El plano inclinado de Foxton es un plano inclinado de canal en la línea Leicester del Grand Union Canal, a unos 5 km (3,1 millas) al oeste de la ciudad de Market Harborough en Leicestershire , que lleva el nombre del cercano pueblo de Foxton . El avión fue construido en 1900 como solución a diversas restricciones operativas impuestas por el vuelo de Foxton Lock . Sin embargo, no fue un éxito comercial y sólo estuvo en funcionamiento a tiempo completo durante diez años. El avión fue desmantelado en 1926. En la década de 2000 se inició un proyecto para recrear el avión, porque las esclusas de viga estrecha siguen siendo un cuello de botella para el tráfico de embarcaciones de recreo.
En 1897, la Grand Junction Canal Company había adquirido varios de los canales que formaban la línea de Leicester y estaba deseosa de satisfacer la demanda de los transportistas que buscaban utilizar embarcaciones de manga más ancha (14 pies), en lugar de los tradicionales barcos de manga estrecha, que eran los únicos. tipo que las cerraduras podrían acomodar. Su solución fue construir un plano inclinado al lado de las esclusas. Inicialmente, la compañía había planeado que el avión reemplazara las cerraduras, en lugar de que actuara como una segunda opción más rápida. La construcción comenzó en 1898 y finalizó el 10 de julio de 1900. [2]
El avión fue diseñado por Gordon Cale Thomas, después de que se construyera un prototipo a gran escala en el astillero de Bulbourne de la compañía y evaluara la subida de 75 pies (23 m). [2] Tenía dos tanques, o cajones , cada uno de ellos capaz de albergar dos embarcaciones estrechas o una barcaza . Los cajones de retención de agua se equilibraban entre sí. Las puertas de guillotina verticales de los cajones crearon un sello hermético. [2] El ascensor estaba propulsado por una máquina de vapor estacionaria de 25 caballos de fuerza (19 kW) . El terreno para el avión se compró por £ 1.595 y los gastos totales del proyecto ascendieron a £ 39.244 el 24 de junio de 1900. [3]
El plano inclinado tenía un tiempo de viaje de 12 minutos para dos barcos hacia arriba y dos hacia abajo, en comparación con 1¼ horas a través del sistema de esclusas, [2] mejorando así enormemente la velocidad de paso cuesta arriba. Durante una jornada de 12 horas, podrían pasar 6.000 toneladas (6.100 toneladas) de carga entre el nivel superior y el inferior. [2] A diferencia de las esclusas, donde el agua fluía cuesta abajo cada vez que pasaba un barco, en el plano inclinado casi la misma cantidad de agua sube y baja colina. Sólo se mueve el agua desplazada , ahorrando así una gran cantidad de agua y dando un mejor control de este recurso vital.
Un problema inicial con el avión fue la tensión que los cajones ejercían sobre las vías. [2] Había un plan para construir un plano inclinado similar en Watford Locks en el extremo sur del nivel de la cumbre del canal. Sin embargo, esto nunca se llevó a cabo (quizás debido a los bajos niveles de tráfico en los dos primeros años del avión), [2] y como las esclusas de Watford nunca se ampliaron, los beneficios económicos del avión no pudieron aprovecharse plenamente. La necesidad de mantener continuamente un suministro de vapor para el motor del avión, en previsión del tráfico, también resultó ser una carga financiera. [2] Así, a pesar de su evidente eficacia, el plano inclinado Foxton fue suspendido en 1911 para ahorrar dinero. Después de esa fecha tuvo un uso ocasional cuando las cerraduras estaban en mantenimiento. [4]
En 1926, se inició el desmantelamiento de la maquinaria de la rampa y se vendió como chatarra en 1928 por tan solo 250 libras esterlinas. [2] Ese año se demolió la chimenea de la casa de máquinas y sus ladrillos se utilizaron para diversas reparaciones del canal. [5] Los bolardos de amarre de la rampa se encuentran junto a las esclusas. [5]
El Museo del Canal Foxton está ubicado en la antigua sala de calderas de la máquina de vapor del avión. El museo cubre la historia de las esclusas y el avión, la vida de los trabajadores del canal y otros aspectos del canal local. También hay una colección de cerámica de Measham . El museo abrió sus puertas en 1989 y está acreditado por el Consejo de Museos, Bibliotecas y Archivos .
El sitio del elevador de botes de plano inclinado de Foxton ha sido reconocido como monumento programado [1] y estaba en el Registro de monumentos en riesgo . [6] Este reconocimiento, junto con el aumento constante de la navegación de recreo en los canales británicos, significa que su restauración se considera ahora un proyecto clave en el desarrollo de la red nacional de vías navegables. El coste de la restauración completa se ha estimado en £9 millones (en 2006).
La etapa 1 del proyecto (la limpieza del sitio y la restauración de los brazos del canal por encima y por debajo del plano) se completó en 2008. Se recibió una subvención de £1,7 millones del Heritage Lottery Fund para cubrir el costo de £2,8 millones de esta primera etapa, y su finalización exitosa resultó en la eliminación del sitio del registro de Monumentos en Riesgo. [7] [8]
