Eucalyptus regnans , conocido como fresno de montaña (en Victoria), fresno gigante o eucalipto de pantano (en Tasmania) o eucalipto fibroso , [3] es una especie de árbol forestal muy alto que es nativo de los estados australianos de Tasmania y Victoria . Es un árbol de tronco recto con corteza gris lisa, pero con una capa de corteza marrón áspera en la base, hojas adultas de color verde brillante, en forma de lanza a curvas, botones florales en grupos de entre nueve y quince, flores blancas y frutos en forma de copa o cónicos. Es la más alta de todas las plantas con flores; el espécimen vivo medido más alto, llamado Centurion , mide 100 metros (328 pies) de altura en Tasmania.
A menudo crece en rodales puros en bosques húmedos altos, a veces con sotobosque de selva tropical, y en áreas templadas, de alta pluviosidad y con suelos francos profundos. Se ha talado una gran cantidad de árboles, incluidos algunos de los más altos conocidos. Esta especie de eucalipto no posee un lignotubérculo y a menudo muere en incendios forestales, regenerándose a partir de semillas. Se ha descubierto que los bosques maduros dominados por E. regnans almacenan más carbono que cualquier otro bosque conocido. La especie se cultiva en plantaciones en Australia y en otros países. Junto con E. obliqua y E. delegatensis, se la conoce en la industria maderera como roble de Tasmania .
Eucalyptus regnans es un árbol perenne de hojas anchas que normalmente crece hasta una altura de 70-114 m (230-374 pies) pero no forma un lignotuberculo . La copa es abierta y pequeña en relación con el tamaño del resto del árbol. El tronco es recto con corteza lisa, de color crema, grisácea o marrón con una media de corteza más o menos fibrosa o escamosa que se extiende hasta 5-20 m (16-66 pies) en la base. El tronco normalmente alcanza un diámetro de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) a la altura del pecho ( DAP ). Las plantas jóvenes y los rebrotes de sotobosque tienen hojas verdes brillantes, en forma de huevo, que se mantienen horizontalmente, de 55-120 mm (2,2-4,7 pulgadas) de largo y 22-50 mm (0,87-1,97 pulgadas) de ancho y pecioladas . Las hojas adultas se disponen de forma alternada a lo largo de los tallos, del mismo tono de verde brillante en ambos lados, lanceoladas o en forma de hoz, de 90–230 mm (3,5–9,1 pulgadas) de largo y 15–50 mm (0,59–1,97 pulgadas) de ancho, estrechándose hasta un pecíolo rojizo de 8–25 mm (0,31–0,98 pulgadas) de largo. Las superficies superior e inferior de las hojas están salpicadas de numerosas glándulas sebáceas diminutas, circulares o de forma irregular. Las venas secundarias de las hojas surgen en un ángulo agudo desde la vena central y la venación terciaria es escasa. [3] [4] [5] [6] [7]
Los botones florales se disponen en las axilas de las hojas en grupos de entre nueve y quince sobre uno o dos pedúnculos no ramificados de 4–14 mm (0,16–0,55 pulgadas) de largo, las yemas individuales sobre pedicelos de 3–7 mm (0,12–0,28 pulgadas) de largo. Las yemas maduras son ovaladas, de 4–7 mm (0,16–0,28 pulgadas) de largo y 2–4 mm (0,079–0,157 pulgadas) de ancho con un opérculo redondeado. La floración ocurre de marzo a mayo y las flores son blancas. El fruto es una cápsula leñosa, en forma de copa o cónica de 5–8 mm (0,20–0,31 pulgadas) de largo y 4–7 mm (0,16–0,28 pulgadas) de ancho en un pedúnculo de 1–7 mm (0,039–0,276 pulgadas) de largo y generalmente con tres valvas cerca del nivel del borde. Las semillas tienen forma de pirámide, de 1,5 a 3 mm (0,059 a 0,118 pulgadas) de largo, con el hilo en el extremo. [3] [4] [6] [7]
Las plántulas tienen cotiledones en forma de riñón y los primeros dos o tres pares de hojas están dispuestos en pares opuestos a lo largo del tallo y luego se alternan. [3] [8]
Eucalyptus regnans fue descrito formalmente por primera vez en 1871 por el botánico victoriano Ferdinand von Mueller en el Informe anual de la Victorian Acclimatisation Society . [9] [10] Le dio el epíteto específico ( regnans ) de la palabra latina que significa "gobernante". [8] Mueller señaló que "[e]sta especie o variedad, que podría llamarse Eucalyptus regnans , representa el árbol más alto del territorio británico". Sin embargo, hasta 1882 consideró que el árbol era una forma o variedad de la menta negra de Tasmania ( Eucalyptus amygdalina ) y lo llamó así, [11] no usando el nombre binomial Eucalyptus regnans hasta el Censo Sistemático de Plantas Australianas en 1882, [12] y dándole un diagnóstico formal en 1888 en el Volumen 1 de la Clave del Sistema de Plantas Victorianas , donde lo describe como "estupendamente alto". [13] Von Mueller no designó un espécimen tipo, ni utilizó el nombre Eucalyptus regnans en sus numerosas colecciones de "White Mountain Ash" en el Herbario de Melbourne. El botánico victoriano Jim Willis seleccionó un lectotipo en 1967, una de las colecciones más completas de un espécimen de Dandenong Ranges , que von Mueller había señalado que era uno "de los árboles altos medidos por el Sr. D. Boyle en marzo de 1867". [11]
El eucalipto regnans es conocido popularmente como fresno de montaña, debido a la semejanza de su madera con la del fresno del hemisferio norte ( Fraxinus ). En Tasmania se le conoce como eucalipto de pantano, así como eucalipto fibroso en el norte de Tasmania. [8] Otros nombres comunes incluyen fresno de montaña blanco, fresno gigante, eucalipto fibroso, eucalipto de pantano y roble de Tasmania. [9] Von Mueller lo llamó "árbol de eucalipto gigante" y "butt negro espurio" en su Key to the System of Victorian Plants de 1888. [13] La madera se conoce como "roble de Tasmania" , porque los primeros colonos compararon la resistencia de su madera con la del roble inglés ( Quercus robur ). [14]
El Eucalyptus fastigata es un pariente cercano del fresno de montaña, y ambos comparten el rasgo poco común en los eucaliptos de inflorescencias pareadas que surgen de yemas axilares. El botánico Ian Brooker clasificó a los dos en la serie Regnantes . [8] La última especie se diferencia por tener una corteza fibrosa marrón a lo largo de todo su tronco, y durante mucho tiempo se clasificó como una subespecie de E. regnans . [15] La serie se encuentra en la sección Eucalyptus del subgénero Eucalyptus dentro del género Eucalyptus . [3]
Las pruebas genéticas en su rango de ADN de cloroplasto produjeron 41 haplotipos , divididos ampliamente en grupos victorianos y tasmanos, pero que también mostraban perfiles distintos para algunas áreas como East Gippsland y el noreste y sureste de Tasmania, lo que sugiere que la especie había persistido en estas áreas durante el Último Máximo Glacial y había recolonizado otras. [16] Hubo cierto intercambio de haplotipos entre las poblaciones de Otway Ranges y el noroeste de Tasmania, lo que sugiere que esta era el área más probable para el flujo genético entre el continente y Tasmania en el pasado. [16] Un análisis más profundo de los mismos marcadores genéticos de cloroplasto por parte de investigadores de la Universidad Nacional Australiana sugiere que hay más diversidad de haplotipos naturales en las Tierras Altas Centrales de Victoria de lo que se observó anteriormente. Más recientemente, la secuenciación de próxima generación del ADN nuclear identificó muy poca estructura genética poblacional en todo el rango de la especie, con una proporción considerable de la variación genética de toda la especie encontrada dentro de cualquier población dada de fresno de montaña. [17] Esto sugiere que es probable que el flujo genético se esté produciendo a grandes distancias y que los largos tiempos generacionales de la especie han impedido el desarrollo de una diferenciación genética sustancial entre Tasmania y el continente. Una comparación adicional de los marcadores de ADN nuclear y de cloroplastos confirmó la expectativa de una dispersión extensa del polen pero una dispersión limitada de las semillas, lo que llevó a patrones de fuerte diferenciación en los marcadores de cloroplastos y débil diferenciación en los marcadores nucleares. [18]
La secuenciación del genoma completo de numerosas poblaciones de fresno de montaña sugiere que la hibridación con el Eucalyptus obliqua ocurre con frecuencia, y todas las poblaciones estudiadas actualmente tienen al menos un individuo híbrido presente. [17] [15] En muchos casos, estos híbridos no muestran signos morfológicos obvios de hibridación, aunque algunos individuos sí muestran fenotipos intermedios en características como la densidad de glándulas sebáceas en las hojas y la estructura y altura de la corteza rugosa en el tronco. [19] En general, ahora se considera que la morfología es un método deficiente para identificar individuos híbridos, ya que no siempre refleja con precisión la composición genética de un individuo. [20] [21] Un buen ejemplo de esto es una población de supuestos fresnos de montaña en el promontorio de Wilson en Victoria, que son morfológicamente más similares al fresno de montaña pero genéticamente mucho más relacionados con el messmate. [17] Otras poblaciones con altos niveles de hibridación incluyen las de la isla Bruny y la península de Tasmania. [17] No es sorprendente que las poblaciones con el mayor nivel de hibridación se encuentren en islas, promontorios y penínsulas, ya que es probable que estas áreas se encuentren en el borde del nicho ecológico del fresno de montaña, y las pequeñas manchas de fresno de montaña que aún quedan en estos sitios probablemente estén experimentando una inundación de polen de los árboles messmate más dominantes. [22] [17] Se han observado híbridos entre el fresno de montaña y el Eucalyptus macrorhyncha en la Cordillera de la Catedral en Victoria. [19] Estos árboles se parecen al fresno de montaña en apariencia, aunque carecen de las inflorescencias pareadas y tienen la composición de aceite del fresno de montaña. [19]
Eucalyptus regnans se encuentra en una región de 700 km por 500 km en los estados de Victoria y Tasmania, en el sur de Australia. La especie crece principalmente en áreas frías y montañosas que reciben precipitaciones superiores a los 1000 milímetros (39 pulgadas) por año. E. regnans alcanza sus elevaciones más altas de aproximadamente 1100 metros (3600 pies) sobre el nivel del mar en la meseta de Errinundra en el noreste de Victoria, y sus elevaciones más bajas cerca del nivel del mar en algunas partes del sur de su distribución en Tasmania. [17]
En Victoria, se encuentran grupos de árboles altos en las cordilleras Otway , Dandenong , Yarra y Strzelecki , así como en Mount Disappointment y East Gippsland . [23] Sin embargo, la distribución es mucho más reducida. La mayor parte del bosque de E. regnans en Gippsland fue talado para tierras de cultivo entre 1860 y 1880, y en las cordilleras Otway entre 1880 y 1900, mientras que graves incendios forestales azotaron la zona en 1851, 1898 y 1939. [15] En Tasmania, E. regnans se encuentra en los valles de los ríos Huon y Derwent en el sureste del estado. [8]
En Otways, la especie se encuentra en bosques húmedos en rodales puros o creciendo en asociación con eucalipto gris de montaña ( Eucalyptus cypellocarpa ), eucalipto messmate ( E. obliqua ) y eucalipto azul victoriano ( E. globulus subsp. bicostata ). [24] Otros árboles con los que crece incluyen eucalipto maná ( Eucalyptus viminalis ), eucalipto brillante ( E. nitens ), haya de mirto ( Nothofagus cunninghamii ) y acacia plateada ( Acacia dealbata ) [8] El bosque dominado por fresnos de montaña puede estar intercalado con sotobosque de selva tropical, con especies como sasafrás del sur ( Atherosperma moschatum ), pino de copa de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ), madera de cuero ( Eucryphia lucida ) y horizontal ( Anodopetalum biglandulosum ). [25] El fresno de montaña se adapta mejor a suelos franco arcillosos profundos y friables, a menudo de origen volcánico; en áreas de suelos más pobres, puede limitarse a cursos de agua y valles. [8]
Eucalyptus regnans es un árbol de crecimiento muy rápido, con tasas de crecimiento en altura media en rodales jóvenes (< 22 años) que van desde 1 metro (3 pies 3 pulgadas) a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por año. [26] De hecho, algunos individuos crecen a más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por año durante los primeros 20 años de sus vidas. Sin embargo, las tasas de crecimiento se desaceleran con la edad y eventualmente se vuelven negativas a medida que los árboles viejos envejecen y las copas del dosel se dañan por fuertes vientos, rayos o incendios. La altura media de los árboles después de 8 años es de unos 15 m, y después de 22 años es de unos 33 m. [26] Después de 50 años, los árboles suelen tener unos 65 metros (213 pies) de altura. En rodales jóvenes (< 22 años), el crecimiento medio del diámetro del tallo es de aproximadamente 0,8 a 2 cm por año, y la mitad del crecimiento total del diámetro del tallo ocurre en los primeros 90 años de vida. [26] [27]
Varios factores ambientales influyen en el crecimiento y la maduración de E. regnans ; las investigaciones muestran que la cantidad de radiación solar incidente está asociada positivamente con el crecimiento en altura y diámetro del tallo, y que la cantidad de luz solar recibida está fuertemente correlacionada negativamente con el nivel de precipitación (aunque todas las áreas estudiadas aún recibieron más de 120 centímetros (47 pulgadas) de lluvia). [26]
En ausencia de eventos perturbadores como incendios de alta intensidad, los árboles individuales pueden sobrevivir durante cientos de años, y los individuos más antiguos conocidos identificados tienen 500 años. [27] Históricamente, los incendios forestales de baja frecuencia y alta intensidad (iniciados por rayos) evitarían que muchas masas alcanzaran esta edad, y los incendios matarían árboles maduros del dosel superior y una nueva cohorte se desarrollaría a partir de bancos de semillas almacenados en el dosel. A pesar de esto, la variación natural en la escala espacial y la frecuencia de los incendios forestales significaron que entre el 30 y el 60 % de los bosques preeuropeos de E. regnans se habrían considerado de crecimiento antiguo (por ejemplo, con árboles vivos de más de 120 años). [28] Además, los estudios de bosques más antiguos de E. regnans han demostrado que los incendios de baja intensidad conducen al desarrollo de cohortes de árboles más jóvenes sin matar a los árboles progenitores, lo que conduce a la presencia de múltiples clases de edad en los bosques antiguos . [29]
A medida que los bosques de E. regnans maduran, comienzan a desarrollar características que son representativas de rodales antiguos, como grandes huecos, largas tiras de corteza decorticante, una abundancia de helechos arborescentes y árboles de la selva tropical, contrafuertes en la base de los troncos de E. regnans , grandes grupos de muérdago en el dosel, grandes troncos caídos y espesas esteras de musgos que retienen la humedad.
El Eucalyptus regnans carece de tubérculos lignocelulósicos y, por lo tanto, no puede recuperarse rebrotando después de un incendio intenso. En cambio, solo puede regenerarse por semilla, y por eso se lo denomina semillero obligado. [30] Las semillas se mantienen firmemente en cápsulas leñosas (gumnuts) hasta que las ramillas mueren y las cápsulas se secan. Las plántulas requieren un alto nivel de luz, mucho más de la que llega al suelo del bosque cuando hay un sotobosque bien desarrollado, por lo que es poco probable que las semillas germinen o se conviertan en árboles jóvenes a menos que se abra el sotobosque para permitir que la luz llegue al suelo. Como los incendios de alta intensidad tienden a matar a todos los árboles progenitores, después del incendio hay una liberación masiva de semillas de las cápsulas secas, que aprovechan la luz disponible y los nutrientes en el lecho de cenizas. Se han registrado densidades de plántulas de hasta 2.500.000 por hectárea (1.000.000/acre) después de un gran incendio. Con el tiempo se produce un fuerte efecto de aclareo de la masa forestal y la reducción natural de la densidad de tallos conduce finalmente a densidades de árboles maduros de alrededor de 30 a 40 por hectárea (12 a 16/acre).
Existe una variación sustancial en la edad en la que los árboles individuales desarrollan semillas viables, que es en gran medida el resultado de las tasas de crecimiento, el tamaño del árbol, la radiación solar incidente y el aspecto topográfico. [26] Los árboles de tan solo 7 años pueden contener cápsulas de frutos maduros, aunque esto es inusual y la mayoría de los árboles probablemente comienzan a producir semillas después de los 11 años de edad. [26] De manera similar, existe una variación considerable en la tasa a la que las masas de E. regnans desarrollan cultivos de semillas. [26] Las tasas de crecimiento de los árboles, la edad de la masa y la topografía influyen en la tasa de desarrollo de los cultivos de semillas en las masas, lo que lleva a una fuerte variación en el momento de la viabilidad de los cultivos de semillas, sin embargo, la edad media de la viabilidad reproductiva parece ser de unos 21 años. [26]
Como las semillas de E. regnans no se almacenan en bancos de semillas del suelo, la regeneración del bosque depende de la presencia de cultivos de semillas almacenadas en el dosel. Si se producen dos o más incendios frecuentes en menos tiempo del que se necesita para mantener la viabilidad reproductiva, E. regnans puede extinguirse localmente debido a una regeneración deficiente. Como E. regnans suele ser el único árbol o el árbol dominante del dosel en muchas ubicaciones, esto puede conducir a la sustitución de un ecosistema de bosque abierto alto y húmedo por un matorral bajo y denso de acacia, lo que obviamente tiene grandes repercusiones en la composición y el funcionamiento de la comunidad. Por el contrario, en ausencia total de incendios (durante cientos de años), las especies de bosques templados fríos que viven en asociación con E. regnans pueden reemplazarlo gradualmente en barrancos u otras áreas donde los árboles sucumben a la edad en lugar del fuego. [31] Por lo tanto, está claro que los bosques de E. regnans dependen de una frecuencia e intensidad particulares de incendios para el mantenimiento de los atributos del ecosistema. Como los regímenes de incendios contemporáneos se han modificado en gran medida desde la ocupación europea de Australia, existe un riesgo claro para los bosques de E. regnans en muchas regiones. [32]
La mayoría de la población de zarigüeyas de Leadbeater , en peligro de extinción, vive en bosques de fresnos de montaña ( Eucalyptus regnans , E. delegatensis y E. nitens ) en las Tierras Altas Centrales de Victoria. Las zarigüeyas utilizan huecos en árboles viejos para anidar y refugiarse y forrajear para los artrópodos arbóreos debajo de la corteza. [24] La estructura de la vegetación de estos bosques permite a las zarigüeyas viajar a través de ellos. [24] Tanto las zarigüeyas de Leadbeater como los petauros de vientre amarillo se alimentan de la savia de los troncos y las ramas. [33] Los koalas se alimentan del follaje, aunque no es una de sus especies de forraje preferidas. [34]
Las cacatúas negras de cola amarilla anidan en los huecos de árboles viejos, [35] en contraste con el águila de cola de cuña de Tasmania ( Aquila audax fleayi ) que construye su nido con grandes palos en la parte superior de los árboles. [36]
En una pequeña zona de selva tropical en el Parque Nacional Yarra Ranges en Victoria, se observaron nueve especies de epífitas creciendo en Eucalyptus regnans , siendo la más frecuente de estas la hepática Bazzania adnexa . [37]
El fásmido de patas espuelas ( Didymuria violescens ) es un insecto comedor de hojas que puede desfoliar árboles durante infestaciones importantes como una experimentada en Powelltown a principios de la década de 1960. [23] Las hojas y los brotes son comidos por las larvas y adultos del escarabajo de las hojas crisomélido Chrysophtharta bimaculata . [38] Los árboles estresados pueden ser dañados por el barrenador de cuernos largos del eucalipto ( Phoracantha semipunctata ), que excava en el tronco, que exuda una mancha roja. Los gorgojos del eucalipto del género Gonipterus dañan comúnmente a E. regnans , mientras que el escarabajo tortuga ( Paropsis atomaria ) es una plaga común de las plantaciones. [39]
Un estudio realizado por el científico ambientalista Profesor Brendan Mackey de la Universidad Nacional Australiana en 2009 identificó que los bosques de fresnos de montaña en las Tierras Altas Centrales de Victoria son los mejores del mundo en cuanto a retención de carbono. [40] Mackey y sus colegas descubrieron que la mayor cantidad de carbono se encontraba en un bosque ubicado en la cuenca del río O'Shannassy , que contenía 1.867 toneladas por hectárea (743,62 toneladas largas/acre; 832,85 toneladas cortas/acre) de carbono. Esta área era un bosque de fresnos de montaña sin talar de más de 100 años de antigüedad, que había sufrido una perturbación humana mínima. Además, calcularon que un bosque dominado por E. regnans con árboles de hasta 250 años de antigüedad y un estrato medio y superior bien establecidos podría almacenar hasta 2.844 toneladas por hectárea (1.132,75 toneladas largas/acre; 1.268,68 toneladas cortas/acre) de carbono. [41]
Eucalyptus regnans es la más alta de todas las plantas con flores , y posiblemente la más alta de todas las plantas , aunque ningún ejemplar vivo puede afirmarlo. El ejemplar vivo más alto medido, llamado Centurion , mide 100,5 metros (330 pies) [42] de altura en Tasmania . [43] [44] Antes del descubrimiento de Centurion, el ejemplar más alto conocido era Icarus Dream, que fue redescubierto en Tasmania en enero de 2005 y tiene 97 metros (318 pies) de altura. Los topógrafos lo midieron por primera vez a 98,8 metros (324 pies) en 1962, pero la documentación se había perdido. [45] Se han medido de manera confiable un total de 16 árboles vivos en Tasmania que superan los 90 metros (300 pies). [46] La Reserva Escénica de Cumberland cerca de Cambarville , se convirtió en el sitio de los árboles más altos de Victoria, en 1939, incluido uno de 92 metros (302 pies) de altura, luego de los extensos incendios forestales del Viernes Negro . Una fuerte tormenta en 1959 derribó 13 de los árboles y el árbol más alto se redujo a una altura de 84 metros (276 pies) después de perder parte de su copa. La altura de este árbol fue citada como 81,5 metros (267 pies) en 2002 después de más daños por tormentas en 1973. [23] En 2000, se descubrió que un árbol en Wallaby Catchment en el Parque Nacional Kinglake tenía 91,6 metros (301 pies) de altura en 2000, [23] sin embargo pereció en los incendios forestales del Sábado Negro de 2009. [47]
Históricamente, se afirma que el individuo más alto es el árbol Ferguson, de 132,6 metros (435 pies), encontrado en la región del río Watts de Victoria en 1871 o 1872. Este registro a menudo se discute como poco confiable, a pesar de la evidencia documental de primera mano de que fue medido en el suelo con una cinta de topógrafo por un alto funcionario forestal (ver más abajo). Sin embargo, existe un amplio acuerdo de que un individuo excepcionalmente alto fue medido de manera confiable a 112,8 metros (370 pies) con teodolito en 1880 por un topógrafo, George Cornthwaite, en Thorpdale , Victoria (el árbol es conocido tanto como el árbol Cornthwaite o Thorpdale). Cuando fue talado en 1881, Cornthwaite lo volvió a medir en el suelo con una cadena a 114,3 metros (375 pies). [48] El tocón está conmemorado con una placa. Ese árbol era aproximadamente 1 metro (3,3 pies) más bajo que Hyperion , el árbol vivo más alto del mundo en la actualidad, una secuoya costera que mide 115,5 metros (379,1 pies). [49]
Algunos individuos alcanzan un diámetro mucho mayor; el más grande conocido es "The Bulga Stump", un remanente carbonizado cerca de Tarra Bulga, distrito de South Gippsland , Victoria, Australia, que como árbol vivo tenía un DAP de 10,77 metros (35 pies 4 pulgadas), [50] [51] lo que convierte a E. regnans en la tercera especie de árbol más gruesa después del baobab ( Adansonia digitata ) y el ciprés de Moctezuma ( Taxodium mucronatum ). Como consecuencia de ser los árboles australianos más altos y más gruesos, E. regnans también es el más masivo; ese título lo ostenta actualmente un individuo llamado la "Reina de Kermandie" descubierto a 3,9 kilómetros (2,4 millas) al oeste de Geeveston , Tasmania, que mide 76,99 metros (252 pies 7 pulgadas) de altura y tiene un diámetro a la altura del pecho (DAP) de 6,88 metros (22 pies 7 pulgadas). [52]
Al Carder señala que en 1888 se ofreció allí una recompensa en efectivo de 100 libras por el descubrimiento de cualquier árbol que midiera más de 400 pies (120 m). [48] El hecho de que nunca se reclamara una recompensa tan considerable se toma como evidencia de que no existían árboles tan grandes. Sin embargo, la investigación histórica de Carder reveló que la recompensa se ofreció en condiciones que hacían muy improbable que se cobrara. Primero, se hizo en pleno invierno y se aplicó solo por un tiempo muy corto. Luego, el árbol tenía que ser medido por un topógrafo acreditado. Dado que los leñadores ya habían tomado los árboles más grandes de los bosques victorianos más accesibles, encontrar árboles muy altos entonces habría exigido una ardua caminata a un desierto remoto y a una altitud considerable. A su vez, eso significaba que los buscadores también necesitaban los servicios de bosquimanos experimentados para poder guiarlos y llevar a cabo una búsqueda eficaz. Sólo una expedición logró penetrar en una de las fortalezas de E. regnans en el monte Baw Baw, pero su búsqueda fue ineficaz por el frío y la nieve y logró medir sólo un único árbol vivo –el New Turkey Tree: 99,4 metros (326 pies) – antes de que las terribles condiciones obligaran a una retirada, señala Carder.
Ferdinand von Mueller afirmó haber medido personalmente un árbol cerca de las cabeceras del río Yarra a 122 metros (400 pies). El viverista David Boyle, afirmó en 1862 haber medido un árbol caído en un profundo barranco en Dandenongs a 119,5 metros (392 pies), y con un diámetro en su punta rota que indicaba que podría haber perdido otros ocho metros (26 pies) de tronco cuando se rompió, por 128 metros (420 pies). [48] [53]
Los primeros registros de Von Mueller también mencionan dos árboles en la cercana cordillera Black Spur , uno vivo y de 128 metros (420 pies) de altura y otro árbol caído que se dice que mide 146 metros (479 pies), pero estos datos se basaban en rumores o en una fiabilidad incierta. David Boyle también informó que un árbol en Cape Otway medía 158 metros (518 pies), pero esto también se basaba en rumores.
Sin embargo, ninguno había sido verificado mediante documentación directa hasta 1982, cuando Ken Simpendorfer, un Oficial de Proyectos Especiales de la Comisión Forestal de Victoria , dirigió una búsqueda en los archivos oficiales de Victoria. Desenterró un informe olvidado de más de un siglo antes, uno al que no se había hecho referencia en otros relatos de la especie hasta ese momento. Fue escrito el 21 de febrero de 1872 por el Inspector de Bosques Estatales, William Ferguson, y estaba dirigido al Comisionado Asistente de Tierras y Catastro, Clement Hodgkinson . Ferguson había recibido instrucciones de explorar e inspeccionar la cuenca del río Watts e informó de árboles en gran número y de tamaño excepcional en áreas donde los madereros aún no habían llegado. Ferguson escribió una carta al editor en el periódico Melbourne Age. [54]
"En algunos lugares, donde los árboles son menos numerosos y se encuentran a menor altitud, la madera tiene un diámetro mucho mayor, con un promedio de 6 a 10 pies y con frecuencia se encuentran árboles de hasta 15 pies de diámetro en las planicies aluviales cerca del río. Estos árboles tienen un promedio de diez por acre: su tamaño, a veces, es enorme. Muchos de los árboles que han caído por descomposición y por incendios forestales miden 350 pies de largo, con una circunferencia proporcional. En una ocasión medí con la cinta métrica un enorme ejemplar que yacía postrado sobre un afluente del Watts y descubrí que medía 435 pies desde las raíces hasta la parte superior de su tronco. A 5 pies del suelo mide 18 pies de diámetro. En el extremo donde se rompió en su caída, (el tronco) tiene 3 pies de diámetro. Este árbol ha sido quemado mucho por el fuego, y creo firmemente que antes de caer debe haber tenido más de 500 pies de altura. Tal como está ahora forma un puente completo sobre un estrecho barranco". ... William Ferguson, The Melbourne Age, 22 de febrero de 1872. [54]
También es posible que algunos árboles vuelvan a alcanzar esas alturas. El autor Bob Beale ha registrado que los árboles más altos de la cordillera Black Spur miden ahora unos 85 metros (279 pies) pero, debido a los grandes incendios forestales de los años 1920 y 1930, tienen menos de 80 años y han estado creciendo de manera constante a un ritmo de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) por año. [55]
Un rodal de Eucalyptus regnans en el ecosantuario de Orokonui cerca de Dunedin , Nueva Zelanda , donde E. regnans es una especie introducida , contiene el árbol más alto medido de ese país, con 80,5 metros (264 pies) de altura en 2012. [56] Un Eucalyptus regnans en el área urbana de Greytown se midió en 32,8 metros (108 pies) en 2011. [57]
El eucalipto regnans es apreciado por su madera y se ha cosechado en grandes cantidades. Además de talarse en su área de distribución natural, se cultiva en plantaciones en Nueva Zelanda y Chile y, en menor medida, en Sudáfrica y Zimbabue. [39] Los usos principales son la tala y el astillado de madera . Fue una fuente importante de papel de periódico en el siglo XX. Gran parte de la cosecha actual de astillas de madera se exporta a Japón. Si bien el área de rodales naturales con árboles viejos y grandes está disminuyendo rápidamente, existen áreas sustanciales de rebrote y se cultiva cada vez más en plantaciones , siendo los troncos largos, rectos y de rápido crecimiento mucho más valiosos comercialmente que la madera de crecimiento antiguo. [ cita requerida ]
Es una madera de peso medio (unos 680 kg/m3 o 1.150 lb/cu yd) y de textura bastante gruesa (fibrosa). Las vetas de goma son comunes. La madera es fácil de trabajar y la fibra es recta con secciones largas y claras sin nudos. La madera funciona razonablemente bien para el curvado al vapor. Los usos principales de la madera aserrada son muebles, suelos (donde su color rubio muy pálido es muy apreciado), paneles, chapas, madera contrachapada, marcos de ventanas y construcción en general. La madera se ha utilizado a veces para lana de madera y tonelería . Sin embargo, la madera necesita reacondicionamiento con vapor para aplicaciones de alto valor, debido a una tendencia a colapsar al secarse. Esta madera es muy apreciada por constructores, fabricantes de muebles y arquitectos. [14]
La comparación genética de rodales talados y rodales naturales de fresno de montaña mostró solo diferencias menores en el ADN nuclear entre los dos, con una estructura genética espacial ligeramente más fuerte en el tratamiento no perturbado, niveles más altos de diferenciación genética en el tratamiento talado y una mayor partición de la diversidad genética entre los sitios talados. [18] Sin embargo, el análisis del ADN del cloroplasto mostró diferencias más sustanciales, con niveles más altos de diversidad en los sitios talados que en los sitios quemados o no perturbados, lo que sugiere que el ADN del cloroplasto estaba ingresando al sistema a través del uso de semillas no locales en el proceso de regeneración. [18]
Los bosques de E. regnans son particularmente susceptibles a la destrucción por incendios forestales y, en menor medida, por la tala de madera. [58]
En los últimos años ha aumentado considerablemente la oposición a la tala de bosques húmedos mediante tala rasa (en particular, la oposición al uso de astillas de madera). Se trata de un debate controvertido en el que hay fuertes opiniones a favor y en contra de la tala de árboles.
Se han presentado varias solicitudes al Comité Asesor Científico de Garantía de Flora y Fauna (FFG) de Victoria para incluir los bosques de fresnos de montaña en la lista de comunidades vegetales en peligro de extinción. El comité rechazó una solicitud en 2017 por no ser elegible y por no cumplir al menos un criterio establecido en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 y su Reglamento de 2011. Los criterios de evaluación incluían si había un estado demostrado de deterioro, si se había producido una reducción en la distribución o si la comunidad vegetal se había alterado notablemente. [59]
Estudios realizados por Murray Cunningham y David Ashton descubrieron que el hábito de rebrote del Eucalyptus regnans requiere condiciones de alta luminosidad y de los altos niveles de nutrientes contenidos en la capa de cenizas. Estas condiciones se dan típicamente después de un incendio forestal de alta intensidad, que es una característica poco frecuente, pero periódica, de los bosques de fresnos de montaña. Por este motivo, la industria maderera y los científicos forestales utilizan la tala rasa (con la eliminación completa de todos los árboles, seguida de un incendio de alta intensidad y siembra) para garantizar la regeneración de las áreas cosechadas, ya que imita las condiciones que se dan después de un incendio forestal de alta intensidad. [60] [61]
Las áreas de captación de agua forestadas de Melbourne , que proporcionan agua que requiere poco tratamiento, están compuestas por grandes áreas de bosque de E. regnans . La gestión de 157.000 hectáreas de las cuencas hidrográficas forestadas de Melbourne se confirió a la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne (MMBW) en 1891 con una política de cuencas cerradas donde no se permitía la tala de madera ni el acceso público. Estas áreas ahora están incluidas en el Parque Nacional de Yarra Ranges . Ha habido una larga campaña política para agregar más áreas para crear el Parque Nacional Great Forest . [62]
La producción de agua de las cuencas hidrográficas disminuye significativamente durante 20 a 40 años si los árboles mueren a causa de los incendios forestales o la tala de árboles. El MMBW comenzó a investigar la cobertura forestal en los suministros de agua ya en 1948. A principios de la década de 1960, establecieron una nueva serie de experimentos de cuencas hidrográficas emparejadas en bosques montañosos húmedos cerca de Healesville para medir los impactos a largo plazo de la tala de árboles y los incendios forestales en la calidad y cantidad del agua. Tuvieron que pasar otros 10 años para que los resultados salieran a la luz con mayor claridad. Se descubrió que, si bien la tala de árboles tenía un impacto, la amenaza más dramática para los flujos fluviales seguían siendo los incendios forestales catastróficos como los del Viernes Negro de 1939 o el Sábado Negro de 2009. [63]
En 2018, algunos investigadores concluyeron que los bosques de fresno de montaña en Victoria representan ecosistemas en colapso. Acuñaron el término "colapso oculto", que hace referencia a un ecosistema que da una apariencia superficial de estar intacto pero que ha perdido elementos clave. En sus sitios de investigación, descubrieron que entre 1997 y 2011, se había perdido hasta el 50% de los árboles grandes y viejos con cavidades (árboles con grandes agujeros que sirven como sitios de anidación para animales y aves) y también había habido una disminución significativa en el número de aves y marsupiales que habitan en los árboles, como zarigüeyas y petauros. Identificaron impulsores rápidos y lentos del cambio: incendios, tala y cambio climático, e indicaron que los bosques de fresno de montaña serían reemplazados por bosques dominados por acacias . [64]
El eucalipto regnans es demasiado grande para la mayoría de los jardines, pero puede ser adecuado para parques. [65] La propagación se realiza a partir de semillas, y las mejores tasas de germinación se obtienen refrigerando durante tres semanas antes de sembrar. [66] Las semillas se pueden almacenar durante varios años si se refrigeran y se mantienen secas. Las plántulas se cultivan en contenedores, pero son más propensas a la podredumbre que otros eucaliptos; son muy susceptibles a Phytophthora cinnamomi y P. nicotianae . Las plantas jóvenes generalmente se plantan una vez que tienen 8 o 9 meses de edad. Estas corren el riesgo de ser comidas por conejos de pastoreo, ualabíes y zarigüeyas, que pueden destruir las plantaciones jóvenes en casos graves. [39]
El horticultor y empresario estadounidense Ellwood Cooper señaló su rápido crecimiento pero los exigentes requisitos de suelo en su obra de 1876 Forest Culture and Eucalyptus Trees . [67] Eucalyptus regnans requiere un suelo fértil con buen drenaje y una precipitación anual de 1000 milímetros (39 pulgadas) repartidas a lo largo del año, y tiene poca tolerancia a temperaturas inferiores a -7 °C (19 °F) o sequía. [39]
Fuera de Australia, se han establecido plantaciones con éxito en Nueva Zelanda , Sudáfrica , Kenia y Tanzania . [68]
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