El puente West Gate es un puente atirantado de vigas cajón de acero en Melbourne , Victoria , Australia, que cruza el río Yarra justo al norte de su desembocadura en Port Phillip . Lleva la autopista West Gate y es un vínculo vital entre el distrito central de negocios (CBD) de Melbourne y los suburbios del oeste , con los suburbios industriales en el oeste y con la ciudad de Geelong a 80 kilómetros (50 millas) al suroeste. Forma parte de uno de los corredores viales más transitados de Australia. El puente de gran luz se construyó para permitir que los grandes buques de carga accedan a los muelles del río Yarra.
El tramo principal del río tiene 336 metros (1102 pies) de largo y 58 metros (190 pies) sobre el agua. La longitud total del puente es de 2.582,6 metros (8.473 pies). Es el quinto más largo de Australia, siendo el más largo el Puente Bolte de Melbourne con 5 kilómetros (3,1 millas). El puente West Gate es dos veces más largo que el puente del puerto de Sydney y es una de las plataformas de carretera más altas de Australia, más alta que los 49 metros (161 pies) del puente del puerto de Sydney.
El puente pasa sobre Westgate Park , una gran reserva ambiental y recreativa creada durante la construcción del puente. Transporta hasta 200.000 vehículos al día.
El puente West Gate es un puente de autopista de doble calzada de 10 carriles , que transporta cinco carriles de tráfico de vehículos motorizados en cada dirección. El corredor de la autopista (incluido el puente mismo) tiene un volumen y una ocupación de tráfico muy altos ; un total de entre 180.000 y 200.000 coches, camiones y motos lo utilizan al día, según VicRoads . Esto convierte al puente West Gate y a la autopista West Gate en uno de los corredores viales más transitados de Australia.
Como es el único enlace directo principal entre el CBD de Melbourne y el oeste, con frecuencia se congestiona durante los picos de la mañana y la tarde y está constantemente ocupado debido a la cantidad de vehículos que entran y salen del puerto de Melbourne . Inicialmente, el puente tenía peaje , pero los peajes se abolieron en 1985 porque los conductores utilizaban otras rutas para evitar el peaje. [1]
El puente está azotado por el viento ya que no hay obstáculos importantes del terreno en cierta distancia, particularmente en el cuadrante de sur a oeste, una dirección común del viento. Esto puede provocar problemas para motocicletas, camiones y otros vehículos de lados altos con vientos de alta velocidad. Anteriormente, había luces de advertencia de viento en los accesos al puente para controlar el tráfico (ámbar: puente cerrado a motocicletas y vehículos altos, rojo: cerrado al tráfico), pero la práctica actual es reducir el límite de velocidad a 60 kilómetros por hora (37 mph). ) o 40 kilómetros por hora (25 mph) cuando la velocidad del viento aumenta demasiado.
Los ciclistas tienen prohibido usar el puente, excepto en eventos especiales para bicicletas, en particular el Melbourne Summer Cycle , un evento de recaudación de fondos para la esclerosis múltiple, y el evento Around the Bay in a Day [2] que recauda dinero para la organización benéfica The Smith Family . El Westgate Punt es un ferry a pie que pasa directamente debajo del puente y lleva a ciclistas y peatones a través del Yarra entre un embarcadero en Fishermans Bend cerca de Westgate Park – Bay Trail y un embarcadero adyacente al Scienceworks Museum – Hobsons Bay Coastal Trail . Funciona bajo demanda, de lunes a viernes en horas punta de mañana y tarde, y los fines de semana y festivos de 10:00 a 17:00 horas.
La noción de un cruce del bajo río Yarra tiene orígenes formales ya en 1888, cuando el Departamento de Obras Públicas de Victoria propuso por primera vez un túnel bajo el Yarra. [3] El Plan de Desarrollo General de la Comisión de Planificación Urbana Metropolitana propuso un puente para una carretera entre Geelong Road ('al oeste de Kororoit Creek') e Ingles St, Port Melbourne. [4] Sin embargo, las rutas por carretera entre el centro de Melbourne y el oeste estaban unidas más al norte, y el método habitual de cruzar en el bajo Yarra era a través de esquifes hasta 1912, cuando se instituyeron por primera vez los transbordadores, el ferry de vapor de Newport operado por la ciudad de Williamstown [5] tomando protagonismo entre 1931 y 1974.
La Asociación de Industrias Occidentales se formó en agosto de 1957 [6] y afirmó ser "representante de todas las industrias en los distritos de Altona , Footscray , Sunshine , Werribee y Williamstown ". Habiendo formado un subcomité para investigar un cruce de Yarra, en 1958 pidió al Primer Ministro de Victoria, Henry Bolte , "que considerara urgentemente la construcción de un túnel de tráfico bajo el Yarra". [7] Los "intereses marítimos" habían dicho a la Asociación que un puente no sería aceptable para el cruce. [8] Se sugirió que el túnel podría transportar 30.000 coches al día; Las diferentes estimaciones sobre la capacidad del ferry, "sobrecargado", sugirieron que sólo podría transportar entre 1 200 [9] y 2 000. [10] La respuesta del gobierno de Victoria a la propuesta, presentada por el Comisario de Obras Públicas, Thomas Maltby , fue que el gobierno las finanzas eran insuficientes para emprender una travesía urgentemente y que cualquier proyecto de ese tipo requeriría inversión privada. [11] En 1961 se formó Lower Yarra Crossing Limited, una empresa sin fines de lucro para desarrollar el cruce. [12] A mediados de 1960 se anunció que la Asociación recaudaría el dinero para construir el puente con el apoyo del gobierno y manteniendo bajas las tasas de interés; [13] Se consideró que el acuerdo no generaría beneficios en sí mismo. [14] En este año, la Asociación de Industrias Occidentales solicitó al gobierno una licencia para construir y operar un cruce con peaje. [15]
En 1961, la Asociación formó Lower Yarra Crossing Ltd. [16] Las perforaciones de prueba comenzaron a finales de ese año, momento en el que la Asociación volvió a abrirse públicamente a la construcción de un puente, en lugar de un túnel. [17] Sin embargo, la empresa danesa de ingeniería de túneles Christiani y Nielson fue contratada como consultora. [18] La principal preocupación con respecto a un túnel era la limitación de bienes o cargas particulares, en particular, material inflamable, que podrían transportarse de manera legal o segura a través de un túnel. [19]
Según el análisis del gobierno estatal, el costo de construir un puente o un túnel sería igual; sin embargo, a pesar de la firme defensa de un túnel por parte del Harbour Trust , quienes están en el poder consideraron que un puente permitiría más fácilmente su uso con gasolina. petroleros. [20] En 1965, Yvonne A. Van Den Nouwelant escribe: "La Ley del Parlamento concedió una franquicia a la Autoridad del Cruce del Bajo Yarra y en 1968 comenzó la construcción del Puente West Gate". [21] La prensa en ese momento señaló que la ubicación de los accesos orientales del puente requeriría la eliminación de la pista de aterrizaje de Fishermen's Bend . [22]
Dos años después de la construcción del puente, a las 11:50 am del 15 de octubre de 1970, el tramo de 112 metros (367 pies) entre los pilares 10 y 11 se derrumbó y cayó 50 metros (164 pies) al suelo y al agua debajo. Treinta y cinco trabajadores de la construcción murieron y dieciocho resultaron heridos, y sigue siendo el peor accidente industrial ocurrido en Australia. [23] Muchos de los que murieron estaban durante la hora del almuerzo debajo de la estructura en las cabañas de los trabajadores, que fueron aplastadas por la caída. Otros estaban trabajando dentro y dentro del tramo cuando cayó. Toda la masa de 2.000 toneladas (4.400.000 libras) se desplomó en el lodo del río Yarra con una explosión de gas, polvo y metal destrozado que sacudió edificios a cientos de metros de distancia. Las casas cercanas estaban salpicadas de barro. El rugido del impacto, la explosión y el incendio que siguió se pudieron escuchar claramente a más de 20 kilómetros (12 millas) de distancia. A la mañana siguiente, el 16 de octubre, Sir Henry Bolte (primer ministro de Victoria) anunció que se crearía inmediatamente una Comisión Real para investigar la causa del desastre. El primer ministro John Gorton dijo: "Estoy seguro de que toda Australia está conmocionada y entristecida por el grave accidente ocurrido en el puente West Gate. Por favor, extienda mi más sentido pésame a todas aquellas familias a quienes este trágico suceso ha causado tanto dolor". [24]
La Comisión Real concluyó el 14 de julio de 1971. Atribuyó el fallo del puente a dos causas: el diseño estructural de los diseñadores Freeman Fox & Partners , y un método inusual de construcción por parte de World Services and Construction, los contratistas originales del proyecto.
El día del colapso, había una diferencia de comba de 11,4 centímetros (4,5 pulgadas) entre dos medias vigas en el extremo oeste del tramo que debían unirse. Se propuso cargar el superior con 10 bloques de hormigón de 8 t cada uno (8,8 toneladas cortas) que se colocaron en el lugar. El peso de esos bloques hizo que el tramo se pandeara, lo que era una señal de falla estructural . La unión longitudinal de las medias vigas estaba parcialmente terminada cuando llegaron las órdenes de retirar la hebilla. Cuando se quitaron los pernos, el puente se partió hacia atrás y el tramo se derrumbó.
Se pueden encontrar seis fragmentos retorcidos del puente colapsado en el jardín West Gate de la facultad de ingeniería de la Universidad de Monash, campus Clayton . La universidad los adquirió después de que se le pidiera que participara en la investigación del colapso. Se dice que sirven para recordar a los ingenieros las consecuencias de sus errores. [25]
Desde el colapso, se han celebrado conmemoraciones el 15 de octubre de cada año. [26] Un parque conmemorativo del puente West Gate se encuentra cerca del puente. Se inauguró el 15 de octubre de 2004, 34º aniversario del colapso. Incluye el monumento y escultura del puente West Gate y el monumento a los seis que murieron en el colapso del túnel de alcantarillado de Spotswood el 12 de abril de 1895. [27] [28]
Otros tres puentes de vigas cajón de acero se derrumbaron durante su construcción entre 1969 y 1971: [29] el Cuarto Puente del Danubio en Viena el 6 de noviembre de 1969; [30] Puente Cleddau (Milford Haven), Gales, el 2 de junio de 1970; [31] y el Puente Sur sobre el río Rin en Koblenz el 10 de noviembre de 1971. [32] El gobierno del Reino Unido respondió creando el Comité de Investigación Merrison, encabezado por Sir Alec Merrison . El Comité Merrison proporcionó un informe provisional en mayo de 1971 y un informe final en febrero de 1973 sobre nuevas reglas de diseño y mano de obra para puentes de vigas cajón de acero. [33]
Tras la publicación del Informe de la Comisión Real en agosto de 1971, la Lower Yarra Crossing Authority, una empresa sin fines de lucro, [34] formó su propia Dirección de Ingeniería. En septiembre de 1971, Hans G. Wolfram, FIEAust y director de Gutteridge, Haskins & Davey , fue nombrado Director de Ingeniería. Fue responsable del rediseño, la supervisión de la construcción y la administración del contrato del puente West Gate hasta su finalización. El presidente de la Autoridad del Cruce del Bajo Yarra era Oscar G. Meyer. [35] El vicepresidente fue Bernard J. Callinan , quien también fue presidente del Comité Técnico. En 1971, la Autoridad pasó a llamarse Autoridad del Puente West Gate.
Las revisiones intensivas de la estructura centraron la atención en la resistencia inadecuada del diseño original del tablero del puente. Consistía en una losa de hormigón armado de 100 mm que actuaba de forma compuesta con una placa de cubierta de acero reforzada por superficies planas. Se examinaron numerosas propuestas y Wolfram recomendó reemplazar la plataforma original de acero y concreto por una plataforma de acero ortotrópico más ligera y resistente [36] [34] como la solución técnica y económica más adecuada. Este tablero ortotrópico es una placa de acero rigidizada longitudinalmente por canales celulares muy próximos entre sí y lateralmente, a intervalos, por vigas transversales. El ingeniero de pruebas fue Karlheinz Roik, profesor de construcción de acero en la Universidad Técnica de Berlín . Comprobó de forma independiente el rediseño del puente West Gate de acuerdo con las recomendaciones de la Comisión Real. [37] El rediseño también se comparó con el código alemán DIN 4114 [38] y las Reglas de Evaluación de los informes del Comité Merrison. [34] [37] El rediseño fue respaldado por otros cuatro profesores universitarios de ingeniería civil: FB Bull ( Adelaide ), NW Murray ( Monash ), [39] JW Roderick ( Sydney ) y LK Stevens ( Melbourne ). [40]
La construcción se reanudó en 1972 y World Services and Construction continuó fabricando las cajas y realizando su subensamblaje, pero con una empresa conjunta entre Redpath Dorman Long y John Holland (Construcciones) completando la construcción de la parte de acero del puente. [41] Se tuvo que diseñar un refuerzo adicional de la estructura para la construcción porque las tensiones podrían exceder las de la condición en servicio. El contratista de la empresa conjunta contrató a Flint y Neill de Londres para esto y su diseño fue verificado por la Dirección de Ingeniería. [37]
Carlos, Príncipe de Gales, visitó el proyecto del Puente West Gate en octubre de 1974 y se reunió con miembros de la Autoridad del Puente West Gate y trabajadores. [42] [43]
Después de 10 años de construcción, el puente se completó en 1978 a un costo de 202 millones de dólares. [1] [44]
Se instalaron cámaras de velocidad en el puente en 2004, pero no se activaron hasta septiembre de 2005, debido a problemas con una cámara similar en la carretera de circunvalación occidental . [45] Sin embargo, estos radares se apagaron en 2005 y actualmente permanecen desactivados, ya que la oscilación del puente impide la verificación secundaria de la supuesta velocidad contra un punto fijo. [46] En 2006, el gobierno estatal gastó 1,3 millones de dólares en erigir barreras estilo ferrocarril en cada entrada del puente para bloquear el tráfico en caso de un ataque terrorista. [47] En marzo de 2007, el gobierno estatal anunció que se erigirían dos mástiles sobre los pilones del puente principal, para enarbolar las banderas australiana y victoriana , cada uno de 10 por 5 metros (33 por 16 pies) de tamaño y 135 metros (443 pies) sobre el nivel del mar. [48] Con un costo de instalación de 350.000 dólares y mantenimiento de 15.000 dólares al año, [49] las banderas se desplegaron el 24 de septiembre de 2008. [50]
El 5 de agosto de 2007, se informó que el gobierno de Victoria estaba planeando un proyecto de 240 millones de dólares para identificar y eliminar las debilidades estructurales del puente, con preocupaciones específicas que incluían barreras protectoras, grietas, corrosión y pandeo potencial. La noticia del trabajo fue provocada por el colapso del puente I-35W sobre el río Mississippi en Minneapolis . Se informó que los expertos dijeron que West Gate fue diseñado inicialmente para transportar cargas de 25 toneladas (55.000 lb), pero ahora transportaba camiones dobles B que pesaban hasta 68 toneladas (150.000 lb). El puente fue construido para transportar 40.000 vehículos por día, pero los volúmenes habían aumentado a más de cuatro veces el número original, aproximadamente 160.000 vehículos en un día promedio. [51]
El 17 de mayo de 2006, el gobierno estatal, como parte de su plan Enfrentar nuestros desafíos de transporte, anunció planes para cambiar el flujo de tráfico en los períodos pico en el puente West Gate y sus accesos, utilizando un carril reversible para proporcionar cinco carriles de tráfico en la dirección pico. el tráfico contrario que tenga tres carriles. [52] Esto debía hacerse utilizando señales aéreas y barreras; el gobierno estatal asignó fondos a este proyecto en su presupuesto estatal 2006-2007, [ cita necesaria ] pero las obras nunca se llevaron a cabo.
En 2008 se revisaron los planes de ampliación como parte del Plan de Transporte de Victoria , cuando se anunció que el puente se ampliaría a cinco carriles en cada dirección, ganándose espacio estrechando los carriles de circulación existentes y cerrando los carriles de emergencia , en un medida criticada por los sindicatos de bomberos, policía y ambulancias de Victoria. [53] Se utilizarían pórticos elevados para dirigir el tráfico fuera de los carriles cuando se produzcan averías y accidentes. Con un costo de 240 millones de dólares, cada carril tendría 3,1 metros (10 pies) de ancho; en comparación, los carriles del Puente del Puerto de Sydney tienen un ancho de 2,8 metros (9,2 pies). [53] El Ministro de Carreteras, Tim Pallas, afirmó que el plan permitiría que el puente transportara un 50 por ciento más de vehículos, al tiempo que reduciría los accidentes en un 20 por ciento. [54] El trabajo de análisis estructural en el puente concluyó a principios de 2009 y se completó durante un período de 14 meses. Las obras para fortalecer el puente comenzaron en el primer semestre de 2009 y está previsto que todo el proyecto de fortalecimiento esté terminado en 2011. [55]
El 22 de junio de 2011 se abrieron finalmente al público los cinco carriles en ambos sentidos, tras finalizar las obras de refuerzo necesarias. [56] El costo total fue de $ 347 millones, $ 107 millones más de lo que VicRoads había planeado originalmente, pero incluyó un alcance considerable adicional de obras. Este aumento de costes se produjo tras la eliminación de 20 millones de dólares de iluminación arquitectónica originalmente incluidos en el alcance de las obras. [56] Los ingenieros del proyecto de fortalecimiento, Flint & Neill y Sinclair Knight Merz , ganaron el Premio Supremo de la Institución de Ingenieros Estructurales de 2012 por la ingeniería estructural del proyecto. [57]
El 11 de marzo de 2014, se izó una bandera de 10 metros (33 pies) de altura diseñada por un artista en el lado occidental del puente como parte de la exposición "Melbourne Now", En la cima del mundo: banderas para Melbourne . [58] La bandera fue un diseño colaborativo entre cuatro artistas contribuyentes (Brook Andrew, Helen Johnson, Kate Daw y Jon Campbell [59] ) que compartían una afinidad con el puente. El diseño de la bandera es una referencia a las comunicaciones marítimas de 1803 realizadas por el contralmirante Home Riggs Popham , y el símbolo de la bandera significa "Puedo darte lo que pediste". La bandera ondeó hasta el final del espectáculo "Melbourne Now" el 25 de marzo de 2014. [60] Desde julio de 2022, la bandera aborigen ondeará formalmente sobre el puente junto a la bandera australiana de forma permanente, como se anunció. El coste no fue revelado, al igual que los 25 millones de dólares del Puente del Puerto de Sydney . [61]
El fuerte crecimiento en los suburbios a lo largo de la ruta y el aumento de carga a través del puerto de Melbourne significan que el corredor está experimentando congestión de tráfico durante los períodos pico, es vulnerable a interrupciones a corto plazo y se está acercando rápidamente a su capacidad. Las propuestas para reducir la congestión permitiendo más tráfico incluyen la ampliación del puente, un túnel debajo del río o la adición de una segunda plataforma al puente. Muchos de estos planes han sido criticados por grupos comunitarios como la Asociación de Usuarios de Transporte Público y Environment Victoria , que abogan por la inversión en formas alternativas de transporte.
Un informe del sector privado, hecho público en febrero de 2006, sugirió construir un túnel complementario al puente West Gate bajo el río Yarra, compuesto por tres perforaciones separadas para transportar el tráfico en cualquier dirección y una línea ferroviaria de carga. Los portales habrían estado al norte de Williamstown Road en Port Melbourne y entre las carreteras Blackshaws y Melbourne en Altona North. [62] [63]
En 2018, comenzaron las obras del túnel West Gate , que está diseñado para proporcionar una alternativa al puente West Gate. Se espera que las obras finalicen en 2025. [64]
El gobierno estatal también evaluó opciones para el desarrollo de otra conexión este-oeste en 2008. Sir Rod Eddington , presidente de Victorian Major Events Company y ex director ejecutivo de British Airways, encabezaría la evaluación de las futuras conexiones este-oeste y recomendaría el mejor camino a seguir para el transporte público, las carreteras y los viajes de mercancías en todo el corredor Monash-West Gate. En diciembre de 2008, el gobierno estatal anunció que estaba planeando un enlace de este tipo, que se preveía que sería un túnel de carretera de tres kilómetros bajo Footscray y el río Maribyrnong . Al vincular Dynon y Footscray Roads en el recinto del puerto de Melbourne con Geelong Road en West Footscray, ahora conocido como East-West Link , su costo se estima en hasta $10 mil millones. [sesenta y cinco]
Debido a su altura, el puente se convirtió en un lugar popular para los suicidios, y los datos policiales a principios de la década de 2000 mostraban que se producía un suicidio cada tres semanas en el puente West Gate. Un informe forense de 2004 recomendó que se erigieran vallas o barreras antisuicidas en el puente para disuadir a las personas de intentar acabar con sus vidas. [66]
Quienes abogaron por una barrera suicida afirmaron que la mayoría de los que saltan desde el puente West Gate lo hacen por impulso, y que los agentes de policía que intentaban salvar a los saltadores estaban poniendo en peligro sus propias vidas. Se informaron incidentes de agentes de policía colgando del costado del puente mientras sujetaban a los posibles saltadores. [67] Un estudio del Royal Melbourne Hospital realizado en 2000 sobre personas que saltaron desde el puente encontró al menos 62 casos entre 1991 y 1998. Siete personas sobrevivieron a la caída de 58 metros (190 pies). Alrededor del 74 por ciento de los que saltaron del puente eran hombres, con una edad promedio de 33 años. Más del 70 por ciento padecía una enfermedad mental . [68] De los que saltaron del puente West Gate, el 31 por ciento cayó a tierra. Algunos de los que cayeron al agua se ahogaron después. [69]
En junio de 2008, Gabriela García saltó del puente West Gate con su hijo Oliver, de 22 meses, y sus cuerpos fueron encontrados en la orilla del río. [70]
Siete meses después, el 29 de enero de 2009, una niña de 4 años, Darcey Freeman, fue arrojada del puente por su padre, Arthur Freeman . Sobrevivió a la caída pero luego murió en el hospital. Freeman fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua en abril de 2011; [71] el aparente desencadenante del incidente fue su reciente separación y el aparente temor a perder el acceso a los niños (similar al caso de Robert Farquarson de 2005 ).
Una semana después de ese incidente, el 5 de febrero de 2009, Allem Halkic, de 17 años, saltó de los carriles de entrada cerca de la salida de Todd Road en el lado del puente de Port Melbourne . Al subir por el puente, se informó que le dijo al operador de VicRoads a través del teléfono de emergencia: "Será mejor que traigas a alguien antes de que salte". La policía respondió a los pocos minutos de esto, pero llegó demasiado tarde para salvar a Halkic y encontró su cuerpo en el parque Westgate de abajo. El caso fue significativo ya que Halkic fue víctima de acoso cibernético en los días anteriores y, según se informa, se convirtió en la primera muerte resultante del acoso cibernético en Victoria. En octubre de 2011 se llevó a cabo una investigación forense sobre la muerte, recomendando nuevamente (entre otras cosas) la instalación de barreras antisuicidas en el puente. [72] [73]
Después de estos incidentes, en febrero de 2009 se erigió una barrera suicida temporal de barreras de choque de concreto rematadas con una cerca de malla soldada. Posteriormente se instaló una barrera de malla metálica permanente a lo largo del puente en 2010-11 a un costo de $ 20 millones. [53] Se informa que la barrera ha reducido los suicidios desde el puente en un 85 por ciento. [74]