Egipto ha tenido una imagen legendaria en el mundo occidental a través de las tradiciones griega y hebrea . Egipto ya era antiguo para los extranjeros, y la idea de Egipto ha seguido siendo al menos tan influyente en la historia de las ideas como el propio Egipto histórico. [1] Toda la cultura egipcia se transmitió a la cultura europea romana y posromana a través de la lente de las concepciones helenísticas de ella, hasta que el desciframiento de los jeroglíficos egipcios por parte de Jean-François Champollion en la década de 1820 hizo legibles los textos egipcios, lo que permitió finalmente una comprensión de Egipto tal como lo entendían los propios egipcios.
Después de la Antigüedad tardía , la imagen del Antiguo Testamento de Egipto como la tierra de esclavitud para los hebreos predominó, y " Faraón " se convirtió en sinónimo de despotismo y opresión en el siglo XIX. Sin embargo, el pensamiento de la Ilustración y las exploraciones colonialistas de finales del siglo XVIII renovaron el interés en el antiguo Egipto como modelo y alternativa exótica a la cultura occidental , en particular como fuente romántica para la arquitectura clasicista .
Heródoto , en sus Historias , Libro II, da una descripción detallada, aunque selectivamente coloreada e imaginativa, del antiguo Egipto. Elogia la preservación de la historia por parte de los campesinos a través de la tradición oral y la piedad de los egipcios. Enumera los muchos animales que habitan en Egipto, incluido el mítico fénix y la serpiente alada , y da descripciones inexactas del hipopótamo y la víbora cornuda . Heródoto fue bastante crítico con las historias que escuchó de los sacerdotes (II,123), pero Diodoro Sículo , que visitó el Egipto helenístico en el siglo I a. C., dio crédito a lo que le dijeron los sacerdotes: que muchos filósofos griegos famosos habían estudiado en Egipto. Tanto Plutarco como Diógenes Laercio (siglo III) mencionan que Tales estudió en Egipto, mientras que en realidad no se sabe nada sobre Tales de su propia época. Jámblico de Calcis, en el siglo III d. C., informa que Pitágoras estudió en Egipto durante 22 años.
De los textos clásicos así evolucionados surge un Egipto mítico como patria de la religión, la sabiduría, la filosofía y la ciencia.
Entre los romanos, un Egipto que había sido arrastrado a la esfera económica y política romana todavía era una fuente de maravillas: Ex Africa semper aliquid novi ; [2] la fauna exótica del Nilo está encarnada en el famoso mosaico "nilótico" de Praeneste , y se desarrollaron iconografías romanizadas para la "Tríada alejandrina", Isis , que desarrolló un amplio seguimiento romano, Harpócrates , "dios del silencio", y el sincretismo ptolemaico de Serapis . [3]
Egipto es mencionado 611 veces en la Biblia , entre Génesis 12:10 y Apocalipsis 11:8. [4] La Septuaginta , a través de la cual la mayoría de los cristianos conocieron la Biblia hebrea, fue encargada en Alejandría , se recuerda, con el adorno de que aunque los setenta eruditos se pusieron a trabajar en los textos de forma independiente, milagrosamente cada uno llegó a la misma traducción.
Tras la conquista musulmana de Egipto en el siglo VII , Occidente perdió el contacto directo con Egipto y su cultura. En la Europa medieval , Egipto se representaba principalmente en la ilustración e interpretación de los relatos bíblicos. Estas ilustraciones eran a menudo bastante fantasiosas, ya que la iconografía y el estilo del arte , la arquitectura y la indumentaria del antiguo Egipto eran en gran medida desconocidos en Occidente ( ilustración, derecha ). Los escenarios dramáticos del Hallazgo de Moisés , las Plagas de Egipto , la Apertura del Mar Rojo y la historia de José en Egipto, y del Nuevo Testamento la Huida a Egipto, a menudo figuraban en los manuscritos iluminados medievales . La hermenéutica bíblica era principalmente de naturaleza teológica y tenía poco que ver con las investigaciones históricas. A lo largo de la Edad Media, la " mummia ", hecha, si era genuina, golpeando cuerpos momificados, era un producto estándar en las boticas . [5]
Durante el Renacimiento, el erudito jesuita alemán Athanasius Kircher realizó un "desciframiento" alegórico de jeroglíficos a través del cual se pensaba que Egipto era una fuente de sabiduría mística u oculta antigua . En los círculos alquimistas, el prestigio de los "egipcios" aumentó. Sin embargo, algunos eruditos se mantuvieron escépticos: [6] en el siglo XVI, Isaac Casaubon determinó que el Corpus Hermeticum del gran Hermes Trimegisto era en realidad una obra griega del siglo IV d. C. (aunque la obra de Casaubon también fue criticada por Ralph Cudworth).
A principios del siglo XVIII, Jean Terrasson había escrito La vida de Sethos , una obra de ficción que lanzó la noción de los misterios egipcios. En una atmósfera de interés por las antigüedades, surgió la sensación de que el conocimiento antiguo estaba de alguna manera plasmado en los monumentos y la tradición egipcios. Las imágenes egipcias impregnaron la masonería europea de la época y sus imágenes, como el ojo en la pirámide . Al mismo tiempo, el Gran Sello de los Estados Unidos (1782), que aparece en el billete de un dólar estadounidense, también presenta estas imágenes. Hay referencias egipcias en la obra de Mozart de temática masónica Die Zauberflöte ( La flauta mágica, 1791), y en su obra anterior inacabada "Thamos". [ cita requerida ]
El resurgimiento de la curiosidad por el mundo antiguo, visto a través de los documentos escritos, impulsó la publicación de una colección de textos griegos que se habían reunido en la Antigüedad tardía, que se publicaron como el corpus de obras de Hermes Trimegisto . Pero las ruinas rotas que a veces aparecían en las pinturas del episodio del Descanso en la Huida a Egipto eran siempre de carácter romano.
Con el historicismo llegaron las primeras ficciones ambientadas en el Egipto de la imaginación. Antonio y Cleopatra de Shakespeare se ambientaba parcialmente en Alejandría, pero sus protagonistas eran nobles y universales, y Shakespeare no se había preocupado por evocar el color local.
La razón de ser de la "egiptomanía" se basa en un concepto similar: los occidentales recurrían a los motivos del antiguo Egipto porque el antiguo Egipto era intrínsecamente muy atractivo. Los egipcios solían considerar que su religión y su gobierno eran algo eterno; se apoyaban en esta idea en el aspecto perdurable de los grandes monumentos públicos que duraban para siempre y que parecían resistir los efectos del tiempo. Sus legisladores habían juzgado que esta impresión moral contribuiría a la estabilidad de su imperio. [7] La cultura del Romanticismo abarcó todos los lugares exóticos, y su ascenso en la imaginación popular coincidió con la fallida campaña egipcia de Napoleón y el comienzo de la egiptología moderna , que comenzó como una empresa competitiva entre Gran Bretaña y Francia. Una " batalla del Nilo " moderna difícilmente podría dejar de despertar una renovada curiosidad sobre Egipto más allá de la figura de Cleopatra . Casi al mismo tiempo, el tarot llamó la atención de Europa de la mano del francés Antoine Court de Gebelin como una supuesta clave para el conocimiento oculto de Egipto. Todo esto dio origen a la “Egiptomanía” y al tarot oculto .
Este Egipto legendario ha sido difícil, pero no imposible, de conciliar con la descodificación de los jeroglíficos realizada en 1824 por Jean-François Champollion . Las inscripciones que un siglo antes se había considerado que contenían sabiduría oculta resultaron ser nada más que nombres y títulos reales, fórmulas funerarias, relatos jactanciosos de campañas militares, aunque queda una parte oscura que podría coincidir con la visión mística. La explosión de nuevos conocimientos sobre la religión, la sabiduría y la filosofía egipcias reales ha sido ampliamente interpretada como una exposición de la imagen mítica de Egipto como una ilusión que había sido creada por la imaginación griega y occidental.
En el arte, el desarrollo del orientalismo y la mayor posibilidad de viajar produjeron una gran cantidad de representaciones, con distintos grados de precisión. A fines del siglo XIX, la decoración exótica y cuidadosamente estudiada o investigada era a menudo dominante en las representaciones tanto de paisajes como de figuras humanas, ya fueran antiguas o modernas. [8]
En el nivel más popular del siglo XIX, todo el antiguo Egipto se reducía en la imaginación europea al Nilo , las Pirámides y la Gran Esfinge en un escenario de arena, caracterizado en un nivel más literario en " Ozymandias " (1818) del poeta inglés Shelley :
Encontré a un viajero de una tierra antigua
que dijo: Dos enormes piernas de piedra sin tronco
se yerguen en el desierto. Cerca de ellas, sobre la arena,
medio hundida, yace un rostro destrozado, cuyo ceño,
labios arrugados y mueca de fría autoridad,
indican que su escultor leyó bien esas pasiones
que aún sobreviven, estampadas en estas cosas sin vida,
la mano que se burló de ellas y el corazón que las alimentó:
y en el pedestal aparecen estas palabras:
«Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:
¡mirad mis obras, vosotros los poderosos, y desesperad!».
Nada más queda. Alrededor de la decadencia
de ese naufragio colosal, ilimitado y desnudo,
las arenas solitarias y llanas se extienden a lo lejos.
La arquitectura del Renacimiento egipcio amplió el repertorio de diseño clásico explorado por el movimiento neoclásico y amplió el vocabulario decorativo al que se podía recurrir.
El conocido culto egipcio a los muertos inspiró los temas del Renacimiento egipcio empleados por primera vez en el cementerio de Highgate , cerca de Londres, que fue inaugurado en 1839 por una empresa fundada por el diseñador y empresario Stephen Geary (1797-1854); sus características arquitectónicas, que incluían una "catacumba gótica" y una "avenida egipcia", fueron traídas a la atención del público una vez más por James Stevens Curl . [9]
El antiguo Egipto sirvió de escenario para la majestuosa ópera Aida del compositor italiano Verdi de 1871 , encargada por el Jedive europeizado para su estreno en El Cairo .
En 1895, el escritor polaco Bolesław Prus completó su única novela histórica , Faraón , un estudio de los mecanismos del poder político , descrito en el contexto de la caída de la Dinastía XX y el Imperio Nuevo . Es, al mismo tiempo, una de las reconstrucciones literarias más convincentes de la vida en todos los niveles de la sociedad del antiguo Egipto. En 1966, la novela fue adaptada como largometraje polaco . [10]
En 1912, el descubrimiento de un busto de piedra caliza pintado y bien conservado de Nefertiti , desenterrado del taller de su escultor cerca de la ciudad real de Amarna , despertó el interés por el antiguo Egipto. El busto, que ahora se encuentra en el Museo Egipcio de Berlín , se hizo muy conocido a través de la fotografía y es una de las obras de escultura egipcia antigua más copiadas, y el perfil de rasgos fuertes de Nefertiti ejerció una notable influencia en los nuevos ideales de belleza femenina en el siglo XX. [11]
El descubrimiento en 1922 de la tumba intacta del faraón Tutankamón reavivó el interés público por el antiguo Egipto, y los tesoros de la tumba influyeron en la cultura popular, incluida la moda y el diseño art déco . [12] El descubrimiento también dio lugar a la idea, promovida por la prensa popular , de una « maldición » que supuestamente conducía a la muerte prematura de quienes entraban en la tumba. Estas afirmaciones fueron rechazadas por Howard Carter , que las calificó de «superstición tonta» y «tonterías». [13] Un estudio más reciente de James Randi mostró que los miembros de la expedición que entraron en la tumba murieron a una edad media de 73 años, ligeramente por encima de la esperanza de vida de su clase social en ese momento. [14] La idea de una «maldición de la momia» inspiró películas como La momia , protagonizada por Boris Karloff , que popularizó la idea de que las momias del antiguo Egipto reanimaban como monstruos . El cuento de Agatha Christie de 1924 La aventura de la tumba egipcia también hace referencia a muertes misteriosas durante una excavación. [15]
La representación que Hollywood hace del antiguo Egipto contribuye en gran medida al Egipto fantástico de la cultura moderna. El espectáculo cinematográfico de Egipto alcanzó su clímax en secuencias de Los diez mandamientos (1956) de Cecil B. deMille y en Nefertiti de Jeanne Crain en la producción de Cinecittà italiana de 1961 La reina del Nilo , y se derrumbó con el fracaso de Richard Burton y Elizabeth Taylor en Cleopatra (1963).
En 1978, Tutankamón fue conmemorado en la canción " King Tut ", del comediante estadounidense Steve Martin , y en 1986 las poses en algunos murales egipcios fueron evocadas en la canción " Walk Like an Egyptian " de The Bangles .
El Museo Metropolitano de Arte resucitó el Templo de Dendur en sus propias instalaciones en 1978. En 1989, el Louvre levantó su propia pirámide de cristal, y en 1993 se inauguró el Hotel Luxor de Las Vegas con su réplica de la tumba de Tutankamón.
Una exitosa serie de novelas del autor y egiptólogo francés Christian Jacq se inspiró en la vida del faraón Ramsés II ("el Grande").
La miniserie Roma de HBO presenta varios episodios ambientados en el Egipto grecorromano. Las reconstrucciones fieles de una antigua corte egipcia (en contraposición a la cultura helenística históricamente correcta ) se construyeron en los estudios Cinecittà de Roma . La serie muestra relatos dramatizados de las relaciones entre Cleopatra , Ptolomeo XIII , Julio César y Marco Antonio . Cleopatra es interpretada por Lyndsey Marshal , y gran parte de la segunda temporada está dedicada a los eventos que conducen a los famosos suicidios de Cleopatra y su amante Marco Antonio en el año 30 a. C.
La Reine Soleil , una película animada de 2007 de Philippe Leclerc, presenta a Akenatón, Tutankatón (más tarde Tutankamón), Akesa (Anjesenepaten, más tarde Anjesenamón), Nefertiti y Horemheb en una lucha compleja que enfrenta a los sacerdotes de Amón contra el monoteísmo intolerante de Akenatón.
La cantante estadounidense Katy Perry lanzó en 2013 la canción Dark Horse y la trama del video musical de la canción se ambienta en la antigua Memphis . El video presenta numerosos símbolos del antiguo Egipto y muchas de las cosas que aparecen en él son históricamente precisas, aunque no se consultó a ningún egiptólogo durante su producción. El maquillaje turquesa que usa Katy Perry en el video habría sido utilizado en el Antiguo Egipto, el vestido que usaba es similar en estilo a la ropa grecorromana que usaban nobles como Cleopatra , el video presenta el Ojo de Horus, un poderoso símbolo en el Antiguo Egipto, y las pinturas detrás del trono en el que se sienta Katy Perry parecen haber sido hechas en base a ejemplos reales de tumbas del Antiguo Egipto. [16]
El álbum de 2017, 20s A Difficult Age del artista Marcus Orelias, una de las canciones se titula "Aset", una ortografía original del nombre "Isis". El video musical dirigido por el director Luis Montoya presentó un jeroglífico de Isis en su tarjeta de título . [17]