El Millennium Ribble Link es un parque acuático lineal y una nueva vía de navegación que une el otrora aislado Canal de Lancaster en Lancashire , Inglaterra, con el río Ribble . El Canal de Lancaster nunca estuvo conectado con el resto de la red de vías navegables inglesas, porque el acueducto planeado sobre el río Ribble nunca se construyó. En su lugar, un tranvía unió las partes sur y norte del canal. En 1979 se propuso una idea para un enlace de conexión que siguiera el curso del arroyo Savick , y el Ribble Link Trust hizo campaña durante veinte años para que se construyera. El cambio de milenio y los fondos disponibles de la Comisión del Milenio para proyectos para conmemorar el evento fueron el catalizador para que se implementara el proyecto y, aunque la finalización se retrasó, la vía de navegación se inauguró en julio de 2002.
El enlace es navegable, ya que los caudales en el arroyo Savick pueden ser considerables, y hay grandes diques y aliviaderos en cada una de las esclusas, para canalizar el agua alrededor de ellas. El extremo inferior del enlace es mareal, con barcos pasando por una compuerta giratoria y a través de una esclusa marítima para obtener acceso. Está abierto de abril a octubre, pero solo en ciertos días, según la altura de la marea, y los barcos solo pueden viajar en una dirección en un día. El costo de construcción fue casi el doble de la estimación original, con casi la mitad de este financiamiento por parte de la Comisión del Milenio. El proyecto incluyó senderos, carriles para bicicletas y un sendero de esculturas, para atraer a visitantes que no fueran navegantes y generar retornos económicos para la comunidad local. Desde su construcción, los costos de mantenimiento han sido altos, debido a los vacíos que se desarrollan detrás de algunos de los muros de las esclusas y la deposición de limo depositado por las mareas entrantes.
Aunque el enlace es estrictamente la canalización del arroyo Savick, el Ribble Link también se utiliza para referirse al cruce desde Tarleton en el ramal Rufford del canal de Leeds y Liverpool , 4 millas (6,4 km) del río Douglas , el viaje de 3,5 millas (5,6 km) río arriba por el río Ribble y el paso a lo largo del enlace hasta el canal de Lancaster. Completar el cruce requiere un poco más de planificación que navegar por vías navegables interiores, ya que el Douglas, el Ribble y la primera parte del enlace son mareales, pero la mayoría de los barcos realizan el cruce con éxito. Sin embargo, la Royal National Lifeboat Institution ha respondido a una serie de llamadas, donde el bote salvavidas Lytham St Annes ha tenido que ayudar a los barcos que se han encontrado en dificultades.
Cuando se planeó originalmente, el canal de Lancaster cruzaría el río Lune y el río Ribble sobre acueductos, y se pretendía que hubiera un enlace con el canal de Leeds y Liverpool al sur del Ribble. [1] El acueducto de Lune se completó en 1797, [2] pero el de Ribble no se construyó, ya que la construcción superó con creces el presupuesto cuando el canal llegó a Preston. El enlace del canal finalmente fue reemplazado por un enlace de tranvía , que cruzaba el Ribble sobre un puente de caballete de madera. [3] El puente sobrevivió al tranvía, y no fue hasta la década de 1960 que fue demolido y reemplazado por un nuevo puente peatonal, hecho de vigas de hormigón pero diseñado para parecerse a la antigua estructura de madera. Esa estructura también está amenazada debido a la degradación del hormigón y la corrosión del refuerzo de acero. [4] El canal de Lancaster permaneció aislado del resto de la red de canales ingleses. [5]
La idea de construir un enlace de conexión entre el Canal de Lancaster y el resto del sistema de vías navegables de Inglaterra fue propuesta por primera vez en 1979 por John Whittaker del Lancaster Canal Boat Club, y se llevó a cabo un estudio de viabilidad en 1981, para ver si sería posible utilizar el Savick Brook. [6] En 1982, el Lancaster Boat Club organizó un crucero desde Rufford Branch del Leeds and Liverpool Canal hasta el Ribble Docks de Preston para generar publicidad para el plan. [7] El crucero demostró que los barcos del canal podían navegar en esta sección de agua de marea sin dificultad, y el Ribble Link Trust se creó en 1984 para impulsar la idea. [8] Los planes casi se frustraron en 1992, cuando hubo propuestas para una circunvalación alrededor de Preston, que habría cruzado el Savick Brook a un nivel demasiado bajo para dejar espacio libre para los barcos, y el fideicomiso trabajó duro para lograr que se modificaran los planes. [9]
Antes de que comenzara la construcción del Ribble Link, British Waterways llevó a cabo una evaluación arqueológica para determinar si algún sitio arqueológico importante se vería afectado por la nueva vía fluvial. Esto identificó Mill Field, cerca de la esclusa 8, como la ubicación probable de un molino de agua, y encontró evidencia de un sistema de campos de crestas y surcos. Aunque era poco probable que los restos visibles de este se alteraran con el trabajo de construcción, partes de él continuaban debajo de la superficie donde se excavaría el canal, y se esperaba que sus zanjas limítrofes pudieran ubicarse cuando se realizara el trabajo. [10] La Agencia de Medio Ambiente también llevó a cabo un estudio de peces, utilizando pesca eléctrica en ocho sitios a lo largo del arroyo, para determinar la salud del arroyo como hábitat para peces de aguas profundas. Los peces se clasificaron como especies depredadoras, especies reófilas que prefieren agua corriente y especies limnófilas que prefieren agua estancada. [11] El estudio registró once especies de peces, con especies reófilas prominentes en la mayoría de los sitios de prueba, y especies limnófilas mucho menos. [12] También se encontraron platijas en gran número a lo largo del río, probablemente porque la arena y el limo en el lecho del río proporcionan un buen hábitat para el desove y para la supervivencia de los peces juveniles. [13] El informe concluyó que las poblaciones de peces eran sorprendentemente altas para un río que drenaba un área urbana, y que las platijas y los cachos estaban particularmente bien. [14]
Los caudales en el arroyo Savick varían considerablemente, desde tan sólo 110 pies cúbicos por minuto (50 L/s) hasta 74.000 pies cúbicos por minuto (35 m 3 /s). Para dar cabida a estos caudales, se requirieron vertederos de hasta 100 pies (30 m) de ancho en las esclusas, y los canales de derivación generalmente utilizan el curso original del arroyo. [15] Para permitir que los peces siguieran moviéndose a lo largo del curso de agua, se construirían pasos para peces en los vertederos. La Agencia de Medio Ambiente expresó sus preocupaciones sobre la calidad del agua, pero estas se retiraron en marzo de 1999 después de que North West Water anunciara que pronto construirían un nuevo alcantarillado interceptor que pasaría cerca del arroyo Savick, y el Trust acordó hacer el canal un poco más estrecho, para mejorar las velocidades del flujo. [16] Cuando se concibió originalmente, la navegación habría tenido ocho esclusas, numeradas del 1 al 8 desde el Ribble hacia arriba. Se añadió la esclusa 2A para garantizar que el nivel de la presa por encima de la esclusa 2 no comprometiera el drenaje de la tierra en la localidad. [15] Posteriormente, las esclusas se renumeraron del 1 al 9 desde el canal de Lancaster hacia abajo, para seguir la convención utilizada en el ramal del muelle Glasson . (Se debe tener cuidado al leer los documentos originales sobre la construcción, que utilizan el orden antiguo). [17]
La ruta original del proyecto continuaba por Savick Brook hasta Haslam Park y luego seguía por Sharoe Brook para llegar al Canal de Lancaster. [8] Sin embargo, los retrasos en el inicio del proyecto hicieron que los costos siguieran aumentando, sin un aumento equivalente en la financiación, y la construcción de una ruta que corriera junto a Tom Benson Way era una opción más barata. [18] Esta nueva ruta creaba una curva imposiblemente cerrada después del puente de la carretera, por lo que se necesitaría una cuenca de giro un poco más adelante a lo largo de Savick Brook. Las tres esclusas superiores se construirían como una escalera de tres niveles para elevar el nivel de la navegación hasta el nivel del Canal de Lancaster. [15] Cuando se planificaron inicialmente, las esclusas iban a tener 72 pies (22 m) de largo, pero esto se redujo a 62 pies (19 m) para ahorrar costos. Sin embargo, esta decisión dio lugar a que British Waterways recibiera una serie de quejas, y la Inland Waterways Association prometió £ 45,000 para el costo adicional de las esclusas más largas. El Waterways Trust acordó igualar cualquier financiación proporcionada por la Inland Waterways Association, por lo que las esclusas más largas se restablecieron con un costo adicional de alrededor de £ 90,000. [19] Debido a la naturaleza mareal del bajo Savick Brook, se decidió en las primeras etapas de planificación que el enlace se diseñaría para una operación de una sola vía. [16]
Gran parte del trabajo de diseño de ingeniería inicial fue realizado por el grupo Babtie , que había abierto oficinas en Preston en la década de 1990. [20] El contrato para la construcción fue adjudicado a los ingenieros civiles Gleeson en noviembre de 2000, con Arup Water responsable del diseño detallado. Una asociación entre British Waterways , Lancashire County Council , Ribble Link Trust y The Waterways Trust fue responsable de la gestión del plan. [5] Una empresa separada, The Ribble Link Construction and Operation Limited, se creó como una empresa conjunta entre Ribble Link Trust y Lancashire County Council. Dicha empresa fue un requisito de la Comisión del Milenio, para que pudieran liberar fondos para el proyecto. [21] The Waterways Trust sería el propietario de la nueva navegación, que sería construida por Gleeson, con British Waterways actuando como gerentes de proyecto. Una vez finalizada, la navegación sería arrendada a British Waterways, que luego la mantendría durante 125 años. [22] Justo antes de que comenzaran las obras, la empresa de construcción y operación de Ribble Link pasó a manos de Waterways Trust y todos los directores originales dimitieron. Ribble Link Trust se mostró decepcionado por ello, ya que ya no tendría voz ni voto en la gestión del enlace, a pesar de haber recaudado gran parte de los fondos necesarios y haber participado en su promoción durante más de 20 años. [23]
La limpieza del terreno comenzó en febrero [24] y marzo de 2001 [25] , con la intención de construir primero el extremo inferior de la navegación, pero un brote de fiebre aftosa en marzo provocó que se cerrara el acceso a las tierras agrícolas circundantes. La mitad de la ruta no se vio afectada por restricciones de acceso y el trabajo comenzó en la esclusa 5 en mayo de 2001 [26] . Una vez que se completó la instalación de pilotes, los contratistas pasaron a la esclusa 4. Ambas esclusas se construyeron sobre terreno seco entre el cuello de un meandro. El diseño implicó hincar cuatro filas de pilotes de acero entrelazados en el suelo, utilizando un martinete vibratorio para minimizar las molestias sonoras asociadas con dicho trabajo [27] . Las dos filas interiores formarían los muros de la esclusa, mientras que las dos exteriores se unirían a ellas mediante varillas de acero para proporcionar anclaje. Luego se excavó tierra de entre el par interior para formar la cámara de la esclusa [28] . La construcción de las esclusas de escalera 1, 2 y 3 comenzó poco después. Las restricciones por la fiebre aftosa se levantaron en julio de 2001 y comenzaron las obras en la sección inferior. [5]
Mientras se construían las esclusas, se ensanchó el canal y en algunos lugares se suavizaron las curvas cerradas para garantizar que los barcos pudieran sortear los giros. [29] La esclusa 6 tuvo que construirse en la línea del arroyo, por lo que se creó un dique de desagüe para permitir que el arroyo siguiera fluyendo mientras se realizaban las obras. [30] La esclusa 7 se construyó cerca de una nueva pasarela que había sido construida por el Waterway Recovery Group algunos años antes. [31] La esclusa más difícil de construir fue la esclusa 8, ya que el sitio se vio afectado por las mareas, que inundaron las obras en varias ocasiones. Los escombros retirados del sitio de la esclusa y el canal adyacente se esparcieron en la tierra cercana, mientras que los escombros de la mayoría de las excavaciones se retiraron en camión a un terreno baldío cerca de Preston Docks. [32] Aguas arriba de la esclusa, se reemplazó un puente agrícola con una nueva estructura, importada de Italia. Los paneles de acero corrugado se atornillaron juntos y luego se colocó la estructura en su posición con una grúa. [33] Las fuertes lluvias que cayeron a finales de agosto provocaron inundaciones importantes que dañaron considerablemente los nuevos taludes, que fueron arrastrados hasta el canal. A mediados de septiembre se produjo una segunda inundación y una tercera el 8 de octubre, todas las cuales obligaron a repetir las obras. [5]
Las compuertas de la esclusa se construyeron en las obras de Northwich de British Waterways y fueron instaladas por ingenieros de British Waterways. [33] La esclusa 9 consta de una única compuerta giratoria, que se eleva para retener el agua a un nivel adecuado para la navegación y se baja al lecho del canal para permitir el paso de los barcos cuando el nivel de la marea entrante alcanza el nivel en la libra por encima de la estructura. Para construirla, se utilizaron pilotes para crear una ataguía alrededor del sitio. Una vez que se vertió la base de hormigón, se bajó la compuerta a su lugar. [34] Cerca de la parte superior de la navegación, una vez había pasado un sendero por debajo de la línea del ferrocarril, pero el túnel se había cerrado cuando se construyó la carretera Tom Benson. Para volver a conectar el camino, se colocó una pasarela de acero al costado del arco del ferrocarril por el que pasan los barcos, para lo cual se tuvo que obtener permiso de British Rail. [35]
El puente que llevará el camino de sirga del canal de Lancaster sobre la entrada de la cuenca de conexión en la parte superior del canal llegó al lugar desde los Países Bajos el 26 de marzo, pero el camión de entrega no pudo acercarse lo suficiente al lugar, por lo que no se instaló hasta el 3 de abril. El 29 de abril se produjo otra inundación en la sección inferior como resultado de fuertes lluvias y una marea viva alta, lo que nuevamente provocó daños importantes en las obras. [5]
La ataguía alrededor de la compuerta del sector giratorio se retiró en junio de 2002, y en el mismo mes, un barco de mantenimiento de British Waterways se convirtió en el primer buque en utilizar la vía navegable, cuando se trasladó desde el canal de Lancaster a la cuenca de conexión sobre las esclusas de escalera. Varios barcos atravesaron la navegación en julio de 2002, con el fin de ayudar con la puesta en servicio de las esclusas y probar los métodos de trabajo. Todos los barcos eran propiedad de miembros del Ribble Link Trust, que se dirigieron desde Preston Docks hasta el canal de Lancaster. Los problemas con el puente giratorio hidráulico a la salida de los muelles hicieron que los barcos salieran dos horas más tarde de lo esperado, pero una marea muy alta aseguró que todos los barcos lograran pasar por la compuerta del sector antes de que bajaran los niveles de agua. [5] La inauguración oficial tuvo lugar el 20 de septiembre de 2002, cuando Margaret Beckett , Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , declaró abierta la navegación. [36]
El Millennium Ribble Link se construyó para celebrar el nuevo milenio y el coste final fue de 6,54 millones de libras, casi el doble de la estimación original. [37] La Comisión del Milenio ofreció 2,7 millones de libras para el proyecto, [38] y finalmente contribuyó con poco más de 3 millones de libras. [39] Los 3,54 millones de libras restantes fueron aportados por otras 34 organizaciones, entre ellas British Nuclear Fuels, British Waterways, operadores de cinco vertederos como parte del Landfill Tax Credit Scheme , The Waterways Trust y The Ribble Link Trust. [40] Los costes aumentaron durante la fase de diseño, con una objeción por motivos medioambientales de la Agencia de Medio Ambiente, presentada el día de la solicitud de planificación inicial, que costó unas 750.000 libras para resolverse y retrasó el proyecto muchos meses. [41]
Originalmente, se reservaron 850.000 libras esterlinas, principalmente de créditos fiscales para vertederos de Lancashire Waste Services Limited, para 125 años de mantenimiento. Todo el presupuesto de mantenimiento de The Waterways Trust se utilizó para financiar el exceso de gasto original y el período de mantenimiento se redujo a 40 años.
British Waterways ha gastado más de 2,1 millones de libras esterlinas en mantenimiento y en mantener abierta la navegación durante los primeros cinco años de funcionamiento. El Informe y las Cuentas Anuales de The Waterways Trust muestran un gasto de mantenimiento en Ribble Link de 22.200 libras esterlinas en 2005/6, de unos ingresos de 3.186.521 libras esterlinas, y de 29.000 libras esterlinas en 2006/7, de unos ingresos de 4.235.471 libras esterlinas. [42]
Desde su apertura, el Ribble Link ha sido costoso de mantener. Sufrió inundaciones durante el invierno de 2003-2004, lo que provocó que se depositara una gran cantidad de material en el canal y se erosionaran algunos de los vertederos de desagüe. El enlace se cerró y se empleó a Land and Water para realizar el dragado en marzo de 2004. Esto se vio obstaculizado por los bajos niveles de agua debido al daño a los vertederos de desagüe y por la limitación del suministro de agua debido a otros trabajos que se estaban realizando en el Canal de Lancaster. Se necesitaba dragar todo el enlace y se produjeron más inundaciones mientras se realizaban las obras. El coste de la operación fue de 124.576 libras esterlinas. [43] El enlace se cerró de nuevo durante 2006, después de que aparecieran huecos detrás de algunas de las estructuras de la esclusa. El trabajo para rellenar los huecos y reparar un desagüe de la esclusa costó 360.000 libras esterlinas. Se requirió dragado adicional que costó 240.000 libras esterlinas. Parte de esto se logró mediante dragado convencional con baldes, en el que se extraía el material y se llevaba al vertedero, pero también se probó el uso del dragado de "sección de corte", después de obtener una licencia del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA). Esto implicaba bombear el cieno sobre la compuerta de la esclusa marítima cuando la marea estaba bajando para que fuera llevado al Ribble, y una vez completado el trabajo, el enlace se reabrió el 6 de abril de 2007. La eficacia del dragado de sección de corte dio lugar a que British Waterways solicitara licencias anuales para el proceso. El lodo es llevado a la sección inferior del enlace por las mareas entrantes, [44] y es un problema conocido en el Ribble. El costo del dragado para mantener la ruta a los muelles de Preston fue una de las principales razones por las que se cerraron en octubre de 1981. [45]
El Millennium Ribble Link sigue un curso al norte y al oeste de la ciudad de Preston a lo largo de una canalización del arroyo Savick, que es mareal en sus tramos inferiores. El canal se ha enderezado y ensanchado para permitir la navegación de embarcaciones con una manga máxima de 10,5 pies (3,2 m). Se ha dejado una orilla del arroyo con bordes de juncos, para minimizar la perturbación a la vida silvestre, y se han establecido acantilados de arena artificiales donde los utilizados por los aviones zapadores para anidar tuvieron que ser eliminados como parte de las obras de ingeniería. Además del uso por parte de embarcaciones, un objetivo principal del proyecto era crear un recurso que pudiera ser disfrutado y utilizado por caminantes, ciclistas y pescadores. Hay senderos a lo largo de sus orillas durante la mayor parte de su longitud, y el sendero artístico fue parte de la visión para hacer que explorarlo fuera más interesante. [46]
El enlace, que tiene unas 4 millas (6,4 km) de largo desde la unión con Ribble hasta la unión con el canal de Lancaster, normalmente solo está abierto en los meses de verano, entre abril y mediados de octubre. Sin embargo, su uso está restringido por los horarios de las mareas y por las condiciones del viento y el clima, por lo que solo es accesible durante un número limitado de días durante este período. Todos los barcos que quieran utilizar el enlace deben reservar un pasaje con anticipación, poniéndose en contacto con el Canal and River Trust con anticipación. Solo funciona en una dirección en un día. La esclusa marítima en el extremo de Ribble y la escalera triple en el extremo del canal de Lancaster están atendidas por personal del Canal and River Trust, mientras que el resto de las esclusas no tienen personal y son operadas por tripulaciones de barcos. [47] En 2022, se podían reservar pasajes en 71 días durante la temporada abierta, y el número de barcos que podían acomodarse se restringió a cuatro en lugar de seis en dos días en los que la altura de la marea estaba en el mínimo en el que se puede acceder al enlace. Generalmente, la dirección del viaje era la misma durante tres o cuatro días, y luego se invertía durante los tres o cuatro días siguientes. [48]
Aunque Ribble Link se refiere oficialmente al canalizado Savick Brook, también ha llegado a significar todo el paso desde las instalaciones mejoradas en Tarleton en el brazo Rufford del canal de Leeds y Liverpool, recorriendo 4 millas (6,4 km) por el río Douglas hasta Ribble, el viaje de 3,5 millas (5,6 km) río arriba por el río Ribble y el nuevo enlace con el canal de Lancaster. La entrada a Savick Brook está controlada por una luz verde, lo que significa que es seguro continuar a lo largo del enlace hasta la esclusa marítima giratoria. Los barcos pueden tener que esperar hasta que los niveles de marea sean correctos para que se abra la compuerta, y una vez que la atraviesen, se cerrará para retener el agua en el canal a medida que baje la marea. Hay un pontón aguas arriba de la compuerta donde los barcos pueden tener que esperar nuevamente hasta que los niveles de agua debajo del puente Savick bajen lo suficiente para permitir el paso por debajo de él. [46] El Canal and River Trust solo aceptará reservas para los días en que la marea esté entre 28 y 31 pies (8,6 y 9,6 m), cuando la velocidad del viento sea inferior a 4 o 5 en la escala de Beaufort y cuando la visibilidad sea buena. [49]
Cuando se inauguró por primera vez, se cobraba una tarifa por utilizar el Ribble Link, pero en febrero de 2003, British Waterways anunció que todos los cargos por utilizar el enlace y otras estructuras, incluido el elevador de barcos de Anderton , la rueda de Falkirk y el túnel del canal de Standedge, se financiarían con tarifas de licencia. [50] Por lo tanto, no se cobra ninguna tarifa por utilizar el enlace para los barcos con una licencia completa de Canal and River Trust. Las embarcaciones de recreo alquiladas pagan 60 libras por pasaje (por trayecto). El Canal and River Trust publica una Guía para patrones que normalmente está disponible en su sitio web. Debido a que el Ribble es mareal, los barcos que realizan la travesía deben llevar equipo de seguridad adicional, además del necesario para navegar por vías navegables interiores. [51]
Cruzar el Ribble implica navegar por aguas de marea y es inevitablemente un poco más difícil que navegar por una vía navegable interior. Hay un margen relativamente pequeño cuando los niveles de marea son correctos para utilizar la esclusa marítima al comienzo del enlace, y esto dicta los horarios en los que se permite que los barcos pasen por la esclusa en Tarleton para el inicio del viaje. Se permite un máximo de seis barcos para hacer el viaje en cualquier marea, pero eso normalmente garantiza que los barcos puedan viajar en convoy. El viaje por el río Douglas se realiza contra la marea entrante y los motores tendrán que trabajar duro durante hasta cuatro horas. Si esto da como resultado que el motor se sobrecaliente, se recomienda a los navegantes que dejen correr un poco de agua caliente para ayudar a enfriarlo. La mayoría de los cruces se completan sin incidentes, pero los barcos más lentos o los que realizan el cruce en una marea muerta pueden llegar al arroyo Savick cuando no hay suficiente agua para utilizar la esclusa marítima y pueden ser desviados a Preston Docks, 1,5 millas (2,4 km) más arriba del Ribble. [52] Aunque la mayoría de los barcos hacen el viaje con éxito, ha habido un aumento en las llamadas a los servicios de emergencia para ayudar a los barcos que han tenido problemas. La estación de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en Lytham St Annes recibió cinco llamadas en un período de dos meses en 2009. Cuando un barco se queda atascado en un banco de lodo, la acción normal es esperar 12 horas hasta la siguiente marea, cuando se puede reflotar, pero esto a menudo implica que la RNLI regrese tarde en la noche o temprano en la mañana, para ayudar al barco a llegar a los muelles de Preston. [53]
La empresa de operación y mantenimiento de Ribble Link siguió siendo propietaria de la navegación, con British Waterways operándola en su nombre. Sin embargo, en octubre de 2011, el gobierno anunció la propuesta de reemplazar a British Waterways con un fideicomiso benéfico, el Canal and River Trust. Dado que los objetivos de ambos fideicomisos eran similares, se llevaron a cabo conversaciones entre ellos y se tomó la decisión de fusionarlos. La adquisición se produjo el 26 de julio de 2012 y, desde entonces, el Canal and River Trust ha sido responsable de todos los aspectos del enlace. [54] El Canal and River Trust afirma que los tamaños de los barcos están restringidos a 62 pies (19 m) de largo y 10,5 pies (3,2 m) de ancho. La longitud no se basa en el tamaño de las esclusas, que tienen 72 pies (22 m) de largo, sino en la dificultad de navegar algunas de las curvas en un barco más largo, en vista del ancho restringido del canal. La mayoría de los barcos que utilizan Ribble Link viajan a lo largo del ramal Rufford del canal de Leeds y Liverpool, y las esclusas de esa sección solo pueden acomodar barcos de 62 pies (19 m). [55]
El Millennium Ribble Link fue la primera vía navegable interior de Gran Bretaña que se construyó en casi 100 años cuando se inauguró en julio de 2002, y fue el primero en construirse solo con fines recreativos, en lugar de para uso comercial. El uso del enlace está restringido, ya que solo está abierto entre abril y mediados de octubre, y la dirección del viaje cambia en días alternos. El enlace de 4 millas (6,4 km) conecta el canal de Lancaster, una vez aislado , con el río Ribble, desde donde es posible llegar al sistema navegable principal a través del río Douglas y el ramal Rufford del canal de Leeds y Liverpool . El uso del Ribble está sujeto a las mareas y las condiciones climáticas. [56] La Comisión del Milenio solicitó que el enlace incluyera un sendero artístico, y se instalaron cinco obras de arte. Las cuatro superiores fueron producidas por el escultor Thompson Dagnall , y se las conoció colectivamente como Gauging the Ripple . Una quinta, también producida por Dagnall, estaba ubicada cerca de la parte inferior del enlace. [57] Debido a que el enlace fue financiado en parte por la Comisión del Milenio, estaban interesados en que debería incluir características que beneficiaran a la comunidad en general, en lugar de solo a los navegantes, y por eso se comercializó como un parque acuático lineal, con rutas para bicicletas, senderos para peatones, áreas de ocio y el sendero de las artes, todo lo cual fue diseñado para atraer visitantes a la instalación y generar retornos económicos para la comunidad local. [39] Los senderos van desde el Canal de Lancaster a lo largo del Ribble Link hasta Goodier Bridge, justo antes de la esclusa 8. [58]
El cruce con el canal de Lancaster se encuentra a 2,3 km del extremo de Preston del canal. [59] Los barcos que acceden al enlace pasan por debajo de un puente de sirga para entrar en una cuenca de retención. Esto conduce a una escalera de tres esclusas, que es operada por el personal de Canal and River Trust, por lo que los navegantes deben esperar en la cuenca hasta que se les indique que procedan. La esclusa superior está dominada por la primera de las cinco esculturas que forman el sendero de esculturas. Originalmente era una estatua gigante de madera de un hombre, que representaba el "Agua", pero se retiró en 2008 cuando la madera se pudrió. [60] En 2014 fue reemplazada por una escultura de acero producida por el escultor Denis O'Connor de Derby. Consiste en una barcaza de acero inoxidable, con las herramientas utilizadas para construir canales en el siglo XIX, sobre una columna de acero corten. [61] En la parte inferior de la escalera hay otra cuenca, que los barcos utilizan para darse la vuelta y estar listos para el descenso de las siguientes esclusas. El arroyo Savick entra en la cuenca desde el este y el enlace continúa hacia el oeste siguiendo la línea original del arroyo Savick. [58] Para llegar a la cuenca, el arroyo ha pasado por un acueducto que lleva el Canal de Lancaster, que fue construido en 1797 por John Rennie, [62] y luego fluyó a través del Parque Haslem, catalogado como de grado II . Este se inauguró en 1910 y fue un regalo a la gente de Preston por parte de Mary Haslem, en memoria de su padre John, que era dueño de una fábrica de algodón local. Estaba particularmente interesada en que el parque satisficiera las necesidades de los niños. El parque incluye un lago alimentado por agua del Canal de Lancaster. [63]
El enlace pasa por debajo de la B6241 Tom Benson Way, seguida inmediatamente por un puente que lleva la línea secundaria Blackpool South desde Preston a Salwick , antes de llegar a la primera de las esclusas operadas por embarcaciones. El exceso de agua evita la Esclusa 4 a través de un vertedero y un meandro al norte del sitio. [58] La escultura 'Fire' de Dagnall, un gran bloque de piedra pulido con grafito para que parezca carbón y grabado con un helecho fosilizado en la parte superior, está cerca de la esclusa. [64] El enlace es cruzado por Savick Way antes de llegar a la Esclusa 5, donde el vertedero y el meandro son similares en diseño a los de la Esclusa 4. Al norte de esta sección hay un tranquilo parque público, mientras que al sur está el 'prado de heno', parte del Desarrollo Ribble Link, identificado como de 'importancia nacional'. El acceso público está aprobado y bienvenido. La tercera de las esculturas de Dagnall que representa el "Aire", compuesta por dos troncos de árboles entrelazados que se extienden a lo largo del camino de sirga, estaba cerca de la Esclusa 5, pero fue retirada en 2009. [64]
El Ribble Link continúa bajo el puente Leyland, que lleva Lea Road, y luego entra en una llanura de inundación, con viviendas al sur y campos agrícolas al norte. Un pequeño arroyo llamado Lady Head Runnel fluye hacia el sur para unirse al arroyo. Más allá de esto está la esclusa 6 y su vertedero, donde una escultura que representa la "Tierra" consiste en losas de arenisca recuperadas colocadas en el camino de sirga, con grandes huellas talladas en ellas. Las huellas son dos veces y media del tamaño natural, para representar las del hombre en la esclusa 1. [64] El puente de Tudor Avenue brinda acceso a New House Farm y al Ashton and Lea Golf Club, ambos ubicados en la orilla norte del arroyo. Una pasarela lleva un sendero público sobre el arroyo antes de llegar a la esclusa 7 con su vertedero, nuevamente alimentando el exceso de agua alrededor del lado norte de la estructura. Un carril para bicicletas corre a lo largo de la orilla sur del arroyo hasta que otro sendero lo cruza en Goodier Bridge. Justo antes de la esclusa 8 hay una dársena de retención, donde hay pontones flotantes disponibles para amarrar, hasta que se otorgue permiso para descender por la sección de mareas debajo de la esclusa y utilizar la esclusa marítima.
Hay una estación de bombeo en la orilla izquierda operada por British Nuclear Fuels, [17] seguida de un bosquecillo de bosque semiantiguo y un carrizal de Patrimonio Biológico en Savick Bridge, por donde pasa la carretera principal A583. La escultura de madera 'Rook' de Thompson Dagnall se encuentra en la orilla norte y también se puede ver desde la carretera A583. [65] Deepdale Brook se une en la orilla derecha y el río es cruzado por la carretera A583. La esclusa marítima está a poca distancia debajo del puente y el arroyo continúa hacia el oeste de Lea Marsh, hasta que llega al río Ribble. El puerto deportivo de Preston Docks está aguas arriba del cruce, en la orilla norte del Ribble, y el río Douglas, que proporciona la ruta al ramal Rufford del canal de Leeds y Liverpool, está aguas abajo, en la orilla sur. [58]
El río Ribble y el Savick Brook Ribble Link están sujetos a descargas de varias fuentes, incluida la instalación de producción de combustible nuclear Springfields en Salwick , al norte del puente Savick. La Universidad de Portsmouth llevó a cabo un proyecto de investigación para probar herramientas de bajo costo para medir la calidad del agua, y uno de los estudios piloto se llevó a cabo en Ribble. Se sabía que este no cumplía con los estándares de calidad ambiental, debido a la presencia de metales pesados, compuestos orgánicos y compuestos organometálicos. La Agencia de Medio Ambiente toma muestras del estuario una vez al mes para monitorear la calidad del agua, pero el proyecto de investigación tomó muestras de muchos más puntos de monitoreo, incluido Ribble Link. [66] La investigación realizada en 2006 analizó los efectos de las descargas radiactivas del sitio Springfields en quienes trabajan, viven o encuentran recreación en la localidad. En el momento de la investigación, el sitio producía combustible para reactores Magnox, reactores de agua presurizada y reactores avanzados refrigerados por gas, aunque la producción de combustible Maxnox cesó en 2007. Los radionucleidos se descargan al aire y en líquidos al medio ambiente, y los niveles de radionucleidos han disminuido significativamente desde que se detuvo la producción de combustible Maxnox. En ese momento, el sitio era propiedad de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear y estaba operado por Springfield Fuels Ltd Westinghouse. [67] El Ribble Link entre la esclusa marítima y la esclusa 8 se estudió como parte de la investigación acuática. [68] Los sedimentos dragados de esta sección durante la construcción se utilizaron para ajardinar la orilla noroeste del arroyo, y se analizaron para detectar emisiones beta. [69] El informe recomendó que se pudieran introducir pruebas de tasas de dosis beta y gamma en la sección del Ribble Link debajo de la esclusa marítima, donde se encontró que las tasas de dosis beta eran relativamente altas. [70]
La damisela bandeada , una de las libélulas más grandes y coloridas, se conoce desde hace mucho tiempo en el parque del valle de Cuerden . Durante muchos años se pensó que esta era su única localidad en Lancashire. Sin embargo, a finales de la década de 1990 se produjo una expansión considerable de su área de distribución. El insecto llegó al arroyo Savick, al oeste de Preston, en 1997 y, en 1999, ya estaba bien establecido allí. En 1998, se registró en el canal de Lancaster al norte de Preston y también en el canal de Leeds y Liverpool en Withnell Fold. [71]
53°45′55.19″N 2°47′19.49″O / 53.7653306, -2.7887472
