British Waterways , a menudo abreviada como BW, era una corporación estatutaria propiedad absoluta del gobierno del Reino Unido . Fungía como autoridad de navegación para la mayoría de los canales y varios ríos y muelles en Inglaterra, Escocia y Gales . [2]
El 2 de julio de 2012, todos los activos y responsabilidades de British Waterways en Inglaterra y Gales fueron transferidos a la organización benéfica recién fundada Canal & River Trust . [3] [4] En Escocia, British Waterways continúa operando como una corporación pública independiente bajo el nombre comercial Scottish Canals .
La Junta de Vías Navegables Británicas se creó inicialmente como resultado de la Ley de Transporte de 1962 y tomó el control de los activos de las vías navegables interiores de la Comisión de Transporte Británica en 1963. En los últimos años de su existencia, la Junta de Vías Navegables Británicas estuvo patrocinada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) en Inglaterra y Gales, y por el Gobierno Escocés en Escocia. [5]
British Waterways gestionó y mantuvo 2200 millas (3541 km) [6] de canales , ríos y muelles dentro del Reino Unido, incluidos los edificios, estructuras y paisajes a lo largo de estas vías fluviales. La mitad de la población del Reino Unido vive a menos de cinco millas de un canal o río que alguna vez administró British Waterways. [7] [8] Además de los cursos de agua, British Waterways también cuidó y poseyó 2555 estructuras catalogadas [9], incluidos setenta monumentos programados . [9] Otras 800 áreas tienen una designación especial y otras cien son Sitios de Interés Científico Especial (SSSI).
A través de su brazo caritativo The Waterways Trust , British Waterways mantuvo un museo de su historia en los tres sitios del Museo Nacional de Vías Navegables en Gloucester Docks, Stoke Bruerne y Ellesmere Port . Desde la transferencia de los activos y responsabilidades de British Waterways al Canal & River Trust, The Waterways Trust en Inglaterra y Gales se ha fusionado con el Canal & River Trust. Sin embargo, continúa como una organización benéfica independiente en Escocia. [10]
A principios del siglo XX, la red de canales se encontraba en decadencia debido a la creciente competencia de los ferrocarriles y el transporte por carretera. Hasta la década de 1950, el transporte de mercancías y otros tipos de carga se realizó a través de los canales, que en ese entonces eran propiedad de las compañías ferroviarias. Cuando los ferrocarriles fueron nacionalizados en 1948, los canales que poseían también fueron incorporados a la nueva Comisión Británica de Transporte . [11] La Comisión se centró en fomentar el tráfico comercial hacia las vías navegables, pero con la construcción de autopistas en la década de 1950 y la legislación como la Ley de Aire Limpio de 1956 que afectaba a los transportistas de carbón que utilizaban las vías navegables, esa política no pudo mantenerse. El último contrato regular de transporte de carbón a larga distancia en barcazas estrechas, desde Atherstone hasta la fábrica de mermelada Kearley y Tonge en Southall , cerca de Londres, finalizó en octubre de 1970, [12] aunque el jugo de lima siguió transportándose en barcazas estrechas desde Brentford hasta Boxmoor hasta 1981, y los áridos desde Thurmaston hasta Syston desde 1976 hasta 1988. [ cita requerida ]
En virtud de la Ley de Transporte de 1962 , la Comisión de Transporte Británica se dividió en varias organizaciones nuevas, entre ellas la Junta de Ferrocarriles Británicos y la Junta de Transporte de Londres , y las vías navegables interiores de Gran Bretaña pasaron a formar parte de la nueva Junta de Vías Navegables Británicas (BWB). [11]
Ese mismo año, un invierno extraordinariamente duro hizo que muchos barcos se quedaran congelados en sus amarres y no pudieran moverse durante semanas. [11] Esa fue una de las razones esgrimidas para la decisión de la BWB de suspender formalmente la mayor parte de su tráfico comercial de barcos estrechos en los canales. Para entonces, la red de canales se había reducido a solo 2000 millas (3200 km), la mitad del tamaño que tenía en su apogeo a principios del siglo XIX. Sin embargo, la red básica seguía intacta, y muchos de los cierres afectaron a rutas duplicadas o ramales.
La Ley de Transporte de 1968 clasificó las vías navegables nacionalizadas en tres categorías distintas, según lo especificado por BWB:
La Ley exigía a la Junta Británica de Vías Navegables que mantuviera las vías navegables comerciales y de crucero aptas para su respectivo tráfico y uso. Sin embargo, estas obligaciones estaban sujetas a la condición de que se utilizaran los medios más económicos y la Junta no tenía obligación de mantener las vías navegables restantes ni de mantenerlas en condiciones navegables . Como resultado, muchas vías navegables restantes podrían enfrentarse al abandono o a la transferencia a la autoridad local , que contribuiría a su mantenimiento como parte de la Ley. [13] Además, muchas de estas vías navegables restantes estaban atravesadas por nuevas carreteras y autopistas sin previsión de navegación para embarcaciones.
A medida que avanzaba el siglo, la navegación recreativa en los canales comenzó a expandirse, y a principios de los años 1980 ya había 20.000 embarcaciones. [11] Además, el trabajo de los grupos voluntarios de restauración logró restaurar algunas vías fluviales a su estado anterior. Sin embargo, a pesar de este progreso constante durante los años 1970 y 1980, organizaciones como English Heritage criticaron a las recién bautizadas British Waterways por no proporcionar "capacitación adecuada o acceso a asesoramiento profesional [para los funcionarios de British Waterways] sobre la conservación de estructuras históricas". [11]
Sin embargo, a finales de los años 1990 la red de canales y British Waterways estaban floreciendo; los ingresos generados por el mantenimiento de los canales alcanzaron los 100 millones de libras por primera vez en 1998, [11] grandes subvenciones del Heritage Lottery Fund permitieron que la red de canales se expandiera nuevamente restaurando antiguos canales [11] y el entonces viceprimer ministro John Prescott anunció fondos adicionales para British Waterways en 1999. [11] A principios de los años 2000, los números de navegación habían superado el máximo anterior de la revolución industrial [11] y la red de canales fue clasificada oficialmente como "segura" después de la finalización de todas las obras de seguridad pendientes. [11]
En 2009, British Waterways buscaba un medio para obtener un suministro de financiación mayor y más seguro para cubrir un déficit de 30 millones de libras en su presupuesto, al tiempo que utilizaba el potencial de los voluntarios en las vías fluviales, lo que permitía a la comunidad de las vías fluviales desempeñar un papel más importante. [11] Sus planes incluían convertirse en un fideicomiso de beneficencia , a cargo de los sistemas de canales actuales, además de adquirir otras vías fluviales, como las operadas por la Agencia de Medio Ambiente . [14]
En marzo de 2010, los planes recibieron un impulso cuando el gobierno anunció en el presupuesto su intención de convertir a BW en una organización mutua , pero no se dieron a conocer más detalles. BW acogió con satisfacción el anuncio, y su presidente, Tony Hales, afirmó que el plan preservaría los canales y su infraestructura asociada y "los protegería contra el regreso a la decadencia y el abandono que sufrieron en el siglo pasado". También "desbloquearía el enorme apoyo público que existe para ellos". [14] [15]
En septiembre de ese mismo año, parecía probable que las propuestas se promulgaran; la BBC adquirió una lista filtrada de organizaciones no gubernamentales que debían abolirse , incluida British Waterways, con la nota: "Abolir como organismo público no departamental y mutualizar". [14] [16] [17] El mes siguiente, British Waterways hizo un anuncio oficial que confirmaba la lista filtrada y que se establecería una nueva organización benéfica para cuidar las 2000 millas (3200 km) de canales y ríos en Inglaterra y Gales atendidas por British Waterways. [14]
El nuevo nombre, Canal & River Trust , y el logotipo se revelaron en octubre de 2011, [14] [18] y el fideicomiso recibió el estatus de organización benéfica el 5 de abril de 2012. [19] El 2 de julio de 2012, todas las responsabilidades de British Waterways para las vías navegables en Inglaterra y Gales se transfirieron al Canal & River Trust . [4] Sin embargo, el gobierno escocés decidió que las vías navegables en Escocia no serían parte de la nueva organización benéfica y que British Waterways Scotland seguiría siendo una entidad de propiedad estatal, operando como Scottish Canals . [20]
British Waterways operaba desde su sede en Watford , con oficinas administrativas adicionales en Leeds y trece oficinas regionales de vías navegables. [21]
A nivel estratégico, había diez miembros no ejecutivos del consejo, que estaban encabezados por el presidente (en la fase final de operaciones, Tony Hales), y designados por el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Gobierno escocés (ocho por el primero y dos por el segundo). [22] Además, había nueve directores ejecutivos encabezados por Robin Evans, el director ejecutivo. [23]
A nivel regional, British Waterways se dividió en trece regiones de navegación fluvial, cada una de las cuales designó un administrador de vías fluviales. Estas regiones fueron:
British Waterways se financió a través de una combinación de actividades comerciales, subvenciones gubernamentales y donaciones de entidades benéficas. En 2010/11, BW recaudó más de £103,6 millones de sus actividades comerciales, incluidas las licencias de vías navegables, recibió £58,9 millones de una subvención gubernamental, emitida a través del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , y obtuvo otros £14 millones a través de contribuciones de terceros. Sin embargo, los ingresos operativos de la empresa tuvieron un déficit de £3,7 millones, resultado de un gran recorte del 16 por ciento en la subvención gubernamental otorgada a BW, y a través del programa continuo de renovación y obras que costó £92,1 millones. [24]
British Waterways poseía una importante cartera de propiedades junto a los canales que contribuía considerablemente a la financiación de la red de vías navegables. Esta suma ascendió a 130 millones de libras en los cinco años anteriores a 2008. En 2008, un equipo del Tesoro de Su Majestad estaba revisando la gestión de esta cartera en términos de ahorro y eficiencia del sector público. [25] Otra fuente de ingresos contemplada por BW en octubre de 2008 era la instalación de 50 turbinas eólicas en terrenos junto a los canales, que generarían alrededor de 100 megavatios. [26] [27]
Como parte del compromiso de British Waterways de promover los canales a otros usuarios además de los navegantes, BW creó el sitio web Waterscape en 2003 para que fuera un recurso oficial de información y ocio para las vías navegables interiores del Reino Unido. El sitio web trabajó en colaboración con la Agencia de Medio Ambiente y la Autoridad de Broads [28] y cubría todos los canales, ríos y vías navegables de Inglaterra, Escocia y Gales. [29] [30] [31] [32]
El sitio web Waterscape se eliminó el 3 de julio de 2012 y fue reemplazado por el nuevo sitio web de Canal & River Trust . [ cita requerida ]
Las siguientes vías fluviales y zonas portuarias estaban bajo propiedad y cuidado de British Waterways:
La Agencia de Medio Ambiente es la autoridad de navegación para el río Támesis , los ríos de Fens y East Anglia y algunas otras vías navegables. La Autoridad del Puerto de Londres es la autoridad de navegación para la sección mareal del Támesis. La Autoridad de Broads es la autoridad de navegación para Norfolk Broads . El Canal Marítimo de Manchester , el Canal de Bridgewater , el Canal de Basingstoke , Cam and Chelmer y Blackwater Navigation estaban gestionados por otras autoridades.
