Los canales del Reino Unido son una parte importante de la red de vías navegables interiores del Reino Unido . Tienen una historia variada , desde su uso para riego y transporte , pasando por convertirse en el foco de la Revolución Industrial , hasta el papel actual de la navegación de recreo . A pesar de un período de abandono, hoy en día el sistema de canales en el Reino Unido está aumentando nuevamente su uso, con la reapertura de canales abandonados y abandonados y la construcción de algunas rutas nuevas. Los canales de Inglaterra y Gales son mantenidos por las autoridades de navegación . Las mayores autoridades de navegación son Canal & River Trust y la Agencia de Medio Ambiente , pero otros canales son gestionados por empresas, autoridades locales o fundaciones benéficas.
La mayoría de los canales del Reino Unido tienen capacidad para embarcaciones con una eslora de entre 55 y 72 pies (17 y 22 m) y ahora se utilizan principalmente para ocio. Hay varios canales que son mucho más grandes que este, incluido el canal New Junction y el canal Gloucester y Sharpness , que pueden acomodar embarcaciones con una longitud de hasta 230 pies (70 m). Un incomparable canal de navegación especialmente diseñado es el Canal de Navegación de Manchester . [1] Cuando se inauguró en 1894, era el canal de navegación más grande del mundo, [2] permitiendo a barcos con una longitud de hasta 600 pies (183 m) navegar su ruta de 36 millas (58 km).
Los canales se utilizaron por primera vez durante la ocupación romana del sur de Gran Bretaña y se utilizaron principalmente para riego. Los romanos también crearon varios canales navegables, como Foss Dyke , para unir los ríos, permitiendo un mayor transporte hacia el interior por agua. [3]
La red de agua navegable del Reino Unido creció a medida que aumentaba la demanda de transporte industrial. Los canales fueron clave para el ritmo de la Revolución Industrial: las carreteras en ese momento no eran aptas para grandes volúmenes de tráfico. Se había desarrollado un sistema de trenes de caballos de carga muy grandes, pero pocas carreteras eran adecuadas para vehículos de ruedas capaces de transportar rápidamente grandes cantidades de materiales (especialmente productos manufacturados frágiles como la cerámica). Los barcos del canal eran mucho más rápidos, podían transportar grandes volúmenes y eran mucho más seguros para artículos frágiles. Tras el éxito del primero, el Canal Sankey , seguido del Canal Bridgewater , se construyeron otros canales entre centros industriales, ciudades y puertos, y pronto transportaban materias primas (particularmente carbón y madera) y productos manufacturados. Hubo beneficios inmediatos para los hogares, así como para el comercio: en Manchester , el coste del carbón cayó un 75% cuando llegó el canal Bridgewater.
Con la llegada de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y principios del XIX, la tecnología permitió mejorar los canales. Los primeros canales trazaban colinas y valles redondos, los posteriores eran más rectos. Las esclusas llevaban canales subiendo y bajando colinas, y cruzaban valles en acueductos más altos y más largos y colinas en túneles más largos y profundos.
Desde mediados del siglo XIX, los ferrocarriles comenzaron a reemplazar a los canales, especialmente aquellos construidos con puentes y esclusas estrechos (7 pies [2,1 m]) estándar. A medida que los trenes, y más tarde los vehículos de carretera, se volvieron más avanzados, se volvieron más baratos que el sistema de canales estrechos, siendo más rápidos y capaces de transportar cargas mucho más grandes. La red de canales decayó y muchos canales fueron comprados por compañías ferroviarias, en algunos casos para permitirles penetrar en las áreas de compañías rivales que transbordaban hacia y desde barcos del canal. Algunos canales estrechos quedaron inutilizables, llenos de maleza, limo y basura, o se convirtieron en vías de ferrocarril.
Hubo un estallido tardío de construcción de vías navegables anchas (por ejemplo, el Canal de Caledonia y el Canal de Navegación de Manchester ), y de invención e innovación por parte de personas como Bartholomew de la compañía Aire and Calder, que concibió los trenes de diecinueve "llenos de carbón". Barcos compartimentados "Tom Pudding" que fueron arrastrados a lo largo de Aire y Calder Navigation desde las cuencas carboníferas de Yorkshire, luego levantados físicamente para volcar su contenido directamente a minas de carbón en Goole Docks (sus descendientes, los remolcadores de Hargreaves que empujaban tres trenes de carbón para volcarlos en tolvas en las centrales eléctricas de Aire duraron hasta 2004). Sin embargo, el último canal nuevo antes de finales del siglo XX fue el New Junction Canal en Yorkshire (ahora South Yorkshire) en 1905. A medida que la competencia se intensificó, las lanchas estrechas individuales tiradas por caballos fueron reemplazadas por embarcaciones de vapor y más tarde con motor diésel que remolcaban un butty sin motor. , y muchas de las familias de los barqueros abandonaron sus hogares en la costa para vivir a flote, para ayudar con el manejo del barco y reducir los costos de alojamiento: el nacimiento de la legendaria "cabaña del barquero" con encaje blanco brillante, latón reluciente y artículos metálicos pintados de colores alegres. Un viaje por el sistema de canales se describía coloquialmente como "un crucero por el corte".
La constante reducción de los peajes significó que el transporte por agua de algunas mercancías voluminosas, no perecederas y no vitales todavía era factible en algunas vías navegables interiores, pero en el invierno de 1962 se dio la sentencia de muerte para el transporte comercial por los estrechos canales. 63, cuando una larga y dura helada mantuvo las mercancías congeladas en los canales durante tres meses. Algunos de los clientes restantes recurrieron al transporte por carretera y por ferrocarril para garantizar la fiabilidad del suministro y nunca regresaron, aunque tanto el ferrocarril como la carretera también se habían visto gravemente afectados por las heladas y la nieve. Otro tráfico de embarcaciones estrechas cesó gradualmente con el cambio del carbón al petróleo, el cierre de fábricas junto al canal y el deterioro de la industria pesada británica. Los últimos tráficos de embarcaciones estrechas de larga distancia, el carbón desde Midlands hasta las fábricas de papel de Dickinson en Croxley y la fábrica de mermeladas Kearley y Tonge en Southall cesaron en 1970: las fábricas de Croxley se habían cambiado a petróleo y la fábrica de mermeladas cerró por reubicación. Continuó el tráfico regular de embarcaciones estrechas, como jugo de lima desde Brentford a Boxmoor (hasta 1981), mientras que los agregados se transportaron por el río Soar hasta 1988.
Algunas vías navegables individuales (especialmente el Canal de Navegación de Manchester, Aire & Calder Navigation y otras grandes vías navegables) siguen siendo viables, transportan muchos millones de toneladas al año y todavía hay esperanzas de desarrollo, pero la contenedorización de puertos y camiones ya ha pasado por las vías navegables. por. La última inversión importante en las vías navegables interiores fue la ampliación de Sheffield and South Yorkshire Navigation a principios de los años 1980 para hacer frente a barcazas de dimensiones estándar europeas que (en la depresión de los años 80) nunca llegaron. Los ocupantes de una embarcación de vacaciones que casi se pierde en una esclusa construida para las barcazas que navegaban por el Rin , cruzaban en un barco el Mar del Norte y llegaban hasta Doncaster , pueden apreciar la magnitud de las vanas esperanzas de aquellos días . Hoy en día ha habido una serie de iniciativas exitosas para aumentar el tráfico en las vías navegables interiores más grandes, aunque ni siquiera el Canal de Navegación de Manchester transporta buques de carga a los muelles de Salford, que se han convertido en poco más que una fuente de agua para los apartamentos. oficinas e instituciones culturales de 'Salford Quays' que han sustituido a los muelles y almacenes. [ cita necesaria ]
En la segunda mitad del siglo XX, mientras el uso de canales para el transporte de mercancías estaba desapareciendo, aumentó el interés por su historia y su uso potencial para el ocio. Se suele atribuir gran parte del mérito a LTC Rolt , cuyo libro Narrow Boat sobre un viaje realizado en la lancha estrecha Cressy se publicó en 1944. Un acontecimiento clave fue la fundación de la Inland Waterways Association y el establecimiento de una incipiente revista semanal de barcos. -empresas de alquiler, siguiendo el ejemplo de las empresas de Norfolk Broads , que se habían utilizado durante mucho tiempo para la navegación de recreo. La autoridad responsable de los canales, la British Waterways Board , fomentó este proceso desde finales de los años 1950 operando una flota de barcos de alquiler para vacaciones, inicialmente convertidos a partir de barcos de trabajo reducidos.
Los turistas comenzaron a alquilar ' barcas angostas ' y a recorrer los canales, visitando ciudades y pueblos por los que pasaban. Las personas más ricas compraron barcos para utilizarlos en escapadas de fin de semana y, ocasionalmente, en viajes más largos. El concepto de vacaciones en el canal se volvió aún más familiar cuando las grandes agencias que se ocupaban de las vacaciones en Broads comenzaron a incluir astilleros en sus folletos. Las vacaciones en los canales se hicieron populares debido a su naturaleza relajante, sus niveles de costo de alojamiento con cocina y la variedad de paisajes disponibles; desde el interior de Londres hasta las Tierras Altas de Escocia. Este aumento del interés llegó justo a tiempo para dar a las sociedades locales de canales las municiones que necesitaban para combatir las propuestas gubernamentales de los años 1960 de cerrar canales comercialmente inviables, y para resistir la presión de las autoridades y periódicos locales para "rellenar esta monstruosidad" o incluso "para " cerrar el canal asesino" (cuando alguien cayó en uno). No pasó mucho tiempo antes de que voluntarios entusiastas repararan canales no navegables pero oficialmente abiertos y procedieran a restaurar los oficialmente cerrados y demostraran su renovada viabilidad a las autoridades.
Las autoridades locales empezaron a ver cómo una vía fluvial limpia y bien utilizada atraía visitantes a otras ciudades y pubs junto al agua, no sólo navegantes, sino gente a la que simplemente le gustaba estar cerca del agua y observar los barcos (ver gongoozler ). Comenzaron a limpiar sus propias riberas y a hacer campaña para que se restaurara "su" canal. Como resultado de este creciente resurgimiento del interés, por primera vez en un siglo se han construido algunas rutas nuevas ( Ribble Link y Liverpool Canal Link ), y otra está en construcción ( Fens Waterways Link ). Grandes proyectos como la restauración del Anderton Boat Lift o la construcción de la Falkirk Wheel atrajeron financiación para el desarrollo de la Unión Europea y del Fondo del Milenio . El canal de Rochdale , el canal estrecho de Huddersfield y los canales de Droitwich han sido restablecidos a la navegación desde el año 2000.
En la actualidad hay alrededor de 4.700 millas (7.600 km) de canales y ríos navegables en todo el Reino Unido; 2.700 millas (4.345 km) de estos son parte del sistema conectado. [4] La mayoría de ellos están unidos en una única red inglesa y galesa desde Bristol a Londres , de Liverpool a Goole y de Lancaster a Ripon , y conectan el mar de Irlanda , el mar del Norte , los estuarios del Humber , el Támesis , el Mersey , el Severn y Ribble . Esta red es navegable en su totalidad mediante una embarcación estrecha (un barco de 2,1 m [7 pies] de ancho) de no más de 17 m (56 pies) de largo. [ cita necesaria ] También hay varias rutas directas que no están conectadas a la red principal, en particular las de Escocia , por ejemplo, de Glasgow a Edimburgo a través del canal Forth and Clyde , la rueda de Falkirk y el canal Union ; y de Fort William a Inverness a través del Canal de Caledonia (incluidos el lago Lochy , el lago Oich y el lago Ness ).
Hay cuatro secciones separadas de la red de canales interiores a las que pueden acceder embarcaciones anchas o de manga ancha de alrededor de 3,8 m [12,6 pies] de ancho (aunque dos de ellas están unidas por canales de marea). Sin embargo, las restauraciones y construcciones de nuevas rutas propuestas a largo plazo y ya en marcha eventualmente unirían estas secciones, permitiendo a los barcos anchos moverse libremente entre ellas y crear una verdadera red norte-sur, este-oeste. [5]
El objetivo de organismos de campaña como la Asociación de Vías Navegables Interiores es proteger las vías navegables existentes y ayudar a restaurar las vías navegables que alguna vez fueron navegables. En mayo de 2005, se informó que British Waterways (el predecesor del Canal & River Trust) esperaba cuadruplicar la cantidad de carga transportada por la red de canales de Gran Bretaña a seis millones de toneladas para 2010 mediante el transporte de grandes cantidades de desechos a instalaciones de eliminación. [ cita necesaria ]
El límite de velocidad para la mayoría de las vías navegables interiores del Reino Unido gestionadas por Canal & River Trust es de 4 mph (6,4 km/h). [6] Todas las mediciones de velocidad en las vías navegables de Canal & River Trust se expresan en términos de velocidad sobre el suelo, en lugar de velocidad a través del agua.
Los acueductos de canal son estructuras que llevan un canal a través de un valle, una carretera, un ferrocarril u otro canal. El acueducto de Dundas está construido en piedra en un estilo clásico. El acueducto de Pontcysyllte es una artesa de hierro sobre altos pilares de piedra. El acueducto Barton Swing se abre para permitir el paso de los barcos por debajo del canal de navegación de Manchester. Three Bridges, London es un acuerdo que permite que las rutas del Canal Grand Junction, una carretera y una línea de ferrocarril se crucen entre sí.
Las esclusas son el medio más común para subir o bajar un barco de un nivel de agua a otro. La característica distintiva de una esclusa es una cámara fija cuyo nivel de agua se puede cambiar.
Cuando es necesario superar una gran diferencia de altura, las esclusas se construyen muy juntas en un tramo , como en Caen Hill Locks . Cuando la pendiente es muy pronunciada, a veces se utiliza un juego de cerraduras para escaleras , como Bingley Five Rise Locks . En el otro extremo, las esclusas de tope tienen poco o ningún cambio de nivel, pero fueron construidas para conservar agua donde un canal se unía a otro. Un ejemplo interesante es King's Norton Stop Lock , que fue construido con puertas de guillotina .
Véase también Lista de esclusas de canales en el Reino Unido .
La Colección Canals de la Biblioteca de Investigación Cadbury (Universidad de Birmingham) contiene materiales de archivo relacionados con los canales de Midlands a finales del siglo XVIII y principios del XIX. [7]
El Canal de Navegación de Manchester, apodado "La Gran Zanja", tiene una longitud de 58 kilómetros. La vía navegable más grande de Gran Bretaña, su tamaño, métodos de construcción y operaciones la hacen incomparable con cualquier otra vía navegable interior del país.
Tras seis años de construcción, el canal de navegación más grande del mundo da a la ciudad acceso directo al mar
