El HMS Britannia fue un acorazado pre-dreadnought de la clase King Edward VII de la Royal Navy . Recibió su nombre de Britannia , el nombre latino de Gran Bretaña bajo el dominio romano . El barco fue construido por Portsmouth Dockyard entre 1904 y 1906. Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), él y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en poder ofensivo en comparación con los diseños de acorazados británicos anteriores que no llevaban los cañones de 9,2 pulgadas.
Después de su puesta en servicio en septiembre de 1906, sirvió brevemente en la Flota del Atlántico desde octubre a marzo de 1907 antes de ser transferido a la Flota del Canal . Luego se unió a la Home Fleet en 1909. En 1912, junto con sus barcos gemelos, fue asignado al 3er Escuadrón de Batalla , parte de la Home Fleet. Ese año, el escuadrón fue al mar Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes como parte de un bloqueo internacional de Montenegro . En 1913, el barco regresó a aguas británicas, donde fue reasignado a la Segunda División, Home Fleet.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el Britannia fue transferido de nuevo al 3.er Escuadrón de Batalla, que fue asignado a la Gran Flota , la principal flota británica durante la guerra. Durante 1914 y 1915, los barcos fueron con frecuencia al mar para buscar buques alemanes, pero el Britannia no vio acción durante este período. A finales de año, la Gran Flota dejó de operar con los barcos más antiguos del 3.er Escuadrón de Batalla, y en 1916, fue asignado al 2.º Escuadrón Destacado, que entonces servía en el mar Adriático . Después de un reacondicionamiento en 1917, realizó tareas de patrulla y escolta de convoyes en el Atlántico. El 9 de noviembre de 1918, solo dos días antes del final de la guerra, fue torpedeado por un submarino alemán frente al cabo de Trafalgar y se hundió con la pérdida de 50 hombres. El Britannia fue uno de los últimos buques de guerra británicos en hundirse en la guerra.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que llevaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales exigían un acorazado equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) para apoyar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , el Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo general Majestic que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnought tardíos que entraron en servicio a mediados de la década de 1900, el Britannia quedó obsoleto casi instantáneamente con la puesta en servicio del HMS Dreadnought, equipado exclusivamente con cañones grandes , en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación con los cuatro típicos de la mayoría de los pre-dreadnoughts. [2]
El Britannia tenía 138,30 m de largo , una manga de 23 m y un calado de 8 m. Los acorazados de la clase King Edward VII desplazaban de 15 585 a 15 885 toneladas largas (15 835 a 16 140 t ) normalmente y hasta 17 009 a 17 290 toneladas largas (17 282 a 17 567 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas situadas en el centro del barco . Los barcos de la clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) a partir de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [3]
El Britannia tenía una batería principal de cuatro cañones de 305 mm (12 pulgadas) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Estos estaban apoyados por una pesada batería secundaria de cuatro cañones de 234 mm (9,2 pulgadas) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaron diez cañones de 50 mm (6 pulgadas) de calibre 50 montados en casamatas , además de catorce cañones de 76 mm (12 libras) y catorce cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras para defensa contra torpederos . [3] [4] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 457 mm (18 pulgadas) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado, y el quinto en la popa. [5]
El Britannia tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo de popa del cinturón tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 305 mm , y las torretas de 23,5 cm (9,2 pulgadas) tenían lados de 127 a 229 mm (5 a 9 pulgadas). La batería de casamatas estaba protegida con 178 mm (7 pulgadas) de placa de blindaje. Su torre de mando tenía lados de 305 mm (12 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
El HMS Britannia fue construido en el astillero de Portsmouth y recibió su nombre del nombre en latín de Gran Bretaña bajo el dominio romano. Fue botado el 4 de febrero de 1904, botado el 10 de diciembre de ese año y completado en septiembre de 1906. El Britannia fue puesto en servicio en la reserva del astillero de Portsmouth el 6 de septiembre de 1906. Entró en servicio completo el 2 de octubre de 1906 para el servicio en la Flota del Atlántico . Fue transferida a la Flota del Canal el 4 de marzo de 1907. Como parte de una reorganización de la flota el 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la Segunda División, Home Fleet , y el Britannia se convirtió en una unidad de la Home Fleet en esa división, convirtiéndose en buque insignia , vicealmirante , segunda división, en abril de 1909. Se sometió a una reparación en Portsmouth de 1909 a 1910. El 14 de julio de 1910, chocó con el barco Loch Trool , sufriendo daños leves. [3] [6] [7]
En mayo de 1912, en el marco de una reorganización de la flota, el Britannia y sus siete buques gemelos ( el Africa , el Commonwealth , el Dominion , el Hibernia , el Hindustan , el King Edward VII y el Zealandia ) fueron asignados para formar el 3.er Escuadrón de Batalla , asignado a la Primera Flota, Home Fleet. El escuadrón fue destacado al Mediterráneo en noviembre debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912 - mayo de 1913); llegó a Malta el 27 de noviembre y posteriormente participó en un bloqueo por parte de una fuerza internacional de Montenegro y en una ocupación de Scutari . El escuadrón regresó al Reino Unido en 1913 y se reincorporó a la Home Fleet el 27 de junio, [6] después de lo cual el Britannia dejó el escuadrón para regresar a la Segunda División, Home Fleet. [8]
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Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla, en ese momento bajo el mando del vicealmirante Edward Bradford , fue asignado a la Gran Flota y tuvo su base en Rosyth , donde fue reforzado con los cinco acorazados de la clase Duncan , [9] [10] Fue utilizado para complementar a los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [11] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota salieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. Britannia y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla brindaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar un barrido en el Mar del Norte más tarde ese día y hasta el 15 de agosto. [12] Durante las incursiones de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los mucho más valiosos acorazados , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas. [13] El 2 de noviembre de 1914, el escuadrón fue destacado para reforzar la Flota del Canal y fue reubicado en Portland . Regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre de 1914. [14]
El 14 de diciembre, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , el 2.º Escuadrón de Batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó al Bradford que tomara al 3.er Escuadrón de Batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.er y el 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow , aunque no lograron alcanzar a la Flota de Alta Mar alemana antes de que esta se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta tarde el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla regresar a Rosyth. [15] El Britannia y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para otra incursión en el mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún buque alemán. [16]
El 3.er Escuadrón de Batalla se hizo a la mar el 12 de enero de 1915 para realizar un entrenamiento de artillería, navegando hacia el norte y pasando al oeste de Orkney en la noche del 13 al 14 de enero. Después de completar el entrenamiento el 14, regresaron a Rosyth el 15 de enero. [17] El 23 de enero, los escuadrones de cruceros de batalla 1.er y 2.º salieron para emboscar al I Grupo de Exploración alemán en lo que resultó en la Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Más tarde, el 23, el resto de la Gran Flota, incluido el Britannia , salió para apoyar a los cruceros de batalla. Los barcos del 3.er Escuadrón salieron primero y navegaron a toda velocidad para alcanzar a los barcos de la Fuerza Harwich , que habían informado de un contacto con buques alemanes. Los cruceros de batalla intervinieron primero, y el Britannia y sus barcos gemelos llegaron alrededor de las 14:00, momento en el que los cruceros de batalla habían hundido al crucero acorazado Blücher y los barcos alemanes supervivientes habían huido. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el área con el resto de la Gran Flota durante la noche antes de ser destacado a las 08:00 del 25 de enero para navegar hacia Rosyth. [18] Mientras navegaba en el estuario de Forth frente a Inchkeith al día siguiente, el Britannia encalló . Estuvo varado durante 36 horas, pero fue reflotado; habiendo sufrido daños extensos, el barco requirió largas reparaciones en el Astillero de Devonport . [6] [19]
El 29 de abril de 1916, el 3.er Escuadrón de Batalla fue reubicado en Sheerness , y el 3 de mayo fue separado de la Gran Flota, siendo transferido al Comando Nore . El Britannia permaneció allí con el escuadrón hasta agosto, cuando comenzó un reacondicionamiento en el Astillero de Portsmouth. Al completar su reacondicionamiento en septiembre, el Britannia fue transferido fuera del 3.er Escuadrón de Batalla para el servicio en el 2.º Escuadrón Destacado, que se había organizado en 1915 para reforzar a la Armada italiana contra la Armada austrohúngara en el mar Adriático . [20] El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del Estado Mayor naval italiano, creía que la amenaza de los submarinos austrohúngaros y las minas navales en las estrechas aguas del Adriático era demasiado grave para que usara la flota para operaciones activas. En lugar de ello, Revel decidió implementar un bloqueo en el extremo sur relativamente más seguro del Adriático con la flota principal, mientras que buques más pequeños, como los barcos MAS , realizaban incursiones en barcos e instalaciones austrohúngaras. [21]
En febrero-marzo de 1917 se sometió a una reparación en Gibraltar y, una vez finalizada, se incorporó al 9.º Escuadrón de Cruceros para prestar servicios en la Patrulla Atlántica y en tareas de escolta de convoyes , con base principalmente en Sierra Leona . Reemplazó al crucero acorazado HMS King Alfred como buque insignia del 9.º Escuadrón de Cruceros en marzo y se sometió a una reparación en Bermudas en mayo, [20] durante la cual se le quitaron los cañones de 6 pulgadas y se reemplazaron por cuatro cañones de 6 pulgadas en montajes de pivote blindados en su cubierta de refugio, en lugar de donde se habían ubicado los cañones de 12 libras. [8] [22]
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En la mañana del 9 de noviembre de 1918, bajo el mando del capitán Francis Wade Caulfeild, [23] el Britannia se encontraba en un viaje en la entrada occidental del estrecho de Gibraltar cuando fue torpedeado frente al cabo de Trafalgar por el submarino alemán UB-50 . Después de la primera explosión, el barco se inclinó diez grados a babor. Unos minutos más tarde, una segunda explosión inició un incendio en un polvorín de 9,2 pulgadas , que a su vez provocó una explosión de cordita en el polvorín. La oscuridad bajo cubierta hizo que fuera prácticamente imposible encontrar las válvulas de inundación de los polvorines, y las que la tripulación encontró estaban mal ubicadas y, por lo tanto, eran difíciles de girar, y el fracaso resultante en inundar adecuadamente el polvorín en llamas probablemente condenó al barco. El Britannia mantuvo su escora de 10 grados durante 2 horas y media antes de hundirse, lo que permitió que la mayoría de la tripulación fuera rescatada. La mayoría de los hombres que se perdieron murieron por el humo tóxico de la cordita en llamas; 50 hombres murieron y 80 resultaron heridos. [24] En total se salvaron 39 oficiales y 673 hombres. [25]
El Britannia se hundió sólo dos días antes de que se firmara el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. Fue uno de los últimos buques de guerra británicos perdidos en la guerra. [26]
35°53'N 5°53'W / 35.883°N 5.883°W / 35.883; -5.883