El yacimiento de carbón de South Yorkshire recibe su nombre por su posición dentro de Yorkshire . Abarca la mayor parte de South Yorkshire , West Yorkshire y una pequeña parte de North Yorkshire . El yacimiento de carbón expuesto aflora en las estribaciones de los Peninos y se hunde bajo rocas pérmicas en el este. Su veta de carbón más famosa es el lecho de Barnsley. El carbón se ha extraído de vetas y afloramientos poco profundos desde la época medieval y posiblemente antes.
El yacimiento de carbón se extiende desde Halifax en el noroeste, hasta el norte de Bradford y Leeds en el noreste, Huddersfield y Sheffield en el oeste y Doncaster en el este. Las principales ciudades de Wakefield , Barnsley y Rotherham están dentro de sus límites. [1] Es parte del yacimiento de carbón más grande de Nottinghamshire, Derbyshire y Yorkshire. Su límite occidental está definido por el afloramiento de vetas de carbón en las estribaciones de los Peninos y en el este por el descenso de los estratos carboníferos bajo las rocas suprayacentes a medida que se acercan al Mar del Norte . Desde la creación del condado de South Yorkshire en 1974, el nombre puede ser engañoso ya que el yacimiento de carbón se extiende más allá del distrito de Wakefield y otras partes de West Yorkshire hasta Keighley y Kellingley Colliery y Selby Coalfield en North Yorkshire . Está separado del yacimiento de carbón de Ingleton en Yorkshire del Norte, y un pequeño número de minas alrededor de Todmorden son parte del yacimiento de carbón de Lancashire . [2]
Los estratos de roca que contienen carbón o depósitos de carbón que forman el afloramiento de la cuenca carbonífera en las estribaciones de los Peninos y descienden suavemente de oeste a este. Esta zona se conoce como la cuenca carbonífera expuesta. Los depósitos de carbón son rocas carboníferas que se formaron hace entre 290 y 354 millones de años. Al oeste y al este de Doncaster, los depósitos de carbón están cubiertos por rocas más jóvenes, caliza pérmica , [3] donde la zona se conoce como el yacimiento de carbón oculto. [4]
El límite más septentrional del yacimiento de carbón de South Yorkshire está marcado por el cambio de su veta de carbón más rica y de mayor calidad, la veta o lecho de Barnsley, a una veta delgada de carbón de inferior calidad que se encuentra al norte de Barnsley. [4] El límite sur estuvo marcado por la pérdida de las cualidades de coquización del lecho de Barnsley . [5]
La estructura del yacimiento de carbón no se ve afectada significativamente por fallas, excepto a lo largo del río Don entre Sheffield y Mexborough . Estas fallas dan lugar a las depresiones de Frickley y Maltby, donde las reservas de carbón se hunden y se encuentran a mayor profundidad que en otras partes del yacimiento.
El carbón que se encontraba en la cuenca carbonífera de South Yorkshire era un carbón bituminoso que se utilizaba generalmente para la producción de gas de hulla y coque . [6] El coque se utilizaba entonces para la fabricación de hierro y acero. Algunas vetas producían carbón adecuado para generar vapor, es decir, que tenía un bajo contenido de cenizas y azufre . Finalmente, otras vetas producían carbón para uso doméstico.
La veta más famosa de la cuenca carbonífera de South Yorkshire era la veta o lecho de Barnsley. [7] [8] Esta veta, que en algunos lugares tenía hasta 3 metros de espesor, proporcionaba una cantidad significativa del carbón producido por la cuenca carbonífera. [5] Las propiedades del carbón de la veta de Barnsley variaban según la profundidad de la veta. La parte superior de la veta era de carbón blando y brillante, la sección media, conocida como "hards", era de carbón duro y opaco de alta calidad adecuado para generar vapor. La parte inferior era otra franja de carbón blando y brillante llamada "bottom softs". [9]
Otras vetas famosas incluyen la veta Parkgate , que producía principalmente carbón para gas, la veta Silkstone , que producía carbón adecuado para muchos propósitos, y la veta Swallow Wood , que producía carbón doméstico y para gas. [10]
Hay evidencia de la minería de carbón en el campo que se remonta al período romano . La evidencia documental de la minería medieval alrededor de Barnsley, Rotherham y Sheffield se remonta al siglo XIV. Un ejemplo de esto es el permiso otorgado por Sir John Fitzwilliam en 1367 para que la minería se llevara a cabo en su propiedad cerca de Elsecar al sur de Barnsley. [11] Estas minas eran pozos o galerías poco profundas que explotaban las vetas de carbón donde afloraban. El carbón se habría utilizado localmente como combustible para calefacción o en la producción de hierro. Esta minería a pequeña escala persistió hasta finales de la década de 1780, cuando la mina de carbón del cuarto conde Fitzwilliam en Lawwood tenía solo 19 "picos" o mineros. La razón del retraso en el desarrollo en comparación con los yacimientos de carbón de Northumberland y el condado de Durham fue que el área tenía un acceso deficiente al transporte por agua, que era el único método económico de transporte antes del desarrollo de los ferrocarriles. [12]
La primera zona de la cuenca carbonífera que obtuvo acceso a un mejor transporte fue el extremo sur, cuando en 1740 se canalizó la navegación del río Don hasta Tinsley , cerca de Sheffield. Esto permitió a las minas de carbón cercanas a Rotherham exportar su carbón hacia el este, hasta la costa inglesa y más allá, y hacia el oeste de Sheffield. En 1769, se exportaron 300.000 toneladas de carbón desde la zona sur de la cuenca carbonífera. Los propietarios de las minas de carbón del sur, en Derbyshire, cortaron el canal de Chesterfield desde Chesterfield para unirlo con el río Trent, cerca de Gainsborough, en 1777, lo que les permitió competir directamente con la cuenca carbonífera de South Yorkshire. Esto, a su vez, obligó a los propietarios de las minas de carbón del sur de Yorkshire a mejorar su acceso al mar. Planearon un canal que fuera desde Wakefield hacia el sur, a través de Barnsley, hasta el río Don en Swinton, al este de Rotherham. El canal, llamado Dearne & Dove Canal, se inició en 1793 y se terminó en 1796. El canal, con ramales hacia Elsecar y Worsborough, permitió ampliar las minas de carbón que atravesaban el yacimiento de carbón. Esto se puede ver en el hundimiento de la nueva mina de carbón de Elsecar por parte del cuarto conde Fitzwilliam.
El comercio del carbón a principios del siglo XIX sufrió varios períodos de recesión , pero a medida que el sistema ferroviario británico se expandió durante las décadas de 1840 y 1850, el mercado del carbón aumentó notablemente y el transporte del carbón mediante ferrocarriles mejoró la distribución del carbón, impulsando aún más el comercio. Este aumento de la demanda llevó a los propietarios de minas de carbón a trasladarse más al este, alejándose de las vetas de carbón poco profundas, y a excavar pozos más profundos a medida que la veta de Barnsley, que era su principal objetivo, se hundía.
Durante este período, el yacimiento de carbón sufrió una serie de explosiones fatales , ya que las técnicas de ventilación de minas disponibles no eran capaces de lidiar de manera segura con la gran cantidad de metano o grisú producido por el filón de Barnsley en las minas más grandes y profundas que se estaban excavando. Las técnicas de ventilación de las minas de carbón contemporáneas a menudo se aplicaban mal e incluso en las minas de carbón donde la ventilación estaba bien diseñada, la técnica tenía un defecto importante. El flujo de aire se controlaba mediante "trampas" o puertas que abrían y cerraban los niños cuando pasaban los toneles de carbón. Los niños, al ser niños, no siempre cerraban las puertas cuando debían, lo que provocaba que los gases explosivos se acumularan en las partes en funcionamiento de la mina, a menudo con consecuencias fatales.
Algunas explosiones notables se detallan más adelante en el artículo.
La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por una mayor expansión hacia el este. La apertura de estas minas de carbón fue posible gracias a que un mejor conocimiento de la geología de la zona minera permitió a los ingenieros de minas tener más confianza en el hundimiento de las minas en partes de la zona minera que antes no habían sido explotadas. Las mejoras en las técnicas de perforación permitieron perforar pozos más profundos, de modo que los ingenieros comprendían mejor los depósitos de carbón, lo que dio confianza a los especuladores en cuanto a los posibles beneficios. Los costes necesarios en las minas más profundas exigían más carbón para garantizar un rendimiento adecuado, por lo que las minas se establecieron en zonas rurales donde se podían negociar grandes regalías y se hacían pocas construcciones en el terreno para minimizar la cantidad de carbón que había que dejar para evitar el hundimiento. La falta de población en estas zonas significaba que los propietarios de las minas de carbón tenían que proporcionar alojamiento en forma de aldeas mineras y la calidad de las mismas variaba considerablemente entre las minas.
A principios del siglo XX, muchas de las minas de carbón en el yacimiento de carbón expuesto habían agotado la veta de Barnsley en su realeza y, en lugar de abandonar su inversión y su mano de obra experimentada, muchos propietarios excavaron pozos más profundos para explotar las vetas que se encontraban debajo de la veta de Barnsley agotada, como las vetas de madera de Parkgate y Swallow. Algunos ejemplos de esto incluyen Cortonwood, Manvers Main y Elsecar Main. En esta época se abrieron las primeras minas de carbón en el yacimiento de carbón oculto, como Bentley & Brodsworth Main. Estas nuevas minas de carbón sufrieron muchos problemas durante el hundimiento de sus pozos a través de arenisca húmeda y arenas movedizas . Fue durante 1929, cuando estos pozos más profundos hundidos en los primeros años del siglo XX entraron en plena producción, que el yacimiento de carbón de South Yorkshire produjo su cantidad récord de carbón: 33,5 millones de toneladas, el 13% de la producción de carbón de Gran Bretaña ese año.
La primera parte del siglo estuvo marcada por una creciente competencia en los mercados extranjeros por el carbón y, como resultado, algunas minas se fusionaron para reducir los costos y mejorar la competitividad. Fuera de las minas de carbón, los cambios tecnológicos también redujeron el tamaño de los mercados, ya que los barcos recurrían cada vez más al petróleo como fuente principal de combustible y las rutas ferroviarias se electrificaron. A pesar de las fusiones, la industria todavía se consideraba ineficiente y, para promover un desarrollo más eficiente de lo que todavía era un recurso vital, el Gobierno nacionalizó las reservas de carbón en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial , para garantizar que se cumplieran los niveles de producción, se utilizó mano de obra conscripta redirigida desde las fuerzas armadas, los Bevin Boys , en las minas de carbón.
La industria minera británica del carbón fue nacionalizada en 1947. Si bien esto se hizo, en palabras de la Constitución del Partido Laborista, "para asegurar a los trabajadores manuales o intelectuales los frutos completos de su industria y la distribución más equitativa de los mismos que sea posible sobre la base de la propiedad común de los medios de producción, distribución e intercambio, y el mejor sistema posible de administración y control popular de cada industria o servicio" como parte de un proceso más amplio de nacionalización, permitió que la cuenca minera se modernizara y racionalizara de una manera que no se había logrado en las décadas anteriores. La administración de la Junta Nacional del Carbón en los 40 años posteriores a la nacionalización, cerró minas de carbón ineficientes y obsoletas, fusionó y combinó otras minas de carbón para formar unidades de producción más grandes donde activos importantes como bobinadoras de tolva e instalaciones de lavado y clasificación de carbón pudieran ser utilizados por varias minas de carbón y abrió nuevas minas de deriva que pudieran equiparse con el equipo más moderno. Los resultados de estas acciones llevadas a cabo en el contexto de un mercado volátil y en declive fueron que cuando las minas de carbón de South Yorkshire se vendieron a propietarios privados a mediados de los años noventa, el carbón que producían era uno de los más baratos del mundo desarrollado.
Después de la privatización, las minas continuaron cerrando a medida que el mercado del carbón en el Reino Unido se contraía con el desarrollo de centrales eléctricas a gas en el marco de la campaña Dash for Gas y el uso continuo de importaciones de carbón barato en el negocio de generación de electricidad . En enero de 2015, solo dos minas de carbón seguían funcionando, Kellingley y Hatfield Main, aunque algunos pozos siguen en uso como estaciones de bombeo para reducir la contaminación de las minas abandonadas. El 18 de diciembre de 2015, los mineros de Kellingley trabajaron su último turno, lo que marcó el final de la industria de la minería profunda del carbón en Gran Bretaña.
Los conflictos entre los propietarios de las minas y los mineros han existido durante más de 200 años. Un ejemplo temprano es la huelga de los mineros en 1792 para exigir salarios más altos en las minas de carbón del Duque de Norfolk cerca de Sheffield. [13]
Durante el siglo XIX se formaron diversos sindicatos o asociaciones, como la Asociación Minera de Gran Bretaña e Irlanda, el Sindicato Nacional de Mineros y la Federación Minera de Gran Bretaña, para hacer campaña por mejores salarios y condiciones de trabajo. [13] En gran medida, no tuvieron éxito. En 1844 [13] y 1893 se produjeron dos huelgas a gran escala. La huelga de 1893 fue el resultado de un recorte salarial del 25% por parte de los propietarios de las minas, que finalmente se restableció, pero no antes de que dos mineros fueran asesinados por soldados en Featherstone. [14]
El siglo XX trajo consigo más huelgas en 1912, [15] 1921 [16] y la huelga general de 1926. [17] Todas ellas, en general, no lograron producir ninguna mejora en los salarios y las condiciones de trabajo .
Tras la nacionalización en 1947, las condiciones de trabajo mejoraron, pero los salarios quedaron por debajo de los promedios nacionales. Las huelgas exitosas a principios de la década de 1970 dieron como resultado mejoras salariales, pero a medida que el mercado del carbón del Reino Unido declinaba y las minas de carbón cerraban, la tensión entre los mineros y el gobierno aumentó y en 1984 comenzó una huelga a gran escala. El cierre de la mina de carbón que inició la huelga fue en Cortonwood , en el sur de Yorkshire. El objetivo de la huelga de preservar los puestos de trabajo de los mineros no se cumplió, ya que los cierres de minas de carbón continuaron. (Una pequeña mina en Scissett , Hay Royds Colliery, no fue nacionalizada. Cerró en 2013).
La cuenca minera de South Yorkshire ha sufrido algunos de los peores desastres mineros de Gran Bretaña y el mayor desastre en términos de víctimas mortales en Inglaterra. Algunos desastres notables, ya sea por sus efectos fuera de la región o por su escala:
53°28′55″N 1°17′38″O / 53.482, -1.294