El hallazgo de Moisés es una pintura al óleo sobre lienzo de 1904 del artista angloholandés Lawrence Alma-Tadema . Fue una de sus últimas obras importantes antes de su muerte en 1912, pero rápidamente cayó en desgracia; Según los rumores, se vendió en los años 50 por su estructura. Después de que se renovara el aprecio por la pintura victoriana a finales del siglo XX, se describió en un catálogo de subasta en 1995 como "la obra maestra indiscutible de la última década [de Alma-Tadema], así como un florecimiento tardío (¿quizás el final?). de la historia de amor del siglo XIX con Egipto". Se vendió a un coleccionista privado en una subasta en 2010 por casi 36 millones de dólares.
El hallazgo de Moisés había sido un tema popular en las pinturas desde el Renacimiento, con un resurgimiento en el siglo XIX por parte de artistas orientalistas deseosos de agregar una auténtica decoración arqueológica a sus representaciones.
La pintura fue encargada por Sir John Aird, primer baronet por 5.000 guineas, más gastos. La empresa de ingeniería civil de Aird, John Aird & Co. , fue responsable de la construcción de la primera presa de Asuán . Aird invitó a Alma-Tadema a visitar Egipto para la inauguración de la presa en diciembre de 1902, y le encargó que pintara un tema adecuado para añadirlo a la gran colección de pinturas académicas de artistas como Frederic Leighton , Edward Poynter y John William Waterhouse . incluida la obra de Alma-Tadema de 1888 Las rosas de Heliogábalo . La comisión permitió a Alma-Tadema revisar temas egipcios de sus obras de la década de 1860.
La obra es una escena bíblica basada en el capítulo 2, versículo 6 del Libro del Éxodo , en la que la hija del Faraón viene a lavarse al río Nilo , y encuentra al niño Moisés abandonado en una cesta entre los juncos. La pintura representa la escena posterior al descubrimiento de la niña, mostrando una procesión que viaja de regreso a la morada de la hija en Memphis , la capital del Antiguo Reino de Egipto . El hallazgo de Moisés había sido un escenario popular para los pintores, especialmente desde finales del Renacimiento.
Un asistente masculino con la cabeza rapada y taparrabos blancos lleva a la hija del faraón en una silla elaboradamente decorada. Lleva un vestido rosa diáfano y joyas elaboradas, y sostiene un mayal en su mano izquierda, símbolo de la realeza; en su mano derecha sostiene una flor de loto . El estilo y la decoración de su silla se basan en ilustraciones de pinturas de tumbas egipcias. Sus pies descansan sobre un taburete decorado con cautivos atados, otro símbolo de la realeza, y que también hace referencia a los israelitas esclavizados. Cartuchos jeroglíficos la identifican como hija de Ramsés II . Se ha afirmado que una de las hijas de Alma-Tadema sirvió de modelo para la hija del faraón. Dos asistentes agitan abanicos de plumas de avestruz, mientras dos asistentes llevan a Moisés en su cuna al lado. La cuna está decorada con flores de loto atadas con una cinta rosa. Otra asistente toca un instrumento de cuerda.
La pintura está compuesta como un friso, con brillantes azules y morados de delfinios en primer plano; la procesión que pasa detrás; un espacio para el río; y luego, al fondo, en la otra orilla del río, se pueden ver equipos de esclavos trabajando bajo sus supervisores de piel oscura, posiblemente trabajando en las pirámides de Giza en la orilla opuesta. Los azules de las flores se reflejan en las incrustaciones de lapislázuli de la silla, pero contrastan con los amarillos, naranjas, rojos y rosas.
El pedestal y los pies de una estatua de granito rojo son visibles en el frente izquierdo, posiblemente copiados de una estatua de Seti II en el Museo Británico . El pedestal tiene más jeroglíficos que dicen "Amado de Ra, rey del Alto y Bajo Egipto".
Alma-Tadema trabajó en el cuadro durante dos años. El rey Eduardo VII visitó Alma-Tadema en su estudio mientras se completaban las obras. Cuando estuvo terminado, su esposa bromeó irónicamente diciendo que el niño Moisés ahora tendría "dos años y ya no sería necesario que lo cargaran".
La pintura se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1905; el mismo año, Alma-Tadema se convirtió en uno de los primeros 18 miembros de la Orden del Mérito . El trabajo fue recibido con elogios cálidos pero no entusiastas.
Las obras de Alma-Tadema cayeron dramáticamente en desgracia después de su muerte en 1912, pero sirvieron de inspiración para los escenógrafos de epopeyas bíblicas como Intolerancia (1916) de DW Griffith y Cleopatra (1934) y Los diez de Cecil B. DeMille. Mandamientos (1956) (en 1968 Mario Amaya publicó un artículo en The Sunday Times titulado “El pintor que inspiró a Hollywood”).
Después de la muerte de Aird en 1911, la pintura fue heredada por su hijo Sir John Richard Aird, segundo baronet, y luego de su muerte en 1934 fue vendida por su hijo Sir John Renton Aird, tercer baronet en Christie's en Londres en mayo de 1935, y adquirido por un marchante de arte por 820 guineas. La pintura fue vendida a Sir Jeremiah Colman, primer baronet , y luego, después de su muerte en enero de 1942, fue subastada en Christie's en septiembre de 1942, adquirida por un comerciante diferente por 260 guineas. Se vendió a FW Reeves de Wolverhampton y luego se vendió en una subasta nacional en septiembre de 1950 y fue adquirido por el comerciante londinense Newman.
En una historia ampliamente difundida, pero probablemente apócrifa, se dice que la pintura fue vendida a una pareja inglesa por una pequeña suma. No tenían interés en el cuadro pasado de moda, comprando la obra para el marco, de Thomas Maw: tras dejar a los marchantes, sacaron el cuadro de su marco, y la obra fue encontrada minutos después abandonada en un callejón de St James's cerca de la galería. . Bernard Hart, director de Newman en aquel momento, escribió a The Times para refutar la historia: en su relato, de manera más prosaica, la galería no pudo encontrar un museo dispuesto a tomar la fotografía, ni siquiera como regalo, y permaneció sin vender cuando enviado a Christie's por Newman's en diciembre de 1960. Fue "comprado" por la casa de subastas y finalmente adquirido para decorar las paredes del restaurante Clock House cerca de Welwyn en Hertfordshire.
La pintura se vendió a marchantes de arte de Londres en julio de 1967 y poco después a las galerías Ira Spanierman de Nueva York por 8.500 dólares; a su vez, se lo vendieron a Allen Funt por 25.000 dólares. Funt fue el productor de Candid Camera y coleccionista de Alma-Tadema en una época en la que sus obras seguían pasando de moda. La pintura se incluyó en una exposición en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en marzo y abril de 1973, titulada "Victorianos en togas". Después de que Funt experimentara problemas financieros, vendió la pintura junto con el resto de su colección en Sotheby's en Londres en noviembre de 1973, por alrededor de 72.000 dólares. Según se informa, conservó los marcos originales y puso fotografías de las pinturas que había vendido.
La pintura fue comprada por un coleccionista privado y luego vendida a otro coleccionista privado en Christie's en Nueva York en mayo de 1995 por 2.752.500 dólares, antes de ser vendida nuevamente en Sotheby's por 35.922.500 dólares (incluida la prima del comprador ) en noviembre de 2010.