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Las pirámides de Egipto son antiguas estructuras de mampostería ubicadas en Egipto . Las fuentes citan al menos 118 pirámides "egipcias" identificadas . [1] [2] Aproximadamente 80 pirámides fueron construidas dentro del Reino de Kush , ahora ubicado en el moderno país de Sudán . De los ubicados en el Egipto moderno, la mayoría fueron construidos como tumbas para los faraones del país y sus consortes durante los períodos del Imperio Antiguo y Medio . [3] [4] [5]
Las pirámides egipcias más antiguas conocidas se encuentran en Saqqara , al noroeste de Menfis , aunque se ha encontrado al menos una estructura similar a una pirámide escalonada en Saqqara, que data de la Primera Dinastía : Mastaba 3808, que se ha atribuido al reinado del faraón Anedjib . con inscripciones y otros restos arqueológicos de la época, lo que sugiere que pudo haber otros. [6] La más antigua de ellas es la Pirámide de Zoser, construida c. 2630-2610 a. C. durante la Tercera Dinastía . [7] Esta pirámide y su complejo circundante generalmente se consideran las estructuras monumentales más antiguas del mundo construidas con mampostería revestida . [8]
Las pirámides egipcias más famosas son las que se encuentran en Giza , en las afueras de El Cairo . Varias de las pirámides de Giza se cuentan entre las estructuras más grandes jamás construidas. [9] La Pirámide de Keops es la pirámide egipcia más grande y la última de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que aún existe, a pesar de ser la más antigua por unos 2.000 años. [10]
El nombre de una pirámide en egipcio es myr , escrito con el símbolo 𓉴 ( O24 en la Lista de signos de Gardner). Myr está precedido por otros tres signos utilizados como fonética. El significado de myr no está claro, ya que sólo hace referencia al propio objeto construido. En comparación, algunos términos arquitectónicos similares se convierten en palabras compuestas, como la palabra "templo" ( per-ka ) que se convierte en un compuesto de las palabras "casa" y "alma". Se ha especulado que myr pertenece a una clase de palabras como djed y ankh , que se refieren a objetos que ya existían cuando la lengua egipcia se separó de la afroasiática . [ cita necesaria ] Una traducción típica de myr es "lugar alto". Mediante análisis gráfico, myr utiliza el mismo signo, O24, que benben . El benben es el montículo de existencia que surgió del abismo, conocido como monja en el mito de la creación egipcio. La relación entre myr y benben está aún más vinculada por el elemento arquitectónico culminante de las pirámides y obeliscos, que recibió el nombre de benbenet , la forma femenina de benben .
Precedidos por supuestos sitios anteriores en el Sahara Oriental , túmulos con monumentos megalíticos se desarrollaron ya en el año 4700 a. C. en la región sahariana de Níger . [11] Fekri Hassan (2002) indica que los monumentos megalíticos en la región sahariana de Níger y el Sahara Oriental pueden haber servido como antecedentes para las mastabas y pirámides del antiguo Egipto . [11] Durante el Egipto predinástico , los túmulos estaban presentes en varios lugares (por ejemplo, Naqada , Helwan ). [11]
Desde la época del Período Dinástico Temprano (c. 3150-2686 a. C.), los egipcios con medios suficientes fueron enterrados en estructuras en forma de bancos conocidas como mastabas . [12] [13] En Saqqara, se descubrió que la Mastaba 3808, que data de la última parte de la I Dinastía, contenía una gran estructura similar a una pirámide escalonada, construida de forma independiente, encerrada dentro de la mastaba de la fachada exterior del palacio. Los restos arqueológicos y las inscripciones sugieren que pudo haber otras estructuras similares que datan de este período. [14]
Los egiptólogos atribuyen la primera pirámide egipcia históricamente documentada al faraón Zoser de la III Dinastía . Aunque los egiptólogos a menudo acreditan a su visir Imhotep como su arquitecto, los propios egipcios dinásticos, contemporáneamente o en numerosos escritos dinásticos posteriores sobre el personaje, no le atribuyeron ni el diseño de la pirámide de Zoser ni la invención de la arquitectura de piedra. [15] La Pirámide de Zoser se construyó primero como una estructura cuadrada similar a una mastaba, que por regla general era rectangular, y se amplió varias veces mediante una serie de capas de acreción, para producir la estructura piramidal escalonada que conocemos. ver hoy. [16] Los egiptólogos creen que este diseño sirvió como una escalera gigantesca por la cual el alma del faraón fallecido podía ascender a los cielos. [17]
Aunque se intentaron otras pirámides en la III Dinastía después de Zoser, fue la IV Dinastía , con la transición de la pirámide escalonada a la verdadera forma piramidal, la que dio origen a las grandes pirámides de Meidum , Dahshur y Giza. El último faraón de la IV Dinastía, Shepseskaf , no construyó una pirámide y comenzó en la V Dinastía ; Por diversas razones, la escala masiva y la precisión de la construcción disminuyeron significativamente, dejando estas pirámides posteriores más pequeñas, menos bien construidas y, a menudo, construidas apresuradamente. A finales de la VI Dinastía , la construcción de pirámides había terminado en gran medida y no fue hasta el Reino Medio que se volvieron a construir grandes pirámides, aunque en lugar de piedra, el principal material de construcción fue el adobe . [18]
Mucho después del final del período de construcción de pirámides en Egipto, se produjo un estallido de construcción de pirámides en lo que hoy es Sudán , después de que gran parte de Egipto quedó bajo el gobierno del Reino de Kush , que entonces tenía su base en Napata . El gobierno de Napatan, conocido como la XXV Dinastía , duró desde el 750 a. C. hasta el 664 a. C. El período meroítico de la historia kushita, cuando el reino se centraba en Meroë (aproximadamente en el período comprendido entre 300 a. C. y 300 d. C.), experimentó un renacimiento en toda regla de la construcción de pirámides , que vio alrededor de 180 tumbas piramidales reales indígenas de inspiración egipcia. construido en las proximidades de las capitales del reino. [19]
Al-Aziz Uthman (1171-1198), el segundo sultán ayubí de Egipto, intentó destruir el complejo piramidal de Giza. Se rindió después de dañar únicamente la Pirámide de Menkaure porque la tarea resultó demasiado grande. [20]
Se cree que la forma de las pirámides egipcias representa el montículo primordial a partir del cual los egipcios creían que se creó la Tierra. También se cree que la forma de una pirámide es representativa de los rayos descendentes del sol, y la mayoría de las pirámides estaban revestidas con piedra caliza blanca pulida y altamente reflectante, para darles una apariencia brillante cuando se ven desde la distancia. Las pirámides a menudo también recibían nombres que hacían referencia a la luminiscencia solar. Por ejemplo, el nombre formal de la Pirámide Acodada de Dahshur era Pirámide Brillante del Sur , y el de Senusret II en El Lahun era Senusret Brilla .
Si bien en general se acepta que las pirámides eran monumentos funerarios, persiste el desacuerdo sobre los principios teológicos particulares que podrían haberles dado origen. Una sugerencia es que fueron diseñados como una especie de "máquina de resurrección". [21]
Los egipcios creían que el área oscura del cielo nocturno alrededor de la cual las estrellas parecen girar era la puerta física a los cielos. Uno de los estrechos conductos que se extienden desde la cámara funeraria principal a través de todo el cuerpo de la Gran Pirámide apunta directamente hacia el centro de esta parte del cielo. Esto sugiere que la pirámide pudo haber sido diseñada para servir como un medio para lanzar mágicamente el alma del faraón fallecido directamente a la morada de los dioses. [21]
Todas las pirámides egipcias se construyeron en la orilla occidental del Nilo, que, como lugar del sol poniente , se asociaba con el reino de los muertos en la mitología egipcia . [22]
En 1842, Karl Richard Lepsius elaboró la primera lista moderna de pirámides (ahora conocida como lista de pirámides de Lepsius ), en la que contó 67. Desde entonces se han descubierto muchas más. Se han identificado al menos 118 pirámides egipcias. [3] La ubicación de la Pirámide 29 , que Lepsius llamó la "Pirámide sin cabeza", se perdió por segunda vez cuando la estructura fue enterrada por las arenas del desierto después del estudio de Lepsius. Sólo se volvió a encontrar durante una excavación arqueológica realizada en 2008. [23]
Muchas pirámides se encuentran en mal estado de conservación o enterradas por las arenas del desierto. Si son visibles, pueden parecer poco más que montículos de escombros. Como consecuencia, los arqueólogos continúan identificando y estudiando estructuras piramidales previamente desconocidas.
La pirámide más reciente descubierta fue la de Neith, una esposa de Teti . [24]
Todas las pirámides de Egipto, excepto la pequeña pirámide de la Tercera Dinastía en Zawyet el-Maiyitin , están situadas en la orilla occidental del Nilo , y la mayoría están agrupadas en varios campos piramidales. Los más importantes se enumeran geográficamente, de norte a sur, a continuación.
Abu Rawash es el sitio de la pirámide más al norte de Egipto (aparte de las ruinas de la pirámide número uno de Lepsius), [ cita requerida ] la pirámide en su mayoría en ruinas de Djedefre , hijo y sucesor de Keops . Originalmente se pensó que esta pirámide nunca se había completado, pero el consenso arqueológico actual es que no sólo se completó, sino que originalmente tenía aproximadamente el mismo tamaño que la Pirámide de Menkaure , lo que la habría colocado entre la media docena o las pirámides más grandes de Egipto. [ cita necesaria ]
Su ubicación junto a un importante cruce de caminos lo convertía en una fuente fácil de obtener piedra. La extracción de canteras, que comenzó en la época romana, ha dejado poco más que unas quince hileras de piedra superpuestas al montículo natural que formaba parte del núcleo de la pirámide. Una pequeña pirámide satélite adyacente se encuentra en mejor estado de conservación.
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La meseta de Giza es la ubicación de la Pirámide de Keops (también conocida como la "Gran Pirámide" y la "Pirámide de Keops"), la Pirámide algo más pequeña de Kefrén (o Kephren), la Pirámide de Menkaure (o Kephren), de tamaño relativamente modesto (o Mykerinus), junto con una serie de edificios satélites más pequeños conocidos como "pirámides de la Reina" y la Gran Esfinge de Giza . De las tres, sólo la pirámide de Kefrén conserva parte de su revestimiento original de piedra caliza pulida, cerca de su ápice. Esta pirámide parece más grande que la pirámide de Keops adyacente en virtud de su ubicación más elevada y el ángulo de inclinación más pronunciado de su construcción; de hecho, es más pequeña tanto en altura como en volumen.
El complejo piramidal de Giza ha sido un destino turístico popular desde la antigüedad y se popularizó en la época helenística cuando Antípater de Sidón incluyó la Gran Pirámide como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . Hoy es la única de esas maravillas que aún existe.
Este sitio, a medio camino entre Giza y Abusir , alberga dos pirámides inacabadas del Reino Antiguo. Se cree que el propietario de la estructura del norte es el faraón Nebka , mientras que la estructura del sur, conocida como Pirámide de Capas , puede ser atribuible al faraón Khaba de la Tercera Dinastía , un sucesor cercano de Sekhemkhet . Si esta atribución es correcta, el corto reinado de Khaba podría explicar el estado aparentemente inacabado de esta pirámide escalonada. Hoy tiene alrededor de 17 m (56 pies) de altura; si se hubiera completado, es probable que hubiera superado los 40 m (130 pies).
Hay un total de catorce pirámides en este sitio, que sirvió como principal necrópolis real durante la Quinta Dinastía . La calidad de la construcción de las pirámides de Abusir es inferior a las de la Cuarta Dinastía, lo que tal vez indique una disminución del poder real o una economía menos vibrante. Son más pequeños que sus predecesores y están construidos con piedra caliza local de baja calidad.
Las tres pirámides principales son las de Niuserre , que es también la mejor conservada, Neferirkare Kakai y Sahure . El sitio también alberga la pirámide incompleta de Neferefre . La mayoría de las pirámides principales de Abusir se construyeron utilizando técnicas de construcción similares, que comprenden un núcleo de escombros rodeado por escalones de adobe con una carcasa exterior de piedra caliza. Se cree que la mayor de estas pirámides de la Quinta Dinastía, la Pirámide de Neferirkare Kakai, se construyó originalmente como una pirámide escalonada de unos 70 m (230 pies) de altura y luego se transformó en una "verdadera" pirámide al rellenar sus escalones con mampostería suelta.
Las principales pirámides ubicadas aquí incluyen la Pirámide de Zoser , generalmente identificada como la estructura monumental sustancial más antigua del mundo construida con piedra labrada, la Pirámide de Userkaf , la Pirámide de Teti y la Pirámide de Merikare , que datan del Primer Período Intermedio de Egipto . También en Saqqara se encuentra la Pirámide de Unas , que conserva una calzada piramidal que es una de las mejor conservadas de Egipto. Junto con la pirámide de Userkaf, esta pirámide fue objeto de uno de los primeros intentos de restauración conocidos, realizado por Khaemweset , un hijo de Ramsés II . [25] Saqqara es también la ubicación de la pirámide escalonada incompleta del sucesor de Zoser, Sekhemkhet , conocida como la Pirámide Enterrada . Los arqueólogos creen que si esta pirámide se hubiera completado, habría sido más grande que la de Zoser.
Al sur del campo piramidal principal de Saqqara hay una segunda colección de pirámides posteriores más pequeñas, incluidas las de Pepi I , Djedkare Isesi , Merenre , Pepi II e Ibi . La mayoría de ellos se encuentran en mal estado de conservación.
El faraón Shepseskaf de la Cuarta Dinastía no compartía interés ni tenía la capacidad para emprender la construcción de pirámides como sus predecesores. Su tumba, que también se encuentra en el sur de Saqqara, fue construida como una mastaba inusualmente grande y un complejo de templos de ofrendas. Se le conoce comúnmente como Mastabat al-Fir'aun . [26]
A finales de 2008 se descubrió una pirámide previamente desconocida en el norte de Saqqara. Se cree que es la tumba de la madre de Teti, actualmente tiene aproximadamente 5 m (16 pies) de altura, aunque la altura original estaba más cerca de 14 m (46 pies).
Esta zona es posiblemente el campo piramidal más importante de Egipto fuera de Giza y Saqqara, aunque hasta 1996 el sitio era inaccesible debido a su ubicación dentro de una base militar y era relativamente desconocido fuera de los círculos arqueológicos.
Se cree que la pirámide sur de Sneferu , comúnmente conocida como la pirámide doblada , es la primera pirámide egipcia que sus constructores pretendieron que fuera una "verdadera" pirámide de lados lisos desde el principio; La pirámide anterior de Meidum tenía lados lisos en su estado terminado, pero fue concebida y construida como una pirámide escalonada, antes de rellenar y ocultar sus escalones debajo de una carcasa exterior lisa de piedra labrada. Como verdadera estructura de lados lisos, la Pirámide Bent fue sólo un éxito parcial, aunque único y visualmente imponente; También es la única pirámide egipcia importante que conserva intacta una proporción significativa de su revestimiento exterior liso de piedra caliza original. Como tal, constituye el mejor ejemplo contemporáneo de cómo los antiguos egipcios pretendían que se vieran sus pirámides. Varios kilómetros al norte de la Pirámide Acodada se encuentra la última (y la más exitosa) de las tres pirámides construidas durante el reinado de Sneferu; La Pirámide Roja es la primera pirámide de lados lisos terminada con éxito en el mundo. La estructura es también la tercera pirámide más grande de Egipto, después de las pirámides de Keops y Khafra en Giza.
También en Dahshur se encuentra una de las dos pirámides construidas por Amenemhat III , conocida como la Pirámide Negra , así como varias pirámides subsidiarias pequeñas, en su mayoría en ruinas.
Situadas al sur de Dahshur, se construyeron varias pirámides de adobe en esta zona a finales del Imperio Medio , quizás para Amenemhat IV y Sobekneferu .
Se sabe que se construyeron dos pirámides importantes en Lisht: las de Amenemhat I y su hijo, Senusret I. Esta última está rodeada por las ruinas de diez pirámides subsidiarias más pequeñas. Se sabe que una de estas pirámides subsidiarias es la del primo de Amenemhat, Khaba II. [27] Se cree que el sitio que se encuentra en las proximidades del oasis de Faiyum , a medio camino entre Dahshur y Meidum, y a unos 100 kilómetros al sur de El Cairo, se encuentra en las proximidades de la antigua ciudad de Itjtawy (cuya ubicación precisa sigue siendo desconocido), que sirvió como capital de Egipto durante la Duodécima Dinastía .
La pirámide de Meidum es una de las tres construidas durante el reinado de Esnofru , y algunos creen que fue iniciada por el padre y predecesor de ese faraón, Huni . Sin embargo, esa atribución es incierta, ya que no se ha encontrado ningún registro del nombre de Huni en el sitio. Se construyó como una pirámide escalonada y luego se convirtió en la primera pirámide "verdadera" de lados lisos, cuando se rellenaron los escalones y se añadió una carcasa exterior. La pirámide sufrió varios derrumbes catastróficos en la época antigua y medieval. Los escritores árabes medievales describieron que tenía siete escalones, aunque hoy en día sólo quedan los tres superiores, lo que le da a la estructura su extraña apariencia de torre. La colina en la que está situada la pirámide no es una característica del paisaje natural, es la pequeña montaña de escombros creada cuando las hileras inferiores y la carcasa exterior de la pirámide cedieron.
Amenemhat III fue el último gobernante poderoso de la Duodécima Dinastía, y se cree que la pirámide que construyó en Hawara, cerca de Faiyum, es posterior a la llamada " Pirámide Negra " construida por el mismo gobernante en Dahshur. Se cree que la pirámide de Hawara fue el lugar de descanso final de Amenemhet.
La Pirámide de Senusret II en El Lahun es la estructura piramidal de tumba real más al sur de Egipto. Sus constructores redujeron la cantidad de trabajo necesario para construirlo utilizando como base y núcleo una colina de piedra caliza natural de 12 metros de altura.
Piye , el rey de Kush que se convirtió en el primer gobernante de la Dinastía XXIV , construyó una pirámide en El-Kurru. Fue el primer faraón egipcio enterrado en una pirámide en siglos.
Taharqa , un gobernante kushita de la dinastía XXIV, construyó su pirámide en Nuri. Era el más grande de la zona (Sudán del Norte).
La siguiente tabla muestra la cronología de la construcción de la mayoría de las pirámides principales mencionadas aquí. Cada pirámide se identifica a través del faraón que ordenó construirla, su reinado aproximado y su ubicación.
La construcción de las pirámides implicó mover enormes cantidades de piedra. Aunque la mayoría de los bloques procedían de canteras cercanas, desde lugares lejanos se transportaban piedras especiales en grandes barcazas, como la piedra caliza blanca de Tura y el granito de Asuán . [29]
En 2013, se descubrieron papiros, llamados Diario de Merer , en un antiguo puerto egipcio en la costa del Mar Rojo. Son cuadernos de bitácora escritos hace más de 4.500 años por un funcionario con título de inspector , que documentó el transporte de piedra caliza blanca desde las canteras de Tura, a lo largo del río Nilo, hasta la Gran Pirámide de Giza, la tumba del faraón Keops. [30]
Es posible que los bloques extraídos fueran transportados al sitio de construcción en trineos de madera, humedeciendo arena delante del trineo para reducir la fricción . Las gotas de agua crearon puentes entre los granos de arena, ayudándolos a mantenerse unidos. [31] Los trabajadores cortaban las piedras cerca de la obra, como lo demuestran los numerosos hallazgos de herramientas de corte. Los bloques terminados se colocaron sobre cimientos preparados previamente. [32] Los cimientos se nivelaron utilizando un nivel cuadrado aproximado, zanjas de agua y topógrafos experimentados. [33]
29°58′21″N 31°07′42″E / 29.97250°N 31.12833°E / 29.97250; 31.12833