El complejo piramidal de Userkaf fue construido alrededor del año 2490 a. C. [1] para el faraón Userkaf (que reinó entre el 2494 y el 2487 a. C.), fundador de la quinta dinastía de Egipto (entre el 2494 y el 2345 a. C.). Está situado en el campo de pirámides de Saqqara , al noreste de la pirámide escalonada de Zoser (que reinó alrededor del 2670 a. C.). Construida en piedra labrada con un núcleo de escombros, la pirámide está ahora en ruinas y se asemeja a una colina cónica en las arenas de Saqqara. [1] Por esta razón, se la conoce localmente como El-Haram el-Maharbish , el " Montón de Piedras ", [2] y fue reconocida como una pirámide real por los arqueólogos occidentales en el siglo XIX.
La pirámide de Userkaf forma parte de un complejo funerario más grande que comprende un templo funerario, una capilla de ofrendas y una pirámide de culto, así como una pirámide y un templo funerario separados para la esposa de Userkaf, la reina Neferhetepes . [3] El templo funerario y la pirámide de culto de Userkaf están hoy completamente en ruinas y son difíciles de reconocer. La pirámide de la reina no es más que un montículo de escombros, con su cámara funeraria expuesta por los ladrones de piedras. [4]
El complejo es marcadamente diferente de los construidos durante la IV Dinastía (c. 2613-2494 a. C.) en su tamaño, arquitectura y ubicación, estando en Saqqara en lugar de la meseta de Giza . Como tal, el complejo piramidal de Userkaf podría ser una manifestación de los profundos cambios en la ideología de la realeza que tuvieron lugar entre la IV y la V dinastías, [1] cambios que pueden haber comenzado durante el reinado del probable predecesor inmediato de Userkaf, Shepseskaf . [5] Más de 1200 años después de su construcción, el complejo piramidal fue restaurado bajo Ramsés II . Durante el período saíta mucho más tardío (664-525 a. C.), se utilizó como cementerio.
La entrada a la pirámide fue descubierta en 1831 por el egiptólogo italiano Orazio Marucchi [6], pero no fue hasta 8 años después, en 1839 , cuando John Shae Perring entró en ella aprovechando un túnel excavado en la pirámide por ladrones de tumbas. Perring no sabía con certeza quién era el propietario de la pirámide y se lo atribuyó a Djedkare Isesi (reinado entre 2414 y 2375 a. C.), un faraón de finales de la quinta dinastía . Tras sus investigaciones, Perring enterró el túnel de los ladrones, que sigue siendo inaccesible hasta el día de hoy. La pirámide de Userkaf entró en los registros oficiales unos años más tarde, en 1842, cuando Karl Richard Lepsius la catalogó en su lista de pirámides con el número XXXI . Como Perring ya había enterrado el túnel de los ladrones en ese momento, KR Lepsius no investigó más la pirámide. [6]
La pirámide quedó abandonada hasta octubre de 1927, cuando Cecil Mallaby Firth y el arquitecto Jean-Philippe Lauer comenzaron a excavar allí. Durante la primera temporada de excavación, Firth y Lauer limpiaron el lado sur de la zona de la pirámide, descubriendo el templo mortuorio de Userkaf y tumbas del período saíta mucho más tardío . [7] Al año siguiente, Firth y Lauer descubrieron una losa de piedra caliza en relieve y una cabeza colosal de granito rojo de Userkaf, determinando así que era el propietario de la pirámide. [2] [6] [7] Después de la muerte de Firth en 1931 no se realizaron excavaciones en el lugar hasta que fueron reanudadas por Lauer en 1948. Lauer trabajó allí hasta 1955, volviendo a limpiar y replanificar el templo mortuorio e investigando el lado este de la pirámide. En 1976, Ahmed el-Khouli [1] [4] [8] [9] comenzó a realizar investigaciones en los lados norte y oeste del complejo funerario, y excavó y restauró la entrada de la pirámide. Sin embargo, la entrada quedó sepultada bajo los escombros tras un terremoto en 1991. Audran Labrousse realizó trabajos más recientes en la pirámide en 2000. [3]
El complejo funerario de Userkaf comprende las mismas estructuras que las de los predecesores de Userkaf de la IV dinastía : un alto muro rodeaba el complejo con su pirámide y su templo alto y, sin duda, había un templo en el valle ubicado más cerca del Nilo , aún por descubrir. El templo del valle estaba conectado a la pirámide por una calzada cuya trayectoria exacta se desconoce, aunque sus primeros metros aún son visibles hoy en día. [1]
Sin embargo, la disposición del complejo difiere significativamente de la de los complejos anteriores. De hecho, está organizado en un eje norte-sur en lugar de este-oeste: el templo alto está ubicado al sur de la pirámide principal y sus estructuras están orientadas en dirección opuesta a ella. [1] Además, una pequeña capilla de ofrendas se encuentra junto a la base oriental de la pirámide, una configuración que no está documentada en ningún otro lugar, ya que las capillas de ofrendas generalmente ocupan el santuario interior del templo mortuorio. Finalmente, inmediatamente al sur del recinto funerario de Userkaf hay un segundo complejo piramidal más pequeño atribuido a su esposa, la reina Neferhetepes . [3]
La razón de estos cambios no está clara y se han propuesto varias hipótesis para explicarlos:
Resulta difícil determinar con certeza la disposición y la arquitectura del templo funerario de Userkaf. No solo se extrajo piedra de forma extensiva a lo largo de milenios, sino que además se excavó en su interior una gran tumba de pozo del período saíta , lo que la dañó [7] .
Las reconstrucciones modernas del templo muestran, no obstante, que compartía los mismos elementos que todos los templos funerarios desde la época de Kefrén (que reinó hacia el año 2570 a. C.). Sin embargo, al igual que ocurre con el complejo, la disposición del templo parece diferir significativamente de la de los predecesores de Userkaf. La calzada entraba en el recinto de la pirámide por el extremo sur del muro este. Allí, el corredor de entrada se ramificaba hacia el sur hasta cinco salas de revistas [11], así como una escalera que conducía a una terraza en la azotea. Al norte, una puerta conducía a un vestíbulo y luego a un vestíbulo de entrada [1] . Este, a su vez, conducía a un patio abierto con suelo de basalto negro , bordeado por todos los lados excepto por el sur por pilares monolíticos de granito rojo con los títulos del rey. Allí se encontró una cabeza colosal de Userkaf, la segunda estatua monumental más antigua de un gobernante egipcio después de la Gran Esfinge , que ahora se encuentra en el Museo Egipcio . La cabeza, que debe haber pertenecido a una estatua de 5 metros de altura (16 pies), representa a Userkaf usando el Nemes y el Uraeus . [12] Las paredes del patio estaban adornadas con finos relieves de gran calidad que representaban escenas de la vida en un matorral de papiro, un barco con su tripulación y nombres de propiedades del Alto y Bajo Egipto relacionadas con el culto al rey.
Dos puertas en las esquinas sureste y suroeste del patio conducían a una pequeña sala hipóstila con cuatro pares de columnas de granito rojo. Más allá estaban las cámaras de almacenamiento y el santuario interior con tres ( Ricke ) o cinco (Lauer) nichos para estatuas donde se habrían colocado las estatuas del rey, mirando hacia la pirámide hacia el norte. A diferencia de otros templos funerarios, el santuario interior estaba separado de la pirámide por el patio. Los únicos restos del templo funerario que son visibles hoy en día son su pavimento de basalto y los grandes bloques de granito que enmarcan la puerta exterior. [9]
Junto al lado oriental de la pirámide principal se encuentra una pequeña capilla de ofrendas que apenas es visible en la actualidad. Consistía en una sala central con dos pilares, una gran puerta falsa de cuarcita y dos cámaras estrechas a los lados. Al igual que el templo mortuorio, la capilla tenía un piso de basalto negro. Sin embargo, sus paredes estaban hechas de piedra caliza de Tura y granito y estaban adornadas con finos relieves de escenas de ofrendas. [1]
En la esquina suroeste del complejo funerario de Userkaf hay una pequeña pirámide de culto. Esta pirámide estaba destinada a recibir el Ka del faraón fallecido y, por lo tanto, podría haber albergado una estatua del Ka de Userkaf. [13] [14] Tenía 15 metros (49 pies) de altura con una base de 21 metros (69 pies) de largo [1] y su pendiente es idéntica a la de la pirámide principal, de 53°. La posición de la pirámide de culto dentro del complejo es inusual, ya que normalmente se encuentra en la esquina sureste. Esta diferencia está ciertamente relacionada con la peculiar disposición general norte-sur del complejo de Userkaf, donde la esquina sureste alberga la entrada al templo funerario. [1] [4] [9]
El núcleo de la pirámide está hecho de bloques de piedra caliza toscamente tallados similares a los de la pirámide principal. Estos se colocaron en dos capas y finalmente se revistieron con piedra caliza fina de Tura, que cayó víctima de los ladrones de piedras. En consecuencia, el núcleo de la pirámide, de mala calidad, quedó expuesto y se degradó rápidamente, y solo las dos capas más bajas de la pirámide aún son visibles en la actualidad. [1]
La pirámide tiene una subestructura en forma de T con un corredor descendente que conduce a una cámara con techo a dos aguas . [1] De manera similar a la pirámide principal, la subestructura se construyó en un pozo abierto poco profundo excavado en el suelo antes de que comenzara la construcción de la pirámide y, por lo tanto, se encuentra justo debajo del nivel del suelo. [9]
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La pirámide de Userkaf está situada en la esquina noreste del complejo de pirámides escalonadas de Zoser. La pirámide tenía originalmente unos 49 metros (161 pies) de altura y 73 metros (240 pies) de ancho, con una inclinación de 53° idéntica a la de la gran pirámide de Keops , para un volumen total de 87.906 m3 ( 114.977 yardas cúbicas ). El núcleo de la pirámide está construido con pequeños bloques de piedra caliza local toscamente tallados, dispuestos en capas horizontales. Esto supuso un considerable ahorro de mano de obra en comparación con los núcleos de piedra grandes y tallados con mayor precisión de las pirámides de la IV Dinastía. Sin embargo, a medida que la carcasa exterior de la pirámide de Userkaf fue víctima de ladrones de piedras a lo largo de los milenios, el material del núcleo, ensamblado de forma poco precisa, quedó expuesto progresivamente y sufrió mucho peor con el tiempo que el de las pirámides más antiguas. Esto explica el estado de ruinas actual de la pirámide. [1] [4]
El núcleo de la pirámide se construyó con una estructura escalonada, una técnica de construcción similar a la de la IV dinastía, aunque el material de construcción era de una calidad significativamente inferior. La carcasa exterior de la pirámide estaba hecha de piedra caliza fina de Tura, lo que ciertamente aseguró a la construcción de Userkaf una apariencia similar a la de las gloriosas pirámides de la IV dinastía. Sin embargo, no había paneles de granito rojo sobre la parte inferior de la pirámide como en el caso de la pirámide de Micerinos . [1]
La pirámide no tiene cámaras internas, ya que están ubicadas bajo tierra. Estas fueron construidas en una zanja profunda y abierta excavada antes de que comenzara la construcción de la pirámide y que fue cubierta por la misma más tarde. La entrada a las cámaras subterráneas está ubicada al norte de la pirámide desde un pavimento en el patio frente a la cara de la pirámide. Esto es diferente de las pirámides de la IV dinastía, en las que la entrada a las cámaras internas está ubicada en el lado mismo de la pirámide. La entrada estaba excavada en la roca madre y tenía un piso y un techo con grandes losas de piedra caliza blanca, la mayoría de las cuales han sido removidas en tiempos modernos. [6]
Desde la entrada, un pasaje descendente de 18,5 metros de largo en dirección sur conduce a un túnel horizontal a unos 8 metros por debajo de la base de la pirámide. [1] Los primeros metros de este túnel estaban techados y pavimentados con granito rojo. El túnel estaba bloqueado por dos grandes rastrillos de granito rojo, el primero de los cuales aún tenía restos del yeso utilizado para sellar el rastrillo. [6]
Tras la barrera de granito, el corredor se bifurca hacia el este hasta una cámara de almacenamiento en forma de T que probablemente contenía el ajuar funerario de Userkaf. La presencia de una cámara de almacenamiento de este tipo, situada bajo la base de una pirámide, es única entre todas las pirámides de las dinastías V y VI . [1]
En el extremo sur del corredor se encuentra una antecámara, que se encuentra directamente debajo de la punta de la pirámide. La antecámara está orientada en el eje este-oeste y conduce al oeste a la cámara funeraria del rey. La cámara funeraria tiene la misma altura y anchura que la antecámara, pero es más larga. En el extremo occidental de la cámara funeraria, Perring descubrió algunos fragmentos de un sarcófago de basalto negro vacío y sin decorar que originalmente había sido colocado en una ligera depresión, así como un cofre canopo . Las cámaras están protegidas del peso de la pirámide por un techo a dos aguas hecho de dos grandes bloques de piedra caliza de Tura, una arquitectura común a todas las pirámides de las dinastías V y VI. Las cámaras están revestidas con el mismo material, mientras que el pavimento del suelo se perdió a causa de los ladrones de piedras. [4] [9]
Era habitual que los faraones del Imperio Antiguo prepararan los entierros de su familia cerca de los suyos, y Userkaf siguió esta tradición. Así, a 10 metros al sur de su recinto funerario, Userkaf hizo construir un pequeño complejo piramidal separado para su reina en un eje este-oeste. La pirámide está completamente en ruinas y hoy solo se puede ver un pequeño montículo de escombros.
La pirámide de la reina fue reconocida por primera vez en 1928 por CM Firth después de sus primeras excavaciones al sur de la pirámide principal de Userkaf. Un año después, en 1929, propuso que la pirámide se asignara a la reina Neferhetepes , esposa de Userkaf y madre de Sahure. No fue antes de 1943 que Bernard Grdseloff [15] descubrió la tumba de Persen , un sacerdote de la corte de Userkaf y Neferhetepes. Su tumba está ubicada en las inmediaciones del complejo de Userkaf y produjo una piedra inscrita que da el nombre y el rango de la reina. [16] Esta piedra está ahora en exhibición en el Museo Egipcio de Berlín . [3] Más evidencia que confirma la asignación de la pirámide a Neferhetepes fue descubierta por Audran Labrousse en 1979 cuando excavó las ruinas del templo. [2] En consecuencia, el pequeño complejo piramidal se le ha atribuido a ella. [3]
La pirámide de la reina tenía originalmente 16,8 metros de altura y una pendiente de 52°, [3] similar a la de Userkaf, con una base de 26,25 metros de largo. El núcleo de la pirámide se construyó con la misma técnica que la pirámide principal y la pirámide de culto, y constaba de tres capas horizontales de bloques de piedra caliza local toscamente tallados y mortero de yeso. El núcleo estaba, sin duda, cubierto con una fina capa exterior de piedra caliza de Tura, que ahora se ha retirado. De hecho, la pirámide se utilizó tanto como cantera de piedra en épocas posteriores que ahora apenas se distingue de los alrededores y sus cámaras internas están expuestas. [1] [4] [9]
La entrada a la subestructura se encuentra en el lado norte de la pirámide y consiste en un pasaje descendente que conduce a una cámara en forma de T. Esta cámara estaba ubicada debajo de la punta de la pirámide y está orientada en un eje este-oeste como el resto del complejo piramidal de la reina. Tiene un techo en forma de pentágono hecho de grandes bloques de piedra caliza, una técnica de construcción común a todas las cámaras piramidales de la dinastía V. La subestructura es, por lo tanto, una versión a escala reducida de la de Userkaf sin los polvorines. [1]
El complejo de la pirámide de la reina tenía su propio templo funerario, que se encontraba en el lado este de la pirámide, a diferencia del complejo de Userkaf. Esta diferencia puede explicarse por las pequeñas dimensiones del templo, que le permitían estar orientado hacia el este, como es habitual. El acceso al templo se encontraba en la esquina sureste del muro del recinto. La entrada conducía a un patio abierto que se extendía de este a oeste. Aquí se realizaban los rituales de limpieza y preparación de las ofrendas. Debido a la extensa degradación que sufrió el templo, los intentos de reconstrucción son algo especulativos. A partir de las ruinas, los arqueólogos proponen que el templo comprendía una columnata abierta, posiblemente hecha de granito, [3] una capilla de sacrificios contigua al lado de la pirámide, tres nichos para estatuas y algunas cámaras de almacenamiento. No se encontraron rastros de una pirámide de culto en el lugar. [4] En los pasillos del templo había representaciones de procesiones de animales y portadores de ofrendas que se dirigían al Santuario de la Reina. [3]
La pirámide de Userkaf fue aparentemente objeto de trabajos de restauración en la antigüedad bajo el impulso de Khaemweset (1280-1225 a. C.), cuarto hijo de Ramsés II . Así lo atestiguan las inscripciones en el revestimiento de piedra que muestran a Khaemweset con portadores de ofrendas. [17]
Durante la dinastía XXVI (c. 685-525 a. C.), el templo de Userkaf se había convertido en un cementerio: se excavó una gran tumba de pozo en su medio, lo que dificultó la reconstrucción moderna de su disposición. Esto indica que en la época del período saíta, el templo de Userkaf ya estaba en ruinas. [9]
