastecerse de suministros y municiones. [ cita requerida ]
Aconsejado por su consultor de confianza Azimullah Khan , Nana Sahib lideró a los rebeldes en Kanpur en lugar de unirse a los mogoles en Delhi . [109] Los asediados soportaron tres semanas del Sitio de Cawnpore con poca agua o comida, sufriendo bajas continuas entre hombres, mujeres y niños. El 25 de junio Nana Sahib hizo una oferta de paso seguro a Allahabad. Con apenas raciones de comida restantes para tres días, los británicos aceptaron, siempre que pudieran conservar sus armas pequeñas y que la evacuación se llevara a cabo a la luz del día en la mañana del 27 (Nana Sahib quería que la evacuación tuviera lugar en la noche del 26). Temprano en la mañana del 27 de junio, el grupo británico abandonó su trinchera y se dirigió al río donde los barcos proporcionados por Nana Sahib los esperaban para llevarlos a Allahabad . [110] Varios cipayos que se habían mantenido leales a la compañía fueron expulsados por los amotinados y asesinados, ya sea por su lealtad o porque "se habían convertido al cristianismo". Algunos oficiales británicos heridos que seguían a la columna también fueron aparentemente asesinados a machetazos por cipayos furiosos. Después de que el grupo británico hubiera llegado en gran parte al muelle, que estaba rodeado por cipayos posicionados en ambas orillas del Ganges, [111] con claras líneas de fuego, se desató el fuego y los barcos fueron abandonados por su tripulación, y fueron incendiados o prendidos [112] con trozos de carbón al rojo vivo. [113] El grupo británico intentó empujar los barcos, pero todos excepto tres permanecieron atascados. Un barco con más de una docena de hombres heridos escapó inicialmente, pero luego encalló, fue capturado por los amotinados y empujado río abajo hacia la carnicería en Cawnpore. Hacia el final, la caballería rebelde cabalgó hacia el agua para acabar con los supervivientes. [113] Después de que cesaron los disparos, los supervivientes fueron acorralados y los hombres fusilados. [113] Cuando terminó la masacre, la mayoría de los miembros masculinos del grupo estaban muertos, mientras que las mujeres y los niños sobrevivientes fueron retirados y tomados como rehenes para ser asesinados más tarde en la masacre de Bibighar . [114] Solo cuatro hombres finalmente escaparon con vida de Cawnpore en uno de los barcos: dos soldados rasos, un teniente y el capitán Mowbray Thomson , quien escribió un relato de primera mano de sus experiencias titulado The Story of Cawnpore (Londres, 1859). [ cita requerida ]
Durante su juicio, Tatya Tope negó la existencia de tal plan y describió el incidente en los siguientes términos: los británicos ya habían abordado los botes y Tatya Tope levantó su mano derecha para señalar su partida. En ese mismo momento, alguien de la multitud hizo sonar una fuerte corneta, lo que creó desorden y, en el desconcierto que siguió, los barqueros saltaron de los botes. Los rebeldes comenzaron a disparar indiscriminadamente. Nana Sahib, que se alojaba en Savada Kothi ( Bungalow ) cercano, fue informado de lo que estaba sucediendo e inmediatamente vino a detenerlo. [115] Algunas historias británicas admiten que bien podría haber sido el resultado de un accidente o un error; alguien disparó un tiro accidental o maliciosamente, los británicos, presas del pánico, abrieron fuego y se volvió imposible detener la masacre. [83] : 56
Las mujeres y los niños supervivientes fueron llevados a Nana Sahib y luego confinados primero en el Savada Kothi y después en la casa del secretario del magistrado local (el Bibighar) [116] donde se les unieron refugiados de Fatehgarh. En total, cinco hombres y 206 mujeres y niños fueron confinados en el Bibigarh durante unas dos semanas. En una semana sacaron a 25, muertos de disentería y cólera. [112] Mientras tanto, una fuerza de socorro de la Compañía que había avanzado desde Allahabad derrotó a los indios y el 15 de julio estaba claro que Nana Sahib no podría mantener Cawnpore y Nana Sahib y otros rebeldes líderes tomaron la decisión de que los rehenes debían ser asesinados. Después de que los cipayos se negaran a cumplir esta orden, dos carniceros musulmanes, dos campesinos hindúes y uno de los guardaespaldas de Nana entraron en el Bibigarh. Armados con cuchillos y hachas, asesinaron a las mujeres y los niños. [117] Después de la masacre, las paredes quedaron cubiertas de huellas de manos ensangrentadas y el suelo cubierto de partes de miembros humanos. [118] Los muertos y moribundos fueron arrojados a un pozo cercano. Cuando el pozo de 15 m de profundidad se llenó de restos hasta 1,8 m del borde, [119] el resto fue arrojado al Ganges. [120]
Los historiadores han dado muchas razones para este acto de crueldad. Cuando las fuerzas de la Compañía se acercaron a Cawnpore, algunos creyeron que no avanzarían si no había rehenes que salvar. O tal vez fue para asegurarse de que no se filtrara información después de la caída de Cawnpore. Otros historiadores han sugerido que los asesinatos fueron un intento de socavar la relación de Nana Sahib con los británicos. [117] Tal vez se debió al miedo, al miedo de que algunos de los prisioneros los reconocieran por haber participado en los fusilamientos anteriores. [114]
El asesinato de mujeres y niños endureció la actitud británica contra los cipayos. El público británico quedó horrorizado y los partidarios de la India y de la oposición imperial perdieron todo su apoyo. Cawnpore se convirtió en un grito de guerra para los británicos y sus aliados durante el resto del conflicto. Nana Sahib desapareció cerca del final de la rebelión y no se sabe qué le ocurrió. [ cita requerida ]
Otros relatos británicos [121] [122] [123] afirman que se tomaron medidas punitivas indiscriminadas a principios de junio, dos semanas antes de los asesinatos en Bibighar (pero después de los de Meerut y Delhi), específicamente por el teniente coronel James George Smith Neill de los Fusilieros de Madrás, al mando en Allahabad , mientras se dirigían hacia Cawnpore. En la cercana ciudad de Fatehpur , una turba había atacado y asesinado a la población británica local. Con este pretexto, Neill ordenó que se quemaran todos los pueblos junto a la Grand Trunk Road y que se ahorcara a sus habitantes. Los métodos de Neill fueron "despiadados y horribles", [83] : 53 y lejos de intimidar a la población, bien pueden haber inducido a la rebelión a cipayos y comunidades previamente indecisas. [ cita requerida ]
Neill murió en acción en Lucknow el 26 de septiembre y nunca fue llamado a rendir cuentas por sus medidas punitivas, aunque fuentes británicas contemporáneas lo ensalzaron a él y a sus "valientes gorras azules". [s] Cuando los británicos retomaron Cawnpore, los soldados llevaron a sus prisioneros cipayos al Bibighar y los obligaron a lamer las manchas de sangre de las paredes y el suelo. [124] Luego ahorcaron o "soplaron con el cañón" , el castigo tradicional mogol para los motines, a la mayoría de los prisioneros cipayos. Aunque algunos afirmaron que los cipayos no tomaron parte real en los asesinatos, no actuaron para detenerlos y esto fue reconocido por el capitán Thompson después de que los británicos partieran de Cawnpore por segunda vez. [ cita requerida ]
Poco después de los acontecimientos de Meerut , estalló una rebelión en el estado de Awadh (también conocido como Oudh, en la actual Uttar Pradesh ), que había sido anexado apenas un año antes. El comisionado británico residente en Lucknow , Sir Henry Lawrence , tuvo tiempo suficiente para fortificar su posición dentro del recinto de la Residencia. Los defensores, incluidos cipayos leales, sumaban unos 1700 hombres. Los asaltos de los rebeldes no tuvieron éxito, por lo que comenzaron un bombardeo de artillería y fuego de mosquete en el recinto. Lawrence fue una de las primeras víctimas. Fue sucedido por John Eardley Inglis . Los rebeldes intentaron abrir una brecha en los muros con explosivos y sortearlos a través de túneles que conducían a un combate cuerpo a cuerpo subterráneo. [107] : 486 Después de 90 días de asedio, los defensores se redujeron a 300 cipayos leales, 350 soldados británicos y 550 no combatientes. [ cita requerida ]
El 25 de septiembre, una columna de socorro bajo el mando de Sir Henry Havelock y acompañada por Sir James Outram (que en teoría era su superior) se abrió paso desde Cawnpore hasta Lucknow en una breve campaña, en la que la columna numéricamente pequeña derrotó a las fuerzas rebeldes en una serie de batallas cada vez más grandes. Esto se conoció como "El primer socorro de Lucknow", ya que esta fuerza no era lo suficientemente fuerte como para romper el asedio o liberarse, y por lo tanto se vio obligada a unirse a la guarnición. En octubre, otro ejército más grande bajo el nuevo comandante en jefe, Sir Colin Campbell , finalmente pudo relevar a la guarnición y el 18 de noviembre, evacuaron el enclave defendido dentro de la ciudad, y las mujeres y los niños fueron los primeros en irse. Luego llevaron a cabo una retirada ordenada, primero a Alambagh, 4 millas (6,4 km) al norte, donde se dejó una fuerza de 4.000 para construir un fuerte, luego a Cawnpore, donde derrotaron un intento de Tantia Tope de recuperar la ciudad en la Segunda Batalla de Cawnpore . [ cita requerida ]
En marzo de 1858, Campbell avanzó una vez más sobre Lucknow con un gran ejército, encontrándose con la fuerza en Alambagh, esta vez buscando reprimir la rebelión en Awadh. Fue ayudado por un gran contingente nepalí que avanzaba desde el norte bajo el mando de Jung Bahadur Kunwar Rana . [125] El general Dhir Shamsher Kunwar Rana , el hermano menor de Jung Bahadur, también dirigió las fuerzas nepalesas en varias partes de la India, incluidas Lucknow , Benarés y Patna . [1] [126] El avance de Campbell fue lento y metódico, con una fuerza al mando del general Outram cruzando el río sobre puentes de barril el 4 de marzo para permitirles disparar artillería en el flanco. Campbell expulsó al gran pero desorganizado ejército rebelde de Lucknow y la lucha final tuvo lugar el 21 de marzo. [107] : 491 Hubo pocas bajas entre las propias tropas de Campbell, pero sus movimientos cautelosos permitieron que un gran número de rebeldes se dispersaran en Awadh. Campbell se vio obligado a pasar el verano y el otoño lidiando con focos dispersos de resistencia mientras perdía hombres por el calor, las enfermedades y las acciones guerrilleras. [ cita requerida ]
El estado de Jhansi era un estado principesco gobernado por los marathas en Bundelkhand . Cuando el rajá de Jhansi murió sin un heredero varón biológico en 1853, el gobernador general de la India lo anexó al Raj británico bajo la doctrina del lapso . Su viuda, Rani Lakshmi Bai, la rani de Jhansi , protestó contra la negación de los derechos de su hijo adoptivo. Cuando estalló la guerra, Jhansi se convirtió rápidamente en un centro de la rebelión. Un pequeño grupo de funcionarios de la Compañía y sus familias se refugiaron en el Fuerte de Jhansi , y la rani negoció su evacuación. Sin embargo, cuando abandonaron el fuerte fueron masacrados por los rebeldes sobre los que la rani no tenía control; los británicos sospecharon de la rani de complicidad, a pesar de sus reiteradas negaciones. [ cita requerida ]
By the end of June 1857, the company had lost control of much of Bundelkhand and eastern Rajputana. The Bengal Army units in the area, having rebelled, marched to take part in the battles for Delhi and Cawnpore. The many princely states that made up this area began warring amongst themselves. In September and October 1857, the Rani led the successful defence of Jhansi against the invading armies of the neighbouring rajas of Datia and Orchha.[citation needed]
On 3 February, Sir Hugh Rose broke the 3-month siege of Saugor. Thousands of local villagers welcomed him as a liberator, freeing them from rebel occupation.[127]
In March 1858, the Central India Field Force, led by Sir Hugh Rose, advanced on and laid siege to Jhansi. The Company forces captured the city, but the Rani fled in disguise.[citation needed]
After being driven from Jhansi and Kalpi, on 1 June 1858 Rani Lakshmi Bai and a group of Maratha rebels captured the fortress city of Gwalior from the Scindia rulers, who were British allies. This might have reinvigorated the rebellion, but the Central India Field Force very quickly advanced against the city. The Rani died on 17 June, the second day of the Battle of Gwalior, probably killed by a carbine shot from the 8th King's Royal Irish Hussars according to the account of three independent Indian representatives. The Company forces recaptured Gwalior within the next three days. In descriptions of the scene of her last battle, she was compared to Joan of Arc by some commentators.[128]
Colonel Henry Marion Durand, the then-Company resident at Indore, had brushed away any possibility of uprising in Indore. However, on 1 July, sepoys in Holkar's army revolted and opened fire on the cavalry pickets of the Bhopal Contingent (a locally raised force with British officers). When Colonel Travers rode forward to charge, the Bhopal Cavalry refused to follow. The Bhopal Infantry also refused orders and instead levelled their guns at British sergeants and officers. Since all possibility of mounting an effective deterrent was lost, Durand decided to gather up all the British residents and escape, although 39 British residents of Indore were killed.[129]
The rebellion in Bihar was mainly concentrated in the Western regions of the state; however, there were also some outbreaks of plundering and looting in Gaya district.[130]One of the central figures was Kunwar Singh, the 80-year-old Rajput Zamindar of Jagdishpur, whose estate was in the process of being sequestrated by the Revenue Board, instigated and assumed the leadership of revolt in Bihar.[131] His efforts were supported by his brother Babu Amar Singh and his commander-in-chief Hare Krishna Singh.[132]
On 25 July, mutiny erupted in the garrisons of Danapur. Mutinying sepoys from the 7th, 8th and 40th regiments of Bengal Native Infantry quickly moved towards the city of Arrah and were joined by Kunwar Singh and his men.[133] Mr. Boyle, a British railway engineer in Arrah, had already prepared an outbuilding on his property for defence against such attacks.[134] As the rebels approached Arrah, all British residents took refuge at Mr. Boyle's house.[135] A siege soon ensued – eighteen civilians and 50 loyal sepoys from the Bengal Military Police Battalion under the command of Herwald Wake, the local magistrate, defended the house against artillery and musketry fire from an estimated 2000 to 3000 mutineers and rebels.[136]
On 29 July 400 men were sent out from Danapur to relieve Arrah, but this force was ambushed by the rebels around a mile away from the siege house, severely defeated, and driven back. On 30 July, Major Vincent Eyre, who was going up the river with his troops and guns, reached Buxar and heard about the siege. He immediately disembarked his guns and troops (the 5th Fusiliers) and started marching towards Arrah, disregarding direct orders not to do so.[137] On 2 August, some 6 miles (9.7 km) short of Arrah, the Major was ambushed by the mutineers and rebels. After an intense fight, the 5th Fusiliers charged and stormed the rebel positions successfully.[136] On 3 August, Major Eyre and his men reached the siege house and successfully ended the siege.[138][139]
After receiving reinforcements, Major Eyre pursued Kunwar Singh to his palace in Jagdispur; however, Singh had left by the time Eyre's forces arrived. Eyre then proceeded to destroy the palace and the homes of Singh's brothers.[136]
In addition to Kunwar Singh's efforts, there were also rebellions carried out by Hussain Baksh Khan, Ghulam Ali Khan and Fateh Singh among others in Gaya, Nawada and Jehanabad districts.[140]
In Barkagarh Estate of South Bihar (now in Jharkhand), a major rebellion was led by Thakur Vishwanath Shahdeo who was part of the Nagavanshi dynasty.[141] He was motivated by disputes he had with the Christian Kol tribals who had been grabbing his land and were implicitly supported by the British authorities. The rebels in South Bihar asked him to lead them and he readily accepted this offer. He organised a Mukti Vahini (Liberation Regiment) with the assistance of nearby zamindars including Pandey Ganpat Rai and Nadir Ali Khan.[141]
What was then referred to by the British as the Punjab was a very large administrative division, centred on Lahore. It included not only the present-day Indian and Pakistani Punjabi regions but also the North West Frontier districts bordering Afghanistan.[citation needed]
Much of the region had been the Sikh Empire, ruled by Ranjit Singh until his death in 1839. The empire had then fallen into disorder, with court factions and the Khalsa (Orthodox Sikhs) contending for power at the Lahore Durbar (court). After two Anglo-Sikh Wars, the entire region was annexed by the East India Company in 1849. In 1857, the region still contained the highest numbers of both British and Indian troops.[citation needed]
The inhabitants of the Punjab were not as sympathetic to the sepoys as they were elsewhere in India, which limited many of the outbreaks in the Punjab to disjointed uprisings by regiments of sepoys isolated from each other. In some garrisons, notably Ferozepore, indecision on the part of the senior British officers allowed the sepoys to rebel, but the sepoys then left the area, mostly heading for Delhi.[citation needed] At the most important garrison, that of Peshawar close to the Afghan frontier, many comparatively junior officers ignored their nominal commander, General Reed, and took decisive action. They intercepted the sepoys' mail, thus preventing their coordinating an uprising, and formed a force known as the "Punjab Movable Column" to move rapidly to suppress any revolts as they occurred. When it became clear from the intercepted correspondence that some of the sepoys at Peshawar were on the point of open revolt, the four most disaffected Bengal Native regiments were disarmed by the two British infantry regiments in the cantonment, backed by artillery, on 22 May. This decisive act induced many local chieftains to side with the British.[142]: 276
Jhelum in Punjab saw a mutiny of native troops against the British. Here 35 British soldiers of Her Majesty's 24th Regiment of Foot (South Wales Borderers) were killed by mutineers on 7 July 1857. Among the dead was Captain Francis Spring, the eldest son of Colonel William Spring. To commemorate this event St. John's Church Jhelum was built and the names of those 35 British soldiers are carved on a marble lectern present in that church.[citation needed]
The final large-scale military uprising in the Punjab took place on 9 July, when most of a brigade of sepoys at Sialkot rebelled and began to move to Delhi.[143] They were intercepted by John Nicholson with an equal British force as they tried to cross the Ravi River. After fighting steadily but unsuccessfully for several hours, the sepoys tried to fall back across the river but became trapped on an island. Three days later, Nicholson annihilated the 1,100 trapped sepoys in the Battle of Trimmu Ghat.[142]: 290–293
The British had been recruiting irregular units from Sikh and Pashtun communities even before the first unrest among the Bengal units, and the numbers of these were greatly increased during the rebellion, 34,000 fresh levies eventually being pressed into service.[144]
At one stage, faced with the need to send troops to reinforce the besiegers of Delhi, the Commissioner of the Punjab (Sir John Lawrence) suggested handing the coveted prize of Peshawar to Dost Mohammad Khan of Afghanistan in return for a pledge of friendship. The British agents in Peshawar and the adjacent districts were horrified. Referring to the massacre of a retreating British Army in 1842, Herbert Edwardes wrote, "Dost Mahomed would not be a mortal Afghan ... if he did not assume our day to be gone in India and follow after us as an enemy. British cannot retreat – Kabul would come again."[142]: 283 In the event Lord Canning insisted on Peshawar being held, and Dost Mohammad, whose relations with Britain had been equivocal for over 20 years, remained neutral.[citation needed]
In September 1858 Rai Ahmad Khan Kharal, head of the Kharal tribe, led an insurrection in the Neeli Bar district, between the Sutlej, Ravi and Chenab rivers. The rebels held the forests of Gogaira and had some initial successes against the British forces in the area, besieging Major Crawford Chamberlain at Chichawatni. A squadron of Punjabi cavalry sent by Sir John Lawrence raised the siege. Ahmed Khan was killed but the insurgents found a new leader in Mahr Bahawal Fatyana, who maintained the uprising for three months until Government forces penetrated the jungle and scattered the rebel tribesmen.[78]: 343–344
In September 1857, sepoys took control of the treasury in Chittagong.[145] The treasury remained under rebel control for several days. Further mutinies on 18 November saw the 2nd, 3rd and 4th companies of the 34th Bengal Infantry Regiment storming the Chittagong Jail and releasing all prisoners. The mutineers were eventually suppressed by the Gurkha regiments.[146] The mutiny also spread to Kolkata and later Dhaka, the former Mughal capital of Bengal. Residents in the city's Lalbagh area were kept awake at night by the rebellion.[147] Sepoys joined hands with the common populace in Jalpaiguri to take control of the city's cantonment.[145] In January 1858, many sepoys received shelter from the royal family of the princely state of Hill Tippera.[145]
The interior areas of Bengal proper were already experiencing growing resistance to Company rule due to the Muslim Faraizi movement.[145]
In central and north Gujarat, the rebellion was sustained by landowner jagirdars, taluqdar and thakurs with the support of armed communities of Bhil, Koli, Pathans and Arabs, unlike the mutiny by sepoys in north India. Their main opposition of British was due to Inam commission. The Bet Dwarka island, along with Okhamandal region of Kathiawar peninsula which was under the Gaekwad of Baroda State, saw a revolt by the Waghers in January 1858 who, by July 1859, controlled that region. In October 1859, a joint offensive by British, Gaekwad and other princely states troops ousted the rebels and recaptured the region.[148][149][150]
During the rebellion, Surendra Sai was one of the many people broken out of Hazaribagh jail by mutineers.[151] In the middle of September Surendra established himself in Sambalpur's old fort. He quickly organised a meeting with the Assistant Commissioner (Captain Leigh), and Leigh agreed to ask the government to cancel his and his brother's imprisonment while Surendra dispersed his followers. This agreement was soon broken, however, when on 31 September escaped the town and make for Khinda, where his brother was located with a 1,400-man force.[151] The British quickly moved to send two companies from the 40th Madras Native Infantry from Cuttack on 10 October, and after a forced march reached Khinda on 5 November, only to find the place abandoned as the rebels retreated to the jungle. Much of the country of Sambalpur was under the rebels' control, and they maintained a hit and run guerrilla war for quite some time. In December the British made further preparations to crush the uprising in Sambalpur, and it was temporarily transferred from the Chota Nagpur Division into the Orissa Division of the Bengal Presidency. On the 30th a major battle was fought in which Surendra's brother was killed and the mutineers were routed. In January the British achieved minor successes, capturing a few major villages like Kolabira, and in February calm began to be restored. However, Surendra still held out, and the jungle hampered British parties from capturing him. Additionally, any native daring to collaborate with the British were terrorized along with their family. After a new policy that promised amnesty for mutineers, Surendra surrendered in May 1862.[151]
The authorities in British colonies with an Indian population, sepoy or civilian, took measures to secure themselves against copycat uprisings. In the Straits Settlements and Trinidad the annual Hosay processions were banned,[152] riots broke out in penal settlements in Burma and the Settlements, in Penang the loss of a musket provoked a near riot,[153] and security was boosted especially in locations with an Indian convict population.[154]
Both sides committed atrocities against civilians.[t][14]
In Oudh alone, some estimates put the toll at 150,000 Indians killed during the war, with 100,000 of them being civilians. The capture of Delhi, Allahabad, Kanpur and Lucknow by British forces were followed by general massacres.[155]
Another notable atrocity was carried out by General Neill who massacred thousands of Indian mutineers and Indian civilians suspected of supporting the rebellion.[156]
The rebels' murder of British women, children and wounded soldiers (including sepoys who sided with the British) at Cawnpore, and the subsequent printing of the events in the British papers, left many British soldiers outraged and seeking revenge. Aside from hanging mutineers, the British had some "blown from cannon", (an old Mughal punishment adopted many years before in India), in which sentenced rebels were tied over the mouths of cannons and blown to pieces when the cannons were fired.[157][158] A particular act of cruelty on behalf of the British troops at Cawnpore included forcing many Muslim or Hindu rebels to eat pork or beef, as well as licking buildings freshly stained with blood of the dead before subsequent public hangings.[158]
Practices of torture included "searing with hot irons...dipping in wells and rivers till the victim is half suffocated... squeezing the testicles...putting pepper and red chillies in the eyes or introducing them into the private parts of men and women...prevention of sleep...nipping the flesh with pinners...suspension from the branches of a tree...imprisonment in a room used for storing lime..."[159]
British soldiers also committed sexual violence against Indian women as a form of retaliation against the rebellion.[160][161] As towns and cities were captured from the sepoys, the British soldiers took their revenge on Indian civilians by committing atrocities and rapes against Indian women.[162][163][164][165][166]
Most of the British press, outraged by the stories of alleged rape committed by the rebels against British women, as well as the killings of British civilians and wounded British soldiers, did not advocate clemency of any kind towards the Indian population.[167] Governor General Canning ordered moderation in dealing with native sensibilities and earned the scornful sobriquet "Clemency Canning" from the press[168] and later parts of the British public.
In terms of sheer numbers, the casualties were much higher on the Indian side. A letter published after the fall of Delhi in the Bombay Telegraph and reproduced in the British press testified to the scale of the Indian casualties:
.... All the city's people found within the walls of the city of Delhi when our troops entered were bayoneted on the spot, and the number was considerable, as you may suppose, when I tell you that in some houses forty and fifty people were hiding. These were not mutineers but residents of the city, who trusted to our well-known mild rule for pardon. I am glad to say they were disappointed.[169]
From the end of 1857, the British had begun to gain ground again. Lucknow was retaken in March 1858. On 8 July 1858, a peace treaty was signed, and the rebellion ended. The last rebels were defeated in Gwalior on 20 June 1858. By 1859, rebel leaders Bakht Khan and Nana Sahib had either been slain or had fled.[citation needed]
Edward Vibart, a 19-year-old officer whose parents, younger brothers, and two of his sisters had died in the Cawnpore massacre,[170] recorded his experience:
The orders went out to shoot every soul.... It was literally murder... I have seen many bloody and awful sights lately but such a one as I witnessed yesterday I pray I never see again. The women were all spared but their screams on seeing their husbands and sons butchered, were most painful... Heaven knows I feel no pity, but when some old grey bearded man is brought and shot before your very eyes, hard must be that man's heart I think who can look on with indifference ...[171]
Some British troops adopted a policy of "no prisoners". One officer, Thomas Lowe, remembered how on one occasion his unit had taken 76 prisoners – they were just too tired to carry on killing and needed a rest, he recalled. Later, after a quick trial, the prisoners were lined up with a British soldier standing a couple of yards in front of them. On the order "fire", they were all simultaneously shot, "swept... from their earthly existence".[citation needed]
The aftermath of the rebellion has been the focus of new work using Indian sources and population studies. In The Last Mughal, historian William Dalrymple examines the effects on the Muslim population of Delhi after the city was retaken by the British and finds that intellectual and economic control of the city shifted from Muslim to Hindu hands because the British, at that time, saw an Islamic hand behind the mutiny.[172]
Approximately 6,000 of the 40,000 British living in India were killed.[2]
The scale of the punishments handed out by the British "Army of Retribution" was considered largely appropriate and justified in a Britain shocked by embellished reports of atrocities carried out against British troops and civilians by the rebels.[173] Accounts of the time frequently reach the "hyperbolic register", according to Christopher Herbert, especially in the often-repeated claim that the "Red Year" of 1857 marked "a terrible break" in British experience.[169] Such was the atmosphere – a national "mood of retribution and despair" that led to "almost universal approval" of the measures taken to pacify the revolt.[174]: 87
Incidents of rape allegedly committed by Indian rebels against British women and girls appalled the British public. These atrocities were often used to justify the British reaction to the rebellion. British newspapers printed various eyewitness accounts of the rape of English women and girls. One such account was published by The Times, regarding an incident where 48 English girls as young as 10 had been raped by Indian rebels in Delhi. Karl Marx criticized this story as false propaganda, and pointed out that the story was written by a clergyman in Bangalore, far from the events of the rebellion, with no evidence to support his allegation.[175] Individual incidents captured the public's interest and were heavily reported by the press. One such incident was that of General Wheeler's daughter Margaret being forced to live as her captor's concubine, though this was reported to the Victorian public as Margaret killing her rapist then herself.[176] Another version of the story suggested that Margaret had been killed after her abductor had argued with his wife over her.[177]
During the aftermath of the rebellion, a series of exhaustive investigations were carried out by British police and intelligence officials into reports that British women prisoners had been "dishonoured" at the Bibighar and elsewhere. One such detailed enquiry was at the direction of Lord Canning. The consensus was that there was no convincing evidence of such crimes having been committed, although numbers of British women and children had been killed outright.[178]
The term 'Sepoy' or 'Sepoyism' became a derogatory term for nationalists, especially in Ireland.[179]
Bahadur Shah II was arrested at Humayun's Tomb and tried for treason by a military commission assembled at Delhi and exiled to Rangoon where he died in 1862, bringing the Mughal dynasty to an end. In 1877 Queen Victoria took the title of Empress of India on the advice of Prime Minister Benjamin Disraeli.[180]
The rebellion saw the end of the East India Company's rule in India. In August, by the Government of India Act 1858, the company's ruling powers over India were transferred to the British Crown.[181] A new British government department, the India Office, was created to handle the governance of India, and its head, the Secretary of State for India, was entrusted with formulating Indian policy. The Governor-General of India gained a new title, Viceroy of India, and implemented the policies devised by the India Office. Some former East India Company territories, such as the Straits Settlements, became colonies in their own right. The British colonial administration embarked on a program of reform, trying to integrate Indian higher castes and rulers into the government and abolishing attempts at Westernization. The Viceroy stopped land grabs, decreed religious tolerance and admitted Indians into civil service, albeit mainly as subordinates.[citation needed]
Essentially the old East India Company bureaucracy remained, though there was a major shift in attitudes. In looking for the causes of the Rebellion the authorities alighted on two things: religion and the economy. On religion it was felt that there had been too much interference with indigenous traditions, both Hindu and Muslim. On the economy it was now believed that the previous attempts by the company to introduce free market competition had undermined traditional power structures and bonds of loyalty placing the peasantry at the mercy of merchants and moneylenders. In consequence the new British Raj was constructed in part around a conservative agenda, based on a preservation of tradition and hierarchy.[citation needed]
On a political level it was also felt that the previous lack of consultation between rulers and ruled had been another significant factor in contributing to the uprising. In consequence, Indians were drawn into government at a local level. Though this was on a limited scale a crucial precedent had been set, with the creation of a new 'white collar' Indian elite, further stimulated by the opening of universities at Calcutta, Bombay and Madras, a result of the Indian Universities Act. So, alongside the values of traditional and ancient India, a new professional middle class was starting to arise, in no way bound by the values of the past. Their ambition can only have been stimulated by Queen Victoria's Proclamation of November 1858, in which it is expressly stated, "We hold ourselves bound to the natives of our Indian territories by the same obligations of duty which bind us to our other subjects...it is our further will that... our subjects of whatever race or creed, be freely and impartially admitted to offices in our service, the duties of which they may be qualified by their education, ability and integrity, duly to discharge."[citation needed]
Acting on these sentiments, Lord Ripon, viceroy from 1880 to 1885, extended the powers of local self-government and sought to remove racial practices in the law courts by the Ilbert Bill. But a policy at once liberal and progressive at one turn was reactionary and backward at the next, creating new elites and confirming old attitudes. The Ilbert Bill had the effect only of causing a white mutiny and the end of the prospect of perfect equality before the law. In 1886 measures were adopted to restrict Indian entry into the civil service.[citation needed]
The Bengal Army dominated the Presidency armies before 1857 and a direct result after the rebellion was the scaling back of the size of the Bengali contingent in the army.[182] The Brahmin presence in the Bengal Army was reduced because of their perceived primary role as mutineers. The British looked for increased recruitment in the Punjab for the Bengal army as a result of the apparent discontent that resulted in the Sepoy conflict.[183]
The rebellion transformed both the native and British armies of British India. Of the 74 regular Bengal Native Infantry regiments in existence at the beginning of 1857, only twelve escaped mutiny or disbandment.[184] All ten of the Bengal Light Cavalry regiments were lost. The old Bengal Army had accordingly almost completely vanished from the order of battle. These troops were replaced by new units recruited from castes hitherto under-utilised by the British and from the minority so-called "Martial Races", such as the Sikhs and the Gurkhas.[citation needed]
The inefficiencies of the old organisation, which had estranged sepoys from their British officers, were addressed, and the post-1857 units were mainly organised on the "irregular" system. From 1797 until the rebellion of 1857, each regular Bengal Native Infantry regiment had had 22 or 23 British officers,[36]: 238 who held every position of authority down to the second-in-command of each company. In irregular units there were fewer British officers, but they associated themselves far more closely with their soldiers, while more responsibility was given to the Indian officers.[citation needed]
The British increased the ratio of British to Indian soldiers within India. From 1861 Indian artillery was replaced by British units, except for a few mountain batteries.[36]: 319 The post-rebellion changes formed the basis of the military organisation of British India until the early 20th century.[citation needed]
Victoria CrossMedals were awarded to members of the British Armed Forces and the British Indian Army during the rebellion. The 182 recipients of the Victoria Cross are listed here.
Indian Mutiny Medal290,000 Indian Mutiny Medals were awarded. Clasps were awarded for the Siege of Delhi and the Siege and relief of Lucknow.[185]
A military and civilian decoration of British India, the Indian Order of Merit was first introduced by the East India Company in 1837, and was taken over by the Crown in 1858, following the Indian Mutiny of 1857. The Indian Order of Merit was the only gallantry medal available to Native soldiers between 1837 and 1907.[186]
There is no universally agreed name for the events of this period.
In India and Pakistan, it has been termed as the "War of Independence of 1857" or "First War of Indian Independence"[187] but it is not uncommon to use terms such as the "Revolt of 1857". The classification of the Rebellion being "First War of Independence" is not without its critics in India.[188][189][190][191] The use of the term "Indian Mutiny" is considered by some Indian politicians[192] as belittling the importance of what happened and therefore reflecting an imperialistic attitude. Others dispute this interpretation.[citation needed]
In the UK and parts of the Commonwealth it is commonly called the "Indian Mutiny", but terms such as "Great Indian Mutiny", the "Sepoy Mutiny", the "Sepoy Rebellion", the "Sepoy War", the "Great Mutiny", the "Rebellion of 1857", "the Uprising", the "Mahomedan Rebellion", and the "Revolt of 1857" have also been used.[193][194][195] "The Indian Insurrection" was a name used in the press of the UK and British colonies at the time.[196]
Michael Adas (1971) examines the historiography with emphasis on the four major approaches: the Indian nationalist view; the Marxist analysis; the view of the Rebellion as a traditionalist rebellion; and intensive studies of local uprisings.[197] Many of the key primary and secondary sources appear in Biswamoy Pati, ed. 1857 Rebellion.[198][199]
Thomas R. Metcalf has stressed the importance of the work by Cambridge professor Eric Stokes (1924–1981), especially Stokes' The Peasant and the Raj: Studies in Agrarian Society and Peasant Rebellion in Colonial India (1978). Metcalf says Stokes undermines the assumption that 1857 was a response to general causes emanating from entire classes of people. Instead, Stokes argues that 1) those Indians who suffered the greatest relative deprivation rebelled and that 2) the decisive factor in precipitating a revolt was the presence of prosperous magnates who supported British rule. Stokes also explores issues of economic development, the nature of privileged landholding, the role of moneylenders, the usefulness of classical rent theory, and, especially, the notion of the "rich peasant".[200]
To Kim A. Wagner, who has conducted the most recent survey of the literature, modern Indian historiography is yet to move beyond responding to the "prejudice" of colonial accounts. Wagner sees no reason why atrocities committed by Indians should be understated or inflated merely because these things "offend our post-colonial sensibilities".[201]
Wagner also stresses the importance of William Dalrymple's The Last Mughal: The Fall of a Dynasty, Delhi 1857. Dalrymple was assisted by Mahmood Farooqui, who translated key Urdu and Shikastah sources and published a selection in Besieged: Voices from Delhi 1857.[202] Dalrymple emphasized the role of religion and explored in detail the internal divisions and politico-religious discord amongst the rebels. He did not discover much in the way of proto-nationalism or any of the roots of modern India in the rebellion.[203][204] Sabbaq Ahmed has looked at the ways in which ideologies of royalism, militarism, and Jihad influenced the behaviour of contending Muslim factions.[205]
Almost from the moment the first sepoys mutinied in Meerut, the nature and the scope of the Indian Rebellion of 1857 has been contested and argued over. Speaking in the House of Commons in July 1857, Benjamin Disraeli labelled it a 'national revolt' while Lord Palmerston, the Prime Minister, tried to downplay the scope and the significance of the event as a 'mere military mutiny'.[206] Reflecting this debate, an early historian of the rebellion, Charles Ball, used the word mutiny in his title, but labelled it a "struggle for liberty and independence as a people" in the text.[207] Historians remain divided on whether the rebellion can properly be considered a war of Indian independence or not,[208] although it is popularly considered to be one in India. Arguments against include:
A second school of thought while acknowledging the validity of the above-mentioned arguments opines that this rebellion may indeed be called a war of India's independence. The reasons advanced are:
The Government of India celebrated the year 2007 as the 150th anniversary of "India's First War of Independence". Several books written by Indian authors were released in the anniversary year including Amresh Mishra's "War of Civilizations", a controversial history of the Rebellion of 1857, and "Recalcitrance" by Anurag Kumar, one of the few novels written in English by an Indian based on the events of 1857.[citation needed]
In 2007, a group of retired British soldiers and civilians, some of them descendants of British soldiers who died in the conflict, attempted to visit the site of the Siege of Lucknow. However, fears of violence by Indian demonstrators, supported by the Hindu nationalist Bharatiya Janata Party, prevented the British visitors from visiting the site.[213] Despite the protests, Sir Mark Havelock was able to make his way past police to visit the grave of his ancestor, General Henry Havelock.[214]
Colonial-era sources most commonly referred to individuals whom scholars today often describe as 'white' or 'British' as 'European' or 'English'.
Nor did most Muslims share the rebels' hatred of the British, even as they deplored the more egregious excesses of colonial rule.
During the 1857 uprising, the ulema could not agree whether to declare a jihad.
Maulana Muhammad Qasim Nanautawi (1833–1879), the great Deobandi scholar, fought against the British...Along with Maulana Rashid Ahmad Gangohi (1828–1905), he took up arms when he was presented with clear evidence of English injustice.
Many Muslims, including Sunni and Shia ulema, collaborated with the British.
Several of Nanautawi's fellow seminarians in Deoband and divines of the Ahl-i-Hadith reputed for their adherence to Sayyid Ahmad Barelvi rejected the jihad.
Maulana Sayyid Nazir Husain Dehalvi was the most influential of the Ahl-Hadith ulema in Delhi at the time of the revolt. The rebels coerced him into issuing a fatwa declaring a jihad...he ruled out armed jihad in India, on the grounds that the relationship with the British government was a contract that Muslims could not legally break unless their religious rights were infringed.
Charles Ball.
Modern Indian historiography on 1857 still seems, at least in part, to be responding to the prejudice of colonial accounts ... I see no reason to downplay, or to exaggerate, the atrocities carried out by Indians simply because such events seem to offend our post-colonial sensibilities.
