La Campaña Mediterránea de Submarinos en el Mar Mediterráneo fue librada por Austria-Hungría y el Imperio Alemán (con cierto apoyo del Imperio Otomano ) contra los Aliados durante la Primera Guerra Mundial . Se caracterizó por la capacidad de las potencias centrales para atacar con casi impunidad durante los primeros años de la guerra, causando importantes pérdidas en el transporte marítimo, hasta que la introducción del sistema de convoyes permitió a los aliados reducir drásticamente sus pérdidas a partir de 1917. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, con la decisión de Italia de permanecer neutral, la fuerza naval de las Potencias Centrales estaba representada por la armada del Imperio austrohúngaro , la KuK Kriegsmarine , cuyo único acceso al mar era a través del Adriático. costa. Las potencias de la Entente actuaron rápidamente para bloquear el Adriático, enviando una flota a establecerse en el estrecho de Otranto .
La fase inicial de la campaña de submarinos en el Mediterráneo comprendió las acciones de la fuerza de submarinos del KuK contra los franceses. Al comienzo de las hostilidades, el KuK tenía siete submarinos en servicio; cinco operativos y dos de formación; todos eran del tipo costero, con alcance y resistencia limitados, adecuados para operar en el Adriático.
Sin embargo, obtuvieron varios éxitos. El 21 de diciembre de 1914, el U-12 torpedeó el acorazado francés Jean Bart , buque insignia del almirante Lapeyrere. Se salvó de hundirse, pero se vio obligada a retirarse con el arco dañado. Este revés disuadió a los buques capitales franceses de penetrar demasiado en el Adriático. El 27 de abril de 1915, el U-5 hundió el crucero francés Léon Gambetta , con numerosas pérdidas de vidas.
Pero los barcos del KuK no pudieron ofrecer ninguna interferencia al tráfico aliado en el Mediterráneo más allá del Estrecho de Otranto.
En abril de 1915, la Armada Imperial Alemana envió sus primeros submarinos al Mediterráneo en respuesta a la campaña anglo-francesa de los Dardanelos , después de que se hizo evidente que sus aliados austro-húngaros poco podían hacer contra ella con su pequeña fuerza submarina, que sin embargo tuvo éxito. en la defensa del Adriático.
El primer submarino enviado, el U-21 , logró un éxito inicial, hundiendo los acorazados predreadnought HMS Triumph y Majestic de la Royal Navy el 25 y 27 de mayo respectivamente en su camino a Constantinopla, pero se topó con severas limitaciones en los Dardanelos, donde enjambres de pequeños submarinos Las embarcaciones y las extensas redes y barreras antisubmarinas restringieron sus movimientos. Además, los alemanes enviaron varios barcos del tipo UB y UC; éstos fueron enviados en secciones por ferrocarril a Pola , donde fueron ensamblados para el tránsito a Constantinopla . Uno se perdió, pero a finales de 1915 los alemanes habían establecido una fuerza de siete submarinos en Constantinopla, engañosamente llamada División de Submarinos del Mediterráneo .
Al mismo tiempo, los alemanes decidieron establecer una fuerza en el Adriático para iniciar la guerra comercial contra el comercio aliado en el Mediterráneo.
A finales de junio de 1915, los alemanes habían ensamblado otros tres submarinos prefabricados Tipo UB I en Pola, Istria , dos de ellos destinados a ser transferidos a la Armada austríaca. También estaban ensamblando tres submarinos minadores Tipo UC I , que se ordenó convertir en transportes para transportar pequeñas cantidades de suministros críticos a Turquía. Sin embargo, los submarinos de la UB se vieron obstaculizados por su corto alcance operativo y las corrientes de los Dardanelos, y en julio el U-21 , el único submarino con un alcance operativo decente, fue dañado por una mina y confinado a Constantinopla.
El 21 de julio, los submarinos oceánicos U-34 y U-35 fueron retirados del servicio en el Báltico y enviados a Cattaro (actualmente Montenegro ), y los alemanes decidieron utilizar las bases austríacas en lugar de Constantinopla, ya que allí Había mejores instalaciones de suministro y reparación en el Adriático y evitaba que los submarinos tuvieran que sortear el peligroso paso a través de los Dardanelos. En agosto, el U-33 y el U-39 se unieron a la flotilla alemana estacionada en Cattaro, tras las súplicas del agregado militar alemán en Constantinopla, quien informó que el estrecho apoyo naval de la Royal Navy estaba causando grandes pérdidas a las fuerzas turcas en las cabezas de playa de Gallipoli.
El Mediterráneo era un atractivo teatro de operaciones para la guerra del almirante alemán contra el comercio aliado ; Por él pasaba una proporción significativa de las importaciones británicas, era fundamental para el comercio francés e italiano, y los submarinos podrían operar eficazmente en él incluso en el otoño y el invierno del hemisferio norte, cuando el mal tiempo obstaculizaba las operaciones navales en el Atlántico y el Atlántico. Mar del Norte. Además, había ciertos cuellos de botella por los que debía pasar el transporte marítimo, como el Canal de Suez , Malta , Creta y Gibraltar . Finalmente, el Mediterráneo ofrecía la ventaja de que se encontrarían menos barcos neutrales, como los estadounidenses, y menos ciudadanos estadounidenses viajarían por sus aguas. [2]
La campaña alemana en el Mediterráneo está generalmente acordada [ ¿por quién? ] haber comenzado [ cuantificar ] adecuadamente en octubre de 1915, cuando se ordenó al U-33 y al U-39 , seguidos más tarde por el U-35 , atacar los accesos a Salónica y Kavalla . Ese mes se hundieron 18 barcos, para un total de 63.848 toneladas largas (64.873 t ). Ese mismo mes se decidió que se necesitaban más refuerzos y otro submarino grande, el U-38 , zarpó hacia Cattaro. Dado que Alemania aún no estaba en guerra con Italia, aunque Austria sí lo estaba, se ordenó a los submarinos alemanes que se abstuvieran de atacar barcos italianos en el Mediterráneo oriental, donde los italianos sólo podían esperar acciones hostiles de los submarinos alemanes. Cuando operaban en el oeste, hasta la línea del cabo Matapan , los submarinos alemanes enarbolaban bandera austriaca, y se adoptó una política de hundimiento sin previo aviso, ya que los grandes buques mercantes podían ser atacados bajo la sospecha de ser transportes o cruceros auxiliares.
El Almirantazgo alemán también decidió que los submarinos Tipo UB II serían ideales para el servicio en el Mediterráneo. Como eran demasiado grandes para ser enviados por tramos por ferrocarril a Pola como el Tipo UB I, se enviaron en su lugar los materiales para su construcción y trabajadores alemanes para su montaje. Esto significó una escasez de trabajadores para completar los submarinos para el servicio en aguas nacionales, pero parecía justificado por los éxitos en el Mediterráneo en noviembre, cuando se hundieron 44 barcos, por un total de 155.882 toneladas largas (158.383 t). El total en diciembre se redujo a 17 barcos (73.741 toneladas largas (74.924 t)), lo que todavía representaba más de la mitad del tonelaje total hundido en todos los teatros de operaciones en ese momento.
En noviembre de 1915, el U-38 , que navegaba bajo bandera austriaca y comandado por el Kapitanleutnant (K/L) Max Valentiner , provocó un incidente diplomático al hundir el transatlántico italiano de pasajeros SS Ancona frente a las costas de Túnez . Ancona , con destino a Messina y Nueva York, estaba llena y más de 200 personas murieron, entre ellas nueve estadounidenses. El incidente de Ancona , que se produjo seis meses después del hundimiento del transatlántico británico RMS Lusitania frente a Irlanda, se sumó a la creciente indignación en Estados Unidos por la guerra submarina sin restricciones, y el secretario de Estado estadounidense, Robert Lansing, envió una protesta en términos severos a Viena. [3]
En diciembre de 1915, Valentiner provocó aún más indignación cuando hundió el transatlántico de pasajeros SS Persia sin previo aviso, matando a 343 personas.
En otro incidente ocurrido en marzo de 1916, el minador alemán UC-12 fue volado por sus propias minas mientras colocaba un campo minado frente al puerto de Taranto . Los buzos italianos inspeccionaron los restos del naufragio y establecieron su identidad. El conocimiento de que Alemania (técnicamente su aliado) estaba minando asiduamente sus bases navales fue un factor que contribuyó a la decisión de Italia en mayo de 1916 de declarar la guerra a Alemania. [4]
Durante 1916, la guerra comercial continuó sin cesar. Las contramedidas aliadas fueron en gran medida ineficaces; Los complejos acuerdos de cooperación entre las distintas armadas significaron una respuesta fragmentada y descoordinada, mientras que el principal remedio favorecido por los aliados para la amenaza de los submarinos fue establecer una barrera antisubmarina a través del Estrecho de Otranto . Aluvión . Esto también fue ineficaz; los estrechos eran demasiado anchos y profundos para que tal bombardeo tuviera éxito, y consumieron un gran esfuerzo y inmovilizaron muchas de las patrulleras que poseían los aliados. También actuó como objetivo de ataques a la superficie, siendo el objetivo de varias incursiones de las fuerzas del KuK. Sólo dos submarinos quedaron atrapados en el bombardeo durante todo el tiempo que estuvo en funcionamiento; Mientras tanto, los barcos mercantes seguían sufriendo enormes pérdidas. En 1916, los aliados perdieron 415 barcos, de 1.045.058 toneladas largas (1.061.828 t), la mitad de todos los barcos aliados hundidos en todos los teatros.
Ocho de los doce mejores ases de submarinos sirvieron en la Flotilla de Pola, incluido el comandante con mayor puntuación de todos, K/L Arnauld de la Perière .
En enero de 1917, tras la decisión alemana de reanudar la guerra submarina sin restricciones, el secretario de Asuntos Exteriores, Arthur Zimmermann, encabezó una delegación a Viena para conseguir la colaboración de Austria-Hungría. El gran almirante Haus apoyó totalmente la propuesta, pero el ministro de Asuntos Exteriores, el conde Ottokar Czernin, tenía dudas, al igual que el emperador Carlos I de Austria . Haus y los delegados alemanes finalmente ganaron el debate, en parte enumerando varios casos en los que submarinos aliados habían hundido barcos austrohúngaros desarmados en el Adriático. Las negociaciones sobre los términos de la nueva campaña de submarinos en el Mediterráneo se vieron favorecidas por el hecho de que Italia había declarado la guerra a Alemania el 28 de agosto de 1916, por lo que ya no era necesario que los submarinos alemanes se hicieran pasar por buques austriacos cuando atacaban a los barcos italianos. [5]
Las pérdidas de envío de los submarinos alcanzaron su punto máximo en abril de 1917, cuando las potencias centrales tenían 28 barcos operando, con hasta 10 en el mar en un momento dado. Si bien no se hundió ni un solo submarino, causaron pérdidas de 94 barcos en ese mes y pusieron en grave peligro y retrasaron el transporte marítimo. Sin embargo, en ese momento, la Armada italiana había instituido operaciones de convoyes, seguidas por los británicos en la ruta Alejandría-Malta en mayo de 1917.
A partir de abril de 1917, Japón, aliado de Gran Bretaña, envió al Mediterráneo un total de 14 destructores con cruceros insignia que tenían su base en Malta y desempeñaban un papel importante en la escolta de convoyes para protegerlos contra los submarinos enemigos. Los barcos japoneses fueron muy eficaces en actividades de patrullaje y antisubmarinos. [6] Sin embargo, de los nueve submarinos de la marina austro-húngara perdidos por la acción enemiga, cinco fueron hundidos por unidades de la marina italiana ( U-13 , U-10 , U-16 , U-20 y U-23 ), uno por Unidades italianas y francesas ( U-30 ), una por unidades de la Royal Navy ( U-3 ), mientras que ninguna fue hundida por la marina japonesa, que perdió un destructor ( Sakaki , torpedeado por el U-27 ).
Aunque se habían introducido convoyes entre Malta y Alejandría en mayo de 1917, los aliados no pudieron introducir un sistema integral hasta finales de año. El número de rutas y las responsabilidades divididas complicaron esto, mientras que la creencia continua en medidas ofensivas, como la presa de Otranto, mantuvo la escasez de barcos de escolta en otros lugares. A lo largo del año, los submarinos todavía podían encontrar y hundir barcos que navegaban de forma independiente. En 1918, sin embargo, los éxitos de los submarinos comenzaron a decaer. En enero de 1918, los submarinos alemanes hundieron 103.738 toneladas largas (105.403 t) y los austriacos hundieron otras 20.020 toneladas largas (20.340 t), mientras que dos barcos Pola fueron hundidos. [7]
Las pérdidas aliadas continuaron disminuyendo durante el año, mientras que las pérdidas de submarinos aumentaron. En mayo de 1918, las pérdidas aliadas cayeron por debajo de las 100.000 toneladas largas (100.000 t) y no volvieron a superar esta cifra, mientras que la Flotilla Pola perdió cuatro barcos, su peor mes de la guerra.
Karl Dönitz , que pasaría a comandar la fuerza de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial, era comandante del UB-68 , que operaba en el Mediterráneo. El 4 de octubre, este barco fue hundido por las fuerzas británicas y Dönitz fue hecho prisionero en la isla de Malta.
En octubre de 1918, al final de la campaña, las pérdidas aliadas durante el año ascendieron a 761.000 toneladas largas (773.000 t). La Flotilla Pola había perdido 11 barcos y el KuK otros 3. [8] En octubre, las Potencias Centrales estaban al borde del colapso; Bulgaria y los otomanos habían pedido la paz y los austriacos estaban a punto de hacer lo mismo. Los alemanes optaron por abandonar el Mediterráneo; nueve submarinos zarparon de sus bases en el Adriático para regresar a Alemania y otros diez barcos fueron hundidos. Dos barcos, el Mercia y el Surada , fueron torpedeados en el camino, los últimos barcos aliados hundidos en el Mediterráneo, y tres submarinos fueron atacados. El U-35 resultó dañado y obligado a huir hacia Barcelona , donde fue internado; [9] El U-34 fue destruido. [9] La última acción de la fuerza mediterránea se produjo el 9 de noviembre de 1918, apenas dos días antes del armisticio: el UB-50 torpedeó y hundió el acorazado británico HMS Britannia frente al cabo Trafalgar . [10]
La mayoría de los submarinos alemanes (y todos los austrohúngaros) operaban desde el Adriático, con su base principal en Cattaro. Otra base de submarinos alemana estaba ubicada en Constantinopla, en el Imperio Otomano . Los submarinos también colocaron campos minados, repartidos entre lugares tan diferentes como fuera de Toulon , Francia, hasta cerca de Alejandría, Egipto. [1]