El río Yarra o históricamente, el río Yarra Yarra , [4] ( idiomas kulin : berren , birr-arrung , bay-ray-rung , birarang , [6] birrarung , [7] y wongete [1] ) es un río perenne [4] en el centro-sur de Victoria , Australia .
Los tramos inferiores del Yarra son donde se estableció Melbourne, la capital del estado de Victoria, en 1835, y hoy en día el área metropolitana de Melbourne domina e influye en el paisaje de sus tramos inferiores. Desde su nacimiento en la cordillera Yarra , fluye 242 kilómetros (150 millas) al oeste a través del valle de Yarra , que se abre en llanuras a medida que serpentea a través de Greater Melbourne antes de desembocar en la bahía de Hobsons en la bahía de Port Phillip, en el extremo norte .
El río ha sido una fuente importante de alimentos y un lugar de encuentro para los indígenas australianos durante miles de años. Poco después de la llegada de los colonos europeos , la tala de tierras obligó a los wurundjeri restantes a trasladarse a territorios vecinos y alejarse del río. Originalmente llamado Birrarung por los wurundjeri, el nombre actual es una traducción errónea de otro término wurundjeri en el idioma boonwurrung ; Yarro-yarro , que significa "siempre fluyente". [1] [2]
El río fue utilizado principalmente para la agricultura por los primeros colonos europeos. El paisaje del río ha cambiado drásticamente desde 1835. El curso se ha visto alterado progresivamente y el río se ha ensanchado en algunos lugares. El primero de muchos cruces del río Yarra para facilitar el transporte se construyó en Princes Bridge . A partir de la fiebre del oro victoriana, se explotó ampliamente, creando el túnel Pound Bend en Warrandyte y los túneles Big y Little Peninsula sobre Warburton . La ampliación y las represas, como el embalse Upper Yarra, han ayudado a proteger a Melbourne de grandes inundaciones. Los tramos superiores de la cuenca también se ven afectados por la tala . La industrialización finalmente llevó a la destrucción de las marismas en la confluencia de los ríos Yarra y Maribyrnong en el área alrededor de la isla Coode en West Melbourne .
En la actualidad, la desembocadura del río Yarra , incluidos los muelles Swanson y Appleton, se utiliza para el transporte de contenedores por parte del puerto de Melbourne , que es el más activo del continente. El tramo de la ciudad, que es inaccesible para embarcaciones de mayor tamaño, ha experimentado un mayor uso tanto para el transporte como para la navegación recreativa (incluidos el kayak , el piragüismo , el remo y la natación ). En marzo de 2019, se informó de que la salud ambiental del río estaba en riesgo debido a la basura, la contaminación, las mascotas y el desarrollo urbano. [8]
El festival anual Moomba celebra la creciente importancia cultural del río Yarra para Melbourne. Melbourne Water es la agencia líder en la implementación del Plan Estratégico del Yarra (Burndap Birrarung Burndap Unmarkoo) 2022-32. El plan hace realidad la visión a largo plazo de la comunidad para el Yarra y apoya la gestión colaborativa del río y sus tierras. [9]
El río era llamado Birrarung por el pueblo Kulin, que ocupaba el valle de Yarra y gran parte del centro de Victoria antes de la colonización europea. El nombre Birrarung se deriva de una palabra Wurundjeri que significa "río de nieblas", ya que la zona alrededor de la cascada tendía a volverse brumosa antes del anochecer. [10] [11]
A la llegada de los europeos en 1835, el Agrimensor General de la Colonia de Nueva Gales del Sur, John Helder Wedge de la Asociación de Port Phillip, visitó la zona con dos personas Kulin, que señalaron el agua que fluía y dijeron yarra yarra , registrado en el cuaderno de notas de Wedge como la frase yarrow yarrow , en la creencia errónea de que este era el nombre del río en el idioma Boonwurrung. [12] [13] yarra yarra era en cambio lo que los Kulin habían llamado las cataratas Yarra Yarra , que más tarde fueron dinamitadas en 1883 como parte de una serie de amplias mejoras portuarias del río, diseñadas por Sir John Coode . [14] La palabra yarra se traduce como agua que fluye, Wedge se enteró más tarde de esto y admitió que había confundido el nombre Kulin con las cataratas, con el río en sí, pero para entonces el nombre ya se había quedado. [11] [1] [2]
En su primer contacto con el pueblo local Wurunderi en 1835, John Wedge escribió: [15]
Al llegar a la vista del río, los dos nativos que estaban conmigo, señalando el río, gritaron: Yarra Yarra , que en ese momento imaginé que era su nombre; pero después supe que las palabras eran las que usaban para designar una cascada, ya que después dieron la misma designación a una pequeña cascada en el río Werribee, cuando lo cruzamos en nuestro camino de regreso a Indented Head .
— John Helder Wedge , publicado en Bonwick (1868).
Antes del 8000 a. C., el río Yarra probablemente se unía a otros afluentes de la actual bahía de Port Phillip, como el Patterson , el Kororoit, el Werribee y el río Little , y desembocaba directamente a través de un estrecho paso (lo que ahora se llama Rip ) en una bahía de la Gran Bahía Australiana en el lado oeste de un puente terrestre prehistórico llamado llanura Bassian (que más tarde quedó sumergido en el estrecho de Bass ). Entre el 8000 a. C. y el 6000 a. C., después del final de la última Edad de Hielo , el aumento del nivel del mar inundó la cuenca inferior formando la poco profunda bahía de Port Phillip, desplazando la desembocadura del río Yarra más de 50 km (31 mi) tierra adentro. [16]
Un período seco combinado con la formación de bancos de arena puede haber secado la bahía tan recientemente como entre 800 a. C. y 1000 d. C., extendiendo temporalmente el Yarra hacia el sur hasta el estrecho de Bass durante este período. [17]
La zona que rodea el río Yarra fue habitada por primera vez por los pueblos boonwurrung y wurundjeri de la nación kulin . La zona ha estado ocupada por varios clanes indígenas durante al menos 30.000 años. El río, conocido por el pueblo wurundjeri como Birrarung, era un recurso importante para el pueblo wurundjeri y varios sitios a lo largo del río y sus afluentes eran importantes lugares de reunión donde se celebraban corroborees entre las comunidades indígenas. Los recursos del río fueron utilizados de manera sostenible por los wurundjeri hasta la llegada de los colonizadores europeos a principios y mediados del siglo XIX.
Los primeros europeos en navegar río arriba fueron un grupo de topógrafos liderado por Charles Grimes , agrimensor general interino de Nueva Gales del Sur , que en 1803 navegó río arriba hasta Dights Falls , donde ya no podían continuar debido a la naturaleza del terreno. [18] Los exploradores europeos no entrarían en el río hasta 30 años después, hasta que, en 1835, el área que ahora es el centro y norte de Melbourne fue explorada por John Batman , un miembro destacado de la Asociación de Port Phillip , que negoció una transacción por 600.000 acres (2.400 km² ) de tierra de ocho ancianos Wurundjeri . Seleccionó un sitio en la orilla norte del río Yarra, declarando que "este será el lugar para una aldea". [19] [ cita requerida ] El documento, comúnmente llamado Tratado de Batman , fue declarado nulo por el gobernador de Nueva Gales del Sur , Richard Bourke . [20]
El asentamiento de Port Phillip , que luego se convertiría en Melbourne , se estableció a lo largo de las orillas bajas del Yarra en 1835. El puerto principal del nuevo asentamiento estaba ubicado justo aguas abajo de las cataratas Yarra al oeste del actual Puente de la Reina, el lugar donde el agua salada se encontraba con el agua dulce . Los barcos usaban un lado de las cataratas mientras que el otro lado proporcionaba agua potable fresca para la ciudad y un alcantarillado conveniente. En los primeros días de la ciudad, el Yarra era uno de los dos puertos principales, el otro era Sandridge (ahora Port Melbourne ), pero el Yarra era el preferido debido al acceso directo a las calles principales de la ciudad y era la ubicación de la Aduana (ahora el Museo de la Inmigración ). Las primeras industrias crecieron a lo largo de las orillas del río, degradando rápidamente la calidad del agua. Luego, las industrias comenzaron a utilizar el río y sus afluentes, como Merri Creek, como vertedero y para vertederos químicos dañinos para sustancias como grasas y aceites. [ cita requerida ]
La eliminación de aguas residuales en Melbourne era muy básica en los primeros tiempos. La mayoría de los desechos de las casas e industrias fluían hacia los canales de las calles y hacia los ríos y arroyos locales que se convertían en alcantarillas abiertas. Los primeros baños de la ciudad se abrieron en 1860. [21] El objetivo era evitar que la gente se bañara en el río Yarra, que en la década de 1850 se había contaminado bastante y era la causa de una epidemia de fiebre tifoidea que azotó la ciudad y provocó muchas muertes. [22] Sin embargo, la gente siguió nadando y bebiendo el agua hasta que el agua dulce de Melbourne se obtuvo de otros lugares.
El primer cruce permanente sobre el río fue el Puente Princes , que se inauguró como puente de caballete de madera en 1844. El puente actual se construyó en 1888. En los primeros tiempos, el río se inundaba con frecuencia. Si bien esto no se consideraba un problema en las llanuras aluviales cerca de Yarra Glen y Coldstream , las inundaciones causaban muchos problemas más abajo en asentamientos como Warrandyte , Templestowe , Bulleen , Heidelberg e Ivanhoe . La presa Upper Yarra se construyó más tarde para aliviar las inundaciones, protegiendo los asentamientos a lo largo del río, pero privando a las orillas del río de depósitos de tierra y limo y causando otros problemas como erosión y salinidad . [ cita requerida ]
El oro se descubrió por primera vez en Victoria, cerca del río Yarra en Warrandyte . El hallazgo fue realizado por Louis Michel en 1851 en un afluente del río, Andersons Creek , y marcó el inicio de la fiebre del oro victoriana . La ubicación aproximada del sitio está marcada por un mojón en Fourth Hill en el Parque Estatal de Warrandyte . El río fue drenado y desviado en varias áreas durante la fiebre del oro para ayudar a los mineros de oro. Un ejemplo de esto es el túnel en Pound Bend en Warrandyte . El río fue parcialmente represado en Pound Bend cerca de Normans Reserve en su entrada este y cerca de Bob's wetlands en su salida oeste. Luego, los mineros perforaron un túnel de 145 m de largo a través de roca sólida. Luego, el río fue represado por completo en la entrada y la salida del túnel y el agua se desvió a través de 145 m y hacia el otro lado dejando 3,85 km de lecho del río alrededor de Pound Bend expuesto al sol y a los picos de los mineros. Otras desviaciones incluyen el corte de la Isla en Warrandyte y el túnel Little Peninsula y el túnel Big Peninsula cerca de McMahons Creek . [ cita requerida ]
La fiebre del oro provocó un mayor desarrollo en Melbourne y, durante los primeros años de la fiebre del oro, se formaron "ciudades de tiendas de campaña" de nuevos inmigrantes a lo largo del Yarra. En la década de 1840 se construyó un dique en Dights Falls para alimentar un molino de harina y para dar cierto control sobre el río aguas abajo desde allí. Desde los primeros años de asentamiento, los tramos medio y superior del Yarra comenzaron a usarse para recreación. El río fue seleccionado como el sitio para los Jardines Botánicos Reales en 1846 y el curso del río se modificó ligeramente para la creación de un lago característico. Más arriba, se establecieron los Jardines Cremorne en 1853. [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX se ampliaron algunas secciones de la desembocadura del río y la zona que rodeaba el antiguo pantano de West Melbourne para dar paso a muelles, puertos, puentes y otras infraestructuras. La creciente industrialización del río y el crecimiento de la industria naviera hicieron necesario realizar importantes obras de infraestructura que cambiaron drásticamente el curso del río en sus tramos inferiores. La creación de nuevos canales de navegación para hacer frente al creciente uso del Yarra por parte de buques de carga se planteó por primera vez en la década de 1870. [ cita requerida ]
El primer gran cambio se produjo con la excavación del canal de Coode entre 1880 y 1886. Este importante proyecto de infraestructura creó una isla conocida como Isla Coode , llamada así por el ingeniero consultor británico contratado para diseñar las obras, Sir John Coode . Esto también incluyó la ampliación y profundización, y en algunos casos, se excavaron grandes áreas de tierra, como el Muelle Victoria , para facilitar el acceso a los buques de carga y, más tarde, a los portacontenedores. Los mataderos , las fundiciones e incluso las morgues usaron el río como medio de eliminación de desechos en sus tramos inferiores. Esta industrialización también provocó un deterioro constante de la calidad del agua durante el siglo XIX y el XX. En 1891, la gran inundación provocó que el Yarra aumentara de ancho hasta los 305 metros (1001 pies). [ cita requerida ]
Inicialmente conocido como "West Melbourne Dock", se excavaron más de 3 millones de yardas cúbicas (2,3 × 10 6 m 3 ) de material y finalmente se abrió un nuevo muelle en 1892, el material que se retiró se utilizó posteriormente para rellenar parte del pantano de West Melbourne, tomó 6 días para que el agua del río Yarra llenara el muelle. El muelle luego fue rebautizado como Victoria Dock. En 1910, el canal principal se ensanchó y profundizó (81 a 131 m o 266 a 430 pies). En 1916, se completó el muelle central en Victoria Dock, que proporcionó 6 atracaderos de envío adicionales y cobertizos de carga y creó un hito distintivo para los puertos de Melbourne. En 1942, se habían rellenado 650 m del antiguo curso del río Yarra en Coode Island, en la década de 1950 se había rellenado por completo y se asignaron parcelas de tierra, incluido un sitio para los nuevos mercados de pescado.
En 1957 se construyó el embalse Upper Yarra , principalmente para aliviar las inundaciones río abajo. Esto redujo el caudal del río a alrededor del 50%, donde se encuentra hoy. El dique Swanson se construyó entre 1966 y 1972, equipado para el transporte marítimo de contenedores moderno. La actividad naviera en el dique Victoria durante este tiempo había entrado en un pronunciado declive y estaba casi en desuso a mediados de la década de 1970. En febrero de 1972, el CBD se inundó cuando el curso de agua natural de Elizabeth Street se convirtió en un torrente furioso. [23] Esto se debió principalmente a obras anteriores de drenaje de aguas pluviales que utilizaban Elizabeth Street como curso de agua durante épocas de lluvia intensa que creaban inundaciones repentinas. Antes de los asentamientos, el área que ahora ocupa Elizabeth Street era un barranco del río.
En la década de 1960, algunos residentes de Melbourne se dieron cuenta cada vez más del abandono del Yarra, lo que dio origen a varios grupos comunitarios y organizaciones de "amigos de..." para proteger los restos de la ecología del río. Durante las décadas de 1970 y 1980, comenzaron muchos desarrollos deseables a lo largo del río, como el Victorian Arts Centre , a medida que sus cursos inferiores se gentrificaban progresivamente. El creciente desarrollo residencial de alta densidad en los tramos inferiores a principios de la década de 1990 coincidió con programas gubernamentales menores, como la instalación de trampas para basura . El complejo de apartamentos junto al río Como Centre en South Yarra y la renovación urbana más grande del antiguo distrito industrial de Southbank se construyeron a fines de la década de 1990. Durante esta época, también era común que el ganador del Abierto de Australia se bañara en el río Yarra como una celebración posterior a la victoria. En el lado sur del río, cerca de allí, existen varios clubes de remo de universidades y escuelas privadas que utilizan el río para deportes recreativos. [ cita requerida ]
Alrededor de 2000, el río se convirtió en el foco de importantes proyectos gubernamentales. Se propusieron proyectos para conectar la estación de Flinders Street con el río y las primeras propuestas fueron que el Museo de Melbourne se ubicara en la orilla sur del río; sin embargo, el Crown Melbourne y el Centro de Convenciones y Exposiciones de Melbourne se construyeron en su lugar. El proyecto de renovación urbana de Melbourne Docklands comenzó en 2000, que comprendía terrenos residenciales y comerciales de uso mixto y amarres para embarcaciones recreativas a lo largo del río en el abandonado Victoria Dock y en la orilla sur del Yarra. Se propuso Federation Square para conectar la columna vertebral de Melbourne con el Yarra en Federation Wharf y también se construyó un parque vecino, Birrarung Marr , a lo largo de la orilla norte, lo que generó un renovado interés en conectar a los trabajadores de la ciudad con el río. Surgieron nuevos servicios de ferry y taxis acuáticos a lo largo del tramo de la ciudad, que prestaban servicio río arriba hasta South Yarra y hasta Hobsons Bay .
En 2008, se inició el dragado para profundizar la desembocadura del Yarra y permitir que grandes buques portacontenedores llegaran al puerto de Melbourne . El proyecto fue controvertido y se promulgaron estrictas regulaciones. Se temía que el dragado alterara los metales pesados y otros sedimentos tóxicos depositados principalmente durante la era industrial de Melbourne. [24] [25] El proyecto se completó en noviembre de 2009.
El río Yarra fue un recurso importante para el pueblo Wurundjeri durante unos 40.000 años. Los recursos del río fueron utilizados de forma sostenible por los Wurundjeri hasta el asentamiento europeo a principios y mediados del siglo XIX. [26] Las primeras industrias ubicadas a lo largo del río contribuyeron con grandes cantidades de contaminación, como productos químicos peligrosos, grasa, aceite y metales pesados. A mediados del siglo XX, la industria se fue reubicando lentamente lejos del río y desde entonces los principales contaminantes provienen de la escorrentía de aguas pluviales, el alcantarillado y los efectos duraderos de la contaminación anterior. La minería de oro limpió pequeñas áreas de tierra de vegetación y, durante períodos de tiempo, drenó secciones del río; sin embargo, en comparación con la limpieza de tierras y los contaminantes industriales, los efectos de la minería de oro en el río fueron bastante bajos.
Los metales pesados depositados en el río a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX se asentaron en el fondo del lecho del río, particularmente en los tramos inferiores a través de la ciudad y Port Melbourne, y debido a la mayor profundidad artificial del río en esta zona, los metales pesados no han sido transportados más lejos, aunque algunos se han depositado en Port Phillip . Hoy en día, quedan aceites y grasas en varios afluentes en los tramos inferiores, como Merri Creek y Moonee Ponds Creek. [27]
Los niveles de bacterias, particularmente E. coli y sustancias como grasas, aceites y metales pesados en el río Yarra y sus afluentes son un problema importante.
Los altos niveles de E. coli, algunos hasta 200 veces el límite seguro en sus afluentes, son causados principalmente por sistemas sépticos mal mantenidos. [28]
Cada día, hasta 350.000 colillas de cigarrillos ingresan a la escorrentía de aguas pluviales de la cuenca del Yarra, [29] estas son solo una pequeña representación de la basura y los desechos que se desechan en las áreas de escorrentía de aguas pluviales que finalmente llegan al río y, en consecuencia, al mar.
Algunas empresas industriales siguen utilizando el Yarra como vertedero. Por ejemplo, en los últimos años la empresa papelera Amcor ha sido multada varias veces por la EPA de Victoria por contaminar el Yarra y sus alrededores. En 2007 se le impuso una multa de 5.000 dólares australianos por verter pulpa de papel en el Yarra desde su planta de Alphington [30] y en 2008 la empresa fue condenada por verter petróleo en el Yarra desde su planta de Alphington y multada con 80.000 dólares australianos [31] .
Se están implementando varios programas para minimizar la contaminación de playas y ríos, en su mayoría organizados por grupos comunitarios, la EPA de Victoria y los consejos locales. [25] [32]
En 2015, una instalación para lavar automóviles y contenedores de productos químicos derramó ilegalmente productos químicos tóxicos y herbicidas en el río Yarra, matando árboles y poniendo en peligro la seguridad pública. La instalación estaba situada dentro del Parque Estatal Warrandyte, desde donde el derrame fluyó hasta junio de 2015 hacia el río y río abajo en dirección a Melbourne. [33]
Entre 2014 y 2017 se retiraron del río 1,3 millones de colillas y 179 toneladas de basura. [34]
Debido a la construcción de represas y a la falta de inundaciones naturales, gran parte de la vegetación circundante carece de los depósitos de limo y tierra que de otro modo se generarían con las inundaciones. La construcción del embalse del Alto Yarra en 1957 redujo el caudal del río en alrededor del 50 %. Esto, en última instancia, ha provocado una falta de sotobosque y árboles jóvenes sanos, o una falta total de árboles jóvenes, lo que contribuye a problemas como la reducción del hábitat, la erosión y la salinidad , problemas que irónicamente afectan a la agricultura circundante. [ cita requerida ]
El río Yarra es conocido coloquialmente como "el río al revés", por su tono dorado. [35] El color marrón fangoso se debe a los suelos arcillosos de su zona de captación, que se erosionan fácilmente. El agua era clara en la época de los primeros asentamientos europeos, pero la intensa tala y desarrollo de tierras desde mediados del siglo XIX ha dado lugar a la presencia de partículas microscópicas de arcilla. Las partículas se mantienen suspendidas por la turbulencia en algunas partes de las secciones media e inferior del río. Cuando el agua del río se combina con sales marinas al entrar en Port Phillip, las partículas suspendidas se agrupan y se hunden. La presencia de partículas de arcilla no es un factor importante en la contaminación del río.
La Asociación de Guardianes del Río Yarra es el mayor de los muchos grupos de defensa dedicados a proteger el río Yarra y sus alrededores para las generaciones actuales y futuras. [36] Son parte del movimiento global Waterkeeper Alliance y han participado en foros y debates impulsando políticas para garantizar que se escuche "la voz" del río. [37] [38] La Asociación de Guardianes del Río Yarra o YRKA, por sus siglas en inglés, considera al río Yarra como el mayor activo natural de Melbourne y educa sobre la importancia de su preservación y restauración para ayudar a Melbourne a convertirse en una ciudad sostenible. Desde su creación en 2004, la YRKA ha realizado cientos de presentaciones y conferencias, ha participado en más de 200 apariciones en los medios y ha proporcionado visitas de inspección en el agua a más de 200 líderes comunitarios, líderes empresariales y políticos. [39] Ha realizado campañas exitosas para impulsar grandes caudales ambientales y en 2010, el guardián del río Ian Penrose recibió el Premio Melbourne 2010 por su contribución al medio ambiente. [40]
El río Yarra tiene una historia geológica detallada y compleja, consulte "Geología". Fue utilizado y gestionado de forma sostenible por los wurundjeri durante unos 40.000 años; sin embargo, desde el asentamiento y uso del río por parte de los europeos a mediados del siglo XIX, su geografía ha cambiado sustancialmente, lo que refleja el uso insostenible del río y de los recursos circundantes. El río se alimenta de una serie de pequeños arroyos y riachuelos sin nombre en la cordillera Yarra, así como de 49 afluentes con nombre, la mayoría de los cuales son arroyos . Los tramos inferiores del río pasan por el centro de Melbourne . Tiene aproximadamente 242 kilómetros (150 millas) de longitud, con un caudal medio anual de 718 gigalitros (2,54 × 10 10 pies cúbicos), que es aproximadamente el 50% de su caudal original antes de la construcción de la represa. Es el río alimentado por nieve más occidental de Australia. La zona de captación total es de aproximadamente 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas). [ cita requerida ]
Los principales afluentes del Yarra son el río Maribyrnong , el arroyo Moonee Ponds , el arroyo Merri , el arroyo Darebin , el río Plenty , el arroyo Mullum Mullum y el arroyo Olinda . El río alberga muchas características geográficas como curvas, rápidos , lagos, islas, llanuras aluviales , billabongs y humedales . La mayoría de las características han sido bautizadas con frases traducidas del idioma wurundjeri o tienen orígenes europeos, particularmente británicos. Algunas de las características más destacadas del río incluyen: la isla Coode y Fishermans Bend, el puerto Victoria , la isla Herring , Yarra Bend , las cataratas Dights, la presa y el embalse Upper Yarra y muchas planicies fluviales y billabongs. [ cita requerida ]
El río es el hogar de varias especies de peces. En los tramos inferiores del Yarra, principalmente besugos negros del sur [41] y medusas , y en los tramos superiores, cantidades más pequeñas de perca europea (redfin), perca de Macquarie , trucha marrón , bacalao Murray y bagre de agua dulce . Sin embargo, casi todos los peces están contaminados con metales pesados, incluido el arsénico , y no son aptos para el consumo humano. [42] Se sabe que los delfines se aventuran río arriba hasta South Yarra [43] y sirven como ejemplo de la mayor salinidad de los tramos inferiores del río. Rara vez se ven ornitorrincos tan abajo como Fairfield.
El nacimiento del río se encuentra en una serie de pantanos en las partes altas del Parque Nacional Yarra Ranges , directamente al oeste de la meseta de Mount Baw Baw , un parque subalpino densamente arbolado, que está completamente cerrado para todos, excepto para los empleados de Melbourne Water . El parque cuenta con extensas arboledas de fresnos de montaña , un eucalipto muy alto , helechos arborescentes , así como parches de selva tropical remanente.
La presa Upper Yarra , una de las numerosas presas de la cuenca del río Yarra que suministran una gran parte del agua de Melbourne , es el punto más alto del río visible para el público en general (aunque la presa en sí está cerrada). El primer asentamiento por el que pasa el río, aún joven, es la pequeña ciudad de Reefton, pero la mayor parte del río está rodeado de colinas cubiertas de bosque templado hasta la ciudad maderera y turística de Warburton . La carretera Woods Point Road sigue el río a través de esta sección.
Río abajo de Warburton, el valle de Yarra se abre gradualmente y comienzan a aparecer granjas, incluidas granjas de ganado vacuno y lechero, y en la ciudad de Woori Yallock y el giro del río hacia el norte, áreas cada vez más grandes están cubiertas por viñedos, formando la región vinícola del valle de Yarra . En Healesville , el río gira nuevamente hacia el oeste y el lecho del arroyo se vuelve cada vez más limoso, lo que reduce la claridad del agua, y en la ciudad de Yarra Glen, que se encuentra en la periferia , comienza a adquirir el color marrón por el que se caracterizan los tramos inferiores.
El río ingresa a los suburbios de Melbourne propiamente dichos en Chirnside Park , pero prácticamente toda la longitud del río está rodeada de zonas verdes, muchas de las cuales conservan (o han sido replantadas) con una extensa vegetación nativa. Un sendero para bicicletas y caminatas conocido como Main Yarra Trail comienza en Warrandyte y se convierte en el Yarra River Trail , y en los tramos inferiores, en el Capital City Trail . El río se usa ampliamente para practicar kayak en Templestowe , y a menudo se pueden ver canoas en toda la sección suburbana. Si bien el agua no es particularmente clara, su calidad es suficiente para que los peces comestibles naden en ella. Algunas pequeñas granjas de aficionados se encuentran en el área de llanura aluvial del río, sorprendentemente cerca del centro de Melbourne y casi completamente rodeadas por suburbios.
Heidelberg fue el hogar de la Escuela de Heidelberg , considerada por muchos como la primera de las pinturas europeas que captó con precisión el paisaje australiano y sus características distintivas. El sendero para caminar cuenta con carteles que muestran algunas de sus pinturas en los lugares donde realmente fueron pintadas; algunas de las características representadas siguen siendo claramente reconocibles hoy en día.
Debajo de las cataratas Dights en el parque Yarra Bend en el interior de Melbourne, el río se vuelve cada vez más estuario a medida que pasa por el lado sur del distrito comercial central. Esta zona es la sede del festival anual " Moomba ", que incluye una competición anual de esquí acuático que atrae a una gran multitud. El tramo inferior del río, desde Docklands hasta el Melbourne Cricket Ground, fue parte del recorrido final del relevo del bastón de la reina de los Juegos de la Commonwealth de 2006. Muchas de las escuelas privadas de Melbourne, ubicadas cerca del río, entrenan a sus equipos de remo en él.
En la parte baja del río se pueden realizar varios cruceros en barco, especialmente en embarcaciones de techo bajo, para pasar por debajo de los numerosos puentes que cruzan esta sección del Yarra. Herring Island es una pequeña isla en South Yarra que tiene un bote que lleva a la gente al parque. La zona frente a la antigua aduana es una antigua dársena de maniobras para barcos. Es el punto que antes se conocía como "Freshwater Place" y que en su día tenía una serie de cascadas que impedían que tanto el agua salada como los barcos más grandes pudieran seguir río arriba. Esta serie de rocas, que originalmente se usaban para cruzar el río y se conocían como las "Cataratas del Yarra", se eliminaron con explosivos y buzos en 1883.
La sección final pasa por el puerto de Melbourne y por debajo del puente Bolte y el puente West Gate . El curso actual se remonta a 1886, cuando un canal ideado por el ingeniero británico Sir John Coode se cortó desde el oeste de Flinders Street hasta debajo de su unión con Maribyrnong. [44] La isla resultante entre los cursos nuevo y antiguo del río se denominó isla Coode y ahora es parte del continente con el antiguo curso al norte rellenado. El río desemboca en Port Phillip , el sitio se modificó ampliamente como parte del puerto de Melbourne, el puerto marítimo más activo de Australia .
Desde que se construyó el primer cruce permanente sobre el río en 1844, ahora hay más de 60 lugares donde los peatones, automóviles y otros vehículos pueden cruzar el río. Como el río nunca es más ancho que alrededor de 350 m y en promedio tiene solo alrededor de 50 m de ancho, la mayoría de los cruces se encuentran en los suburbios del Gran Melbourne . Si bien hay menos cruces hacia la desembocadura del río, sobre todo los puentes West Gate , Bolte y Princes , y los túneles Burnley y Domain . Se pueden encontrar pequeños puentes históricos más abajo, incluidos los puentes Banksia Street, Fitzsimons Lane y Warrandyte . Más allá de Warburton hay muy pocos cruces disponibles. Algunos de los cruces más destacados e históricos incluyen; [45]
Se han creado varias reservas junto al Yarra, principalmente para preservar el entorno natural o para la recreación; muchas de ellas son administradas y operadas por Parks Victoria , la agencia del gobierno estatal responsable de la gestión de los parques nacionales de Victoria y otras reservas. Los parques más grandes y notables incluyen: los Jardines Botánicos Reales , Birrarung Marr , el Parque Yarra Bend , el Parque Westerfolds , el Parque Estatal Warrandyte y el Parque Nacional Yarra Ranges . [45]
Algunos de los parques más grandes adyacentes al río incluyen, de aguas abajo a aguas arriba:
Hay 14 campos de golf adyacentes al río, estos incluyen, de abajo a arriba:
El Yarra se considera una parte importante de la cultura de Melbourne y un símbolo de la ciudad, y como resultado, ha sido fuente de expresión artística y cultural.
En toda su extensión, las aguas del río Yarra y sus orillas se utilizan para navegar, remar, esquiar en el agua , hacer kayak , andar en canoa , nadar, [46] pescar, andar en bicicleta, correr y caminar, entre otras cosas. En los tramos superiores del río, la pesca es la actividad más popular. Aguas arriba de Launching Place , el río se vuelve bastante estrecho y el uso recreativo es limitado. En los tramos medios, el piragüismo y el kayak son populares; hay algunos rápidos de dificultad fácil a media según el nivel del agua.
La natación también es popular en los tramos medios durante el invierno, particularmente alrededor de Warrandyte . [47] Alrededor de esta área hay pozos mineros sumergidos que pueden causar resacas que succionan a los nadadores bajo la superficie y dentro de estos pozos. En el período 2004-08, 3 personas murieron de esta manera solo en Warrandyte. Nadar es más seguro río abajo, pero no es aconsejable debajo de Dights Falls debido a los altos niveles de contaminación y el alto tráfico de embarcaciones. El río Yarra alguna vez albergó el evento de natación más grande del mundo, la Race to Prince's Bridge . El recorrido de 3 millas (4,8 km) corría en los tramos inferiores, desde Twickenham Ferry (ahora MacRobertson Bridge ) hasta Princes Bridge . La carrera a menudo atraía a más de 500 competidores y un gran número de espectadores que buscaban experimentar el espectáculo.
En los tramos inferiores, el río se utiliza principalmente para remar ; hay varios cobertizos de remo a lo largo del tramo de la ciudad al este del Puente Princes y muchas escuelas privadas tienen clubes de remo con cobertizos y amarres en el río. En determinadas épocas del año, en particular durante el Festival Moomba, este tramo del río está ocupado por cursos de esquí acuático y saltos. Las orillas del río Yarra son populares para andar en bicicleta , correr y caminar, donde la mayoría de los caminos están asfaltados y en buenas condiciones. Dos importantes senderos todoterreno asfaltados, el Yarra River Trail y el Capital City Trail, siguen el río en su curso a través de la ciudad, mientras que parte del Bayside Trail también se conecta con el río.
El río también es popular para navegar; en el suburbio residencial de Toorak , algunas de las mansiones más grandes tienen amarres privados para embarcaciones, mientras que los desarrollos más nuevos en Melbourne Docklands tienen puertos deportivos más grandes, al igual que Pier 31 en Fisherman's Bend y Newport y Williamstown en la desembocadura del río. Navegar es difícil más allá de Hawthorn e imposible más allá de Dights Falls . Se concentra principalmente en el centro de Melbourne, donde los cruceros suben y bajan por el río y operan los transbordadores.
El río puede ser utilizado por cualquier miembro del público siempre que respete las normas de Parks Victoria, que administra el río aguas arriba del puente Bolte , y de Port of Melbourne Corporation, que administra el área aguas abajo del puente Bolte. Hay un límite de velocidad máxima de 5 nudos (9,3 km/h) para todas las embarcaciones que operan en el río aguas arriba del puente Bolte. [48] Algunas secciones del río se cierran ocasionalmente para eventos públicos como Moomba , Nochevieja y eventos de remo. [45]
El río es navegable por la mayoría de los barcos desde su entrada en la bahía de Hobsons hasta las cataratas Dights, un tramo de 22 km (14 mi), y está sujeto a variaciones de marea y objetos sumergidos. Hay cuatro puentes en el río Yarra con alturas limitadas durante la marea alta: [45]
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Medios relacionados con el río Yarra en Wikimedia Commons