Un afluente , [1] o un afluente , [2] es una corriente o río que desemboca en una corriente más grande ( caudal principal o "padre" ), río o lago . [3] Un afluente no desemboca directamente en un mar u océano . [4] Los afluentes, y el río principal en el que desembocan, drenan la cuenca de drenaje circundante de sus aguas superficiales y subterráneas , llevando el agua hacia el océano.
El Irtysh es el principal afluente del río Ob y también es el río afluente más largo del mundo con una longitud de 4.248 km (2.640 millas). El río Madeira es el río afluente más grande por volumen en el mundo con una descarga promedio de 31.200 m 3 /s (1,1 millones de pies cúbicos/s).
Una confluencia , donde se encuentran dos o más cuerpos de agua , suele referirse a la unión de afluentes.
Lo opuesto a un afluente es un distributario , un río o arroyo que se bifurca y se aleja de la corriente principal. [5] Los distribuidores se encuentran con mayor frecuencia en los deltas de los ríos .
Afluente derecho , o afluente de la margen derecha , y afluente izquierdo , o afluente de la margen izquierda , describen la orientación del afluente en relación con el flujo del cauce principal del río. Estos términos se definen desde la perspectiva de mirar río abajo, es decir, mirando en la dirección en la que va la corriente de agua del cauce principal. En un contexto de navegación , si uno estuviera flotando en una balsa u otra embarcación en la corriente principal, este sería el lado por el que entra el afluente cuando uno pasa flotando; alternativamente, si uno estuviera flotando por el afluente, la corriente principal se encuentra con él en la orilla opuesta del afluente. Esta información podrá utilizarse para evitar aguas turbulentas avanzando hacia la orilla opuesta antes de acercarse a la confluencia. [6]
Un afluente temprano es un afluente que se une al río principal más cerca de su fuente que de su desembocadura, es decir, antes del punto medio del río ; un afluente tardío se une al cauce principal más abajo, más cerca de su desembocadura que de su nacimiento, es decir, después del punto medio.
En Estados Unidos, donde los afluentes a veces tienen el mismo nombre que el río del que desembocan, se les llama forks . Por lo general, estos se designan según la dirección de la brújula. Por ejemplo, el río American en California recibe flujo de sus bifurcaciones norte, media y sur. El brazo norte del río Chicago tiene las bifurcaciones este, oeste y medio; la sucursal sur tiene su bifurcación sur y solía tener también una bifurcación oeste (ahora completa).
A veces las bifurcaciones se designan como derecha o izquierda. Aquí, la lateralidad es desde el punto de vista de un observador que mira hacia arriba. Por ejemplo, Steer Creek tiene un afluente izquierdo que se llama Right Fork Steer Creek.
Estas convenciones de nomenclatura reflejan las circunstancias de la identificación y la cartografía de un río en particular: las personas que viven a lo largo de las orillas de un río, con un nombre que conocen, pueden luego flotar río abajo en exploración, y cada afluente que se une a él a medida que pasa. Aparece como un río nuevo, al que se le dará su propio nombre, quizás uno ya conocido por la gente que vive en sus orillas. Por el contrario, los exploradores que se acercan a una nueva tierra desde el mar encuentran sus ríos en sus desembocaduras, donde los nombran en sus cartas, luego, siguiendo un río río arriba, encuentran cada afluente como una bifurcación de la corriente a derecha e izquierda, que luego aparecerá en sus gráficos como tal; o se ve que los arroyos divergen según la dirección cardinal (norte, sur, este u oeste) en la que avanzan río arriba, a veces un tercer arroyo que entra entre otros dos se designa como la bifurcación del medio ; o los arroyos se distinguen por la altura relativa de uno respecto del otro, así como un arroyo que desciende sobre una catarata hacia otro se convierte en la bifurcación superior , y en el que desciende, la inferior ; o por volumen relativo: la corriente más pequeña designa la pequeña bifurcación, la más grande conserva su nombre sin modificaciones o recibe la designación grande . [7]
Los afluentes a veces se enumeran comenzando con los más cercanos a la fuente del río y terminando con los más cercanos a la desembocadura del río . El orden de las corrientes Strahler examina la disposición de los afluentes en una jerarquía de primer, segundo, tercer y superior orden, siendo el afluente de primer orden el de menor tamaño. Por ejemplo, un afluente de segundo orden sería el resultado de la combinación de dos o más afluentes de primer orden para formar el afluente de segundo orden. [6]
Otro método consiste en enumerar los afluentes desde la boca hasta la fuente, en forma de estructura de árbol y almacenarlos como una estructura de datos de árbol . [ cita necesaria ]
![El Mekong es un río transfronterizo que se origina en la meseta tibetana. Sus sistemas fluviales afluentes superiores (por ejemplo, ngom chu [zh]) están restringidos a gargantas estrechas, pero los afluentes que alimentan sus tramos inferiores (por ejemplo, el río Mun) cubren áreas más grandes.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a0/Mekongbasin.jpg/1280px-Mekongbasin.jpg)
